До первого шага

Мафиозо проснулся раньше будильника. Не от шума, не от тревоги — просто открыл глаза и сразу понял, что больше не уснёт. Комната ещё была в полумраке, шторы едва пропускали бледный утренний свет. Несколько секунд он лежал неподвижно, прислушиваясь к тишине, словно проверяя, не упускает ли что-то важное. Нет. Всё было спокойно. Будильник должен был прозвенеть только через час с лишним. Достаточно времени, чтобы позволить себе ту самую редкую роскошь — не спешить. Он поднялся без лишних движений, привычно привёл себя в порядок и выбрал одежду проще, намного проще чем обычно. Ничего, что могло бы выдать его роль. Просто человек, вышедший на утреннюю прогулку. Улица встретила его прохладой. Воздух был свежим, почти прозрачным, приятным, таким, которым любят его многие школьники и дети. Парк находился недалеко. Он шёл неторопливо, не оглядываясь и не ускоряя шаг. В это время суток люди редко смотрят по сторонам — каждый занят своим началом дня. Аллеи были почти пустыми. Где-то вдалеке пробежал человек в спортивной форме, ещё дальше — пожилая женщина медленно шла куда-то, опираясь на трость. Но в основном парк принадлежал тишине. И птицам. Они проснулись раньше людей. Их голоса звучали в ветвях, перекликаясь между собой — не громко, но настойчиво, как будто именно они и задавали ритм этому утру. Иногда одна из них резко срывалась с места, перелетая с ветки на ветку, и листья на мгновение вздрагивали. Мафиози замедлил шаг, проходя мимо густых кустов, и тогда заметил движение. Что-то маленькое, серое, почти сливающееся с землёй. Кролик. Он замер на месте, прижавшись к кустам, будто надеялся стать частью тени. Его уши чуть дрогнули, когда человек остановился неподалёку. Несколько секунд они просто существовали в одном пространстве — человек и зверёк, оба настороженные, но по-разному. Кролик сделал короткий рывок и исчез глубже в зелени, почти бесшумно. Мафиозо проводил взглядом то место, где тот только что был, и продолжил идти, будто ничего не произошло. Парк жил своей тихой жизнью. Мафиозо свернул на одну из узких аллей, где деревья росли плотнее, а свет пробивался сквозь листву рваными пятнами. Его шаг оставался ровным, спокойным, почти бесшумным. Именно там он и заметил его. Эллиот стоял чуть в стороне от дорожки, возле той развилки, где обычно почти никто не задерживался. Не было для людей куда присесть. Ни скамеек, ни не протоптанной дороги. В одной руке у него был телефон, другой он сжимал край своей кофты — почти незаметно, но достаточно, чтобы выдать напряжение. Мафиозо замедлил шаг. Не остановился, не изменил направления — просто стал внимательнее. Эллиот говорил. Точнее, пытался говорить. — Да, пап… — его голос звучал тихо, но даже на расстоянии было слышно, как он старается держаться ровно. Мафиозо не подходил ближе. Он остался на расстоянии, как случайный прохожий, который просто оказался рядом. Но взгляд его уже не скользил по парку — он был направлен только на Эллиота. Пауза в разговоре затянулась. Эллиот слушал. Его плечи чуть напряглись, спина выпрямилась, будто он автоматически готовился к чему-то неприятному. Свободная рука опустилась, но пальцы всё равно оставались напряжёнными. — Я… понял, — тихо сказал Эллиот спустя несколько секунд. Он не перебивал. Не спорил. Только слушал. Мафиозо отметил это сразу. Не потому что это было редкостью — а потому что в этом было что-то… сдержанное. Как будто Эллиот уже знал, что услышит. — Нет, я не… — Эллиот замялся, отвёл взгляд в сторону, словно собеседник мог увидеть его через экран. — Я стараюсь. Просто… Он не договорил. Мафиозо чуть повернул голову, наблюдая. Теперь он видел лицо Эллиота лучше. И там не было ни злости, ни раздражения. Только усталость. И что-то ещё — глубже. Тревога. Эллиот провёл рукой по волосам, слабо сжимая телефон у уха. — Я понял, — повторил он, уже тише. Его голос стал почти ровным, но в этом спокойствии чувствовалось напряжение, как струна, натянутая слишком сильно. Мафиозо остановился у ближайшего дерева, будто просто решил задержаться на мгновение. Со стороны это выглядело естественно — человек, вышедший на прогулку, остановился, чтобы посмотреть на парк. Но его внимание оставалось приковано к Эллиоту. Разговор заканчивался. — Да… хорошо, — сказал Эллиот после короткой паузы. — Я понял. Он опустил телефон, но не сразу убрал его. Несколько секунд просто смотрел на экран, будто ожидал, что звонок продолжится сам собой. Потом медленно выдохнул. Мафиозо заметил, как у него дрогнули