По тропе, ведущей к ней...

Чифую сидел в карете. В руках крутя кулон он глубоко задумался, смотря в открытое окошко. На лице беспокойство и неизвестное ранее чувство волнения. Тия сидела напротив, сложив руки на коленях, она клевала носом, так и норовя завалиться и погрузиться в беспокойный сон. Но каждый раз вздрагивала от любого камешка и неровности на дороге. Внутри тишина, а снаружи слышны лишь редкие переговоры рыцарей, топот копыт и ржание лошадей. В окне проносились пейзажи, знакомые и неизвестные. Это приключение в новые земли не оставило никого равнодушным. Чифую грустно прощаться с семьёй, даже стало жаль, что Фрид решил остаться, но это был его выбор и он не смел судить. Если бы у него спросили чего он хочет, то он точно бы отказался от поездки на Север. В мыслях постоянно крутился образ Тулака, Регулуса, отца и матери… Мама… В самые тяжёлые моменты он вспоминает её. Даже сейчас, не веря всему происходящему, он вспоминает её нежные руки, взгляд, наполненный бесконечной любовью к сыну. И от этих воспоминаний становилось по-настоящему грустно. “Мама…как же мне это пережить?...” И переживёт ли? Сломается ли? Он точно не мог сказать, однако тяжесть, что постепенно исчезает, также постепенно вновь нарастает. Хотелось остановить карету и сбежать, а под взгляды рыцарей становилось ещё более неуютно. Они смотрели на него как на ничтожество, с такой агрессией и пренебрежением, что становилось не по себе. И поэтому он решил прятаться в карете, рядом с горничной. Ведь снаружи незнакомцы, которым Чифую стоит поперёк горла. Они уже выезжают из столицы. Все дороги ведут в столицу? Потому что, чтобы попасть в другое герцогство нужно обязательно пройти через столицу, ведь дорога к главному городу была безопасной и относительно ровной. Именно в столице парень предпочёл лишний раз не выглядывать в окно, чтобы кто-то из знакомых не увидел его, однако время от времени он всё-таки открывал шторку, замечая людей, что веселятся, идут по своим делам, работают. Сейчас он хотел оказаться на их месте, подальше от брака, подальше от политики. Он хотел бы выйти и подышать, но боялся попросить рыцарей остановиться, боялся встретиться с их колючими взглядами. “Почему я? Почему мне приходиться через всё это проходить? Он хотел было закрыть шторку, обрывая себя от внешнего мира, прекращая истязать душу несбыточным желанием. Однако взгляд вдруг зацепился за мрачную фигуру в переулке. Пока остальные ходили под солнцем этот человек выбрал быть во тьме. Чифую ощутил себя странно, ведь при обычных обстоятельствах он бы её не заметил. Успев лишь разглядеть чёрный капюшон и длинные волосы юноша подался назад, поближе к окну, немного удивив служанку. —Господин? Но уже было поздно. Они проехали мимо переулка, оставляя незнакомца позади. —Ничего. Рассеянно прошептал Чифую и уселся вновь поудобнее,не понимая своего рвения увидеть человека. По телу пробежали мурашки и юноша поспешил забыть мрачную фигуру, что выглядела совсем одинокой, потерянной. Когда же в это время девушка в чёрном одеянии, сдерживая всхлипы и стоны боли спряталась глубже во тьме. //////////////////// Чем ближе к Северу, тем меньше зелёной листвы. Дороги грязные, заросшие, хоть и видно, что по ним кто-то ездит. Юноша словно пробирался в деревню, ощущая усталость и желание разминуться, выйти и подышать свежим воздухом. Они остановились один раз перед столицей, когда выезжали из территории Раймон, но тогда парень предпочёл остаться в карете и ещё один раз к ночи, после того как выехали из столицы. Тогда юноша так устал, что решил сразу поспать внутри, хоть ему и собрали палатку, где он мог передохнуть. Сейчас Чифую жалел об этом. Задница болела, спина ныла, руки и ноги в любой момент могли отвалиться. Он три дня ехал в столицу, выходя лишь по нужде. Он устал и ненавидел всё это, злился на всех и каждого, иногда кидая грубости в сторону Тии, из-за её глупых вопросов по типу:”А когда мы приедем?”, “Где будет следующая остановка?