Прослушивание
5 февраля 2026 г., 13:51
— Ну как? — Эрика ждала его в тени дерева, прижавшись плечом к сухом стволу. Чуть ниже ростом, лицо, не тронутое возрастом и тонкими белыми шрамами. Только глаза — почти черные — на светлой коже, выдавали в ней что-то странное. Мистическое. Барнс сжал колбу с черным осколком в кармане.
— Все еще считаешь это хорошим планом? — спросил он, когда направились к нужному зданию.
— Ты все мои планы будешь ставить под сомнение? — она придержала короткую юбку в серую клетку от поднявшегося ветра. — В следующий раз сам придумаешь что-нибудь.
— Не удивлен, что тебя запирали больше всех в одиночке, — он горько усмехнулся, заходя следом за девушкой в прохладное помещение. — Как ребенок.
Эрика обернулась, посмотрев на него измененными иллюзией глазами ребенка. Вскинула бровь, хотела что-то сказать, но проходящий мимо сотрудник сбил ее с мысли.
— Иди к стойке, — бросила она, направляясь к стульям, тянувшимся вдоль коридора.
— Что я должен сказать? — он схватил ее за ворот блузки.
— Придумай что-нибудь, — Эрика мягко сняла его пальцы со своего ворота. Заняла свободное место, закинув ногу на ногу. Наблюдала за Джеймсом, который записывает их на прослушивание, но внутри разгоралась тревога.
Все было также. Молочные, отдающие чуть желтизной, стены. Светлый пол из широкой доски, густо залитый лаком. Серые неудобные стулья, которые оставляют на коже сетчатый отпечаток. Ряд дверей, за которыми дети прощаются с родителями. Эрика не знала, сколько лет прошло, но это ожидание беззаботной жизни, которое обернулось кошмаром, всегда жило в ней. Не давало спать, размывало лицо родителей, тихо стирая их из памяти. Живы ли они? Кто знает. Эрика не хотела их искать. Даже ради мести, даже ради ответов.
— Вот, — Джеймс тенью навис над девушкой, протягивая резиновый браслет с номером. «17». В прошлый раз было «6».
— Тошнит немного, — призналась Эрика, втискивая запястье в браслет. — Ты знал, что многие такие «модели» заканчивают в борделе, куда их продают? Ну, если не получилось обучить. Берут же всех.
Они сидели чуть в отдаление от остальных семей, готовых продать своего ребенка ради хорошей жизни. Барнс смотрел перед собой, разглядывая пыльные следы на полу под солнечным светом.
— Но не ты, — задумчиво проговорил он.
— Нет, — она качала ногой. — Со мной обошлись хуже.
— Что тебе даст этот осколок? — его пальцы снова коснулись колбы в кармане. Все такая же холодная, словно поглощала тепло без конца.
Эрика склонила голову, смотря на его бионическую руку, лежавшую на колене. Металл, который мог отбрасывать солнечных зайчиков по светлым стенам, был прикрыт толстой кожей перчатки. Девушка хотела ответить, но одна из дверей открылась, называя номер. «17».
— Надо идти, — Эрика поднялась, поймав взгляд ассистентки. Затем развернулась, чуть наклонилась к мужчине, положив руку на плечо. — Скоро и тебя позовут. Подпиши документы.
Эрика быстрым шагом направилась в приоткрытую дверь. Внутри было темнее, холоднее. Казалось, даже стены были против того, что происходит здесь. Девушка поздоровалась, застыв на пороге. Ноги не давали и шага сделать, а в голове все крутились воспоминания. Тяжелый стол, белый фон напротив, штатив с камерой, стул для одежды. Только люди другие.
— Проходи, — прошипела ассистентка. Высокая, худая, похожая на лошадь. Она подтолкнула Эрику ближе к столу, оставив на коже призрачное ощущение от длинных ногтей.
— Просто переживает, — мужчина за столом подался вперед, положив согнутую в локте руку на свой ежедневник. — Не было раньше прослушиваний?
— Нет, — голос казался другим, чужим. Эрика сжала пальцы, вдавливая ногти в кожу. Ей нельзя прервать иллюзию, нельзя поддаться прошлому.
— Хорошо, — он откинулся назад, чуть расслабив галстук. — Раздевайся. Нам надо проверить тебя. Убедиться, что параметры подходят.
Ассистентка встала за камеру. Эрика напряглась, расстегивая пуговицы блузки — камера могла все раскрыть.
— Не работает, — помощница обернулась на мужчину. Эрика выдохнула, удерживая контур своей иллюзии. — Не включается даже.
— Ладно, — он отмахнулся. — Сфотографируем потом.
Эрика стояла перед ними в светло-розовом кружевном белье. Знала, что понравится. Они любили, когда девушки не стеснялись «походить на взрослых». Упавшая юбка окутала туфли на толстом каблуке. Она перешагнула ее, делая шаг ближе к столу. Мужчина за столом подозвал помощницу, что-то ей сказал, отправив за дверь. Эрика с вспыхнувшим в мыслях страхом посмотрела на закрытую с той стороны дверь.
— Ну как? — спросила она, положив руки на талию, чтобы скрыть дрожь. Поймала взгляд мужчины. — Подхожу по параметрам?
— Вполне, — он усмехнулся, делая записи в блокнот. — Поедешь в лагерь для обучения? Бесплатно.
«Лагерь». Там все и начинается. Мужчина за столом без имени — лишь пешка. Делает свою работу, глазея на школьниц. Эрика забрала из его рук кусок страницы с адресом. Даже целой страницы жалко. Только обрывок с размашистым почерком.
— Спасибо, мистер… — застегивая юбку на поясе, запнулась Эрика. Дверь открылась, так и не дав дождаться ответа. Ассистентка вернулась в комнату.
— Можешь идти, — проговорила она, протянув руку. Девушка вложила в ладонь резиновый браслет и выскользнула в коридор.
— Я хочу напиться, — вырвалось у Эрики, едва она подошла к Джеймсу. Слишком близко, оставив между ними только полоску теплого воздуха.
— Как только снова будешь выглядеть как совершеннолетняя, — он увидел страх в ее глазах лишь после того, как отмахнулся дежурной шуткой. Эрика опустила взгляд, и он понял — контакт снова потерян.
