Королева поневоле

Весна 2012. Австрия, замок Бернштайн. Этот весенний вечер в одном из крыл замка Бернштайн не отличался ничем от всех предыдущих, за исключением того, что за окнами уже несколько дней подряд лил дождь, размывая грунтовые дороги. Охотиться не было смысла, по мнению обитателей замка - все возможные жертвы прятались в домах, не рискуя выходить в такую ненастную погоду. Слуги монотонно двигались в замке с вязанками дров, чтобы хорошо протопить в замке. В одной комнате царил полумрак, свечи освещали некоторые участки комнаты. Посреди комнаты стояла большая кровать под балдахином. На кровати лежала, укрытая одеялами худая девушка с рыжими волосами. Ее лицо вытянулось, оно было бледное с пепельным оттенком. Полные губы были сомкнуты, тонкие брови немного сдвинулись к переносице, около глаз начали собираться небольшие, но заметные морщины, нос заострился. Трансформация проходила медленно, она была осложнена лечением от травм. Это была Марта, пострадавшая от нападения. Сразу после прибытия Королевы на поляну у границы трех государств, ее доставили в замок, где сразу перевели в лечебный сон, перешедший в медицинскую кому. В этом состоянии она была уже полгода. Ее грудь мерно вздымалась и опускалась, что означало жизнь в девушке. Около кровати сидела фигура в черном строгом платье. Спина этой фигуры была прямой, словно ее обладательница проглотила прямую доску. Она смотрела на лежавшую Марту и терпеливо ждала. Вошедшая, было, в покои служанка с застывшим немым вопросом, не нужно ли чего, была рукой отправлена восвояси и снова стало тихо. Женщиной, сидевшей у кровати Марты была Катарина фон Паскаль, мать Германа фон Паскаля и жена лорда-советника. Она смотрела на девушку и мысленно молилась Богу, чтобы с Мартой все было хорошо, чтобы она очнулась, и, самое главное, чтобы могла превращаться в летучую мышь и летать. Она списывалась с Маргиной Бархок по поводу кандидатки Алекса. Новости были неутешительные. Те же самые вести были и от рода Оранских. Виктория Оранская, мать Антуана, писала, что у Марианны пошли осложнения и сепсис на правой ноге, что может привести к возможной гангрене и ампутации, и последующей хромоте. Все три женщины были схожи во мнении, что даже опущение Йоганна Аргона до статуса низшего вампира не снимает с него вины за увечья их кандидаток и сломанные жизни парней. Все три парня очень тяжело переживали травмы своих девушек и практически не выходили из своих покоев. На охоту летали редко, с родственниками практически не общались, виделись только на трапезах. И это разбивало материнские сердца во всех трех родах. Задумавшись, Катарина не сразу заметила выступивший на лбу девушки холодный пот и подрагивание век. Затем она услышала свистящее дыхание, судорожный вздох и едва слышный стон. Наклонилась к девушке и рукой провела по рыжим волосам, растрепавшимся по подушке. Марта открыла глаза, поводила ими вокруг, осматриваясь. Но увидела лишь темный дубовый купол над собой, по бокам которого свисали лоскуты прозрачной ткани. Повернула голову налево. Сквозь лоскуты проступали мутные очертания полок и стоявших на них канделябров со свечами. Она повернула голову в другую сторону и увидела очертания фигуры около кровати. Попыталась подняться на локтях, чтобы получше рассмотреть все вокруг, но локти предательски подкосились и девушка рухнула на подушки, поддерживаемая руками фигуры. - Тихо, тихо. Тебе еще рано вставать. Ты только проснулась и очень слаба. - Кто вы? Где я? - спросила Марта и услышала свой голос глухо, словно он был чужим. Она облизнула пересохшие губы и потянула руку куда-то до лоскутов. - Катарина фон Паскаль, мать Германа. Ты в нашем родовом замке, Бернштайн. Марта, ты полгода была в коме. И сегодня ты начала из нее выходить. Вставать тебе еще нельзя. - Я уже прошла трансформацию в вампира? - спросила девушка. - И я хочу пить. Только воды, не вина. - Вода в этом замке только для гигиены и приготовления пищи. Чтобы утолить жажду, мы используем вино либо кровь. Ты ведь уже пила кровь? - Да, я пила кровь Агнии. Кстати, а где она? И почему я была в коме? Я помню, что мы вышли из портала на поляне и я была около подруги и мамы Алекса. А потом меня кто-то придавил своим телом и я потеряла сознание. - Ты все правильно помнишь, Марта, - с улыбкой произнесла Катарина и раздвинула лоскуты, чтобы девушка видела ее лицо. - Мы тогда попали в ловушку, устроенную чистокровными соперниками Германа. Тогда много девушек пострадало, так как по ним начали стрелять. И ты была серьезно ранена. Все это время, что ты была в коме, твои раны залечивали одни из лучших врачей королевства. - Что с Ангелиной?- спросила Марта. - Я не знаю, как она в данный момент. Я переписываюсь с мамой Алекса. Ангелина в их замке. Сегодня напишу им, что ты очнулась, и спрошу за твою подругу. - Откуда вы...? - Герман рассказал. Я не против вашей дружбы. После того нападения и ловушки, ситуация в отборе кардинально поменялась. Практически все кандидатки сейчас дружат и союзники. До определенного времени, естественно. У нас в замке ты будешь жить, обучаться, привыкать к нашему укладу. И на мне, как на матери Германа, лежит обязанность следить за твоей девственностью до конца отбора, либо до твоего отбытия в Королевский дворец. - Можно я попробую встать? Я хочу узнать, насколько я могу передвигаться. И подайте, пожалуйста, мне кубок с вином. Иначе я умру от жажды. Катарина выполнила просьбу Марты. Девушка сделала несколько глотков и попыталась сесть на кровати. Голова тут же пошла кругом, но женщина поддержала девушку и позвала служанку. Двери тотчас же открылись и вошла женщина неопределенного возраста, подхватившая Марту под вторую руку. Вместе они сделали несколько шагов по комнате и вернулись к кровати. Катарина присела рядом с Мартой и внимательно посмотрела на нее. Девушка отвела взгляд и прошептала: - Я вас помню. Вы тогда с братьями и отцом Германа забирали нас от ложного портала. Я вам очень благодарна за все. Но вы так и не ответили, что с Агнией и завершилась ли моя трансформация в вампира. - Нет, не завершилась еще. Травмы замедлили ее. Насчет Агнии. Она в порядке, отдыхает, усиленно питается. На выходе из этого крыла тебя ожидает Стальф. Ты ведь помнишь его? - Стальф? Тот парень с нашего университета, который отказался быть смертным и захотел уйти в ваш мир? Конечно, я его помню. Вы тогда говорили, что он будет моим личным телохранителем. - Удивительно, ты помнишь наш разговор, когда еще была смертной. Да, он готов охранять тебя. Гела, - Катарина