По велению судьбы

       – Скоро увидимся вновь, милая. Не скучай здесь без меня, хорошо? – пересилив себя, Дориан улыбнулся и крепко сжал ремешок сумки, норовившей сползти с плеча.       Молодой человек в последний раз бросил взгляд на могилу сестры, украшенную крупными бутонами чайных роз. На их фоне букет полевых цветов казался примитивным и совсем невзрачным.       Живший недалеко отсюда Оливер имел прекрасную возможность посещать жену чуть ли не каждый день, в отличие от её родного брата. Блондин приезжал к Доре как минимум один раз в месяц, выдерживая бесконечные пересадки с транспорта на транспорт. Он считал дорогостоящие услуги такси непозволительной роскошью. Всё-таки период работы в непрезентабельном офисе за мизерную заработную плату накладывали определённые отпечатки на повседневные привычки.       Сегодня посетителей на кладбище необычайно много. Смешки, редкие громкие возгласы и мирные перешёптывания сливались с шелестом весенней листвы в общий поток. Дориан остановился, засмотревшись на солнечных зайчиков, ловко перепрыгивающих с ветки на ветку массивного дуба. Под его тенью прятался старинный, чуть осыпающийся памятник без высокопарных эпитафий. Одинокое имя «В. Смит» украшал рельефный узор из бутонов лилий. Мужчине было не больше тридцати лет на момент смерти, если судить по годам жизни.       И всё бы ничего. Могила как могила. Она мало чем отличалась от других, таких же установленных в далёком девятнадцатом веке. Только вот на мгновение блондин встретился со скучающим взглядом её хозяина, облокотившегося спиной о ствол дерева.

***

      Хэйзел придерживался мнения, что знакомиться на кладбище, месте последнего сна человечества, являлось дурным тоном. Тем более с осевшими в мире живых приведениями.        – Ты точно скажешь, что я сошёл с ума, раз решился заговорить с ним! – Дориану померещился смех сестры в щебете птиц, ещё не улетевших на зимовку в тёплые края. Девушка даже после смерти оставалась его верным слушателем и безмолвным советчиком, так как от большинства дискуссий с мистером Ч.М. Блэком молодой человек морально истощался.       Прошло меньше четырёх месяцев с тех пор, как блондин стал приезжать на кладбище с двумя разными по составу букетами: один он неизменно возлагал на могилу Доры, другой доставался незнакомому мистеру Смиту.        – Если желаете выговориться, то можете поделиться со мной вашей историей, – положив белоснежные лилии на землю, прошептал Дориан и стал наблюдать за реакцией молодого мужчины.       Призрак с торчащим из груди тонким кинжалом заинтересованно прищурился и широко улыбнулся, словно столкнулся с чем-то поистине прекрасным.        – Значит, мои догадки оказались верны. Вы способны нас видеть, – он хохотнул и приподнял цилиндр, официально приветствуя своего неизменного посетителя. – В таком случае Валентайн Смит к вашим услугам.        – Дориан Хэйзел, – молодой человек по привычке протянул руку и запоздало огляделся. Осознав всю глупость жеста, блондин хотел уже опустить ладонь, как собеседник пожал её. Уверенно и крепко.        – Дориан, я непременно обязан отблагодарить вас за попытки скрасить мой досуг, – Хэйзел опешил от того, насколько быстро и спокойно представитель прошлых веков опустил некоторые формальности. Обычно это удел людей современности. – Позвольте узнать, как у вас обстоят дела с ведением собственного бизнеса?

