Pain medications

Сигарета дотлела до фильтра — Нил Джостен не сделал ни одной затяжки. Он нуждался не в никотине, а в едком дыме, который напоминал о матери. Если вдыхать медленно, почти ощущаешь призрачный запах бензина и гари. Эта смесь вызывала удовольствие и чувство свободы. Когда он вспоминал о Мэри, чувствовал лишь разочарование и злость. Благодаря таблеткам он быстро о ней забывал. Он стряхнул комок пепла. Тот упал Нилу под ноги и тут же исчез, унесённый ветром. Нил откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Действие таблеток сходило на нет. По-хорошему, ему надо было принять новую, но сил не было. Ещё лучше было бы свалить отсюда и снова пуститься в бега, но так поступила бы Мэри. Нил уже смирился со своей неизбежной смертью от рук отца. Скрип двери вывел его из задумчивости. Нил открыл глаза и посмотрел на вошедшего. Тренер Эрнандес сел рядом. — Не заметил на игре твоих родителей, — сказал он. — Им плевать, я уже говорил, — усмехнулся Нил. Он достал вторую сигарету и зажёг её. Запах успокаивал. — Думал, сегодня они сделают исключение, — Эрнандес вздохнул и протянул руку. Нил передал ему сигарету. Тренер затушил её о бетонную ступеньку, щелчком отбросив смятый окурок. — Кто же знал, что эта игра — последняя? — Нил тихо захихикал. Было очевидно, что они проиграют. Поражение выбило команду Милпорта из чемпионата всего за две игры до финала. Рабочие уже снимали прозрачные щиты из оргстекла и расстилали искусственное травяное покрытие. — Видимо, я никогда не дождусь ответа, почему твоих родителей не интересует, чем ты занимаешься, — сказал тренер, уже привыкший к странному поведению Нила. — Тут к тебе кое-кто пришёл. Для того, кто полжизни был в бегах, эти слова должны были звучать как фраза из ночного кошмара, но Нил лишь захихикал. — О, и кто же ко мне пришёл? — вполголоса спросил Нил и поднял взгляд. В дверном проёме он увидел высокого крупного мужчину. Торс незнакомца обтягивала майка-алкоголичка, обнажённые предплечья были покрыты татуировками с изображением кудрявых завитков пламени. В одной рук он сжимал толстую папку. Нил не узнал его. — Я вас не знаю, — усмехнулся он, отвернулся и направил взгляд в небо. — Он из Университета, — пояснил Эрнандес. — Приехал посмотреть, как ты играешь. — Бред, — фыркнул Нил. — Никто не набирает игроков в Милпорте. Люди вообще не знают, где это. Да и вряд ли моя статистика так хороша. — Есть такая вещь, называется «карта», — наконец подал голос незнакомец. — Может, слышал? — Сомневаюсь, что Милпорт там вообще есть, — ответил Нил. Тренер бросил на него предостерегающий взгляд и поднялся. — Этот человек приехал сюда, потому что я написал ему о тебе. В его команде проблема с нападающими, вот я и решил, что стоит тебя показать. Тебе не говорил, чтобы не обнадёживать раньше времени. — О, — хмыкнул Нил. — Могли бы и предупредить. И вы же знаете, я не люблю экси. — Когда мы договорились о встрече, я пытался связаться с твоими родителями, но они так и не ответили на мои сообщения. — Я же говорил, им плевать на то, чем я занимаюсь. — Я не могу больше ждать, — снова подал голос незнакомец, вставая рядом с Эрнандесом. — Разумеется, глупо набирать игроков под конец сезона, но у нас возникли технические трудности с последним новобранцем. Тренер Эрнандес сказал, ты ещё не определился с выбором учебного заведения на следующий год, так что всё складывается как нельзя лучше, а? Мне нужен нападающий, тебе — команда. Подписываешь бумаги, и на ближайшие пять лет ты в моём распоряжении. Нил оторвал взгляд от неба и посмотрел на незнакомца. — Нет. Я не буду подписывать контракт. Мне не интересен экси. — Он встал и подхватил сумку. Незнакомец выставил руку и перекрыл дорогу. — Понимаю, всё это немного неожиданно, но мне нужен новобранец. После того как Джейни упекли в психушку, комитет с меня не слезает. Нил замер. Он бросил взгляд на папку. — А, так вы тренер «Лисов», Дэвид Ваймак? — задал он риторический вопрос. — Тогда тем более нет. У вас есть Кевин. Ваймак