обратилась к служанке, которая помогала Марте расхаживаться. - Спустись к Стальфу. Пусть он скажет Герману о том, что Марта очнулась. И сходи на кухню, пусть приготовят побольше еды для нашей кандидатки. И пусть сегодня слуги накроют стол в большом зале. Сегодня будет ужинать вся семья. И Марта будет с нами. Я познакомлю нашу кандидатку с партнершами Яна и Альберта. Марта, ты теперь член семьи фон Паскаль. Правила этикета, надеюсь, тебе знакомы. Через несколько минут сюда придет служанка, Мария. Она поможет тебе помыться, одеться и привести тебя в порядок к ужину. Агния тоже будет там. Как гостья, не как "пища". И Катарина, поднявшись с кровати, пошла к двери. На мгновение задержавшись у двери, она повернулась к девушке, улыбнулась, и вышла. Через некоторое время в покои к Марте действительно пришла служанка по имени Мария. Это была полная, черноволосая женщина с грубыми чертами лица и противным голосом. Она плохо говорила на немецком языке и Марте пришлось хорошо напрячься, чтобы понять, как общаться с этой служанкой. С горем пополам выбрали платье для ужина и Марта умылась. Затем зашли еще две служанки, помоложе Марии, которые разложили перед девушкой палетки с тенями и пудрой, и принялись наносить макияж. От них Марта узнала, что Мария вообще чешка, но даже свой родной язык она плохо знает, поэтому с ней лучше не говорить вовсе. Девушки очень аккуратно накрасили Марту и принялись ее одевать в платье. В это время, Мария начала расчесывать волосы Марты грубым деревянным гребнем. Она дергала волосы очень сильно, что от каждого движения Марта вскрикивала. В результате, она выхватили гребень у служанки и прогнала ее с запретом приближаться к ней без особого разрешения Катарины. Служанка молча кивнула, но Марта заметила недобрый огонек в черных глазах служанки и задумалась. Девушки были более аккуратны в отношении Марты, они очень осторожно ее расчесали и заплели ее волосы в весьма необычную прическу. Затем одна из девушек спросила, есть ли у Марты какие-нибудь украшения. Марта кивнула и указала на рюкзак, стоящий на лавке у стены. Служанка принесла его девушке и Марта достала оттуда небольшой сверток, в котором лежали золотые серьги и несколько колец. Среди украшений не хватало только либо подвески либо кулончика на цепочке. Одна из служанок вопросительно посмотрела на Марту и девушка выбрала два кольца и серьги. Ее окончательно привели в порядок и подали туфли на не слишком высоком каблуке. Затем отошли, посмотрели на кандидатку, переглянулись и удовлетворительно кивнули. Кивком головы позвали Марту за собой. Она вышла медленно, придерживаясь рукой за стену. На ступеньках ее поддерживали за руки, чтобы она не упала. Внизу стоял Стальф. Его бело-голубые глаза равнодушно оценили внешний вид кандидатки и он ей поклонился. - Госпожа Марта, я теперь Ваш телохранитель. - сказал он по-русски. - Если Вам будут угрожать, я буду готов отдать за Вас жизнь. - Ты не знаешь немецкого? - также по-русски спросила его Марта. - Не очень хорошо. Мне разрешили с вами говорить на родном языке. Сейчас я учу немецкий, чтобы понимать, о чем говорят господа и остальные. Чтобы избежать потом дальнейших неприятностей. - Когда я немного поправлюсь и мне разрешать выходить из замка, я буду тебя учить немецкому языку. Я тебе помогу. Сейчас стань у входа в зал и следи, кто и что вносит. Когда стол накроют, ты будешь пробовать мою еду и еду Агнии. Я пока не знаю, кому здесь можно доверять. Также, пробуй еду Германа, если у него не будет кому это делать. Стальф кивнул и проследовал за Мартой. Они вошли в большой зал. Герман встал из-за стола, подошел к Марте и взял ее за руку. Подвел к столу и громко произнес: - Милорд, Матушка, братья и дамы. Позвольте вам всем представить мою кандидатку в отборе на роль новой Королевы вампиров, Марту фон Паскаль. Сидящие за столом родственники кивнули в знак приветствия. Герман начал перечислять имена сидевших за столом. Внимание девушки привлекла партнерша Яна, Ольга. Высокая, худощавая вампирша в очках с черными волосами и плотно сжатыми губами. Ее серые глаза с золотистой радужкой вокруг зрачка цепко захватили Марту и изучали ее. Что-то в ней было отталкивающее и настораживающее. Партнерша Альберта, Ирэна, наоборот внушала доверие. Это была вампирша среднего телосложения, с голубыми глазами и немного уставшим выражением лица и белыми с легкой голубизной волосами. Ее полные губы расплылись в дружественной улыбке и она рукой позвала Марту сесть около нее. Марта       едва заметно улыбнулась в ответ и прошла к столу, уселась напротив Ирэны и шепнула ей, что должна сидеть около своего участника. Ирэна удовлетворительно кивнула и все повернулись к главе стола, где сидели лорд-советник с супругой. Катарина внимательно осмотрела Марту и спросила, где Агния. Марта пожала плечами, в знак того, что сама не знает и глазами передала вопрос Стальфу, занявшему место у входа в зал. Тот кивнул и исчез. Через несколько минут он привел Агнию, одетую в пышное платье. Щеки девушки пылали от стыда и смущения. Марта рукой позвала ее и усадила около себя. Затем спросила разрешения у лорда-советника, чтобы Стальф пробовал всю еду, которую поставят слуги ей и Агнии. Катарина благосклонно кивнула, ее супруг, немного поколебавшись, тоже. И Стальф стал за спиной Марты в ожидании блюд. По окончании вечерней трапезы, Герман вышел с Мартой на балкон и, повернувшись к ней, спросил: - Как ты себя чувствуешь? - Неплохо, но хотелось бы лучше. Я только сегодня очнулась. Твоя мать была около меня в момент моего пробуждения. - Я знаю. По правде говоря, она в твоих покоях провела всю последнюю неделю. Покидала их лишь для того, чтобы переодеться. Даже еду ей приносили туда. Я сам только сегодня ожил. - В смысле, ожил? - Я так переживал за тебя, что плохо ел, плохо спал. Не летал охотиться. Видишь, я даже исхудал... - Ты и в университете не отличался полнотой. Такой же стройный, - улыбнулась Марта и посмотрела парню в его голубые глаза. - Кстати, 2 недели назад отец получил наши дипломы. Арксинус не соврал. Также, родители Алекса получили диплом Ангелины. Теперь нас с университетом ничего не связывает. Не считая нашего с тобой знакомства. Ты что-то помнишь со своей смертной жизни? - Разговор с твоими родителями в укрытии. Трансформацию Стальфа. Помню, что Лина моя подруга, помню радость отца, что именно я стала твоей кандидаткой. Мама тоже обрадовалась и пожелала мне победы. - Вера в твою победу у твоих родителей действительно искренняя и сильная. Не разочаруй их, пожалуйста, Марта. Иди