Новый друг

Беловолосый молодой герой мягко улыбнулся и позволил восторженным поклонникам потрогать его ладонь. Несколько минут назад он закончил выступление перед большой театральной аудиторией и теперь стоял возле сцены, окруженный поклонниками, принимая поздравления. Он выступил невероятно и заслужил бурные овации, которые получил от зрителей. Шан Чао был уверен, что увидел проблеск разочарования на лице героя, когда тот принимал букет разноцветных цветов от маленькой девочки. Или это была печаль? Если бы они были знакомы, возможно, он смог бы сказать наверняка. — Я подойду ближе к сцене, не теряй меня из виду. Шан Чао помахал рукой отцу, который разговаривал с кем-то из знакомых. Судя по всему, это были бизнесмены, приглашенные отцом посмотреть выступление героя. Шан Чао не знал их, хотя помнил многих знакомых отца по времени работы в Mighty Glory, но сейчас он не был особо заинтересован в том, чтобы с ними познакомиться. К тому же отец их не представил, значит, они не были столь важны. Шан Дэ иногда говорил ему, что рано или поздно он унаследует бизнес и что его связи пригодятся ему, но Шан Чао только улыбался и отвечал отцу, что у него еще вся жизнь впереди. Пока рано думать о таких вещах. Он подождал, пока поклонники героя разойдутся, а затем подошел к нему, чтобы лично поблагодарить его за выступление на сцене. Их взгляды встретились. — Здравствуйте… Найс. Меня зовут Шан Чао. — Шан… Чао? Найс несколько раз моргнул. — Вы сын господина Шана? — Что? Мой отец… рассказал вам обо мне? — Немного. Простите. Шан Чао добродушно рассмеялся и протянул руку для рукопожатия. Найс улыбнулся в ответ, и они пожали друг другу руки. — Ваше выступление было невероятным. Идеально отточенные движения! А ваша уверенность на сцене — это просто нечто. — Спасибо. Я стараюсь изо всех сил для всех, кто верит в меня и, возможно, будет верить в меня в будущем. Шан Чао улыбнулся — это было единственное слово, которое герой мог использовать в наши дни. Когда сила зависела от веры людей, герои делали все, что могли, чтобы заслужить эту веру. Найс не был исключением. Он также был героем в агентстве Тримэн. Сам Шан Чао не особо стремился стать героем, он знал, что это будет тяжелым бременем, да и его отец был против. Но ему нравилась идея быть менеджером героев! Помогать молодому герою развиваться, поддерживать и направлять его — ему это нравилось. Он мечтал основать собственное агентство для героев, как его отец и дед, и старался узнать об этом как можно больше. Он даже начал стажироваться. — Как вам быть героем в Тримэн? — Всё хорошо. Я очень благодарен агентству и вашему отцу за то, что они помогли мне стать настоящим героем. Шан Чао заметил, что Найс нервничает, возможно, потому что разговаривает с сыном генерального директора своего агентства и боится произвести неверное впечатление. Он хотел сказать что-то ещё, но кто-то похлопал его по плечу. — Вижу, вы познакомились. Голос Шан Дэ раздался сбоку, и оба повернулись, чтобы посмотреть на него. Найс слегка оживился. — О, ты уже закончил болтать? — Мистер Шан! Здравствуйте. — Найс. Неплохое выступление, ты старался. — «Неплохое», папа? Да ладно, это было великолепно. Идеально! Шан Дэ покачал головой и слегка улыбнулся. — Ничто не бывает идеальным, и можно вечно стремиться к совершенству, но так и не достичь его. Теперь настала очередь Шан Чао покачать головой, и он уже собирался извиниться за слова отца, но… он заметил кое-что интересное. Найс не выглядел обиженным или оскорбленным этими словами. Он выглядел… вдохновленным? — Спасибо, мистер Шан, я постараюсь еще больше. — Нам пора, Шан Чао, машина ждет. — До свидания, Найс, надеюсь, мы еще увидимся! Шан Чао действительно надеялся увидеть героя снова и поболтать с ним в более неформальной обстановке. В конце концов, он был героем и наверняка мог рассказать Шан Чао что-нибудь интересное и полезное. Может быть, они даже могли бы подружиться? В конце концов, разница в возрасте между ними была не такая уж большая, всего два года. Найс улыбнулся и помахал на прощание.

