С Новым 2026-м годом!

Солнце давно скрылось за горизонтом. Серебряная луна доживала с имперской столицей последние часы текущего года. Даша шла по улицам сияющего города, с детским интересом разглядывая украшенные здания и аллеи. Рядом раздался восторженный смех Эдварда. — Видимо, губернатор и Его Величество поручили людям сделать из Петрограда жемчужину, — пояснил парень, ощутив удивленный взгляд девушки. — Представляю какая сейчас Москва… — Разве столица не каждый год такая? — спросила Даша. — Это же лицо Империи! — Императорская не из тех, кто будет спускать на украшение города миллионы рублей просто так. Люди стараются следовать их примеру. И новые районы, — он указал в сторону островов Финского залива, на которых возвышались высокие здания. — Сами способны проецировать украшения. Старый город украшают в одном стиле с Новым. Даша вздохнула и опустила взгляд. Она чувствовала себя полной дурой, маленькой девочкой, которой взрослые объяснили очевидные вещи. Ей до сих пор не верилось, что все, во что она верила раньше, оказалось обманом. А Эдвард… Эдвард жил в этом реальном мире всю жизнь. — Так… куда мы идем? — спросила Даша, когда пара уперлась в Адмиралтейский проспект. — В Зимний, разумеется, Mon amour. Лицо Эдварда, освещенное белым светом уличных фонарей, озаряла влюбленная улыбка. Он произнес эти слова так просто, но в них было столько чувств, направленных в Дашину сторону. Эдвард взял ее ладонь в свою. — Сегодня здесь соберется вся семья! — пара свернула в сторону Дворцовой площади. — Точнее самые близкие семьи к правящим Романовым: Московские, Оболенские, Ярцевы и Юсуповы, — фигурист замолчал, словно обдумывая что-то. — И, возможно, Кондратюки. Даша слушала каждое его слово, и внутри разливалось тепло. Эдвард всегда увлеченно говорил о своей семье. Глухой удар о зимнее пальто вырвал девушку из своих мыслей. Она удивленно похлопала глазами, пытаясь разглядеть в темноте хоть кого-то. «В темноте?» Откуда взяться кромешной тьме на Дворцовой площади?! — Включите свет, — ровно сказал Эдвард без единой эмоции. Он направился куда-то вперед, к Александрийской колонне. В ответ ему раздался звонкий смех. Парень вздохнул. Даша увидела, как его фигура, освещенная лунным светом, распрямилась. — Если вы сейчас же не включите освещение, я расскажу о ваших проделках Алексею и Мире. Даше вдруг стало смешно. Эдвард угрожал именами цесаревича и олимпийской чемпионки. Однако, эффект сработал. Площадь зажглась сотнями белых огней. Теперь, когда Дарина могла рассмотреть всю площадь, она увидела несколько детей. Те смотрели на нее… так, словно ее присутствие здесь было правильным. Одна из девочек прокашлялась. — Мы будем ждать вас во дворце, не задерживайтесь. Она улыбнулась Даше и побежала к Зимнему. Следом за ней стайкой потянулись остальные дети. — Московские и Романовы-младшие, — вздохнул Эдвард. В его голосе звучало легкое раздражение. — Они просто дети, Эдвард, — ответила ему Даша. Она поравнялась с ним в несколько шагов. — И они не сделали ничего плохого. Эдвард промолчал. Мир возлюбленной все еще был другим, не его. В его мире быть просто ребенком — непозволительная роскошь. Он нежно взял ее ладонь в свою и повел ко дворцу.

***

Зимний дворец внутри ничем не отличался от города снаружи: лестничные перила украшала алая мишура, с потолка вниз тянулись мерцающие лианы гирлянд. Больше всего Дашу удивило отсутствие бегающих туда-сюда слуг. У них с Эдвардом даже не забрали верхнюю одежду! Девушка расстегнула пальто, потому что становилось жарко. Эдвард уверенно шел, переступая через ступеньки, Даше оставалось только следовать за ним. Она доверяла ему. Бесконечно доверяла, но… — Я думала, здесь будет больше людей, — тихо сказала Малинина. Откуда-то доносилась приятная музыка, чьи-то голоса. Эдвард удивленно поднял бровь. — Ну, официанты… те кто занимается сервировкой столов и выносом блюд. На секунду воцарилась тишина. — Их нет, — легко ответил фигурист. — Всех отпустили вчера. Думаю, повара утром оставили какие-то заготовки. Даша замерла. В голове прокручивалась сотня вопросов. Почему? Как? Зачем? — Они тоже люди, — раздался спокойный мужской голос. Александр Романов поравнялся с ними. На его лице застыла снисходительная улыбка. — У них есть семьи, с которыми они должны встретить этот праздник. И у нас тоже есть руки, — его глаза еле заметно сщурились, когда он осмотрел Дашу с головы до ног. — Эдвард, будь джентльменом, поухаживай за дамой. Кончики ушей Эдварда порозовели. Он смущенно сделал шаг назад и аккуратно снял с Даши ее пальто. — Я сейчас приду, — шепнул он девушке и завернул налево. — Ваша дверь первая справа, — подсказал ему Александр. Его внимание вновь вернулось к Даше. Он протянул ей руку ладонью вверх. — Позвольте проводить Вас к Вашим друзьям и сестре, Дарина. — Благодарю, — смущенно отозвалась она, снова чувствуя себя пятнадцатилетней девочкой, которая впервые увидела человека, живущего три сотни лет. — А… а Эдвард? — Оу, не волнуйтесь, он не заблудится здесь, — Александр вновь посмотрел в коридор, где только что скрылся фигурист. — Не маленький уже. Александр повел ее наверх.

