Кошкозайцы

Вылазка планировалась из разряда «одной ногой здесь, другой там». Отличное задание для стажеров, уровень опасности — три. По десятибалльной шкале, в которой один и два никогда не использовались, потому что Зона никогда не бывала безопасной настолько. Код самой Зоны — зеленый. Задача — зафиксировать изменения ландшафта сектора SVS3 за прошедший месяц. Тогда наверху еще не теряли надежды картографировать.       Зафиксировали, блин. SVS3 сохранял небывалую устойчивость и стабильно развивающийся биом, а вот участок, по которому они дошли, решил продемонстрировать «чрезвычайный взрыв роста» в прямом эфире. Обратно к точке выхода они продирались сквозь новорожденные джунгли, болото под ногами ходило ходуном и набухало новой жизнью прямо под подошвами, навигатор давно отказал, а механический компас приходил в себя раз в полчаса. Шэнь Юань вел свою группу студентов, больше полагаясь на чутье, которое появляется после сотни вылазок в Зону. Группа держалась стойко. Ровно до того момента, пока одна местная жабогадюка не признала в Мин Фане своего полового партнера, обметав его икрой. На которую у того обнаружилась аллергия. Так что дальше они шли под аккомпанемент каскадного чихания и кряхтенья. Нин Инъин явно не была рада летевшим в ее сторону соплям и остервенело размахивала мачете, прорубая им путь сквозь радужные лианы. Ло Бинхэ каждые десять минут предлагал Шэнь Юаню понести его ящик с пробами, походный рюкзак, штативы, его самого, ведь он ни капельки не устал.       — Агент Отродье, отставить! — в очередной раз отказался Шэнь Юань. — Достань лучше преднизолон из своей аптечки, кажется, агенту Дурню не помешает еще один шот. Иначе агент Поганочка снесет ему башку.       — Агента Поганочку! — удар мачете. — Заколебало! — минус лиана. — Что ей… Наступают на пятки!       — Да я не специально… — прогнусавил Мин Фань и снова чихнул.       — Но сопли почему-то летят только в меня! — возразила Нин Инъин и на секунду прекратила фитоцид лиан.       Сопли и вправду были великолепные — густые, обильные, ярко-синие. Шэнь Юань уже взял пробы и предвкушал свидание с лабораторией по прибытию на базу.       — Ладно тебе, Поганочка, — подлил масла в огонь Ло Бинхэ, — наш Дурень чуть не стал отцом…       — От Отродья слышу!       Шэнь Юань в очередной раз проклял Шэнь Цзю — именно брат выбирал оперативные позывные. И непонятно, какая вожжа ему тогда под хвост попала, но расплачивался почему-то Шэнь Юань. Впрочем, чувство юмора у Шэнь Цзю всегда было специфическое.       — Довольно! — скомандовал Шэнь Юань и без предупреждения вколол преднизолон в плечо Мин Фаню. Зона всегда била по морали в первую очередь. Залезала под кожу, сворачивала мозги набекрень. Эту статистику никогда не публиковали даже для своих, но Шэнь Юань знал — чаще всего операции проваливались не из-за столкновения с враждебной средой, а из-за конфликтов внутри группы, которые разгорались вот так — тривиально, незаметно, с катастрофической быстротой. Как тогда, в их первую вылазку, когда вечно неунывающий балагур У Янцзы прямо посреди очередного анекдота снял винтовку с предохранителя и уложил пятерых автоматическим режимом, пока Шэнь Цзю не понял и не среагировал… Старик У Янцзы так и не рассказал анекдот до конца, хоть и пытался, булькал пузырями крови сквозь раскуроченную трахею, а Цзю-гэ бил и бил его камнем в висок. Шэнь Юань потом даже загуглил этот анекдот. Финал оказался несмешным, так, на троечку из десяти. Или на двоечку? Ха-ха.       Шэнь Юань зажмурился и встряхнул головой. С длинной челки слетели капли воды. Очки запотели, и мир сквозь стекла плыл бензиновыми разводами. Хрена с два его Зона доконает.       