Дар для кайлех

Шаги по траве и листве были почти беззвучными. Девушке казалось, что стук ее сердца перебивает все вокруг. Она не знала, сможет ли найти путь туда, где должна была решиться ее судьба. В голове Элинор наперебой спорили два голоса: старой кайлех, который обещал избавление, хотя и опасным способом, и Венн, которой умолял не верить той. Невероятно, но старое капище девушка нашла довольно быстро. За мыслями она не очень думала, куда идти, ноги будто сами вели в нужное место. Все было так же, как и в прошлый раз, только сейчас ночь ещё не вступила в свои права. Элинор с любопытством рассматривала остатки каменных идолов и заросшую травой середину. Именно на ней проводились кровавые ритуалы. Сегодня девушке нужно было решиться на похожий... - Запомни: ты должна сделать все именно так, как я сказала, - наставляла старая кайлех. - Разведи костер в центре, но подкинь ветки к каждому идолу в круге. Не забудь сжечь травы, что я дала. Тебя будут испытывать. Будет казаться, что кто-то просит прекратить. Не слушай! Действуй! Когда костер разгорится, подожги все ветки около идолов. Они должны быть опалены огнем. А затем тебе предстоит самое сложное. Сначала выпей снадобье, что дала. Потом порежь руку и окропи каждого идола. Делай быстро, но ничего не забудь! Только после этого твоя кровь должна попасть в костер. И тут я не ведаю, сколько тебе понадобится времени. Быть может, тебе не хватит сил. Быть может, дар твой окажется сильнее. Быть может, крови уйдет слишком много... Но знай, это единственный способ. Иного пути нет, коли решила точно. Теперь, стоя на капище старый богов, Элинор уже не была так уверена в своем решении. Ей было страшно. Страшно не сделать все правильно. Страшно не отказаться от дара, который грозил многим. Страшно уйти в никуда после ритуала. Страшно не суметь его провести, потому что боязно... И все же девушка шагнула в круг. Обошла всех идолов и только потом стала собирать ветки для костра. Справилась быстро. Даже быстрее, чем хотелось бы. Как раз взошла луна, тускло подсвечивающая все вокруг. Решительно достав огниво, Элинор поднесла его ближе к костру. Ее остановил голос. Тот самый, что в первый ее приход сюда обволакивал и заставлял оставаться на месте, а не бежать, сверкая пятками: - Остановись! "Не слушай! Действуй!" - всплыли тут же в голове слова. Но, несмотря на все предостережения старой кайлех, Элинор замерла. - Ты пришла провести ритуал, - не вопрос, а утверждение. Девушка лишь кивнула. - Не делай этого, - говорящий так скрывался в тени, но голос его был спокойным, а не угрожающим. - Обман. Он вокруг тебя. В словах той, кому ты доверяла. - Я хочу избавиться от дара! Он не нужен мне! Он опасен! - решительно возразила Элинор. - Опасен? Или тебя заставили так думать? - в голове незнакомца послышалась ухмылка. - О чем ты?! Скажи или я начну ритуал! Мне нет нужды ждать, когда не пойми кто на... Перед глазами девушки мелькнул черный силуэт, а затем все погрузилось во тьму. Когда Элинор открыла глаза, ее окружал свет закатного солнца. Она была все на том же капище, но выглядело оно совсем иначе: идолы были без мха, омыты и даже украшены лентами да венками, на поляне было заготовлено все для костра. Вокруг стояла оглушающая тишина Вдруг из леса показалась девушка. Она воровато озиралась. Держа в руках нож и огниво, направилась прямо к костру. Она что-то шептала, разводила огонь, но кайлех ничего не слышала, будто все звуки исчезли. Тем временем девушка полоснула по ладони ножом. Кровь тут же закапала на траву, а затем в огонь. Незнакомка обошла идолов и приложила к каждому из них свою руку. Алые отпечатки, как уродливые отметины, покрыли все каменные столбы с вырезанными ликами богов. Тут же появилась тень. Та самая, что говорила с Элинор. Этот неизвестный явно что-то произносил, но слышно ничего не было. Лицо же девушки у костра превратилось в гримассу гнева, ее рот беззвучно открывался, но понять труда не составило, что незнакомка в ярости. В итоге она просто перемотала пораненную ладонь поясом и, не затушив огонь, направилась в сторону Элинор.Только в этот момент стало понятно, кто такая незнакомка. У нее на шее девушка рассмотрела до боли знакомый амулет. Видение прекратилось. Элинор все так же стояла на капище. - Ты была там, где нет слов, - произнес незнакомец, - поэтому ты видела, но не слышала. Это то, с чего все началось. - Но почему? Почему она это делала? - Ты все спешишь... Что ж, я расскажу тебе, но сначала покажу. Снова тень и снова место, где нет слов. Но теперь это лес, две девушки, бегущие от темных духов. А в тени поодаль кто-то ещё, двигающий руками, возделывающий их к небу и к земле. Только сейчас Элинор не была участницей, а смотрела со стороны. Ее искаженное страхом лицо, Венн, упавшая на землю. Все выглядело иначе: темные духи защищали ее. Они отгородили от тени, которая приблизилась к подруге и варварски воткнула нож. Видение померкло. - Что это? Я не понимаю... - Маленькая кайлех, твой дар опасен, но его можно держать в узде. Твою подругу убила не ты. Но умерла она из-за тебя и той, что так жаждет твою силу. Давно жаждет. Ритуал, что ты желаешь провести, не избавит от дара, а лишь передаст его. Но ты жить уже не сможешь. Элинор всерьез задумалась. Слова Венн в это мгновение обретали новый смысл, а ситуация открывалась совсем с другой стороны. Путь, который казался чуждым, показал новые возможности. Нужно было решаться, кому верить и что делать. Девушка не знала, насколько правда все то, что сказал незнакомец, но Венн... Ее предостерегающее выражение лица в зеркале стояло перед глазами. Элинор решительно кивнула сама себе и заговорила: - Как управлять силой? Что сделать? - Выкинь зелье и травы. У подножия идола напротив собери ягод. Разомни их в руке, приложи к каждому из каменных богов. Разожги костер. Порежь руку, которой сминала ягоды. Собери губами пару капель сока и крови. Окропи огонь из раны. Жди. Действуй быстро. С момента, как появится пламя, она найдет тебя. Элинор делала все споро. Будто сама ночь и луна помогали ей отыскать ягоды и обойти всех идолов, ни разу не споткнувшись. Перед костром девушка замешкалась. Она поймала себя на ощущении того, что все правильно, что так и должно быть, что именно сейчас происходит ее инициация. Элинор чувствовала себя настоящей кайлех. Кровь в сочетании с ягодами была странной, но не мерзкой на вкус. Умиротворение накрыло от капель, падающих в огонь. В этот момент Элинор услышала вопль за своей спиной: - Не смей! Он не твой! - голос старой кайлех разнёсся по капищу старых богов. Она на удивление резво направилась к девушке у костра. Старуха занесла нож над Элинор, для которой в это мгновение мир погас.