Грань Равновесия

Первым признаком беды стала не тьма и не огонь, а тишина. Абсолютная, мертвая тишина, накрывшая школьный двор. Птицы замолчали, ветер стих, даже магический гул, обычно исходящий от водоворота, исчез. Вики, сидевшая на скамье в саду под надзором двух серафимов, почувствовала, как её призрачные, скрытые крылья резко расправились, проходя сквозь спинку скамьи. Они завибрировали. Не от страха — от узнавания. — Что происходит? — один из серафимов нахмурился, глядя на небо. Небо меняло цвет. Привычная лазурь Рая выцветала, становясь серой, как старый пепел. А затем прямо над центральной башней воздух разорвался. Без звука, без взрыва. Просто появилась черная, маслянистая трещина, похожая на открытый рот. Из неё потекла субстанция, не похожая ни на что, что Вики видела раньше. Это был не дым и не жидкость. Это была живая пустота. — Тревога! — заорал стражник, но его голос утонул в вязком воздухе. Сущность стекла на брусчатку двора и начала собираться в форму. Сначала бесформенная куча, затем — вытянутый, гротескный силуэт, напоминающий человеческий, но без лица. Вики вскочила, пятясь. Она чувствовала: это существо пришло не за школой. Оно пришло за ней. Её резонанс, её смешанная энергия служили для него маяком в ночи. Существо повернуло безликую голову в её сторону. — Наконец-то... — голос прозвучал не снаружи, а прямо в голове Вики. Скрежещущий, жадный, древний. — Сосуд созрел. В прошлый раз я получил лишь искры. Теперь я получу пламя. — Защищайте ученицу! — Фенцио выбежал из здания, на ходу формируя боевое заклинание. Рядом с ним материализовался Кроули. Десятки огненных шаров и световых стрел ударили в черную фигуру. Но существо даже не дрогнуло. Оно просто впитало магию ангелов, став больше и плотнее. — Оно ест энергию! — крикнул Кроули, в ужасе опуская руки. — Свет его только кормит! Существо сделало шаг к Вики. Серафимы, охранявшие её, рухнули на колени, схватившись за головы — их ауры высасывали дистанционно. — Ты пахнешь, как она, — прошипело существо, приближаясь. — Как Лорея. Но ты вкуснее. Вики уперлась спиной в стену школы. Её призрачные крылья били по воздуху, пытаясь отогнать врага, но она не знала, как ими управлять. — Это Скверна, — прошептала Мисселина, наблюдая с балкона. — Древний паразит. Тот самый, что убил ученицу в 19 веке... Мы думали, он исчез вместе с ней. — Он не исчез, он ждал нового носителя! — рявкнул Люцифер, появившийся рядом. Он метнул в тварь сгусток адского пламени. Эффект был тем же. Существо проглотило огонь Ада с тем же аппетитом, что и свет Рая. — Бесполезно, — констатировал Люцифер, но в его глазах впервые мелькнула тревога. — Оно невосприимчиво к полярным силам. Существо было уже в десяти метрах. Вики чувствовала, как её жизненная сила начинает вытекать наружу, притягиваемая магнитом Бездны. — Мы не можем его остановить, — Кроули выглядел побежденным. — У нас нет оружия против того, что питается самой магией. — Есть один, кто знает его природу, — голос Мисселины дрожал. — Тот, кто видел это раньше. Тот, чья энергия — уже смешана и адаптирована к этому яду. Кроули побледнел. — Вернуть изгнанника? Сатана высмеет нас. — Если мы этого не сделаем, эта тварь сожрет девчонку, а потом и всю школу! — закричал Фенцио, забыв о своей ненависти. — Вызывайте его! Сейчас же! Кроули стиснул зубы и вынул из складок мантии печать экстренного вызова. Он разломил её. Пространство между Вики и чудовищем исказилось. Воздух стал ледяным, пахнущим озоном и яростью. Из портала, сотканного из красных молний, вышел Геральд. Он был ещё в той же изодранной одежде, в которой его отправили в Ад. На его запястьях висели обрывки цепей. Он оценил ситуацию за долю секунды. Увидел Вики, прижатую к стене. Увидел черную тварь, тянущую к ней щупальца. Его лицо превратилось в маску звериной ненависти. — Ты... — прорычал он низким, вибрирующим голосом, обращаясь к сущности. — Во второй раз ты её не получишь. Существо остановилось, словно узнав старого врага. — Предатель... Твоя боль была сладкой. — Подавись, — бросил Геральд. Он не стал использовать ни свет, ни тьму в чистом виде. Он вскинул руки, и вокруг него закрутилась серая воронка — тот самый «запретный резонанс», которого так боялся Совет. Но сейчас только эта энергия, идентичная по структуре самой Скверне, могла стать щитом. Геральд встал между Вики и монстром, расправив свои черные крылья, которые теперь сияли призрачным серебром по краям. — Не подходи к ней, — сказал он тихо, но этот шепот был громче грома. — Или я сам стану Бездной и поглощу тебя. Враг снаружи замер. А Совет замер от осознания: единственное, что могло спасти их от уничтожения — это тот самый «грех», за который они изгнали своего лучшего воина.