Запретный плод сладок

Ланая сидела на траве, прикрыв глаза, и слушала, как звучит природа. Птицы пели, а листья шелестели, создавая мелодию, которая напоминала ей о спокойствии. Вдалеке потрескивал костёр, его пламя плясало в вечернем свете. Она шла, не зная куда. Она обучалась в храме столько, сколько могла, и теперь потаенные голоса шептали ей: «Иди». Куда — не было известно. Прошло несколько дней, пока она изучала окрестности храма. В её голове крутились воспоминания о событиях, произошедших там: от приятных до болезненных. Она вспомнила момент, когда Рен рассказал мастеру о её проступке. Флешбек — Мастер, мне нужно кое-что вам рассказать, — сказал Рен. — Я слушаю тебя, Рен, — ответил мастер. Ланая смотрела на него, понимая, что сейчас будет непросто. — Ланая нарушила кодекс и проявила чувства к Вэй. Мастер не изменился в лице; он оставался спокойным. Рен подумал, что тот ничего не сделает. — Мастер, а вы что, не накажете её? — спросил он. Мастер встал и подошёл к Рену. — Иди в свою комнату, — сказал он, и Рен не осмелился противоречить. Теперь мастер подошёл к Ланае и указал на комнату, где обычно получали наказания. Ланая послушно направилась туда, приняла позу на коленях и вытянула руки вперёд. Мастер взял тонкую ветку солодового дерева и медленно провёл по её рукам. Затем с резким звуком хлыста ударил её по руке. Боль была обжигающей; слёзы скопились в уголках глаз, но Ланая не издала ни звука. В этот момент ей пришла в голову идея. Не замечая этого, она сосредоточилась, и вокруг её тела образовался щит — прозрачная пленка. Мастер из-за слабого освещения комнаты не заметил изменений и продолжал наносить удары. Ланая перестала чувствовать боль, но от первого удара щит не спас — на её руке остался длинный шрам. — Надеюсь, дитя, ты поняла свои ошибки, — произнёс мастер. Ланая кивнула, послушно встала и вышла из комнаты. Конец флешбека Теперь Ланая шла по лесу, закатив рукава своей вуали. Она смотрела на запястья, где виднелась эта линия — напоминание о её любви, а не о боли, которую она чувствовала тогда. Солнце начинало садиться, и Ланая планировала снова переночевать в лесу или на дереве. Но впереди она заметила маленькую деревушку. Подойдя ближе, она осмотрелась: похоже, деревня была заброшенной — никого не было, и всё выглядело разрушенным. Ланая не обращала на это внимания и зашла в один из домов. Она осмотрелась и нашла что-то, что напоминало кровать. Усталая от долгого пути, она легла и вскоре уснула. Проснувшись, Ланая услышала странные шорохи. Сосредоточившись, она создала вокруг себя щит и зажгла клинки в руках. Медленно выйдя из дома, она осмотрелась и заметила движение в деревьях. Подойдя ближе, она резким выпадом обезвредила того, кто издавал шум. Однако, когда она взглянула на свою жертву, то поняла, что это было просто бревно. «Подождите, бревно?» — Ланая не могла поверить, что бревно может издавать звуки. Она уже начала думать, что с ней что-то не так, как вдруг дерево заговорило: — За что ты так со мной? — Что? Кто это сказал? — удивилась Ланая. — Это я, — ответило бревно и начало двигаться. Ланая отошла в сторону, зажгла психоклинки и приняла боевую позу. — Ты кто такой? — Я защитник леса и природы. — Что ты тут делаешь? — Это мой лес. Я просто проверяю, все ли здесь в порядке. Ланая расслабилась, клинки потускнели, и она стала более спокойной. — Как тебя зовут? — Можешь просто называть меня Трент. «Странное имя», — подумала Ланая. — А тебя как зовут? Она задумалась и хотела было не отвечать, но что-то заставило её передумать. — Ланая. — Что же ты забыла в этой пустой деревушке? — Я искала ночлег. — У тебя что, нет дома? Трент угадал, что у Ланаи действительно не было дома. Дерево помахало ей ветвью и пошло вперёд. Ланая решила последовать за ним. Через несколько минут они дошли до более живой деревни. — Вот тут живут люди, и есть ночлег, — указал Трент на деревню и начал разворачиваться. — А ты что, не пойдёшь? — Я бы пошла, но мне ещё нужно осмотреть весь лес. Трент скрылся за деревьями. Ланая лишь пожала плечами и направилась