Прости меня

Была обычная ночь. На улице не светила кровавая луна, не пели страшные птицы, не выли собаки. Только стреканье сверчков нарушало ночную тишину. Они сидели в комнате Монстров. На часах был час ночи. Нилу уже давно пора уйти, но не мог. Везде будет суета и волнение. Для него это невыносимо, поэтому он ушёл к Монстрам. Те были олицетворением самого спокойствия, хотя и смотрели на него мрачными взглядами. Рене уехала к Воронам. Уокер может не вернуться от туда... И вот это пугало его. К Рене он, на удивление, довольно быстро привязался: она напоминала ему маму до побега. "Она ангел",— услышал он недавно на банкете и согласился. Наконец-то в замке зашумели ключами. Все Лисы, кроме одного галкипера, были в общежитии, так что ошибки быть не могло. Монстры, кроме Нила, как пули выскочили из комнаты. Он за ними. Так как бегает он быстрее, он обогнал их и нахмурился. Рене была не одна. Нил прищурился, чтобы рассмотреть людей, которые буквально повисли на девушке. Бесстыдство. Оба парня явно выше Уокер сантиметров так на двадцать. Жан Моро и... Лица было не разглядеть, потому что человек опустил голову, но кудрявые каштановые волосы и чёрная форма не оставляли сомнений в том, кто это. Мёртвый Ворон. Нил заметил его ещё на банкете, потому что он был единственным из команды соперника, кто не участвовал в травле Лисов, наоборот, смотрел на Аарона и Эндрю тем особым взглядом... Каким смотрела мать на Нила. Отвелечься ему помогла только реакция близнецов на чужака. Краем глаза он заметил, как подоспевший Аарон замирает от шока. Такой явной не отрицательной эмоции на лице Миньярда Нил удивился не меньше него. Даже Эндрю, стоящий за спиной брата, не остался равнодушным, хотя и всячески старался это скрыть: он шумно втянул носом воздух и не сводил взгяда с Воронов. Нил снова посмотрел на чужака. Кто он? Он не успел ничего сказать, когда Аарон сорвался к Ворону. — Ники!! — Он осторожно забрал неизвестного чужака у Рене, кивнув, когда она сказала, что уходит с Жаном. По гостиной разнёся стон боли. — Не сжимай его так, врач хренов. — Прошипел Эндрю и тоже сорвался к... Ники? Это тот, который Николас Эстебан Хэммик, лучший защитник Воронов? Нил нахмурился. Что происходит? Николас славился своей беспощадностью по время игры. Пускай он никогда не использовал грязные приёмы, пройти его, как и любого защитника Воронов, считается невозможным. А сейчас Аарон и Эндрю сюсюкаются с ним, с чужаком, который почти падает в обморок, но всё ещё держится за сознание? Может они не понимают, что будет, если нападающие Лисов встретятся с ним на поле? Всё-таки сами Миньярды — защитник и галкипер. — Кто сказал Ники? — Последним из комнаты Монстров выскочил Кевин и, увидев Ворона, побледнел. Нил не представлял, что он чувствовал. Это буквально чужак в его Норе. Чужак из Гнезда. Но, вместо ожидаемых Нилом гнева или ужаса от присутствия тут призрака прошлого, Кевин за секунду оказался рядом с Хэммиком, забрал его у Аарона и пару раз похлопал по щекам. —Хей, Ники, не смей терять сознание. Слышишь? Это худшее, что ты можешь сейчас сделать. — Кевин сорвался на французский, видимо, совсем забыв о Ниле. — Давай, ты же не хочешь подводить близнецов!! Это подействовало на Хэммика, как разряд электричества. Нил видел, как он хватается за реальность с помощью голоса Кевина, хотя его предательское создание и пыталось всячески уйти , и проникся к нему некоторым уважением. Смущала лишь его странная привязанность к близнецам. Как он связан с Миньярдами? Настолько, что они о нём тревожатся, а он, кажется, делает их смыслом своей жизни. Стоит ли после этого доверять Эндрю? Мама сразу поняла бы: в конце концов, она сама