Бегущий в лабиринте: оковы

Ранним утром Ванесса проснулась в хорошем настроении. Неудивительно, ведь ей предстояло работать на кухне. Многие посчитали бы глупым её желание и рвение работать, тем более на кухне, но ей было абсолютно всё равно. За время, что она бездельничала, ей всё уже наскучило, да и не с кем было пообщаться, все были чем-то заняты. И когда Аврора сказала, что работать она будет на кухне с сегодняшнего дня, она очень обрадовалась. С хорошим настроением, напевая себе под нос незамысловатую песенку, она направилась в сторону кухни. Ещё никто не пришёл, поэтому Ванесса начала разглядывать своё рабочее место. Кухня представляла собой помещение средних размеров, способное вместить около двадцати человек. По мнению девушки, это, пожалуй, было самое чистое место в Глэйде.Все баночки были расставлены по своим местам, все овощи и фрукты находились в своих корзинках (и все, кстати, были свежие и приятно пахли), вокруг было чисто и аккуратно. Первое впечатление было довольно хорошее, и хоть девушка ничего не смыслила в готовке, она торопилась поскорее начать работать, но никого ещё не было. Пока девушка витала где-то в облаках, она не заметила, как к ней подошли трое парней. — Ты Ванесса, верно? — спросил чей-то голос. Девушка от неожиданности вздрогнула и подняла свой взгляд. Перед ней стоял парень, вопросительно смотрел на неё и, вероятно, ждал ответа на свой вопрос. — Да, это я. А ты... Фрайпан, верно? — парень кивнул и дружелюбно улыбнулся. — Верно. Аврора рассказала, что тебя назначили на кухню, хотя я не помню, чтобы ты приходила сюда. — Да, я не приходила, сама попросила меня назначить. Другие профессии мне не слишком понравились, а кухня — это простой и безопасный вариант.Только сразу говорю, я в готовке особо ничего не смыслю, — предупредила Ванесса. — Ничего, мы тебя всему научим. Это, кстати, Джексон, — кивком головы он указал на парня, который стоял по его правую руку. Это был светловолосый парень среднего роста и, как ей показалось, с добрыми глазами. Парень помахал девушке, и она поздоровалась в ответ. — А это, — указал он уже на другого парня, — Гаррет. Второй парень был темноволосый, среднего роста и довольно строгий на первый взгляд человек. Он с ног до головы осмотрел девушку, будто бы искал в ней изъян, после кивнул головой в знак приветствия и вошёл в кухню.- Ну что, пойдём. Скоро бегуны придут за своим завтраком, они у нас ранние пташки, а после и все остальные подтянутся. Надо успеть приготовить на всех и про себя не забыть, - сказал Фрайпан и вошёл на кухню. *** В течение следующего часа они готовили завтрак для бегунов. Ванесса, к своему удивлению, довольно увлеклась процессом. Омлет с овощами, который они приготовили, получился на удивление хорошо, учитывая, что это был её первый опыт. Фрайпан шутил, что бегуны — как саранча, сметают всё подчистую. Когда большая часть завтрака была готова, а перекус для бегунов собран, в кухню вошел еще один знакомый Ванессе по её первому дню в Глэйде парень. Это был Минхо. Он остановился у входа, наблюдая за суетой, затем его взгляд остановился на Ванессе. — Ты на кухню, значит? — спросил он, подходя ближе. Его голос звучал привычно спокойно, но с легкой ноткой любопытства. Ванесса, вытирая руки о фартук, обернулась. — Да, Минхо. Сегодня мой первый день, — ответила она с улыбкой. — Уже помогла с завтраком для бегунов. ─── Минхо приподнял бровь, осматривая её с ног до головы. В его взгляде уже не было той привычной строгости, с которой он обычно смотрел на новичков. Сейчас в глазах читалось лишь оценивающее любопытство, смешанное с легким скепсисом. — Не ожидал, — наконец произнес он, подходя совсем близко. Его присутствие стало почти осязаемым, заставив Ванессу невольно выпрямиться. — Думал, ты выберешь что-то другое. Ванесса чуть склонила голову набок, прищурившись: — И что же, по-твоему, я бы выбрала? Минхо хмыкнул, задумчиво окинув взглядом стеллажи с продуктами. — Не знаю… Может, лечебное дело? Или плантации? Там хотя бы есть четкие инструкции. Не пойми неправильно, — он сделал короткую паузу, — но кухня… как будто бы это совсем не твоё. Ты выглядишь так, будто скорее откусишь палец, чем порежешь овощи. Ванесса почувствовала, как внутри закипает неприятное чувство. Она знала, что он не со зла, но его тон — такой уверенный в её неумелости — задел за живое. — Между прочим, у меня очень даже хорошо получается, — отрезала она, скрестив руки на груди. — А если не веришь, съешь свой завтрак. Он сегодня почти полностью моя работа, так что приятного аппетита, если не боишься отравиться. Минхо хотел что-то ответить, возможно, подколоть её еще сильнее, но, заметив, как в глазах девушки блеснул огонек искренней обиды, он осекся и сжал губы в тонкую линию. Ванесса не стала ждать его реакции. Она резко развернулась на каблуках, чувствуя, как горят щеки, и быстрым шагом направилась к Фрайпану, который как раз расставлял тарелки. «Дурак», — пронеслось у неё в голове. Конечно, она сама еще утром сомневалась в своих способностях, и эти слова лишь подтверждали её собственные страхи. Она схватила поднос, стараясь сфокусироваться на работе, чтобы не выдать себя дрожащими руками. Минхо стоял у входа еще секунду, глядя ей в спину. Он задумчиво потер затылок, явно осознав, что сболтнул