***

Их следующая встреча произошла почти через месяц и была совершенно случайной. Однажды вечером в будний день, возвращаясь домой после учебы, Шан Чао стал невольным свидетелем героического спасения прохожих от злодея. Иногда он любил просто гулять и дышать свежим воздухом, вместо того чтобы пользоваться услугами водителя, нанятого его отцом. Ходьба была полезна как для физического, так и для психического здоровья. И в тот день он собственными глазами увидел, насколько элегантен был Найс даже во время спасения людей. Он идеально уклонялся и парировал удары, легко защищал людей от атак злодея и с театральной грацией сумел победить его, сбив злодея на землю. Толпа аплодировала ему и восторженно приветствовала. Шан Чао присоединился к приветствиям и радостно махал руками, крича что-то о том, как великолепен герой. В следующий момент Найс повернулся, чтобы посмотреть на него, затем подмигнул и взлетел в небо, исчезнув между высотными зданиями. Шан Чао улыбнулся и продолжил свой путь домой по тихим улицам. Но не надолго. Всего через пару улиц он снова встретил Найса. Герой поманил его в небольшой уголок между зданиями, затем крепко схватил его под руки и унес с собой. И Шан Чао никогда раньше так не летал! Они приземлились на крыше трехэтажного здания поблизости, но здесь их не могли увидеть прохожие. Только зрители, которые могли бы захотеть выглянуть в окно поздно ночью. Постепенно темнело, приближалась ночь. — Давно не виделись, Найс. Шан Чао видел героя в новостях и в нескольких рекламных роликах за последний месяц, но они не встречались лично. Это была заслуга его отца, который лично занимался делами Найса и его продвижением. — Супергеройские дела, знаешь ли. Найс улыбнулся и сделал свой «фирменный жест», который рассмешил Шан Чао. Они сели на крышу. Костюм героя не пачкался от простой пыли, чего не можно было сказать о брюках Шан Чао, но он не особо переживал. Позже он их постирает. — Да, мой отец сказал мне. — …правда? Выражение лица Найса слегка изменилось; он все еще улыбался, но его взгляд стал еще более оживленным. Хм. Интересно. — Да, немного. Я спросил, как у вас дела, и он сказал, что все хорошо. Найс рассмеялся над его выбором слов, заставив Шан Чао улыбнуться в ответ. Герой лежал на спине, положив руки под голову, и поднял взгляд на небо. Постепенно темнело, и можно было увидеть первые звезды. — Найс… Хм, как вас зовут на самом деле? — О, я не могу сказать. Это секрет, и это прописано в моем контракте. — Правда? Даже мне? — Я не могу никому сказать. Шан Чао усмехнулся. Он никогда не видел контракта героя, потому что не вмешивался в дела своего отца или агентства. Но ему было любопытно. В конце концов, Найс тоже был простым человеком, с простыми человеческими потребностями, увлечениями и собственным именем, а не героическим «Найс», данным ему агентством. Была ли у него семья, родители, или он был сиротой? У Шан Чао был друг-сирота, но он был очень хорошим человеком, и Шан Чао хотел бы сблизиться с ним. Были ли у Найса друзья? — Ваши друзья знают? — Один из них знает… мы были друзьями, прежде чем я подписал контракт с Тримэном. Найс улыбнулся, но Шан Чао вдруг почувствовал грусть. Только один друг? — У вас много друзей? Герой решил перевести разговор с себя на Шан Чао. — Да. Но есть двое, с которыми я хотел бы быть ближе! Ся Цин и Ян Чэн, мы вместе учимся. Они очень милые. Шан Чао, казалось, сиял от счастья, когда говорил о них. Он уже общался с Ся Цин, но к Ян Чэну было трудно подойти, но он видел, как Ян Чэн уважает Ся Цин, и надеялся, что рано или поздно они трое смогут стать друзьями. Наступила короткая пауза, во время которой они оба погрузились в свои мысли и просто смотрели на мерцающие в небе звезды. Шан Чао усмехнулся и снова посмотрел на героя. — Хм, мой отец знает ваше настоящее имя, верно? — Да… но не спрашивайте его! Найс немного