Что пьют Драконы?

Когда приходит время Йоля и холодом сковывает землю, ночи становятся длиннее, а дни совсем короткими, и будь ты простой смертный, герой легенд или один из племени богини Дану или же даже незадачливый древний бог, оказавшийся в эту пору на земле - все стремятся в тепло. У кого есть хоть какой-то худо-бедно кров над головой, тот остается в доме, а у кого нет, спешит найти теплое место у очага, тарелку наваристого жаркого и кружку доброго эля. И беда тому, кто в самую долгую ночь зимы окажется на своё несчастье на улице - это вам любой скажет. Потому что попадёте на Дикую Охоту, что в это время несетя над землей, закружит-заворожит, и, в лучшем случае, помрете, а в худшем.. и говорить страшно. В эту пору чаще, чем в другие времена, в один дом эля, под названием "Бронзовая голова", что при старой пивоварне, затерявшийся где-то на берегу Чёрной Заводи, заглядывает некий паренёк. Паренёк как паренёк, ничем не примечательный с виду, как и сотни других пареньков на свете. А только видна в глазах его Мудрость не по годам. Никто в пабе не выпытывает кто он и откуда. Здесь всем рады, всех привечают добрым словом и холодным элем. На столбах у входа в паб гостеприимно разрешены зелёные еловые лапы, что сообщает путникам о том, что славный эль готов и паб ждёт посетителей. Тут и там с потолка свисают гроздья омелы с белыми, жёлтыми, красными мясистыми ягодами, что наполняют помещение сильным, травяным, немного пряным и терпким ароматом. В очаге уютно прогорают поленья, даря тепло и свет. В стенах, сплетённых из ивовых прутьев и веток, то тут то там поблёскивают вставленные на удачу монеты, пожелтевшие от времени и совсем свежие карты, письма или вовсе обрывки чьих-то поэм. Пол устроенный под небольшим наклоном, засыпан древесными опилками, что впитывают влагу после наводнений, или же особо весёлых посетителей. Рядом с пузатыми бочками с хмельными напитками есть добротная стойка из тёмного морёного дерева, за которой разливают по кружками славный эль 🍺. А вот столы и лавки для завсегдатаев сколочены попроще. Паренёк, назовём его - Джи, вдыхает полной грудью неповторимую смесь румянящегося на вертеле мяса, солода и ещё чего-то такого, еле уловимого, но до боли в груди знакомого и родного... берёт себе две пинты ромашкового эля, устраивается удобно в уголок (чтоб никто не уволок 🤭) и медленно, с наслаждением, потягивает, смакует "добычу", блаженно прикрыв искрящиеся довольством глаза. Не забывает он, впрочем, изредка посматривать в сторону Хозяина заведения, который улыбается гостям своей котячьей обворожительной улыбкой, наливая согревающие напитки на выбор, смеётся густым бархатным смехом не всегда смешным шуткам уже порядком захмелевших завсегдатаев так, что Джи чуть не проносит свою кружку мимо рта. А потом, отпив внушительный глоток счастливо жмуриться и утирает изящной рукой пенные "усы". Хорошо! И невольно пугается, отвечая пивной отрыжкой, когда Хозяин паба вдруг смотрит прямо на него и хитро будто подмигивает, поигрывая густым собольими бровями. Джи чувствует, как мгновенно вспыхивают румянцем его щёки, вместе с тем, как в очаге внезапно сильнее разгорается пламя и воздух в помещении становится на пару градусов теплее. Все знают, что только Настоящие Драконы любят ромашковый эль. Но только избранным известно, кого Настоящие Драконы любят даже больше, чем этот самый ромашковый эль (но никогда в этом не сознаются). Хозяин улыбается совсем по доброму и, дабы больше не смущать Настоящих Драконов отворачивается, переводя внимание на очередного гостя. Иногда, частенько на самом деле, в Паб заглядывает компания юношей-артистов: у одного из них улыбка может поспорить с солнцем, а губы в улыбке изгибаются "сердечком"; у второго приятеля голос низкий и огненные очи, он актер, хитрец и трикстер; третий же из их компании похож на белокурого фейри. Они притаскивают в Паб своего страшего друга, которого почему-то зовут на иноземный лад Хёном, и который поит их и кормит, слушает их истории и жалобы, поддерживает, обнимает или ругает, но любя. Этот Хён настолько красив, что вполне справедливо можно заподозрить в нём изрядную долю эльфийской крови. А ещё он смеётся скрипучим смехом, словно звук колеса телеги, которое смазать позабыли. Юноши те актеры из замка местного барона, который держит настоящую театральную труппу при дворе. Все такие разные, но их как будто связывает Красная