Перерождение в Апокалипсисе: Попаданец в фэнтези-стратегию

      По ощущениями свобода пахла говном.       — Мой господин, прошу вас, не отходите от нас слишком далеко.       Я шагал по улицам района «Трущобы». Это был последний такой район вокруг Цитадели, оставшийся после постройки «Жилого» района. Согласно вики, клетка с Трущобами эффективно вмещала большую популяцию, но снижала счастье, повышала преступность и облегчала иностранным державам шпионаж в твоём городе. Но поскольку дебафф на шпионаж пропадал в радиусе Цитадели, в стратегиях раннего раша трущобы были просто неизбежной данностью.       Так что, если у других фракций с Цитаделями тоже найдутся трущобы, я обязательно натравлю на них Ханроу.       — Хорошо, я буду держаться рядом, обещаю! — кивнул я.       После ещё одного хода – сиречь трёх месяцев – практики, у меня стало пугающе хорошо получаться изображать ребёнка. Ещё девять месяцев, и мне стукнет десять. В прошлой жизни в десять лет я уже вовсю занимался домашними делами и не мог позволить себе ребячество, но здесь это воспринималось как само собой разумеющееся. И это при том, что большинство местных детей так или иначе уже работали.       — Вы ведь защитите меня, правда?       — Да, мой господин, — кивнул начальник моей охраны, сдерживая порыв поклониться, и проследовал за мной вглубь клетки с трущобами. Мы миновали несколько кое-как сколоченных кварталов с шаткими лачугами, ступая по грязным, загаженным дорогам, прежде чем он снова заговорил: — Позвольте узнать, что именно мы ищем?       — О, просто у меня возникло какое-то чувство насчёт этого места. Вот и всё.       Мои слова заставили его покоситься через плечо на переодетых стражников, следовавших за нами в штатском. В то время как мы с ним были закутаны в плащи и специально перепачканы грязью, остальные носили рваные туники и бинты на конечностях, медленно ковыляя позади. Кто-то держался в тени, кто-то затаился на крышах. Ханроу не скупился и был крайне щепетилен в организации охраны.       — Не волнуйтесь. У меня хорошее предчувствие.       Это заставило мужчину немного расслабиться.       После удачной охоты за артефактами поползли слухи, будто у меня есть некая способность. Одни называли это предвидением, другие – удачей. Какой бы ни была молва, я обратил её себе на пользу и стал увереннее рассуждать о своём знании по поводу Событий. Это давало мне лишь мизерный контроль над фракцией, но другого у меня не было, так что я использовал этот рычаг и бережно взращивал репутацию.       Что и привело меня в трущобы.       На раннем этапе игры существовало одно Событие, которое могло сработать, если трущобы просуществовали больше пяти ходов.       По моим подсчётам, к тому моменту, как Ханроу взял Цитадель под контроль, шёл уже шестой ход.       Если Событию суждено случиться, оно случится сейчас.       Мы углубились в трущобы, к их центру, где ради торговцев, небольших забегаловок и общественных собраний наспех соорудили некое подобие деревенской площади. Тут было опрятнее, чем в остальной части района, потому что это было общественное пространство, до которого людям действительно было дело. Но это всё равно были трущобы, а я за год с лишним жизни в Цитадели уже успел привыкнуть к другому.       К счастью, год роскоши не вытравил из моей памяти восемь лет, проведённых на полях сражений в поисках объедков.       Некоторых охранников позывало на рвоту, я же шёл по этому месту почти не моргая.       Наконец, я обвёл взглядом площадь и заметил то самое Событие.       Точнее, его начало.       — Смотрите, артисты! — я с улыбкой указал на группу ярко одетых людей, хотя внутри у меня всё кричало.       На первый взгляд, Событие казалось весёлым и безобидным. В трущобы прибывала группа ряженых в масках и повышала счастье на четыре хода. Хорошее Событие для игроков, любящих раш, но также и тревожный звоночек: не стоит держать людей в унынии трущоб. Эти арлекины приходили трижды. Первые два раза они просто выступали и повышали счастье в районе. Но если они появлялись в третий раз, вот тогда лучше бы у тебя в Цитадели стояла армия и Чемпион, готовые сразиться с пятью Чемпионами-Ассасинами.       — Пойдемте посмотрим!       — Последователи Улыбающегося Тирана? Как они проскользнули через наши границы? — охранники мгновенно сомкнулись вокруг меня, заслоняя от артистов. Это тут же привлекло внимание труппы: они повернулись в нашу сторону с пугающей синхронностью. Резкий скрип из фильма ужасов идеально подошел бы к их внезапному движению. — Оставайтесь за нашими спинами и начинайте медленно отходить. Эти люди нам не по зубам.       Да уж, один из разработчиков был слишком увлечён дорогущими игрушками с нелепым, депрессивным лором.       И, видимо, не понимал, что такое добросовестное использование.       Но сейчас важно было не это.       — Ну-у-у, я хочу посмотреть, как они играют! Смотрите, все ведь идут смотреть!       В данном Событии было три варианта на выбор: Запугать, Убедить и Нейтральный. Запугивание и Убеждение не имели значения. Этим ребятам было плевать, что вы им скажете. Только нейтральный вариант открывал диалог и давал уникальный район. А я очень хотел этот район, потому что он оставался фантастическим на протяжении всей игры.       — Давайте, народ! Ставьте лавки и покупайте всем еду!       Мой капитан стражи уже открыл рот, чтобы возразить, но я быстро лишил его мнение веса, просто сняв капюшон.       Шёпот и вздохи мгновенно наполнили площадь в трущобах.       И причина была очевидна.       Большинство обитателей этого места были грязными простолюдинами. Многие были изуродованы не только ранами, но и болезнями. Сколотые жёлтые зубы здесь были нормой. Кожа, задубевшая до состояния старой кожи, тут тоже обычное дело. Более того, от большинства людей разило так, что хоть святых выноси, а волосы их больше напоминали проволоку, чем то, что я считал нормальным.       Я же, тем временем, из кожи вон лез, трудясь над всем, что мог использовать в своих целях.       Ежедневные тренировки, тщательно выверенная диета и гигиена. Я пустил в ход все средства. Я следил за тем, чтобы есть преимущественно фрукты и овощи, с постным мясом и небольшим количеством жира, чтобы избежать истощения. Что касается тренировок, я посвятил себя всем упражнениям с уроков физкультуры, которые мог вспомнить, и изо всех сил старался воспроизвести в памяти видео с тренировками, которые когда-то включал, но никогда не делал. Я доставал масло, чтобы взбивать его в лосьон и кондиционер, нашёл мыловара, который сделал мыло, не убивающее кожу, и в целом посвятил себя тому, чтобы хорошо выглядеть – и снаружи, и изнутри.       Излишне говорить, что просто снять капюшон и открыть лицо посреди трущоб было всё равно что явить сияющую жемчужину посреди навозной кучи.       Красота – это оружие.       А мне нужно оружие и не одно.       — Здравствуйте! Меня зовут Джек! — ярко улыбнулся я, глядя на труппу со своей белоснежной улыбкой на совершенно безупречном лице.       Те шрамы, что у меня были, поблекли, а затем я применял на себе исцеляющий артефакт, пока даже эти следы не исчезли. Мои волосы были опрятны и, в отличие от большинства, струились на ветру, а не липли к черепу. Наконец, сняв плащ, я продемонстрировал гибкую и крепкую фигуру в хорошо подогнанной одежде. Пока что я излучал детское очарование, но в будущем твёрдо намеревался использовать свою привлекательность на полную катушку. Это был один из немногих активов, которые Ханроу и Гор не могли у меня отнять.       — Можно мне, пожалуйста, сегодня посмотреть ваше представление?       Ну же.       Примите моё предложение.       Я хочу развлекательный район, который открывает отряды ассасинов с уклонением, особенно тех, у кого есть единственный в игре навык, позволяющий игнорировать столкновения юнитов!       Эти ребята практически незаменимы для убийства вражеских Чемпионов и генералов без лишних затрат!             