пообщайся с партнершами моих братьев. Сейчас слетаю по делам и на охоту после полуночи. Утром увидимся. Парень развернулся и быстрым шагом направился к выходу из большого зала. Марта повернулась к столу и увидела, что партнерши братьев Германа сидят за столом и смотрят на нее. Агния под их взглядами вообще готова была провалиться под стол. Кандидатка подошла к ней и попросила идти к себе и прийти к Марте в покои ближе к полуночи. Агния кивнула и быстро покинула общий зал. Стальф занял свое место у дверей зала и наблюдал за тремя девушками. На поясе низшего вампира висел остро заточенный стальной кинжал в ножнах, но парень надеялся не на него, а на свои умения в единоборствах, которые остались в его памяти после трансформации. Ольга дождалась, пока Агния уйдет и ехидно обратилась к Марте: - Итак, ты кандидатка от Германа. Как по мне, ты ничем не выделяешься. Говорила она специально на двух языках. Первую часть обращения она сказала на немецком, вторую на чешском, надеясь, что девушка его не знает. - Интересно, с чего такие выводы? - ответила Марта на чешском, чем ввела Ольгу в пятиминутный ступор и вызвала улыбку у Ирэны. - Да как ты смеешь? - выдохнула Ольга. - Что за цирк ты устроила за столом? Зачем ты позволила этому низшему пробовать еду? Ты поставила под сомнение поваров этого замка? - А ты так переживаешь, словно сама готовила эти блюда, - с улыбкой ответила Марта. - Стальфу я доверяю. Тем более, он пробовал не только мою еду но и моей "пищи". Если отравится она, кем мне питаться? Тобой? Или ты мне одолжишь свою "пищу"? Ольга сидела и хватала ртом воздух. "Эта мелкая дрянь, которая даже еще не до конца трансформировалась, меня жестко заткнула за пояс. Этого не может быть. Должно же быть у нее кое-то слабое место. За что бы ее зацепить?" - думала вампирша. Она повернулась к сидящей рядом Ирэне. Та лишь мило улыбалась, глядя на кандидатку. Ей понравилась эта интеллектуальная защита от Ольги и она в душе восхищалась Мартой. Марта поднялась из-за стола и направилась к двери. Ольга процедила ей в спину, что кандидатка еще пожалеет о своей дерзости, но девушка ее уже не слышала. Она вышла из зала, придерживаемая под руку одной из служанок, ожидавшими за дверьми. Стальф внимательно посмотрел на Ольгу и нахмурился. Ирэна повернулась к Ольге и заметила, что проверка кандидатки Ольгой провалилась. Та сидела, дрожа от злости. Она огрызнулась на Ирэну и выскочила из зала в ярости. Партнерша Альберта пожала плечами, допила свой кубок вина, взяла два яблока и ушла к себе в покои, довольная. Ольга побежала на мужскую половину замка к покоям Яна. Она со всей силы начала тарабанить кулаками в его дверь. Ян вышел через несколько минут, его глаза были воспаленные от долгого непрерывного чтения. Он спросил, что случилось и завел свою партнершу в покои. Ольга сбивчиво начала рассказывать свой разговор с Мартой. Закончила она негодованием и вопросительно посмотрела на своего мужчину. - Я тебя понял. Чего ты от меня хочешь? - устало спросил Ян - Как это чего? Накажи ее. Или скажи родителям, пусть они ее накажут. Пусть фрау Катарина ее накажет, - выпалила Ольга. - Ольга, ты забываешься. Во-первых, Марта - кандидатка Германа, я к ней никакого отношения не имею. Во-вторых, Матушка вряд ли будет вмешиваться. В-третьих, я Марту полностью поддерживаю. Она заботилась не столько о своей безопасности, сколько о здоровье и жизни своей "пищи". И это был не цирк. Успокойся и не вмешивайся. И не вздумай идти к Матушке. Если я об этом узнаю, я разорву нашу связь. И я не шучу. А теперь иди, я разбираю рабочую почту. - И он открыл двери в коридор, выпуская партнершу. Она посмотрела на Яна, гневно пылая глазами, и вышла. Двери за ней плавно закрылись, отсекая ее от любимого мужчины. Но сдаваться Ольга не планировала. Она ушла в свои покои и закрылась там, велев служанкам не пускать к ней никого, кроме Катарины. Прошло несколько недель. С каждым днем Марте становилось все лучше. Она уже могла передвигаться по замку Бернштайн без поддержки служанок. Стальф все время ходил за ней, выполняя обязанности телохранителя. Ирэна пыталась сблизиться с Мартой, но та вела себя сдержанно. Если же видела Ольгу, то переходила в другой коридор, чтобы не сталкиваться с ней. Герман обучал ее истории вампиров, правилам в замке. Объяснял, где можно ходить свободно, где только с разрешения лорда-советника и Катарины, а где вообще не появляться ни в коем случае. Также, он, по ее просьбе, пояснил, как именно правильно проходит инициация смертного в вампира. И сказал, что Марта пока очень слаба и вряд ли сможет кого-то инициировать. Прошло еще несколько недель. Марта набиралась сил с каждым днем. Агния оказалась весьма неплохой "пищей" для девушки, проходящей трансформацию в вампира. Марта питалась ею около пяти дней. На шестой день, Агния пришла к ней, как обычно, после общей трапезы. Легла на кушетку, которую Марта попросила принести именно для Агнии, и закрыла глаза. Марта села около нее и спросила: - Агния, ты добровольно согласилась быть "пищей" для вампиров? - Почему ты спрашиваешь? - Агния открыла глаза и посмотрела на кандидатку. - Ну, мне почему-то кажется, что это было по принуждению. - Нет, Марта. Я пошла на это сама, добровольно. И знаешь, даже не жалею. Если я выживу до окончания этого отбора и коронации новой Королевы, хочу быть ее служанкой. Я уверенна, что новая Королева обязательно будет путешествовать по миру, в целях дипломатии. И хотелось бы быть рядом с ней. Ты же знаешь, я мечтаю увидеть мир. - Ты его уже увидела. Путешествуя со мной и Германом. Скажи, хотела бы ты быть моей служанкой? - Возможно. Но для этого меня нужно инициировать. Ты этого пока не умеешь. - Мне Герман рассказывал, как это делать. - Одно дело, рассказать. Совсем другое - показать на практике, - серьезно заметила Агния, немного приподнявшись на локтях. - Я так понимаю, ты хочешь меня инициировать? Обратить в вампира? - Я не уверенна, что смогу. Но просить Германа сделать это не хочется - откажется точно. - Тогда просто используй меня как "пищу". А я поговорю со служанками, может они помогут. Агния снова легла на кушетку. Марта наклонилась к ее шее и открыла рот. Клыки немного вытянулись, она языком нащупала артерию на шее Агнии и сомкнула клыки на шее "пищи". Агния дернулась, хотя она уже привыкла к тому, что кандидатка пила ее кровь прямо из нее, а не из пакетов, как Герман. Что-то пошло не так. Девушка, почувствовала, что клыки кандидатки не прокусили ее артерию а просто обхватили ее с обеих сторон, как