Запретное влечение и тайна голубой луны

***

Бэй Бэй удалилась в свои покои, где воздух пах ледяным ладаном и яростью. Её пальцы, тонкие и острые как шипы, впились в бархат балдахина. «Отречется. Он должен.» Мысль билась в висках пленной птицей. Она видела, как Ван Ибо коснулся руки Чжаня — жест, полный тихой преданности, которую она считала предательством крови. Затем она отправилась к другому брату, чтобы тот помог ей заставить Чжаня отречься от престола. Но увидела омерзительную картину. В садах Ли Ен поливал лунные лилии, а его эльфийка смеялась, звук подобный перезвону хрустальных рос. Бэй Бэй наблюдала из-за колоннады, её губы искривила холодная усмешка. «Спокойная жизнь? — прошептала она в пустоту. — Увидим». Она вспомнила, как однажды в библиотеке её брат задержал взгляд на изгибе её шеи, когда она наклонялась за упавшим фолиантом. Слишком долго. Невинный, но заряженный молчанием момент. Она пришла к нему ночью, когда его деревенская любовь спала, окутанная снами о полях. Бэй Бэй не постучала. Шёлк её ночной рубашки, тонкий как туман, скользнул по дверному косяку. — Брат, — голос её был сладким ядом мёда, настоянного на полыни. — Мы должны обсудить… будущее. Ты отказал мне, но я щедра. Может, я просто не предложила правильную награду? Лунный свет выхватывал из полумрака его напряженную фигуру, широкие плечи, резко очерченные тенью. Он замер, чувствуя, как знакомый, запретный жар начинает пульсировать в воздухе между ними. — Бэй Бэй… — его предупреждающий шёпот был груб. — Уходи. Она сделала шаг вперёд, позволив прохладному ночному воздуху поиграть с полупрозрачной тканью на её груди. — А если я не хочу? — Ты хочешь, чтобы я вызвал стражу? — пригрозил сестре Ли Ен. Бэй Бэй вышла из покоев Ли Ена, её тонкие брови сведены в яростную линию, а ногти впились в ладони. Отказ братца был как пощёчина. — Спокойная жизнь? С дешёвой эльфийкой из грязи? Отвратительно, — шипела Бэй Бэй. Воздух в коридоре, пропитанный ароматом ночных цветов, казался ей удушающим. Бэй Бэй мчалась по винтовой лестнице в нижние библиотечные залы, туда, где пыль веков смешивалась с запахом старого пергамента. Её мысли лихорадочно работали. Если не Ли Ен, то… тёмный советник отца, лорд Мэй? Его похотливый взгляд скользил по ней на прошлом пиру. Цена будет высокой, но разве трон не стоит любого падения? Они заключили тайную сделку. Лорд Мэй поможет ей стать правительницей, а она сделает его своим близким преемником. Ибо хотел сделать любимому сюрприз — ужин при свечах в канун его завтрашней коронации на берегу звёздного озера. Это был удачный момент, ведь Ван Ибо был почти один: охрана вся занималась завтрашней расстановкой на коронации. Люди лорда Мэя в чёрных масках схватили Ван Ибо и доставили в замок лорда Мэя. С Ибо сняли защитный амулет и швырнули в бассейн, где он превратился в русала. — Теперь посмотрим, что выберет мой братец… тебя, склизкую рыбёшку, или трон, — ехидно ухмылялась Бэй Бэй, убрав кулон в конверт вместе с письмом об отреченье. — Коронация на рассвете. А ты… ты останешься здесь, в моей коллекции. Я всегда хотела владеть чем-то столь прекрасным и столь беспомощным. В покоях эльфийского дворца Чжань стоял, будто корень, вырванный из земли. Бледность его лица говорила больше, чем крик. В руках он держал амулет мужа и бумаги с отречением от трона. Когда король, его отец, вошёл, он увидел эту немую агонию, прежде чем увидел бумагу в руке сына. — Она похитила его, — выдохнул Чжань, голос — трещина в стекле. — Моего Ибо. Она взяла его. Король эльфов, обычно непоколебимый как древний дуб, схватил приказ. Его глаза, цвета осеннего неба, вспыхнули зимним штормом. — Бэй Бэй, — произнёс он, и имя стало приговором. — Привести её ко мне сейчас же! — отдал старый король эльфов приказ и добавил: — Не церемониться с ней, если она окажет сопротивление. Стража тут же отправилась на поиски Бэй Бэй. А в глубине бассейна Бэй Бэй опустила руку в воду, её пальцы почти коснулись его хвоста. — Что он выберет, Ибо? — её голос был шёпотом, предназначенным только для него. — Трон… или тебя? Здесь ты увидишь всё своими глазами на большом экране. — После чего она ушла. Дворец. — Сын, я понимаю твоё беспокойство о твоём любимом, — произнёс отец. — Я послал самых лучших людей, чтобы они нашли его. Знаю, я был против него, но теперь вижу, как ваша любовь крепка. Больше не буду мешать ей, — отец похлопал сына по плечу. — Спасибо, отец, — произнёс Чжань. Ибо плескался в бассейне, все его мысли были о муже и о том, какую он возьмёт на себя ответственность. На большом экране напротив бассейна шёл показ. Там начиналась трансляция коронации нового принца. Сяо Чжань, облачённый в королевские регалии, под музыку шёл через роту эльфийских солдат. Было видно, как каждый его шаг давался ему с трудом. Подойдя к трону, он присел на колени и склонил голову. — Готов ли ты принять на себя всю тяжесть короны и преданно служить короне и её народу? — произнёс отец. Чжань выдержал паузу. Он посмотрел на Юаня, тот кивнул головой. Это был знак того, что люди королевской охраны нашли, где держали его мужа, и освободили его. — Я, Сяо Чжань, клянусь защищать свой народ, служить ему верой и правдой, — произнёс свою клятву Сяо Чжань и окропил своей кровью древо жизни, как новый король. Ветви древа жизни образовали идеальное кольцо, которое он надел на палец своего мужа Коронация прошла великолепно. Молодожёны уехали в свадебное путешествие, и отец позволил им поехать на Хайнань. Но после их ждал нелёгкий путь. Что касается Бэй Бэй, её отправили в дальний дворец. Дальний дворец встретил Бэй Бэй холодным блеском нефрита и ароматом чужих благовоний. Её покои были роскошной клеткой с видом на искусственное озеро, где плавали привезённые принцем Ли Чэнем пестрые рыбы. Бэй Бэй стояла перед огромным зеркалом, пока служанки облачали её в свадебный наряд из алого шёлка, шитый золотыми фениксами. Её отражение было бесстрастно, но в глубине глаз бушевал шторм. Ли Чен стал её мужем, от которого её тошнило.