—откуда он знает? Он сам впервые участвует в таком длинном путешествии! Отец мог позволить себе магию телепортации, а здесь они двигаются без помощи магии,что было диким и морально тяжёлым. Словно все исследования в области магии откатились назад, заставляя людей вновь оказаться в ловушке долгих поездок. “Почему отец отправил меня так? …мог бы предложить телепортацию…” Магия телепортации очень удобная, однако её нельзя использовать, чтобы оказаться на территории другого герцогства. Это закон подписан уже давно во избежании конфликтов и гражданской войны. Никто бы не хотел, чтобы враг, коим друг друга они предпочли считать, оказался неожиданно на их территории с войском. У них напряжённые отношения и только в редких случаях герцогства видят в друг друге союзников. Хоть Эклипс, предыдущий герцог Раймон, и бился плечом к плечу с нынешним герцогом Жернестом против монстров, но они не находились в таких отношениях, при которых доверяют безоговорочно. “Как же я хочу выйти…” Рыцари, словно услышав его, вскоре остановили карету, слезая с лошадей, ведя их бережно к ближайшему лугу. Парень напрягся, замечая как сама служанка испуганно на него посмотрела. Дверь открылась и на пороге появился рыцарь с несколькими шрамами на лице и длинными белыми волосами, заплетёнными в небрежный хвост. —Господин, вы можете выйти. Чифую поспешно кивнул, быстро вставая, что было ошибкой. Он чуть не выпал с кареты прямо лицом в грязь, однако мужчина успел подхватить, отпуская аккуратно на землю. Щёки юноши покраснели от стыда и он выдал тихое “Спасибо”, не получая ответа, а лишь короткий кивок головой. Поправив складки платья он медленно выдохнул, замечая как рядом встала Тия. Парню было неловко и он совсем не знал, как себя вести среди рыцарей,потому что редко ему приходилось с ними напрямую контактировать. А здесь тем более люди герцога Жернеста, что делало всё ещё более сложным. —Где я мог бы… Чифую хотел обратиться к рыцарю, но того и след простыл, заставляя чувствовать себя ещё более неловко. Это было грубо и он злился, однако не был уверен в своих домыслах. —Господин, может туда? Юноша расправил плечи и вздохнул побольше кислорода, ощущая как ноги становились ватными. —Тия, пошли туда. И они тронулись с места, идя прямо к нескольким рыцарями, что сидя тихо между собой переговаривались, но стоило Чифую к ним приблизиться, то они замолкли, вынудив юношу нервно отвести взгляд. —Добрый вечер, где бы я мог присесть? Рыцари между собой переглянулись, словно мысленно переговариваясь. Это молчание заставило нервничать сильнее, но, по наставлению бабушки, он держался до последнего. “Держи голову, не трясись, держи эмоции в узде” Натянув приветливую улыбку Чифую продолжил терпеливо ждать ответа. —Можете пока присесть здесь. Мы скоро поставим вашу палатку. Один и потом другой мужчина встали, уступая место и только сейчас Чифую понял, что они сидели на стволе поваленного дерева. Конечно, это был не стул с мягкой подушкой, но блондин не стал возмущаться, садясь на место рыцарей, что поспешили его оставить. Парень даже не успел сказать ничего вслед, как те испарились, словно им было неприятно находиться лишнюю секунду рядом с ним. “Что за отношение? Я же им ничего не сделал…” Хотелось плакать, но не только из-за холодных, в некоторой степени презрительных взглядов,но и из-за усталости, страха и беспомощности. На улице постепенно темнело, солнце спряталось за горизонтом и с каждой минутой становилось всё холоднее и холоднее. Чифую было страшно в этой темноте, страшно среди этих людей и страшно за своё будущее. Обхватив руками плечи он несколько раз провёл по ним, пытаясь отогнать мурашки, что пробежали то ли от холода, то ли от опасения. Тия села рядом, придвигаясь поближе, пытаясь понять, что сейчас происходит на душе её господина. —Вам принести плед? Чифую поспешно кивнул, но стоило девушке энергично уйти, как пожалел о своём решении. Даже на минуту ему было страшно оставаться без человека, которого он знает. “Глупая Тия…” Без злости, без упрёка просто с каким-то смирением он посчитал её глупой. Чифую казалось, что она должна читать его мысли, должна с первого раза понимать, что он хочет и в каком настроении, но, увы, девушка такими навыками не обладала, да и не старалась, а может не могла обучиться. Когда Чифую злится—она понимает, когда он плачет—понимает, но