Колыбель Лжи

— Приготовься к своей смерти, — голос Амараха прозвучал не как угроза, а как холодный, неоспоримый факт, эхом отразившийся от высоких сводов тронного зала. В воздухе, густом от магии Нимба Спавна, начала сгущаться тьма, и в его руках, соткавшись из самой пустоты, материализовалась коса с лезвием из неестественно белого, словно выбеленного временем костяного материала. Ту Тайм принял боевую стойку, мышцы его спины напряглись, а когти непроизвольно впились в холодный каменный пол. Он знал, что этот бой не просто поединок, это танец на лезвии бритвы. Амарах был стремителен, каждое его движение размывалось в пространстве, оставляя лишь фантомные следы. Ту Тайму было невероятно тяжело: его кинжал казался игрушечным против массивной косы, которая со свистом рассекала воздух, высекая искры при столкновении с его клинком. Он не пытался победить, он выживал, лавируя между колоннами, используя каждое препятствие как временное укрытие. Внезапно Амарах замер. Тишина, воцарившаяся в зале, была тяжелее грома. — Хватит убегать от меня, маленький паразит! — рявкнул Амарах, и в его голосе слышался рык зверя. Ту Тайм остановился, тяжело дыша. Его глаза расширились от ужаса, когда он увидел, как спина Амараха начала неестественно выгибаться. С влажным хрустом разорвавшейся плоти из-под его лопаток вырвались четыре огромные, угольно-черные, покрытые хитином паукообразные лапы. Они были длинными, острыми, как иглы, и двигались с пугающей независимостью. Амарах согнулся пополам, его лицо исказилось в гримасе агонии, но когда он выпрямился, его взгляд был чистым безумием. — Просто прими свою жалкую судьбу и сдайся, — прошипел он, и эта ухмылка была полна предвкушения. Амарах рванул вперёд, превратившись в вихрь из стали. К смертоносной косе добавились четыре лапы, которые атаковали со всех сторон, пронзая пространство с убийственной точностью. Ту Тайм был вынужден раскрыть свои крылья, превращая их в щит. Каждый удар лапы по крыльям отдавался в его теле глухой болью. Это был танец смерти: Амарах наносил удары сериями, чередуя широкие замахи косой с точечными выпадами паучьих конечностей. Ту Тайм крутился, блокируя атаки, ныряя под лезвие, чувствуя, как ветер от косы срезает пряди его волос. Лапы Амараха пробивали каменные колонны, превращая их в крошево, отрезая Ту Тайму пути к отступлению. Он был загнан в угол, каждый его вздох был пропитан кровью, а каждое движение отчаянной попыткой сохранить жизнь на еще одну секунду. Тем временем в коридоре, примыкающем к тронному залу, Носферату с маниакальной сосредоточенностью выводил линии пентаграммы прямо на полу. Его пальцы, испачканные темной субстанцией, двигались с хирургической точностью. Азур, Гарет и Кейн, образовав живой барьер, сдерживали волны стражников. Лезвия сталкивались, крики боли смешивались с лязгом металла. — Как думаете, Ту Тайм в порядке? — Азур, тяжело дыша, отразил атаку очередного нападавшего. Его лицо было забрызгано тёмной кровью, а руки дрожали от перенапряжения. — Я уверен, что он в полном порядке, — отрезал Гарет, его голос был сух. Он стоял как скала, принимая на себя основной удар. — Ага, Ту Тайм крепкий малый, он не так быстро дохнет, — хрипло добавил Кейн, едва успевая блокировать удар алебарды. — Но я всё равно чувствую, что ему нужна помощь, понимаете? Я не могу просто стоять здесь, когда Ту Тайм может в любой момент умереть! — Азур внезапно опустил меч, и в его взгляде вспыхнуло отчаяние. — Я пойду и проверю его! — Азур, нет! Там может быть опасно. Амарах на другом