Between Two Kingdoms/Меж двух королевств

Утро в Альбрии начиналось мягко,будто мир еще не проснулся окончательно.Над каменными стенами замка тянулся тонкий туман,а воздух был свежим и влажным—таким бывает только ранней весной.Легкий ветер шевелил флажки на башнях,и серо-голубое небо обещало ясный день. Во дворе,залитом первыми лучами солнца,носилась маленькая девочка—восьмилетняя Эльвена.Ноги ее были быстры и уверены,волосы цвета темного золота развевались за спиной.Щеки девочки пылали румянцем,а темные глаза блестели от восторга.Простая льняная туника была ей чуть велика,но не мешала прыжкам,а ремешок на талии держал маленький деревянный нож.Главным сокровищем девочки являлся гладкий меч,который она крепко держала в ладони. -Ни шагу дальше!-выкрикнула малышка,размахнувшись мечом перед воображаемым врагом.-Это земля Альбрии,и я ее защищу! Она сделала кувырок,перекатилась через траву и мгновенно вскочила в стойку,которую когда-то подсмотрела на тренировках у солдат.Затем подпрыгнула на узкий каменный край фонтана и,балансируя,прошла по нему ,будто по тонкой стене в разгар битвы. На скамейке у клумбы сидела Регания.Она наблюдала за дочерью с мягкой улыбкой,но в глазах ее все же жило то материнское беспокойство,которое никогда не покидало сердце.Светлые волосы женщины развевались на ветру ,а руки ,сложенные на коленях ,иногда чуть дрожали,когда Эльвена делала особенно рискованный скачок. -Она стала еще быстрее,-тихо произнесла Регания. -И упрямее,-добавил Тарсин,стоявший чуть поодаль,прислонившись к каменной стене. Он наблюдал за дочерью взглядом опытного воина.Его лицо оставалось суровым,но в глазах теплело что-то отцовское,скрытое ,но сильное.Для него каждая игра Эльвены была словно один шаг к будущему ,от которого он не мог защитить ее полностью. -Эльвена!-окликнул он.-Меч держи крепче.Ты пропускаешь удар с левой стороны. -Не пропускаю!-тут же возразила девочка,попытавшись скопировать стойку отца,встав чуть шире ,чем нужно.-Видишь?Все под контролем! -Пока играешь,да,-пробормотал Тарсин и уголки его губ дрогнули,выдавая скрытую гордость. Эльвена сорвалась с места снова.Она воображала ,что защищает замок от армии теней,что в фонтане скрывается морское чудовище,а за деревом притаился колдун ,готовый выскочить в любой момент.Ветер подхватывал обрывки ее криков,превращая двор в живую картину детского воображения. Девочка остановилась,набрав воды в ладони ,и резко плеснула себе в лицо. -Мам!-выкрикнула она.-Видела?Я одолела пятерых!Они меня даже коснуться не успели! Регания улыбнулась: -Лишь бы сама себя не поранила,герой. Эльвена собралась снова рвануть вперед и вдруг замерла.К воротам замка подъезжала лошадь.Сначала—только пыльный силуэт.Затем—тяжелое дыхание лошади.И наконец—всадник,согнувшийся от усталости,будто всю ночь не сходил с седла. Девочка опустила меч ,на этот раз игра закончилась не по ее воле. Тарсин распрямился и в одно мгновение он словно стал выше,шире—напряженность собралась в его плечах. Гонец же едва удерживал поводья. -Милорд..Тарсин..-выдохнул он.-Я прибыл из..Вирелии и..известия срочные... Тарсин шагнул вперед,подхватил поводья и помог всаднику спуститься. -Говори. Гонец провел ладонью по горячему лбу,смахивая пот и дорожную пыль. -Речь о..принцессе.Ей всего пять,но..этой ночью ее дар..он пробудился.Не так,как раньше.Настоящее проявление.. Регания замерла. -Что произошло?-спросила она,слегка схмурив взгляд. Гонец понизил голос до шепота,словно само произнесение слов было опасно: -Девочка проснулась и начала говорить о вещах..которых не могла знать.О людях,умерших много лет назад,о тех кто жив,но будет в беде.Она говорила так,будто видит все перед собой.А потом..она упомянула Альбрию. Сердце маленькой Эльвены сжалось,хоть она и толком не понимала смысл. -Что сказала?-голос Тарсина стал быть тяжелее. -Что над вашим королевством поднимается тень.Что мечи однажды скрестятся.Она говорила о будущем...как о чем-то уже свершившимся. Он перевел дыхание рывками: -И королева..испугалась.Все испугались. Тишина вдруг стала неподвижной,будто сам воздух сжался и перестал двигаться.Даже ветер,который минуту назад играл в волосах Эльвены,исчез.Вся жизнь во дворе на миг замерла—птицы,стражники,служанка с корзиной белья в дверях кухни—все,кто случайно стал свидетелем этой сцены,будто превратились в каменные статуи. Глаза Тарсина сузились.В них больше не было мягкости,с которой он наблюдал за дочерью.Мужчина тихо,не слышно для Эльвены,выдохнул,почти незаметно напряг плечи—рефлекс человека,который услышал не просто какую-то неприятную новость,а настоящую угрозу. Регания медленно подошла к мужу,словно ступая по хрупкому льду. -Тень над..Альбрией?-тихо повторила она.-Девочка могла ошибиться.. -Пророки никогда не ошибаются миледи,-прошептал гонец.-Особенно,когда их дар..проявляется так.