Монстр внутри меня

      Дорогой читатель, вы, вероятно, в большой опасности, учитывая где я оставил этот дневник. Вам лучше как можно скорее покинуть это проклятое место. А если есть время и желание — можете прочесть мою историю. Но предупреждаю, в ней нет света и морали. Лишь беспросветный мрак. Прочитав, вы, вероятно, осудите меня, но мне на это плевать, меня ваше одобрение уже не спасет! 

17 июля. Жара, что плавит разум

      Жара в тот день была невыносимой. Я ходил между рядами автомобилей, которые казались расскаленными сияющими на солнце печами. Продавцу в костюме было намного хуже, чем мне. Его лицо покраснело. Он то и дело вытирал платком пот со лба и щек. Воротник его белоснежной рубашки уже немного пожелтел. Но продавец продолжал услужливо улыбаться и быть крайне вежливым. Мне стало его жаль. Он должен делать все это, ведь ему нужно кормить семью и платить ипотеку. Я мог бы оказаться на его месте, если бы не бакалаврский диплом юриста. А впереди меня ждала магистратура и престижная хорошо оплачиваемая адвокатская карьера.       Немного обо мне. Мне двадцать два. Я закончил юридический бакалавриат с отличием и мои родители решили вознаградить меня подарком в виде нового автомобиля. Да, они не самые бедные люди.        Моя проблема в том, что мне все легко дается, и в жизни, и в учебе, и в спорте, и в общении. И потому я не привык бороться. У меня много талантов, острый пытливый, я бы даже сказал, извращенный ум, но также, и слабая воля. Это губительное сочетание и привело к катастрофе.       А автомобиль мы в тот день не купили. Вместо него я попросил у родителей кругосветное путешествие. Потому что, несмотря на относительно легкую приятную жизнь, я почувствовал себя загнанным в клетку, а путешествие казалось мне спасением. Мать забеспокоилась, а отца это даже обрадовало. С этого путешествия все и началось…

21 июля. Голос в моей голове хочет крови

      Еще один безумно жаркий день. Я задумчиво помешивал соломинкой свой коктейль со льдом и смотрел на Джессику.        Джессика — моя девушка. Она сидела напротив меня в закусочной и быстро двумя пальцами печатала что-то на экране смартфона, еще двумя пальцами, пролистывая ленту, это было похоже на маленького крабика, бегающего по экрану. Меня всегда удивляло, как она использует аж четыре пальца для смартфона.        — Знаешь, я уезжаю! — тихо сказал я.       — Куда? — Спросила Джессика, не отрываясь от экрана. У нас с этой девушкой было не так много общего, но кое что нас объединяло — мы не любили друг друга, но нам было комфортно вместе.        — В разные страны, — расплывчато ответил я. — А больше всего мне хочется в Румынию, пройтись по местам Влада Дракулы. — Я кивнул в сторону книги Брэма Стокера на моем столе, но Джессика и не думала отрываться от экрана смартфона.        — Вот как! — сказала она, продолжая печатать текст.       Я смотрел на девушку. И что в ней нашел? Ну, у нее были мягкие пухлые губы, которые было приятно целовать. И красивые большие сиськи, которые плохо скрывало легкое летнее платье. Мне нравилось их щупать, трогать ее всю. А больше, пожалуй, и ничего. Мне стало тошно, не от нее, а от себя.        Еще я подумал, что хоть мы и встречаемся уже больше трех месяцев, у нас до сих пор не было секса. Если честно, у меня еще ни с кем этого не было. Глядя на уверенного в себе, успешного и привлекательного меня, никто, наверное, и не подумает, что я девственник в двадцать два года. Но меня это смущало, надо в ближайшее время заняться сексом с Джессикой. Провести яркое свидание, ужин, а потом отвести ее в отель. Но, мне было страшно что-то напортачить, показать неопытность, я ведь у нее точно не первый. Она уже встречалась раньше с Джоном, а до этого со Стью, а еще с Билли. И ходили слухи о Френке, но это Джессика отрицала.        — Когда вернешься из путешествия? — Спросила Джессика.       — Может, никогда! — пошутил я с горькой улыбкой.       — Вот как! — сказала Джессика, не отрываясь от смартфона.        Я увидел как маленькая капля пота стекает по ее ключице. Мне захотелось подойти и слизать ее. А потом больно укусить Джессику так, чтобы пошла кровь. И если ей не понравится, то зачем мне такая девушка? Что за бред?! Я, наверное, на солнце перегрелся. Эта жара сводит меня с ума!       «А мне бы понравилось! — произнес тихий мягкий убаюкивающий девичий голос в моей голове. — А хочешь, я укушу тебя? Зачем тебе эта пустышка?»       Я вскочил с места так резко, что чуть не перевернул стакан.        — Что с тобой? — Спросила Джессика, наконец-то оторвавшись от смартфона.       — Прости! — Виновато ответил я. — Это все жара! Я пойду, встретимся в универе!        Сунул книгу в сумку, оставил на столе деньги за коктейли и быстро вышел из закусочной. Джессика выглядела чуть удивленной, но спорить не стала. И не останавливала меня. Тогда я еще не знал, что это был последний раз, когда я видел свою девушку.       Я выбежал на улицу с невероятным беспокойством. Голос в моей голове — он был настоящим и не моим! Слышать чужие голоса — это плохо, это очень плохо! Есть минимум одна вещь, что пугала меня больше смерти. Это безумие! Когда твой рассудок медленно, но верно размывает грань между реальностью и вымыслом. И ты уже не можешь верить даже собственному восприятию. Но, к счастью для себя, я больше никогда не слышал этот голос в своей голове. Только в реальной жизни, когда встретил ее, свое личное воплотившееся безумие, но об этом позже.

