Высокие ставки

      Андромеда. Галактика, столь далёкая от родины, открывшая новые горизонты и перспективы. Позволившая начать всё с чистого листа не только отдельным представителям рас Млечного Пути, но и всей цивилизации в целом.       Но для того, чтобы новая галактика стала домом, приходилось работать. Работать. И снова работать. А потом работать. Несмотря ни на что.       Скотт тихонько заскулил и уронил голову на столешницу. В глазах рябило от текста и графиков, таблиц... Он не понимал, какое отношение имеет к отчётам по развитию аванпостов, однако Эддисон раз за разом скидывала ему документы и требовала обратной связи. И это помимо полевой работы и собственных отчётов...       А ведь так хотелось не зарываться в груды документов, а простого человеческого...       – Райдер, ваши показатели снижаются. Рекомендую завершить работу и лечь спать, – механический голос СЭМа выдернул парня из мыслей, которые так или иначе съезжали с рабочей темы куда-то... не туда.       «Не туда» мысли съезжали систематически с того самого момента, как Скотт Райдер впервые заглянул в глаза прекрасному воину, гениальному снайперу и талантливому разведчику. Холодного голубого цвета, с вертикальным зрачком, как у хищника, но при этом совершенно не лишённые эмоций. О, эмоций там было побольше, чем у самого Скотта: уверенность, любопытство, гнев, мягкость, дружелюбие, наивность, честность...       Скотт пару раз вдумчиво звякнулся головой о стол в надежде отвлечься от своей влюблённости, однако это было заведомо бесполезно.       – Райдер, у вас наблюдается аритмия, советую обратиться к доктору Лекси.       – Отбой, СЭМ, всё нормально. Это из-за эмоций, – Скотт, не отрывая головы от стола, махнул рукой.       – Поздно. Я уже передал данные доктору Лекси. Она ждёт вас в медицинском отсеке.       Скотт страдальчески закатил глаза, помянул СЭМа по такой-то матери, а за одно красочно, хотя и без энтузиазма, охарактеризовал СЭМовы протоколы заботы, заложенные отцом. Но делать было нечего. Пришлось вставать и идти в медицинский отсек.       Лекси была профессионалом, влюблённым в свою работу, а потому горе было тем, кто по неосторожности попадал в её прекрасные ручки. Она вцеплялась в бедолаг, как кобра, и с упоением наносила добро в особо тяжёлой форме.       Двери медицинского отсека отъехали с тихим шипением, являя доктора, азартно вцепившуюся в планшет с выведенной информацией.       – Привет. СЭМ ошибся, со мной всё в порядке, я пойду, – с порога возвестил парень и стремительно развернулся на пятках. Однако изящная женская ручка схватила его за шкирку, как провинившегося котёнка, и затянула внутрь отсека.       Дверь зловеще захлопнулась.       Лекси, не разжимая хватки, притянула парня к койке под сканером и заставила сесть.       – Итак... По данным СЭМа, у тебя снизились показатели жизнедеятельности.       – Я устал, – честно признался Скотт.       – Присутствуют эпизоды аутоагрессии.       – Я уронил голову на стол от усталости. А потом уронил ещё раз в попытке избавиться от лишних мыслей, – отбил парень, уже подкованный в подобных терминах.       – Аритмия?       – Эмоции, вызванные внутренними переживаниями.       – Ты похож на своего отца, а он был склонен врать о своём состоянии. Под сканер. Бегом.       И, не размениваясь на дальнейшие разговоры, Лекси подтолкнула Скотта в грудь, заставляя сдвинуться поглубже на койку и лечь. Сканер активировался автоматически.       Проще было согласиться, чем спорить, а потому парень устроился поудобнее и закрыл глаза.               – С добрым утром.       Скотт распахнул глаза и резко сел. Он всё ещё находился на койке под сканером, однако тот был выключен, а свет в медицинском отсеке приглушен. Самочувствие было несколько... лучше.       – Тебя вырубило, как только ты лёг. Выспался? – Лекси улыбнулась и отошла. – Час прошёл, я успела получить и обработать все результаты сканирования.       – И что? – Райдер спустил ноги с койки и с силой потёр лицо, прогоняя остатки сна.       – Периодически ускоряющееся сердцебиение, перебои в ритме, навязчивые мысли, которые мешают работать, повышенный уровень дофамина и кортизола...       – Ну?       – Ты влюбился! – Лекси расплылась в улыбке. – Ну, кто это?!       Скотт страдальчески закатил глаза к потолку. А ведь он знал, знал, что ни к чему хорошему это не приведёт!..       – Я не буду это обсуждать.       – Я как медик обязана это знать, мне же тебя потом лечить в случае чего, – не сдалась Лекси.       – Да не будет ничего, там без шансов, – Скотт фыркнул и отвёл глаза. – Поэтому никаких венерических, шоу отменяется.       – В смысле, без шансов?       Азари, взрослая и многоопытная женщина, критически обвела парня взглядом. Чуть выше среднего человеческого роста, широкие плечи и узкие бёдра, хороший мышечный каркас. Хорошая кожа, всегда чистые и мягкие волосы, пусть и немного растрёпанные. Мужественные, но в то же время по-юношески симпатичные черты лица...       – Да нет, херню несёшь, – резюмировала Лекси. – Ты поговори с предметом воздыхания, если там нет никаких клятв и обетов безбрачия, то тебе не откажут.       Скотт посмотрел на доктора с очень сложным выражением лица и поспешил ретироваться.

