Забота и любовь как способ свести с ума

Особняк на улице Мимоз привык к разного рода визитам: придворным интриганам, просителям, курьерам с донесениями. Но в последнее время в его стенах стал появляться человек, чьё присутствие начало вызывать у хозяина дома лёгкое, но настойчивое раздражение. Генерал Хорхе. Он заходил якобы по делу, но дела как-то быстро кончались, и он оставался — выпить касеры, сыграть в шахматы, поболтать. И его взгляд слишком часто и слишком заинтересованно скользил в сторону Ричарда. Рокэ Алва, человек, чья подозрительность была развита лучше, чем у столичной ищейки, начал строить теории. Хорхе — старый друг, но и старый волк. Ричард — юный, красивый, пылкий. Слишком очевидная добыча для такого опытного охотника. Мысль о том, что его оруженосец может стать объектом чьего-то, даже дружеского, интереса, вызывала в Рокэ глухое, беспричинное недовольство. Он стал холоднее с Хорхе, короче отвечал, но генерал, казалось, ничего не замечал. А у Ричарда были свои причины для недовольства. И они крутились вокруг той же фигуры Хорхе, но с другой стороны. Дело в том, что генерал был старым собутыльником и соблазнителем Рокэ на разные мероприятия. Именно он чаще других тянул Первого Маршала в сомнительные заведения, где, по мнению Ричарда, его эра не только травили алкоголем, но и грозили подцепить всякие неприятные болезни. Ричард, вооружившись медицинскими трактатами, уже вёл домашнюю войну за здоровье Алвы, а Хорхе был её главным полевым командиром на стороне противника. И вот однажды, застав генерала в прихожей, Ричард, набравшись смелости (и праведного гнева), блокировал ему дорогу. — Генерал, — начал он, стараясь, чтобы голос звучал низко и угрожающе, а не как у перепуганного щенка. — Мне нужно с вами поговорить. Хорхе, поправляя перчатку, поднял бровь. —Юный Окделл? В чём дело? — Это касается Ваших… вечерних прогулок с монсеньором, — выдавил Ричард. — Если Вы ещё раз посмеете затащить его в один из Ваших… гулянок, я… я приму меры! Хорхе с интересом наклонил голову. —Какие же, если не секрет? — Я вызову Вас на дуэль! — выпалил Ричард, вспыхнув. — Или… или подсыплю слабительное в Вашу касеру! Или расскажу Вашей жене, где Вы проводите время! На лице генерала медленно расползлась улыбка — широкая, неподдельно весёлая. —Понятно. Благородная ярость защитника. Тронут. Но, милый мальчик, если я и веду Рокэ куда-либо, то только потому, что он сам этого хочет. А насчёт моей жены… она знает. И одобряет. Ей нравятся мои рассказы о приключениях. Добавляет перчинки в наш брак. Ричард стоял, сбитый с толку, его грозная позиция дала трещину. В этот момент из кабинета вышел Рокэ. Его взгляд мгновенно оценил сцену: его разгневанный оруженосец, блокирующий дверь, и его друг, явно получающий от этого удовольствие. — В чём дело? — спросил Алва, и его голос прозвучал холоднее, чем нужно. — Ваш юный герой здесь грозит мне расправой, если я буду водить Вас по борделям, — с неподдельным весельем доложил Хорхе. Рокэ посмотрел на Ричарда. Тот покраснел до корней волос, но не опустил глаз. —Я… я забочусь о Вашем здоровье, монсеньёр! — Полагаю, это моя прерогатива — решать, что полезно для моего здоровья, — сухо заметил Рокэ, но в его глазах, если бы Ричард посмотрел внимательнее, мелькнула тёплая искорка. — А Вам, Хорхе, нечего здесь делать. Дела закончены. — Как скажешь, — генерал покровительственно похлопал ошеломлённого Ричарда по плечу. — Мужайтесь, юноша. Защита своего эра — дело почётное. Но выбирай врагов мудрее. Когда дверь закрылась за Хорхе, в прихожей повисла неловкая тишина. — Вызывать на дуэль генерала королевской армии? — наконец произнёс Рокэ. — Смело. Глупо, но смело. — Он плохо на Вас влияет! — не сдавался Ричард. — И он… он слишком часто здесь бывает! Алва пристально посмотрел на него. — И что же в этом плохого? — Он… он смотрит! — вырвалось у Ричарда. — Смотрит? На что? Ричард замолчал, смущённый собственной ревностью, которой он не мог дать имени. Рокэ подошёл ближе. — Генерал Хорхе, — сказал он тихо, — бывает здесь, потому что его жена уехала к родственникам, и ему скучно. А у него и правда только два друга: я и графиня Миез, которая в данный момент в отъезде. Он не влюблён в тебя. Он просто пытается провести время со старым товарищем и слегка дразнит тебя, потому что ты… хорошо реагируешь. Ричард молча переваривал эту информацию. Вся его воинственная решимость испарилась, оставив чувство глупой неловкости. — О, — было всё, что он смог выдавить из себя. — Да, «о», — Рокэ повернулся, чтобы уйти, но на пороге задержался. — И, Ричард? Спасибо. За… беспокойство. Но в следующий раз, прежде чем вызывать на дуэль высших офицеров, обсуди это со мной. Для координации усилий. Он ушёл, оставив Ричарда одного в просторной прихожей. Тот прислонился к стене, чувствуя, как жар сходит с его щёк. Война с генералом Хорхе, похоже, была проиграна, не успев начаться. Но в проигрыше, как это ни странно, было что-то приятное. Потому что монсеньёр сказал «спасибо». И потому что, кажется, он был не так уж и зол. А может, даже… тронут. Возможно, думал Ричард, направляясь в свои покои, ему стоит пересмотреть тактику. Если Хорхе не враг, а просто скучающий друг… может, стоит предложить ему сыграть в шахматы? Чтобы он реже таскал Рокэ по этим ужасным местам. В конце концов, забота о здоровье эра — это долг оруженосца. И если для этого придётся терпеть его назойливого друга… что ж, он готов пойти на эту жертву. Ради благого дела.