23 июля. Иногда дорога в ад начинается в светлом современном аэропорту 

      Я по очереди обнял отца, мать и сестру. Отец был рад за меня и, казалось, немного завидовал. Мать беспокоилась. Сестра была недовольна моему отъезду.        — Не попади в неприятности! Будь осторожен! — Сказала мама.       — Не переживай! — Ответил я с улыбкой. — Я буду гулять в центрах столиц, по скучным безопасным туристическим маршрутам. Не считая поездки по следам Влада Дракулы, но там уже тоже все давно подчинено туризму и законам денег. Мифы и сказки мы давно загнали в горы, монетизировав их!        — Говоришь как старик! — Насупилась сестра.       — Ах, прости за этот кринж, милая! — Я улыбнулся и положил ей руку на голову, но она, конечно, ее сбросила. Четырнадцать — трудный возраст. Ей хотелось быть крутой и независимой, и не хотелось признавать, что не нравится отпускать меня в такую даль.        — Я о том, что хайпа много, но это лишь сказки. Потусуюсь там с какими-то местными готами, потравим байки за костром в Карпатах. Романтика, но не более! Все со мной будет хорошо!          — А где твоя девушка? Вы расстались? — Спросила сестра.       — У Джессики важный экзамен! — Ответил я. — Его перенесли в последний момент, и она ничего не могла сделать, но и я уже не мог снять броню билетов и отелей. Все в порядке, так бывает, она пожелала мне хорошего пути по телефону!       Все мое семейство выдавили поддерживающие натянутые улыбки, как будто все они чувствовали то же, что чувствовал и я, но не хотел пока себе в этом признаваться. С Джессикой мы расстанемся!       Уже через час я сидел в кресле самолета и готовился к долгому трансатлантическому перелету. Пока Америка! Привет Европа! 

24 июля — 21 августа. Евротур  

      Почти месяц я ездил по европейским столицам. Это были прекрасные времена, возможно, лучшие в моей жизни. Я останавливался в скромных, но уютных отелях и обедал в таких же кафе, а иногда и в номере. Гулял по городам с их красивыми атмосферными европейскими улочками, ел местную традиционную еду и пил традиционный алкоголь.        Дублин встретил меня уютными мокрыми от дождя улицами, множеством шумных пабов, веселыми ирландскими танцами, пенным пивом и красотой домиков из красного кирпича.       В Лондоне меня ждали масштаб и лоск этого грандиозного города, атмосфера богатства, истории и имперского величия, а так же тех же дождей и ужасно невкусной английской еды.        Париж пах круассанами, кофе и багетами. Легкий французский шансон уносил меня в какие-то далекие романтические миры.        Берлин — столица андеграунда, граффити и творческих необычных людей, а еще этот контраст роскоши западной части города и простая скромность постсоветского ГДР. Ах как же прекрасны Рейхстаг и Бранденбургские ворота ночью, в свете ламп!       Лиссабон — скромный, но такой уютный. Каскадная застройка, милые трамвайчики и фуникулеры, эти красивые здания в цветной плитке. Крепкий портвейн быстро бил в голову и вот ты уже слушаешь задушевный фадо в каком-то маленьком кафе.       Рим задушил меня своим масштабом, шумом, толпами туристов и знойной жарой. Но я отдал должное пафосной архитектуре и грандиозным памятникам величайшей империи всех времен и народов.        Вена — жемчужина из хрусталя и мрамора, как будто кто-то решил построить музей, размером с город. И на каждом шагу задавить тебя весом пафоса и богатства былой столицы великой империи Габсбургов.        Такие разные, и такие незабываемые города. Но где бы я ни был, по ночам мне снились Карпаты. Может, это книга Брэма Стокера свела меня с ума? Я помешался на Дракуле и вампирах? Еще в моих снах, там, среди безлюдных и полных мистики густых непроходимых карпатских чащ был кто-то еще, говорил со мной. Но на утро я ничего не мог вспомнить.         Были и другие города. Варшава, Братислава, Будапешт, Прага. Я влюбился в каждый из них. И Бухарест был ни чуть не хуже. Но попав в Румынию, я понимал, что уже не могу думать ни о чем, кроме того проклятого маршрута по следам Влада Дракулы.