когда чего-то хочет, то тут возникают проблемы. В любой ситуации она предлагает чай, а парень хоть его не хочет, но соглашается лишь потому что не хочет убить в девушке то самое стремление угодить. Даже Фрид больше всего понимал его настроение и поэтому знал, когда можно позволять разговоры ни о чём, а когда следует вести себя подобно слуге. Тия же старалась всегда вести себя осторожно, потому что это было удобно и безопасно. “Быстрее возвращайся, а то…” Он не придумал, что с ней сделает, сейчас был куда важнее её скорый приход. —Я пришла. Вот, молодой господин. “Сегодня я тебя пощажу…” Стоило пледу коснуться плеч, как тепло и безопасность мазнули уставшее тело и разум. Он словно завернулся в кокон, который отделяет от опасного мира. Что-то яркое вспыхнуло рядом. Переведя взгляд и сильнее укутавшись Чифую увидел разгоревшийся костёр, возле которого терпеливо ходили рыцари,некоторые смеялись, другие просто молча выслушивали, иногда кивая или поддакивая. Остальные разбивали лагерь. Всё делали быстро и чётко, словно на автомате, переведя всё внимание на себя. Хотелось пройтись, хотелось размяться, но неловкость и неуверенность не давали встать и пройтись с высоко поднятой головой. Не сумев пересилить себя ему оставалось сидеть на попе ровно, ожидая когда доблестные рыцари вспомнят о его существовании. И они не забывали, постоянно кидая в его сторону насмешливые или же равнодушные взгляды. Тия это заметила, неловко поёрзав на месте. —Молодой господин, может пойдём в карету? Эта идея не показалась плохой. Он хотел бы согласиться, ведь среди них он чувствовал себя чужим, однако что-то не давало. Может оставшаяся гордость напоминала о себе, может страх, что все сразу переведут на него внимание стоит подняться и пойти к карете. Чифую не знал почему покачал головой в немом отказе. Тия рвано выдохнула, словно ответ господина ранил её сердце. Однако разве Чифую было до этого дело? Он слышал как пришли несколько мужчин с леса, весело смеясь. В их голосе сквозила гордость и юноша соврёт если скажет, что ему не было интересно. Однако вида он не подал, как и не посмотрел из-за чего поднялся гомон. Он просто сидел на месте, ожидая чего-то. Чувствовал себя глупо…может даже брошенным щенком, что ожидает своего хозяина на тёмной и холодной улице. Только когда принесли миску с рагу блондин смог выдохнуть, принимая еду с благодарностью. Хоть он никогда такого не ел, ведь аристократический стол всегда заполнен дорогой кухней, но язык не поворачивался назвать это рагу отвратительным. Это хоть и был простой ужин, но вкусный. Даже во время приготовления только от одного запаха ему пришлось проглатывать слюну и краснеть от громкого урчания в животе. Успокаивало лишь то, что только Тия могла услышать такой смущающийся звук. Девушка тоже с аппетитом ела, иногда мыча в блаженстве. —А мне один знакомый сказал, что только мужчины умеют готовить. Облизывая лошку девушка добавила: —После тяжёлого дня эта еда намного вкуснее. Да, молодой господин? Юноша лишь равнодушно кивнул, про себя думая: “Как готовка связана с полом?” Повар в семье Раймон был мужчиной, в других семьях тоже, однако в доме для семьи готовил супруг или супруга, если он являлся матерью. Понятно, что мужчины работали, однако зачем такое понятие, если в работе поваром мужчина работает, когда для хранителя очага это не работа, а обязанность. Зачем принижать чью-то способность готовить лишь из-за того, что только мужчинам разрешено подавать блюда на аристократические столы. Почему именно сейчас эта мысль взбрела Чифую в голову и он был рад отвлечься от реальности на это противоречие. Однако стоило стемнеть настолько, что нельзя было увидеть границу неба и земли, то рыцарь вежливо, но холодно попросил юношу последовать либо в карету, либо в подготовленную палатку. Чифую не стал спорить и прошёл в палатку, забирая с собой Тию, хоть и место у неё было своё, выделенное только для слуг. Но мысль остаться одному, страх не дал разлучиться с горничной. И вот теперь они были в одной палатке. Девушка, спящая на нескольких одеялах прямо на полу не жаловалась, даже сама была, похоже, рада. Чифую даже позавидовал ей, ведь та