Простое спасибо

      Вокс проводил взглядом Аластора, который буквально растаял в тенях. Он не знал, злиться ему или восхищаться тем, как ловко этот тип использовал против него современные отсылки. Аластор прекрасно знал, как Вокс чувствителен к теме своей прошлой работы, чёрт бы его побрал.       Чарли, похоже, неверно истолковала его мрачный вид и поспешила успокоить:       — Уверена, Аластор расскажет больше, когда будет готов. Думаю, ему потребовалось немало мужества, чтобы признаться даже в этом.       — О, я знаю. Ал — крепкий орешек, но я парень упорный, — заверил её Вокс.       Тень одобрительно проблеял, и Вокс улыбнулся, осторожно поглаживая его пушистые уши. Существо довольно заурчало, прижимаясь к его ладони. Оно обвилось вокруг него, свесив своё аморфное тело с плеч, точно шаль. Тень почти ничего не весил, но его тело дарило приятную прохладу — как от перевёрнутой подушки. Вокс сделал себе мысленную пометку: попросить Вельветт заняться «теневой модой» к следующему лету. Она талантливая ведьма, наверняка что-нибудь придумает.       Чарли нежно улыбнулась им и тоже потянулась погладить Тень. Но существо ощетинилось и зашипело. Она тут же отдёрнула руку, рассыпаясь в извинениях. Вокс почувствовал укол самодовольства: Тень признавал только его ласку. Он никогда не видел, чтобы он ластилась к кому-то другому, кроме него и Аластора. Ну, может, ещё к Ниффти, но он не был уверен.       — Что ж, я очень довольна вашим сегодняшним прогрессом. Наша сессия прошла лучше, чем я ожидала! Можете не приходить на групповую терапию позже, я зачту вам это как участие. К тому же, думаю, Аластору сейчас лучше дать немного личного пространства. Вы же знаете, каким он бывает, когда... расстроен, — деликатно заметила Чарли.       Она снова задумчиво посмотрела на раны Вокса:       — Ты уверен, что тебе всё ещё комфортно в одной комнате с Аластором? Я могла бы подыскать тебе другой номер, хотя бы пока всё не уляжется. Недавно пара гостей выселилась, так что свободные комнаты есть.       Вокс отмахнулся:       — Всё путём, принцесса. Мы с Аластором и не такое друг с другом вытворяли. Это пустяки.       Она нахмурилась:       — Я и не знала, что вы до сих пор причиняете друг другу боль. Ты ведь понимаешь, Вокс, что это нездорово?       — Послушай, принцесса, я ценю твою заботу, но у нас с Алом это просто работает. Мы оба не против небольшой встряски, особенно если это помогает... выпустить пар. Если ты понимаешь, о чём я, — Вокс многозначительно поиграл бровями.       — Оу, — Чарли покраснела. — Ну, раз это безопасно и по обоюдному согласию...       — Именно так, — перебил её Вокс. Ему совсем не хотелось застревать в разговоре о «согласии» с главной доброхоткой Ада. — А теперь, если не возражаешь, я бы хотел одеться.       Чарли вскочила со стула, только сейчас вспомнив, что он всё ещё в пижаме:       — О, конечно! Не буду мешать... э-э, причёсываться? Или настраивать экран? Прости, это было обидно?       Вокс смерил её невозмутимым взглядом, и она неловко хихикнула:       — Поняла, прости. Уже ухожу!       Как только дверь за ней закрылась, Вокс выдохнул с облегчением. В чрезмерном оптимизме этой девчонки было что-то невероятно изматывающее. Он не понимал, как Аластор её терпит.       Собираясь снять пижаму, Вокс осознал, что у него нет сменной чистой одежды. Что ж, стоит заглянуть в башню и собрать чемодан. Он и так планировал это сделать, да и Чарли была права насчёт «пространства» для Аластора после их разговора. Было ясно, что Ал больше ничего не расскажет, по крайней мере, сейчас. Но Вокс знал себя — он не удержится от расспросов. Лучше оставить его в покое и попробовать позже.       