Нить Судьбы. Самый старший из них, парень с солнечной улыбкой, добрый, сияющий. Он танцует, словно пламя костра, и дарит своими танцами надежду. Так говорят те, кто видел его Танец. Хозяин ему наливает горячий взвар из трав, цветов, меда и ягод. Хмелю совсем не добавляет, ибо и на светлую голову он весел и буен. А вот стоит ему плеснуть крепкого, так парень становится печален и задумчив. Поговаривают, что Пламя, что горит в его душе может быть не только добрым и согревающим, но и всепоглощающим. По углам шепчут, что это один из духов огня - Кальцифер. Ну, да кто ж его знает, кто решится спросить? Второй, с низким голосом и глазами, слово уголья, пьет доброе вино, что привозят из стран заморских, таких же горячих и страстных, как и он сам. Во хмелю он иногда заводит Песнь. Его голос льется словно густой мед и, если друзья или сам Хозяин его не остановят, то он своим пением может зачаровать всех посетителей. Что он иногда и делает. Шалит. Знающие люди судачат, что никак отпрыск Локи этот парнишка-трикстер. Тот, их третий, парень с золотыми волосами, похожий на фейри, танцует так, что глаз отвести нет никакой возможности. Завсегдатаи "Головы" частенько удостаиваются возможности видеть, как эти юноши танцуют, когда достаточно выпивают. Златокудрый, начинает танцевать когда выпьет горькой попчу, что привозят мореходы из далёкого Кочосона, и тогда видно, что в танце ноги его перестают касаться земли. Словно сами боги, увидев его танец, возжелали возвести его в свои чертоги и никому больше не показывать, чтобы он плясал лишь для них одних. Фейри он или нет, но пьет так, что любой леприкон обзавидуется, часто мешая своё рисовое вино с элем. Хотя по трезвой бывает часто с лавок да табуретов падает, особенно странные у него отношения с табуретами. Тот, который зовётся Хёном - это второй сынок местного барона. Он часто говорит, что это счастье родится вторым, потому что первенцу достается титул и вся головная боль с правлением. А ему, второму, можно на охоту, в театры и с друзьями в Паб. Поговаривают, кстати, что этот потрясающе красивый мужчина и не человек вовсе, а потомок фейри! Что папаша его где-то в лесах нагулял, а матушка-фейри дитятку-полукровку папаше на воспитание и подкинула. Хен пьет все, что горит. Пьет много, но во хмелю головы не теряет. Правда шутить начинает, словно старый дед. Троица эта неразлучная вокруг него хороводом вьётся, хохочет, обнимает и в любви признаётся. А потом все сместе начинают петь квартетом и все, кому посчастливилось быть в этот момент поблизости - слушают и с сердцами теплеют. На этого красивого Хёна засматривается скромный и неуклюжий высокий ученик друида из местного Кора. Он иногда приходит в Паб с молодым пареньком похожим на кота, которому на вид и не дашь больше дюжины вёсен, но не верьте глазам своими, ибо внешность обманчива. Эти двое, выбрав местечко потише, подолгу спорят о поэзии, литературе и музыке, да-а, куда же без нее. Парень-Кот тоже ученик, очень усердный и талантливый к музыкальным искусствам, и станет когда-нибудь, дай ему боги, великим филидом. Однако ж ещё поговаривают, что он не человек, а оборотень значит - Кат Ши . Ну, этот может. Говорит негромко, спокойно, пришепетывает. Двигается он медленно и плавно. В полумраке Паба его глаза иногда отсвечивают золотым и, если кто осмелится в них заглянуть, то увидит, что зрачки у этих глаз - кошачьи! Иногда Кот подсаживатеся за стойку и тогда они с Хозяином учат Великому Искусству Пития бойкого глазастого мальчишку со смешным кроличьим носом, что тут на подхвате: разносит посетителям напитки и ароматное жаркое с вертела. Парнишка учится охотно, но пока ему позволяют отведать только яблочного сидра с ароматными пряностями и медом.  Тот ученик друида, что носит на носу две тончайшие пластины горного хрусталя, вправленные в медный обод множество слов умных знает. А как он стихи да поэмы на ходу складывает! Они с Котом иногда прям состязания устраивают. Хозяин Паба и Дракон ставки тогда делают, кто лучше рифму к слову заданному придумает или кто больше слогов в минуту произнесет. Да и другие завсегдатаи тоже в стороне не остаются: хмельной азарт так и манит набить потуже кошель лёгкими деньгами. Тогда и студиозусам монет перепадает. Но все без обмана, бьются рифмами по-честному. Студиозусы пьют виски. Никаких других напитков, окромя односолодового не признают. Хозяин о том знает и ничего