***

             Илиш смотрела на меня сверху вниз, пока толпа безмолвно расходилась после празднества. Артисты, бывшие здесь мгновение назад, исчезли вместе с ними. Тем временем мои стражники стояли на коленях за моей спиной, склонив головы.       — Ветры недовольны тобой, — слова Илиш прозвучали глухо и без приукрас, но заставили людей вздрогнуть. И моих охранников, и её личную свиту. Облаченная в черные латы с ног до головы, сжимающая шлем с орлиными крыльями под мышкой и положив ладонь на меч, она нависала надо мной. Как и в случае с Ригерт и другими Чемпионами, она была на пике своей расы. Дольше живущая, более высокая и могущественная во всех отношениях... а ещё она была на голову выше собственного отца. — Ты подверг себя опасности, Джек.       — Я просто хотел посмотреть представление, Илли! — заныл я как ребёнок. Потребовалось много практики, чтобы делать это не морщась, но я справился, подавив тошноту. Фокус в том, чтобы сделать вид, будто сглатываешь, и натянуть самую милую улыбку. Ох, как же иногда мне просто хочется сдохнуть. — Ты видела хоть кусочек него? Это было классно!       Я уже знал ответ, но провоцировал Илиш на разговор.       — Мне всё равно, — грубо и без тени сочувствия Илиш вздернула меня за шиворот туники. Не успел я опомниться, как оказался плотно укутан в собственный плащ и зажат в одной её руке. Я встретил её, когда ей было 13, так что сейчас ей почти 16. Её рост ближе к двум метрам, а впереди ещё два года роста. Два метра в мире, где средний рост – полтора. Да, в ней текла Кровь Великанов. Ригерт был фриком. Я не знал, то ли пожать ему руку, то ли держаться от него подальше, к чертям собачьим. — Я возвращаю тебя в Цитадель.       — Ну-у-у! — я надулся и притворился милым, скрестив ручки на груди, что была прижата к искусно выкованной броне.       С виду доспех был покрашен под металл, но на деле был сделан из материалов Цитадели. Легкая и почти неразрушимая конструкция, где скорее человек внутри превратится в кашу, чем она сломается, даже при толщине всего в несколько миллиметров. Для большинства это давало лишь небольшое преимущество в мобильности. Для Илиш же, если у нее были те черты, о которых я подозревал, такой брони хватало, чтобы лицом танковать Ранг 2.5, а может, и весь Третий Ранг.       — Не будь злюкой, Илли!       — Я не злая, — она ответила своим обычным тусклым тембром, но в глазах у той мелькнула искра. Что говорило о чём-то большем, чем просто о големе, идущем на поводу голосов в голове. Шанс был призрачным, но когда твои шансы во всем низки, приходится хвататься за любую возможность. Я надеялся, что смогу заставить её поколебаться хоть на секунду, если она решит меня убить, и надеялся, что эта секунда станет решающей.       — Мы идём обратно.       — Ладно, но сначала... я хочу пригласить их вернуться с новыми выступлениями! Здесь они всем понравились, но в местах получше их полюбят ещё сильнее!       Не было ни всплывающего меню, сообщающего об успехе, ни звоночка ачивки, говорящего о завершении События. Все, что я мог сделать, попытаться силой продавить хорошую концовку.       — Капитан Лукас, — продолжил я, — возьмите остаток моих карманных денег и заплатите им. Скажите им ещё раз заехать к нам, чтобы порадовать народ!       Я бросил молодому парню свой кошель, тяжёлый от золотых монет.       Штук двадцать или около того.       Хватило бы, чтобы нанять целую дивизию простых копейщиков.       Обучение, снаряжение и жалованье для целой воинской части, содержание которой стоит всего 2 единицы за ход.       