клещи. Она попыталась отодвинуться от Марты, но та держала ее крепко. Мир в глазах Агнии взорвался ярким фейерверком, затем красное сплошное пятно и тьма. Она захрипела, немного побилась в конвульсиях и обмякла в руках кандидатки. Марта не заметила ничего необычного. Она только удивилась, что "пища" почему-то задергалась, но клыков не разжала. Затем сжала их еще сильнее, прокусила артерию и начала пить кровь. Напившись, она отпустила шею "пищи" и легла на свою кровать. Закрыла глаза и провалилась в сон. "Вампир после еды обязательно должен поспать" - так ей поясняли Герман и Катарина. Проснулась кандидатка около 11 часов утра. Агния по-прежнему лежала на кушетке. Марта попыталась ее разбудить, но бесполезно. Она позвала служанок. Вошли 2 служанки, которые одевали ее перед первой совместной трапезой после пробуждения. Одна из них спросила, почему кандидатка дрожит. Марта рассказала, как все было. Вторая служанка наклонилась к лежащей на кушетке Агнии и внимательно осмотрела ее. Затем втянула ноздрями воздух. - Фройлян Марта, нам придется сообщить Геле, личной служанке фрау Катарины, - по-немецки обратилась она к Марте. - И герру Герману тоже. Вы нарушили одно из главных правил замка Бернштайн - инициация проводится только хозяевами замка. Позвольте нам выполнить всю процедуру. - Нет, подождите, - остановила их Марта. - Вы сказали "инициация"? Агния инициирована? - Да, фройлян Марта. И нам необходимо соблюсти все необходимые процедуры. - Подождите. Фрау Катарина не должна этого знать. Прошу вас, не говорите ей. - Мы не ее личные служанки, а ваши. Мы лишь сообщим Геле, так как она старшая служанка в этом замке. А она сообщит фрау Катарине. - Не нужно рассказывать Геле, прошу вас. Просто сообщите Герману. Служанки переглянулись. Затем кивнули и вышли из покоев. Едва за ними закрылись двери, Марта села на кровать и посмотрела на Агнию. "У меня получилось. Я смогла ее инициировать. Но... Я не знала этого правила. Герман мне ничего об этом не говорил, просто переводил тему разговора. Может, он сам об этом не знал?" Ее размышления прервал звук каблуков за дверьми и они распахнулись. Вошла Ирэна. - Марта! Ты что творишь? Ты хочешь, чтобы тебя наказали окончательно? Зачем ты инициировала "пищу"? Во владениях лорда-советника нет нормальных доноров, все больные. А ты еще слаба. Тебе еще полгода нужно пить кровь смертных, чтобы ты смогла нормально выглядеть. - Ирэна, я не специально, - глухо ответила кандидатка. - Это было случайно. Я ее укусила для еды. Но не сразу прокусила артерию. Это была случайность. - Я только что перехватила твоих служанок в коридорах. Они сидят под дверью тихо. Если бы Ольга их перехватила, понимаешь, что было бы? - Они шли к Герману... - Они шли к фрау Катарине, да? - Нет, именно к Герману... - Фрау Катарина знает? - Нет, я им запретила ей говорить. - Молодец, мозги работают. Сиди здесь. Я сама позову Германа сюда. Юлия, - Ирэна позвала одну из служанок. - Иди вниз. Найди там Якоба и попроси его привести Германа в покои к Марте. И немедленно. И избегай по пути встретиться с Ольгой. Служанка кивнула и ушла. Ирэна присела на кровать к Марте, погладила ее по руке и осмотрела Агнию. Внимательно осмотрела ранки в месте укуса, повернулась к кандидатке и улыбнулась: - Чистая инициация. Ты ее же впервые делала? - Марта кивнула. - Удивительно. Герман долго учился, ему обязательно было сделать ее правильно и чисто. А тебе улыбнулась удача. Ладно, успокойся. Может, фрау Катарина и не будет тебя ругать. Пока ждем Германа. Молодой вампир не заставил себя долго ждать. Двери в покои распахнулись и Герман вошел в сопровождении Якоба. Вампир был одет в белую рубашку с воротником-стойкой, на шее был черный галстук-бабочка. На ногах были узкие брюки со стрелками и лакированные туфли. Поверх рубашки был одет черный камзол с золотистой вышивкой на манжетах и лацканах. Увидев Ирэну, он остановился и спросил, что она делает в покоях его кандидатки. Ирэна рассказала все, как было и сказала, что инициация прошла успешно. Вампир перевел взгляд на Марту. - Матушка знает? - Нет. Я попросила служанок не говорить ей. - Марта, никто, кроме членов семейства фон Паскаль, не имеет права в этом замке проводить инициации. Ни Ирэна, ни Ольга, ни ты. - Твоя мама сказала, что я теперь член семьи фон Паскаль. - Я узнаю у нее. Она обязана знать о твоем поступке. Лекаря кто-нибудь вызывал? - Нет, иначе бы фрау Катарина уже была бы здесь. Вызов лекаря всегда проходит через Гелу, ее служанку. - Как же мы узнаем ее состояние? - Я осмотрела ее поверхностно, - произнесла Ирэна. - Вроде, все чисто. Девушка дышит. Но она будет низшей, а значит, служанкой. - Если она выживет, можно она будет моей служанкой? Я уже к ней привыкла, - попросила Марта. - Если выживет, будет твоей. Но Матушка должна знать. Марта, ты будешь наказана. Я хотел тебе сегодня показать окрестности замка, видимо, это произойдет через неделю. Произнеся эти слова, Герман повернулся на каблуках и вышел из покоев. Якоб бросил укоризненный взгляд на кандидатку и пошел за своим господином. Прошло некоторое время и в коридоре послышались уверенные шаги и стук каблуков. Ирэна и Марта напряглись, они знали обладательницу этих шагов. Двери в покои Марты распахнулись и вошла Катарина фон Паскаль. За ней медленно вошла ее личная служанка Гела. Ирэна встала и попыталась выйти, но женщина рукой показала ей остаться. - Фрау Катарина, простите, - начала Марта. - Я не знала, что так получится. Я не специально. - Верю, Марта. Сейчас я осмотрю твою инициированную "пищу". Естественно, что после инициации ты уже не сможешь питаться ею, наш род каннибализм не приветствует. Ты уже выбрала ей новое имя? - Нет. Хочу ей оставить ее старое, смертное - Агния. - Дело твое. Я не возражаю. Но учти, за все ее оплошности отвечать тебе. Она ТВОЯ служанка. Так что, имей это ввиду. Катарина подошла к Агнии, осмотрела девушку. Повернулась к Геле и попросила ее позвать лекаря. Лекарь осмотрел "пищу" и сказал, что процесс трансформации проходит нормально. Взял образец ее крови на анализ и быстро удалился из покоев кандидатки. Решили дождаться пробуждения Агнии, чтоб сказать ей о том, что она инициирована. Ирэна вежливо попросила разрешения удалиться из покоев Марты, Катарина кивнула. Едва за Ирэной закрылись двери, женщина повернулась к кандидатке и сказала, что через три дня к ним приедет с визитом Королева. Марта должна себя на этом приеме вести подобающе. "Никаких лишних вопросов за столом. Отвечать только тогда, когда тебя спрашивают. И ни в коем