       

***

      «Буря» – оплот технологий, рассчитанный на ведение научной, разведывательной и диверсионной деятельности. «Буря» включала в себя абсолютно всё, что необходимо для ведения деятельности Первопроходца. А ещё «Буря» была крайне маленьким кораблём, где от личного пространства оставалась лишь видимость. И слухи среди экипажа разносились со скоростью света.       – Медосмотр? Серьёзно? – Кора вопросительно выгнула бровь.       В медотсеке собралась вся женская часть экипажа «Бури», а двери были накрепко заперты.       – Да брось, это лишь предлог, чтоб мальчики не совали сюда свой нос, – отмахнулась Лекси. – У меня есть новость, и я хочу знать ваше мнение по этому поводу.       – Ну? – Ветра подобралась, а её глаза загорелись азартом. Её жизнь никогда не была сахаром, и только тут, на «Буре», среди всех этих существ, она начала расслабляться и почувствовала себя настоящей девушкой, желающей посплетничать.       – Новость в том, что наш мальчик повзрослел, – торжественно объявила Лекси. И уточнила: – Скотт влюбился. Я не знаю, в кого, но хочу услышать версии.       – Вот так новость! – Ветра присвистнула. – Итак? Суви?       – Мне нравятся женщины, и Скотт это знает, – отозвалась та. – Пиби?       – Нет, я не намерена заводить «багаж». Никаких отношений, а Райдеру это не подходит.       – Так ты к нему клеилась? – Ветра с интересом подалась вперёд.       – Ну да, так же, как и ты, – без всякого стеснения отозвалась Пиби. – И Кора ему глазки строила, да только без толку.       – По моим наблюдениям, Скотт равнодушен к женщинам, – влезла в разговор Лекси. – Это кто-то из мужчин. И определённо с «Бури». Признаки влюблённости у него наблюдаются в основном при нахождении на нашем корабле.       – Итак, круг подозреваемых сужен, – Ветра хищно улыбнулась. – Лиам – сразу нет. Он по женщинам.       – Это же не гарантия? – До сих пор молчавшая Кора удивлённо выгнула бровь.       – Точно нет, – Пиби согласно кивнула. – Лиам источает феромоны стопроцентно гетеросексуального парня. Даже если ты не понимаешь, это чувствуется на подсознании.       – Тогда Драк? – попыталась выдвинуть теорию Кора, однако Ветра лишь отмахнулась:       – Драк стар, и между ними с Райдером установились вполне родственные отношения. Там влюблённости столько же, сколько между тобой и Эддисон.       Судя по тому, как Кора скривилась, она полностью прониклась сравнением и впечатлилась.       – Кэлло? – Суви на секунду задумалась. – Нет, у них двоих приятельски-профессиональные отношения. Тогда Гил? Он по мужчинам.       – Нет, Гил очень манерный гей, – Ветра ухмыльнулась. – А Скотту нужен кто-то сильный и с крепким...       – Кхм. Толковый, – подсказала Лекси. – Настоящий мужик. И желательно старше него, чтобы уму-разуму научил.       В отсеке повисла пауза. Кандидат оставался только один, и он полностью подходил по критериям.       – Если вдруг это взаимно, то ставлю на то, что Скотт признается первым, – нарушила тишину Ветра. И это положило начало самой масштабной подпольной деятельности в стенах «Бури».              В течение следующей пары часов Ветра успела пошептаться с каждым из отвергнутых кандидатов из числа мужчин и собрала ставки. Она не сомневалась, что Скотт признается первым, а если и нет, проигрыш стоил того, чтобы понаблюдать за разворачивающимся шоу. Тем более, что попкорн, благодаря Скотту, на корабле был.        

***

      Как ни странно, но мужская часть экипажа вписалась в подпольную деятельность с энтузиазмом, что означало только одно: им всем необходима была отдушина, развлечение, и Скотт, сам того не ведая, его предоставил.       Кэлло был ожидаемо слишком увлечён кораблём и в деятельности участвовал лишь номинально, с интересом узнавая новости у Суви. Драк смотрел умильно и иногда грустно вздыхал, что «внучков не получится». Подобные высказывания от старого крогана были забавными, однако вполне понятными: к Скотту Драк успел привязаться.       Что же касается Лиама и Гила, те взялись за дело с завидным энтузиазмом, осуществляя «разведку боем» и осаждая Джаала расспросами. С Лиамом ангара успел сблизиться как с неким независимым исследователем и коллегой – эпизод с примеркой брони друг друга они не озвучивали, однако это всё равно стало достоянием узкой общественности и превратилось в локальную шутку. Поэтому вопросы от Лиама о том, как устроена ангарская субординация, Джаала не удивили. Да, ангара соблюдают субординацию, но только в рабочих вопросах. Нет, командиру и подчинённому не возбраняется заводить отношения, если это одобрено их семьями и не мешает работе. Да, к этому все относятся нормально.       Вопросы Гила тоже, в целом, не удивляли, поскольку он своей ориентации никогда не скрывал, как и свою объективную заинтересованность в отношениях как таковых. И да, Гил, у ангара встречаются однополые пары, им никто не препятствует, потому что мы сходимся из-за любви и чувств, а не ради одноразового контакта. Первопроходец? Он хороший человек. И симпатичный. Я же могу сказать, что он симпатичный, это не будет оскорблением для человека-мужчины?       В целом, интерес к культурным нюансам ангара был естественным и объяснимым, однако с какого-то момента у Джаала закралось странное чувство, что не всё так просто, как кажется...        

