Space shifters

В этот раз никакие ночные гости тебя не беспокоили. Впрочем, сегодня ты спал настолько крепко, что тебя, вероятно, не разбудило бы вообще ничего, даже если бы в твоей комнате неожиданно бы обрушились все стены. Наверное, Бирюза имел ввиду именно это, когда говорил тебе о сне. Чувствовал ты себя при этом прямо-таки ощутимо бодрым и полным сил. Возможно, дополнительной энергии тебе придавала мысль, что сегодня ты можешь узнать, что ты вообще такое на самом деле. Благодаря Нерею, конечно. Однако тебя, всё же, накрывало некоторое беспокойство по этому поводу. Ты вдруг обнаружил, что совершенно не знаешь, где живёт Нерей, и как вообще с ним связаться, что породило в тебе новую волну тревоги. С другой стороны, Инга же не просто так поставила тебя в известность об этом событии, поэтому, наверное, если просто немного подождать... Хотя тишина комнаты должна была нести больше комфорта, чем, например, шум забитой таверны, со временем она тоже начинала немного давить. Стоило бы подняться и позавтракать, заодно развеяв эту тишину, но вставать совершенно не хотелось. Так ты и продолжил задрёмывать и снова просыпаться, с каждым разом теряя часть изначальной бодрости. До тех пор, пока не услышал что-то похожее на своё имя, доносящееся откуда-то из-за стекла. Ты подскочил с кровати и подбежал к окну, продирая заспанные глаза и совершенно не заботясь о гнезде на своей голове. Только оказавшись у окна, ты понял, что ни черта не видишь. Когда же ты уже привыкнешь к своим очкам? Вернувшись к тумбочке, на которой ты их оставил, и снова превратив мир из случайных мазков в приемлемую картину, ты выглянул наружу во второй раз. Теперь ты прекрасно смог разглядеть внизу неловко смеющегося Нерея. Кажется, ему понравилось твоё заспанное щурящееся лицо за стеклом. Когда ты разобрался, как открывается это приспособление для обзора улицы, до тебя донёсся его голос. — Доброе утро, соня. Я слишком рано? Ты проморгался и помахал Нерею: — Доброе... Нет-нет, я сейчас... Ты забыл закрыть с таким трудом открытое окно, так что Нерей мог слышать шум воды, копошение по комнате и звук падения на пол чего-то размером с... тебя. Минут десять спустя дверь таверны распахнулась, и менее заспанный, но всё ещё потрёпанный ты поспешил к Нерею. — Кхем... Спасибо, что разбудил. — Извини, я слишком сильно предвкушал наше с тобой... исследование, — он смущённо отвёл взгляд, — серьёзно, Саша даже успела пару раз обидеться, пока мы отдыхали. Я почти ни о чём другом не мог думать. Надеюсь... я не слишком давлю на тебя? Нерей посмотрел на тебя с ярким выражением надежды и сожаления. Ты немного наклонил голову на бок, пытаясь понять, почему он отводит взгляд и говорит с паузами. Ты ещё не замечал, чтобы кто-то так делал (наверное, Бирюза, но спросонья вспомнить было сложно). Может, потому что Нерей так увлечён исследованиями? — Ну, мне немного страшно... Но не знать, кто я, тоже пугает. Так что... Наверное, лучше бояться того, о чём знаешь? Он облегчённо выдохнул. — Спасибо. Я очень переживал, что ты передумаешь. Хотя, наверное, подобными фразами я только увеличиваю шанс, что ты действительно откажешься. Думаю, мне лучше... перестать, да? Нерей немного нервно мусолил уголок фиолетового полосатого шарфа в руке. Кстати, этого элемента гардероба ты на нём ты ещё не видел. Но смотрелось хорошо. — Пойдём? Тут недалеко. Нерей и правда часто об этом говорил... И, видимо, очень нервничал. Ты не думал, что такое когда-нибудь случится, но... Впервые кто-то нервничал сильнее тебя!! Ты понадеялся, что это не потому, что ему было известно, что тебя ждёт, хехе... — Ох, хорошо! Здорово, что ты тоже живёшь рядом с «Гусём». А где Саша? Ты неспешно направился за Нереем. Было видно, что он хотел почти бежать, но намеренно сдерживался. — Дома. Отдыхает... После отдыха, — он усмехнулся, — как я понял, пока нас не было, тут успело кое-что случиться... Так что, ей будет, чем заняться, когда она проснётся. — Случиться? Я не по- Верёвка. Ошейник. Шрам. Образы вспыхивали и сменяли друг друга так быстро, что у тебя перехватило дыхание. Как будто и твою шею что-то сдавило. — Оу... А ч-чем Саша занимается? — А, ты же не знаешь, — Нерей достал телефон, нажав в несколько мест на экране и повернул его к тебе. Ты увидел на нём Сашу. Она двигалась и говорила, как живая. Ну, по крайней мере, как настоящая. Выглядела она довольно уставшей, но радостной, лёжа животом на бирюзовом диване и болтая согнутыми вверх ножками, облачёнными в полосатые жёлто-розовые носки. Она с упоением рассказывала о своих выходных в Двадцать Четыре так, будто вещала об этом не только тебе, но и ещё много кому, помимо тебя. — Она считай самый популярный блогер в Супре. Большую часть новостей здесь сначала узнают от неё, и только потом об этом пишут официальные источники. Ну, она ещё много чего снимает. Вот, например, свежий обзор на Двадцать Четыре. Да, мы не только отдохнуть туда ходили... Бло... Кто? Видимо, какой-то аналог глашатая. Ты наклонился поближе, разглядывая движущуюся картинку с выражением искреннего непонимания. Но как Саша могла... А, ну да. Наверное, так же, как Бирюза мог отпечататься в твоём телефоне и пойти дальше по своим делам. Поразительно... — Ух ты... Я думал, новости обычно рассказывают... Ну, иначе. Как тот мужчина на площади... Нерей убрал телефон, посмотрев на тебя. — Есть... разные способы, — он как будто опомнился. — Погоди, ты что, был на площади, когда это случилось? Одна из повторяющихся в голове картинок вспыхнула ярче. Почему-то сильнее