случае не задавать вопросы Королеве не посоветовавшись со мной. Позора наш род не потерпит" - наставническим тоном произносила Катарина. Марта кивнула. К вечеру Агния пришла в себя и, узнав правду, сначала расплакалась. Затем согласилась со своей судьбой и, немного окрепнув, ушла в помещения для служанок, чтобы получить свою форму и необходимые наставления от Гелы. Прошло три дня и наступил день совместной трапезы с королевской четой. Слуги в этот день во всем замке сбились с ног выполняя указания господ, меняющиеся каждые 2 минуты. Особенно страдали служанки Катарины и Ольги. В конце-концов все собрались в большом зале. Были сдвинуты два длинных стола. Во главе стола было 2 пустых стула. По бокам были поставлены длинные лавки, на которых разместились хозяева замка, семейство фон Паскаль. По одну сторону стола были мужчины, по другую женщины. Получилось, что Марта сидела напротив Германа, Ирэна напротив Альберта, Ольга напротив Яна, а Катарина напротив лорда-советника. Стальф стоял у дверей и внимательно следил за лестницей, ведущей в покои Марты. Сегодня ему запретили даже смотреть в сторону большого зала, дабы "не смущать своим видом Их Величеств". Юноша не возражал. Он уже привык быть диковинкой в этом замке. Вся семья стояла около стола, не смея прикоснуться к блюдам, стоявшим на нем. Вошел Мигель, исполняющий в замке роль не только личного слуги лорда-советника но и мажордома, прочистил горло и громко объявил: - Их Величества, Артур и Армана Карин фон Паскаль! Королевская фрейлина, Анна Силех! - и тут же согнулся в низком поклоне. В коридоре послышался шелест платья и стук каблуков и в зал вошли мужчина и женщина. На женщине было простое серое платье с вышивкой из золотых нитей. На белых волосах у нее была декоративная белая сеточка с вуалью, которая была наброшена на лицо. Сквозь вуаль были видны немного золотистые глаза. У мужчины был обычный строгий костюм песочного цвета и лакированные белые туфли. Его лицо обрамляла аккуратная короткая бородка рыжего цвета. Волосы были немного тусклее, уложенные с помощью лака. "Наверное, у него непослушные волосы, раз использовали фиксирующий лак" - промелькнуло в голове у Марты. Анна шла следом за женщиной, ее спина была ровная и прямая. Фрейлина заметила Марту и поприветствовала ее едва заметным движением губ. Марта заметила, что на головах венценосных особ нет корон. Но смутило ее не это. - Фон Паскаль? - шепотом она переспросила у Ирэны, стоявшей рядом с ней. - Но ведь это фамилия рода Германа. Они что, приходятся их родителям родственниками? - Не знаю. После трапезы спроси у него. Я знаю ровно так же, как и ты. Альберт мне ничего об этом не рассказывал. Хотя, парни тоже в шоке от этого всего, - Ирэна указала на вытянувшиеся в удивлении лица старших братьев Германа. При этом сам Герман выглядел абсолютно спокойным, как и родители. Королевская чета прошла к своим местам. Анна прошла к Катарине, что-то ей сказала и вернулась к Марте. Едва все сели за стол, как Мигель нахмурился и отошел к подозвавшему его стражнику. Выслушав его, слуга кивнул и огласил: - Прошу прощения, Ваши Величества, Милорд и миледи. Но мне только что сообщили, что прибыли гости. Просить? - Конечно, - благосклонно произнесла Армана. - Арнольд, вы еще кого-то пригласили? - Нет, Ваше Величество. Мне самому интересно, кто решил к нам заглянуть. Проси, Мигель. И вели слугам накрыть для наших гостей за этим же столом. Слуга кивнул и громко объявил: - Лорд Густав Бархок с супругой, сыном и кандидаткой от рода Бархок. "Ангелина здесь! Неужели? Значит, она тоже очнулась!" - сердце Марты забилось сильнее от этого оглашения. Но она тут же взяла себя в руки, чтобы не выдать своего возбуждения. Лорд-советник поднялся со своего места, его примеру последовали все домочадцы и пошел встречать семью Бархоков. Густав Бархок вошел первым в зал и тут же вытянул руку в сторону, показывая своей семье остановиться. Он увидел королевскую чету и Анну. - Не знал, Ваши Величества, что вы сегодня здесь. Иначе бы не прибыл сюда. Приятная неожиданность. Вы не будете против, что мы разделим с вами вашу семейную трапезу? - степенно заметил вампир, опираясь на свою трость. На его правом указательном пальце поблескивало золотое кольцо с нефритом. На нем был одет черный строгий костюм. Длинные черные волосы аккуратно были собраны в хвостик. Подождав, пока его семья станет за ним, Густав поклонился перед Королями. Маргина Бархок была одета в дорожное платье красного цвета и такого же цвета туфли. На ее голове, поверх красиво уложенных черных волос, красовалась мини-шляпка красного цвета. На лице было минимум макияжа, но вызывающе алая помада на губах бросалась в глаза. За ней стоял Алекс Бархок, одетый в такой же костюм, как и отец. Его волосы были коротко подстрижены и зачесаны назад. Рядом с Алексом стояла Ангелина. Она была неестественно бледна, даже для вампира, немного дрожала, словно находилась в холодильной камере. Одета она была в синее пышное платье, на ногах были черные туфли. Ее русые волосы были уложены в сложную прическу и щедро обработаны лаком. В руках Ангелина держала маленький серый клатч, который девушка постоянно теребила. Они тоже поклонились Королям и Армана пригласила всех за стол. Все разместились на стульях и лавках. Слуги тут же стали за спинами господ готовые выполнить любое их пожелание. Трапеза прошла в абсолютном молчании. Когда последние тарелки были убраны и все стали дожидаться десерта, Марта пригубила вино и, повернувшись к Катарине, спросила: - Госпожа Катарина. Я заметила, когда оглашали Их Величеств, что у них такая же фамилия, как и у вашей семьи. Позвольте узнать, они ваши родственники или однофамильцы? Катарина задрожала. "Да как она смеет? Я же ее предупреждала! Ничего, после отъезда королевской четы я ее прикажу посадить в подвал, чтобы одумалась." Она осмотрела всех за столом и ответила: - Неважно, Марта. Пока неважно. Позже я, возможно, отвечу на этот вопрос. - Ну почему же, Катарина? - серьезно спросила Королева. - Я так понимаю, твоя кандидатка ничего не знает об истории рода и всех представителях рода фон Паскаль. - Ваше Величество.... - Хватит, - отрезала Армана. - Дай мне хоть в Бернштайне почувствовать себя обычной вампиршей, а не венценосной особой. И обращайся ко мне по имени. - Хорошо, Армана, - Катарина послушно склонила голову. - Я отвечу на вопрос кандидатки, - сказал Король. - Мы являемся родными дядей и тетей детям Катарины и Арнольда. Поэтому у нас одна фамилия. Разве Герман не рассказывал? - Нет, не