напрягся и даже сел, чтобы звучать еще более убедительно. — Почему? — Ну, просто… просто не спрашивайте. — Вы… нет, ты его боишься? — Нет, нет! Он махнул руками перед собой. — Я просто не хочу беспокоить его такими… мелочами. Если вам так интересно, я могу вам рассказать… Но ыы должны пообещать, что никому не скажешь! — Договорились. Я унесу этот секрет с собой в могилу. — Эх, не говори так… Ладно, слушай… Найс подошел к нему и шепнул ему на ухо его настоящее имя. Шан Чао улыбнулся, довольный собой. — Какое красивое имя! Черт, даже жаль, что я должен его скрывать. — Ничего не поделаешь, мистер Шан хотел… Вдруг зазвонил телефон в кармане желтого свитера Шан Чао, и он поспешил его достать. На экране появилось сообщение от отца, он краем глаза взглянул на героя и ответил на звонок. — Да, папа?.. нет, еще не дома. Просто пошел прогуляться с друзьями… Да, я как раз собираюсь домой… Водитель? Хорошо. Я отправлю тебе геотег в SMS. Найс встал на ноги, поправил костюм героя и плащ и подождал, пока Шан Чао закончит разговор. Он помог ему подняться, подождал, пока тот приведет в порядок одежду и будет готов. Затем Найс спустил Шан Чао с крыши на землю тем же способом, которым они поднялись туда — осторожно схватив его под руки и перенеся с помощью своих способностей. Они улыбнулись друг другу на прощание, и Найс поспешил улететь, пока не подъехала машина. Шан Чао пришел к выводу, что герой боялся, что кто-то расскажет о их небольшой встрече директору его агентства, отцу Шан Чао. Он верил, что Найс не боялся Шан Дэ, и Шан Дэ не относился к нему плохо, но он понял кое-что еще: Найс боялся разочаровать его отца, боялся выставить себя в плохом свете и потерять его расположение. Для такого молодого героя такое отношение к своим начальникам не было действительно удивительным. Шан Чао видел многое в агентствах, где он стажировался, и его уже ничего не удивляло, но в то же время ему многое не нравилось. Если бы у него было собственное агентство, если бы у него были собственные герои, он бы относился к ним гораздо лучше, чем кто-либо другой. В конце концов, они все люди. Через пару минут рядом остановилась машина, и он сел в нее, чтобы поехать домой.

***

В течение следующих двух месяцев, намеренно или случайно, они стали чаще встречаться. Как будто сама судьба пыталась заставить их подружиться. Насколько уместна была дружба между сыном генерального директора агентства героев и героем этого агентства? Шан Чао старался не думать о том, что Найс, вероятно, вел себя с ним более сдержанно из-за его семейных связей с Шан Дэ. Просто… некоторые из его подозрений со временем усиливались, и это было нехорошо. И это определенно не то, о чем он хотел бы думать, сидя с этим самым героем в пустом кафе. В заведении почти не было посетителей; в полдень в будний день многие были на работе или в школе. Пары Шан Чао были отменены, и он решил пойти выпить чай с пузырьками в недавно открывшемся кафе. Кто знал, что Найс захочет сделать то же самое в этот день? Герой тоже был одет в гражданскую одежду, прятал голову под капюшоном свитшота и периодически поглядывал на панорамное окно кафе, чтобы никто не мог его увидеть или, не дай бог, узнать. Шан Чао нашел это забавным и не смог удержаться от улыбки. Он потряс стаканом с напитком, привлекая его внимание. — Так у тебя выходной? — Да, можно и так сказать. Мистер Шан сказал, что у меня сегодня нет заданий. Я очень хотел попробовать новые напитки здесь, и сегодня у меня наконец появилась такая возможность. Шан Чао скрыл смешок в кулаке. На их столе стояли четыре стакана, один из которых был его, а три других принадлежали Найсу. Найс попробовал клубничный молочный коктейль и два чая с пузырьками с разными начинками и выглядел невероятно счастливым. Шан Чао что-то не давало покоя, но он не мог понять, как к этому подступиться. — Я слышал, что твоя репутация