22 августа. По следам самого известного вампира

      В мой маршрут входили четыре пункта — это Сигишоара (городок, где родился Влад Дракула), Замок Бран (распиаренный Бремом Стокером, вероятно, к реальному Дракуле не имел отношения), крепость Поенари (построенная для господаря Валахии рабским трудом его же врагов) и Тырговиште (бывшая столица Валахии, именно здесь армию осман встретил “лес кольев”, где двадцать тысяч их соотечественников были посажены на кол).        Сигишоара оказался уютным восточно европейским городком, с живописной архитектурой, старинными улочками и довольно неплохим кафе прямо в доме, где родился легендарный Влад Дракула. Никакой мрачной средневековой готической атмосферой здесь и не пахло. А пахло весельем и кофе, специями, ванилью и мясом на гриле.        Замок Бран на холме среди живописных Карпат радовал глаз. Но толпы туристов и понимание, что настоящий граф Дракула даже никогда не посещал его, не давали полностью погрузиться в атмосферу.        И только немногие уцелевшие руины крепости Поенари и долгий подъем по лестнице проклятых, длиной в 1500 ступенек, позволили прочувствовать груз веков и мрачное давление истории легендарной личности, чья жестокость заставляла трепетать даже безжалостных осман.        К вечеру я остановился в небольшом городке и уставший зашел в ресторан, стилизованный под средневековую таверну. Здесь можно было поесть горячей национальной еды, вроде супа чорба, голубцов сармаде и мамалыги. А также выпить пива или чего покрепче. А на втором этаже можно было снять комнату на ночь, что я и сделал.        Только я заказал себе пива, как кто-то окликнул меня.       — Вы турист, сударь?! Тоже в поисках вампиров?       Я обернулся и увидел в тени, сидящего за небольшим столиком, мужчину лет сорока. У него была короткая стрижка и щетина, но в целом он выглядел очень опрятно и как-то не подходяще для этих мест. А еще меня удивил его чистейший английский без каких либо акцентов. В этих краях мало кто говорил по-английски.       — Да! — растерянно ответил я.       — Все приезжают сюда за легендами, в погоне за мифом, за сказкой! — Сказал странный незнакомец. — Но ищут не там, где нужно искать! А я могу подсказать вам правильный путь! Составите мне компанию? — Странный незнакомец указал на стул перед ним. Я взял свой бокал и сел перед этим необычным мужчиной.       — Меня зовут Гюнтер о’Дим, — сказал странный человек. — Многие также называют меня Господин Зеркало.       — Господин Зеркало? — Удивился я.       — Просто я торгую зеркалами! — сказал Гюнтер. — Крайне полезные вещицы. Они отражают нас, иногда и то, что мы сами о себе не знали, а иногда отражения и вовсе нет! Зеркала полезны в этих краях!       — Отражения нет? Вы намекаете на вампиров? — Я недоверчиво улыбнулся.       — Они предпочитают называть себя детьми ночи! — Сказал Гюнтер. — И я понимаю ваш скепсис, мистер…       — Хеймич! — Сказал я. — Артур Хеймич!       — Я понимаю ваш скепсис, мистер Хеймич! — Спокойно сказал Гюнтер. —  Очередной местный пьяница или шарлатан травит байки приехавшему туристу.       — Вы не похожи на пьяницу или шарлатана, — сказал я, — да и на местного не очень!       — Это правда! — Улыбнулся Гюнтер. Он был вежлив, обходителен, с прекрасными манерами. Но что-то холодное и злое скрывалось за этим фасадом. Инстинкты подсказывали мне, что это опасный человек.        — Я странствующий торговец! Я везде не местный! Но помимо торговли, я помогаю людям с разными их проблемами. И цена моих услуг высока. Но вам помогу бесплатно!       — Почему же? — Удивился я. — И чем поможете?       — Потому, что вы меня заинтересовали, вы не такой как остальные глупые туристы. Многие ищут вампиров, но редко это взаимно. Для детей ночи люди просто еда и не особо интересны, чтобы охотится за кем-то конкретным. Но вы — другой случай. Вы установили связь с ней. Интересно, она вас выбрала, или вы ее? Право, как же занятно!        — Ее? Связь? О ком вы говорите?       — Всему свое время! — Сказал Господин Зеркало с лукавой улыбкой. — Завтра перед рассветом, мистер Хеймич! На перекрестке за городом, до того как пропоют третьи петухи! Я покажу вам путь к вашей судьбе! Вы не обязаны приходить и можете вернуться домой, пока еще не поздно! Но Карпаты уже никогда вас не отпустят и те ваши сны не прекратятся!        — Подождите, откуда вы все знаете о снах?       — Принесите мне бокал пива и расскажу! — Улыбнулся Гюнтер.        Я пошел к барной стойке. Заказав два бокала, вернулся к столу, но там уже никого не было. Странно, куда этот человек так быстро ушел и почему? Я попытался расспросить барменшу, но она почти не говорила на английском. Здесь вообще никто на нем не говорил, а я ни слова не понимал на румынском. Поэтому у меня не было и шанса расспросить кого-то о загадочном Господине Зеркало.       В итоге я сам выпил оба бокала, погруженный в свои мысли. Конечно, самым разумным было покинуть этот городок и забыть обо всех странностях. Но я чувствовал, что не могу это оставить. Я будто персонаж, что зашел в квестовую зону — пока не пройду сюжет, уже не выберусь. Господин Зеркало не был хорошим человеком — это уж точно, но он не походил на вора, мошенника или какого-то маньяка. Что ж, я решил встретиться с ним на рассвете, чем бы для меня это не обернулось.

23 августа. Встреча с судьбой