была такой. Нил поморщился. Его жизнь похожа на какой-то глупый приключенческий роман. Тем временем, градус волнения у тех, кого никогда не видели взволнованным. Эндрю тихо зарычал. —Кевин, убери от него руки.... Нил посмотрел на парня в руках Дэя. Лица было не видно, Хэммик уткнулся в плечо нападающего Лисов, но, судя по тому, как он дрожит и хватается за одежду другого человека, он до ужаса напуган. Нил сглотнул. Он боялся, когда сильные люди ломаются, а в том, что Хэммик — один из таких, он не сомневается. —А ты прекрати пугать его! — Вспылил Дэй. — Ты сам прекрасно знаешь, что после Гнезда... Нил пару секунд смотрел за их ссорой и не выдержал. Он за два прыжка оказался рядом с ними, забрал Ники и отошёл от остальных Монстров на пять шагов. Они замерли, но не двинулись. Аарон следил за Николасом, потерявшего сознание сразу, как только потерял опору под ногами. Кевин и Эндрю напряжённо следили за тем, что он будет делать. А что он будет делать? Нил сам не знал. Он сделал это не подумав, просто потому, что ему было невыносимо видеть, как и без того напуганный Николас вынужден выслушивать очередную ссору Эндрю и Кевина ни о чём. Это и в обычном состоянии не самое приятное зрелище, а на грани обморока... Он старался не думать, насколько Николас лёгкий при его ста восьмидесяти сантиметрах. Первым сделал шаг в его сторону Аарон. Нил сделал шаг назад. —Нил. — Тихо начал врач, жутко улыбаясь и не сводя нахмуренного взгяда с Хэммика, который даже в отключке не мог расслабиться. Миньярд тяжело сглотнул и продолжил приближаться к Джостену, пока нападающий не уткнулся в стену. Аарон остановился, оставив между ними расстояние в два шага. Достаточно, чтобы чувствовать себя свободно, но недостаточно, чтобы сбежать. О нет, он не мог допустить очередного побега этого бегунка. Не тогда, когда он держал на руках Ники — кузена Миньярдов, последнего человека, которому они и правда интересны, который пожертвовал всем, чтобы взять над ними опеку. Аарон скучает по нему. —Нил, — протягивая руки к кузену, снова позвал его Аарон. — Не делай глупостей, отдай Ники.— Его тон подразумевал полное подчинение, но Нил лишь сильнее прижал к себе Ворона. — Чтобы вы ещё больше напугали его? Я, конечно, знаю, что у вас проблемы с проявлением семейных чувств, но не думал, что настолько. Аарон шумно втянул воздух носом. Это правда. У него и Эндрю не получается быть братьями в том смысле слова, которое вкладывают обычные люди. Сейчас не получается. Когда они жили в Колумбии, Ники учил их: как общаться с людьми, с ним, а главное — друг с другом, и они даже, вроде бы, стали ближе. Ники стал солнцем, вокруг которого кружатся планеты. Оба Миньярда признавали, что без него они никогда не решили своих обид и даже не задумались бы над этим. Ники был совсем не обязан им помогать, ведь не он виноват в том, что Тильда хреновая мать; не он виноват в том, что Эндрю любит своего брата; не он виноват в том, что Тильда умерла. Тем не менее, он помог им. Он дал им то, что им так не хватало. А теперь помощь нужна ему. Нужна, потому что два года назад, Эндрю совершил ошибку, за которую оплачивался Хэммик. Поняв, что Аарон не собирается отвечать хоть что-нибудь вразумительное и скоро перейдёт к решительным действиям, Нил рванул в комнату Монстров, молясь, чтобы она была открыта. Ему повезло. Он быстро проскочил внутрь и просто кинул Николаса на кровать Кевина. Нил был напуган. Ему срочно нужно выйти отсюда. Зачем он вообще в это влез? Хэммик открыл глаза. Его взгляд безошибочно нашёл Джостена, из-за чего он замер, как кролик перед лисой. Ники слабо улыбнулся. — Спасибо, — одними губами прошептал он, прежде чем снова потерять сознание. Нил не понимает. Единственное, что ему остаётся, — сбежать из комнаты, игнорируя всех остальных Монстров. От чего-то в груди стало приятно из-за этой благодарности. С каких пор он стал хорошим человеком? Аарон, Эндрю и Кевин зашли в свою комнату сразу, как только от туда выбежал Нил, и замерли. Увидеть спящего Ники — ещё более редкое событие, чем просто увидеть его, хотя бы из далека. Близнецы впервые поняли, что не знают, что делать. Они просто...