***

Коридор на третьем этаже был другим, новым, современным. Однако он идеально сочетался с роскошью елизаветинского барокко, который царил на первых двух этажах. Даша даже не сразу заметила изменения в интерьере. Атмосфера здесь царила более домашняя, комфортная. Словно дворец был разделен на два разных мира. — Подожди Эдварда здесь, — Петроград оставил ее около окна, а сам ушел к дальним дверям.

***

Стоило Александру закрыть за собой дверь, от стены отпрянула тень. Романов улыбнулся уголками губ, развернулся и ловко забрал бокал шампанского из рук человека. — И где же Ваша дама, Александр Петрович? — хитро сощурив глаза, спросил Михаил. — Неужто оставили ее одну? — У дамы оказывается есть кавалер, — с притворным сожалением ответил Александр. Он направился вглубь зала, к императору и его семье, прекрасно зная, что собеседник идет за ним следом. — К тому же в Ваша компания мне интереснее, Михаил Юрьевич.

***

Даша тем временем любовалась видом ночного города. Петроград выглядел как сказочный город из мультфильмов, которые в Дашином детстве показывали по телевизору. Услышав знакомые шаги, она обернулась и почти сразу оказалась в кольце мужских рук. — Долго ждала? — Нет, не переживай, — улыбнулась Даша. — Хорошо, — Эдвард оставил короткий поцелуй на ее щеке. — Ты готова? — Да.

***

В зал они вошли вместе. Даша чувствовала, как пальцы парня сжимают ее ладонь. В этот момент вся уверенность девушки испарилась. На них смотрели сотни глаз. Все эти люди, занимающие высокие должности в правительствах, сейчас выглядели так… по-человечески обычно. Это пугало. Они были семьей. Даже Нина вписывалась в эту семью. А она… она просто обычная девочка. — Позвольте представить вам мою невесту, Дашу Малинину! — Поздравляю вас, — первой заговорила Наталья Александровна. Императрица говорила что-то еще, но Даша не слушала. Для нее эта короткая фраза значила все: ее приняли.

***

До Нового года остался час. Эдвард и Даша наконец сумели подойти к группе людей, стоящих у панорамного окна. — Вы были великолепны! — воскликнула Нина. Она крепко обняла сестру. — Поздравляю, Дашенька. — Спасибо, — ответила Даша. На ее глазах появились слезы. — Никогда я так не волновался, как сегодня, — выдохнул Эдвард. — Неужели выходить на первый в жизни старт было легче, чем это? — весело спросил Марк, хотя сам знал ответ. Легче. В сотни раз легче. Особенно им. Артур засмеялся, глядя на выражение лица брата. Мира по-московски закатила глаза и легонько толкнула Марка под ребра. — Снимем новогоднее поздравление для фанатов? — луково спросила она, обращаясь ко всем. — Конечно! — хором ответили фигуристы. — Прекрасно! Нина встала слева от подруги, парни — за девушками. Мирослава открыла канал, нажала на значок камеры. Но картинка выглядела неполной. Мира скептически поджала губы. — Даш, давай с нами, — сказала Нина, протягивая руку к сестре. — Вставай рядом, — Романова кивнула на пустующее место. Даша смутилась. Она встала по правую руку от Миры и, когда включилось видео, услышала чей-то шепот: — Идеально. — Поздравляем с наступающим и наступившим Новым годом, — Мира вытянула вперед руку с телефоном, показывая их всех. — Ждем вас на наших шоу, — улыбнулась Нина. Артур положил руку ей на талию. — И, конечно, на соревнованиях, — сказал Марк. — С праздником! — хором. До Нового года остались считанные минуты…