плечи. Почти незаметно. Но этого было достаточно. Эллиот провёл ладонью по лицу, словно пытаясь стереть усталость, и на мгновение закрыл глаза. И в этот момент он выглядел не просто уставшим. Он выглядел потерянным. Мафиозо задержался ещё на секунду дольше, чем следовало бы. А затем сделал шаг вперёд, выходя из тени дерева. Его шаг был таким же ровным и спокойным, как и раньше — без спешки, без резкости, будто он просто решил пройти мимо и случайно оказался рядом. Эллиот его не заметил сразу. Он всё ещё стоял с телефоном в руке, глядя куда-то в сторону, но уже ничего не видел. Мысли явно были далеко — там, где только что закончился разговор. Мафиозо остановился в паре шагов от него. — Рано сегодня, — спокойно произнёс он. Эллиот вздрогнул. Резко. Слишком резко для обычного приветствия. Он обернулся почти мгновенно, и на секунду в его взгляде не было ничего, кроме чистого, открытого страха. Он узнал. Мафиозо это понял сразу. Эллиот сделал едва заметный шаг назад, словно тело среагировало раньше, чем разум успел его остановить. Рука с телефоном чуть дрогнула, пальцы сжались сильнее. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Мафиозо вздохнул почти тихо, чуть склонив голову в сторону, как будто перед ним был не человек, а упрямый собеседник, который сделал неправильный вывод. — Эй, — сказал он уже чуть мягче, но всё так же спокойно. — Тебя никто убивать не собирается. Это раз. Он сделал паузу, давая словам осесть. Эллиот не ответил. Но и не отвёл взгляд. Просто стоял, напряжённый до предела. — Два, — продолжил Мафиозо, чуть приподняв бровь, — доброе утро. Лёгкая тень усмешки мелькнула в его голосе, но не в насмешке — скорее в попытке разрядить обстановку, которая и так была слишком напряжённой для обычного утра в парке. Он окинул Эллиота быстрым взглядом — от растрёпанных волос до всё ещё сжатой в пальцах ткани кофты. — Чего так рано в парке делаешь? — спросил Мафиозо, уже будто невзначай. — Опять работа? Эллиот моргнул, будто только сейчас осознал, что с ним вообще-то разговаривают. Он сглотнул, отвёл взгляд на секунду, потом снова вернул его назад. — Я… — начал он, но голос предательски сел. Он прочистил горло, стараясь взять себя в руки. — Нет. Не работа, — ответил Эллиот чуть тише, чем хотел. — Просто… не спалось. Он замолчал, будто решая, стоит ли продолжать. Пальцы всё ещё сжимали телефон, как якорь. Мафиозо это заметил. И не торопил. Мафиозо не спешил заполнять паузу. Он просто стоял рядом, чуть в стороне, не вторгаясь в личное пространство, но и не отступая. Его присутствие было спокойным, почти нейтральным — будто он и правда оказался здесь случайно. Хотя так и было. Эллиот первым не выдержал тишины. Он отвёл взгляд, на секунду посмотрел куда-то в сторону аллеи, где между деревьями пробивался свет, и тихо выдохнул. — Я… решил пройтись, — добавил он уже ровнее, но всё ещё осторожно. — Пока людей мало. И пока есть такая возможность. Мафиозо кивнул, будто это был самый обычный ответ. — Логично, — сказал он. — Утром здесь просторнее. Он чуть повернул голову, глядя на аллею впереди, а не на Эллиота. Это было почти незаметно, но давало пространство — как будто разговор не требовал постоянного зрительного контакта. Плечи блондина всё ещё были напряжены, но уже не так заметно. Он убрал телефон в карман, хотя пальцы на секунду задержались на краю ткани, словно он не был до конца уверен, стоит ли отпускать. — А ты? — осторожно спросил Эллиот спустя паузу. — Тоже… просто гуляешь? Мафиозо чуть усмехнулся уголком губ. — Иногда полезно напомнить себе, что мир существует и без работы, и без крови, — ответил он спокойно. Он бросил короткий взгляд на Эллиота. Уже не оценивающий — скорее наблюдающий. — Ты выглядишь так, будто не только из-за бессонницы здесь, — добавил Мафиозо, чуть тише. Эллиот замер на секунду. Вопрос был задан слишком прямо. Он не ответил сразу. Только провёл рукой по затылку, отводя взгляд. — Всё нормально, — сказал он автоматически. Слишком быстро. Мафиозо это не прокомментировал. Он лишь кивнул, как будто принял ответ, но не поверил. Пауза снова повисла между ними — но уже другая. Не напряжённая, а… осторожная. Где-то в кустах снова зашуршало — возможно, тот же кролик, или просто ветер. Птицы продолжали перекликаться в ветвях, и утро медленно становилось светлее. Мафиозо сделал небольшой шаг вперёд по аллее, затем остановился и чуть повернул голову к Эллиоту. — Прогуляемся? — предложил он просто. Без давления. Как будто это было самым обычным продолжением утра.