хотели вернуть Ники домой, в семью, к ним. Но что делать сейчас, когда он буквально в паре метров от них? Первым отреагировал Кевин. Он медленными, осторожными шагами приблизился к собственной кровати и приложил два пальца к шее Ворона. —Живой. — Тихо сказал он с нескрываемым облегчением. Миньярды выдохнули. Они сами не заметили, когда успели задержать дыхание. — Что мы...будем делать? — Через минуту молчания спросил Аарон. Ему никто не ответил. Они все просто смотрели на Ники, который находился от них так далеко долгие два года... — Значит так. — Слишком бодрым голосом начал Аарон, но сбавил громкость, когда заметил, как поморщился Ники от звука. — Кевин, Эбби сейчас спит? — Вроде бы да...— Кивнул Кевин, силясь вспомнить расписание медика. Ночные смены, как ни странно с ними, туда не входили. —Значит будем спать по очереди, а утром покажем его Эбби— Распланировал Миньярд тоном, не терпящим возражений. — И Ваймаку.— Добавил Кевин, будто очнувшись. —Ваймаку??? Дэй кивнул и продолжил уже увереннее. —Мы обязаны взять его в команду. — Голос бывшего Ворона был спокоен и тих, но глаза у него горели азартом и безумством. В комнате стояла напряжённая тишина. —Ты больной?! — Наконец отозвался Аарон, схватив нападающего за грудки. — Да я тебе ни в жизни не позволю запихнуть моего брата в таком состоянии на поле! —Ники будет против. — Добавил Эндрю, впрочем, не выглядя как человек, планирующий нападать. Он скорее выглядел задумчивым. —О нет, он будет только за. — С видом человека, знающего, о чём говорит, поспорил Кевин, косясь на Аарона, который с трудом удерживался от ещё одного взрыва прямо здесь и прямо сейчас. — Вы не знаете, насколько он изменился после вашего побега. "Сука, с козырей зашёл",— зло думали оба Миньярда, едва не рыча. Кевин прав. Они не знали. Зато знал он, чем сейчас и пользовался. —Он Ворон, как бы вы ни хотели обратного. Да, для него всё важно счастье, любовь, радость. — Кевин взмахнул рукой, будто показывал на внезапные материализации этих абстрактных понятий. — Но в "каждый человек" он перестал включать себя. Его держит только игра. Ему нужна игра. Понимаете? — Он с надеждой посмотрел на своих друзей. Близнецы... понимали. Старались понять, потому что это касалось дорогого им человека, но даже мысль, что Ники, их светлый, солнечный и сильный кузен, может поставить смыслом своей жизни только их и игру, звучала дико... Монстры какое-то время молчали, погрузившись в своих мысли. —Кевин. — Внезапно нарушил тишину Эндрю. Дождавшись, когда Кевин тоже выйдет из мрачного замка собственных мыслей, Миньряд продолжил. —Можешь спать на моей кровати. Сначала ни Кевин, ни Аарон не поняли, а потом до них дошло. Эндрю будет караулить первый. Медлено, нехотя, два Монстра переоделись и легли. Вскоре раздалось их спокойное дыхание. Эндрю выдохнул спокойно и впервые позволил себе расслабиться. Он даже не заметил, как напрягся, когда вернулась Рене, более того, с Ники на руках, но сейчас, оказавшись в безопасности, позволил усталости и страху расстечься по мышцам. Страхом не за себя, нет. За Ники, Кевина, Аарона и Нила. Миньярд перевёл взгляд на кузена. Хэммик спал на спине, не двигаясь. Его грудная клетка спокойно поднималась и