Мутное стекло

Офис гудел, как потревоженный улей перед дедлайном. Телефоны разрывались, принтеры выплевывали горячую бумагу, а запах кофе перебивал всё остальное. Почти всё. Джейк сидел за своим чертежным столом, вертя в пальцах карандаш, но работа не шла. Его взгляд, словно привязанный невидимой нитью, раз за разом возвращался к стеклянной перегородке в другом конце зала. Там, у кофемашины, стоял Майкл. Он выглядел идеально. Слишком мягкий бежевый кардиган, спадающий с одного плеча, аккуратная укладка, и эта его фирменная улыбка, адресованная Саре из бухгалтерии. Сара что-то эмоционально рассказывала, размахивая руками, а Майкл кивал, смеялся и касался её предплечья в жесте поддержки. — Идеальный омега, — пробормотал Джейк себе под нос, сжимая карандаш так, что тот хрустнул. Внешне всё было как всегда. Но внутреннего волка Джейка не обманешь красивой картинкой. В груди альфы ворочалось глухое, иррациональное раздражение. Оно зудело под кожей с самого вчерашнего вечера. Запах. Джейк втянул воздух носом. На таком расстоянии он должен был чувствовать Майкла. Раньше, когда Майкл входил в комнату, пространство наполнялось уютом — теплым тестом, сладостью и жизнью. Сейчас до Джейка долетал лишь слабый, химический шлейф. Как будто Майкл был не живым человеком, а манекеном, протертым спиртом. «Ванильный взрыв», — вспомнил Джейк слова друга. — «Бред собачий». Майкл у кофемашины вдруг замер. Сара отвернулась, чтобы ответить на звонок, и Джейк увидел это. На долю секунды — буквально на один удар сердца — лицо Майкла «выключилось». Улыбка исчезла не постепенно, она просто стерлась. Плечи, которые он держал расправленными, безвольно опали. Он уставился в свою кружку с таким выражением, словно там была не арабика, а черная дыра, высасывающая из него душу. В этом взгляде была такая густая, беспросветная тоска, что Джейка прошибло холодом. — Майкл! — не отдавая себе отчета, Джейк встал из-за стола и быстрым шагом направился через весь офис. Инстинкты взвыли: «Угроза. Омеге плохо. Защити. Вмешайся». К тому моменту, как Джейк подошел, Майкл уже заметил его. Секунда — и маска встала на место. Глаза засияли, уголки губ поползли вверх. Это превращение было настолько быстрым, что Джейк засомневался, не показалось ли ему. — О, Джейк! — голос Майкла звенел, как колокольчик. — Решил сделать перерыв? Тебе с сахаром или без? Джейк остановился вплотную к нему, нарушая личное пространство. Он специально навис сверху, создавая купол безопасности своим телом и запахом. Ему нужно было увидеть реакцию. — Ты не обедал, — сказал Джейк утвердительно, игнорируя вопрос про кофе. Он повел носом у виска Майкла. — От тебя пахнет только химией и пустым желудком. Майкл не отшатнулся, но его пальцы на кружке побелели. — Господи, Джейки, ты превращаешься в наседку, — он хихикнул и легонько толкнул альфу локтем. — Я съел салат полчаса назад. Просто ты был так занят своими чертежами, что не заметил. Ложь. Джейк всегда замечал, когда Майкл выходил. Он не выходил. Альфа опустил взгляд на запястья друга, выглядывающие из рукава свитера. Тонкие. Слишком тонкие. Косточки выпирали острее, чем месяц назад. — Майк, — голос Джейка стал тише, ниже, в нем прорезались рычащие нотки беспокойства. — Ты бледный. И этот твой новый блокатор... он мне не нравится. Ты пахнешь так, будто тебя здесь нет. Улыбка Майкла дрогнула. На мгновение в его глазах мелькнул настоящий испуг — страх быть разоблаченным. Он отступил на шаг, разрывая "купол" Джейка. — Это просто усталость, Джейк. Серьезно, — он поднял руки в защитном жесте, стараясь перевести всё в шутку. — Ты же знаешь, у нас отчетный период. Я в норме. Лучше расскажи, ты закончил проект стадиона? Он снова виртуозно менял тему. Переводил фокус на Джейка, зная, что альфа начнет говорить о работе. Но Джейк молчал. Он смотрел прямо в эти ореховые глаза, пытаясь найти там того живого парня, с которым они пили пиво в колледже. И не находил. Там было стекло. Мутное, непроницаемое стекло. — Если тебе что-то нужно... — начал Джейк медленно. — Мне нужно, чтобы ты перестал смотреть на меня, как будто я умирающий лебедь! — Майкл рассмеялся, но смех вышел резким. — Всё, мне пора работать. Увидимся вечером? Ты обещал помочь мне выбрать краску для коридора. Майкл развернулся и практически сбежал к своему столу. Джейк остался стоять у кофемашины. Запах озона и грозы вокруг него сгустился, пугая проходящих мимо сотрудников. Внутри него росло тяжелое, свинцовое понимание: его друг не просто устал. Майкл тонул. И, судя по тому, как отчаянно он сопротивлялся помощи, он уже перестал грести. Джейк достал телефон и открыл календарь. «Вечер. Выбор краски». Он не будет выбирать краску. Сегодня вечером он заставит Майкла поесть. Даже если для этого придется использовать альфа-тон, который Джейк ненавидел применять к друзьям. — Что же с тобой происходит, Майки? — прошептал он в пустоту, глядя на сгорбленную спину омеги в другом конце зала. Его волк тревожно заскулил где-то в глубине подсознания.