Зона его доконала через полчаса. Шэнь Юань стоял посреди диких зарослей, вдыхал до омерзения влажный воздух — словно чужое дыхание, гнилостное и сладковатое, и оторопело рассматривал нависающий над ними в двадцать этажей компаунд. Ровно такой, каким он его и запомнил. С темной пастью въезда на подземную парковку и детской площадкой из дешевого пластика. Только теперь на горке свила гнездо енотовидная цапля, Ardeprocyon Vulgaris, или, будь тут Шан Цинхуа — енотля. Он этими названиями Ци Цинци до белого каления доводил, дело дошло до угроз штрафами. Но поздно — даже в отчетах оперативников тут и там мелькали жабогадюки, пухосвинки и выдрени. Инициатива ушла в народ.       За спиной деликатно откашлялись. Судя по уровню тактичности — Ло Бинхэ. Шэнь Юань встряхнул заросшей головой — никак не мог найти времени постричься, протер снова запотевшие очки и подошел к ограде жилого комплекса. Пробежался пальцами по кодовому замку, дверь со знакомым писком отомкнулась.       «Да ты совсем охренела!» — подумал Шэнь Юань.       — Любопытно… — протянул он вслух.       — Что именно, Учитель? — тут же поинтересовался Бинхэ.       — Реплики встречаются время от времени, но чтобы такого размера и сложности, — Шэнь Юаню бросил взгляд на датчик — код по-прежнему был зеленый.       Если бы Шэнь Юань в свое время согласился на предложение Шэнь Цзю и перешел в отдел внутренних расследований, то он обязательно бы в первую очередь указал на то, что по протоколу, он, Шэнь Юань, должен был бы зафиксировать находку с безопасного расстояния, и продолжить движение по направлению к эвакуационной точке. Как хорошо, что он не согласился, да?       Квартира оказалась точной копией. Даже пахла чем-то неуловимо родным, так пахнет дом, в который ты возвращаешься изо дня в день годами. Ну или не вылезаешь из него неделями напролет, как в случае с Шэнь Юанем.       Он отворил дверь в гостиную, убедился, что там все в порядке, и пропустил свой выводок практикантов:       — Снимите тут все, а я пока проверю спальню. Не открывайте ящики и шкафы и страхуйте друг друга.       Шэнь Юань старался не скатываться в гиперопеку. В конце концов, через месяц его стажеры станут полноценными младшими сотрудниками и будут уходить в Зону самостоятельными агентами. А к концу первого года в живых останется пятьдесят процентов. Вот такая вот статистика. Позитивный тренд, как сказали бы в отделе человеческих ресурсов. Раньше было двадцать. В первой миссии Шэнь Юаня из группы в десять человек вернулись только они с Шэнь Цзю. Сошлось, блядь. Их конечно не предупреждали о шансах. И сейчас запрещают говорить. Льют в уши воду и развешивают лапшу о почти стопроцентной безопасности при соблюдении протоколов, с редкими эксцессами, но там явно были нарушения в технике, так что, детишки, не будьте как те неудачники, соблюдайте правила…       Но конечно пятьдесят процентов— это прогресс на лицо. «Только не на лицо!», не удержался бы от шутки Шэнь Цзю, с каменным лицом. А пятьдесят процентов от трех человек это сколько? Один? Два? Кто из них? Мин Фань? Нин Инъин? Ло Бинхэ??       Раньше Шэнь Юань еще пытался предупредить, намекал во время вылазок. Понял потом, что обычно срабатывало наоборот. Почему-то они все решали, что именно им повезет. Известное когнитивное искажение. А может, сам Шэнь Юань работал не лучшим примером. Может, ему стоило сдохнуть тогда, в первую вылазку, влететь под ту очередь старичка У Янцзы, и тогда все эти желторотики точно бы поняли, что… Стоп.       Оооодиииин, вдох, два-три-четыре, выдох. Мееееедленно. Шэнь Юань отогнал тревожные мысли. К каждому выпуску его накрывало.       — Это дом Учителя! — услышал он, как за спиной Ло Бинхэ восторженно шепчет Нин Инъин.       