всего отпечатался взгляд Бирюзы, когда он отвернулся от происходящего. — Да... Бирюза водил меня в Консульство, так что... Мы там были, да. — И... Э... Что ты думаешь по этому поводу? — Немного запинаясь, спросил Нерей. Кажется, он хотел сказать что-то другое, но решил начать издалека. — Ну... Бирюзе было страшно и... мне тоже. Очень. Ты рефлекторно обвил руки вокруг себя, чуть сжавшись. — Даски пугают. Но это... Тоже очень пугало. Хотелось поделиться с Нереем тем навязчивым чувством, которое ты испытал в то мгновение, но ты решил приберечь его до лаборатории. Тебе казалось, что это место подходит для такого больше всего, пусть ты ещё ни разу там не был. — Ещё бы... — Нерей вздохнул, — мне повезло, что мы с Сашей были в Двадцать Четыре. Иначе она бы силой потащила меня смотреть и снимать это всё. Не думаю, что удержал бы свой желудок внутри... — Он говорил тихо, стараясь, чтобы его мог услышать только ты. Наконец последний поворот остался позади, и ты обнаружил, что вы оказались не так далеко от Консульства. Дома здесь выглядели довольно роскошно. Ты не успел обратить на это внимание, когда был поблизости в прошлый раз — твоя голова была забита немного другим. Но сейчас, осознав контраст района, где была лавка Энзо, и этого места, ты оказался несколько удивлён. — Думаю, Саша ещё спит. Пока не будем её беспокоить. Ты же не завтракал, правильно? Сильно голоден? — Нерей завёл тебя за один из домов и открыл находящиеся под углом деревянные створки, скрывавшие за собой вход в подвал. Ты оторвался от созерцания фасадов и опустил голову. А потом ещё чуть-чуть. Не ожидал, что двери могут лежать на полу. Какое-то смутное воспоминание подсказывало, что в подвалах обычно либо ничего не происходит, либо происходит что-то странное... Что ж, вряд ли оно было более странным, чем человек-шифтер, да? — А, ну... Если честно, не отказался бы перекусить. Спасибо. Без задней мысли о том, откуда ты знаешь этот обычай, ты чуть поклонился Нерею и ступил на лестницу. — Придётся немного потерпеть, если ты не против, — Нерей включил фонарик на телефоне и спустился, закрыв за вами створки, — нужно, чтобы ты был голодный. Как соберу образцы, обязательно накормлю тебя, идёт? Он щёлкнул выключателем на стене, и помещение озарилось ярким белым светом. Тебе на секунду показалось, что ты снова переместился. Всё было очень светлым. Стены и пол покрывала плитка. Ты увидел множество больших и маленьких устройств, которые, наверное, делали очень много вещей, о которых ты только догадывался. Кажется, на данный момент это было самое чистое помещение, какое ты видел. И белое. О-о-очень белое. Когда ты наконец перестал щуриться, то подошёл к одной из стен и принялся разглядывать немного пугающий «арсенал» Нерея. — Сейчас всё организую, — воодушевлённо воскликнул он и принялся подготавливать для тебя место, — ты не представляешь, как я тебе благодарен. Ты же просто сокровище, самое настоящее. Б-блин, теперь он тоже... С чего они начали тебя так называть?.. — Н-не понимаю, о чём ты... Остальные выглядят куда интереснее. — Интереснее?! — Его голос итак перестал быть тихим из-за плещущего восторга, но, отражаясь от стен небольшим эхом, казался казался ещё громче, — да ты чего. Ты же... Ты человек! И не просто человек, а шифтер. Просто непостижимо! Немного несобранный из-за предвкушения, он, всё-таки, уложил большую часть необходимых вещей на передвижном столике. — Садись-садись, — Нерей указал на кушетку возле стены, на которой покоилась подушка и старенький розовый плед. — Ой, извини, я сейчас. Иногда так заработаюсь, что остаюсь спать прямо тут. Постельные принадлежности очень быстро были затолканы на верхнюю полку одного из металлических шкафов. Ты хотел было возразить, но в итоге просто проводил Нерея печальным взглядом. Подушка и плед выглядели так уютно... Чего нельзя было сказать обо всём остальном. Вся эта белизна и чистота ощущались как-то... Инородно. Если подумать, поначалу для тебя всё вокруг было инородным, но эта комната — особенно. Ты, всё же, присел на кушетку и поджал ноги, рассматривая приборы на столе. — Так... Что ты обычно изучаешь? — О, много чего. Если честно, почти всё, — он принялся мыть руки, и за шуршанием воды его было не очень хорошо слышно, — я вообще... Остался здесь, потому что Супра была искусственно создана. И... я надеялся, что, если я пойму, как это было сделано, я смогу... — амплитуда, с которой его ладони тёрлись друг о друга становилась всё меньше с каждым последующим словом, — я думал, что смогу восстановить свой мир. Пока что я, кажется, ни на йоту не приблизился к пониманию… Но надежды не теряю! Он выключил воду и принялся сушить руки на воздухе. Ох... То же ощущение, что от рассказа Бирюзы. Интересно, почему? Кажется, их ситуации прямо противоположны друг другу. Хотя, откуда ты мог знать, верно? Но всё равно было интересно... — Вот как... А что случилось с твоим миром? Ты подумал о том, что вопрос может быть личным, но он ведь не относится к самому Нерею, верно? Так что, всё должно быть нормально. Наверное. — Если ты не против, я бы отложил эту историю до лучших времён. Сейчас мы оба нужны мне в полном душевном спокойствии, — он надел перчатки и халат, — хотя, честно говоря, не знаю, насколько я могу быть спокойным, когда тут такая возможность! Несмотря на то, что ему явно было не очень приятно вспоминать о своём мире, ты вызывал у него настолько большой интерес, что это перебивало абсолютно всё. Когда Нерей надел маску, ты заметил, как линзы его очков запотели от