Ласковый и нежный зверь

Будильник привычно задребезжал откуда-то с другого конца комнаты. Он едва не подпрыгивал на месте, ударяясь об стену позади. Это Ларри вчера в спешке отшвырнул его и забыл поднять; обычно тот стоял на полу, ведь никакой тумбы или табуретки рядом с кроватью не было. С момента переезда пришлось привыкать к этому неудобному факту, хотя родители и обещали любезно поделиться второй тумбой со своей комнаты. Этого почему-то так и не произошло. Накрыв голову подушкой, заглушая назойливый звук, Ларри заставил себя всё-таки сползти с кровати и дотянуться до будильника. Его и так каждое утро было отчётливо слышно на оба этажа, а если-бы эта трель продолжалась на протяжении некоторого времени, Ларри точно бы не поздоровилось. Всё ещё лёжа на холодном ламинате, он заглянул в зашторенное окно. В нём по-прежнему плясали тени деревьев, сгибаемые настойчивым вихрем буревала. Ему снова подумалось про Герду и про то, как она сейчас где-то лежит совсем одна; одинокая и ненужная. Такая мысль быстро подняла Ларри с места и заставила двинуть задницу по направлению к кухне. Может быть, ему посчастливится встретить беглянку по пути в школу, или идя обратно? Так или иначе, время уже поджимало, ведь с недавних пор Ларри отделяет от школы не просто километр-другой, а целый столь ненастный им лес. И стоит поторопиться, если он хочет не только прийти к первому уроку вовремя, но ещё и закинуть в себя с утра что угодно съестное. «Чего угодно съестного» в холодильнике было достаточно, однако из всего, что там находилось, Ларри выбрал обыкновенные бутерброды. Он никогда не любил есть рано утром и особо сильно париться о завтраке не стал, однако не хотел изнывать от голода уже на втором уроке. Мелькающие картинки в телевизоре разрезали полумрак на кухне. Обычно по утрам, сидя за завтраком, Ларри просто включал телек и зажигал лампочку в духовом шкафу. Этого вполне хватало, чтобы видеть еду перед собой и не промахиваться ею мимо рта, а большего ему было и не надо. Иногда мама просыпалась намного раньше обычного и обзывала Ларри кротом, а потом включала свет во всём доме, полностью игнорируя жалобы сына, закрывающего глаза руками. Кому вообще с утра пораньше хочется насиловать зрение ярким светом? Не ему точно. *** Всего пятнадцать минут сборов и Ларри уже стоял у зеркала, заматываясь в шерстяной шарф и морщась от щекотки. Взгляд его упал на длинный поводок, висящий на крючке рядом с курткой. Большой карабин на его конце дразняще поблёскивал в свете люстры. Брать, или не брать? «А вдруг найду?» — Ларри пару минут ещё глядел на обязательный атрибут каждого его дня, ощущая неоднозначные тоскливые уколы в груди. Махнув рукой, он наскоро замотался в «Аляску», купленную совсем недавно на особо холодную зиму, и сорвал с крючка поводок, тут же засовывая его в карман. Входная дверь громко хлопнула; Ларри совсем забыл про спящих родителей, снова погружаясь в мысли о Герде. Если он её встретит.. Да он ей хвост оторвёт за это! «Не оторву, но теперь точно буду следить за дверью, блин..» — Ларри шёл, разглядывая тем временем следы свои, чужие, красивые сугробы, фонарные столбы. Всё, что угодно, лишь бы не смотреть в стрёмный лес, с каждым шагом неумолимо приближающийся. Отбросив лишние мысли, он решил вглядываться не в жуткие буреломы, соединяющиеся во всякие силуэты, а в прелестную картину, предстающую перед ним с каждой минутой во все более ярком свете. Нет; до чего же этот лес всё-таки красив. Ларри порой казалось, что и в животном вое ветра, и в шелесте сухих деревьев таится что-то страшно красивое. Что то такое, чего не встретишь, не переступив через страх и не зайдя в самую пучину еловой обители. Даже в воронах — птицах смерти! — больше не было ничего страшного, как только перестанешь думать о темноте и свирепых фигурах, что могут прятаться за соснами. Наконец-то нелюдимая просека кончается! А на горизонте появляется вторая половина посёлка, уже вовсю мерцающая светом из окон частых домов. И только сейчас Ларри замечает на тропе рядом с собой другие следы — немного меньше, чем его собственные. Бедный, бедный ребёнок, которому приходится