Кольцо Гондора

Серо-голубой рассвет едва занялся над Андуином, когда войска Гондора начали строиться перед Вратами Минас-Тирита. Остатки столичного гарнизона, лучники Дуинхира, горстка всадников Дол Амрота — всё, что осталось в строю после ужасной битвы и недавнего хаоса. Мало… слишком мало. Фарамир подошёл ближе к Арагорну, который седлал коня, и тихо спросил: — Господин… быть может, разумнее принять бой на стенах? Камень поможет нам, а не поле. Арагорн не сразу ответил. Он оглядел серые лица людей — измождённых, сбитых тревогами, ещё не оправившихся от недавней резни и вести о рохиррим. — Нет, — наконец сказал он, спокойно, но твёрдо. — Если оставим их ждать на стенах — дух сломится окончательно. Им нужно действие, не ожидание. Да и… — он слегка покачал головой. — Даже с мортонцами нас слишком мало, чтобы выдержать штурм. Либо выйдем и ударим первыми — либо будем сметены. Фарамир только коротко кивнул. Он понимал. Но боль в его взгляде оставалась. Когда войско двинулось к выезду, кто-то робко окликнул Арагорна: — Сэр? Милорд… можно словечко?.. Сэм стоял у стены, всё ещё бледный после исцеления, но с тем упрямством, которое Арагорн слишком хорошо узнавал. — Возьмите меня с собой, — сказал хоббит. — Я… я должен быть на поле. Я смогу помочь. Я… Арагорн медленно опустился перед ним на одно колено — чтобы смотреть Сэму в глаза прямо. — Сэмвайз Гэмджи, — произнёс он мягко, но так, что голос его не позволял возражений. — Я знаю, зачем ты просишь об этом. Ты ищешь не битвы, а смерти, чтобы последовать за Фродо. Сэм резко всхлипнул, сжал кулаки. Арагорн продолжил: — Но как король Гондора — я приказываю тебе жить. — Выздороветь. — Вернуться домой. — И жениться на Рози Коттон. Сэм застыл, как поражённый стрелой. Арагорн поднялся, положил ему руку на плечо. — Ты ещё нужен миру, Сэм. Не здесь. Там, где ждут яблони и дети, а не смерть. Он повернулся и пошёл к своему войску. Сэм хлопнул глазами, запоздало пытаясь осознать сказанное. И вдруг выкрикнул ему вслед, почти возмущённо: — А про Рози-то ты откуда знаешь, Бродяжник?! Несколько солдат обернулись — в их глазах мелькнула слабая, едва ощутимая улыбка. Арагорн же только поднял руку, не оборачиваясь. Так войско Гондора вышло из Белого Города навстречу новым врагам.