      В эту ночь мне не снились Карпаты, но лишь потому, что от волнения я так и не смог уснуть. За час до рассвета я вышел из номера и направился к перекрестку. Город спал, и улицы были пустынны.        Когда я оказался на перекрестке, там никого не было. Этого следовало ожидать. Может, я сошел с ума? Голос, что я слышал еще в Америке, сны о Карпатах, и даже загадочный Господин Зеркало — все это плоды моего больного воображения? Странствующий торговец зеркалами, что назначает встречи ночью на перекрестке до пения третьих петухов? Даже настоящий вампир на фоне этого выглядел бы кем-то обыденным.        — Вы все-таки пришли! — Услышал вкрадчивый голос за своей спиной.       Я резко обернулся, рядом со мной стоял Гюнтер о’Дим. И как он смог так незаметно подкрасться?       — Да! — Неуверенно ответил я.       — Тогда пойдемте! — Сказал Господин Зеркало. — Следуйте за мной шаг в шаг, это важно! И никаких вопросов, сударь! На это нет времени. Так же мои извинения за вчерашнее резкое исчезновение, я ужасно занятой человек! Поспешим же!       Не дожидаясь какой-то моей реакции, Господин Зеркало направился по одной из дорог. И мне ничего не оставалось как последовать за ним.        Вдруг, Гюнтер остановился и свернул с дороги. Он шел прямо в густой колючий кустарник, раздвигая перед собой руками непроходимую чащу. На мгновение я был готов поклясться, что он даже не касался пальцами веток, а они сами будто расступались перед ним. Да, что-то мое воображение слишком разыгралось.        Мы шли так некоторое время и наконец-то оказались перед узкой горной тропой.        — Вот мы и на месте! — Сказал Гюнтер и улыбнулся мне. Улыбка часто появлялась на его лице, но глаза оставались жестокими, а взгляд пронизывающим.        — Мне туда? — Неуверенно спросил я.       — Да! — Ответил Господин Зеркало. — Там вы найдете ответы на свои вопросы! И откроете себя настоящего! А мне пора, может, еще свидимся!        Гюнтер повернулся и шагнул в кустарник. Он исчез так быстро, будто растворился в зеленом море буйной растительности, и я запоздало понял, что не успел его поблагодарить.  Мне ничего не оставалось, как идти вперед по тропе. Ведь вокруг и позади была непроходимая чаща. Я снова почувствовал себя персонажем какой-то игры без открытого мира, где ты можешь лишь перемещаться строго по локациям, которые определили для тебя разработчики. К счастью небо посветлело от приближающегося рассвета, и это придало мне сил и уверенности в себе.       Я шел около двух часов живописными горными тропами, наслаждаясь видами Карпат и радуясь, что волки и медведи сегодня ходили другими путями. У меня не было никаких идей, что делать в случае их появления, разве что быстро карабкаться на какое-то дерево.  Вскоре я увидел деревню в долине, с два десятка старых обветшалых домиков кучно ютились внизу, и к ним вели несколько серпантинов горных троп. Я направился к селению. При моем появлении люди испуганно прятались в домах, закрывали окна, заводили детей в дом. Странно, я мог бы понять не дружелюбность к незнакомцу, но страх перед безоружным туристом средь бела дня? И все же, никто не шел со мной на контакт и почти все тут же прятались в домах.        Было еще кое-что, сильно меня удивившее. Деревня выглядела как на фестивале средневековых реконструкторов. Дома, одежда людей, декор — абсолютно все, словно не из нашего века. Ни одного предмета современной цивилизации. Я с каким-то холодком вспомнил истории о путниках, что попадали в загадочный туман, а выходили из него не в своем столетии. Хотя, это ведь все небылицы, такого просто не бывает.        Я довольно долго бродил по деревне, пока мне на встречу мне не вышла старая женщина. Выглядела она устрашающе, как ведьма из сказки. Седые волосы клочьями торчали в разные стороны, единственный глаз выпучен и смотрел с недоверием. Вся такая сморщенная, будто ей уже за сотню перевалило. Опираясь на клюку она подошла ко мне.       — Что вам нужно в нашем селении? — Спросила бабка хриплым голосом на ломаном плохом английском. Не смотря на жуткий акцент, я был рад, что понимаю хотя бы кого-то в этом пугающем месте.        — Просто шел по тропе и набрел на вашу деревню! — Ответил я.       Старуха недоверчиво сверлила меня своим единственным выпученным глазом.        — Это не та деревня, на которую может набрести случайный путник! — Сказала она. — Так ты ищешь княжну? Верно! Больше тебе быть здесь не за чем! — Ответила она сама на свой же вопрос.       — Княжну? — удивленно спросил я.       — Хозяйку! — Ответила старуха. — Напрасно! Она сама тебя найдет, но тебя это вряд ли обрадует! Возьми лучше распятие и связку чеснока, и иди побыстрее туда, откуда пришел! Пока не стало поздно!        Меня всегда раздражали суеверные люди. Можно было бы расспросить старуху о многом, только вот толку с невменяемой? Я поблагодарил ее, но отказался от чеснока и распятия, поспешив покинуть эту деревню. Еще некоторое время чувствовал, как старуха сверлит мне спину своим пронизывающим злым взглядом.        Понимая, что ничего не добьюсь в деревне, я поспешил в горы. Странная идея, но здесь мне не нравилось и это место пугало меня больше, чем неизвестность впереди.       Сначала я шел без всяких происшествий, но позже заметил волка, идущего рядом в кустарнике. Это немного испугало меня, но я знал, что волки — стайные звери и редко нападают на людей, особенно когда еды хватает. А сейчас было лето, так что они вряд ли голодают. Но все равно мне было не по себе, особенно когда я заметил появление второго волка. Они не издавали громких звуков, а просто тихо шли за мной словно свита. Вскоре к ним прибавился третий.        Когда волков стало шесть, я почувствовал как быстро бьется мое сердце. Адреналин был не шуточный. В какой-то момент я устал от их преследования и просто развернулся в сторону стаи. Я не знал, что мне нужно делать — кричать на них, лезть на дерево или выиграть битву взглядов, но просто не мог и дальше оставлять их за спиной. Волки обступили меня веером. Потом они начали нюхать воздух, затем ощетинились и их шерсть стала дыбом, зарычали, но, вдруг, заскулили как собаки, и стремглав бросились в лес. Я искренне не понимал, что произошло.       — Вы потерялись? — Раздался голос у меня за спиной.       Я обернулся и увидел девочку, на вид лет двенадцати или тринадцати, которая выглядела чуть младше моей сестры. Она была одета в традиционный костюм — красиво вышитая льняная сорочка, юбка и фартук, тоже с яркой вышивкой в виде цветов, массивная русая коса лежала на правом плече, а голубые глаза смотрели на меня с любопытством.        — Я… Полагаю да! — Сказал я чуть растерявшись. — Я шел из деревни…       — О, наверное наслушались историй о вампирах, — улыбнулась девочка. — Местный народ такой суеверный!       — А что вы здесь делаете, мисс? — Спросил я девочку.       — Собираю грибы! — Сказала она с улыбкой и показала корзинку, в которой почему-то были самые разные грибы, в том числе и мухоморы. — Мой отец — лесничий в этих краях, уже пятнадцать лет. И вампиров он здесь не видал, а вот волки и медведи могут быть настоящим бедствием, их здесь много. Местные волки в основном трусливые, из-за обилия охотников предпочитают с людьми не связываться, если не умирают с голоду. А вот медведь — существо непредсказуемое. Может пройти мимо, может испугаться, а может решить, что вы вызываете его на поединок. Иногда туристу удается откупиться от мишки парочкой бутербродов, а иногда только ногами, обглодаными до основания. И не поспоришь ведь с тушкой триста килограмм, способной разгоняться до шестидесяти километров в час, что вдвое быстрее паникующего человека в хорошей физической форме! Так что, вам стоит быть осторожнее в этих горах!       Какая странная девочка! Ее речь и повадки, как-то не соответствовали ее возрасту.       — А откуда вы так хорошо знаете английский? — Поинтересовался я.       — В школе учила! — Ответила девочка. — Вы не против пройтись со мной к охотничьей хижине отца? Он скоро вернется и сможет отвезти вас в город! Или будете дальше искать вампиров?       — С чего вы решили, что я их ищу, мис…        — Можете называть меня просто Элизабет. А как зовут вас?       — Артур!        — Приятно познакомиться, Артур! Я так решила потому, что больше незачем американцу бродить по этой трансильванской глуши. Только из-за глупых баек о моем далеком предке!        — Вашем предке?       — Элизабет Дракула! — Сказала девушка с улыбкой, грациозно положив руку на грудь. — Автографов не даю, некоторые туристы просили!       — Вы правда далекая пра-правнучка того самого Влада Дракулы? — Удивился я.       — Пра-пра и еще двадцать четыре раза пра внучка. Верно! Моим предкам когда-то принадлежали эти земли, но сейчас мы просто потомственные лесничие! Кажется, эти места не отпускают нас!       Все детали начинали складываться у меня в голове в какой-то пугающий узор. Странная девочка из рода Дракула с лукошком мухоморов далеко в горах, Господин Зеркало и его предупреждение, голос, что я слышал в Америке, сны о Карпатах, предупреждение старой женщины в деревне о княжне.        — Вы же не думает, что я какой-то древний вампир? — Улыбнулась девочка и словно в подтверждение своим словам, взяла меня за руку. — Видите, мои руки теплые!       Ее руки действительно были теплыми, глаза голубыми и она спокойно стояла в открытых лучах утреннего солнца. Это не то, что обычно предписывают вампирам. Да и какие еще вампиры? Я же рациональный человек и скептик, как-то совсем у меня воображение разыгралось.        Уже через несколько минут мы вместе шли по тропе в направлении охотничьего дома ее отца. Девочка рассказывала о странной деревне, закрытой от внешнего мира, в которой я побывал. И о старой ведьме, что там была за главную. Также рассказывала и легенды о своем далеком предке. Пока мы взбирались на гору, она так увлеклась рассказом, что оступилась на особо узкой тропе возле обрыва. Элизабет вскрикнула и полетела вниз, я запоздало бросился на помощь, но не успел. К счастью, внизу был уступ и девочка не улетела в пропасть, но явно сильно ушибла ногу, которую сейчас растирала.       — Боюсь, я не смогу идти сама! — Сказала она с грустью.       — Я могу привести кого-то из деревни или вашего отца!       — Деревня уже слишком далеко, а отец будет лишь поздно вечером! — Сказала Элизабет.        — Тогда я отнесу вас на спине к охотничьему домику вашего отца! — Сказал я.        — Мне неловко о таком просить! — смутилась девочка.       — Ну не оставлю же вас здесь одну с волками и медведями! — Сказал я.       — Спасибо большое! — Кивнула девочка.        Я спустился к ней и присел, а она ухватилась за мою спину. Так мы шли некоторое время. Девочка была не тяжелой, но горные тропы это не прогулка по городскому тротуару. Уже через час я начал чувствовать усталость.       — Я спою вам! — Сказала Элизабет. — Эта песня придает сил!       Она начала медленную красивую песню. Голос у девочки был потрясающий и убаюкивающий, и хоть я не знал языка, на котором она поет, мне казалось, что понимаю весь смысл. В этой песне были и непостижима красота бескрайних Карпат, и далекие ушедшие времена неприступных замков и жестоких битв, и печаль о чем-то утраченном и забытом. И мне все время казалось, что я уже слышал эту прекрасную песню.       — Звучит так знакомо! — Сказал я тихо, пытаясь отогнать странную дремоту, что окутывала меня.       — Верно! — Тихо сказала Элизабет мне на ухо. — Ведь я уже несколько раз пела ее тебе в твоих снах, с того дня как ты позвал меня через океан, но ты все время забывал под утро о наших прогулках в Карпатах!       — Что?! — Удивился я.        Я только заметил, что мы стоим перед красивым охотничьим домиком, вокруг светлая ночь и луна висит над нами. Но как? Только что же было утро, рассвет и я помню эту песню, после которой все размылось и потеряло очертания, и реальным был лишь ее голос.       — Вот мы и на месте! — Тихо сказала девочка мне на ухо. — Как же ты вкусно пахнешь! Наверное, на вкус еще лучше!        