уже во всю сопела, изредка переворачиваясь на один бок, а потом на другой, когда же он не мог сомкнуть и глаза. Он вертелся в постели, что-то бубнил под нос, каждый раз вздрагивал стоило рыцарю с факелом пройти мимо палатки. Тень выглядела пугающе, хоть он и понимал, что кто-то должен стоять на страже, чтобы предупредить об опасности. Сжав в ладони кулон Чифую перевернулся на другой бок, делая глубокий вдох и выдох. Только наличие рядом кулона от Регулуса хоть как-то успокаивал. Он знал, что брат его не обманул и этот кулон обязательно защитит. Он не мог о нём не переживать, ведь совсем не знал где он, с кем, чем занимается. Его брат был хорошим человеком и Чифую верил, что тот не сделает ничего плохого, ведь это его брат, его семья. Вспоминал о Тулаке и Лариетте, было интересно как они проводят или провели медовый месяц, что привезут и чем поделятся. Думал о Жаке, которого точно шокирует новость о быстром замужестве с герцогом Жернестом. Он его не оставит пока не узнает как выглядит герцог, какой он и чем занимается на своей территории, раз времени нет на посещение приёмов. Чифую успокаивался и даже смог улыбнуться, однако неожиданный голос рыцаря, заглянувшего в палатку, выдернул из мыслей и даже напугал. —Господин, всё хорошо? Юноша так и привстал с кровати отвечая скоро: —Д-да, что такое? —Извините, что помешал вашему отдыху. Мне нужно было просто убедиться, что с вами всё хорошо. Голос спокойный, даже какой-то не живой. Текст словно заучили или читали с листа. —Всё хорошо. —Ясно. Ответил мужчина и оставил Чифую одного со своими мыслями. Его неожиданный приход напугал, а сейчас он вообще не находил себе места, думая, что что-то случилось. Однако криков, лязга мечей и рёва чудовищ было не слышно, только звенящая тишина, прерывающаяся шагами рыцарей и редким шелестом листвы. Сердце стучало о грудную клетку. Прижав кулон ближе, прямо к быстро бьющемуся сердцу Чифую рвано вздохнул, чувствуя как паника постепенно накрывает с головой. Страх… Снова этот страх за свою жизнь, когда он боится пошевелиться, боится издать лишний звук, словно это может стать причиной его смерти. В горле пересохло, хотелось невыносимо пить, хотелось вырвать сердце из груди и бросить в сторону, чтобы не слышать в ушах, чтобы не чувствовать… Долго он боролся с собой, тихо всхлипывал, кусал губы до крови, но продолжал держать кулон во вспотевшей ладони. Ведь это оставил его брат, ведь это сможет его защитить… //////////////////// В карете Чифую клевал носом и никак не мог прийти в себя. Под глазами синяки, а губы, которые он ночью терзал, сейчас выглядели потресканными. Тия их обработала мазью, прося господина, не кусать, а тем более не вытирать мазь хотя бы один час, что казалось непосильной задачей, однако Чифую придерживался её рекомендаций. Он со стороны напоминал труп, весь бледный, уставший и такой равнодушный, что с утра увидев его девушка не смогла сдержать испуганного вздоха. Только благодаря её усилиям он сейчас больше походил на обычного человека. Вся поездка утомляла, ночной приход рыцаря напугал и всю ночь он ждал опасности, не заметив как солнце сверкнуло за горизонтом. “Как же это было глупо…” Раздражённый и уставший юноша желал спокойствия, однако тряска в карете не давала даже на пять минут заснуть. Лошадь с мужчиной пробежала рядом, обгоняя карету, пока Чифую безучастно наблюдал за дорогой. Мог бы почитать, но глаза в первые часы начинали сильно болеть. Говорить не хотелось, поэтому приходилось занимать себя хотя бы здешними пейзажами, что тоже отличились своей невзрачностью и скудностью. Кусты и деревья не могли похвастаться зелёными шубами, а трава, что на Юге зелена здесь блёклая и в некоторых местах жёлтая, словно на Севере не лето, а первый приход осени. Уныло и тоскливо, для полной картины не хватало дождя, что, впрочем, решил во время его поездки не беспокоить, давая любоваться ясным небом и ярким солнцем. Зевнув юноша положил голову на окошко, но после нескольких ударов, раздражённо отпрянул. Не имея возможности удобно расположить голову он хотел ныть и злиться, но тут подоспела Тия, что всё это время наблюдала за тщетными попытками господина расположить