***

      «Кочевник» передвигался привычно легко, слегка покачиваясь на ухабах. Очередная планета и очередная просьба от управляющего аванпостом... Всё было уже так обыденно, по накатанной, не считая непривычной тишины в салоне. Обычно напарники переговаривались, шутили, иногда Скотт и сам присоединялся к диалогу, не отрываясь от вождения, но не сегодня. Лиам и Джаал были ненормально молчаливы.       Первым, ожидаемо, не выдержал Лиам:       – Какая муха тебя укусила? – Скотт не видел, но судя по шороху, Лиам повернулся к Джаалу. – Ты сегодня совсем сердитый.       – Лекси, – кратко и мрачно отозвался тот. – Ваша врач провела мне медицинский осмотр.       – Оу...       Скотт сочувственно поморщился. Он не понаслышке знал, что при медосмотрах Лекси не ограничивается опросом и сканированием, а буквально залазит во все неудобоваримые места. И если «до» кто-то ещё мог быть девственником, то после медосмотра можно было смело заявлять, мол, меня поимела современная медицина.       – Сочувствую. Добро пожаловать в клуб пострадавших, – понимающе отозвался Лиам.       – Нет, я понимаю, что ей как врачу необходимо знать о нормальных показателях моего организма, потому что я член команды, но это было как-то... – Джаал замялся, а потом и вовсе замолчал.       – Ага. Она исследователь. Во всех смыслах.       Разговор иссяк сам собой.       Однако тишина не продлилась долго – от силы полчаса, после чего в голове Скотта раздался механический голос СЭМа, запрашивая разрешение на соединение по личному каналу. Чтож, если СЭМ говорит не по гарнитуре, а сразу через имплант, значит дело действительно важное и анонимное.       – Слушаю, – отозвался Скотт, после чего махнул рукой и показал пальцем на свою голову, давая понять напарникам, что говорит он не с ними.       – Скотт, – услышать голос Лекси было странно, особенно с учётом, что она раньше никогда не связывалась с ним по анонимному каналу, а теперь ещё и звучала заговорщицки и взволнованно. – Я перед вашим выездом осмотрела Джаала...       – Уже знаю.       – ...и он полностью здоров!       – Ну... это же замечательно? – парень растерялся от таких откровений, не улавливая нить разговора.       – Ты не понял, он полностью здоров, у него нет никаких венерических, а ещё я выяснила, что ангара полностью совместимы с людьми, и ни у кого из партнёров не будет аллергической реакции даже при взаимодействии предэякулята или семенной жидкости со слизистой...       Скотт резко ударил по тормозам. С заднего сидения донёсся тихий мат, однако парень его явно не слышал:       – ЛЕКСИ-ВО-ИМЯ-АТАМЕ-ЗАМОЛЧИ-СЭМ-КОНЕЦ-СВЯЗИ!       В наступившей тишине было слышно только как Скотт Райдер, Первопроходец людей, отважный молодой человек с жалобным стоном уронил голову на руль.       – Райдер, у тебя щёки покраснели... Очень сильно. Это так и должно быть? – осторожно поинтересовался Джаал.       – Это смущение, – прокомментировал Лиам, перегнувшись через колени ангара и заглядывая по диагонали вперёд, на водителя. – С учётом, что он обращался к Лекси...       – О, понимаю. Ваша врач очень... непосредственная. И неделикатная. Сочувствую.       Голос Джаала всегда был таким глубоким и хрипловатым и нравился Скотту, но теперь, после темы, поднятой Лекси, Скотт ощутил, как в животе разливается жар и медленно стекает ниже...       – Ребят, а давайте немного помолчим? – с надеждой предложил парень.       Напарники понимающе покивали.        

***

      Джаал Ама Дарав был в команде Первопроходца уже почти год, и гордился этим. Казалось бы, Скотт Райдер – совсем ещё молодой парень по человеческим меркам, 22 года, а столько всего на себя взвалил! Он исследовал планеты, искал ресурсы, основывал аванпосты, налаживал дипломатические связи с ангара и параллельно вёл войну с кеттами. И нёс на своих плечах ответственность за всю свою расу.       Он вёл за собой свою команду, и за ним хотелось следовать.       Джаал был восхищён Скоттом Райдером, и не думал это скрывать. А то, как дружелюбно и приветливо Райдер относился к нему самому, вызывало трепетный восторг, и Джаал, не склонный к самообману, прекрасно отдавал себе отчёт в том, что... влюбился.       Что же касалось команды «Бури», все эти индивидуумы, несмотря на видовые различия, были не просто компаньонами и напарниками, а настоящей семьёй. Они вставали на защиту друг друга, поддерживали и помогали. А ещё периодически наносили добро в особо тяжёлой форме.       В последнее время команда явно вела какую-то тайную деятельность, что-то было не так, но суть происходящего Джаал не улавливал. Сначала все между собой некоторое время шушукались, потом турианка Ветра составляла какой-то список, подходя к каждому, кроме Джаала и Первопроходца, после – внезапный поток вопросов от Лиама и Гила о субординации и любовных отношениях у ангара, потом – до постыдного подробный медицинский осмотр у Лекси с забором всевозможных телесных жидкостей и мазков... Джаал не понимал, что происходит. С одной стороны, медосмотр можно было объяснить научным исследованием для дальнейшего оказания помощи, а вопросы – простым любопытством... Однако интуиция подсказывала Джаалу, что все события как-то связаны.       Ему не доверяют? Они боятся чем-то заразиться? Хотят поставить какой-то эксперимент? Всё это звучало бредово, однако вразумительных и логичных версий не было.