Уже давно не дом. Шэнь Юань снимал эту квартиру в университетские годы. Странное было время. В выпускной год оно неумолимо летело, а за порогом караулили монстры — экзамены, скучная работа, взрослая жизнь. Он сбегал от них в сеть и прятался в иных, фантастических мирах. Знал бы он тогда…       Шэнь Юань зашел в спальню и не удержался от улыбки. Плакаты, полка с анимешными фигурками, пара дакимакур с любимыми персонажами из веб-новелл. Старенький ноутбук, залепленный несколькими слоями стикеров, так и валялся посреди незаправленной кровати.       Стопки манг с разноцветными корешками аутентично пахли дорогой глянцевой бумагой и типографской краской. Некоторые до сих пор так и стояли в целлофане. Коллекционки. Был велик соблазн взять с собой пару — как образцы для исследования, угу, но они и так испытывали судьбу. Зона не любила расставаться со своей собственностью. При этом нагло копировала чужую. Чем бы она не была, на авторское право ей явно было плевать. Как и на приватность.       «И затаскают же меня по допросам», — со стоном думал Шэнь Юань, делая панорамную съемку комнаты. Потом переключился на фоторежим и продолжил документировать. Где-то за дверью шуршали его стажеры, тихо о чем-то перешептывались.       На прикроватной тумбе чернел прямоугольник смартфона. Пожалуй, его любимый. Он с тех пор сменил моделей десять, каждая круче предыдущей, но именно на этом он прочел столько новелл и стер пальцы о перепалки на стольких форумах. Шэнь Юань подхватил старого боевого товарища и зажал кнопку питания. Конечно, ничего не произошло. Электричество давалось ей сложнее всего.       Под кроватью по-прежнему хранилась коллекция грязных носков. Нюхать их, даже ради науки, Шэнь Юань не стал. Вряд ли Зона решила проколоться на такой мелочи.       Надо было закругляться. Но Шэнь Юань стоял посреди мавзолея собственной памяти и все пытался осмыслить находку. Да, реплики встречались постоянно, обычно — как личные вещи, бесполезная мелочевка. Дорогая лишь как память для своего владельца. Реплики невозможно было вынести из Зоны. Они мало что значили. Но почему целая квартира? Почему именно его? Может, стоило вернуться сюда с настоящей исследовательской группой по горячим следам? Кто знает, вдруг такая махина не растворится в воздухе за сутки? С другой стороны, не решит ли руководство, что это слишком опасно? Что Шэнь Юань зачастил в Зону — он и правда последние месяцы бил все рекорды и по количеству миссий, и по их успешности. Может, он тем самым спровоцировал беспрецедентных масштабов фантом? Что, если его отстранят?       Зазвонил телефон. Шэнь Юань, оказывается, до сих пор сжимал его в руке. Он на автомате принял вызов:       — Алло?       …всхлип… всхлип…       — Алло… — уже менее решительно протянул Шэнь Юань, до которого наконец стал доходить весь пиздец происходящего. На загоревшемся экране горело «Номер не определен».       В ответ зарыдали. В голос и так знакомо, что у Шэнь Юаня в животе все перевернулось. Бинхэ?       — Учитель… это правда вы? — влажно, перемежаясь статикой, спросили на том конце.       — Да… — растерянно, теряя почву под ногами, ответил Шэнь Юань.       — О, Учитель! — Бинхэ снова разрыдался, но теперь от облегчения. Совершенно точно Бинхэ. Шэнь Юань, к сожалению, уже был экспертом по всем оттенкам его рыданий.       — Тише, тише. Как ты… Откуда? Что слу…       — Я… я не знаю, Учитель. Тут очень странно, все постоянно меняется и я уже не понимаю… — Бинхэ опять сбился в плач.       Шэнь Юань жил себе на свете тридцать лет, а потом встретил Ло Бинхэ и понял, что его плач невыносим.       — Бинхэ, пожалуйста, соберись. Я ничего не понимаю, но очень хочу тебе помочь.       — Хо… — всхлип… — хорошо.       — Ты не знаешь, где ты, это я понял, — ровно, вдумчиво, успокаивая их обоих заговорил Шэнь Юань. — Н-но как ты смог мне позвонить?       — Я… я нашел телефон. А н-н-ннномер, номер все равно помню только ваш, — объяснил Бинхэ.       — Как выглядит место, где ты его нашел? — Шэнь Юань стиснул липкой ладонью телефон. Или это потел телефон? Липким, едким страхом. — Ты еще там?       — Как та квартира. Ваша, старая. Помните? Но я не уверен, не знаю это она или что-то другое. Тут все так меняется, кажется, даже мои воспоминания, Учитель, я вроде помню, вы обещали вернуться за мной, вы же вернетесь???       — К-к-конечно, — Шэнь Юань на ватных ногах вышел из «своей» спальни и дошел до гостиной. По спине струился холодный пот. Шэнь Юань очень осторожно приоткрыл дверь.       Нин Инъин рассматривала отснятые фотографии. Мин Фань рассматривал Нин Инъин слезящимися глазами и утробно сморкался в конец собственной, уже ярко-синей, майки. Ло Бинхэ… видимо, прибирался? Оттирал рукавом разводы на старом напольном зеркале.       Все трое подняли головы и вопросительно посмотрели на Шэнь Юаня. А Ло Бинхэ, или то, что выдавало себя в телефоне за Ло Бинхэ, все говорило и говорило:       — но я все думаю как вы меня найдете если даже я не понимаю где я и как вы меня найдете а еще это так страшно простите учитель я не жалуюсь я бы очень хотел…       Стало одновременно и жутче, и спокойнее. Глядя в глаза своему Ло Бинхэ, Шэнь Юань холодно произнес:       — Чем бы ты ни было, никогда мне больше не звони, — и нажал на сброс. Телефон снова потух мертвым булыжником.       — Уходим, — скомандовал Шэнь Юань группе. Его немного потряхивало. Стажеры, словно уловил невидимую перемену, хранили полное молчание.       Даже Мин Фань чихал реже. Они добрались до точки выхода целыми и невредимыми. Без происшествий. Это была последняя успешная миссия Шэнь Юаня. Это была последняя миссия, из которой Ло Бинхэ вернулся живым. Из которой Ло Бинхэ вернулся.       

Выдержка из протокола ███№13██████ сеанса психотерапии ███

      

01-12: Мы ведь уже не раз это обсуждали. ███: Я знаю, но все равно, я иногда думаю, что если бы не назвал его по имени тогда… 01-12: Хорошо, давайте тогда еще раз сверимся с фактами. ███: Давайте… 01-12: Протокол псевдонимов для экспедиций в Зону использовался не с самого начала, верно? ███: Верно. 01-12: При этом люди успешно возвращались из Зоны и до этого, так? ███: Так. Хотя и гораздо меньше, чем сейчас. 01-12: После введения псевдонимов также фиксировались неоднократные случаи нарушения протокола, без летальных последствий. ███: Я понимаю к чему вы ведете, корреляция не означает каузацию, хотя корреляция явно есть. 01-12: Однако нельзя ведь с полной уверенностью утверждать, что назвав своего стажера по имени внутри Зоны, вы тем самым запустили какой-то роковой процесс, приведший к тому несчастному случаю. ███: … 01-12: ███, вы очень умный человек с крайне рациональным складом ума. Вы ведь и сами все это отлично знаете и понимаете. Поэтому я спрошу еще раз — почему на самом деле мы из раза в раз возвращаемся к этому воспоминанию? Почему это на самом деле вас беспокоит? ███: …        Потому что Шэнь Юань знал, что это Ло Бинхэ. Каким-то десятым чувством понял. И он знал об этом тогда, когда оставил его. В том лабиринте. Пожертвовал ради остальной группы. Он знал, что Ло Бинхэ выживет. Что сделает тот звонок. И да, Шэнь Юань собирался вернуться. Спасти Ло Бинхэ. Но это ничего не меняет, ведь в тот момент, зная, что он выживет, Шэнь Юань бросил его. Выбрал не Ло Бинхэ.        Этого Шэнь Юань ей тогда не сказал. Их сессии писали как минимум три ведомства, не считая Шэнь Цзю и его самого. Как не сказал и о том, что обычно этот кошмар навещал его перед очередной катастрофой в Зоне. Просто еще одна славная милая корреляция. Шэнь Юань же был человеком с крайне рациональным складом ума, не подверженным суевериям.