уровне, ты не понимаешь... — Кейн попытался схватить его за плечо, но Азур отпрянул. — Да, лучше не подвергай себя опасности. Будь ближе к нам, здесь безопаснее, — Гарет сделал шаг к нему, его глаза метались между врагом и своим приемным сыном. — Ту Тайм хоть и сильный, но он не сможет защитить тебя в ответственный момент, когда Амарах переключится на тебя! — Носферату, не отрываясь от пентаграммы, добавил свой суровый голос в дискуссию. Азур замер, сжимая рукоять меча так, что побелели пальцы. Его губы дрожали. — Но ведь я уже не маленький! Я могу сам постоять за себя! — Я знаю, но я не хочу, чтобы ты пострадал! — Гарет сделал шаг вперед, опустив свой меч. Его взгляд, обычно суровый и холодный, сейчас был наполнен почти болезненной нежностью и страхом. — Это не вопрос твоего мастерства, Азур. Это вопрос того, что я не переживу, если ты... — Может, хватит опекать меня? — прервал его Азур. В его голосе звенела сталь. — Я знаю, что там опасно, но это мой выбор. Я хочу помочь Ту Тайму. Я не хочу быть тем, кто прячется за вашей спиной! Гарет замолчал. В его голове проносились годы. Все те тренировки, все те дни, когда он пытался оградить Азура от жестокости мира, чтобы сохранить в нем хоть искру человечности. Он осознал, что мальчик вырос, и этот выросший человек сейчас требует права на свою судьбу. В зале Ту Тайм совершил роковую ошибку. Пытаясь парировать удар лапы, он открылся для широкого замаха косой. Удар пришелся в бок, отбросив его в сторону. Кинжал вылетел из рук и со звоном отлетел в темноту. Ту Тайм упал, дезориентированный, а когда поднял голову, увидел перед своим лицом холодное, ослепительно белое лезвие косы Амараха. — Твои последние слова? — Амарах оскалился, его лицо было искажено триумфом. Ту Тайм замер, в глазах промелькнула пустота. Но вдруг его зрачки сфокусировались на чем-то за спиной врага. Послышались быстрые, легкие шаги. Азур, преодолев расстояние за секунду, на полной скорости врезался в Амараха, сбивая его с курса. Коса прошла в миллиметре от горла Ту Тайма. — Я и не думал, что ты придёшь мне на помощь, — прошептал Ту Тайм, откатываясь в сторону и хватая свой кинжал. — Я всегда буду за тобой, — отозвался Азур, вставая в боевую позицию. Амарах, разъяренный помехой, одним взмахом своей конечности отбросил Азура к стене, отчего тот глухо застонал. — Вы думаете, что вдвоём у вас будут шансы победить меня? — Амарах поднялся, его паучьи лапы угрожающе изгибались. — Давай проверим, — Ту Тайм сжал кинжал. Бой стал еще более яростным. Азур, оправившись от удара, двигался синхронно с Ту Таймом. Они работали как отлаженный механизм: Азур создавал отвлекающие маневры, используя скорость и ловкость, а Ту Тайм наносил удары там, где защита Амараха была слабее. Они использовали окружение: Ту Тайм швырял обломки колонн, Азур скользил по полу, подрезая ноги противника. Амарах ревел, его паучьи лапы крушили пол, создавая облака пыли, но двое друзей были как ртуть, неуловимы и опасны. Но в кульминационный момент боя, одна из черных лап Амараха, словно змея, метнулась вперед и сомкнулась на щиколотке Азура. Рывок был настолько сильным, что Азура подбросило в воздух и притянуло к лицу монстра. Амарах поднял его за ногу и, схватив за горло, приставил лезвие косы к его шее. — Отпусти его! — Ту Тайм замер, его дыхание сбилось. Кинжал в его руке дрожал. — Он тебе настолько дорог? — Амарах давил на шею, кожа Азура начала синеть. — Ну что ж, тогда сдайся. Бросай оружие, и твой друг останется в живых. — Стой, Тайм! Со мной всё будет хорошо! — прохрипел