заметно удивился его сообразительности. — Значит, ты видел сюжет в новостях. «Технические трудности» — так Ваймак назвал это по телевизору. Под этим завуалированным выражением скрывалась попытка самоубийства, которую совершила Джейни Смоллз, новый игрок команды. Лучшая подружка обнаружила её со вскрытыми венами в ванной и, к счастью, успела доставить в больницу. Это было глупо. Если хочешь сдохнуть — режь вдоль. И уж точно не надо делать это в ванной общежития. «Лисы» представляли собой сборище талантливых отбросов: Ваймак комплектовал команду исключительно выходцами из неблагополучных семей. Его намерение сделать из «Лисьей норы» некое подобие реабилитационного центра в теории выглядело замечательно, однако на деле подопечные Ваймака были группой изломанных жизнью одиночек, не способных сплотиться даже на время игры. В НССА «Лисы» значились как самая малочисленная команда и безнадёжный аутсайдер, на протяжении трёх лет плетущийся в хвосте рейтинга. За прошлый год они здорово прибавили — все благодаря упорству капитана и усилению линии защиты, — однако критики по-прежнему не воспринимали их всерьёз. Постоянные плохие результаты начали раздражать даже КРЭ. А потом к команде присоединился Кевин Дэй, некогда завоевавший титул чемпиона страны. Для «Лисов» это стало лучшим, что могло с ними произойти, а для Нила — одной из причин, по которой он не может принять предложение Ваймака. Нил не видел Кевина уже почти восемь лет и не горел желанием встретиться с этим трусом снова. — Уходите. Или я сам уйду. Разве вам Эрнандес не сказал, что экси меня не интересует. — Может, и не сказал, но я всё же здесь, — парировал Ваймак. — Дать ручку? — Я уже сказал — нет. Я ни за что не буду играть за «Лисов». — Нилу едва удавалось сдержать смех. Ситуация становилась забавной. А тошнота накатывала всё сильнее. — Я ослышался? — Поздравляю, проблем со слухом у вас нет. Вы всё правильно поняли. А теперь я пойду. Нил обошёл Ваймака и быстрым шагом направился в туалет. Его вывернуло в первый попавшийся унитаз. Надо было принять таблетку сразу после матча, но его задержали. Чёрт его знает, что сейчас сделает Нейл. В голове почти привычно запищало.

***

Нейл поднялся и пошарил по карманам. Он нащупал гладкую поверхность маленькой баночки. Открыв крышку пальцем, он закинул таблетку в рот, запив водой из-под крана. Действие таблетки почувствовалось почти сразу. По телу пошли приятные мурашки. Нейл усмехнулся и вышел из туалета. На плече висела сумка. Когда он уже был почти у выхода, на периферии зрения мелькнул силуэт, замахивавшийся чем-то. Он схватил клюшку и вырвал её из рук нападавшего. Отбросив клюшку, он с немым вопросом в глазах уставился на одного из игроков «Лисов» по имени Эндрю. А может, и Аарон. Он уже хотел спросить, что тот здесь делает, но не успел. — Чёрт побери, Миньярд! Вот поэтому нам и не удаётся заполучить приличных людей! О, вот это уже было интересно. — Я его даже не задел, — безразлично ответил Эндрю. Да, это был определённо Эндрю. — Это и был твой план? — грозно спросил Ваймак. — Мне надо было дать ему уйти? — Ну ничего, в следующий раз получится, — после этих слов Нейл рассмеялся. — Господи, Нил, ты как? — спросил подошедший Эрнандес. — Всё нормально, он меня даже не задел. Мне, наверное, уже стоит идти, — ответил Нейл и хихикнул. Чего все так распереживались? Будто он такая важная персона. У него всё ещё оставался вопрос, почему здесь Ваймак и Эндрю. И, возможно, Кевин. В руках у Ваймака была папка. Его досье и неподписанный контракт. — Мы ещё не закончили, — возразил Ваймак. — Тренер Ваймак... — начал было Эрнандес, но тот его перебил: — Я ненадолго, хорошо? Эрнандес перевёл взгляд с коллеги на подопечного, затем отпустил его. Нейл снова хихикнул. Таблетки уже полностью вступили в силу, и он снова стал «счастливым» человеком. — Ладно, я подожду снаружи. Нейл прислушался к удаляющимся шагам. После того как щёлкнул замок, он заговорил: — Что вы хотите от меня? — Я хочу, чтобы ты подписал контракт, — ответил