в одиночку преодолевать точно такой-же длинный и жуткий путь до школы. И, судя по всему, ребёнок тот шёл немногим ранее, нежели Ларри. Даже он, здоровый лоб, боится грёбаного леса, так как этот незнакомец ходит через него? С закрытыми глазами? Ларри ускоряет шаг и практически выбегает на просёлочную дорогу. Теперь его путь освещает не одна-оденёшенька тусклая луна, а масса фонарей, стоящих возле домов. Он натягивает шарф практически на нос и успокаивает себя мыслью, что вот-вот дойдёт до школы. Как же холодно! Это первая такая суровая зима на памяти Ларри. Прошлые снежные сезоны он мог позволить себе не брать ни шапку, ни шарф. А сейчас, если не взять шапку, просто-напросто уши отмёрзнут, даже густые волосы никак не помогают. Заворачивая за угол, Ларри облегчённо выдохнул. Вот и школа; в окнах холла было видно, как возле шкафчиков возились ученики, а этажом выше некоторые дети стояли, высматривая во дворе друзей. Он вспомнил и про парочку своих новоиспечённых товарищей, и надеялся найти их до начала уроков, чтобы не бродить по школе одному. К тому же, он так и не запомнил до конца все кабинеты, в которых проходят те или иные уроки. Было Ларри дошёл до ворот школы, как боковым зрением зацепился за скрючившуюся фигуру под фонарным столбом — точно кто-то присел на корточки, чтобы.. что? Судя по фигуре, это был ребёнок, немного младше Ларри. Из чистого интереса он осторожно, чтобы не потревожить незнакомца, поддался вперёд, и, о, как же он был благодарен своему любопытству! Пряжка от поводка, которую Ларри всю дорогу крепко сжимал в кармане, вдруг обдала руку холодом. Перед незнакомцем в забавной ушанке не по размеру лежал никто иной, как Герда! — Ёлки зелёные, Герда! - Ларри не удержался от вздоха облегчения. Нашлась, пропажа! Гора с плеч! Человек, всё это время ласково треплющий собаку за уши, испуганно одёрнул руки, явно не понимая, какая Герда имеется в виду, и обернулся. Однако, вопреки ожиданиям, Ларри не встретился с ним взглядом. На голове у незнакомца была надета жутковатая маска, не повторяющая лица, зато неестественно его имитирующая. — Простите, сэр. Это Ваша собака? - из-под его шапки выбилась голубая чёлка, что ввело Ларри в легкий диссонанс. Пусть нестандартного цвета волосы достаточно часто были вполне естественным явлением, на фоне странной маски это делало образ незнакомца ещё более чудаковатым. Однако Ларри откинул куда подальше прочие мысли — он нашёл Герду! Герда нашлась! Падая на коленки перед летящей на него собакой, Ларри уже выуживал из кармана повод. — Да, да! Убежала от меня с другого конца посёлка ещё вчера вечером, как она сюда вообще добралась? - и правда, расстояние она прошла немалое. Ларри ожидал, что найдёт Герду свернувшейся калачиком где-то на своей половине улицы, но она превзошла все ожидания, добежав аж до школы. — Вы имеете в виду «другой конец посёлка» - это за лесом? - получив положительный кивок, его тон слегка изменился. Видимо, он улыбнулся. — Наверное, я видел вчера, как Вы искали её.. Герду. Зацепив карабином ошейник, Ларри крепко сжал поводок в ладони и по-дружески протянул руку.. парню? Судя по голосу — точно парню, хотя кто его знает. — Спасибо! Если бы не ты, не знаю, где бы я её нашёл, — парень несильно пожал протянутую руку. Ну и скромняга он. Однако Ларри сжирало любопытство насчёт этого неординарного прикида. Да и не только. — А ты.. Ты здесь учишься? «Тык» пальцем в небо. Ему очень уж хотелось завести любой диалог с этим парнем. — Конечно, где ещё? - он хихикнул и Ларри понял, что задал странный вопрос. — В классе миссис Уокер. Готовясь задать ещё пару бессмысленных вопросов, Ларри не сразу понял, что услышал свой класс. — Так мы в одном классе, только, я тебя ещё не видел, — «либо не замечал!» - улыбнулся он про себя, думая, что такой необычный прикид сложно не заметить. Взглянув на школу и сверив время, Ларри подумал, что ему должно хватить первого урока, чтобы отвести Герду домой. — Слушай: передай старухе, что я задержусь по уважительной причине. Очень уважительной! — Старухе.. Миссис Уокер, что-ли? - дальше ответа Ларри не услышал, потому что уже бежал по направлению