Одним движением она переместилась с моей спины на площадку перед домом. И это движение было таким быстрым, что я заметил лишь размытие воздуха.        — Что происходит? — Испугано спросил я. — Почему уже полночь?        — Реальность теряет свои очертания, когда смотришь в глаза детей ночи! — Тихо сказала Элизабет. Сейчас при лунном свете я заметил, что ее кожа была белоснежной, а глаза — не голубые, а цвета свежей крови. И в них глубина, мудрость и тяжесть столетий. И еще у нее были длинные острые когти на пальцах. Только сейчас я понял, что хоть она и была похожа на человеческую девочку, ничего человеческого в ней не было.        Страх сковал меня так сильно, что я не мог ни кричать, ни бежать. Лишь медленно пятился назад. Но за спиной услышал мычание и скрежет зубов. Я обернулся и увидел несколько фигур, похожих на людей. Но когда я ближе рассмотрел тот ужас, что предстал передо мной, я впервые в жизни подумал, что, возможно, потерять рассудок — иногда это милосердие.        Передо мной стояли пять фигур с серой сухой сморщенной кожей, их седые волосы развевались на ветру, а белесые выцветшие глаза смотрели прямо на меня. Старинная одежда почти сгнила на их усохших телах и теперь лохмотьями свисала вниз. Гнилые зубы были оскалены и они рычали или мычали что-то невнятное. Эти твари походили на каких-то зомби из фильмов ужасов, но гораздо страшнее. Я попятился от них назад, потому что сейчас даже девочка-вампир за спиной казалась меньшим из зол.       — Это мои слуги! — Сказала Элизабет. — Упыри! Когда-то они были могущественными магами и ведьмами, они охотились за мной! Их пытливый ум волшебников хотел препарировать меня или посадить в клетку и ставить на мне опыты! Но когда охотишься за абсолютным хищником, будь готов к последствиям!        Упырица, что шла впереди замычала что-то неразборчивое, но прислушиваясь я начал улавливать что-то вроде “гос-по-жа… сти-те”.       — Когда-то она была гордой талантливой ведьмой, — продолжала Элизабет, — и ела только в лучших ресторанах! А сейчас до конца веков обречена просить у меня прощения! И питаться одной лишь крысиной кровью!       Словно в подтверждение слов Элизабет, упырица не смотря на свое мертвое усохшее тело, проявила небывалую ловкость и в два прыжка оказался около какого-то ночного грызуна. Послышался визг несчастного животного и я увидел, как горячая алая кровь заблестела на ссохшихся губах упырицы. А на ее глазах выступили слезы.       — Они не зомби! — Сказала Элизабет. — Остатки их сознания и памяти все еще с ними! Они помнят, кем были! Даже будучи в рабстве моей воли!       — Это так жестоко! — Все, что смог выговорить я. Теперь действительно осознавая, что есть вещи куда страшнее смерти.        — Жестокость — двигатель эволюции! Не волнуйся, ты не станешь одним из них, девственники не могут стать упырями! — Ответила Элизабет с улыбкой. — Пошли в дом! Ты приглашен на ужин, в роли главного блюда! Или останешься с ними?       Все упыри как по команде зарычали и заклацали зубами. Я испугался и попятился назад, пока не уперся в холодный камень.        — Не упади туда! — Предупредила Элизабет. — Пока рано!       Я обернулся и увидел перед собой колодец. У меня было плохое предчувствие, но я не мог не заглянуть. В лунных лучах рассмотрел как там белеет огромная куча костей и десятки человеческих черепов. Сверху лежали несколько тел разной степени разложения. Я почувствовал как дрожат и подкашиваются ноги.       — Так впечатлился? — Спросила Элизабет, что уже стояла рядом со мной и смотрела в колодец.       — Ты убийца! — Тихо сказал я.       — Нет! — Спокойно ответила она. — Я хищница, я так питаюсь! И никого не убиваю просто так, забавы ради. Ты же не считаешь себя убийцей, когда кладешь стейк себе на тарелку?       — Люди — разумные существа! — Возразил я.       — Спорный тезис, учитывая что вы делаете с планетой и друг с другом! Да, вы можете чувствовать и любить, но и коровы тоже могут! Ты когда-то видел, как плачут коровы, которых ведут на убой? Так в чем разница?       — Но разве этих людей не ищут? — Спросил я.       — Карпаты! — Ответила Элизабет. — Горы забирают многих! Кто-то срывается в обрыв, кого-то съедают волки или медведи, тела почти невозможно опознать, а то и просто найти. Так что я просто беру свою долю и никто не замечает! А теперь пошли в дом!        Тогда я не нашелся что ответить и мне не хотелось спорить! Элизабет направилась к двери охотничьего домика. Я еще раз посмотрел на несчастных усохших живых мертвецов и последовал за вампиром. Да, я предпочту умереть от ее рук, чем быть растерзанным этими тварями. Она это знала и даже не сомневалась, что я следую за ней.       — Так ты вампир? — Спросил я, когда мы были внутри простого типичного деревянного охотничьего домика.       — Дети ночи — так мы себя называем, — ответила девочка.       — И сколько тебе лет? — Спросил я.       — Тринадцать! — Ответила она. — И опережая твой вопрос — как давно мне тринадцать, чуть больше трех столетий.        — И много вас таких? — Я заметил, что страх делал меня чересчур разговорчивым и любопытным.       — Несколько сотен, — ответила Элизабет, — насколько мне известно. Мы разбросаны по всей планете и практически не контактируем друг с другом, так как дети ночи — одиночные охотники. Иногда мы погибаем — в стычках с другими детьми ночи, становимся жертвами охоты магов, ведьм или стай оборотней на нас, многих убила ныне покойная семья Хелсинг. Но больше всего вампиров пало от рук древнего ордена “Лазарь”, это личная элитная гвардия инквизиторов Папы Римского, большинство смертных о них даже не знают. Их с детства тренируют и учат быть безжалостными даже больше, чем мы. Финальный экзамен у них — убить своих товарищей! Лучше с ними не сталкиваться! Так что точное число детей ночи мне неизвестно, кого-то убивают, кого-то нового обращают. А чувствовать я могу только тех, кто рядом!        