рассказывал, - ответила Марта. - Иначе я бы не задавала этот вопрос, вопреки предупреждениям госпожи Катарины. Прошу прощения за мою дерзость. - Все в порядке, - улыбнулся лорд-советник и строго посмотрел на супругу. - Артур, вы ведь сюда приехали не только отдохнуть, я прав? Наверняка, хотели познакомиться с кандидаткой? - Да, Арнольд, ты прав. Армана действительно затеяла такой себе отпуск на некоторое время, чтобы посетить все владения участников отбора и познакомиться со всеми кандидатками. Ты ведь помнишь, что три кандидатки уже выбыли на суде. После суда Анна дисквалифицировала еще одного участника, Сильвестра Архана. - И по какой причине, милорд, если не секрет? - спросил Герман. - Оказалось, что паж Сильвестра, нарушив правила, провел через портал в мир смертных смертную жительницу деревни из владений Арханов. Сильвестр ее инициировал, потом прошел с ней, как все участники и правда вскрылась лишь в их замке, когда кухарка узнала в кандидатке свою племянницу из деревни. Арханы в ярости. Ну что поделаешь! Анна просто выполняет свою работу арбитра. - Кошмар, - произнесла Маргина. - Слава богу, паж Алекса до такого не додумался. - Если бы Димитрий такое сделал, - жестко ответил Густав, - это было бы последнее его самостоятельное действие в жизни. - Кстати, Маргина, представьте нам вашу кандидатку и проясните ситуацию с тем, что Алекс обязан Марте своим участием в отборе, - попросила Королева. - Да, Ваше Величество. Наша кандидатка, Ангелина Бархок. Была инициирована "грязно", с кучей нарушений. Обстоятельств, из-за которых Алекс обязан Марте участием в отборе, я не знаю. Мой супруг тоже. - Алекс Мартин Бархок, встань, пожалуйста. Поясни всем, что произошло с тобой в мире смертных. Расскажи всем, где ты нашел кандидатку и каким образом Марта причастна к твоему пребыванию в отборе после изначальной дисквалификации, - жестким тоном сказал Король и, подозвав одного из слуг, что-то ему сказал. Слуга кивнул и удалился. Алекс поднялся и начал рассказывать все. Когда он дошел до места с инициацией Ангелины, Король прервал его и спросил, где молодой вампир нашел свою кандидатку. Выяснилось все: и то что Алекс брал девушку не из своей локации; и то, что обе девушки подруги; и что Ангелина не знает никаких языков, кроме русского и английского (но даже английский она знала не очень хорошо, что не делало ей чести); выяснилась даже ситуация со Стальфом. "Вишенкой на торте" было то, что Алекс не считал нужным изучать правила отбора. Он их мельком просмотрел перед днем раздачи локаций. В общем, ситуация с Алексом Бархоком была довольно сложная. Братья Германа удивлялись все больше. Теперь им стало ясно, почему у них в замке такой странный низший вампир. После десерта Королева попросила молодежь удалиться, а родителей остаться за столом. Когда просьба была выполнена и в большом зале не осталось даже слуг, Армана объявила, что раз в Бернштайне гостят Бархоки, то она хочет чтобы они задержались здесь подольше. На удивленный вопрос Маргины, Королева ответила, что хотела бы пообщаться с кандидатками в неформальной обстановке, чтобы понять, что девушки из себя представляют вне официоза. Лорд-советник подумал немного и согласился с Королевой, оценив ее задумку. Через 2 дня по одному из коридоров второго этажа замка шли две женщины. Чуть поодаль них шел мужчина с маленьким чемоданчиком и складной ширмой в руках. Женщины разговаривали вполголоса, посматривая на двери, мимо которых они проходили. Наконец, они увидели около одной из дверей лорда-советника и ускорили шаг. Это были Королева и Анна. Подошли. Арнольд фон Паскаль кивнул Королеве и, обернувшись летучей мышью, улетел на другой этаж замка. Анна постучала в дверь. Она открылась и в дверном проеме показалось недовольное лицо служанки. Увидев, кто перед ней, служанка затараторила на венгерском что-то, прошмыгнула мимо высоких гостей и скрылась в коридорах. Женщины вздохнули и вошли в покои. - Ангелина? Ты здесь? - спросила Анна. - Да. А вы кто? - был ответ из полумрака покоев. - Это Анна. Я пришла с Ее Величеством. Нам нужно с тобой поговорить неофициально. - Проходите, пожалуйста. Только я в спортивном костюме. Вы неожиданно, я не успела переодеться. - Нормально все, - по-доброму ответила Армана. - Выходи к нам даже в костюме. Ты нас не смутишь им. Из полумрака вышла Ангелина. Она была еще худее, чем на трапезе в честь приезда Королевы. Серый спортивный костюм висел на ней мешком. Правую руку она держала на перевязи. Волосы были небрежно заплетены в косичку, но выбивались из прически. Под глазами залегли морщины, кожа была не бледной, а скорее землистого цвета. Это не укрылось от взгляда женщин. - Здравствуйте! - пробормотала девушка и опустила глаза. - Доброго времени суток, - поприветствовали ее женщины. - Ты слишком худая, Ангелина, - заметила Армана. - Ты хоть что-то ешь? - Последний раз я ела в день прибытия в этот замок. Потом мама Алекса мне сказала, что я должна похудеть. Мои 70 кг веса для нее слишком много. Она сказала, что я должна весить не более 40 кг. И мне не приносят в покои еду и не разрешают спускаться в общий зал. Я постоянно сижу в покоях, мне не разрешают никуда выходить, ни с кем не общаюсь, кроме этой служанки. Она сносно понимает английский, но не говорит на нем. Языковой барьер имеет значение. А я не знаю языка, на котором она говорит. - А "пища"? - спросила Анна, переглянувшись с Королевой. - По пути в этот мир я питалась девушкой, которой питалась Марта. Своей "пищи" у меня нет. Алекс же об этом не позаботился. А в Кёсеге для меня не выделили донора крови. - Понятно. Расскажи нам, как ты познакомилась с Алексом, сколько ты с ним была знакома до инициации. И были ли у вас интимные отношения с ним или до него? - С Алексом я познакомилась случайно. В мире смертных он заступился за меня в транспорте. Отбил от пьяного неадекватного мужчины. До инициации мы были знакомы 2 дня. Поэтому инициация была проведена "грязно". Интимных отношений у меня нет с Алексом. Его мать, госпожа Маргина, строго за этим следит, хотя Алекс не единожды в Кёсеге порывался в мои покои. До знакомства с ним у меня были отношения, но неудачные. Я немного страдала по ним. Но до интима не дошло. - Ты готова пройти сейчас осмотр лекарем и проверку на девственность? - спросила Анна осторожно. - Это нужно для соблюдения правил отбора. - Да, конечно, - согласилась Ангелина и прошла в сторону кровати. - Сейчас только свечи зажгу здесь. Меня просят даже свечи экономить. В Кёсеге более мрачно, чем здесь. Словно, там каждая свеча на