голову. —Господин, я могу предложить вам своё плечо… Чифую поднял на неё заспанный взгляд в уме причитая: “Конечно, больше же нечего предложить!” Но вместо крика спокойно кивнул: —Хорошо. Горничная тут же расположилась около него, напряжённо кладя руки на колени. На лице тревога и волнение, словно Чифую не голову хочет положить, а сожрать её. “Какая всё-таки…” Но вновь взглянув на девушку Чифую не заметил как улыбнулся. “Мило…” Стоило голове лечь на чужое плечо, как юноша ощутил его твёрдость. Некоторое время поелозив и найдя более-менее удобную позу он всё-таки закрыл глаза, слыша запах затхлой старой одежды, но это не заставило его отпрянуть, как и поморщиться. У слуг нет парфюма, ведь любые духи стоят дорого, поэтому запах пота, еды, сигарет, отмывали мылом, что было распространено. Закрыв глаза он слышал умеренное дыхание горничной, слышал биение её сердца. Эти звуки, словно колыбельная, погружали парня всё глубже в себя, из-за чего он даже перестал обращать внимание на тряску и ржание коней снаружи. //////////////////// Идя по рынку мальчик не видел никого. Все люди как будто бы исчезли, оставляя дела и быт. Вокруг всё казалось большим и страшным, но до ужаса интересным. Тот факт, что он здесь один его не пугал, словно так и должно быть, словно это нормально. Даже туман, клубами падающий с крыш и повозок, ползущий по земле, подобно змее не казался страшным и необычным. Было тихо: не слышно ни птиц, ни людей, ни другой живности. Но ребёнок, шагая в приподнятом настроении, напевал под нос песенку. —Каждый день, каждый люд, каждый в дом себе берут… Идя по тропе он тоненьким голосочком продолжал петь, словно призрак, не нашедший покоя. —Но людей он не пугает, а ведь жизнь он собирает… Не пугайся ты, мой друг… Эта жизнь сложнее мук… Не связанные между собой предложения были похожи на бред сумасшедшего. —Не найдёшь себе покоя, пока не вспомнишь ты того, кого спасти тебе дано… Остановившись около переулка ребёнок пару раз вздохнул, тут же морщась. Запах крови, чувство смерти были осязаемы, но мальчик не сорвался с места, не убежал, а продолжил петь. —Жизни нет, смерти нет, кто же ты мой человек?...Слёзы катятся ручьём, потому что страшно в нём… Сделав шаг в глубь Чифую ощутил приближение смерти. —Смерть, кровь, смерть, кровь. Страшно ведь? Но не должно! Туман начал расходиться и юноша смог узреть через этого мальчика настоящий ужас. —Этот добр, этот лжец, тот убийца, а тот мудрец. Трупы, только свежие, лежали неподвижно на каменной земле. Лиц нельзя было разобрать, из-за длинных капюшонов, лишь только обескровленные руки, держащие из последних сил кинжалы и мечи. От этой картины любой ребёнок бы испугался, но этот шёл спокойно между трупов, пачкая туфли в крови и слыша металлический запах крови. —Умер раз и умер два, но жизнь не началась с нуля! Хочу спать, хочу гулять, но приходиться страдать… Чифую начинал задыхаться, сердце быстро стучало в висках и он, словно призрак, отделялся постепенно от ребёнка, что продолжал идти вперёд. Он видел его спину, видел руки и светлую макушку, что время от времени наклонялась то вправо, то влево. —Посмотри ты же вокруг. Вспомнил? Вспомнил ты, мой друг? Вдруг ребёнок остановился и Чифую последовал его примеру, ощущая как мороз прошёлся по коже. Детский пальчик указал на один из мёртвых людей. —Это ты ведь, это ты! Не узнал? Но посмотри! И он посмотрел, задыхаясь от ужаса. Среди убитых людей лежал и он, совсем ребёнок, когда ему было только шесть или семь лет. Глаза пусты, рубашка в крови, из под которой он видел длинный порез на половину тела. Кожа бледная, синие пятна и главное—ужас на лице. От этой картины заворотило и Чифую сложился пополам, ладонью прикрывая рот. —Ты забыл! Ох, ты забыл! Но вспомни… Мальчик подошёл ближе и только сейчас он смог понять, что этот ребёнок, напевающий всю дорогу песню, это тот же, что лежал мёртвый на земле. Та же причёска, та же рубашка, шорты и туфли, только этот ребёнок был живой и улыбался, смотря прямо ему глаза. Маленький Чифую наклонился, сомкнув руки за спиной. —Вспомни…вспомни ты, мой друг, ведь мы едины… Лезвие меча проткнуло туловище. С кашлем выходила кровь, что попадала на лицо Чифую,но ребёнка это не волновало, он даже не изменил позу, продолжая смотреть в его испуганные глаза. —Страшно, холодно и… Меч вынули из тела и только тогда ребёнок бездушным мешком упал на землю, договаривая последнее слово: —...