в деревню. Здесь жизнь бурлила: люди смеялись, торговцы предлагали свои товары, а повозки были наполнены едой. Ланая решила зайти в таверну, чтобы узнать, сколько будет стоить ночлег. Зайдя внутрь, её встретил запах пива и весёлые голоса. Люди танцевали и смеялись, атмосфера была радостной. Пройдя к барной стойке, она встретила местного бармена. — Приветствую, миледи! Не видел вас здесь раньше, — произнёс бармен, протирая стакан. — Я не местная, я здесь впервые. — О, так это новый клиент! Наше заведение предлагает один день ночлега и одну кружку пива новым клиентам. Это было прекрасно! Ланая как раз искала место для сна и согласилась, но сначала хотела попробовать пиво. Хотя она не любила алкоголь и никогда его не пила, слышала, что он может быть вкусным. Протянув стакан, она заметила, как бармен пошёл обслуживать другого клиента. Ланая поднесла напиток к носу и вдохнула аромат. Сделав первый глоток, жидкость потекла по её горлу, вызывая горечь во рту. Несмотря на это, она всё же выпила ещё несколько глотков и вскоре опустошила стакан. Ей стало жаль, что она только начала наслаждаться вкусом. «Ладно, пора идти в комнату», — подумала она. Она поднялась на второй этаж, нашла дверь с номером и открыла её ключом, который ей дал бармен перед тем, как уйти обслуживать других клиентов. Войдя внутрь, её приветствовал шкаф, кровать, стол, окно и небольшая кухня. Да, её комната в храме позавидовала бы такой уютной обстановке! Ланая медленно прошлась по комнате, внимательно осматривая каждую деталь. В воздухе витал запах старого дерева и потёртых кожаных кресел. На полках лежала тонкая пыль, свидетельствующая о том, что это место не слишком часто посещалось. Но сейчас её это не волновало. Она знала, что не стоит засиживаться внутри — приключения ждут за пределами этой таверны. Выбежав на улицу, она ощутила свежий ветерок, который обнял её, как старый друг. Деревня оживала: мимо проезжали лошади, а дети весело играли, смеясь и гоняясь друг за другом. Взгляд Ланаи затуманился, и в её воображении возникли яркие воспоминания о том, как она с Вэй бегала по таким же улицам, смеясь и наслаждаясь каждым мгновением. Но теперь в её сердце осталась лишь тень — метка, которую оставила подруга, становилась всё темнее с каждым днём. Слеза скатилась по розовой щеке Ланаи, но она быстро встряхнула головой, прогоняя грусть. Она продолжила свой путь, обращая внимание на стену, увешанную объявлениями. Множество предложений о работе, но все они казались ей скучными и неинтересными. Ланая собиралась уже пройти мимо, как вдруг её взгляд упал на одну заметку: *Сегодня на полях древних была совершена Rampage героем Tinker. После неё силы Radiant взяли верх в битве древних. Поздравляем команду и героя! На сегодняшний день битв больше не будет.* "Битвы древних..." — эта фраза где-то отозвалась в её памяти, но Ланая не могла вспомнить, откуда. Сердце забилось быстрее, и она вырвала бумажку из стены, словно это было нечто важное. Не дождавшись, чтобы осмыслить происходящее, она помчалась обратно в таверну, сбивая прохожих с ног, которые недовольно кричали ей вслед. Добежав до бармена, она вздохнула, пытаясь привести дыхание в порядок, и протянула ему бумагу с заметкой. — Что это? Где это? — выпалила она, её голос дрожал от волнения и нетерпения. Внутри неё бурлили эмоции. Бармен, облокотившись на стойку, взглянул на неё с лёгкой усмешкой. — Притормози! Куда спешишь? — спросил он, поднимая бровь. — Отвечай на вопрос! Что это за битва древних? — Ланая не могла сдержать порывистости; каждая клеточка её тела требовала ответа. Бармен рассмеялся, как будто удивляясь её настойчивости. — Неужели есть люди, которые не знают о битвах древних? — произнёс он с лёгким сарказмом. Бармен взглянул на Ланаю и, заметив набухшую вену на её лбу, подробно рассказал о битве древних. Ланая слышала это название впервые, хотя уже догадывалась о его значении. Судя по словам бармена, битвы происходили недалеко отсюда, всего в паре километров, но попасть туда было непросто. Однако любопытство взяло верх, и она решила