дыхания. — Чёрт. Ну, почему тут нельзя носить линзы? Так же просто невозможно работать, — он постарался прогнуть металлическую вставку так, чтобы выдыхаемый воздух не попадал на очки. — Ты готов? Преображение Нерея и его энергичный тон только сильнее выбивали тебя из и так узкой колеи. Сложно было понять, чего ожидать. Сразу вспоминались слова Бирюзы и Инги... — Оу, эм... А к чему? Я никогда раньше, ну, знаешь... — Ну, от тебя мне нужно будет только спокойно сидеть и иногда делать простые вещи. В общем-то, всё, — он осмотрел собранные на столике предметы и выдохнул, морально готовясь к тому, что собирается сделать, — закрой глаза, пожалуйста. И не подглядывай, хорошо? Ты нервно сглотнул, вслед за Нереем пробежавшись взглядом по приборам и сделав несколько смелых и пугающих предположений о назначении каждого из них. — Н-ну ладно... Ты зажмурился, рефлекторно сжав ткань штанов на коленках. Держать глаза закрытыми было сложнее всего. Не то чтобы ты не верил Нерею, но... Но как тут вообще можно быть спокойным?! Ты услышал, как он взял со столика что-то стеклянное, затем тихий скрежет откручивающейся крышки. После этого ты резко почувствовал приятный запах прямо у своего носа. Он был пряным, сладким, напоминал какую-то... наверное, специю. Он вызывал у тебя ощущение тепла и уюта, но какое-то... как будто ускользающее. Как будто ты чувствовал этот запах когда-то, причём множество раз, но не мог вспомнить, когда и при каких обстоятельствах. Твоё лицо вдруг расслабилось, и все тревожные мысли отступили. Ты точно не ожидал почувствовать в лаборатории в подвале города между мирами что-то подобное. — Можешь определить, какой это запах? — Хм... Что-то очень вкусное... — А можешь описать его? Видимо, такой общий ответ его не очень устроил. Ты продолжил шмыгать носом, чуть придвинувшись навстречу запаху, и попытался сформулировать что-то более конкретное из ускользающих от тебя образов. — Ну, он... Очень приятный... Сладкий и яркий... — Мгм, хорошо, — Нерей убрал баночку от твоего лица, и запах пропал. Вслед за ним ты почувствовал уже другой. Тяжёлый, цветочный. Он вызывал у тебя чувство спокойствия и при первом вдохе даже как будто помог тебе немного расслабиться. Таких же воспоминаний, как первый, он не провоцировал, но всё равно был тебе приятен и, кажется, тоже знаком. — А что скажешь об этом? Можешь сказать, что так пахнет? В этот раз ты принюхивался уже не так тщательно. Почему-то не хотелось. Нравилось, как новый запах медленно плыл и разливался внутри... — Пахнет как... цветочное поле. Какое-то… определённое. Но не могу сказать конкретнее. — Молодец. Остался последний, — заключил Нерей. В третий раз ты почувствовал очень свежий аромат, кислый, с небольшой сладостью. Ты никогда не чувствовал такого. В голове не возникло ни единой ассоциации, как с первыми двумя. Ты готов был поклясться, что ни разу не сталкивался с тем, что имеет этот запах. — Знаешь, что так пахнет? Ты чуть отстранился, но не очень сильно. Этот запах был самым необычным, но не вызывал желание зажать нос. Почему-то хотелось почувствовать его ещё, чтобы... разобраться в нём, что ли. — Кажется... Не могу понять, что это. Он пахнет как какое-то ощущение. Похоже на то, как... Хм... Как чувствовалась первая ночь в таверне. И сон на кровати. За неимением лучших альтернатив, ты решил подобрать хоть какие-нибудь ассоциации, которые вызывал у тебя этот запах, из уже известных тебе событий. Ты очень надеялся, что это как-то поможет Нерею. Он лишь умилённо усмехнулся. Ты услышал, как он подкатил к тебе ещё что-то на колёсиках. — Можешь открывать глаза. Последовав совету Нерея, ты обратил внимание, что перед тобой за стеклом лежало три предмета — баночка с коричневыми палочками, закрученными внутрь себя, фиолетовые цветы, уже, правда, успевшие сильно завять, и круглый оранжевый фрукт с кожурой, напоминавшей мурашки. — Скажи, ты что-нибудь из этого узнаёшь? Тебе снова пришлось сощурить глаза — даже после такой недолгой относительной темноты лаборатория Нерея ослепляла. Предметы и правда казались знакомыми, и их вид вместе с запахом складывался в полную картину, которая ещё не была задета вкусами и запахами Супры. — О, это корица! — Ты указал на баночку с палочками, — и цветок кажется знакомым... Я точно встречал его раньше, но не могу вспомнить название. Ты перевёл взгляд на фрукт и нахмурился. — А это... мне незнакомо. Это какой-то местный фрукт? Нерей помотал головой. — Всё это, насколько мне известно, из твоего мира. По крайней мере, я очень надеюсь, что меня не обманули! Не знаю, почему ты можешь не узнавать последнее, но два из трёх — это хорошо. Цветок, который ты не смог назвать, — это лаванда. А фрукт — мандарин. Нерей сделал несколько заметок в блокноте и продолжил. — Последи, пожалуйста, за ручкой, но только глазами. Головой не двигай, — он принялся водить ручкой из стороны в сторону, наблюдая за тобой. Ты, всё же, чуть наклонил голову, но быстро себя одёрнул и даже выпрямился, чтобы точно следовать указаниям. Коротко кивнув, ты наконец заставил себя замереть и проследил глазами за ручкой. Это было необычно, но, в какой-то степени, успокаивающе. — А что ты сейчас проверяешь? — Ты не удержался, продолжая следовать взглядом за ручкой. — Третий, четвёртый и шестой ЧМН, — не отрываясь от наблюдения за тобой, ответил Нерей, — скорее всего, твоя нервная функция мало отличается от любых других, но, представь, если, всё-таки, отличается? Это мы и узнаем. Ты понятия не имел, что такое ЧМН, но решил не уточнять. Остановившись, он