мрачно… Чифую не успел отойти, как чёрный силуэт взмахнул холодным лезвием обрубая жизнь. Теперь он видел всё со стороны, но чувствовал жгучую боль в районе шеи, видел как голова отделилась от тела и полетела в сторону, ударяясь о стену и оканчивая свой путь на каменной плитке. Видел как кровь брызнула фонтаном, пачкая всё вокруг и убийцу, видел как крупные капли крови стекали по стене, образовывая большие лужи. Страх не покинул его даже после смерти, царапая сердце и внутренние органы. Он не умер, хоть и тело лежало на земле;он чувствовал, хоть и смотрел на всё со стороны. Чифую желал, чтобы боль угасла, как и животный страх за свою жизнь… //////////////////// Чифую резко распахнул глаза, хватая ртом воздух,не заметив как слишком грубо оттолкнул Тию, что вся сжалась в клубок с беспокойством смотря на господина. Хватаясь за шею, озираясь по сторонам постепенно юноша приходил в себя, но до сих ощущал всем своим естеством ту безысходность, тот страх и ужас, словно он оставил частичку себя в кошмаре. “Что это было?...” Вроде обычный кошмар, но после него возникло странное чувство опустошения. После кошмаров он мог плакать, мог бояться, но после этого он чувствовал себя сломленным… —Господин?... Неуверенно подала голос горничная, прижав руку к груди. —Кошмар? От этого слова Чифую передёрнуло, ведь он не желал чтобы кто-нибудь вообще знал про них. Даже, когда Тулак обмолвился, что всё знает он не поднимал эту тему, да и брат тоже решил молчать. Но увидев обеспокоенное лицо, вспомнив, что Тия не знает о кошмарах, что преследуют его всю сознательную жизнь—он выдохнул, уже спокойно произнеся короткое “Да”. Девушка понимающе кивнула, придвигаясь поближе. Она-то думала, что из-за переживаний, из-за горя молодого господина мучили страшные сны. Но ведь одно другому не мешает… —Сколько я спал? Тия задумалась, хмуря брови и закусив внутреннюю сторону щеки. —Не много, может…час? Будучи сама не уверенной она не хотела обмануть в расчётах Чифую. Но не это было важно, как просто понять сколько он успел поспать. Даже небольшое количество времени смогло привести в себя и наполнить уставшее тело энергией. И он точно не хотел снова закрывать глаза, боясь увидеть продолжение сна… Вечер приближался и рыцари решили остановиться. Чифую это показалось странным, ведь когда они ехали по территории Раймон, то остановились только один раз на ночлег, предпочтя лишь делать короткие остановки,когда же сейчас каждую ночь делали перевал. Это напрягало, но блондин не решался спросить, радуясь, что может выйти и прогуляться. Однако стоило выйти из кареты, как его осадили. —Господин, держитесь рядом, никуда далеко не уходите. Если и нужно куда-либо отойти, то только в сопровождении рыцаря. Парень успел кивнуть, но не задать вопрос, ведь рыцарь оставил его одного. Казалось сейчас было что-то по-другому:мужчины не расслаблялись, постоянно смотря в тёмный лес, рука старалась держаться ближе к мечу на поясе, а любой шорох заставлял их замолкать и чего-то ожидать. Недосказанность, безмолвное напряжение и неизвестность пугали. Тия была сама не своя, постоянно озираясь по сторонам и стараясь держаться подле господина, будто бы искренне верила, что он сможет её защитить. Чифую же так устал, что любые вопросы были как кость в горле, поэтому решил не придавать этому большого значения, стараясь себя занять. Вновь поле, вновь рыцари стоят на страже, когда же он сидит в палатке, наконец найдя время на чтение печального романа,но глаза слипались, а строки перечитывались по несколько раз. Когда-то вполне сносная идея уже казалась ужасно глупой и невыносимой. Тия же тоже решила себя занять “чтением”, её лицо отражало каждую картинку, каждый напряжённый момент в книге. В один момент она напрягалась, а в другой словно выдыхала. Чифую показалось интересным наблюдать за ней, чем продолжать читать то, что не интересует. Снаружи стояли рыцари, один молча