***

      – Слушай, а что за человек этот Рэйес Видаль? – в один из дней поинтересовалась Суви, и Ветра навострила уши:       – А почему ты вдруг о нём вспоминала?       – Он Скотту письмо написал, – отозвалась учёная. – И у меня такое чувство, будто бы он заигрывает.       Первопроходец, даже при всей своей ответственности, патологически забывал проверить свою почту, а потому как-то само собой сложилось, что его корреспонденцию проверяла Суви, а потом лично, словами через рот, сообщала о том, что пришло письмо. А после и вовсе начала просто пересказывать суть некоторых писем. Эта схема работала и, что самое главное, всех устраивала.       – Рэйес – скользкий и подозрительный гад. Бандит с Кадары, и он определённо что-то скрывает. Что-то, что может нам аукнуться, – мрачно отозвалась Ветра. – А ещё он откровенно заигрывает со Скоттом. Флиртует просто напропалую, как шлюшка. Так что он там пишет?       – Как-то игриво расшаркивается и просит перезвонить, – Суви, слыша такую характеристику, нахмурилась и явно задумалась. – А Скотт ему отвечает?       – Пару раз ответил, но только пока расценивал это как дружеские шутки, а потом Шену понесло, и Скотт сообразил, что дружбой там не пахнет.       – Шену?       – Шена – это прозвище этого бандита. Одно из, – отозвалась Ветра, а потом заговорщицки понизила голос: – С ангарского переводится как «рот»... если ты понимаешь, о чём я.       – Оооу! – Суви округлила глаза. Впрочем, в этих же глазах наблюдались весёлые искорки. – Какое непотребство!       Этот разговор проходил в спальном отсеке «Бури», тогда как Джаал находился в смежных к нему душевых, отчего прекрасно расслышал каждое слово. В груди шевельнулось странное чувство. Ревность? Но обычно ревность ощущают по отношению к тем, на кого претендуют, а он на Скотта не претендовал. Или всё-таки да?..               Скотт Райдер вернулся на «Бурю» уже спустя пару часов, ближе к вечеру по корабельному времени. Суви о письме доложила оперативно, и Скотт лишь привёл себя в порядок после вылазки, после чего сразу направился в зал переговоров к видокону.       Джаал не хотел подслушивать, однако разыгравшаяся ревность не давала покоя. Да и «Буря» ведь такой маленький корабль, где всё так хорошо слышно... Пространство, названное залом переговоров, ничем не огораживалось и находилось на уровень выше второй палубы, выступая над ней балконом. И место расположения переговорного аппарата хорошо просматривалось от дверей технической лаборатории... Он не хотел подслушивать, однако обстоятельства складывались так удобно...       Казалось, весь корабль притих.       – Райдер на связи.       – Привет, красавчик! Как дела? – Рэйес Видаль буквально просиял, словно звонок от Первопроходца был подарком богов – его радость была видна даже через голограмму.       – Мне сказали, у тебя что-то срочное?       – Всё верно. Там Слоан устраивает вечеринку, составишь мне компанию? – Рэйес игриво улыбнулся.       – Слоан – и вдруг вечеринку? – справедливо засомневался Скотт.       – Она понимает, что людям надо отдыхать, так что это вынужденная мера с её стороны, – Видаль пожал плечами. – И я бы очень хотел тебя увидеть. Тебе тоже надо отдохнуть.       Первопроходец ответил не сразу, словно пытался оценить ситуацию. Наконец, он уточнил:       – Это будет свидание?       – Обещаю вести себя, как джентльмен! – даже по голосу было ясно, что ничего этот человек не обещает совершенно.       Есть такие навязчивые личности, которые настаивают, хитрят и заигрывают, прекращая только в случае, если шансов нет совершенно. Джаал таких не любил и не уважал. А этот человек был именно таким. Он улыбался, заигрывал, невзначай прикасался к Райдеру, флиртовал...       – Я пас. – Голос Первопроходца прозвучал неожиданно устало. – Есть кое-кто, в кого я влюблён.       – О, и кто же это? – на этот раз Рэйес выглядел растерянным.       – Я не буду это обсуждать. У тебя всё?       – Всё, конец связи, – Видаль махнул рукой, и голограмма пропала.       Джаал шагнул вглубь технической лаборатории. Он не знал, какое чувство в нём преобладает: радость от того, что Первопроходец отказал этому бандиту Видалю, или же ревность к тому неизвестному, в которого Скотт, оказывается, влюблён.               Из зала переговоров Скотт спускался по лестнице со стороны технической лаборатории. Рефлекторный взгляд на распахнутую дверь был естественным, однако парень явно не ожидал встретиться взглядом с ангара, который выглядел сосредоточенным и пытливым. В глазах Скотта отразился стремительный мыслительный процесс, и он пришёл к единственному верному выводу: Джаал слышал всё.       Краска стремительно залила щёки парня, и он поспешил скрыться по направлению к командному мостику.       Джаал удивлённо приподнял бровные дуги и вышел на порог технической лаборатории, выглядывая вслед Райдеру. Парень как раз стремительно скрылся за дверями мостика. Переведя взгляд прямо перед собой, Джаал обнаружил, что из дверей биолаборатории подобно ему самому выглядывают Кора и Ветра. Это оказалось кстати.       – Кора, – Джаал шагнул вперёд, – ты человек, можешь объяснить мне реакцию Райдера?       – Что конкретно? – девушка постаралась выглядеть серьёзно, но глаза её выдавали: в них царило веселье.       – Сейчас он спускался и вдруг покраснел, – кратко обрисовал ситуацию Джаал.       Да, он знал, что люди краснеют от смущения, однако некоторые вещи были не совсем очевидными, а ошибаться от не любил. Тем более, что это может повлиять на личные взаимоотношения и даже на дипломатические... Лучше перестраховаться.       Кора с Ветрой переглянулись и чисто по-девчачьи хихикнули.       – А что произошло, когда он спустился? Ну, перед тем как покраснел? – перехватила разговор Ветра.       – Мы встретились взглядом, – Джаал всё ещё не понимал связи.       – Дааа, – покивала Кора. – Но если бы он спускался с нашей стороны и встретился взглядом с нами, то не краснел бы.       Девушки вновь весело переглянулись и стремительно скрылись в биолаборатории. Дверь за ними сомкнулась.       Джаал вернулся к себе в техническую лабораторию и задумался. Райдер встретился с ним взглядом и смутился до красноты, однако, со слов девушек, на других такой реакции не было бы. Можно предположить, что озвученное при разговоре было чем-то личным, но тогда выходит, что Райдер считает всю команду «своими», а Джаала – чужаком. Однако это не так, Скотт сам много раз прямо говорил ему, что считает его частью команды и доверяет. Значит, эта версия отпадает. Будь на месте Первопроходца кто-то из ангара, Джаал с уверенностью предположил бы, что смущение вызвано тем, что он сам является предметом влюблённости. Но это же не ангара, а человек – работает ли у них та же логика?       А если вдруг... да?               Ночь на «Буре» была спокойной и умиротворённой. Везде царила тишина, нарушаемая лишь ненавязчивым гулом систем. На мостике дежурил Кэлло – сегодня была его смена. Они с Суви сами разработали себе комфортный график, который одобрил Первопроходец.       Посреди ночной тишины Джаал Ама Дарав молча подскочил на своей койке и уставился в темноту, продолжая осмыслять то откровение, которое внезапно пришло ему во сне.       Первопроходец Скотт Райдер, возможно, в нём заинтересован. Он смущается, всегда приветлив и улыбается – в те моменты, когда не краснеет.       Команда любит Скотта и заботится о нём.       Лиам спрашивал про субординацию у ангара.       Гил интересовался однополыми отношениями и тем, как Джаал смотрит на Скотта.       Лекси провела подозрительно подробным медосмотр с забором анализов.       Старик Драк стал смотреть на Джаала со странным умилением.       Ветра... собирала ставки?       Внезапно всё встало на свои места.       – Преданные самодуры, – Джаал усмехнулся и откинулся на подушку, ещё раз прогоняя в мыслях все известные переменные.       Джаал не привык скрывать свои чувства, однако и не собирался сразу бежать к Скотту. Он нуждался во времени, чтобы осмыслить ситуацию и оценить серьёзность собственных чувств по отношению к Первопроходцу людей. Ему было что обдумать.        