снова записал результаты и взял со столика странную палочку с пушистым наконечником. — Можешь снова закрыть глаза? Я буду касаться твоего лица либо мягкой, либо острой стороной, а тебе нужно будет определить, какой из них я до тебя дотронулся. Не переживай, это абсолютно безопасно, ты не поранишься. Вот, можешь потрогать острую часть, — он приблизил палочку острым концом к твоей руке. Проморгавшись, ты чуть отпрянул от палочки в руках Нерея. Рука сама поднялась и коснулась шеи — того места, которое помнило нож Инги. Кажется, это было единственное знакомое тебе ощущение чего-то острого на коже, и... не сказать, чтобы ассоциации были приятными. Ты опасливо протянул руку и потрогал наконечник. Он был куда меньше и далеко не такой острый. — Н-ну ладно... — Пробормотал ты и снова закрыл глаза. Получилось отнюдь не так страшно, как ты себе представлял. Вообще-то, даже приятно. Ты ощущал прикосновения то мягкого пуха, то немного заострённой деревянной палочки в разных местах на своём лице и шее, параллельно говоря, какой из них ты чувствуешь. Опыт оказался довольно расслабляющим. Как только один тест заканчивался, Нерей переходил к следующему, попутно делая заметки о результатах. Вы провели за этим занятием около получаса, и, хоть некоторые вещи из тех, что он просил, были довольно странными, в общем ты получил, в основном, позитивные впечатления. Уже на шестом-седьмом опыте ты почти перестал дёргаться, и вскоре потерял счёт времени. Не то чтобы ты его начинал, просто стало достаточно спокойно, чтобы минуты начали сливаться одна с другой. — Хорошо, ты отлично справляешься, — подбодрил тебя Нерей, когда вы наконец закончили с этим этапом. — Как себя чувствуешь? Всё ещё ощущаешь волнение или... Вообще что ощущаешь сейчас? Этот вопрос был похож на другие, но всё же немного застал тебя врасплох. — Ну, вроде, ничего особого не ощущаю... Хотя, если честно, хочется поскорее узнать, что говорят тесты, вот. — Извини, мы, считай, только начали... Он откатил столик и принялся менять одни предметы на другие, уже кажущиеся тебе куда более... технологичными, наверное? — Мы можем не делать всё за раз. Но этот этап я бы, всё же, хотел провести сейчас, когда ты уже успокоился. Если его перенести, в следующий раз нужно будет переждать первичный стресс. Что думаешь? — Ох, вот как... Да, конечно, ты был спокоен. Но почему-то перестал, когда понял, что Нерей хотел тебя успокоить. Почему эта мысль ощущалась такой... тревожной? Нет, Ли, тебе нужно продолжать. Нужно узнать, кто ты такой. Хм, ты никогда не обращался к себе по имени... — Д-давай. Я готов. Он виновато закусил нижнюю губу, когда понял, что только встревожил тебя этой фразой, но постарался снова вовлечь тебя в процесс, чтобы ты не зацикливался на этой мысли. — Итак, эм... Сколько у тебя сердец? Ты чуть оторопел. Этот вопрос звучал как-то неправильно. Как «чем ты дышишь?». Это же должно быть очевидно... С другой стороны, перед тобой стоял Нерей, рыбочеловек из другого мира, который никогда не видел людей. Да и ты, в общем-то, тоже... Ты задержал дыхание, на всякий случай намеренно прислушиваясь к своему сердцебиению. — Я... вполне уверен, что одно. — Распространённое решение, — он взял странное устройство с трубочками и круглой штукой внизу, закрепив его дужки вокруг своей шеи и подогревая мембрану трением о свою ладонь, — может быть немного холодно, но я стараюсь его разогреть. Приподними свитер, пожалуйста. — Р... решение? Не то чтобы ты решал, сколько у тебя будет сердец... Или кто-либо ещё, раз на то пошло! Если только ты не чей-нибудь странный эксперимент. Тогда Нерей — как раз тот, кто тебе нужен. — Эм... Ладно... Прибор на шее Нерея был тебе смутно знаком, так что не вызывал особого страха. Снимать свитер перед кем-то другим было в новинку, но тоже не показалось тебе чем-то диким, так что, ты сделал, как он попросил. Нерей вставил дужки в уши (выглядело это странно с учётом его плавников), а мембрану прислонил к середине твоей груди. В течение минуты он не двигался, выглядя очень сосредоточенным. Его взгляд был зафиксирован на том месте, которого касалась мембрана. Время тянулось как-то уж очень долго, но наконец мембрана начала перемещаться по твоей грудной клетке. Иногда, помимо неё, ты чувствовал прикосновения нижней части его ладони, облачённой в перчатку. Ощущения от касаний этой... штуки были не то что бы неприятными, но точно не такими, к которым ты привык. Да и перчатка Нерея тоже... От этого дыхание немного участилось, но ты продолжил держать свитер и смотреть куда-нибудь в сторону. — Мгм, отлично, — он снял устройство и отложил его, — можешь опустить свитер. Теперь попрошу тебя закатать левый рукав. Когда он закончил, ты наконец выдохнул. Рукав звучал куда проще, и ты поспешил согласно кивнуть и обнажить большую часть левой руки. Когда она оказалась освобождена от одежды, Нерей обмотал вокруг твоего плеча широкую полоску какой-то ткани, которая липла сама к себе. От неё к небольшой белой коробочке тянулась резиновая трубка. — Сейчас может немного давить, не переживай, это нормально. Ты будешь в порядке, — он нажал на кнопку на коробочке, и устройство загудело, медленно сжимая твою руку. Когда тебе показалось, что уже становится немного больно, устройство резко запищало и расслабилось. На экране коробочки показались цифры — «117, 77, 98». Ты тут же прижал к себе руку, ощупывая место, где оно тебя сжимало. В моменте показалось, что оно продолжит давить и отрубит от тебя кусок, а потом пустит его на препарирование и