Букет невесты

      Нил ждал у ворот. Первое, о чём невольно подумала Элисон: пора бы подстричь его. Оброс, как дикий лис. Она займётся этим. Вторая мысль не вызвала приятных чувств. У ворот особняка стояла машина Эвана, поэтому Нил предпочёл остаться на улице, пусть у него и были ключи от дома Элисон.       Она громко хлопнула дверью машины. Осуждающий взгляд был направлен на его покрасневшие от мороза щёки.       — Идиот.       — И тебя с наступающим, — усмехнулся Джостен.       — Для человека, который придаёт особое значение ключам, странно не научиться ими пользоваться по назначению.       Вместе с сарказмом Нил встретил её быстрые объятия. Короткие, но тёплые. Она повела его в дом под руку.       — Не решился, не зря же ты завела бешеного пса в свой дом, — хмыкнул Джостен.       У Элисон не было собаки. У неё был бойфренд, который не нравился лисам. Вероятно, весьма справедливо, потому что и она прекрасно знала за собой, что обладала сомнительным вкусом в мужчинах. Но Эван за пару встреч сумел вывести даже Нила и Рене, если подруга попыталась подобрать наиболее осторожные слова, чтобы донести свою точку зрения, то Нил назвал его «ошибкой рода человеческого».       — И это говоришь мне ты? — в тон ответила Элисон, — Ты, должно быть, будешь очень расстроен на нашей с Эваном свадьбе.       Джостен затормозил прямо на лестнице, резко повернувшись на подругу. Он устремил на неё испытующий взгляд.       — Он сделал тебе предложение?       — Сделает, на этих новогодних праздниках, я нашла у него кольца, — рассказала Элисон так спокойно, словно говорила о чём-то незначительном, и Нил обратил на это внимание.       — Да ты почти прыгаешь от радости. Осторожно, тут всё-таки скользко.       — Это должно было случиться, — пожала плечами девушка.       — Ты согласишься? — опешил Нил.       — Ну да.       Джостен нахмурился. Он бы мог многое сказать, назвать множество причин, но где-то глубоко в душе его всё ещё грызла вина за смерть Сета. Единственного человека, которого Элисон любила. Однако её счастье заботило Нила.       — Ты уверена? — лишь уточнил он с намёком.       Элисон с издёвкой выгнула бровь.       — Ты хочешь меня отговорить? Я последняя из лисов, кто ходит без кольца.       — Это не соревнование, — заметил Нил.       — Не хочу на каждой свадьбе ловить букет невесты, но так и не надеть белое платье, ясно тебе? — Элисон шуточно пригрозила ему пальцем.       Друг недовольно свёл брови. Она не дала ему поспорить, толкнув в дом. Нил приехал для традиционного обмена новогодними подарками, обычно это происходило в их семейном лисьем кругу, когда они все съезжались на праздник. Но в этот раз Элисон улетала с Эваном. Билеты лежали на столике в прихожей, и она, и Нил смерили их безрадостным взором.       В гостиной послышалась возня. Рейнольдс кивнула другу туда, сама пошла вперёд, чтобы предупредить бойфренда о госте. Когда она зашла в гостиную и встретила злого Эвана, то припомнила, что проигнорировала его последние пять звонков. Это всегда бесило его, но в этот раз особенно вывело из себя.       …Это что-то отдалённо напомнило, что-то родное, но истлевшее.       Эван взорвался ругательствами, и усмешка на лице Элисон только распалила его.       — Неужели так тяжело запомнить, что я терпеть не могу игнорирование, тупоголовая ты дура? Я тебе не пустое место, когда я звоню, то ты отвечаешь…!       «Тупоголовая дура». Это настолько позабавило, что Элисон даже не разозлилась. С Сетом они ругались страшнее. …Сет. Вот оно, её неотвратимое напоминание.       Вдруг она вспомнила, что вернулась не одна… Нил появился стремительно, не позволив Эвану закончить свою речь. Джостен с гневом налетел на него и толкнул с такой силой, что тот отлетел в окно с поразительной отдачей. В то мгновение Элисон осознала, что это нехорошо — волноваться за стекло больше, чем за своего бойфренда.       Пусть Эван и выше, и шире, но Нил поучаствовал во многих драках на корте со спортсменами большей комплекции. И, защищая своих лисов, он был готов на всё. Не успел Эван и рта разинуть, как Джостен нанёс ему мощный удар по лицу. Не допустив передышки, обрушил второй удар на то же место.       — Не вздумай испачкать пол кровью, — предупредила Элисон.       На её слова Нил только кивнул. Эван от пары ударов взвыл от боли, и он не сопротивлялся, когда Джостен схватил его за воротник и поволок к выходу. Рейнольдс не пошла провожать, она лишь слышала звук отворившейся двери и вопль Эвана, когда Нил спустил его с лестницы вон из дома.       — Явишься к Элисон ещё хоть раз — я превращу твою жизнь в ад, — пригрозил Джостен.       Он взял ключи от машины Эвана и швырнул в валяющегося на холоде парня, закрыл дверь. В гостиную Нил вернулся с невозмутимым лицом, словно никакого инцидента и не было. Весь внешний вид подруги выражал насмешливость.       — Ты мне только что свадьбу сорвал.       — Хорошо, что ты приглашения ещё не заказала.       Сокрушенно вздохнув, Элисон рухнула на диван. Она откинула голову на мягкую спинку и посмотрела на стол, где стояли подарки для лисов. Билеты на самолёт уже не нужны.       Нил подошёл к ней и сел рядом. В нём появилось что-то тягостное, повинное. И она всегда точно угадывало что.       — Ты следующим вылетишь из моего дома, если опять попросишь прощения за то, чего не делал, — предостерегла Рейнольдс.       Элисон никогда не винила его в смерти Сета. И не его вина, что она не могла построить отношения после потери Гордона. Но Нил всё равно почувствовал укол вины.       — Я хочу побывать на твоей свадьбе, — признался он, — Но чтобы ты выходила замуж не из желания надеть белое платье и бросить букет, а из желания связать свою жизнь с любимым человеком.       — Придурок, — растрогано буркнула Элисон и несильно ударила его по плечу, — Я из-за тебя ещё и спор проиграла.       — Какой на этот раз? — уточнил Джостен.       — Я, Дэн, Мэтт, Ники и Эндрю поспорили, кто избавится от Эвана раньше — ты или Рене, — раскрыла девушка.       — Как ты могла поставить не на меня? — искренне удивился Нил.       — На тебя поставил только Эндрю.       От довольной ухмылки друга Элисон закатила глаза. Придётся в подарок Эндрю положить ещё и деньги за проигранный спор.       — Иди собирайся, — сказал ей Джостен, — Поедем обрадуем остальных, что они теперь торчат Эндрю деньги.       Мысль, что она проведёт праздник в кругу семьи, согрела. Нил повернулся на неё с лёгкой улыбкой, Элисон ответила такой же. Встав с дивана, она потрепала его волосы и отправилась собираться. Нил тоже получит от неё ещё один новогодний подарок — новую стрижку.       Об Эване никто не будет печалиться, а о Сете они постараются сожалеть меньше, потому что в Новом Году пожелают друг другу счастья.