опускалась, и Эндрю даже удивился, насколько его успокоило наличие у, казалось, противника дыхания. Дело в том, что Ники никогда противником не был. Когда-то Эндрю действительно считал его угрозой. Это были их первые месяца совместного проживания в Колумбии: Эндрю не доверял никому, а вечно улыбающийся и, кажется, неубиваемый Хэммик вызывал особые подозрения. Они так и не поговорил бы, остались бы навечно чужими друг для друга, если бы не Аарон. Однажды ему не спалось и он пришёл к Эндрю. Тот ворчал, ругался, язвил, но пустил брата. Сначала они молчали. А потом Аарон тихим голосом рассказал о своём детстве: о маме, о Хэммиках, а главное — о Ники. Эндрю злился, когда близнец говорил об их Тильде; хмурился, когда он рассказывал о слишком идеальных Лютере и Марии; и опускал взгляд, когда близнец рассказывал о Ники. После этого лёд впервые тронулся. Эндрю не послал кузена, когда тот пришёл будить близнецов в школу, и даже ответил на вопрос про самочувствие. Ники выглядел так, будто Новый год пришёл раньше времени. Эндрю подумал, что он больной. И тем не менее, сам пользовался тем, что его внимательно слушают, когда после кошмаров, воспоминаний или проблем ему нужно было кому-то выговориться. Ники был рядом. Просто удивительно, как он умудрялся помогать одновременно и Аарону, и Эндрю, и своему парню на другом континенте. Близнецы боялись привязаться. И именно поэтому сами не заметили, когда это случилось. Когда Ники стал их полноценной семьёй, стаей? Они думали сказать ему об этом, когда закончат школу, станут совершеннолетними, когда ему надо будет уезжать. Но когда к ним пришли Вороны, Эндрю в голову пришла прекрасная ужасная идея, как оставить Хэммика рядом ещё чуть-чуть подольше и даже помочь ему. Он поставил условие: либо его берут с братьями, либо он идёт к Лисам. К их удивлению, Рико согласился. Тогда Миньряды думали, что это к счастью. Сейчас они хотят плюнуть Морияме в лицо и избить его так сильно, чтобы он клюшки даже не думал брать в руки. После сделки Ники, хмурясь, спросил Эндрю: "Ты уверен?" Был ли Эндрю был уверен, что хочет остаться с семьёй ещё хотя бы пару лет? Он уверено кивнул. Сейчас он понимает, что надо было прислушаться к Ники, хотя бы раз в жизни!! Хэммик, даже с перерывом в Германии, дольше жил в мире экси, интересовался им, играл в него. Конечно он слышал о сильнейшей команде, которую воспитывает один из создателей экси. И, в отличие от них, Ники интересовался слухами. В том числе слухами о Эверморе. Но они поступили. Эндрю видел, что Ники, после стольких лет работы, тяжело вернуться в игру и на учёбу одновременно, и старался хотя бы немного помочь. А потом он начал меняться. Пропала широкая улыбка, громкий голос, частые прикосновения. Появились постоянно проверяющий окружающий мир взгляд, шёпотом. Пропал Эрик. Вернулся тремор рук. Прошло не так много времени, чтобы он устал, но и не так мало, чтобы он не успел привыкнуть. Миньярды не понимали, что с ним, пока Эндрю не подружился с главной собачкой Рико — Кевином Дэем. Оказалось, что он совсем не собачка и Эндрю ему понравился. Нападающий рассказал ему обо всех тех ужасах, что происходят в Вороньем гнезде, и Миньярд осознал, в какую передрягу втянул свою семью собственными руками. Жаль, что было уже поздно. Ники тоже узнал о то, что с ними будет потом, уже от Жана, и решил за всех. Он с трудом смог поймать Эндрю для личного разговора. Разговор получился тяжёлым. Хэммик умолял его хватать Аарона, единственного из их семьи, кто ещё не знал всей правды, и делать от сюда ноги как раньше. Эндрю слушал его с замирающим сердцем. Что будет делать сам Ники? Когда Миньярд задал этот вопрос вслух, Ники грустно-грустно улыбнулся. —Я прикрою ваши спины, малыш. За меня не переживай. Эндрю протестовал. Он не хотел...