счету. Королева открыла дверь и позвала мужчину с чемоданчиком и ширмой. Это был лекарь. Он прошел к кровати и занялся осмотром девушки. Анна с Королевой в это время присели на диванчик около окна и смотрели на стену перед ними. Они не верили в рассказы Ангелины про Кёсег. "Зачем Маргине включать тотальную экономию свечей? Ее супруг владеет заводом по их изготовлению в мире смертных. Да и экономить на донорах... Что с Маргиной такое? Если она таким образом давит на сына, или хочет его наказать, то при чем кандидатка? Слишком много вопросов и ни одного ответа" - подумала Королева. Лекарь наконец закончил осмотр и подошел к женщинам. Жестами показал, что более подробный отчет об осмотре он напишет потом, но проверка на девственность положительная. Королева сделала жест рукой и лекарь ушел за дверь, ожидать их снаружи. Они еще некоторое время поговорили с Ангелиной и покинули ее покои. Едва за ними дверь закрылась, девушка упала на кровать и затряслась в рыданиях. Анна с Королевой шли дальше по коридору молча. Но думали они примерно об одном и том же. Около одной из дверей они увидели Катарину. Армана посмотрела на сестру. Та кивнула и обернулась летучей мышью. Пискнула и улетела в сторону одной из окрестных деревень. Анна постучала в дверь. Она открылась и выглянула Агния. Увидев, кто перед ней, Агния громко сказала в пустоту покоев: - Госпожа Марта, к вам Анна с Ее Величеством. Я временно покину вас, - и она, поклонившись, проскочила мимо женщин и исчезла в полутьме коридоров. Женщины вошли в покои. Они были немного больше, чем у Ангелины и более освещены. Здесь было довольно светло, просторно и чисто. Марта стояла посреди покоев в красном свитере, светлых джинсах и носках. Волосы были распущены, но красиво расчесаны. В ушах сверкали посеребренные серьги с рубинами. На полу в покоях были постелены несколько аккуратных ковриков, на сундуке у стены была большая плюшевая жаба. На прикроватной тумбочке стоял подсвечник и небольшая шкатулка. - Добро пожаловать в мои скромные покои. Вы неожиданно, Ваше Величество. - У тебя уютно, Марта, - заметила Королева. - Я постаралась немного воссоздать домашние условия. Насколько это было возможно. - У тебя это получилось, - улыбнулась Анна, оценив обстановку. - Мы с Ее Величеством решили поговорить с тобой и Ангелиной неофициально. С ней мы уже поговорили. Теперь пришли к тебе. Мы знаем, что ты с Германом знакома давно. Практически, дольше из всех участников и кандидаток. Расскажи нам, пожалуйста, как тебе в замке живется? Были ли конфликты с кем-либо? Как к тебе относится госпожа Катарина? И проясни, почему твоя "пища" называет тебя госпожой, словно она служанка? - Агния - моя служанка. Она тоже вампирша, но низшая. Я хотела ею питаться, но случайно инициировала ее... - Подожди, - перебила ее Королева. - Ты ее инициировала? Сама? Без чьей-либо помощи? - Да, Ваше Величество. Я тогда промахнулась мимо артерии и инициировала ее. Но на меня никто не кричал, не ругал. Лишь сказали, что теперь Агния моя служанка и я несу за нее ответственность. - Но ведь ты еще не полностью прошла трансформацию. Тебе предоставили донора? - Мы иногда с Германом покидаем замок и я питаюсь в одной из деревень. Последний раз были в деревне вчера... - Подожди, - перебила кандидатку Королева. - Когда тебя инициировали? - Чуть больше полугода назад. Где-то за 2 недели до нападения на трех границах, - ответила за девушку Анна. - Герман ее инициировал при мне и агентах Арксинуса Малкана. - Стандартный срок нормальной трансформации в вампира - не менее года. Она не может провести нормальную инициацию. Анна, выйди и попроси лекаря позвать Катарину. Когда Катарина появилась в покоях Марты, Королева спросила ее об осмотре Агнии и о том, как прошла ее трансформация в низшую. Услышав ответ, что инициация служанки прошла чисто и девушка прекрасно себя чувствует, Армана попросила Анну проверить клыки Марты. Фрейлина выполнила просьбу и сказала, что клыки кандидатки соответствуют клыкам полноценного вампира, что означает окончание трансформации Марты в вампира. Преждевременно. Катарина была удивлена, но постаралась сдержать эмоции. Армана приказала сестре и девушке никому не распространяться об этом. Затем, Катарина покинула покои кандидатки и лекарь вошел. Он осмотрел Марту и кивнул. Собрал ширму и чемоданчик, и тихо вышел из покоев. Марта встала с кровати и вежливо попрощалась с гостями. Анна и Королева пожелали девушке удачи и вышли из ее покоев. Идя по коридору к своим покоям, Королева долго молчала. Идущая рядом Анна нарушила молчание: - Ваше Величество, простите, что прерываю Ваши размышления. Но можно поинтересоваться, о чем они? - Можно. Я думаю, как такие совершенно разные девушки могут дружить с детства. Либо это была вынужденная дружба, либо одна из них умело притворяется. А ты о чем думаешь? - Об Ангелине. Она слишком худая. Это ненормально. И что это за бзик у госпожи Маргины насчет конкретного веса кандидатки? Нормальная летучая мышь-вампир летает при изначальном весе в человеческом виде от 50 кг. - Я согласна с тобой. Также, Ангелина запуганная очень. Ладно. Завтра отбываем отсюда. Заодно, узнаем у семьи Бархок, что не так с их кандидаткой и почему у Маргины к ней такое отношение. И намекнем лорду Густаву о том, что их сын не придерживается правил. Пообщайся с прислугой, узнай у них, действительно ли не приносили ей еду в покои за эти дни. Вот тебе мешочек с золотом, который развяжет прислуге язык. Анна кивнула и они разошлись по своим покоям. На следующий день в большом зале Бернштайна, по случаю отбытия королевской четы из владений лорда-советника, собрались все представители семейства фон Паскаль и семьи Бархок. Но Ангелины среди них не было. Стол уже был накрыт, но никто не садился. Все стояли и ждали, когда же короли сядут. Но ни Армана ни Артур не садились за стол. Все стояли, словно ждали кого-то. Слово взял лорд-советник: - Ваше Величество, простите мне мою дерзость. Вы кого-то пригласили, мы кого-то ожидаем? Блюда остывают. - Прощаю, Арнольд. Да, ожидаем. Мы все ожидаем Ангелину Бархок. Госпожа Маргина, где ваша кандидатка? Почему ее нет с вами здесь? - Ваше Величество, она немного приболела и неважно себя чувствует. Ей принесут еду в покои, как это делали ранее. - Не смейте врать Ее Величеству! - гневно воскликнула Анна. - Последний раз ваша кандидатка ела в день вашего прибытия сюда. И что за ситуацию вы придумали с ее весом и свечами? - Ей приносили еду. Она сама отказывалась. Говорила, что ее тошнит. - А почему вы ее не звали с