прочее... — Умница, мы почти закончили на сегодня, — он освободил твою руку и снова откатил столик, во второй раз пересобирая его содержимое, — осталось совсем чуть-чуть. Но этот этап может быть немного более неприятным. — Н-неприятным? — Спросил ты со слышимым испугом. — А м-мне ничего не оторвёт? Нерей, кажется, так увлёкся, что перестал замечать изменения в твоём ментальном состоянии. — Нет-нет, не переживай, — он подкатил столик ближе. Ты увидел на нём несколько пробирок в подставке, странные длинные палочки с чем-то вроде тонкой ваты на конце, пластырь, баночку с мокрыми ватными шариками, марлевые салфетки и... что-то тонкое и острое. — Я... хочу взять немного материала. Мне нужна будет слюна и кровь. Это совсем немного больно, но очень быстро. Правда, тебе вообще ничего не угрожает, нужно всего лишь немножко потерпеть. Ты постарался глубоко вдохнуть. Если бы Нерей действительно мог сделать тебе плохо... Наверное, ему бы самому сильно досталось от Инги. Да и... тебе самому очень хотелось заглянуть внутрь себя, хотя бы немного. Ты не мог избавиться от убеждения, что только изнутри ты сможешь хоть что-то понять. — Ладно... — ты выдохнул. — Что мне нужно делать? — Мне... снова нужна будет твоя рука. Дождавшись, когда ты уже не так решительно, как в первый раз, закатаешь рукав, Нерей обвязал вокруг твоей руки жгут. Кажется, он сжимал даже крепче, чем та штука. — Можешь несколько раз сжать и разжать кулак? — Спросил он тебя, меняя перчатки. Ты искренне удивился тому, что твоё тело вообще могло работать, испытывая такое. Конечно, это было не так плохо, как хромать по тёмному лесу совсем без сил, но из всех болевых ощущений, что ты помнишь, жгут на руке был ближе всего к тем воспоминаниям. Чуть стиснув зубы, ты попробовал подвигать пальцами. На удивление, они повиновались, хоть ты и потихоньку переставал их чувствовать... — Тебе лучше... Отвернуться, — предложил тебе Нерей, взяв мокрую ватку и несколько раз потерев ей твою руку, — а я рассказывал, как мы с Сашей познакомились? О, удивительная история. Ты не видел, как игла вошла в твою кожу, лишь почувствовал... даже не боль, скорее странное сильное давление, периодически сменяемое противным ощущением колебания чего-то внутри твоей вены, когда Нерей менял пробирки. Тебя чуть не передёрнуло от новых странных ощущений, но что-то подсказывало, что сейчас — наихудшее время, чтобы дёргаться. Ты старался сидеть максимально неподвижно, издав только тихое: — Д-да?.. — О, ещё как, хочешь послушать? Благо, это очень быстро закончилось. Ты почувствовал, как игла противно выскользнула из твоей кожи, а затем что-то мокрое прижалось к тому месту, где она только что была. Нерей закрепил марлю пластырем. — Ну, вот, было ведь не так страшно? Про знакомство, кстати, и правда могу рассказать, но, хах, история, на самом деле, не такая уж и интересная, это просто первое, что пришло в голову, чтобы тебя отвлечь. Ты попробовал снова пошевелить пальцами, но они почти не реагировали, и даже странное покалывание на подушечках стало пропадать... — Н-Нерей... Я пальцев не чувствую... — Ой, прости, пожалуйста, — он моментально развязал жгут, — извини, я что-то... так увлёкся. Ты знал, что у тебя кровь красная? Очень красиво, между прочим, — он кивнул в сторону пробирок, теперь уже наполненных чем-то тёмно-красным. Ты судорожно пытался вернуть контроль над рукой, пока покалывание не вернулось с новой силой, и пальцы наконец стали тебя слушаться. Ты облегчённо выдохнул и понадеялся про себя, что тебе больше никогда не придётся это делать... — А? Кровь?.. — Ты чуть задумался. — Ну, кажется, я её ещё не видел. Что удивительно. Но, думаю, я и так это знал. Как про сердце. А какая она у других? — На самом деле, красный — самый распространённый в мультивселенной цвет крови. Открой рот, пожалуйста, — он поводил той странной палочкой по внутренней стороне твоих щёк и тоже опустил её в пробирку, — это из-за того, что основным металлом, который используется для окисления и восстановления, является железо. Но бывают и другие случаи. Например, в моей крови используется медь, поэтому она голубая. У Саши тоже, кстати, медь, но другой валентности, что даёт ей зелёный цвет. Нерей снял перчатки и спустил маску на подбородок. Он рассказывал это таким тоном и так выстраивая предложения, что тебе казалось, будто он не говорит это от себя, а читает написанное где-то за твоей спиной. — У Инги тоже красная, хотя, честно, первое время я был готов поклясться, что увижу чёрный цвет. Но нет. Вполне себе как у тебя. А вот у Бирюзы... Чёрт, как же хочется узнать, какого цвета его кровь. Я буду смеяться в голос, если она окажется бирюзовой. Ты слушал его с упоением, едва заслышав новые интересные подробности. Часть слов тебе не была знакома, но это не мешало им приятно становиться на пустые полочки в твоей голове. — Ну... Ты пробовал у него спросить? — Мы, конечно, неплохо общаемся, но как ты себе это представляешь? — Нерей усмехнулся. — «Привет, Бирюза. Слушай, а какого цвета твоя кровь?». Я уверен, это ну совсем не рядовой вопрос. — Я бы ответил... Ну, наверное, если бы у меня спросил Гусь, например, мне тоже было бы неловко. Я ведь не знаю, зачем ему это... Но ты ведь учёный! И Бирюза это знает. Звучит уже не так странно. — Я, ну... — он стушевался, заняв себя уборкой мусора и подготовкой материала. Контраст между уверенным и бойким Нереем пять минут назад и нерешительным, стесняющимся Нереем сейчас был слишком очевидным. — Не знаю... А ты не спросишь? — Ну... Я не учёный, так что... Ты