Плачь, моя Королева

Приглашение от Рамоса пришло через пару дней. Руперт сильно удивился, узнав, что я планирую посетить вечер полковника. Виконт затих, от него не поступало никаких сообщений. Даже Отис не пытался выйти со мной на связь. Жизнь на «Мэри Стюарт» протекала плавно, мирно, словно никогда ранее не было никаких битв за территорию и власть. — Маскарадная вечеринка, — я иронично усмехнулась, когда миссис Бёргер принесла в мою спальню костюм. — И какая же роль уготовлена мне? — я с любопытством уставилась на коробку в руках женщины. — Руперт сказал, что вы всё поймёте, как только увидите это, — София открыла коробку и передо мной предстала маска Анонимуса. — Руперт, значит? — хмыкнула я, доставая маску и с интересом её осматривая. Да уж, сюрприз так сюрприз. Креативно и вызывающе. — Эмм, — замялась в смущении женщина, — ну, доктор Симпсон пригласил меня на ужин, и я… — Ох, София, всё в полном порядке, — улыбнулась я и, подойдя к зеркалу, примерила маскарадную маску. — Неплохо, — отметила я, — но доку самому придётся объяснять Генералу и всем гостям, что я не планирую переворот и не пытаюсь сменить режим власти, — хмыкнула я. — Итак, у вас двоих роман, не так ли? — Всего-то парочка свиданий, — пробормотала растеряно миссис Бёргер, которая меньше всего ожидала моего интереса к её личной жизни. — Что ж, надеюсь, вы скажете мне, если док начнёт переступать за рамки дозволенного? — подмигнула я Софии. — Я буду готова через полчаса. Увидимся за завтраком, — кивком головы давая понять, что женщина может быть свободна. Я едва не рассмеялась, увидев костюмы своих сопровождающих. Марк и Дэвид были обряжены, как «Люди в чёрном». Руперт изображал доктора Дулиттла, а Лиззи облачилась в костюм Мулан. Правой рукой я приподняла свой цилиндр, чтобы поприветствовать их. — Полагаю, что фантазия доктора началась там же, где и закончилась, — ухмыльнулась я, — на моём наряде. Руперт обиженно засопел, но ничего не сказал. Может ему и нравилось лезвие ножа, но балансировать на нём приходилось именно мне. Образ Вендетты был словно красной тряпкой для мнительного и параноидального Мрачного. Почему-то я была уверена, что после сегодняшнего вечера Генерал усилит слежку за мной. — Я хотел, как лучше, — пробубнил едва различимо доктор Симпсон, когда мы уже подъехали к дому полковника Рамоса. — Руперт, — властно произнесла я, заставив дока еще больше втянуть голову в плечи, — впредь постарайся подбирать для меня менее смелые наряды. Я не хочу привлекать к себе излишнее внимание. — Это невозможно, — ответил со вздохом Руперт. — Что ты имеешь в виду? — напряглась я. — Даже если вы не хотите быть центровой фигурой, вы всё равно ею остаётесь, — со вздохом пояснил док. — Вы носите маску, молчите, стараетесь избегать новых знакомств, ваша история — это всё интригует других. Они хотят знать больше, чем вы готовы им дать. Люди судачат о вас, строят догадки и предположения. Вы можете прятаться от них по углам, но рано или поздно они достанут вас, заберутся под кожу, чтобы выведать все ваши секреты. — Именно поэтому, Руперт, со мной охрана и ты, — покачала я головой. — Твоя задача — защищать меня, а не заталкивать мою голову в пасти голодных львов. — Извините, Советник, — виновато посмотрел на меня доктор Симпсон. Благодаря охранникам, я беспрепятственно достигла самого тёмного и удобного укрытия в зале дома Хорхе. Руперт принялся активно отвлекать на себя внимание присутствующих людей, пока Отсуме, подобно тени, следовала за ним по пятам. Я не показала даже носа из своего угла, когда появился хозяин вечера, а рядом с ним — Генерал, вместе со своей дочерью. Широкоплечие охранники загораживали меня и не позволяли даже самым вёртким официантам пробиться сквозь них. Я высматривала Кортиса Гриши. Мне потребовалось около получаса, прежде чем мой взгляд остановился на высоком, жилистом мужчине, который стоял около балкона и равнодушно смотрел на собравшуюся публику. Я попросила Марка узнать у официанта, что периодически обновлял напитки для этого мужчины, что тот пьёт. Когда моя догадка подтвердилась, я отправила Дэвида к Кортису, чтобы разведать обстановку. Гриши одарил Смита безразличным взглядом, но после резко повернулся в мою сторону. Я приподняла цилиндр, как бы здороваясь с ним. Кортис коротко кивнул мне в ответ, а после зашагал прочь из зала. Дэвид незаметно проследовал за ним. — Он ждёт вас, — сообщил мне через минут десять Смит, вернувшись обратно. — Я провожу… Взмахом руки я заставила его умолкнуть и задумалась. Предполагалось, что Хорхе сам укажет мне на Кортиса, а после, под убедительным предлогом, уведёт его в свою библиотеку. Что-то здесь было не так. Подняв глаза, я наткнулась на пристальный взгляд Рамоса, который слегка отрицательно качнул головой. Это был знак, что встреча не состоится. Любопытно, тогда кто же был тот мужчина, что изображал Кортиса? Мой взгляд скользнул по толпе, чтобы встретиться с зелёными глазами Фостер. Чёрт, как бы я не притворялась и какую бы ненависть к ней не испытывала, эта женщина до сих пор продолжала меня волновать. Моё сердце гулко билось в груди, а пульс скакнул нервно вверх. Я с трудом толкнула Марка, заставляя его обернуться и тем самым закончить схватку взглядов с Андреа. — Вы в порядке? — обеспокоенно спросил Уотсон, заметив испарину на моём лбу. Я покачала отрицательно головой, этого было достаточно, чтобы Марк велел сообщить Руперту, что мы уезжаем, а после повёл меня к чёрному выходу. — Весьма занимательно, — пробормотала Андреа, пряча усмешку за стаканом с виски. — Я о ваших рассуждениях, — соврала она, поймав на себе вопросительные взгляды Руперта и отца. — И как бы это занимательно не звучало, я вынуждена вас покинуть. Необходимо пообщаться и с другими гостями, — она ослепительно улыбнулась. — Увидимся позже, папа, — Фостер мимолетно коснулась губами щеки Росса и, кивнув на прощание Симпсону, удалилась прочь. Дэвид остался охранять Руперта, а Марк отвозил меня домой. В этот момент меня впервые посетила мысль, что я никогда по-настоящему не знала Фостер. Мы никогда не опускали своих стен, даже в моменты интимной близости. Лишь раз я доверилась ей, чтобы в конечном итоге оказаться под прицелом её пистолета. Я вздрогнула, вспомнив её холодность и безразличие. Неужели я заслужила это? Если бы не моя влюблённость в Фостер, то этого бы никогда не произошло. Я пыталась быть честна сама с собой. Каждый сделал выбор, молчаливо ставя подпись под контрактом со своей судьбой. Я хотела верить Андреа, понимая, что последствия могут быть сокрушительными. И мне всё ещё было сложно признать, что любовь стала моей погибелью. Как бы там ни было, я жива. Я вернулась, чтобы лично сопроводить души Росса и Фостер в ад.