Беглец Нил

Бежать, бежать, бежать. Женский голос всегда твердил одно и то же. И тогда Нил просыпался в холодном поту и бежал. Если же призрак прошлого застал его в бодрствовании и начинал шептать на ухо, мальчишка срывался с места. В мире, где детей разбирают на органы по желанию родителей или опекуна, приходилось быть очень осторожным. И Нил был осторожным. Он избегал людей, находился только в заброшенных местах и по первому холодку по шее бежал. Нил долго был один, пока остаточно не выбился из сил. Он просто настолько крепко спал, что не заметил, как в его землянку, прикрытую листьями и ветками, проникли чужие. И только когда ветка на входе треснула, Нил вскочил на ноги. Перед ним было трое парней: два близнеца его возраста и один латиноамериканец чуть постарше. Тогда еще Нил не мог знать, что эти люди станут для него самыми близкими после матери, что отдала жизнь, чтобы защитить сына от частных охотников на детей. Нил должен быть разобранным, но мать не была согласна с решением его отца и выкрала мальчишку буквально перед приездом специальной машины с инспекторами. Один из незнакомцев наставил на Нила нож и задал несколько нескладных вопросов. Нил нехотя ответил на них, понимая, что они ему не друзья, но и не враги. Такие же дети, такие же беглецы. Старший парень жалел его и активно поддерживал диалог, а потом еще и предложил свою помощь. Его родственники явно раздражались с каждым словом Никки, но ничего не говорили. Нил отказался. — У тебя есть к кому пойти? — в какой-то момент не выдержал Никки. — Нет, — холодно ответил Нил. — Тогда, зачем отказываться? Не будь дурачком! И он бы продолжил настаивать, если бы не лай собак. Гончие инспекторов. Тут уже выбирать не приходилось. Нил побежал вслед за троицей. Так он оказался в подвале заброшенной лесопилки, где Эндрю указывал Нилу, где оставить вещи, присесть и как не нужно дергаться. Нил молчал, ведь жизнь научила — хочешь жить, молчи. Никки рассказал о месте, где дети могут безопасно дожить до восемнадцати, и что они направлялись туда. Да, потом этого человека будут судить и он отсидит до десяти лет за то, что не позволил себя разобрать, но он будет жить. Нил тоже слышал про такие райские уголки, но не верил, что они действительно безопасные. Его семья была связана с создателями разборки, а отец так вообще разработал аппарат для этого. Так что, безопасного места нет, это лишь временная иллюзия. Также Никки рассказал, что они двоюродные братья, но он уже совершеннолетний. И когда узнал о существовании близнецов и то, что государство решило сдать Эндрю, а родная мать Аарона на органы, решил забрать мальчиков себе, но не успел. Документы подписали раньше, чем он прилетел в Штаты. Ему повезло, что близнецов решили отправить в один подготовительный лагерь, откуда они сбежали. Никки нашел их и вот уже три года помогал скрываться от инспекции. Нил решил, что одну ночь может провести среди незнакомцев. Да, до взрослых нет доверия, у них иммунитет до разборки, но Никки не был похож на других взрослых. Так одна ночь превратилась в неделю принудительного выживания рядом с братьями. Инспекторы были на хвосте. И тогда Эндрю договорился с Нилом о взаимопомощи в пути. Нил согласился. Он не собирался идти с ними до конца, но часть пути можно. С каждым днем Нил узнавал все больше и больше о своих новых «друзьях». Близнецам оставалось провести в бегах чуть меньше года, а Нилу двадцать один месяц и три дня. Казалось бы, не так много, но с тем учетом, что каждый час — риск попасться, — это вечность. Никки время от времени выходил в город, привозил им еду, воду, гигиенические принадлежности, иногда одежду, еще реже свежие газеты. И новости практически никогда не были новыми, лишь сменяли друг друга. Мориямы, создатели разборки, то хотели повысить возраст, чтобы взрослые люди могли по собственному желанию стать донорами своего тело; то предлагали отправлять на разборку заключенных, особенно бывших беглецов. Их без права голоса, в отличие от других правонарушителей. Нил всегда лишь раздраженно отмахивался от чтения, не желая вспоминать Морияма. Из-за них миллионы детей были рождены для того, чтобы умереть на операционном столе. Естественно, никто так не говорил. «Дети не умирали, а разбивались на тысячи частей и продолжали жить в других людях, уже как части их тел» — врали врачи и СМИ. Никки читал только хорошие новости, но близнецы не слушали его. Аарон читал книги, а Эндрю, будто сторожевой пес, был начеку и высматривал опасность, и в Ниле в том числе. А Нил в нем. Доверять друг другу начали после первого совместного убийства инспектора. Все же, трупы сближают абсолютно всех. И тогда же в Ниле что-то щелкнуло. До этого он не убивал, его мать делала всю грязную работу, но теперь он понял, почему она не допускала его до этого. Потому что он — копия отца. И один раз вкусив кровь, мясник не сможет обойтись без мяса. Нил все больше убивал, чем бежал. Братьям это нравилось все меньше и меньше. За ними начал тянутся кровавый след, а это опасно. — Нил, ты ставишь нас под угрозу, — как-то начал разговор Эндрю. Холодно и спокойно. — Я обещал тебе, но у меня еще есть семья. И если придется выбирать… — Понял. Ты прав, я иногда теряю самоконтроль. — Не иногда. — Не иногда, — согласился Нил. — Но я попытаюсь больше не создавать проблем. — Я тебе верю. — Спасибо. — Как долго ты в бегах? — Почти семь лет. Эндрю ничего не ответил, но по его руке с сигаретой, что замерла в сантиметре от губ, стало понятно, что он шокирован. И только через пару мгновений Эндрю продолжил курить. — И все эти семь лет ты один, бегунок? — Не слишком много вопросов? Так не честно. — Задавай тогда свой. — Ты правда веришь в то, что безопасное место есть? — Бесплатный сыр только в мышеловке. — Согласен. Они могут специально собирать беглецов в одном таком месте и потом разом ловить самых отпетых, — повторял слова матери Нил. — Поэтому я вожу их кругами. — Ты не позволяешь дойти до цели? — Аарон не глупый, он понимает, почему я так меняю маршрут, а Никки… — Наивный, — подсказал Нил. — Ты готов последовать с нами? — Да. — Хорошо. После Эндрю рассказал, что него есть незаконченное дело. Он должен одному человеку. Кевину Дэю. У него очень мало времени. Мориямы не пожалеют его и разберут. Поэтому, когда Эндрю пойдет спасать его, парень попросил присмотреть за его семьей. Нил согласился, но с условием, что Эндрю обязательно вернется. Так они продолжили путь, храня секрет.