отправиться туда. Поблагодарив бармена, она вышла из таверны, но вскоре поняла, что не знает, куда идти. Развернувшись, она снова вошла в таверну. — Слева от входа табличка с указателем, — сказал бармен, не отрывая взгляда от своих дел. Ланая вновь повернулась на 180 градусов и, теперь уже зная, куда идти, направилась в путь. --- Прошло несколько часов. Ланая шла уже семь часов, и на небе разливались розовые и золотистые оттенки заката. Облака выглядели такими пушистыми, что казалось, в них можно уснуть. Вдруг на горизонте она заметила огромную арену и ещё большее здание рядом с ней. У входа стояли статуи героев, прославившихся своими подвигами. Ланая остановилась возле одной из статуй — полу человека, полу робота. Это был кинфолк, мастер своего дела. На его теле был экзоскелет: на одной руке располагалась ракетница, а на другой — лазер. Под статуей была надпись: «Зачем мне магия, когда есть лазеры?» — цитата героя, недавно совершившего Rampage в этих краях, что означало уничтожение целой команды. Пройдя дальше, Ланая вошла в здание. Судя по всему, это был ресепшн. Пройдя чуть дальше, она заметила человека. — Здравствуйте! — Приветствую вас! — Подскажите, пожалуйста, тут проходят битвы древних? — Да, вы попали по адресу. — Отлично! Как в них участвовать? — Тут вопрос серьезнее: у вас есть врожденные таланты или способности? Ланая не ожидала такого прямого вопроса, но ей не составило труда создать в своих ладонях искры — пси-клинки. Затем она продемонстрировала свой щит и недавно изученный скилл невидимости. Она присела на колено, концентрируя энергию на земле, и постепенно растворилась в воздухе. После накопления силы её атака становилась в два раза сильнее. Она также вспомнила о своём самодельном оружии-ловушке и установила одну из них, активировав силой мысли. — Прекрасно! Так и запишем. Сейчас я вызову персонал для полной проверки. Вас осмотрят и огласят другим героям, а затем выделят место жительства. Ланая думала, что тест будет сложнее, но была рада тому, что всё прошло так быстро. Подождав несколько минут, к ней вышли эльф и гоблин. Они провели её в другие комнаты для осмотра. Сначала проверили тело на повреждения, затем провели психологический тест и осмотр тела. В процессе был обнаружен шрам, который вызвал острую боль у Ланаи. — Как вы чувствуете боль? Этому шраму много лет, и даже со стороны магии видно, что покровы все целы. Боли не должно быть. Ланая не смогла ответить на этот вопрос; сама не знала, почему иногда этот шрам восполнялся ужасной болью. Это происходило редко, и она не придавала этому значения. — Ладно, осмотр полностью пройден. Герои уже знают о вашем появлении. Вот ваш ключ: четвёртый этаж, с правой стороны — для девушек. — Спасибо! — сказала она и взяла ключи. Поднимаясь по лестнице на верхние этажи, Ланая наблюдала вокруг: никого не было видно. Все герои находились либо в своих комнатах, либо были где-то в мире, как ей рассказали. Тут было множество разных героев — от демонов до богов. Ланая испытывала огромное любопытство узнать каждого из них, но не сейчас. Поднявшись на нужный этаж, она подошла к своей комнате и вставила ключ в замок. Вдруг ей показалось, что ветер дует в помещение. — Что за ветер? — подумала Ланая. Развернувшись, она заметила рыжую девушку, приближающуюся к ней. Ланая смотрела на неё и с каждым мгновением силуэт ускорялся. Внезапно она приняла решение включить щит, чтобы принять весь урон. Но за пять сантиметров до её лица девушка остановилась. Ланая наконец разглядела её лицо. Девушка протянула руку и сказала: — Привет! Меня зовут Лиралей. Я ветренный лучник. Ты, наверное, новенькая Ланая? Ланая не сразу пришла в себя, но потом пожала руку и сказала: — Да, это я. Лиралей и Ветренная Лучница — вместе или раздельно? — Ха, а ты забавная! Раздельно: одно — это мое имя, а другое — прозвище. А какое у тебя прозвище? — Я... не знаю, у меня его нет. — Ничего, придумаем! Приятно познакомиться, но мне пора идти, меня ждет Траксес. — Приятно, пока! И вот она увидела, как силуэт Лиралей исчез за долю секунды.