Between Two Kingdoms/Меж двух королевств

Раннее утро застало лагерь в лёгком тумане. Серая пелена ещё стелилась над долиной, скрывая горизонт, а первый солнечный свет мягко коснулся острых камней укреплений. Влажный воздух пахнул травой, дымком от костров и холодной росой. Эльвена глубоко вдохнула, ощущая, как мороз по коже пронизывает, но тело уже будило адреналин. Десять лет тренировок привели её сюда, к моменту, который должен был стать проверкой. Она сжимала рукоять меча и чувствовала тяжесть стали, которая одновременно была и вызовом, и утешением.Казалось, рядом нет никого, но в голове звучал знакомый голос: «Сегодня ты будешь действовать сама. Не рассчитывай на подсказки. Сосредоточься и помни: каждый неверный шаг может стоить победы». Она вздохнула, стараясь придать этим словам уверенности своему движению. Сердце стало колотиться быстрее,а мысли невольно вернулись к матери,которая больная, сидела в своих покоях,едва касаясь еды и отказываясь от общения со всеми.Еще один повод не подвести отца—подумала Эльвена про себя. Разминка,короткие пробежки,удары по манекенам — все шло по плану.Эльвена чувствовала ,как тело разогревается,как покрывается тонким слоем пота,как пряди волос прилипают к лицу,а мышцы горят. Оставив меч у дерева,девушка решила сделать короткий перерыв.Опустившись у дерева,в тени,она выдохнула.Прохладный ветер обдувал ее лицо и на коже заиграл легкий холодок.Внезапно,что-то мелькнуло рядом.Эльвена и глазом не успела моргнуть—сталь прижалась к ее горлу,а сердце прыгнуло в груди. -Потеряла?-тихо прозвучал чей-то голос.Уверенный,холодный. В одно мгновение,долго не думая ,Эльвена среагировала.Сделав резкий поворот корпуса,смещая центр тяжести,одновременно захватив запястье незнакомки и,используя ее силу против нее самой ,с легким рывком оттолкнула клинок в сторону. -Ты совсем с ума сошла?!-рявкнула брюнетка,пытаясь не показывать свой внутренний страх. -О,не переживай,-усмехнулась блондинка и ее голубые глаза заблестели в утреннем тумане.-Просто проверяла твою реакцию. Эльвена нахмурилась,ощутив прилив раздражения: -Проверяла?!Прижав нож к моей шее?Ты понимаешь,что могла порезать меня?! -Да,понимаю,-спокойно ответила девушка,почти насмешливо.-Но если бы хотела ,ты бы уже лежала на земле. Эльвена сделала шаг вперед,сумев поближе разглядеть бледное лицо самоуверенной блондинки.И черты ее лица были выразительными:глубокие голубые глаза словно светились изнутри,отражая скрытую решимость,светлые волосы,которые мягко спадали на плечи,лицо казалось правильным с чуть заметным изгибом скул и прямым носом,а легкая бледность придавала ее облику странное ,почти холодное очарование. На ее губах играла полуулыбка,которая вызывала раздражение и любопытство. -Так не играют.Ни со мной,ни с кем бы то ни было. Незнакомка слегка наклонила голову,улыбка ни на секунду не сползла с ее лица: -Может быть.Но учения—не место для осторожности.Здесь проверяют не только силу,но и смелость. Эльвена ощутила странное любопытство,внутренний голос кричал:«Кто же она такая?» -Ладно,-выдохнула Эльвена ,отступив.-Но если подойдешь так близко вновь..я не гарантирую,что дам тебе легко уйти. Блондинка звонко засмеялась,также отступив: -Посмотрим.Мне нравится,когда противник умеет защищаться.