привык к тому, что твой неуверенный тон обычно заметен на фоне окружающих, но сейчас, с Нереем, ваши голоса были настолько похожи по концентрации растерянности, что будто усиливали друг друга. Почему-то от этого стало несколько не комфортно... — Ну, да… Глупо. Извини. — Кхм... Ничего. Кстати, а... Ты случайно не видел его с ошейником? Он мне рассказал немного об этом. — А почему ты спрашиваешь? — Нерей оставил пробирки качаться на странной платформе, — не видел. Только этот жуткий шрам остался. Видимо, он очень долго его носил. И эта штука явно не была приспособлена к тому, чтобы её в принципе надевали, раз она такие следы оставляет. — Просто интересно... — ты чуть поелозил на кушетке, наблюдая за действиями Нерея с пробирками. — Так... Расскажешь историю? — Да… Да, конечно, — он снял халат, повесив его на крючок в стене, — я, правда, слегка преувеличил её увлекательность, но… всё равно должно быть интересно, — он будто одёрнул сам себя, — так, не отвлекаться. В общем, после того, как я попал в Супру, я был немного… потерян. Было тяжело адаптироваться, я не очень часто прыгал до этого и мне было сложно привыкнуть к тому, что тут всё по-другому. И… к ногам. К ногам тоже было очень сложно привыкнуть. А ещё к тому, что вещи очень быстро падали вниз. Серьёзно, я разбил столько… — он снова прервался, заметив, что уходит от темы. — Не важно, в общем. Мы с Сашей познакомились, когда я в неё буквально врезался, хех. Она что-то снимала, а у меня в очередной раз возникли проблемы с тем, в каком порядке нужно передвигать ноги. Меня чуть на месте не разорвало от стыда, и я прямо чувствовал, как она закипает, но… Как только она на меня посмотрела, всё сразу сошло на нет. Я тогда не понимал, конечно. Меня больше беспокоило, сколько раз я могу сказать «извини» прежде, чем у меня отсохнет язык. Но я ей, оказалось, уже тогда понравился. И… — он смущённо прикрыл лицо рукой, — я дурак, так долго этого не понимал. Серьёзно, даже когда она постоянно делала всякие милые вещи, пригласила меня жить вместе, и спонсировала большую часть моих исследований, я всё ещё думал, что она просто очень добрая душа. Наверное, я, всё-таки, не очень умный, — с его губ сорвалась лёгкая усмешка. — Вообще… Она мне тоже очень нравилась. Но у меня буквально всё нутро в трубочку сворачивалось, когда я просто думал о том, чтобы сказать ей это. В итоге… она первая призналась. Ты представить не можешь, как я был счастлив! Как будто тебе очень приятный сон приснился, ты просыпаешься, а это, оказывается, был не сон! Тебя очень умилила эта история. И особенно то, с каким теплом и благоговением Нерей её рассказывал. Ты стал почти уверен, что слишком поспешил со своими выводами о Саше после того, как она… вспылила тогда. — Это… очень мило! Спасибо, что поделился, — ты расплылся в удовлетворённой улыбке. — Что думаешь насчёт завтрака? А то я тоже проголодаться успел, — Нерей направился к лестнице наверх, — кстати, пластырь уже можешь снять, кровь должна была остановиться. — Да! — Рывком сорвав с себя пластырь и неприятно удивившись тому, что это было совсем не приятно, ты поспешил за другом. Вы вышли из подвальной лаборатории и обошли дом вокруг, зайдя внутрь. Тебя окружил аромат лаванды, который ты теперь точно мог распознать, и какой-то другой, но тоже интенсивный и цветочный. Убранство дома сильно отличалось от всего, что ты видел до этого. Было заметно, что обстановка явно не из дешёвых. Правда, всё вокруг пестрело разными цветами и мелким декором. Тебе даже показалось, что ты знаешь, кто именно сделал некоторые вещички... Например, вон ту большую глиняную вазу, в которой стояли крупные белые цветы. — Так, подожди минутку, я проверю Сашу, — прошептал Нерей, разувшись и осторожно поднявшись вверх по лестнице. Ты последовал примеру Нерея и разулся. Интересно, это только здесь соблюдается такой обычай, или в других домах тоже? Ты так привык к тому, что в «Гусе» снимал обувь только перед кроватью, что даже не задумывался, что может быть как-то иначе. Ожидая возвращения Нерея, ты подошёл поближе к вазе, чтобы её рассмотреть. Высокая, доходившая тебе почти до середины груди, она не была идеальной — в некоторых местах глина слегка бугрилась, и горлышко немного наклонялось вбок, но змеиный узор, покрывающий её стенки, просто завораживал. Оторвавшись от разглядывания вазы, ты услышал шаги Нерея наверху, а затем сонный голос Саши. — Ты уже всё? Давай пообнимаемся! — Доброе утро, — фразу сопроводил тихий скрип кровати, — ты же не против, если Ли заглянет к нам в гости ненадолго? — Он здесь? — Воскликнула Саша, — о, это просто прекрасно! После этой восторженной реплики ты услышал быстрые шаги вниз по лестнице, и в следующую секунду увидел Сашу в пушистом розовом халате. Он был немного похож на тот, что был у тебя в комнате, но какой-то гораздо более... мягкий на вид. — Ли, ты же был позавчера у Консульства? Ты видел казнь? Пожалуйста, скажи, что видел! Отсутствие приветствия с её стороны и этот увлечённый тон напомнил тебе Нерея во время ваших тестов. Кажется, эта черта у них была схожа. — Может, сначала позавтракаем? — Смущённо спросил спустившийся вслед за Сашей, — хотя бы чай... Саша в мгновение ока оказалась на кухне, поставив чайник и подготовив кружки. — Завтрак с тебя, Нерей. Так что, Ли? Ты был там? Тон, с которым Саша задала этот вопрос, настолько тебя поразил, что ты не успел даже представить ту пресловутую троицу образов, как обычно делал при упоминании площади. Она говорила об этом так непринуждённо... Может, зря ты так