Азур, глядя на друга умоляющим взглядом. Ту Тайм метался в агонии выбора. Его сердце разрывалось. — Ну же, Ту Тайм... — Амарах сильнее прижал косу, капля крови стекала по шее Азура. Рука Ту Тайма разжалась. Кинжал глухо ударился о пол. Амарах, торжествуя, отшвырнул Азура, как тряпичную куклу, и в мгновение ока переместился к Ту Тайму. Он схватил вампира за горло и с пугающей легкостью проткнул его насквозь своей косой. Звук разрываемой плоти прозвучал в тишине как выстрел. Ту Тайм посмотрел вниз, на своё тело, пробитое насквозь, а затем перевёл взгляд на Азура, который беспомощно наблюдал за этим с пола. — Прости меня за всё, Азур... Ты был единственным человеком в моей жизни, кем я действительно дорожил... — вымолвил он, и его голос погас. Амарах отбросил его в сторону, как ненужный мусор. — Какая нелепая, сентиментальная концовка, — брезгливо заметил Амарах. Азур упал на колени. Мир вокруг него начал терять цвета, превращаясь в монохромный ад. Слёзы застилали зрение, он видел лишь окровавленное тело друга, лежащего в луже собственной крови. — Я отомщу за тебя, Тайм... — прошептал он, и голос его стал холодным, мёртвым. Он медленно поднялся, сжимая клинок так, что кровь из его собственных ладоней смешивалась с чужой на рукояти. — Что ты там бормочешь? — Амарах смотрел на него с насмешкой. — Я отомщу за Тайма! Ты поплатишься за то, что сделал, тварь! — выкрикнул Азур, бросаясь на врага. — Посмотрим, как долго ты сможешь продержаться без своего дружка, — оскалился Амарах. В этот момент в коридоре прогремел голос Носферату: — Всё закончено! Осталось только заманить Амараха в середину этого круга. — Кейн, я пойду к Азуру и Ту Тайму, а ты оставайся здесь с Носферату! — Гарет, не дожидаясь ответа, бросился к тронному залу. — Принято, сэр, — ответил Кейн, вставая рядом с мастером. Гарет влетел в тронный зал. Увиденное повергло его в шок. Азур, охваченный горем и яростью, в одиночку пытался пробить защиту Амараха. Гарет, не раздумывая, выхватил меч и нанес удар в спину врага. Лезвие глубоко вошло в плоть Амараха, но рана начала затягиваться прямо на глазах. Амарах развернулся, и его глаза, полные ярости, встретились с глазами Гарета. — Ещё один? Как забавно, — Амарах замахнулся косой, но Азур, увидев момент, с силой ударил врага в подколенную яму. Амарах, застигнутый врасплох, упал на колени. Гарет, мгновенно оценив ситуацию, схватил Азура за руку. — Идем, сейчас! — он потянул его к коридору. — А как же Тайм?! — Азур оглянулся на неподвижное тело. — У нас нет времени! — прорычал Гарет. Амарах, взревев от ярости, поднялся, игнорируя боль, и бросился в погоню. Гарет и Азур заманили его в коридор, прямо в ловушку. Как только Амарах ступил в центр пентаграммы, Носферату, появившийся из тени, ударил ладонью в пол. Земля разверзлась. Из неё, с лязгом и воем, вырвались призрачные, холодные цепи, обвивая конечности Амараха. — Что это, чёрт возьми, такое?! — Амарах дергался, пытаясь разорвать путы, но цепи лишь сжимались сильнее. — Азур, хватай Нимб! — закричал Кейн. Азур бросился вперёд, но Амарах, собрав остатки сил, рванул цепи. Послышался скрежет, и одна за другой они начали лопаться. Коса вернулась в руки тирана. — Могу признать, план неплох. Но вы облажались, — Амарах ухмыльнулся. Бой стал хаотичным и кровавым. Носферату, двигаясь как призрак, метал свои сюрикены, которые при ударе о кожу Амараха вспыхивали фиолетовым пламенем. Кейн, используя копьё, пытался держать дистанцию. Гарет же постоянно прикрывал Азура, принимая на себя удары, предназначенные