не хотел, чтобы его семья снова жила раздельно, чтобы она снова страдала. Он старался найти альтернативные варианты, но Хэммик остался непреклонен. Миньряд понимал, что Ники прав — им надо бежать. Но он не собирался бросать Хэммика!! Тогда нападающий воспользовался последним аргументом: —Иначе они причинят боль Аарону. Эндрю задохнулся то ли от страха, представив, что могут сделать с его близнецом, то ли от возмущения, что Ники смеет манипулировать им, и не нашёлся, что возразить. Сбежали они на следующий день. В Пальметто. —Это один из немногих Университетов, которые принимают посреди года. Плюс, там есть команда экси — Лисы. Я думаю, вам понравится. — Улыбаясь с блестящими глазами, провожал их Ники. План их побега заслуживает награды за самое незаметное исчезновение самых заметных людей, а в итоге они получили только расставание с Ники. Пускай он сам умолял их сбежать, они чувствовали стыд от того, что он остался там. Именно поэтому они не отвечали на звонки Эрику, который, после их вовращения в сеть, звонил сначала каждый день, потому каждую неделю, месяц, а потом перестал. Они чувствовали странную злость. Почему он не мог быть рядом?! Почему он не помог Ники, когда тот больше всего в нём нуждался?! Почему он не приезжает?! Они старались перенести всю вину на Клозе. Мысль, что они сами хотели попасть в команду Воронов, они старательно игнорировали. Когда к ним пришёл Кевин, побитый, как собака, если не хуже, у них появилась надежда, что Ники тоже может сбежать, и злость. Злость на то, что он всё ещё этого не сделал. В чувство их привёл, как ни странно, Кевин, случайно подслушавший истерику Аарона об Ники. О, как он тогда ругался!! Миньярда молча слушали, внутренне содрагаясь. Их кузену досталось за их побег. Их кузен находится под постоянным колпаком из-за их побега. Их кузену было больно из-за их побега. И не только морально. Они чувствовали, как стыд камнем висит на их шее, потому что в этом виноваты они и только они. Из-за них Ники не может вернуться ни домой, ни в Германию, ни даже к Эрику!! Это стало их первым совместным летом, которое они провели без Ники. Им не понравилось. Именно поэтому Эндрю разозлился, когда Кевин сознательно умолчал о том, что Вороны перешли в их округ. Это значило, что они будут соперничать с Ники, которому за каждый проигрыш достаётся. Обоими Миньярдам повезло — они никогда не вступят со своим кузеном в прямой бой. А вот Кевину... Они лишь надеялись, что Рико додумался поставить своего защитника "опекать" Нила. Кстати о нём. Нил с, чёрными, как вороново крыло, волосами и с линзами, которые так бесили Эндрю. Он ненавидит ложь, а её, судя по всему, у этого мальчишки было вагон и маленькая тележка. Несмотря на это, Миньярд взял его под своё крыло. Один из немногих уроков, которые Ники осмелился им дать для жизни, — помогать. Помогать тем, кто нуждается, тем, кто дорог, тем, кого хочешь видеть счастливым. Эндрю хотел видеть счастливым Кевина, а Нил был лишь инструментом для достижения этой цели. Сначала. Эндрю сам не понял, когда и почему этот бегунок заинтересовал его сильнее, чем другие. Когда ему не стало всё равно на то, где он? Когда стало не всё равно на правду о нём? Когда стало плохо без него? Будь рядом Хэммик, Эндрю уверен, он сразу бы сказал, когда его маленький старший кузен, влюбился в этого невыносимого Джостена. Ники — мастер в семейных и любовных отношениях. Но его рядом не было, поэтому Миньярд был со своими чувствами наедине: ни уничтожить, ни рассказать. Эндрю снова посмотрел на Ники. Тот хмурился во сне. Эндрю тихо прошептал: —Прости