***

       – Так для чего мы прибыли в центр Лондона? – Хэйзел, поправив беспроводные наушники, пытался перекричать дорожный шум. Он не впервые заводил дружбу с призраками, поэтому имел обширные представления о том, какими своевольными и наглыми персонами они иногда становились.       Его новый знакомый игнорировал удивлённые взгляды прохожих, случайно сталкивающихся с невидимым препятствием на пути, и осматривался, загадочно кивая самому себе.        – В этом районе располагалось моё похоронное бюро, – голос Валентайна, бодрый и бархатный, будто раздавался прямо в голове. – Вам необходимо отыскать спрятанные там документы о наследовании.        – Разве они будут действительны спустя такой срок?!       Молодой человек в глубине души надеялся увидеть на месте назначения какой-нибудь магазинчик с мелочёвкой, паб или любое другое людное заведение. Только так появлялся шанс отвертеться от незаконных поисков на частной территории. Не мог же Дориан заявиться к ничему не подозревающему хозяину и заявить, что предыдущий владелец после смерти внезапно заимел виды на эту землю.        – Это вам подскажут юристы, – Смит равнодушно пожал плечами, продолжая плыть по воздуху за блондином.       Тому меньше всего хотелось вникать в правовые перипетии и налоговые тяготы. Хэйзелу с лихвой хватило проблем с наследованием денежного содержания, оставленного им с Дорой двоюродным дядей.       Прибыв на место, Дориан оцепенел. Он не единожды ходил по этому пересечению улиц, но никогда не обращал внимания на заколоченное досками одноэтажное здание с выцветшей вывеской. Отыскав лазейку внутрь, блондин молил, дабы кто-нибудь не набрал номер Скотланд-Ярда.       Помещение, некогда служившее приёмным залом, выглядело плачевно. Крупные предметы сдвинуты с прежних мест и перевёрнуты, а мелкие вещи, предназначенные для поддержания антуража, разбросаны по полу. Молодому человеку пришлось достать смартфон и включить фонарик. Перспектива свернуть ненароком шею не прельщала.        – Похоронная компания постаралась на славу… – фыркал Валентайн на давно покоящихся в земле людей, пока напарник осматривал потолок. Здание старое, поэтому никто не знал, что могло свалиться на голову.        – Для чего нам восстанавливать обычное похоронное бюро? – уточнил Хэйзел. Как это место ещё не обнесли подчистую? Видимо, гробовщики и их пристанища пугали людей не только в девятнадцатом веке.        – Не какое-то там «обычное» бюро, мой дорогой Дориан! – призрак с горькой усмешкой провёл ладонью по поверхности рабочего стола. Пыль не оседала на его пальцах, чему блондин, не перестающий изредка чихать, откровенно завидовал. – Миссия гробовщика – провожать покойного в последний путь. А мёртвые, знаете ли, тоже жаждут прекрасного торжества именно в их честь. Так почему же нам не помочь им в этом? Сейчас только вы, видящий нас, можете исполнить это предназначение.        – Валентайн, пожалуйста, послушайте, я не какой-то там потомственный шаман из корейских новелл и дорам, которому по силам исполнить последнюю волю призраков! – взорвался блондин, вскинув руками. Дрогнувший луч света телефонного фонарика на миг разрезал собой ближайшую стену.        – Я не понял ни слова из сказанного, Дориан, – Смит облетел живого напарника.        – Ох, не берите в голову, – поспешил отмахнуться молодой человек, чувствуя исходящий от щёк жар. Мистер Ч.М. Блэк в своё время бурчал на увлечённость соседа азиатскими, а не британскими сериалами. – Я всего лишь хочу сказать, что не смогу вести ваш бизнес.        – Вы слишком рано отчаиваетесь. Я буду направлять вас, пока вы твёрдо не встанете на ноги, – Валентайн не напоминал человека, который стал бы столь бескорыстно предлагать помощь.       Хэйзел не спешил отказываться или переубеждать его. Вряд ли на сегодняшний момент похоронное дело можно назвать достаточно прибыльным. Всё-таки одержимость целой нации культом смерти осталась давным-давно в прошлом.        – Вам бы познакомиться с мистером Блэком, – прошептал Дориан. Судьба посмеивалась над ним, посылая помешанных на своём призвании гробовщиков.        – Не хотите уже рассказать, где находится тайник? – Смит промолчал, словно вопроса не прозвучало вовсе. – Валентайн, не говорите, что вы забыли, где он располагается!       Блондин развернулся на пятках и направил фонарик прямо на наглую улыбочку призрака.        – Ах, вы… Вы специально не даёте наводку?! – жизнь явно ничему не учила Хэйзела, если он снова заимел дело с представителем потустороннего мира. – Мы так до утра не управимся! Или вы раскрываете его местоположение, или я сейчас же ухожу отсюда!        – До-о-ориан, не рубите с плеча. Вам необходимо пройти в могильник, – Валентайн указал на забаррикадированную дверь позади себя.        – Вы же сами можете проникнуть туда и взять документы.        – Вы хоть представляете, что такое застрять в стене?       Мужчина шокировано прикрыл рот рукой. Молодой человек шумно втянул носом пыльный воздух. Этот призрак откровенно издевался над ним!

***

       – Дориан, я полагал, что вы отправились на кладбище, а не помогать ближайшему парку с пересадкой цветов, – мистер Ч.М. Блэк материализовался в прихожей, услышав щелчок замка входной двери.       Одежда вернувшегося незадолго до полуночи соседа потрёпана и покрыта смесью грязи и пыли. Всем своим видом он напоминал современного мертвеца, выбравшегося из-под земли.        – Я и был на кладбище, – Дориан сдул мешающуюся прядь с лица, нервно сжимая пожелтевшие бумаги в руках. Его правый глаз заметно дёргался.        – И никакие парки он не посещал, будьте уверены, – довольный Валентайн возник за спиной напарника. Он украдкой изучал хмыкнувшего Чарльза.        – Мой мальчик, обычно дети приносят котят или щенят с улицы, а вы приводите в дом незнакомых призраков, – перед тем как исчезнуть и переместиться в гостиную, мистер Ч.М. Блэк пристально посмотрел на Хэйзела, чуть отодвинув вуаль. – Вы же не думали скрыть от меня интереснейшую историю вашего сегодняшнего дня?