О картинных галереях и скрытых мотивах

Барон Земо расположился в роскошной гостиной пентхауса с тонким изящным бокалом, полным янтарной жидкости. Тонкие пальцы качают стекло из стороны в сторону, едва ли не проливая напиток, но вовремя наклоняя его в противоположную сторону – даже в таких незамысловатых действиях он любит ощущать свой контроль над ситуацией. Сегодня привычную плотную водолазку с высоким воротом сменил дорогой костюм цвета воронова пера. Разве что пальто с меховым воротом неизменно лежит рядом, ожидая выхода. Голова Хельмута чуть наклонена в бок, глаза по-лисьи прищурены, когда он рассматривает королевство легальной преступности и беззакония. Где-то там, внизу сборище отбросов, все те, кто были отвержены "нормальным" миром. Там вся грязь и мусор. Их безуспешно пытались замаскировать, спрятать под неоновыми вывесками и алкоголем. Бесполезная трата времени. Здесь же, в доме королевы Верхнего города, роскошь, куда ни глянь: произведения искусства, дорогой виски, несметные богатства преступного мира; сыворотка суперсолдата – не единственное, во что Шерон успела вложиться за время своего пребывания здесь. К Картер Земо испытывает искреннее уважение: не каждый способен подмять под себя целое криминальное государство, начиная, как она. Агент 13 была здесь пустым местом. Ни денег, ни авторитета, ни какой-то выдающейся силы. Только хитрость и упорство – то, что 13-й барон ценит в людях больше всего. Агент 13 и 13-й барон. Довольно иронично. Двое наречённых числом несчастья – буквально король и королева Мадрипура. Хельмут краем губ улыбнулся своей мысли, прежде чем его монолог успела прервать сама хозяйка дома. – О, ты уже здесь. Не ожидала тебя так рано, Земо. Мужчина повернул голову в её сторону, лёгким кивком приветствуя Шэрон. Краем сознания успел отметить, что на Картер сегодня сверкающее тысячами софитов вечернее платье в пол и каблуки. Видимо, сегодня она учавстовать ни в каких перестрелках не планирует, к большому счастью. Хотя кто знает. – Люблю приходить заранее. А ты, как я погляжу.. – его взгляд метнулся к настенным часам и сразу же обратно, – как любая уважающая себя дама предпочитаешь слегка.. задержаться. Что ж, не смею упрекать "именинницу" в том, что она опаздывает на свой же праздник. Он встал с дивана, оставляя недопитый виски на журнальном столике и накидывая пальто. Подошёл к ней и подставил локоть, чтобы та привычно взялась за него. Вдвоём они неторопливо вышли из здания, под окнами которого уже ждал их чёрный "Корвет". Шерон села за руль, Земо рядом: обычно водит он, но в этот раз Картер решила устроить сюрприз, и места назначения барон не знал. Они ехали молча: к чему слова, если они способны понять друг друга и без них, благодаря жестам, по малейшему взлёту брови, когда партнёр удивляется, изгибу губ, когда недоволен, проступающим морщинкам, когда откровенно зол? Что ж, "откровенно" – громко сказано. Ведь именно так только для Хельмута и Шэрон. Остальные вряд-ли заметят столь незначительное изменение в мимике собеседника. Да что говорить про прочих... Сам Земо не всегда знает, в какую игру играет Картер! И играет ли вообще. Всё-таки она – хороший агент. Один из лучших. Вот и сейчас, пока встречный ветер растрёпывает идеальную укладку, барон сидит и пытается разгадать, что же задумала девушка. Но всё, что он может прочитать по лёгкой улыбке на подкрашенных губах – это хорошее настроение и, возможно, предвкушение. Которые совершенно ни о чём не говорят. Обычное её выражение по пути на очередную вечеринку-тире-встречу с группой контрабандистов, предлагающих ценный товар. Но, по словам Картер, сегодняшний вечер не несёт за собой никаких сделок, покупок или продаж. Просто развлечение. Способ развеяться после работы. Удивительно, что они могут себе такое позволить. Здание, у которого они остановились... выглядело прилично. Для Мадрипура, конечно. На нём не было никаких кричащих вывесок, неона, граффити и прочего, нет. Оно было чистым, украшенным какими-то подобиями греческих колонн. Стены, на удивление, не тёмно-серые, а светлые, тёплого оттенка. Такие здания, что в Верхнем, что в Нижнем городе, можно на пальцах пересчитать. Хельмут, хоть и не надеялся на чёткий ответ, выходя из автомобиля и открывая дверь для Шэрон, всё же спросил: – Ну и что же мы здесь забыли, м? Зная тебя – довольно нетипичное место, чтобы "просто провести время". – Зайдём внутрь, и ты сам всё увидишь, Хель. – Я не люблю сюрпризы. – Знаю. Именно поэтому мне нравится устраивать их тебе. Считай, что это плата за то, что мне пришлось бежать из США из-за тебя. – Туше...

***

Картинная галерея. Вот только не типичная Мадрипурская галерея. Только зайдя в здание, Земо сразу же накрыли старые, покрытые толстым слоем пыли воспоминания. Воспоминания, в которых он так же ходил по галереям с отцом. Сначала недовольно, скучающе. Потом привык и начал даже думать над некоторыми картинами. Потом с женой и сыном. В Карле он видел прошлого себя, такого же далёкого от искусства, и после каждой жалобной просьбой вернуться домой на губах сама по себе расцветала улыбка. Кажется, он ни разу не ходил именно в такие галереи с похорон семьи... Проглатывая ком, вставший в горле, барон повернулся к Картер. – Почему? – странный вопрос. Понять его смысл могла бы одна только Шэрон. Та беспечно пожала плечами: – Решила, что раз уж ты европейский аристократ, то и развлечения должны быть соответствующими. – Благодарю за старания, но, боюсь, я уже отвык от... всего европейского. – Да ладно тебе! Будет интересно. Пошли. Не оглядываясь, она ушла в противоположный угол зала. Земо некоторое время следил за её удаляющейся фигурой, пока она не скрылась за очередной аркой. – Что ты задумала, Шэрон?... Тихий вопрос скорее самому себе, чем ей. Ее тон был легким, но действия – расчетливыми. Она не просто выбрала первое попавшееся место. Она знала. Знала, что это ударит по нему, вскроет старые раны. Мстит? Нет, Шэрон Картер не из тех, кто тратит силы на столь примитивную месть. Тогда зачем? Намеренно заставила вспомнить. Но не для того, чтобы причинить боль. Чтобы показать, что всё ещё можно жить? Жить, а не существовать... Ходить в любимые места, даже без них. Но с памятью о них. Нереалестично, до сих пор не ясно, зачем это Шэрон, но... Вполне удовлетворяет. Барон догнал Картер, чтобы рассмотреть картину, которая так её заинтересовала. Пожалуй, стоит сходить сюда ещё раз позже.