меня... И этого было достаточно, чтобы дыхание его кузена стало ровнее. В голове внезапно родился план, который наверняка порадует Хэммика. Телефон с номером, который не набирался уже полтора года, быстро оказался в руке. После этого жизнь Лисов, казалось, получила недостающий пазл. Ники, ко всеобщему удивлению, очень органично вписался в компанию к Лисам. Он к каждому нашёл подход: Элисон любит разговаривать о моде и любви, Рене — о религии и свете , Ден — о тактиках и силе, Мэт — о Ден, Сет — об Элисон и тактиках. Все приняли его, как своего. Только Нил задумался о нём, даже не подозревая, что в его голове уже закрепилась мысль: "Если доверяет Эндрю — доверяю я". С остальными Монстрами... Ники расцвёл. На его лицо снова вернулась улыбка. Она была разной: широкой и слабой, мягкой и резкой, настоящей или несколько натянутой. Каждая из них была знакома близнецам, и они не могли не радоваться тому, что их кузен возращается в ту норму, которая возможна. Безусловно, у Ники всё ещё случались провалы из реальности, но обычно рядом всегда оказывался Кевин, готовый в любой момент вытащить члена своей семьи из Эвермора. Победа над Воронами была сладкой. Даже не так. Он была желанием на Новый год, на День Рождения, на одинаковое время; она была как выйгрыш в лотереи, как пятьсот долларов на дороге, как внезапное наследство от дальнего и забытого родственника. Громче всех радовался Ники и никто не мог его винить. Он и Кевин впервые за столько лет получили доказательство, что их кошмар можно победить. Эндрю, к собственному сожалению, постучал двумя пальцами по плечам Дэн и Мэта. Сначала они недоумённо посмотрели на него, а потом разошлись по его просьбе, открывая Ники вид на... Хей, а кто там стоит? Они нахмурились. Один человек явно выделялся из толпы: невероятно светлый блондин с белой кожей и ярко-голубыми глазами, которые смотрели на их Ники с такой... Любовь??? — Хей, Ники. — Позвал Эндрю, показывая себе на спину, и отошёл. Хэммик, до этого общавшийся с Кевином, моментально откликнулся на обращение и тут же поражённо замер, тоже заметив "странного" человека. Ден уже хотела спросить, всё ли в порядке, когда Ники севшим голосом прошептал: — Эрик... И рванул, что есть дури. Они с Мэтом поняли, зачем Эндрю попросил их отойти, наблюдая, как Ники просто влетает в объятия арийца и сжимает его с такой силой, что растяжение на одежде были видны даже с километра. Им казалось, они смотрят что-то слишком интимное, личное, когда следят за этой парочкой, поэтому они отвернулись. Вместо этого они решили задать пару вопросов Эндрю, который со спокойным, даже несколько довольным выражением лица, следил за своим кузеном и... Кто это вообще? Этот вопрос они и задали. Миньярд пожал плечами. —Его жених, будущий муж. Лисы поражённо замерли. —Ники... Гей?...С парнем?...— Пытался осознать Кевин. Он понял, что за все годы дружбы он так и не узнал ориентацию друга. Как Ники, будучи геем, вообще выжил в Эверморе? Остальные Лисы думали, что Ники, пожалуй, самый неожиданный гей, которого они ожидали увидеть. —Да, представь себе. — Отозвался подошедший Аарон, тоже наблюдая за счастливым воссоединением возлюбленных. —Подумай, Аарон. — Предупредил Эндрю. Аарон выдохнул. Ники, давным-давно, научил их говорить так всегда, когда кому-то из них нужно было успокоиться и взглянуть на ситуацию под другим углом. Но тут и говорить нечего!! Аарон уже давно осознал, что гомосексуализм — не грех. Да, жить с этим, возможно, сложно, но возможно. —Я просто надеюсь, что он не позовёт на свадьбу Ваймака вместо нас. — Фыркнул он. Эндрю кивнул. Они знают, что они прощены. А ещё они знают, что такое никогда больше не повторится.