Иными словами – целое, мать его, состояние.       Раз уж меня выдёргивали из ситуации до того, как я смог её завершить, нужно было попытаться закидать проблему деньгами, пока та не исчезнет.       Воистину, я гений.       Ага, конечно.       Но это было всё, что я мог сделать.       — Д-да, мой господин!       Я ждал, что Илиш протянет руку и заберёт мешочек обратно, но юная полувеликанша просто развернулась, чтобы унести меня.       Я облегченно выдохнул, оставив судьбе право решать исход дела.       На удивление, хотя я ожидал, что меня молча умчат прочь, Илиш заговорила, жестом приказав свите отойти.       — От отца известие. Он нашел новый артефакт. Тот, что резонирует с твоим посохом.       — О, я могу вернуть посох, если он хочет!       — Нет. Ты получишь новый и будешь учиться использовать их вместе.       — Хорошо.       Моё наигранное разочарование проигнорировали, но сыграть его все равно было важно. Вести себя иначе рядом с Илиш – значит, напрашиваться на неприятности. Я не мог доверять ей, учитывая её проблемы с психикой.       Так или иначе, получив приказ, я ожидал, что мы в тишине помчимся к Цитадели.       Но Илиш внезапно развернулась и опустилась на одно колено, закрывая меня своим телом в доспехах.       Звон стрел о доспехи раздался у неё за спиной, и в тот же миг, как послышались возгласы удивления незадачливых убийц, до меня донёсся лязг ножей, пойманных латными пальцами.       Было ещё одно мгновение движения со стороны Илиш, пока она прятала меня за своей чёрной броней, успев надеть шлем в считанные доли секунды.       Четыре пары ножей устремились к крышам трущоб, на фоне красноватого сумеречного неба, и секундой позже шесть тел рухнули на землю. Метательные ножи, сделанные под стать силе и размеру Илиш, не просто вонзались. Они прошивали смертных убийц насквозь. Входные и выходные отверстия были такими, что в них с усилием пролезла бы детская рука.       — Двое сильных. Беги к страже, — прохрипела Илиш сквозь шлем, потянувшись к мечу.       Две тени выскользнули из щелей между лачугами. Они растекались, как вода, по грязным улицам. Пламя окутало клинки Илиш. Я точно знал, что она может выиграть этот бой. Эти парни были всего лишь Первого Ранга... но я не собирался рисковать своей жизнью.       Я кивнул:       — Хорошо.       Я планировал бежать изо всех сил, но ситуация изменилась вновь.       Смех раскатился по улицам, и с крыш спустилась труппа, облаченная в сияющие цвета, с фарфоровыми масками, застывшими в гримасах улыбок и печали.       В одно мгновение они настигли убийц, и сверкающие кинжалы, напоминавшие скорее свет, чем металл, пронзили и прикончили тени.       Пока они с легкостью расправлялись с убийцами, мне пришла в голову мысль.       Стража была так далеко.       Илиш не могла убить этих Шутов, а у тех должно было хватить навыков, чтобы выйти из боя без потерь.       Это был отличный шанс сбежать, и все, что мне нужно было сделать, позвать их.       Но когда Илиш начала опускать меч, а труппа приблизилась, меня вдруг осенило.       Дело было не в роскоши, которая у меня сейчас была, а в безопасности, которую я имел по сравнению с тем, что могли предложить эти бродячие менестрели Улыбающегося Тирана.       Они могли убивать убийц... но они не могли выставлять армии или перемалывать сотни людей, чтобы защитить меня.       Поэтому, скрепя сердце, я проглотил крик о помощи.       Нет, я не мог просить их помочь мне сбежать.       Но... я определённо мог сделать всё возможное, чтобы переманить их на свою сторону.