Вокс уже собирался телепортироваться в башню, когда вспомнил про Тень. Он не хотел снова случайно ударить беднягу током, поэтому попытался снять его с плеч. Но существо упрямо вцепилось в него. Он вздохнул, взял Тень за мордочку, заставляя посмотреть на него.       — Давай, милый, если я перемещусь так, тебя просто разорвёт. Электричество слишком яркое для тебя, сам знаешь. Обещаю, я ненадолго. Просто заберу пару вещей из башни. Побудешь паинькой и подождёшь меня здесь?       Существо кивнуло, наконец отцепившись от его плеч.       — Хороший мальчик, — Вокс взъерошил мех между его рожками.       Тень блаженно зажмурился, охотно потираясь лбом о его руку. К своему удивлению, Вокс почувствовал, что мех под ладонью стал каким-то влажным. Он отдёрнул руку, ожидая увидеть кровь или чёрную смолу, но обнаружил лишь почти прозрачную маслянистую субстанцию.       Тень недовольно заскулил и вдруг резко подалась вперёд, с силой потираясь влажным лбом о его шею с обеих сторон. Прежде чем Вокс успел спросить, что на него нашло, он так же внезапно отпустил его и просочился сквозь половицы. Он в недоумении потёр шею, но масло быстро высохло, не оставив и следа, так что он не стал забивать себе голову.       Вокс телепортировался в свою спальню в башне и направился в гардеробную. Он достал с полки тёмно-синий чемодан. Сколько вещей брать? Он не знал, сколько ещё пробудет в отеле, но рассчитывал как минимум на пару недель. Даже если его рейтинги достигнут стандартов Вельветт раньше, будет разумно остаться там подольше, чтобы создать видимость, будто он дал Искуплению «честный шанс». В конце концов, всё дело в имидже бренда. Вокс не привык делать дела наполовину.       Он решил собрать одежды на неделю — в стиле бизнес-кэжуал, как советовала Вельветт, — надеясь, что в отеле есть прачечная. Если нет, всегда можно мотнуться в башню и воспользоваться местной. Честно говоря, он, скорее всего, так и сделает. Вокс не хотел даже знать, какие зачуханные прачечные в этом отеле. Он не из тех, кто носит вещи из серии «постирал и надел».       Как раз когда он заканчивал сборы, дверь в спальню распахнулась.       Вокс с любопытством высунулся из гардеробной:       — А, это всего лишь ты, Вал.       Валентино нахмурился и скрестил обе пары рук:       — Что, ожидал своего ciervo bastardo? Извини, что разочаровал.       — Эй, я не хочу слышать, чтобы ты так о нём отзывался, даже на испанском, — предупредил его Вокс.       Валентино фыркнул:       — Ты сам и не такое про него нёс!       Вокс пренебрежительно махнул рукой:       — Это было раньше. Теперь, когда мы с Алом встречаемся, я не потерплю клеветы в его адрес. Ясно?       — Ладно. Al menos no a tu cara.       Вокс недовольно вскинул бровь на это испанское вкрапление, но не стал просить перевода. Скорее всего, он и не хотел этого знать.       Валентино оглядел его с неодобрением:       — Что на тебе надето? Это монограммы? Ты что, старый белый дед?       Вокс уже хотел было напомнить, что он буквально и есть старый белый дед, когда Вал добавил с ухмылкой:       — Что, уже проблемы в Раю? Выглядишь так, будто подрался с блендером.       Вокс ощетинился:       — К твоему сведению, у нас с Аластором всё лучше, чем когда-либо.       Лицо Вала снова помрачнело, в глазах вспыхнула ярость:       — Ну не fantástico ли?       Вокс закатил глаза:       — Что ты здесь делаешь, Вал?       — Я просил Вельветт сообщить мне, как только ты подключишься к Wi-Fi башни. Мы о тебе несколько дней ничего не слышали! Ты говорил, что не будешь ночевать в отеле, но так и не вернулся. Даже не написал! А теперь я вижу, что ты собираешь сумку? Что дальше — переедешь к Радиодемону и бросишь нас?       Вокс вздохнул:       — Я никого не бросаю, Вал. Просто удобнее оставаться в отеле, чем телепортироваться туда-сюда каждый день. Я не ухожу навсегда. Скоро вернусь в башню.       — Mentiroso! Я знаю, что ты остаёшься там только ради того, чтобы проводить больше времени со своим «партнёром»! — Валентино выплюнул последнее слово с ядом. — Ты с нами даже не разговариваешь. Единственный способ узнать, жив ли ты — это смотреть мою ленту, которая забита фото и видео с тобой и этим чёртовым оленем. Только их я теперь и вижу, Вокс!       Вокс не смог сдержать самодовольной улыбки при мысли о том, как сильно интернет помешан на них с Алом.       Это невольно просочилось в его тон, когда он сказал:       — Остынь, Вал. У тебя просто истерика, а ревность тебе совсем не к лицу, ты же знаешь.       Крылья Валентино гневно расправились. Он схватил Вокса за воротник и притянул к себе, рыча прямо в лицо:       — Ты думаешь, это истерика?! Да я тебе сейчас покажу, что такое истери...       Он осёкся, и его лицо исказилось от отвращения. Вал поперхнулся.       — Фу, что это за запах?! От тебя несёт так, будто ты в грязи валялся.       Вокс попытался принюхаться к самому себе, но это было бессмысленно — обоняния у него больше не было. Чёрт. Он надеялся, что магии будет достаточно, чтобы смыть запах болотной жижи, но, видимо, просчитался. Определённо стоит принять душ, прежде чем возвращаться в отель.       — Ну, в комнате Аластора есть магическая заводь. Мы вчера немного поборолись в грязи, если ты понимаешь, о чём я, — Вокс самодовольно ухмыльнулся.       Валентино скривился и оттолкнул его:       — Уф, мерзость.       — С каких это пор ты стал таким святошей, Вал? Расслабься, — фыркнул Вокс.       — Я имею право злиться, когда мой парень...       — Бывший парень, — жёстко напомнил ему Вокс. Валентино стиснул зубы:       — Раньше приставка «бывший» никогда не задерживалась надолго. С чего сейчас всё должно быть иначе?       Вокс нахмурился:       — С того, Вал, что теперь у меня серьёзные отношения с другим человеком. Я не шучу, между нами всё кончено. Тебе придётся это принять.       В этот момент Вокс осознал, что говорит чистую правду. Ни одна частичка его души не хотела возвращаться к Валентино. Не теперь, когда он узнал, каково это — быть с Аластором. Его отношения с Валом просто не шли ни в какое сравнение. Осознание было горько-сладким, ведь он понимал: его «роман» с Аластором — лишь временная акция.       — Ты серьёзно выбираешь этого любителя оленей вместо меня? — Валентино указал на себя. — Меня?!       Воксу даже не пришлось думать.       — Да, Вал, выбираю. Прости, но Аластор — особенный. Я никогда ни к кому ничего подобного не чувствовал. Он для меня — тот самый. Единственный.       Это была правда. Пусть их отношения с Аластором были фикцией, для Вокса всё было по-настоящему. Он никогда не любил никого так, как Аластора, и знал, что больше не полюбит.       Валентино вздрогнул, будто получил пощёчину.       — То есть все эти десятилетия я был для тебя пустым местом? Просто удобной подстилкой, пока ты пускал слюни и ждал, когда этот жуткий ублюдок наконец соизволит тебя захотеть? Это жестоко, Вокс, даже для тебя.       Вокс почувствовал, как в животе противно ёкнуло чувство вины.       — Всё было не так, Вал. Ты мой лучший друг. Я люблю тебя. Но я не влюблён в тебя. Наши отношения всегда были чисто физическими. Прости, я думал, ты это понимаешь.       Глаза Валентино увлажнились, но он упрямо не отводил взгляда.       — А я так не считал. По крайней мере, не я.       В воздухе повисла тяжёлая тишина. Вокс не знал, что сказать. Он не хотел причинять ему боль, но Вал сам напросился на прямой ответ. Конечно, можно было соврать, что всё это — лишь постановка, и Аластор для него ничего не значит... но это было бы ложью. Отношения могли быть фальшивыми, но чувства Вокса были слишком реальными. Когда этот цирк неизбежно закончится, Вокс будет мучиться от тоски, как при самом настоящем разрыве. Это будет в разы паршивее той ночи в баре, он был в этом уверен.       Вокс решил, что пора сменить тему.       — Я заметил, что Энджел Даст снова в отеле. Что, шлюшка опять сбежала?       Валентино пожал плечами:       — Я, может, слегка перегнул палку с товаром в последнее время. Ничего не мог с собой поделать, я был в паршивом настроении. В любом случае, я выкинул его из эфира, пока у него мех не отрастёт. Моя звезда не должна выглядеть как кусок мусора в кадре. Пусть наслаждается своим отпуском — когда он вернётся, я заставлю его вкалывать в два раза больше.       Вокс мрачно усмехнулся:       — Трудовая этика у тебя всегда была что надо, Вал. Одна из вещей, которые я в тебе реально ценю.       Валентино скептически покосился на него:       — Не думай, что этого подлиза хватит, чтобы я тебя простил. Я забираю одну из твоих кредиток на шопинг-терапию. Это должно поправить мне настроение.       Вокс вздохнул, протягивая ему одну из своих «чёрных» карт.       — Ладно, Вал. Бери что хочешь.       Вал мгновенно оживился, выхватывая карту.       — Спасибо, папочка~ Знаешь, парень из тебя вышел не очень, но вот «шугар-дэдди» ты всегда был отличный.       — Не вздумай ляпнуть это при Але, — предупредил Вокс.       — Ладно, буду звать тебя «сладкий друг» или как там тебе больше нравится, — Вал пожал плечами.       Вокс рассмеялся:       — Окей, «сладкий друг» сойдёт.       Вал выдавил короткую, грустную ухмылку.       — Просто пообещай, что не исчезнешь насовсем, ясно? Мы поняли: ты там развлекаешься с этим козлом или что ты там с ним делаешь. Но ты всё ещё один из Ви. Раньше мы виделись каждый день, а теперь тебя не видно сутками. Тебя не убьёт, если ты будешь заходить в наш групповой чат время от времени. Не обязательно писать там постоянно, просто давай о себе знать.       Чувство вины снова накрыло Вокса. Он потянулся, чтобы коснуться руки Вала, но мотылёк отстранился. Вокс понял намёк и опустил руку.       — Прости, Вал. Обещаю, я буду на связи чаще. Буду заскакивать к вам раз в неделю на вечер кино, как тебе?       Улыбка Валентино стала чуть более настоящей.       — Да, звучит неплохо, на самом деле.       Вокс ухмыльнулся:       — Отлично. Я передам Вельветт. Я как раз хотел заглянуть в её студию — есть пара идей насчёт летней коллекции. Пойдёшь со мной? А потом пообедаем втроём.       Валентино кокетливо вскинул брови:       — Платишь ты?       — Очевидно.       Вал просиял:       — Ура-а-а! Пошли тогда. Я жрать хочу как не в себя.       Вокс ласково рассмеялся тому, как быстро у Вала меняется настрой.       — Погоди, дай мне сначала сходить в душ и переодеться.       Валентино скривился:       — О да, сделай милость. От тебя реально воняет.       Вокс был рад, что напряжение спало. Эти придурки были ему важны. Он не представлял своей жизни без них. Как бы он ни наслаждался временем с Аластором, он никогда не заменит команду Ви. Вокс любил их всех.