Меж двух крыльев

Ночь, казалось, задержала дыхание. После поцелуя Геральд стоял так близко, что Вики ощущала его запах — запах грозы и пепла, прохладный и обжигающий одновременно. Он всегда вызывал у неё что-то странное: смесь тревоги и притяжения, будто перед ней не просто демон, а сама буря, ждущая, чтобы сорваться. Она знала, что и её аромат ощущается так же ясно. Лаванда — мягкая, тёплая, чуть сладкая. Геральд говорил однажды, что запах бессмертного — это не просто особенность, а отпечаток его сущности. И теперь лаванда смешивалась с озоном его грозы, создавая ощущение опасного равновесия. Он всё ещё держал её за талию, но внутренне будто боролся. — Вики… — начал он, делая шаг назад, хоть и неохотно. — Мы не должны были… — Мы уже сделали, — тихо ответила она. — И я не жалею. В его глазах мелькнула боль. — Ты не понимаешь, что это значит для меня. Для нас. Она хотела спросить — но почувствовала, как воздух вокруг меняется. Запах, такой знакомый и неприятный, прорезал пространство, как ледяной клинок. Ребекка. Вики обернулась — её мать стояла у входа на башню. Высокая, безупречная, строгая. Белые, как свежий снег, волосы, тяжёлый взгляд. И запах — резкий, холодный, почти металлический, словно хрустальный воздух перед морозным рассветом. — Вики, — произнесла она так ровно, будто не увидела Геральда рядом. — Мы должны поговорить. Геральд инстинктивно отступил. Между ними сразу выросла стена. — Мама… — начала Вики, ощущая, как по груди стекает холодок. — Я… — Ты нарушаешь правила Академии, — сказала Ребекка спокойно. Слишком спокойно. — И ставишь под угрозу собственное будущее. Она перевела взгляд на Геральда — и в её глазах вспыхнуло ледяное предупреждение. — Демон. Ты в очередной раз позволяешь себе больше, чем должен. Геральд не опустил взгляда. — С Вики ничего плохого не случится. — Именно потому что я этого не позволю, — отрезала Ребекка. — Вики, через неделю твоя инициация. Ты станешь ангелом. И ты прекрасно знаешь закон равновесия. Словосочетание, которое холодом пронзало каждого бессмертного. Ангел и демон не могут быть связаны. Ни контрактом. Ни клятвой. Ни чувствами. Ни душой. Ни телом. — Мама, чувства — это не преступление, — сказала Вики, но голос дрогнул. — Между вами — да, преступление, — Ребекка смотрела на неё так, будто пытается пробить броню. — Ты будешь ангелом. Он — демон. Это не союз. Это нарушение равновесия. За которое отвечает Совет. Геральд шагнул вперёд, чуть заслоняя Вики собой. Ветер принёс его аромат — грозовой, густой, тёмный, как ночь перед бурей. — Я не причиню Вики вреда. — Ты уже причинил. Ты заставил её думать, что выбор у неё есть. Слова Ребекки были мягкими, но ударили сильнее, чем пламенная речь. Вики ощутила в груди нарастающую боль. Геральд резко втянул воздух — её лаванда, смешанная с тревогой, всегда будто давила на него, заставляя сердце биться быстрее. — Выбор есть, — процедил он. — И он — её. — Неправда, — сказала Ребекка ледяным голосом. — Инициация решит её путь. Ты же знаешь, что ангельская печать обрывает любые связи с демонами. — Я знаю, — тихо сказал Геральд. Вики обернулась — его взгляд был полон боли, но не страха. Принятия. Она сделала шаг к нему, чувствуя, как лаванда её ауры становится резче, почти пронзительнее — знак настоящего чувства. — Геральд… — Вики, — он едва коснулся её руки, так, что их запахи смешались вновь — буря и лаванда, друг друга дополняющие. — Если ты пройдёшь инициацию… я не смогу… Он не договорил. Не смог. Ребекка развернулась. — Вики, пошли. Сейчас же. Но Вики не двинулась. И тогда Геральд прошептал едва слышно, так что звук почти растворился: — Я буду бороться за тебя. Даже если небеса против. Она дрогнула — и Ребекка это заметила. — Геральд, — сказала мать холодно, — держись подальше от моей дочери. Это приказ старшей ангела. Демон улыбнулся — горько, с вызовом. — Я не подчиняюсь ангелам. Мгновение тишины — и Ребекка резко взмахнула рукой. Пространство вокруг дрогнуло — и Геральда отбросило назад невидимой силой. Вики вскрикнула, но Ребекка удержала её. — Это лишь предупреждение, — сказала она. — Следующее будет наказанием. И, сжав плечо дочери, потащила Вики прочь. Лаванда в воздухе была яркая, тревожная. Запах грозы и пепла растворялся где-то позади, как качнувшаяся буря, которую насильно загнали за горизонт. А между двумя запахами тянулся разорванный воздух — хрупкая нить, которая ещё держалась. Но с каждым днём, приближающим инициацию, её становилось всё тоньше.