Пепел под кожей

Глава: Цена выбора Опасность не предупреждала о себе. Она не вырастала из напряжения и не оставляла времени на расчёт. Нападение началось в тот момент, когда пространство вокруг, казалось, снова выровнялось — слишком резко, чтобы быть случайным. Первый выстрел ударил по стене выше головы Эйлин. Каменная крошка осыпалась вниз, и в ту же секунду Чуя дёрнул её за плечо, уводя в сторону. Второй и третий выстрелы легли уже точнее. Это была не уличная стычка и не хаос — это была засада. — Не высовывайся, — бросил он коротко. Гравитация снова изменилась. Обломки с треском сорвались с крыш, зависли в воздухе и рванули вперёд, расчищая пространство. Чуя двигался быстро, почти на автомате, принимая на себя основную линию огня. Слишком открыто. Слишком жёстко. Эйлин это увидела. Она увидела момент, когда он не успел — долю секунды, в которую чужое движение оказалось быстрее расчёта. Удар пришёл сбоку. Не смертельный, но тяжёлый. Чуя резко дёрнулся, и гравитационное поле вокруг него на миг дрогнуло. — Чуя! Он устоял, но кровь уже проступала сквозь ткань пальто. Не критично — если смотреть со стороны бойца. Критично — если смотреть на ситуацию в целом. Нападавшие это поняли. Они начали смещаться, сужая круг. И в этот момент Эйлин осознала главное: если давление продолжится, он не сможет держать способность на прежнем уровне. А если он сорвётся — последствия будут непредсказуемыми. Она вышла из укрытия раньше, чем успела испугаться. — Стойте! — голос прозвучал резче, чем она ожидала. Чуя резко обернулся. — Ты что делаешь?! Назад! Но было поздно. Она сделала шаг вперёд, поднимая руки, показывая, что безоружна. Сердце билось так громко, что заглушало звуки вокруг. Страх был — настоящий, обжигающий. Но поверх него лежало другое чувство, куда более упрямое. Если выбор существует — она его сделает. — Я ценнее, — сказала она, глядя в сторону теней, откуда доносилось движение. — Документы, подписи, договоры. Я — причина, по которой вы здесь. Возьмите меня. Это была ложь. И одновременно — правда. Чуя услышал это слишком ясно. — Эйлин, — его голос сорвался, стал ниже, опаснее. — Не смей. Гравитация рванула вверх. Не вспышка — удар. Пространство вокруг сжалось, будто мир на мгновение решил рухнуть внутрь себя. Нападавших отбросило, как мусор, ударив о стены и асфальт. Всё закончилось так же внезапно, как началось. Тишина наступила тяжёлая, звенящая. Чуя опустился на одно колено, резко выдохнув. Способность ушла, оставив после себя только боль и усталость. Эйлин подбежала к нему сразу, не думая, не оглядываясь. — Ты ранен, — сказала она, уже осматривая его. — Не смертельно, — ответил он сквозь зубы. — Ты… — он посмотрел на неё резко. — Ты вообще понимаешь, что собиралась сделать? — Понимаю, — ответила она тихо. — Поэтому и сделала. Он хотел что-то сказать. Резкое. Жёсткое. Но не сказал. Они ушли с места быстро, пока район окончательно не пришёл в движение. Укрытие нашлось неподалёку — тесное, грязное, но безопасное. Эйлин закрыла дверь, задвинула засов и только тогда позволила себе выдохнуть. — Садись, — сказала она. Чуя подчинился без споров. Она работала молча. Сняла пропитанное кровью пальто, аккуратно разрезала ткань рубашки, стараясь не причинять лишней боли. Рана была глубокой, но чистой — повезло. Её руки не дрожали. Сейчас — нет. — Ты не должна была выходить, — сказал он наконец. — А ты не должен был принимать удар в одиночку, — ответила она, не поднимая взгляда. Он замолчал. Когда она закончила перевязку, между ними повисла тишина — другая. Не напряжённая. Усталое, честное молчание после того, как опасность отступила. — Ты могла погибнуть, — произнёс Чуя глухо. — Ты тоже, — ответила Эйлин. — Но мы оба здесь. Он посмотрел на неё долго, внимательно, будто видел впервые. Не как юриста. Не как фигуру в чужой игре. Как человека, который сделал выбор. — Больше так не делай, — сказал он. — Не обещаю, — честно ответила она. Он усмехнулся — слабо, устало. Они выжили. Но после этой ночи ни один из них уже не мог сделать вид, что цена другого для него — ничто.