к лесу. А Герда послушно неслась рядом. Он просто не мог позволить себе оставить её мёрзнуть на улице. А вдруг украдёт кто? *** Обеденная перемена — самый любимый «урок» Ларри. Она длится целый час. Час, Карл! Кажется, ему не дано было понять, как и с какой скоростью нужно колдовать над тарелкой, чтобы на приём пищи требовался целый час. Тем не менее, Ларри лавировал со своим подносом меж выстроенных в ряд столов, активно приглядывая себе место для обеда. Взгляд зацепился за знакомую головушку, ряженную в чудаковатую маску и, вот неожиданность; венчаную парой голубых хвостиков. Если бы не маска, Ларри точно бы не сложил дважды два и так и не понял, что за столом сидел никто иной, как утренний случайный знакомый. И всё же у него был некоторый выбор между забавным парнишей и товарищами, которых он заприметил ещё раньше недалеко от прилавка с едой. Как итог, Ларри заключил, что с друзьями они гарантированно пересекутся на уроке или в коридоре, а с тем типом ему ещё будет, о чём поговорить. «С тем типом..» - вдруг эта фраза показалась странной, и тогда Ларри вспомнил, что даже не удосужился поинтересоваться именем этого парня. Теперь причина приклеиться к нему хотя-бы на одну перемену стала ещё более значимой. Не то, чтобы Ларри не цеплялся взглядом за него и до этого; ведь вернуться в школу он успел аккурат к концу первого урока и с того момента миновала целая половина учебного дня. Однако просто так пристать к человеку в коридоре или во время уроков было как то.. как то.. Бестактно? «Ссыково!» — вдруг подумалось Ларри. И это было чистейшей правдой. Ничего не может быть хуже второго неловкого разговора с одним и тем же человеком за один день. — Привет, - стакан громко звякнул, когда Ларри разместил свой поднос на столе, отчего парень напротив встрепенулся. Однако взгляд его отчего-то вновь потеплел, как только он завидел знакомые длинные патлы. Взгляд — наконец-то Ларри мог видеть глаза этакой синевласой бестии. Ибо немногим ранее эти тёмные прорези и большая шапка-ушанка так и не дали ему встретиться глазами с незнакомцем, что ощущалось самую малость неприятно. — Здравствуй.. те? - всё ещё, по-видимому, не понимая, как обращаться к собеседнику, парень неуверенно поздоровался. Ларри такое смятение было искренне непонятно. Разве он похож на какого-то важного типа, к которому всегда на «Вы» и не иначе? — Это же ты.. Вы, парень с собакой? — Он самый, - Ларри на такую ассоциацию неопределённо хмыкнул. — Я быстро убежал утром, кстати, так и не узнав твоё имя..? — он выжидающе поднял взгляд. — Я Сал, но.. - Сал замялся, будто сильно задумываясь над тем, что сейчас скажет, и окинул собеседника оценивающим взглядом. — Друзья зовут меня Салли-кромсали. Ларри слегка опешил в ответ на такое оригинальное.. прозвище? Скорее, погоняло. Интересные у него друзья. Если учитывать ещё и тот факт, что он не видел, чтобы, так называемый, Салли-кромсали вообще с кем либо общался. Есть ощущение, что он всегда и везде отирался совершенно один. Как минимум, на протяжении этого дня. — Я - Ларри. Очень приятно! — но тут Ларри не соврал. Познакомиться с этим парнем ему было правда приятно. Однако он не был уверен, что это взаимно. — Ты, вроде, говорил, что видел меня вчера, когда я искал Герду. Ты, типа, сосед мой? Хотелось, нахрен, провалиться сквозь землю от таких разговоров. Ларри вообще не представлял себе, каким образом люди знакомятся в случайном месте, совершенно ничего не зная о человеке. Хотя он помнил какую-никакую информацию, которую Сал упоминал сегодня утром, но никоим образом не представлял себе, за какую из представленных тем стоит зацепиться. Да и Ларри не задумался ни разу о том, для чего ему это знакомство. Покошмарить бедного пацана? Да, кажется, так и получается. Браво! Осталось лишь надеяться, что Салу хоть сколько-то важен этот диалог. Хоть сколько-то. *** И всё-таки не совсем зря Ларри так рьяно рисовался перед новым знакомым. Ему таки удалось побороть свинцовую неловкость и некоторым образом разговорить Сала за обедом; тот предложил пойти сегодня домой вместе. «Всё равно ведь нам по пути» Весь остальной школьный день