загоняешься, и в Супре это — обычное дело? Что ж, видимо, Бирюза так не считает... — А, эм... Да, мы... Мы с Бирюзой видели. Издалека. — Расскажи мне всё. Максимально подробно. Вот прям во всех-всех деталях, — телефон в её руках оказался настолько быстро, что ты не успел опомниться. — Ты не думаешь, что для него это могло быть... Неприятным событием? — Аккуратно спросил Нерей, принявшись готовить вам завтрак. — Редакция требует крови, — заворожённо прошептала Саша, прожигая тебя взглядом. Это заставило тебя отпрянуть настолько, насколько было возможно, сидя на кухонном стуле. — Эм... — Возвращаться к этому действительно было трудно. — Там было т-трое. Двое д... Ну, тех самых, и кто-то третий. Я не услышал, кто это был. Но он, вроде, помогал им скрываться?.. — Так, продолжай... — Она записывала чуть ли не каждое твоё слово, - помогал скрываться? Как? Нерей смирился и посмотрел на тебя с сочувствием, будто извиняясь. — Кажется, они... Красили волосы и носили линзы, — ты машинально поправил очки. — Он, кажется… Продавал им это. Больше о нём ничего не рассказали, и потом они все... Опустели. Последнее слово ты выговорил так, будто оно начиналось с заглавной буквы. — Мгм... — Протянула Саша, — это действительно пугающий расклад. Хорошо, что их казнили. Представь, что бы было, если бы даски продолжали спокойно разгуливать по городу. От одной только мысли противно... — Её действительно передёрнуло, — как подумаю, что любой встречный мог быть даском, аж тошнить начинает. — Тогда лучше не думай, завтрак уже готов, — Нерей поставил перед вами тарелки с жареными яйцами на кусочке хлеба. — О, мои любимые, спасибо! — Саша с аппетитом принялась за еду, хотя буквально несколько секунд назад выглядела ещё более зелёной, чем обычно. Тебя тоже будто укачало — только не от дасков, а от крутого витка по орбите настроения Саши. За недолгое время разлуки с ней ты успел от этого отвыкнуть... Завтрак выглядел аппетитно, но воспоминания умудрились перебить твой голод. — Я был далеко, но... Думаю, почувствовал, как их заполнила пустота. Почти увидел. — Что ты имеешь ввиду? — Спросила Саша, с аппетитом смаковавшая еду. — Как можно увидеть пустоту? Как она выглядела? Ты немного помолчал, смотря куда-то мимо тарелки и пытаясь подобрать слова. — ...Знакомо. Я чувствую её, когда сплю. Или когда пытаюсь что-то вспомнить. И... Когда очнулся в том лесу, казалось, что она повсюду. — Но это не... — Саша остановилась, когда почувствовала ладонь Нерея на своём плече. — Как насчёт продолжить после завтрака? — Он сел за стол рядом с вами, посмотрев на тебя. — Я не обижусь, если ты не хочешь, но тебе правда нужно поесть. Ты кивнул и принялся уминать завтрак, чтобы отвлечься от новых странных чувств. Тебе показалось, что ты в чём-то очень сильно ошибся. Может, не стоило ей рассказывать... От желания заглушить это чувство едой проснулся и голод, и оказалось, что ты и правда хочешь есть. Очень. Ты съел хлеб с яйцом, пожалуй, слишком быстро, и наконец выдохнул. — Спасибо... За завтрак. Очень вкусно. — Да, спасибо, Нерей. Ты делаешь их просто великолепно, — Саша собрала ваши тарелки, ополоснула их водой и расставила в каком-то маленьком шкафу внизу, — ой, чай же. Совсем скоро перед тобой появилась кружка с горячим чаем. Пахло приятно, немного похоже на последний запах в лаборатории Нерея, но другой, как будто из тех же нот, проигранных в ином порядке. — Интересно, что уже известно, — снова начала Саша. — Как же их выследили? Эта история ведь тянется столько лет. Ты положил ладони рядом с кружкой, ощущая уютное тепло и пока не принимаясь за сам напиток. — А почему... Ты так думаешь? — Спросил ты, всё-таки, поднося кружку к губам и стараясь остудить чай дыханием. — Почему я так думаю? Да потому что это факты. Таких «подменышей» тут периодически обнаруживают уже очень давно. И ещё бы их не обнаруживать, добрая половина преступлений в Супре совершаются именно такими дасками. Мало, видимо, им в Апраксисе достаётся, что аж до такого доходят, лишь бы нормальным шифтерам хуже жилось, — Саша сложила руки на груди, игнорируя протестующий взгляд Нерея в свою сторону. — Вот только эту тварь, которая их красками да линзами снабжала, только сейчас наконец-то изловили. Так что, скоро, благо, весь этот маскарад закончится, осталось только парочку скрывающихся дасков найти. Чем я, в общем-то, и займусь. Представляешь, сколько у меня будет просмотров, если я обнаружу их прежде, чем консульство? — Она воодушевлённо улыбнулась. — А кто в итоге... Всё это поставлял? Его личность раскрыли? — Спросил Нерей, практически пряча своё лицо за кружкой чая. — К сожалению, да. Я хотела сделать это, но уже опоздала. Впрочем, если всё получится, у меня будет не менее интересный материал. Тирада Саши вновь заставила тебя отпрянуть, почти физически ощутив давление потока её слов. Ты нервно попивал чай, боясь отвести от неё взгляд — ощущалось, что она практически требует твоего внимания... — Эм... А как ты будешь, ну... Их искать? — Да как обычно. Поспрашиваю там, почитаю здесь. Устрою небольшой, но непременно «официальный» взлом с проникновением. Консульство наверняка упустило кучу интересных улик в этой лавке, раз они столько времени не могли вычислить, кто это делал. Да и в само Консульство можно заглянуть. Благо, у меня есть уникальный доступ, — она взмахнула рукой, будто поправляя своих змей на голове, — ах, я уже предвкушаю, как вся Супра будет благодарить меня за этот вклад в общественную гармонию. Твои глаза заметно округлились, а сюрпы стали