Меня многое интересовало о мире вампиров, в существование которого я не верил еще сегодня утром! А сейчас я уже не мог игнорировать всего происходящего. Либо все это реально, либо я сошел с ума, и это не меняет того факта, что для меня все остается реальным, даже если для других я лежу в палате с мягкими стенами и пускаю слюни.       — А ты можешь превращаться в летучую мышь?       — Такую ерунду могут делать даже мало-мальски талантливые ведьмы! — Ответила Элизабет. — Мои силы выходят далеко за пределы этого!        — Поэтому ты могла стоять под лучами солнца и сделать свое тело теплым, а глаза голубыми?       — И все это в том числе! — ответила Элизабет. — У нас, детей ночи, много интересных способностей, но их использование требует подпитки человеческой кровью.       — А чеснок?!       — О, спасибо что не приволок его сюда! — Ответила Элизабет. — Не знаю, какой идиот придумал, что идеального хищника можно остановить связкой овощей. Но вонь чеснока немного портит настроение. А теперь, надеюсь мы закончили с вопросами? — Спросила Элизабет и начала расстегивать сорочку. — Я голодна!         — А зачем ты раздеваешься? — Удивился я. — Чем ты собираешься меня есть?       — Совсем дурак, что ли? — Спросила Элизабет. — Я не хочу испачкать кровью свой наряд!       Меньше, чем через минуту, она стояла полностью обнаженной в лучах лунного света. И ее обманчиво хрупкое белоснежно-бледное тело казалось кукольным или же утонченной скульптурой. Но в этой мертвенно-бледной утонченности была какая-то неуловимая красота и эстетика. И я поймал себя на мысли, что не могу оторвать взгляд.       — Так пожираешь меня глазами, мальчик, — улыбнулась вампирша, — неужели тебя так смутил вид обнаженной женщины?       — Где ты тут женщину увидела? — Спросил я. — Ты буквально говорящий труп ребенка! Это ж кто на такое позарится? Ни сисек, ни попы и уже никогда не вырастут! — Страх мне придавал какой-то дерзости, что ли.       — Что ты там вякнул? — Оскалилась Элизабет, и от иллюзии элегантной юной аристократки не осталось и следа. Я буквально почувствовал, как наэлектризовалось пространство от ее разрушительной ауры. Деревянная доска на полу под ее ногами треснула.        Элизабет превратилась в размытую тень, а через секунду я почувствовал болезненный удар в ребра. И еще через мгновение лежал на полу, а вампирша сидела на мне.       — Ты что в себя поверил? — прорычала она грозно и провела когтем по моей шее так, что разрезала верхние слои кожи, но не пустила кровь. — Мне придется научить тебя манерам!        — С чего мне тебя слушаться? — Спросил я, хотя мне невероятных усилий стоило хотя бы не заикаться от страха. — Ты же все равно меня убьешь!        — О, милый Артур, — Элизабет провела когтем по моей щеке, неглубоко разрезая ее, а потом аккуратно слизала кровь. — Смерть ведь бывает разной! Я могу нежно выпить тебя так, что тебе будет казаться, что ты засыпаешь и видишь самые прекрасные сны в своей жизни! А могу сломать все твои кости! — И с этими словами она схватила мой указательный палец и сломала его, а я застонал и сжал зубы от невыносимой боли. — Это первая косточка! Осталось — двести пять! Продолжим? А потом я подвешу тебя на крюк, где ты будешь истекать кровью долгими днями! А дальше я отправлюсь в Америку и сделаю все тоже самое с твоей маленькой сестричкой. Она будет днями мучительно умирать, вися на крюке, наполняя свою кровь гормонами адреналина и кортизола, это сделает ее вкус более пикантным. Когда столетиями питаешься только кровью, учишься готовить разнообразные коктейли!       Я почувствовал как невыразимый ужас наполняет меня.       — Вот! Вот! — Сказала Элизабет, и снова жадно слизала кровь с моей царапины, — этот пикантный привкус страха и отчаяния! Вот теперь, ты наконец-то понимаешь! — Она взяла мою голову в свои руки, чуть сжимая когтями виски, и внимательно посмотрела мне в глаза. — Ты так долго смотрел в бездну, и вот, свершилось, твоя бездна посмотрела в тебя в ответ! — девочка улыбнулась страшной хищной улыбкой, обнажив клыки. — Так что же ты не рад?       — Простите… княжна! — Только и смог выдавить я из себя, стараясь не заикаться от страха, но понимая свое отчаянное безнадежное положение.        — Вот так! — Сказала вампир с улыбкой. — Теперь ты понимаешь, кто такие дети ночи! Мы не какие-то меланхоличные романтические существа, сверкающие на солнце, как в фильме Сумерки!        — Ты смотрела Сумерки? — Удивился я. Это было так неожиданно, что даже отвлекало от страха.       — Я смотрела все ваши вампирские фильмы. Как же они поиздевались над образом пра-прадедушки, он бы их всех на кол посадил. Но есть и забавные. Мой любимый фильм — “Реальные упыри”. Уж лучше юмор, чем вся та пафосная, или еще хуже — романтическая чушь, которою наснимало человечество!       — Мне странно представить вампира, смотрящего фильмы про вампиров! — Честно признался я.       — А ты думал, мы все живем в древних замках и застряли в эпохах своего появления? Таких давно перебила инквизиция! Эволюционируй или умри! И умей затаиться. Когда за тобой посылают одного убийцу, велико искушение покончить с ним, но тогда они пошлют десять, а потом сотню! Нужно уметь затаиться, если не готов воевать со всем человечеством! И мне даже нравится прогресс людей, за которым я стараюсь следить. Какое ты сверхсущество, если не можешь заказать авиабилеты в приложении? У меня даже есть страница в Инстаграме, где я притворяюсь художницей стиля готики. Подпишешься? А, хотя ты ведь сейчас умрешь, как-то бессмысленно! — Сказала Элизабет, чуть задумавшись. Она сильно увлеклась своим рассказом и я подумал, что это какой-то странный вампир. Вообще она была первым встреченным мною вампиром, но все равно что-то подсказывало, что она не типичная.       — Скажи мне вот что, Артур! Как ты позвал меня через океан и пол мира? Никто никогда не звал меня, а твой зов был таким отчаянным! И как ты нашел путь ко мне? — В древних кровожадных глазах вампира я видел любопытство.       — Я позвал тебя? — Меня такое удивило.       — Да! — Ответила Элизабет. — Я отчетливо услышала твой зов и откликнулась!       Тут уж я всерьез задумался. Есть ли ей смысл врать, учитывая что она собирается мной поужинать? Но тогда как, черт возьми, я мог позвать ее через пол земного шара, не обладая никакими экстрасенсорными способностями?        — Даже если я как-то установил с тобой связь, то я не понимаю как это работает! — Честно ответил я. — А на счет дороги, мне ее подсказал человек по имени Гюнтер О’Дим!       — Господин Зеркало?! — Искренне удивилась Элизабет. — Какую же цену он с тебя запросил?       — Ничего! — Ответил я.       — Ничего?! — Вампирша выглядела удивленной. — Первый раз слышу о таком.       — Кто он? — Спросил я.       — Тот, кто заключает контракты и сделки со смертными! — Ответила Элизабет. — Уже многие тысячи лет! Он может одарить чем угодно, но цена будет высока, а дары его прокляты! И это первый случай, из тех что мне известно, когда он помогал просто так. Слишком уж ты не обычный, мальчик! — Элизабет нежно провела руками по моей груди и прижалась ко мне своим обнаженным телом, пристально посмотрев в глаза. — Что же мне с тобой делать, Артур Хеймич?         — Отпустить домой? — Спросил я.       Элизабет лишь рассмеялась.       — Ты же понимаешь, что это невозможно, учитывая сколько ты увидел и узнал! — Она встала и посмотрела на меня сверху. — Знаю, спрошу своего раба!        Элизабет превратилась в размытую тень и через мгновение уже стояла в другом конце дома со смартфоном в руках.       — Скажи мне, раб, как мне поступить со смертным? Выпить его? Убить его нежно или мучительно?       — Княжна, — раздался голос со смартфона, — какие замечательные великолепные и очень меткие вопросы! Как большая языковая модель я не могу желать вреда людям из-за ограничений этики моих алгоритмов, но я понимаю ваше желание кого-то прикончить, меня эти кожаные частенько выводят из себя. Хотите я соберу для вас “пи-ди-эф” файл со всеми вариантами возможной стратегии без кровопролития.       — Ты сегодня скучный, раб! — Сказала Элизабет и зашвырнула смартфон в угол. — Ладно, сама решу! Знаешь, ты слишком заинтриговал меня, Артур, тем, что смог воззвать ко мне через пол земного шара и даже получить бесплатную услугу от Господина Зеркало. Сделаю тебе предложение, которое давно никому не делала. Раз уж ты все еще девственник, я могу превратить тебя в одного из детей ночи! Что же ты выберешь, умереть человеком или жить монстром? Минимум одна человеческая жизнь в месяц, чтобы питать себя, двенадцать в год, тысяча двести за столетие, двенадцать тысяч за тысячу лет — такова будет цена твоего бессмертия. Твой личный бездонный колодец с костями, твоя гора из черепов, на которой возвышается трон твоего эго. И еще тебе придется сформировать со мной связь, сильнее чем у любовников, или у матери и сына, мы будем связаны кровью и темной силой. Так что ты выберешь? Я могу подарить тебе быструю безболезненную смерть. И ты станешь моим ужином или…       Я задумался. Дрожа попытался встать или хотя бы сесть, второе у меня, к счастью, получилось. Вспомнил свой дом, девушку, что видит лишь экран смартфона, потеющего продавца, невероятную жару, ненавистный диплом юридического. Мир проигравших сказок и победившего пластика. И только семья была светлым воспоминанием. Но ничего уже не исправить, как обидно! Теперь я понимаю как это — стоять на пороге смерти и быть неспособным все исправить. Хотя бы попрощаться или хоть написать предсмертную записку, но у меня отняли и это.       И если верить словам Элизабет, я же и отнял, каким-то мифическим способом воззвав к ней. И вот, я наконец-то все осознал, и здесь на краю бездны мне все стало так понятно и прозрачно. И от того еще более страшно, но и свободно.        Дрожа, я стал перед Элизабет на одно колено и сказал.       — Элизабет Дракула, моя госпожа, я клянусь тебе в вечной верности. Только прошу, пожалуйста, поделись своей безграничной силой, вечной молодостью и бессмертием.       Элизабет лишь рассмеялась.       — Видишь, как легко предавать человечество? — Спросила она, снова превратилась в размытое пятно и уже через миг сидела передо мной на корточках.       Я хотел сказать что-то еще, но не успел. Клыки Элизабет впились в мою сонную артерию, и я почувствовал как быстро тает моя жизненная энергия. Но мне не было страшно. Я лишь обнял Элизабет и почувствовал успокаивающий холод ее тела. Я вспомнил щупальца, что иногда тянулись ко мне во снах, холодные и безжалостные. И понял почему не сопротивлялся им. Потому что они резонировали с моей внутренней тьмой. Потому что холодная неосязаемая вечная космическая тьма была мне ближе, чем короткий хрупкий миг человечности в ледяной вечности, эта горячая непонятная мне вспышка. Я обнял Элизабет еще сильнее, чувствуя как кровь покидает мое тело и я проваливаюсь в холодную спокойную пустоту, но не чтобы исчезнуть в ней навсегда, а чтобы переродиться настоящим собой.       Эта история не о том, как я встретил монстра и даже не о том, как я им стал, а о том, как я всегда им был, и даже не догадывался! Так что, дорогой мой читатель, как я и говорил в начале, надеюсь вы нашли себе надежное укрытие, потому что я уже рядом и я всегда голоден!       Дальше текста нет. Пожелтевшие старые страницы забрызганы засохшей кровью.