***

      Следующие несколько дней Джаал провёл за изучением традиций людей. Было необычно осознавать: ещё какой-то год назад он лично не видел людей в глаза, а теперь любит одного из них. Странного, по-мальчишески смущающегося, но отважного и ответственного...       Всё было хорошо, он правда полюбил Скотта Райдера, его устраивали человеческие взгляды на отношения и традиции, он был готов попробовать... но тем не менее продолжал молчать. Его тормозило лишь одно: страх разбитого сердца. То, что он однажды пережил, привязавшись, полюбив, было слишком свежо. Ангара не просто не скрывают своих чувств, они не сдерживают их. Просто не могут. Если дружить, то преданно и отдавая жизнь. Если ненавидеть, то по-настоящему, холодно и зло. Если любить, то сильно, самозабвенно, со всей доступной нежностью.       Джаал любил. Тогда, ещё раньше, ту, что отказалась от него. А теперь на тлеющих углях робко разгоралось пламя, но уже к другому. Страшно было потому, что Джаал понимал: он постоянный, у него мало морального ресурса, и если от него откажутся вновь, то в третий раз огонь в сердце уже не загорится. И потому молчал. Ведь куда проще и безопаснее любить односторонне, молча. Проще пережить свою вину за то, что упустил, а не отказ или дальнейшее предательство.       Вместе с тем, Джаал не верил, что Скотт предаст его. Скорее уж сразу откажет – чувство ответственности у парня было слишком сильно. Вот только легче от этого не было.       И он решил: проще будет отпустить всё на самотёк. Если Первопроходцу это надо, он сам предложит. Если же нет – всё останется как есть.        

***

      Время шло. Двое влюблённых томились чувствами и нерешительностью. Вся остальная команда томилась ожиданием и ставками.       Ветра уже привычно нарезала круги на второй палубе, которая на плане корабля гордо носила название научного зала. Впрочем, наличие голографического проектора, научного терминала и терминала управления распределением человеческих ресурсов с мудрёным названием – он же, с подачи Драка, (ж)ОПА, вполне давали палубе право на такое обозначение на плане.       Она сама не знала, почему, но в научном зале ей лучше думалось. Может, из-за того, что тут не так мешал гул двигателя? Или из-за регулярно мелькающих Коры и Лекси, с которыми Ветра успела сдружиться?       Ветра набрала ещё пару команд на своём инструментроне, одобрила упрощённый договор на новую торговую сделку и подняла взгляд. Она знала, что уже некоторое время ей составляет компанию Скотт, однако предпочитала сначала закончить свои дела, потому что на Райдера у неё были планы.       Парень стоял у научного терминала и, судя по таблицам, отсматривал данные, полученные при сканировании оборудования реликтов на последней вылазке. Дело, несомненно, важное, однако оно может и подождать.       – Райдер, – Ветра почти официально кивнула Первопроходцу. – Сегодня ты хмурый.       – Никс, – в тон ей отозвался Скотт. – Всё в порядке. Просто много работы.       – Ага, и мало сна. Или у тебя не поэтому синяки под глазами? – Ветра усмехнулась. – Небось, думаешь о ком-то, влюблён?       То, как Скотт едва заметно дёрнулся, говорило лучше всяких слов. Но Ветра не собиралась на этом останавливаться. Время шло, а между этими двумя подвижек не наблюдалось, а потому она считала своим долгом им помочь.       – А предмет твоего воздыхания о твоих чувствах знает? – турианка бросила короткий взгляд на техническую лабораторию, обитателем которой единолично был Джаал.       – Ветра, – Скотт слегка ощетинился. Так, как дети щетинятся на неудобные вопросы родителей. То, что как минимум Ветра и Лекси в курсе его влюблённости, он уже понял.       – Так знает или нет?       – Нет.       – А надо, чтоб узнал. И тогда решите, как взрослые люди, быть вместе или нет. Давай, иди, сил нет на вас смотреть, – Ветра по-дружески легонько пихнула Первопроходца в плечо. – Команда ставки на вас делает, я поставила на то, что ты первый признаешься, не заставляй меня терять деньги.       – Ты грязно играешь, – вопреки новости о ставках, парень заметно расслабился: по-видимому, сработало осознание, что скрываться больше не надо, и за его триумфом или провалом всё равно будет следить весь его экипаж.       Внезапно Скотт подобрался, как гончая, взявшая след:       – Погоди, ты сказала «ты первый признаешься»? То есть у вас есть информация, что...       – Что у вас взаимно? – турианка усмехнулась. – Вообще-то мы не уверены, но склоняемся к тому, что да, ты ему нравишься.       Скотт вдохнул, выдохнул, одёрнул на себе одежду и, развернувшись на пятках, направился в техническую лабораторию. Тянуть дальше смысла не было.               Джаал был у себя. Когда он выглянул из-за переборки на звук отъезжающей двери, то первым, что он увидел, был Скотт. Выглядел Первопроходец решительно и твёрдо, однако после того как они пересеклись взглядом, он начал быстро и явно терять обе эти характеристики. В результате, когда парень приблизился к Джаалу, его лицо было пунцовым, а в глазах плясала самая настоящая паника. Это было... Странно? Умилительно? Забавно? Обнадёживающе, отчаянно, сбивающе с мысли?..       – Райдер, – несмотря на всю противоречивую гамму чувств, Джаал был рад видеть Скотта, а потому протянул его имя с нескрываемой улыбкой.       – Привет, – Скотт улыбнулся, и вышло это до ужаса неловко. – Я хотел спросить... – он потеряно сделал паузу, а потом выпалил: – Что ты думаешь о последней вылазке? Ты же профессиональный опытный воин, яхочуузнатьтвоёмнение...       Под конец парень сорвался и начал тараторить, с головой выдавая своё паническое состояние. Он сказал не то, что собирался, и это было очевидно.       Разговор прошёл в сугубо деловом русле и был на удивление короток. На прощание Скотт посмотрел как-то виновато и быстро ретировался.               – Ну что?!       Стоило двери технической лаборатории захлопнуться, отрезая Скотта от предмета его воздыхания, как он обнаружил, что окружён. Помимо Ветры в научном зале обнаружились Кора, Пиби и Лекси.       Парень нервно дёрнул плечом и отмахнулся, протискиваясь мимо девушек в сторону командного мостика.       – Погоди-ка, ты что, так и не признался?!       Ветра проявила небывалую тактичность, однако в голове самого Скотта это звучало более прямолинейно и честно: он попросту струсил.       Ничего не отвечая, парень поспешно удалился.

