Грань Равновесия

Академия напоминала улей, который вот-вот взорвётся. Если раньше слухи были просто шепотом за спиной, то теперь они превратились в липкую паутину, опутывающую каждый шаг. Вики чувствовала это физически. Стоило ей выйти из комнаты, как она ощущала на себе десятки взглядов. Но это были не те любопытные взгляды учеников, как раньше. Это было холодное, сканирующее внимание. — Они следят за тобой, — шепнула Мими на завтраке, даже не поворачивая головы. — Фенцио расставил «маячки» по всем коридорам. Любой всплеск эмоций, любая нестандартная магия — и он узнает. Вики сжала вилку так, что костяшки побелели. Её новые крылья, напитанные силой Геральда, чувствовались за спиной мощными и живыми, но теперь их сила казалась уликой. Она носила на себе доказательство запретного ритуала. Самое страшное случилось после первого урока. Фенцио перехватил её в коридоре у лестницы. — Уокер, — его голос скрипел, как старая дверь. — Зайдите. Он загнал её в угол, не касаясь, но нависая своей аурой раздражения и подозрительности. Его глаза-бусинки впились в её плечи. — Удивительная регенерация, — процедил он, сужая глаза. — Ещё вчера я чувствовал запах гниения от твоей энергии. А сегодня... ты сияешь. Слишком ярко для непризнанной. — Я... я медитировала, — соврала Вики, стараясь не отводить взгляд. — Нашла баланс. Фенцио хмыкнул, и этот звук был страшнее крика. — Баланс? Или донора? — он наклонился ближе. — Совет не слепой, Уокер. Мы зафиксировали всплеск в Астрономической башне. Энергия тьмы, смешанная со светом. Грязная смесь. Он выпрямился, поправляя мантию с видом победителя, который просто ждёт нужного момента для удара. — Я подал прошение об отстранении Геральда от преподавательской деятельности. До выяснения обстоятельств. Если я докажу, что он передал тебе свою силу — он отправится под суд. А ты... ты отправишься в Небытие. Он ушел, оставив её стоять с колотящимся сердцем. Геральда хотят убрать. И всё из-за неё. Из-за того, что он не дал ей погибнуть. Вики бросилась в сад, ища место, где можно отдышаться, но там её ждала другая ловушка. Тень накрыла её раньше, чем она успела понять, кто это. — Ты пахнешь им, — голос Люцифера был спокойным, но в этой спокойствии звенела сталь. Он вышел из-за статуи плачущего ангела. Его лицо было непроницаемым, но в красных глазах горел огонь, который не предвещал ничего хорошего. Он подошел вплотную, бесцеремонно схватил её за руку и дёрнул на себя. — Ты позволила ему провести ритуал, — это был не вопрос. — Ты хоть понимаешь, что он сделал? Он не просто вылечил тебя. Он пометил тебя своей энергией. Теперь любой высший демон почует это за версту. — Отпусти, — Вики попыталась вырваться, но его хватка была железной. — Фенцио уничтожит его, Вики, — жестко сказал Люцифер. — У Геральда нет неприкосновенности. А у тебя нет защиты. Он вдруг сменил тон. Гнев уступил место вкрадчивой, опасной мягкости. Он провел свободной рукой по её предплечью, поднимаясь к плечу. — Но есть выход. — Какой? — выдохнула она. — Я. Люцифер улыбнулся, но улыбка эта была хищной. — Я — сын Сатаны. Моя протекция абсолютна. Если ты станешь моей... официально... никто, даже Совет, не посмеет тронуть то, что принадлежит мне. Фенцио заткнется. Расследование прекратится, потому что никто не рискнет копаться в делах Принца Ада. Вики замерла. Предложение звучало спасительно, но от него веяло холодом темницы. — Ты предлагаешь мне защиту... в обмен на что? — В обмен на принадлежность, — просто ответил он, глядя ей прямо в душу. — Ты забудешь Геральда. Ты перестанешь искать с ним встречи. Ты будешь под моим контролем, Вики. И тогда ты выживешь. Он наклонился к её уху: — Подумай. Свобода и смерть? Или золотая клетка со мной и жизнь? Время на исходе. Фенцио уже пишет рапорт. Он отпустил её руку и растворился в воздухе, оставив Вики посреди цветущего сада перед выбором, который казался невозможным. Спасти Геральда ценой собственной свободы — или позволить правде уничтожить их обоих.