принёс еду быстро удаляясь. Чифую не мог привыкнуть к такому отношению, хоть и пытался смириться, принять. Они выполняли свою миссию, не смели произносить грубости, но иногда глаза красноречивей слов. И в них видел юноша недоверие, презрение и злобу. Не понимая почему они так смотрят на него, почему злятся он невольно решил быть тише воды и ниже травы, даже боясь узнать причину подобного отношения. Подготовившись ко сну Чифую, потирая уставшие глаза, залез с каким-то удовольствием в постель и накрылся одеялом. Снаружи виднелись силуэты рыцарей, их высокие и сильные фигуры. Они стояли на страже и молчали, словно были лишь скульптурами, а может разыгравшимся воображением. Тия тоже подготовила спальное место, совсем без стеснения потягиваясь и мыча от удовольствия. —Спокойной ночи, господин. Лишь голова торчала из-под одеяла. —Хороших снов. Отозвался Чифую и тоже расслабился в постеле, смотря будто бы сквозь палатку, где простиралось ночное небо, где сверкали звёзды и светила огромная круглая луна, забирая работу солнца в ночное время, во время, когда всё, что прячется становится явным… //////////////////// Чифую не мог понять от чего проснулся:то-ли от попыток Тии его разбудить, то-ли от лязга мечей и криков рыцарей, то-ли от пылающего жара со всех сторон. —Господин! Юноша приоткрыл один глаз, словно одурманенный, чувствуя цепкие пальцы девушки на одежде. —Господин, проснитесь! И Чифую проснулся тут же падая на девушку, что не удержав его повалилась следом. Запах гари, жар пламени, всё в красном огне. Тяжело дышать, он кашлял, чувствуя как лёгкие горят. —На улицу, давайте! Горничная подхватила под руку и повела к выходу, иногда сторонясь падающих лоскутов ткани и балок, что трещали, готовые в любой момент упасть. Голые стопы за пару шагов приняли достаточно урона, чтобы юноша кряхтел и стонал от боли при ходьбе. До сих пор он не верил в происходящее, до сих пор не мог прийти в себя. Перед глазами плыло, а в районе груди чувствовалось неведомое ранее жжение. Схватившись за рубашку он лишь ощутил быстро бьющееся сердце, осознавая, что кулона, который он всё это время носил, не было. Резко в мозг ударила кровь и Чифую не подумав дёрнулся назад, однако Тия смогла уберечь господина от внезапного порыва, таща на себя. —Что вы делаете?! Юноша не ответил, но перестал сопротивляться, видя как недавняя палатка пылала адским огнём, как вещи, которые он успел расположить, как недавняя скучная книга исчезали на глазах. —Господин! Чифую пошёл за ней, даже успел обогнать, замечая как где-то сбоку упала балка, как искры от огня взмыли в воздух. Лицо и руку обдал жар, но он продолжал бежать, вырвавшись из горящей палатки, словно из пасти зверя. Стоило выбежать на улицу, вдохнуть кислорода, то недавний дурман отошёл, оставляя лишь пульсирующие виски и дикий кашель. Парень повалился на землю, продолжая кашлять и вдыхать чистый, без гари, без угарного газа воздух. Тия села рядом, тоже пытаясь прийти в себя. Она вся тряслась, вся была испачкана, как и её молодой господин. Измазанные, уставшие, испуганные они сидели около друг друга не замечая ничего вокруг, пока сзади догорало их временное пристанище. Горничная плакала, тряслась, хватаясь за господина, словно он единственный кто мог её спасти. —Мне страшно. Мне так страшно! Она говорила искренне, прижимаясь к нему ближе, каждый рваный вздох, каждый всхлип он слышал, но внутри головы был оглушающий звон. Вдруг Тия завизжала, заставив Чифую поднять голову и увидеть то, чего он так боялся. Видеть то, что видел во снах, даже не имея ни малейшего представления. Слышать лишь от других, но не видеть самому. Бояться потому что другие говорят или бояться потому что ты встретил—это совсем разные вещи. То что он боялся увидеть, то чем его пугали с самого детства сейчас стояло прямо напротив его, оскалив пасть и капая на землю густой зловонной слюной. Напротив стоял тот самый монстр из рассказов, то самое чудовище, готовое напасть, сожрать, утолить голод, не имея чувств и сожаления. Нечто похожее на эксперимент сумасшедшего по скрещиванию многоножки и земного хищника терпеливо с некоторым превосходством смотрело на них. В глазах Тии