***

      – Дамы и господа, мы собрались тут сегодня по важному стратегическому вопросу. Уже давно мы должны были взять ситуацию в свои руки, однако допустили ошибку, пустив всё на самотёк. Результат мы видим сейчас, и он неблагополучный. Докладчик?       – Уже на протяжении продолжительного времени у объекта наблюдения «С» отмечается снижение настроения, аппетита, а также качества и продолжительности сна. Сопутствует этому аритмия и тахикардия. У объекта «Д» за неимением чистой динамической информации я могу отметить лишь снижение настроения. Всё перечисленное нуждается в безотлагательном исправлении.       – Благодарю. Кто-то хочет дополнить информацию? Лиам?       – На последних вылазках оба объекта не были сосредоточены и в первую очередь обращали своё внимание друг на друга, что снижало их эффективность как боевых единиц.       – Принято. Драк?       – Молодо-зелено. Им бы потрахаться, наконец.       – Спасибо, Драк.       – Я как врач беру на себя техническое обеспечение данного вопроса.       – Смазка и контрацепция?       – Смазка и контрацепция.       – Дальше... Суви?       – Слышу, – отозвалась учёная. В отличие от всех остальных заговорщиков, они с Кэлло присутствовали дистанционно, установив связь через гарнитуру. Пилот и офицер по науке не любили покидать свои рабочие места.       – Суви, ты должна будешь подвести Скотта к мысли, что жизнь скоротечна и он не должен тянуть, чтоб потом не жалеть об упущенных возможностях. Кэлло, по возможности подыграешь.       – Принято.       – Лиам продолжает оперативное наблюдение и страховку на вылазках. Гил, у тебя хорошо получается втягивать обоих в разговоры про отношения в целом. Подогревай их интерес друг к другу. Пиби и Кора, ищите уединённые романтические места, где влюблённые могли бы выдохнуть и морально расслабиться. Я беру на себя координацию и реализацию.       – А я?       – А ты, Драк, вместе с Лекси – наш план «Б». Силовой метод.       – Хе-хе. Схватить Первопроходца и притащить к Джаалу, закрыть их вместе?       – В точку. Брифинг завершён.               И всё заверте...       

***

      Джаал упустил момент, когда Гила в его обществе стало как-то слишком много. Механик постоянно ошивался рядом и что-то рассказывал про свои будни в Млечном Пути, про своих бывших пассий, всякие забавные истории с ними. А ещё ненавязчиво расспрашивал про личную жизнь самого Джаала. Скрывать тут было нечего: отношения были лишь однажды, и те неудачные.       Теперь, когда Джаал понимал подоплёку всего происходящего, разговоры Гила перестали вызывать удивление. Это было даже по-своему мило. И если команда действительно хочет помочь, то кто он такой, чтобы им мешать?       Однако Джаал и сам не сидел сложа руки: он начал сокращать дистанцию, когда понял, что это допустимо. Он смотрел на экипаж «Бури» и население «Нексуса», смотрел на людей с аванпостов и учился правильным прикосновениям именно для людей. Похлопывание по плечу – хорошо. Положить ладонь между лопаток – поддерживающе. Приобнять за плечи, идя рядом – доверительно по-приятельски. Все эти прикосновения ни к чему не обязывали и были допустимы между знакомыми. И он начал касаться Скотта, каждый раз ловя взглядом то, как быстро растекается по его лицу румянец. Он наслаждался, урывками впитывал чужое тепло, но не подгонял. Даже если Первопроходец решит, что отношения ему не нужны, у Джаала останутся эти прикосновения и воспоминания о них.       Но чего Джаал не ожидал, так это того, что Скотт начнёт отвечать. Встать рядом, намеренно касаясь локтем, мимоходом прикоснуться мизинцем к ладони опущенной руки, тирануться плечом о плечо или спину – всё это словно случайно, однако обмануться не давали беглый смущённый взгляд и румянец на щеках человека.