более продолжительными. Ты мало знал о законах Супры, но то, что описывала Саша, как-то неприятно от них отклонялось... — Н-наверное... Если так можно... — Ты тряхнул головой, сгоняя сомнения. Показывать их при Саше очень не хотелось. — Так... Кем был тот третий? Он был как мы? — Чего? Третий? — Она вопросительно посмотрела на тебя, — а, ты про того урода, который башлял даскам запрещёнку? Представляешь, он держал художественную лавку, а красочки-то, оказывается, не простые у него были. — Саша, напоминаю, что мы дома не выражаемся, — тихо попросил Нерей, выглядя при этом так, будто хочет раствориться на месте. — Ах, ну, да, простите, — она эксцентрично вскинула руками, — ничего не могу поделать с тем, что эта ситуация баламутит во мне столько желчи. Я, вообще-то, удивлена, что ты не испытываешь такого же по этому поводу. Ладно Ли, он ни черта не знает, но ты-то. — Ты знаешь моё мнение насчёт дасков, — голос Нерея становился всё тише и тише. — А как ещё с ними обходиться? Они преступники. Убийцы. Истязатели. Они заслуживают того, что с ними происходит. И, заметь, даже после этого некоторым хоть бы хны. Горбатого только могила и исправит. Чем громче становилась Саша и чем серьёзнее выглядели они оба, тем меньшую площадь в пространстве ты старался занять. Ты балансировал на стуле, уперевшись пятками в сиденье, обхватив и прижав к себе ноги. На развернувшуюся картину можно было смотреть только из-за холмов собственных колен, закрывающих половину пейзажа — но не приглушающих громкость их голосов. Было страшно. Очень. — Никто не заслуживает такого. Никто. Думаешь, я был бы счастлив, если бы увидел того, кто уничтожил мой мир, среди дасков? Да ни в жизни, — в этот раз Нерей звучал громче. — А был бы ты счастлив, если бы то же самое случилось с каким-нибудь другим миром? С моим, например? Или с миром Ли? — Она указала на тебя. — Что лучше? Дать волю их безумию или лишить их возможности вновь причинить кому-то боль? — Не таким же способом. Это жестоко. — А разве они не были жестоки? Каждый из них. Никто не попал в Апраксис, потому что всю жизнь был паинькой! Нерей глубоко вздохнул. — Давай... Давай остановимся здесь. Это бессмысленно продолжать. Саша надулась, сложив руки на груди. Около минуты вы провели в полной тишине. — Любишь меня? — Пробурчала Саша. — Люблю, — выдохнув, ответил Нерей. Заметив твою неестественную позу, он сильно забеспокоился. — Ли... Ты как? Извини за это. Нам точно не стоило обсуждать это при тебе. — Да подумаешь, поцапались чуть-чуть, чего такого-то? Обычное дело, — хмыкнула Саша, — и вообще, я просто напомню, что он своими глазами видел казнь. Если тебя бытовые ссоры так ужасают, боюсь представить, на что ты был похож тогда. Ты посмотрел на Сашу исподлобья, сильно нахмурив брови. В тебе закипало что-то похожее на желчь. Оно жгло и очень хотело выйти наружу. — На даска. Я и сейчас похож. Слова вышли изо рта неожиданно тяжёлыми и, как будто, горячими. Хотелось сплюнуть их и убежать. Ты поднялся со стула и тяжёлыми шагами направился к выходу, где принялся поспешно и от этого неудачно впихивать ноги в узкие горловины своей обуви. — Воу, эй, — Саша вскочила с места и выбежала за тобой в коридор, — прости, я не думала, что тебя это так задевает, — тон её голоса мало был похож на извиняющийся, но ты был почти уверен, что это максимум, на который Саша вообще способна. — Правда не понимаю, что я такого особенного сказала, но я не собиралась тебя обижать, — она скрестила руки на груди, отведя взгляд. — Ты же понимаешь? Нерей решил к вам не присоединяться. Второй ботинок никак не поддавался, и ты начинал злиться уже на него. Когда подошла Саша, ты остановился, не поднимая взгляд. — Я знаю, что один из них заставил тебя страдать. Мне жаль. Но... Ты вспомнил Погасшую, которая попалась вам с Бирюзой. Кажется, ты был очень напуган, и теперь наконец понял, почему. — Я думаю, пустота заполняет их. Медленно. Долго. И... Мне кажется, никогда не доходит до конца. Ты выдержал паузу. — ...Уж лучше сразу убить, чем веками так мучить. Ты выдохнул и, наконец справившись с обувью, поднялся. — Не буду мозолить тебе глаза. Во мне пустоты почти столько же, сколько в них. Не дожидаясь ответа, ты вышел за дверь и направился к «Бронзовому Гусю». Ты не думал, что можешь испытывать настолько сильные эмоции. И тем более, настолько неприятные. Ты был почти на сто процентов уверен в своей правоте, но, когда ярость немного спала, тебя накрыло непонятное чувство вины и неуверенности. Может, ты считаешь так только потому, что видел только страдания дасков. И ещё ни разу — как они заставляли кого-то страдать. Саша ведь не одна такая. Большая часть Супры не считает погасших за людей. Ну, правда, из всех, кого ты знаешь, хоть сколько-то их жалеет разве что Нерей и, возможно, Бирюза. Мнение последнего о погасших точно определить тяжеловато, но оно явно отличается от общепринятого. А общепринятое мнение не родилось из ниоткуда. Население Супры ненавидит дасков за вполне существенные проступки. И это ведь только Супра. Сложно представить, сколько вообще в мультивселенной тех, кто чувствует облегчение от того, что происходит с провинившимися в Апраксисе. Видимо, раз это происходит, довольно много... Вряд ли кто-то заморочился бы созданием целого кармана вне реальности, если бы желающих решать эту проблему таким способом были бы единицы. Твои ноги продолжали не глядя нести тебя вперёд, пока ты позволял этим мыслям роиться в собственной голове. Может, со своим мнением о Саше ты, всё-таки, не поспешил.