Особый подарок

      Новогодняя ночь выдалась подозрительно тихой. В кабинете Ведомства царило редкое гробовое спокойствие, настолько приятное, что Дэмин почти расслабился.       Почти.       До того момента, пока не появился Мингли — его мечник и, по совместительству, демон.       Он ввалился в кабинет с тремя кувшинами крепкого вина.       — Надо отпраздновать! — весело сообщил он.       Дэмин даже головы не поднял:       — Да ты уже пьян.       — Зато ты нет! А это недоразумение нужно срочно исправить!       Он аккуратно расставил кувшины на столике у окна и с ожиданием посмотрел на Дэмина. Тот только покачал головой: я предпочту остаться скучным, спасибо.       — Да что с тобой? В такую ночь надо делиться весельем! — возмутился Мингли.       — В такую ночь делятся счастьем. И обмениваются подарками, — спокойно ответил Дэмин.       Он отодвинулся от стола, открыл ящик и достал аккуратно упакованный свёрток.       — Это тебе.       Мингли моргнул и пораженно вскинул брови, как будто ему впервые в жизни что-то подарили. Принял свёрток двумя руками и развернул.       — Лента… для волос? — удивился он.       — Да. Твоя вечно развязывается.       Демон пару секунд смотрел на ленту. Потом его выражение лица медленно изменилось.       — Ну… ладно, — сказал он со странной улыбкой. — Я найду ей отличное применение.       Он бросил на Дэмина такой лукавый взгляд, что тот сразу нахмурился.       — У меня для тебя тоже есть подарок, — объявил он.       — Какой же? — в голосе послышались настороженные нотки.       Мингли подошёл к столу, одним движением сгреб с него все документы, запрыгнул наверх и уселся прямо перед Дэмином.       — Я твой подарок, — нагло заявил он. — Распаковывать будешь?       Бесстрастный линши поперхнулся воздухом.       — Что?..       Мингли заразительно рассмеялся. Дэмин только чудом удержался, чтобы не схватить что-нибудь тяжелое и не оглушить демона ради собственной безопасности.       Тот спрыгнул со стола и подошёл вплотную. Он наклонился к самому уху:       — У подарка есть несколько опций. Он может вести себя хорошо… или очень плохо. Тебе какой вариант?       — Мне нужен вариант, где ты стоишь от меня на расстоянии километра, — прошипел Дэмин.       Мингли уже открыл рот, чтобы ответить, но тут дверь кабинета распахнулась. На пороге появился Гувэй.       — Вы опять умудрились поссориться, да еще в такой день? Что на этот раз? Порядок против хаоса?       — Конечно, — протянул Мингли. — Все наши ссоры выглядят именно так.       Он махнул рукой.       — А теперь закрой дверь с другой стороны и не мешай хаосу наводить свои порядки.       — Мне… вернуться позже? — осторожно спросил Гувэй, смотря на Дэмина.       Тот резко отодвинул стул и поднялся, направившись к окну:       — Да, вернись, пожалуйста, позже, — он ощущал неловкость от произошедшего.       — Гораздо позже, — поправил его Мингли, растягивая слова.       Дверь закрылась. Меньше, чем через секунду демон уже стоял рядом.       — Так… на чем мы остановились?       — На том, что ты ведёшь себя неподобающе, — строго сказал Дэмин.       — Тогда я продолжу. — Мингли игриво улыбнулся. — В таком деле главное последовательность. Надо же сделать так, чтобы праздник удался…       — Сначала ты сделаешь одну вещь для меня, — спокойно сказал Дэмин.       — Конечно! — Янтарные глаза вспыхнули предвкушением. — Я же твой подарок. Можешь делать со мной всё, что пожелаешь…       — Отлично. Тогда начнём с этого.       Линши подошёл к стеллажу, достал внушительную пачку документов и положил её на стол.       — Ну нет! — воскликнул демон с истинным отчаянием. — Работать в Новый год? Это же святотатство!       — А за премию? — едва заметно улыбнулся Дэмин уголком рта.       Демон мгновенно оживился.       — С бонусами? — уточнил он, лукаво прищурившись. — И теми, которые я сам выберу?       — С бонусами, — повторил Дэмин, слегка вскинув бровь. — Но…       Он выдержал паузу, глядя на Мингли как на оппонента за игральным столом.       — Только теми, что я решу.       Демон мгновенно перестал улыбаться, затем медленно, очень медленно расплылся в куда более хищной ухмылке.       — О-о…, — протянул он и голос у него стал ниже и мягче. —  Любишь власть в таком деле? Хорошо, уступлю, хотя, признаться, я уже размечтался о некоторых… стимулирующих мерах.       — Свои меры оставь при себе, — спокойно отрезал Дэмин. — И займись бумагами.       Мингли театрально запрокинул голову.       — Работа… В новогоднюю ночь… — он вздохнул так тяжело, будто его заставили тащить гору камней. — Это издевательство над демоном. В некоторых мирах это вообще считается преступлением.       — В некоторых мирах демоны не вваливаются к людям с вином и неприличными предложениями, — заметил Дэмин.       — В некоторых мирах люди не дарят демонам ленты для волос, — тут же парировал Мингли, крутанув подаренную ленту у себя в пальцах. — С намёком.       — Без намёка, — сухо сказал Дэмин. — Я просто не хочу, чтобы твоя причёска разваливалась в самый неподходящий момент.       — Ха! — Мингли искоса взглянул на него. — Ты даже не представляешь, в какие моменты она специально разваливается.       — Мингли.       — Ладно, ладно. — Демон подхватил стопку документов, будто то была связка дров. — Сдамся. В честь… праздника. И твоей очаровательной и загадочной улыбки.       — Какой ещё улыбки? — нахмурился Дэмин.       — Вот этой, — Мингли указал пальцем на надменно спокойное лицо линши. — Ее тень появляется, когда ты думаешь, что победил.       Дэмин хотел было возразить, но понял, что действительно слегка улыбается. Он быстро спрятал выражение, как нечто компрометирующее.       Демон, конечно, всё заметил.       — Значит так, — Мингли постучал пачкой документов по ладони. — Я их разберу. Но после этого…       Он наклонился ближе, настолько близко, что Дэмин ощутил тепло его дыхания на шее.       — …ты выполняешь одно моё желание. Любое.       — Нет, — сказал Дэмин.       — Тогда два.       — Мингли!       — Хорошо-хорошо. Одно, но маленькое. Крошечное. Почти невинное.       — Ты и «невинное» не могут находиться рядом, — процедил Дэмин.       — Но мы ведь сейчас рядом, — хитро возразил демон.       — Работать, — жестом отправил его Дэмин обратно к столу.       Мингли сделал шаг назад, но отступал с видом того, кто собирается вернуться за призом.       — Ладно. Но знай… — он потряс документами, будто угрожая ими. — За такую чудовищную эксплуатацию демона тебе придётся платить. И не только премией.       — Боюсь спрашивать, чем, — пробормотал Дэмин.       — О, — Мингли хищно улыбнулся. — Ты узнаешь это очень скоро!       Он развернулся к столу, хмыкнул и почти послушно уселся разбирать бумаги.       Почти.       Потому что через секунду жалостливо спросил:       — А можно хотя бы вина выпить? Праздник все же…