***

      – Ну как вы тут?       Скотт буквально вывалился из шлюзовой камеры на мостик: уставший, едва переставляющий ноги, но довольный.       – Это у Вас надо спрашивать, – Суви обернулась на Первопроходца и окинула его взглядом: жив-здоров, руки-ноги на месте. – Так рискуете каждый раз...       – Это моя работа, – Скотт, уже успевший подойти, пожал плечами. – Кто ещё будет этим заниматься?       – А кто будет за Вас жить? – отбила учёная. – Знаете, я тоже всю жизнь работаю, а сейчас начала задумываться: годы уходят, а я всё одна. Люди – социальные существа, и друзей для них недостаточно. Нужен партнёр. Если Вы сейчас это не чувствуете, то почувствуете позже. – Она сделала паузу достаточную, чтобы вздохнуть, но недостаточную, чтобы вставить слово. – Просто задумайтесь о себе, ладно? Вы спешите жить, и это правильно, но делайте это более... равномерно.       – И менее рискованно, – вставил свои пять копеек Кэлло.       – Ладно? – Скотт растерянно перевёл взгляд с Суви на Кэлло и обратно.       – Это в продолжение темы. Мы тут без Вас говорили о возрасте и упущенных возможностях, – уже привычно протараторил саларианец. – У Вас они ещё не упущены, поэтому... – и замолчал.       – Ладно, – всё ещё растерянно повторил Скотт.       И задумался.

***

      – Код зелёный! Народ! Код зелёный! Джаал взял Скотта за руку!       Кора буквально залетела в трюм, где обычно находилась бóльшая часть экипажа. На данный момент из заговорщиков тут не хватало лишь доктора, пилота и офицера по науке, но с ними девушка уже вышла на связь по закрытому каналу.       – Да ладно?! Как это было? – первым подался вперёд Гил, ловя каждое слово.       – Видели, как Скотт иногда мимоходом цепляет руку Джаала мизинцем? Вроде и прикосновение, а очень быстрое, вскользь, и тут же убирает руку. А сейчас Джаал перехватил его ладонь и сжал. Знаете, мягко так, видно, что нежно! Я как раз выходила из биолаборатории, а они там у терминалов.       – А потом что? – на этот раз голос подала Суви.       – А потом они увидели меня. Скотт смутился, и Джаал тактично его отпустил.       – Ну чё-ё-ётр...       – Нам надо поспешить, – резюмировала Ветра. – Очень важно закрепить результат и подтолкнуть этих двоих дальше. Кора, что вы с Пиби решили по локациям?       – На Эосе нет красивых мест. На Н-047с нет пригодной атмосферы. Кадара бесит Джаала. Элааден и Воелд не подходят из-за климата. Можно было бы выбрать Хаварл, он красивый, но там много Роекаар и диких животных, чтобы уединиться и расслабиться, придётся залезать или на верх построек, или в Хранилище реликтов. Остаётся Айя – благополучный мир с хорошим климатом. Джаал и Скотт чувствуют себя там комфортно.       – Хорошо, поднимай информацию по Айе. Поспрашивай кого-нибудь из местных или почитай их сети. У них же есть социальные сети?       – Сетей нет, они предпочитают личное общение или на худой конец личные сообщения, – внезапно вмешалась Пиби. – Но я, вроде как, нашла общий язык с Авелой Кьяр?..       – Это которая историк? – тут же сориентировалась Ветра. – Да, поговори с ней и спроси, куда можно пойти с возлюбленным, чтобы место было красивым и уединённым.       – Принято.

***

      Время пролетело незаметно. На Айю «Буря» не приземлялась, вместо этого курс был проложен до Хаварла. Эта планета нравилась всему экипажу по-своему: кто-то ценил её за красоту, кто-то за раздолье для научной деятельности, а кто-то – за обилие противников, будь то дикие животные, реликты или Роекаар.       Обычно Первопроходец высаживался на планетах в сопровождении двух напарников, предпочитая оптимальную манёвренную боевую группу, однако в этот раз с ним был лишь один компаньон – Джаал.       – Они решили сами устроить свидание? На Хаварле? Они настолько экстремалы?       Ветра нервно нарезала круги по грузовому трюму, весь остальной экипаж собрался тут же.       – О богиня, мне же придётся их потом лечить! Что это будет? Отравление соком растений? Бластерный выстрел? Укус за задницу? – Лекси также нарезала круги, и было неизбежно, что она столкнётся с Ветрой. Обе девушки замерли лицом к лицу. – У Скотта ведь ещё прошлый не зажил!       – Кто не зажил? Укус на заднице? – Ветра, смотрящая на доктора сверху вниз, аж присвистнула. – Погоди, а от кого?..       – Да халлирион за ляжку цапнул, несколько окружили на одной из вылазок, вот и... – Лекси отмахнулась.       – Это было забавно, хе-хе, – Драк ощерился всей мордой. – Правда, мне потом от Кеш влетело, что Первопроходца не уберёг...       – Ну дьявол! – Ветра всплеснула руками. – О том, что у Скотти на заднице укус, знают даже на «Нексусе», так почему мы не в курсе?       – Я в курсе, – Пиби помахала турианке рукой.       – И я в курсе, – подал голос Лиам.       – И я – тем более, – не смолчал Гил.       В подтверждение раздалось ещё несколько голосов.       – Хотите сказать, что в курсе были все, кроме меня?!       Лекси сочувственно похлопала Ветру по плечу и отошла.       – Ребят, возвращаясь от шикарной укушенной задницы к предыдущей теме, – Суви подняла руку, привлекая к себе внимание. – Я знаю, почему они вдвоём ушли. Джаал написал Скотту записку с просьбой сопроводить его сюда к семье, он хочет познакомить Скотта со своей истинной матерью.       – И ты молчала?! – Ветра аж взвилась. – Если бы сказала, я бы заставила Скотта одеться поприличнее! Его нынешняя броня надёжная и комфортная, но выглядит он в ней, как чёрт!       – А как выглядит чёрт? – не понял Кэлло: ранее саларианец вращался в более культурных кругах, а потому не был знаком с некоторыми человеческими идиомами.       – Хреново! – припечатала Ветра под аккомпанемент глумливого смеха Лиама.       – Ладно, что имеем, то имеем, – философски подвела итог Лекси. – Истинная мать Джаала – это женщина, которая его родила, она взрослая и мудрая. А Скотт – обаятельный и милый, даже когда смущается. К тому же он Первопроходец, амбассадор человечества – ответственная должность, он заботится о её сыне, спас ещё троих её детей, делает много для их народа. Думаю, он ей понравится, даже если будет одет, как чёрт.       – Дай боже, – вздохнула Суви, будучи в глубине души согласной с Ветрой в вопросе внешнего вида.