галопом пронёсся как-то мимо Ларриного внимания. Стоя на обледенелом крыльце, он наблюдал за воронами, снующими вдоль школьного двора. Салли как-то подозрительно опаздывал, промелькнула мысль, что он просто кинул Ларри.. Интересно, как-то там сейчас Герда? Дело в том, что Ларри успел лишь забежать домой и оставить собачонку куковать в ванной комнате. Герда была вся измазана в грязи и снегу, потому походила больше на чёртика, чем на собаку. Ещё пару минут пошаркав обувью по крыльцу, Ларри вспомнил, что дома не было ни хлеба, ни сыра. La maman не единожды просила сынка по пути домой забежать в какую-нибудь лавку, каких возле школы было пруд пруди. Ларри ещё раз обернулся к окнам холла, выходящих во двор и убедился, что его синевласый «принц», коего он уже двадцать минут выжидал на крыльце, так и не прискакал на своём белом коне, а потому двинул к ближайшему ларьку, полагая, что по приходу обратно к школе, уже Сал будет ждать товарища. Считая по пути фонарные столбы и покрытые снегом водосточные люки, Ларри изредка поглядывал назад. Где-то с полчаса назад, в школе, он распрощался со своими.. Друзьями? Верно сказать, просто знакомыми. Никого из своего класса он пока не мог назвать другом, хотя что-то подсказывало, что такой возможности особо-то и не представится. Задумавшись, он совсем не заметил торопливые шаги человека, идущего позади. Тот обогнул отчего-то открытый колодец по другую его сторону и вскочил на поребрик, видно, пытаясь опередить Ларри, на что тот даже вздрогнул от неожиданности. — Привет на сто лет, - Сал хихикнул, повторяя старую суеверную фразу. — Ой! - Ларри не сразу опознал Сала в том кипенно-белом пластиковом личике. — Ё-моё, привет, Салли. Он с тяжестью произнёс даже эту незамысловатую фразу, поскольку, беспардонно вырванный из мыслей, едва ли не полетел головой навстречу льду, устланному по всей дорожке. Кто же так резко появляется из-за спины?! — Ха, напугал? - Сал ловко вышагивал по средней высоты бордюру, и Ларри было сам готовился ловить его за руку, однако тот и не думал падать. — Извини, что задержался. Ходят там всякие.. Дармоеды. А ты уже без меня решил уйти, да? - Ларри услышал даже некоторое разочарование в его тоне. «Дармоеды? Кто-то пытался на нём нажиться? Прямо в школе?» — А что случилось-то? - с неподдельным интересом парировал он, проигнорировав последний вопрос и решив, что оправдается за это чуть позже. — Да эти.. - Сал замялся, из-за чего Ларри задумался, кого он имеет в виду. — Пытались вытрясти с меня что-то, а у меня ни копейки; чего уж говорить о мобилке, там, или ещё о чем-то. В общем, так и ушли с пустыми карманами. — Так, а кто это был в итоге? - Ларри, перед тем, как спросить, прикинул у себя в голове, кто это мог быть такой пришибленный, кто пристал к нелюдимому мальчику, которому, ко всему прочему, на вид больше двенадцати лет не дашь. — Хм, - он вдруг задумался. Видимо, думал, как лучше преподнести Ларри своих недругов. — Шайку Тревиса Фелпса знаешь? О да, как же можно не знать об этих, как Сал совершенно точно выразился, «дармоедах»? — Знаю! - живо и как-то неожиданно даже для себя рявкнул Ларри. — С меня тоже много чё пытались вытрясти. Вот: часы, видишь? - он поднял массивный рукав куртки и потряс рукой, обращая внимание на строгие часы с серебристым ремешком. Не сказать, что они вязались с общим образом Ларри, но выглядели очень статно. — Они, блин, золотая жила! Я за них головой отвечаю перед батей. Так этот Тре-евис, - Ларри нарочито гнусаво протянул его имя, так, как сам негодяй любил его передразнивать. — Он чуть с руками у меня эти часы не оторвал, придурок.. Пришлось отстаивать своё право на мою же, бляха, вещь. — Ну и что, отстоял? - Сал неоднозначно покосился на руку Ларри, облачённую в часы. Их серебристые стрелки завораживающе поблёскивали, контрастируя с угольным циферблатом и купаясь в лучах предзакатного солнца, чем, наверное, и притягивали взгляд Салли. — Ну, как видишь, часы при мне. И голова пока что тоже. - и он тихо рассмеялся, пока внутри что-то клокотало, подсказывая, что скоро придётся расплатиться за потуги этакого мародёрства неудавшихся пиратов.