юноше. Несмотря на все усилия, Амарах был непобедим. Носферату был отброшен к стене, Кейна удерживали два стражника. Гарет, весь в крови, еле стоял на ногах. — Это было легко, — Амарах снова поднялся над ними, возвышаясь как чёрная гора. — Я не сдамся, пока не отомщу за Ту Тайма! — Азур, пошатываясь, поднял клинок. — Азур, не делай глупостей! Оставайся рядом, я смогу тебя защитить! — Гарет сделал шаг к нему, закрывая собой. — Нет, хватит! С меня достаточно твоей опеки! Ты всегда относился ко мне как к фарфоровой кукле! — Азур оттолкнул его, его голос дрожал от ненависти к своей слабости. — Ты не даёшь мне даже сражаться! — Я пытаюсь сохранить тебе жизнь! — Гарет, глядя на него, почувствовал, как сердце пропускает удар. — Если ты умрёшь, я не прощу себе этого! — Вы закончили? — Амарах шагнул вперед. — Тогда приготовьтесь к смерти. Он был быстрее мысли. Коса свистнула, нацеленная прямо в грудь Азура. Азур, ослепленный яростью, даже не успел поднять клинок. Но Гарет успел. Он бросился вперед, принимая удар на себя. Тело Гарета содрогнулось. Окровавленное, оно медленно осело на пол. — Нет! — Азур бросился к нему, его мир рухнул. Носферату смотрел молча, его лицо было маской. Кейн сжал зубы, пытаясь сдержать рыдания. — Я совершил много ошибок... — прохрипел Гарет, захлебываясь кровью. Его рука слабела, удерживая Азура. — Прости меня за всё... Ты был единственным лучиком света в моём сером мире. Спасибо тебе, что стал мне как родной сын... — И ты меня прости... Мне очень жаль, я был так груб... — Азур прижимал его к себе, рыдая, не обращая внимания на битву. — Всё хорошо... Просто береги себя, — Гарет улыбнулся, его взгляд застелила пелена, и он навсегда закрыл глаза. — Как трогательно, — Амарах похлопал в ладоши, не скрывая презрения. — Заткнись, мразь! Я ненавижу тебя! — Азур поднялся, в его взгляде пылал адский огонь. Но прежде чем Амарах замахнулся, он почувствовал, как кто-то тянет за Нимб на его голове. Ту Тайм, чья кожа была серой, а движения прерывистыми, вонзил когти в основание артефакта. Он срывал его с криком, вложив в это последние силы. — Как ты выжил?! — Амарах взвыл, пытаясь удержать Нимб. — Тени умирают дважды, — процедил Ту Тайм. Раздался оглушительный треск, словно лопнуло само небо. Нимб под их руками пошел трещинами, и ослепительно сияющие осколки, будто умирающие звёзды, разлетелись во все стороны, осыпаясь на грязный пол коридора. ​Амарах вскрикнул, это был крик существа, у которого отняли смысл жизни. Он смотрел на свои пустые ладони, в которых еще мгновение назад пульсировала мощь целых миров, и его лицо исказилось от невыносимого ужаса и ненависти. ​— Вы что наделали, ничтожества?! — взревел он, его голос срывался на визг, полный безумного отчаяния. — Это был единственный путь к истинному могуществу! Это было совершенство! Вы разрушили всё... вы разрушили меня! ​В этот миг агонии, когда всё внимание Амараха было приковано к сверкающим осколкам его разбитой мечты, он на секунду потерял бдительность. Азур, который до этого момента казался лишь тенью в битве, не упустил шанса. С холодным, решительным блеском в глазах он с силой вонзил свой клинок прямо между лопаток тирана. ​Острие вышло из груди Амараха, окрасившись в темную, густую кровь. Тиран застыл, его руки потянулись к ране, но пальцы лишь беспомощно скрябнули по воздуху. ​— Сдохни, тварь, — прошептал Азур прямо ему в ухо. Гробовая тишина, воцарившаяся в коридоре, давила на уши сильнее, чем звуки битвы. Носферату и Кейн, едва переставляя ноги от истощения, бросились