другого и не предлагает. Еще и за счет заведения бывает угостит, потому что их поэтические "битвы" привлекают клиентов, особенно необычных, а ему, Хозяину, прибыль. Эти двое, похоже что-то знают про Дракона и Хозяина Паба, они им всегда очень низко кланяются. Кот-оборотень всё чаще заглядывается на юношу-фейри и хохочет от сумосбродств солнечноликого паренька так, что десны открываются, что сразу становится видно родство Котами из Чешира. Да он к ним не подходит, только смотрит на этих двоих, глаза щурит, танцами их и голосами волшебными молча восхищается. Дракону забавно от того, что Кот не видит, как фейри на него изподтишка да посматривает. Да и солнечный паренек с нежностью поглядывает. Глупый этот Кот, прячет ухмылку Дракон за кружкой с Ромашковым Элем. Глупый, но хороший. А помощник Хозяина Паба, что на кролика схож, глаз от потомка Локи отвести не может. Как тот в Паб приходит, так у него кружки из рук валятся да ноги путаются. А хитрец тот знает, что малец к нему неровно дышит и не спешит сближаться, играет, как кот с мышью. Правда, Хозяин своего мальчишку пожалел: подсказал, что трикстера этого надо просто подловить в темном местечке, да прижать к стеночке, и никуда он от него не денется. Ну, и то правда, стоит ли мучать потомка Лунного Зайца? Дракон и Хозяин за парнишкой приглядывают и обижать никому не дают. Еще в йольские ночи в Паб захаживает восемерка бродячих детей. Ну, как детей? Раньше они детьми были, да, теперь парни молодые. Только мелкие очень. Народ судачит, что это потомки гномов, и что это про них сказку про Девицу и Семь недоросликов сложили. Дракон точно знает, что про них. Правда за девушку среди них по ошибке принимают одного из этих самых потомков - белокурого юношу с большими глазами и россыпью вуснушек на курносом носу. Только, если бы автор сказки хоть разочек услышал голос той "девицы", то сказка бы у него не сложилась. Хозяин Паба бродячих "детей" привечает, кружки с напитаками подает поменьше, чтобы не обижать и на рост их не намекать. Ближе к полуночи в Паб вваливается компания вигингов-мореходов во главе с невысокого росточка хрупким парнишкой. Но упаси вас Фригг не оказать ему должного почёта! Этот юный, изящного сложения паренек - их Капитан. В своих руках он железной хватуой держит в узде всю команду. А те - страшные люди! Или не совсем люди. О них в гавани Чёрной Заводи говаривают, что ходит их драккар не только между землями людскими, но и между мирами иными. Могут и на небеса сходить, и ниже моря опуститься. И горе тому кораблю, который встветившись с ними на просторях морских, откажется отдать свой самый ценный груз. Но вигинги, несмотря на свою страшную славу, в Пабе ведут себя прилично: едят, пьют, платят полную цену. Разве что выпив вволю местного эля и виски начинают петь. Так и пусть их, поют-то они красиво. Еще и танцевать будут, не постесняются и на столах сплясать. И одежду при этом с себя снимать - тоже не постесняются. Однажды "не постеснялись" и взгромоздились на барную стойку, за что Хозяином чуть не были страшно прокляты обещанием спустить с них шкуры и обить ими днище их же драккара для лучшего ходу, когда они соберутся в обратную отсюда дорогу! Студиозусы невольно аж заслушались таким речам. После того случая викинги больше на барную стойку не покушались - своя шкура дороже. Танцы эти их разудалые никого не оставят равнодушным: мощь, сила.. эстетика! Кто-то смотрит на их мастерство с профессиональным интересом, оценивая каждое движение на точность и плавность, не упуская ни одной малейшей детали, а кто-то просто наслаждается красой пышащих молодостью и здоровьем литых тел красавцев-мореходов. Дракон тоже поглядывает, да в такт ногой притопывает или руками тонкими взмахивает. И не замечает в такие моменты, как взгляд Хозяина к нему прикипает. И тот улыбается так, что редко когда кто у него эту улыбку видел. Вообще же, в этом Пабе ко всем посетителям с уважением относятся, каждого выслушают, каждому нальют напиток по душе, хоть привычный эль, а хоть росу с ландыша. Вот Дракону всегда Ромашковый Эль подают. И он за ним в Паб раз за разом возвращается. Может и не только за ним. А и за улыбкой теплой одного радушного Хозяина с теплой котовьей улыбкой и ласковым голосом. А что в холодные йольские ночи еще для Счастья надо? Да самую малость: лишь теплый взгляд, искренняя улыбка, верное сердце и кружка вкуснейшего Ромашкового Эля.