«Питер Пен и Пленница Нетландии»

Нетландия была больше, чем просто землёй. Это был организм — древний, голодный и упрямый. Она жила по своим правилам, и никто, даже Питер Пен, не мог до конца нарушить её законы. Некоторые законы были видимыми. Другие — чувствовались кожей. Третьи — появлялись только тогда, когда становилось слишком поздно. 1. Закон Первый: Время принадлежит острову Здесь никто не знал своего возраста. Часы останавливались, песочные стекла трескались, а солнце и луна были лишь тенями, движущимися по приказу острова. Тот, кто пытался вспоминать прошлое, начинал забывать себя. Тот, кто пытался взрослеть — ветшал за один миг и исчезал в джунглях, становясь кормом для тьмы. Только Питер оставался неизменным. Семнадцать лет — его постоянство, его проклятие, его корона. 2. Закон Второй: Существа леса — не твои друзья Глубоко в джунглях жили Кривые — существа, которые когда-то были людьми. Их тела искривились под тяжестью времени, их кости удлинились, а лица исказились до неузнаваемости. Выживали они лишь потому, что умели прятаться в тени деревьев, а охотились — потому что не могли иначе. Кривые любили голоса. Они крали их у тех, кому не хватало осторожности. И если путник слышал собственный шёпот за спиной — становилось уже поздно. Дальше, у самого сердца джунглей, таился Зубастый Мрак — существо, которое не имело формы. Оно становилось тем, чего боялся каждый, кто его видел. Для одних — огромным волком. Для других — женщиной с пустыми глазами. Для третьих — клыкастым ребёнком. Мрак питался страхом. И чем сильнее боялся человек, тем ближе становился его конец. 3. Закон Третий: Море говорит кровью Русалки Нетландии были не мифом, а живой угрозой. Их тела переливались зелёными и серебристыми чешуйками, но улыбка всегда была слишком широкой. Они любили плеск воды, тишину ночи и вкус человеческой кожи. Русалки никогда не пели без причины. Их песни были предупреждением. Если песня звучала тихо — они охотились. Если громко — праздновали удачную добычу. Пираты всегда слышали песнь слишком поздно. Их корабли давно превратились в костяные памятники на дне лагуны. 4. Закон Четвёртый: Потерянные мальчишки — не дети Потерянные мальчишки смеялись громко, так громко, что казалось — лес отшатывается. Но в их смехе не было лёгкости. Лишь отчаяние, приправленное верностью. Они любили своего короля. И боялись его сильнее, чем чудовищ. Каждый из них был избран Тенью. Каждый — когда-то потерял надежду и был забран из своего мира. Каждый — забыл, как выглядел дом. Они были братством, но среди них царила ревность. Каждый хотел быть ближе к Питеру. Каждый хотел, чтобы король видел только его. И каждый понимал: тот, кто разочарует Пена, исчезнет. Так же бесследно, как исчезали другие. 5. Закон Пятый: Тень не ошибается Тень Питера — его вторая половина, голодная и неумолимая. Она свободно ходила между мирами, появляясь там, где сердце подростка трескалось под грузом боли. Тень выбирала. Тень решала. Тень приносила королю тех, кто был нужен острову. Она знала тайны, недоступные самому Питеру. Знала, кто способен усилить его. Кто — разрушить. И кто — изменить Нетландию. Поэтому, когда однажды Тень вернулась с человеком, который не был мальчиком, который был девушкой, который был совершенно и пугающе не тем, кого она приносила раньше — Остров замер. Потерянные замолчали. Русалки опустились на дно. Даже джунгли перестали дышать. Потому что Тень не ошибалась. И если она выбрала девчонку — значит, грядёт то, чего никто не сможет остановить.