быстро растет. Как ты себя чувствуешь? — Всё отлично. Я в порядке. Найс счастливо улыбнулся и показал число веры на своем запястье, оно медленно росло. — Надеюсь, мой отец не давит на тебя слишком сильно. Я знаю, как он бывает иногда дотошен. Шан Чао усмехнулся, вспомнив свои школьные годы. Возможно, из-за своей работы Шан Дэ не имел много времени, чтобы проводить его с сыном, но он всегда настаивал, что учеба очень важна и что ошибки в домашних заданиях недопустимы. Он знал, как быть скрупулезным взрослым, но в то же время старался поддерживать сына во многих начинаниях. Если бы мама могла увидеть их сейчас, она, вероятно, все равно была бы счастлива за них. — Нет, нет, всё в порядке! Мистер Шан добр ко мне, я ему благодарен и не подведу его. Я оправдаю его надежды и ожидания. Найс выглядел вдохновленным, когда допивал свой третий стакан. Интересно. — Недавно я спросил его, как у тебя дела. Шан Чао заметил, как герой немного напрягся и оживился, уставившись на него в ожидании ответа. — Он сказал, что у тебя всё хорошо, несмотря на твой молодой возраст и то, что ты ещё новичок. У тебя есть потенциал. — О, это… мило. То есть, мило, что ты спросил обо мне. И здорово, что мистер Шан считает, что у меня действительно есть потенциал. Найс посмотрел в свой стакан, но Шан Чао не мог не заметить радость в его взгляде. Он выглядел, как щенок, которого похвалили за то, что он хорошо выполнил команду, которую он тренировал в течение нескольких недель. Вряд ли это сравнение было далеко от правды. Шан Чао почувствовал небольшую грусть. Сам он не зависел от мнения или ожиданий отца; он был таким же упрямым и решительным, как и отец. Ему было все равно, что думают другие, и он мог бросить им вызов, отстаивая то, что было для него важно. Но Найс… Шан Чао не понимал, почему он такой. Конечно, в отношениях между героем и его начальством должно быть уважение, но это не должно быть… зависимостью? Зависимость от мнения и одобрения, зависимость от того, что о тебе думают люди, будет ли впечатление о тебе правильным, которое обязательно должно быть только хорошим. Было интересно, чье мнение было важнее для Найса — что о нем думали фанаты или что о нем думал Шан Дэ? Хотя они знали друг друга не так давно, с течением времени и на протяжении всех их встреч Шан Чао замечал все больше и больше деталей и все больше убеждался в своей теории. А Найс, вероятно, неосознанно, все больше подталкивал его к правде его догадок. Он зависел от одобрения и мнения только одного человека, который стал для него руководящей силой. Хотя сам Найс говорил, что все в порядке, Шан Чао уже не раз замечал его волнение и тревогу. Стоит ли Шан Чао делиться этими мыслями с отцом? Если бы он рассказал о своих предположениях, как бы отреагировал отец? Возможно, он уже догадался и использовал это, чтобы держать юного героя в узде, опасаясь неповиновения и подросткового упрямства. Шан Чао мог бы допустить нечто подобное, потому что видел это во время одной из своих стажировок, но… он действительно не хотел, чтобы его отец поступал так с героями. — А если я создам собственное агентство, ты перейдёшь из Тримэна в него? Найс в замешательстве уставился на него и пару раз моргнул, не зная, что ответить. Шан Чао не выдержал этого взгляда и рассмеялся. — Шучу. Я не буду переманивать героев из агентства моего отца. Только если они сами захотят уйти! Найс рассмеялся и заметно расслабился. Он поболтал остатки напитка на дне и допил свой пузырьковый чай. — Давай пока не будем говорить о героях. Лучше расскажи мне, как у тебя дела? Как проходит твоя учёба? Найс подпёр щёку кулаком, поправил капюшон и приготовился с интересом слушать о чужой жизни. Похоже, в последнее время он вёл себя.ю как герой, и Шан Чао понимал его желание поговорить о чём-то другом. Он улыбнулся и попытался придумать, как лучше начать разговор о своей учёбе.