Ваймак. — Раз уж я заплатил за троих, чтобы прилететь сюда и посмотреть на тебя, ты мог бы, по крайней мере, уделить мне пару минут. Да, Кевин здесь, как он и думал. И тот даже не удивлён, что Нил отказался подписать контракт. И, конечно, он разрушит его планы. — Я подпишу контракт. Давайте ручку, — сказал Нейл с улыбкой. Ваймак опешил. Ну конечно, Нил скорее всего сразу отказался бы, и то, что он сейчас хочет подписать — мягко говоря, странно. Нейл увидел чей-то силуэт. Когда он посмотрел в ту сторону, то увидел самого Кевина Дэя, сидевшего на телевизионной тумбе у задней стены. Телевизор он сдвинул на край, чтобы освободить побольше места. Прошли годы с тех пор, как Нейл с Кевином находились в одной комнате — с тех пор как на их глазах отец Нейла раскромсал человека на сотню кровавых ошмётков. Он отчётливо помнил испуг в глазах Рико и страх в глазах Кевина. И точно помнил, как смеялся. Нейл знал лицо этого парня, как своё собственное, потому что неотрывно следил за возрастающей популярностью Кевина, пускай и издалека. Кевин Дэй изменился во всём. И остался прежним — тоже во всём, начиная с зелёных глаз под тёмной шевелюрой и заканчивая вытатуированной на левой скуле чёрной цифрой «2», один вид которой вызывал у Нейла отвращение. Разве ему нравится всегда быть вторым? А от мысли, что у него могла быть «3», его начинало тошнить. Да, он любил экси, но он бы ни за что снова не стал играть за «Воронов». Кевин ходил с этой цифрой и тогда, давно, просто был ещё слишком мал, чтобы набить настоящую татуировку. Он и его сводный брат Рико чёрным маркером выводили у себя на щеках двойку и единицу, а когда цифры начинали стираться, подрисовывали их заново. Кевин вряд ли бы его узнал, и это факт. Слишком много времени прошло, теперь между ними целая пропасть. Кроме того, Нейл маскировался при помощи тёмной краски для волос и коричневых контактных линз. Но тогда какая причина тому, что Кевин сюда пришёл? Статистика у него явно не самая лучшая. В личном деле Нейла указано, что он играет в экси всего год. Но благодаря малой лиге он знал базу. Учитывая, что он восемь лет не держал в руках клюшку, поначалу притворяться было несложно. — О, Кевин Дэй, — радостно сказал Нейл. Ваймак обернулся и посмотрел на Кевина. Тот смотрел на Нейла с холодным безразличием, возвращая взгляд. Тренер непонимающе уставился на Нейла. — Ты пару минут назад утверждал, что тебе не нравится экси, — сказал Ваймак. — Ну, знаете, за пару минут может многое поменяться. Так, дадите ручку? Если бы мать была жива, она бы избила его до полусмерти. Он захихикал от таких мыслей. Ваймак протянул контракт и ручку. Он всё ещё не понимал, почему решение «Нила» так быстро поменялось. Нейл присел на пол и подписал бумаги. Теперь он официально новобранец «Лисов». И, возможно, он приблизил свою смерть на несколько лет. Он передал контракт в руки своего нового тренера. — По-хорошему надо было выбросить письмо твоего тренера, не читая, — подал голос Кевин. — Твоя анкета — полное убожество, и мне салага в команде не нужна. Это идёт вразрез с нашими планами на новый сезон. По счастью, твоему тренеру хватило ума прислать не статистику, а видеозапись игры, так что мы увидели тебя в деле. На поле ты бьёшься не на жизнь, а на смерть. — Я бы так не сказал. И не жалуйтесь потом, что я плохо играю, это ваше решение, — ответил Нейл. Он, может, и будет тренироваться без отдыха, но Нил вряд ли. — На самом деле нам даже на руку, что ты из такой глуши, — заметил Ваймак. — Ни в команде, ни в твоей школе никто не знает, что мы здесь. Мы не хотим, чтобы этим летом твоя фамилия мелькала в новостях. На ближайшее время у нас своих забот по горло, и мы не собираемся тебя во всё это втягивать, пока не устроишься в общежитии. В контракте есть пункт о конфиденциальности — поэтому до начала сезона в августе ты обязан молчать о том, что вошёл в состав «Лисов». — Уверен, вы пожалеете, что взяли меня в команду. Нил — сплошная проблема. Он не может держать рот на замке, от него