лишнего, и, тихо хмыкнув себе под нос, направился к столу — проверять, действительно ли завтрак так хорош, как она утверждает. Минхо подошел к длинному деревянному столу, где уже дымились порции омлета с овощами. Он взял тарелку, привычно придирчиво осмотрел содержимое, а затем, подцепив вилкой кусочек, отправил его в рот. Ванесса, занятая раскладыванием хлеба по корзинам, краем глаза следила за ним, стараясь выглядеть максимально безразличной. Он медленно прожевал, его лицо оставалось непроницаемым. Фрайпан, который всё это время наблюдал за сценой, довольно потер руки и толкнул Минхо локтем в бок: — Ну? Ты собираешься хвалить или будешь ждать, пока она совсем не расстроится? Это, между прочим, её дебют. Минхо проигнорировал подначку повара. Он положил вилку на край тарелки и, наконец, повернул голову к Ванессе. Девушка замерла, вцепившись в край деревянного ящика. — Ну как? — выпалила она быстрее, чем успела себя остановить. — Слишком пересолено? Или, может, овощи жесткие? Минхо прошел мимо Фрайпана и остановился ровно в полуметре от неё. Он смотрел на неё с тем самым выражением, которое она до сих пор не могла расшифровать — смесь насмешки и чего-то странно теплого. — Не пересолено, — сказал он негромко, так, чтобы шум кухни заглушал их разговор. — Вполне съедобно. Даже… удивительно нормально. Ванесса выдохнула, чувствуя, как плечи сами собой расслабляются. — «Удивительно нормально»? — она вскинула брови, чувствуя, как в ней просыпается ответный азарт. — Это всё, на что способен твой словарный запас, Минхо? Он чуть наклонился к ней, и от него пахло утренней свежестью и легким налетом пыли, которую он всегда приносил с собой из Лабиринта. — Мой словарный запас истощается к утру, когда я пробегаю километров десять, — ответил он с легкой усмешкой. — Но если хочешь услышать «восхитительно», приготовь что-нибудь получше омлета. Скажем, к ужину. — Ты просишь меня приготовить тебе ужин? — Ванесса не смогла сдержать улыбку, хотя старалась казаться суровой. — Я предлагаю тебе шанс реабилитироваться, — Минхо подмигнул ей и уже собирался отойти, как вдруг остановился и добавил чуть серьезнее: — Эй, Ванесса. И… не принимай мои слова близко к сердцу. Я просто привык ждать подвоха от чего угодно нового в этом месте. Он развернулся и направился к выходу, где уже начинали собираться другие бегуны, готовые к ежедневной проверке стен. Ванесса смотрела ему вслед, чувствуя, как внутри разливается странное тепло. Обида исчезла, оставив после себя лишь легкое, почти щекочущее предвкушение вечера. — Слышал, Фрайпан? — крикнула она, обернувшись к повару. — Кажется, мне нужно придумать что-то особенное на ужин. Фрайпан рассмеялся, подбрасывая сковородку: — Ого, похоже, у нашего главного Бегуна появился личный повар! Смотри, не пересоли, а то он будет бегать по Лабиринту. *** Минхо, с тарелкой омлета в руке, действительно направился к столу. Он занял место напротив Ванессы, и теперь она чувствовала себя под его пристальным, хотя и уже не враждебным, взглядом. Каждый проглоченный им кусок вызывал у нее легкое напряжение. — Ну и как тебе мой «удивительно нормальный» омлет? — спросила она, стараясь говорить спокойно, но с ноткой вызова. Минхо доел, отложил вилку и, попив воды, посмотрел на нее. В его глазах промелькнула усмешка, но на этот раз она не была насмешливой, скорее… оценивающей. — Ты знаешь, Ванесса, — начал он, — я не ожидал. Честно. Думал, ты выберешь что-то более… привычное для новичка. Лечебное дело, плантации. Кухня казалась не твоим. Ванесса слегка нахмурилась, вспомнив его утренние слова. — Ты так и сказал. И добавил, что я скорее палец откушу, чем овощи нарежу. — И я был неправ, — признал Минхо, и это простое признание от него прозвучало почти как сенсация. — Ты справилась. И, знаешь, омлет был… неплох. Даже очень. Свежие овощи, хорошо взбитые яйца. Для первого раза — сильно. Ванесса почувствовала, как что-то теплое разливается в груди. Похвала от Минхо, особенно после его утреннего скепсиса, значила для неё больше, чем она готова была признать. — Спасибо, — прошептала она. — Я старалась. — И это заметно, — он кивнул. — Так что насчет ужина? Обещала что-то особенное. Что ты собираешься приготовить? Может, хочешь, чтобы я принёс тебе какие-нибудь особые специи из Лабиринта? Или, может, тебе нужно, чтобы кто-то прикрыл тебя от любопытных глаз, пока ты будешь колдовать над плитой? Его предложение, звучавшее как шутка, было наполнено чем-то еще. Поддержкой? Заботой? Ванесса не была уверена. — Специи из Лабиринта? — она рассмеялась. — Боюсь, они могут быть слишком… экзотическими для Глэйда. А насчет глаз, я думаю, Фрайпан справится с любыми любопытными. Мне нужно будет только сосредоточиться. — Сосредоточиться, значит, — Минхо поднялся. — Ну что ж, тогда тебе лучше не отвлекаться. Я буду ждать. И, Ванесса, — он задержался у её плеча, его голос стал тише, — если что-то пойдет не так, или если тебе просто нужна будет помощь… ты знаешь, где меня искать. Он бросил на нее последний, многозначительный взгляд и вышел из кухни. Ванесса осталась сидеть, чувствуя, как сердце стучит чуть быстрее. Ужин для Бегуна. Это обещало быть не просто приготовлением еды, а чем-то большим. И впервые за время жизни, в Глэйде появилось что-то, чего она действительно ждала.