***

      Дом семьи Джаала был большим по человеческим меркам, и позже Скотт понял причину: внутри было действительно много жильцов, настолько, что куда не переведи взгляд, он упирался в ангара. Трудно было представить, что это всё члены одной семьи.       На пороге, ещё до основного помещения, их встретила явно взрослая женщина ангара. Сколько не пытался, Скотт так и не смог понять, как различать их возраст, кроме как размера: по росту можно было отличить ребёнка и подростка от взрослого ангара, однако дальше...       Джаал подался вперёд и коротко обнял женщину, после чего отстранился и повернулся к Скотту:       – Это Первопроходец Скотт Райдер. Скотт, это моя истинная мать – Сахуна.       И Скотт шагнул вперёд, коротко обнимая женщину. Судя по всему, обоим ангара этот жест понравился.       – Так ты Скотт? Тот самый, в которого так влюблён мой сын? Ну наконец-то! Я хотела тебя увидать, – непосредственно оповестила Сахуна. Она не тараторила, однако вставить слово не представлялось возможным.       – Мам! – Джаал округлил глаза не меньше, чем сам Скотт.       – Что? Или вы ещё не говорили о своих чувствах? О, прошу прощения. Тогда сейчас – самое время. А мне пора на собрание, – Сахуна прошла между Скоттом и Джаалом, попутно прикоснувшись ладонями к их плечам в скользящем материнском полуобъятии.       Стоило двери захлопнуться за спиной Сахуны, как между ними двумя повисла тишина, которую они не сразу решились нарушить.       – Мы... можем поговорить, – наконец заговорил Скотт. Его голос сквозил неловкостью, а щёки покраснели, однако глаза выражали надежду.       – Да, можем, – Джаал кивнул, не менее смущённый, но всё же испытывающий куда меньше затруднений. – Пойдём в мою комнату, там мы сможем всё обсудить.       Прежде чем попасть в личную комнату Джаала, им пришлось пройти через основное помещение, представляющее собой большой зал со множеством дверей в небольшие комнаты, при этом лавируя между большим количеством членов семьи. Джаал вскользь перекидывался с кем-то фразой, кого-то попутно представлял, однако Скотт вскоре перестал различать, кто есть кто, и почти потонул в этой шумной круговерти, а потому небольшая комнатка воспринялась им как подарок судьбы. Закрывшаяся дверь отрезала их от общего зала, полного гула голосов.               Влюблённые не могли видеть, что после того, как дверь закрылась, находящиеся в зале члены семьи Ама Дарав подтянулись поближе и притихли.       Вскоре из-за двери донёсся победный вскрик Джаала «Да!», который почти сразу перетёк в счастливый смех.       – Как думаешь?.. – тихо поинтересовалась одна из младших сестёр Джаала.       – Думаю, первым признался Джаал, – отозвался дядюшка. – Он задал вопрос, услышал ответ, и отреагировал на него.       – Это звучит логично, – покивал один из братьев.       Шум в зале вскоре снова начал нарастать до прежнего уровня.       На деньги ангара не спорили, подобное не укладывалось в их культуру, однако азарта лишены явно не были.       Один из братьев набрал что-то на своём коммуникаторе.       Сахуна, получив и зачитав сообщение, отбила «пять» своему мужу.       Ветра, пробежавшись взглядом по экрану инструментрона, вздохнула и начала распределять выигрыш среди своих оппонентов.

***

      – Мы будем делать новые ставки? – поинтересовалась Кора, наивная душа.       – На что? – Суви подозрительно вздёрнула бровь, уже догадываясь об ответе.       Общая подпольная деятельность на удивление сработала как хороший тренинг, а потому команда была теперь явно сплочённее, чем раньше. Об этом говорила и их тяга к личному общению друг с другом вместо отдельных реплик по рации.       – Как это, на что? Кто из них... кхм... будет прихрамывать на утро, – удивилась Кора.       На неё посмотрели с сочувствием. Ставки так никто и не сделал, поскольку ответ был очевиден.              Бонус:       – Доктор Лекси странно себя повела, а ещё она совсем не разбирается в технике, – вздохнул Джаал вскоре после прекращения подпольной деятельности сводников.       – Ммм? – Скотт взглянул на него с интересом, явно ожидая пояснения. Ветра и Гил, присутствовавшие тут же, тоже навострили уши.       – Она дала мне какой-то тюбик, сказала, что это смазка, но я сомневаюсь, что это можно наносить на винтовку.       Кашель поперхнувшегося Скотта потонул во взрыве глумливого хохота.