собой за стол? - Маргина, - Густав повернулся к супруге. - Будь добра объясниться сейчас же. Наша кандидатка голодает, а я не в курсе? - Она толстая, Густав... - В ней 70 кг веса. Это толстая? - удивилась Анна. - Госпожа Бархок, известно ли вам, что нормальная летучая мышь-вампир летает при изначальном весе в человеческом виде от 50 кг? К чему ей худеть до 40 кг? - Она толстая, некрасивая. Она не пара нашему сыну. - Это уже не вам решать, Матушка, - подал голос Алекс. - Ваше Величество, я не знал, что мать морит голодом мою кандидатку. Позвольте мне сходить за ней. - Сходи, Алекс, - позволил Король. - А что за ситуация со свечами, Армана? - Ангелина сказала, что госпожа Бархок велела ей экономить свечи и в Кёсеге и здесь. В ее покоях здесь горят только три свечи и покои практически темные. Я уже молчу о языковом барьере между кандидаткой и служанкой. - Маргина!!! - Вскричал лорд Густав, и затрясся от гнева. - Я владею заводом по изготовлению свечей, у нас в замке их много. Почему Ангелина во всем обделена? И почему ты не нашла служанку, которая более менее сносно говорит и знает английский язык? - Девчонка должна знать свое место! Она ущербная! - Не смейте так говорить о кандидатке вашего сына, - процедила Армана. - Возможно, она не станет Королевой, но это не дает вам права презирать ее. Алекс привел Ангелину. Она была сонная и еле передвигала ноги от слабости. Маргина брезгливо скривила лицо и отвернулась. Это не укрылось от остальных. Катарина нахмурилась, Марта непроизвольно сжала кулаки. Алекс усадил кандидатку за стол после того, как села королевская чета. Затем сели остальные. Маргина процедила: " Алекс, за это самоуправство, по возвращении в Кёсег, ты будешь неделю сидеть в сыром подвале. Я не позволяла тебе вести ее сюда". - Я позволил, госпожа Маргина, - жестко ответил Король. - Или ваше слово теперь выше королевского? - Для Алекса слово родителей - закон. И он вначале должен был спросить разрешения у нас. - Ты забываешься, Маргина, - выпалила Катарина. - Ты сейчас смеешь перечить Королю. Веди себя подобающе, иначе лишишься фамилии и станешь прислугой. - А ты кичишься тем, что сестра Королевы и тебе позволено все? - ответила Маргина и оскалилась. - Это МОЯ семья, МОЙ сын и МОЯ кандидатка. И я решаю, кто и что будет делать. - Госпожа Маргина, - серьезно начала Королева. - Когда очнулась ваша кандидатка? Сколько времени прошло от ее пробуждения до вашего визита в Бернштайн? - Это не столь важно, Ваше Величество. Хорошо. За два дня до нашего визита сюда. - Чем она питалась в Кёсеге? Каково было ее состояние на момент пробуждения? И почему ваш род не отправил известие Анне о пробуждении кандидатки, как это сделали все остальные рода, пострадавшие от нападения? - Мы не успели отправить курьера. Они были заняты. - Не лги, Маргина. Хоть сейчас не лги, - сказал Густав. - Ты просто не хотела их отправлять. Я сам лично слежу, чтобы курьеры были начеку. И все три курьера были тогда готовы к поручениям. Но ни один из них не был отправлен, хотя я просил тебя отправить... - Хорошо. С этим разберемся потом, - сказала Армана Карин фон Паскаль. - Сейчас я объявляю следующее. В следующий этап отбора проходит Марта. Ангелина отправляется с нами под опекой Анны и проходит период восстановления. Алекс, я понимаю, что тебе обидно. Но все претензии адресуй своей матери. - Прошу прощения, - Густав поднялся из-за стола и позвал сына. - Можем мы узнать причину такого решения? - Ангелина психологически и физически не готова к дальнейшему участию в отборе. Она истощена, морально угнетена. Ей очень тяжело будет дальше. Плюс, лорд Густав, не факт, что до конца испытания у вас в замке она осталась бы девственна. Вы в курсе, что ваш сын порывался к ней в покои? Более того, между ними есть романтические отношения. Возможно, когда Анна приведет Ангелину в порядок, я, в порядке исключения, верну ее в отбор. Ваш сын не выбывает из гонки. Просто для вашего рода отбор на паузе. Завтра вышлите курьерами все оставшиеся вещи Ангелины в Королевский дворец. Мужчина метнул гневный взгляд на супругу и та поежилась. Затем быстро встала, поклонилась и они всем семейством удалились из большого зала. Ангелина дрожала. Марта, спросив разрешения, пересела к подруге и принялась ее утешать. Остальные продолжили трапезу, как ни в чем не бывало. По ее окончании, королевская чета покинула стол и в сопровождении лорда-советника отправилась на прогулку за пределы замка. После прогулки они вернулись в замок и уже шли к покоям Королевы, как сзади послышался голос: - Ваше Величество! Ваше Величество! Подождите, пожалуйста! Армана обернулась и увидела Стальфа, который стоял на расстоянии 5 шагов от нее. Левая рука была заведена за спину, словно он что-то в ней прятал. - Стальф? - удивленно приподняла она брови. - У тебя есть ко мне какая-то просьба? - Нет, Ваше Величество, не просьба. Презент от моей госпожи. - От Марты? Интересно, я заинтригована. Подойди поближе и покажи, что за презент. Стальф подошел и вытянул руку, спрятанную за спиной. На ладони был красиво сложенный вышитый платок с инициалами "М.А." Парень развернул платок. Там лежали две пары золотых серьг и два золотых кольца с изумрудами. - Это мне? - удивилась Королева. - Надеюсь,это не взятка? - Это Вам. Но не взятка, а благодарность. За Ваше доброе вампирское сердце и помощь Ангелине Бархок. Также, моя госпожа просит передать Вам пожелание счастливой дороги. - Я принимаю презент твоей госпожи, - миролюбивым тоном произнесла Армана. - Вот тебе мешочек с монетами. Здесь 10 золотых монет. Зная, что прислуге платят иными деньгами, ты здесь самый богатый из них. Сходишь потом в деревню и купишь себе все необходимое. И еще. Ты довольно интересный внешне. Не жалеешь о своем решении перейти в наш мир? - Нет, Ваше Величество, не жалею. Пока моя госпожа добиралась сюда ко мне относились нормально. Сейчас моя госпожа меня немного учит немецкому языку, чтобы я понимал, о чем говорят остальные. Меня здесь все устраивает. Хотя, я иногда я возвращаюсь мыслями к своему прошлому. Пытаюсь понять, что могло повлиять на мою мать, чтобы она согласилась на связь с вампиром. - Не думай об этом, - ответила Анна. - Главное, что ты сейчас доволен своей вампирской жизнью. Ты ведь сам знаешь, что в мир смертных тебе уже путь закрыт - твои смертные родители тебя "похоронили". А являться к ним в виде "призрака из прошлого" - только хуже можно сделать. Стальф кивнул, поклонился и ушел из этого коридора, а Королева с Анной и лордом-советником продолжили свой путь.