проблем не оберёшься. В то время как Нейл может контролировать и фильтровать свои слова. Игра — единственное, благодаря чему он ощущал себя живым. Только благодаря экси он мог концентрироваться. Эти таблетки, которые он принимает, — наркота. Они даже не вышли в продажу, и есть они только на даркнете. Но если перестать их принимать, он будет умирать от ломки около унитаза. Нейл встал с пола и пошёл к выходу. Он помахал рукой и вышел на улицу. Ваймак вышел следом. — До дома подбросить? — Нет, я пешком пройдусь. Тренер обернулся к Кевину. — Ждите меня в машине. Кевин собрал бумаги и соскользнул со своего насеста. Эндрю, стоявший за дверью, покинул раздевалку вместе с ним. Они оба сели в машину. — Тебя родители дома бьют? Нейл уставился на него в полнейшем недоумении. Он рассмеялся. Это прозвучало настолько бестактно и грубо, что он даже не сразу нашёлся с ответом. Ваймак, очевидно, это понял и сразу продолжил: — Давай-ка всё проясним. Я спрашиваю об этом не просто так. Тренер Эрнандес подозревает, что с тобой часто... Он думает, у тебя дома не всё ладно, поскольку ты не уходишь вместе со всеми и не позволяешь никому встретиться с родителями. Поэтому он и написал про тебя — решил, что ты мне подойдёшь. Понимаешь, да? Тебе известно, каких ребят я отбираю в команду. Не знаю, прав ли Эрнандес в своих догадках, но что-то мне подсказывает, что он недалёк от истины. В любом случае, раздевалку на лето закроют. Если у тебя проблемы с родителями, мы можем устроить твой переезд в Южную Каролину пораньше. — Да? Я согласен, — ответил Нейл. Часть про то, бьют ли его родители, он решил пропустить мимо ушей. — Эндрю с братьями на каникулах остаются в городе. Они живут у Эбби, нашего командного медика. Лишнего места у неё нет, но в июне открывается общежитие, а до тех пор можешь перекантоваться у меня. Квартирка, конечно, тесная, зато есть диван — на нём всяко мягче, чем на голой земле. Скажем, что ты на испытательном сроке. Половина поверит, половина — нет, но это и неважно. В «Лисы» кого попало не берут, и всем понятно, что, будь ты посредственностью, мы бы с тобой не связывались. Подробности твоей жизни никого не касаются, а сам я не стану приставать к тебе с расспросами и, уж поверь, не стану трепаться. — Я согласен, — снова сказал Нейл. —Но зачем вам это? — он и вправду не понимал. Ваймак с минуту молчал. — Думаешь, я сколотил эту команду ради пиара? Нет. Просто я готов дать человеку второй шанс. Второй, третий, четвёртый, да хоть двадцатый — главное, на один больше, чем тебе дадут все остальные. Нейл часто слышал, что Ваймака считают чокнутым идеалистом, однако, слушая его, сложно было не поверить в его искренность. Выждав короткую паузу, Ваймак спросил: — Так с родителями всё-таки проблемы? — Почему вас это так интересует? — ответил вопросом на вопрос Нейл. Ваймак вздохнул. — Твой тренер сказал, выпускной у вас назначен на одиннадцатое мая, — он проигнорировал вопрос Нейла. — В пятницу, двенадцатого, я пришлю кого-нибудь встретить тебя в аэропорту. — Ладно. Только не пожалеете, что взяли меня. И, кстати, сделайте так, чтобы никто не узнал, что я принимаю таблетки, прописанные психиатром. У меня от них ломка бывает, но я поменяю расписание, чтобы под игры подходило. Это небыстрый процесс. Ваймак помолчал, но всё-таки ответил: — Ладно. Договорились. Ваймак развернулся и пошёл к своей машине. Задняя дверь с лязгом захлопнулась. Мать бы просто взбесилась, если бы узнала, что он наделал. О, он был бы счастлив увидеть, как Мэри выходит из себя. Он бы всё отдал, чтобы снова выстрелить ей в голову. Он помнил, как она драла его за волосы, когда он говорил об экси. Он знал: мать ему этого бы не простила, — и потому чувствовал облегчение. Взгляд Нейла скользнул по чёрной арендованной машине. Он ускорил шаг, а дойдя до конца парковки, перешёл на бег. Он думал о «Лисах», об экси. Всё это будет ему позволено на такое короткое время, особенно учитывая, что он не так долго может управлять телом. Жить ему осталось меньше года.