туда, где на залитом кровью полу лежали те, кто отдал всё ради этой победы. Носферату опустился на колени рядом с Ту Таймом. Его руки, привыкшие лишь к магии, сейчас чуть заметно дрожали, пока он вскрывал сумку и извлекал бинты, пропитанные едким травяным настоем. Его лицо, всегда холодное и отрешённое, сейчас исказила гримаса неподдельной тревоги. — Тайм… держись, — прошептал мастер, осторожно перевязывая глубокую рваную рану на боку своего ученика. — Только посмей уйти сейчас, после всего, что мы прошли… Ту Тайм с трудом сфокусировал взгляд на наставнике. Он попытался улыбнуться, но вместо этого изо рта вырвался лишь болезненный хрип. — Я бы не отказался от помощи, учитель… — прошептал он, и каждое слово давалось ему с нечеловеческим усилием. — Слишком… слишком долго я был в долгу у смерти. В нескольких шагах от них мир Азура окончательно рухнул. Он стоял над безжизненным телом Гарета, не в силах ни пошевелиться, ни отвести взгляд. С каждой секундой осознание того, что наставник больше не заговорит, не подшутит и не закроет его своим телом, вгрызалось в душу ледяным холодом. Азур просто смотрел, как остывает лицо, которое было для него целым миром. Кейн, спотыкаясь, подошёл к нему. Он выглядел как человек, который постарел на десять лет за одну минуту. Он молча положил тяжелую, дрожащую ладонь на плечо юноши. — Он воссоединился со своей женой, Азур, — голос Кейна сорвался, превратившись в надломленный шепот. — Больше нет боли, нет мечей, нет этого проклятого королевства… Только покой, который он заслужил. Азур ничего не ответил, лишь крепче сжал челюсти, чтобы не сорваться на крик, который разрывал его изнутри. Вдруг, среди этого давящего молчания, раздался булькающий, хриплый звук, заставивший всех вздрогнуть. Амарах, лежащий на полу в луже собственной крови, с усилием дёрнулся. Из его рта вырвался кровавый сгусток, но ненависть в его глазах пылала ярче, чем когда-либо. Он с трудом сфокусировал мутный взгляд на Ту Тайме, который был ближе всего к нему. — Ту Тайм... — прохрипел он, и в его голосе, даже на пороге смерти, слышалось ядовитое, ненавидящее шипение. Он с трудом сфокусировал мутный взгляд на вампире, полностью игнорируя Азура и остальных. — Ты... ты жалкий, никчёмный паразит... Ту Тайм замер, глядя на своего врага сверху вниз. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалась усталость от бесконечной борьбы. — Всё, чего я достиг... всё, что я строил... — Амарах захлебнулся собственной кровью, но продолжил, с силой вцепляясь в каменный пол. — Ты разрушил это. Снова и снова. Ты всегда был той самой ржавчиной, которая портила идеальный механизм моей империи. Если бы не ты, я был бы богом, я бы поставил этот мир на колени, а не умирал бы здесь, в грязи, на глазах у этих ничтожеств. — Твоя империя была построена на трупах, лжи и страхе, Амарах, — холодно ответил Ту Тайм, не шелохнувшись. — Ты сам виноват в своём конце. Твоя жажда власти не оставила тебе иного пути. Амарах криво усмехнулся, из уголка его рта брызнула кровь, окрашивая подбородок. — Ври себе сколько угодно... — прохрипел он, его пальцы судорожно скребли пол. — Ты уничтожил единственную возможность для этого мира обрести порядок... Ты... ты был просто бракованным инструментом... Ты главная ошибка всей моей жизни... Амарах дёрнулся в последней конвульсии, его глаза широко раскрылись в финальной вспышке ярости и ненависти, направленной на Ту Тайма. Затем его зрачки закатились, тело обмякло, и тишина, наконец, воцарилась в коридоре, поглощая эхо его проклятий.