пустота, её крик сменился молчанием и отчуждённостью, она не могла подняться, не могла издать ни звука. Чифую тоже сидел, ощущая как всё тело колотится изнутри, как холодный пот стекает по телу, как сердце танцует в бешенном ритме. В кошмарах он бежал, а сейчас его словно пригвоздили к земле, словно привязали к месту, не давая шанса спастись и убежать. “О боже…что это такое?” Даже смотреть на это чудовище было страшно, даже двинуться было страшно, словно что-то подсказывало, что если он дёрнется, то монстр кинется и сожрёт. Чудовище смотрело на девушку, видел как красные зрачки то сужались, то расширялись, видел как пасть становилась всё шире. Тия ослабла и села, смотря на монстра, словно видела свою смерть. —Богиня… Прошептала одними губами, слыша как сердце отбивало каждую секунду до её смерти. Чудовище наклонилось назад, а Чифую в этот момент напрягся. Он взглянул на Тию, видел её бледное лицо, видел пустой взгляд зелёных глаз, где целиком и полностью отражалось чудовище, он видел с каким смирением она приняла смерть. —Тия… Прошептал Чифую, надеясь, что девушка услышит его, что уклонится. —Тия! Уже громче крича позвал молодой господин, слыша как сердце замерло, как поджилки затряслись, как холод прошёл по спине. Но она не слышала, а Чифую в ярких красках увидел её смерть, видел как она покидает его, как его мама, как Пеяль… Страх потерять её, страх остаться одному, страх увидеть смерть человека, к которому он успел привязаться были сильнее собственного животного страха перед отвратительным существом. Чудовище наклонилось назад, готовое сделать выпад и проглотить девушку целиком, но Чифую вдруг срывается с места и толкает девушку в сторону, накрывая её тело своим. Он ощутил как совсем рядом с ним пронеслось чудовище, чувствовал как капли слюны впитались в одежду. Послышался грохот и парень быстро приподнявшись взглянул на горничную сверху. Она пришла в себя, смотря на господина осознанно, но со страхом. —М-молодой господин? —Вставай! Крикнул блондин и одним рывком потянул девушку на себя поднимая на ноги. Она ещё не пришедшая в себя не знала, что ей делать, но Чифую уж точно знал, ведь слишком часто бежал в кошмарах от неизвестных чудовищ. —Бежим! И они сорвались с места. Блондин крепко держал женскую руку, чувствуя небывалую лёгкость в теле, пришедшую вместе с адреналином. Он не обращал внимания ни на что в округе, не видел трупов монстров, не видел рыцарей. Он просто хотел бежать в лес, где полагал монстр от них отстанет, но тот, увидя как добыча убегает, сорвался следом, руша всё на своём пути. Чифую слышал грохот, слышал своё и горничной сбитое дыхание, но не мог прекратить бежать. Чтобы выжить, чтобы спастись он мог только бежать. Ни один рыцарь не попался под руку, а кричать не было сил. Видя другие страшные фигуры он резко менял траекторию, слыша как то самое чудовище задело другую пылающую палатку. “Нет, нет, нет!” Оно был близко—Чифую чувствовал, как в тех самых снах, когда зловонная пасть монстра за спиной готова в любой момент откусить голову. Не оборачиваясь он видел только путь вперёд, в лес, где это чудовище могло их потерять,но не успел приблизиться как из неба рухнуло другое существо, разбрасывая пыль и грязь. Резко замерев блондин прикрыл локтём лицо, ощущая как маленькие камушки бьют по телу, как тихое пространство вновь пронзает женский крик. Ещё одно чудовище с длинным клювом, но острыми, словно лезвия, зубами. Крылья угрожающе раскрылись в стороны, а из пасти монстра вышел громкий рёв. Когтистые лапы вцепились в землю, а несколько чёрных глаз смотрели на двоих людей, коим не повезло на них наткнуться. Чифую завёл Тию за спину, чувствуя как девушка из-за страха слабеет, как горбится и из последних сил пытается держаться на ногах. —Вот жеж… Блондин испытывал злость вместе с диким ужасом. Злость на судьбу, злость на сегодняшний день, что может кончиться его смертью. Ему не нравилось быть мишенью, быть слабым звеном, от которого все норовят избавиться. Будучи здесь, среди монстров, Чифую ощутил себя тем самым кроликом, за которым охотится волк…. “Куда бежать?!” Даже кричать страшно и он смотрел безотрывно на монстра впереди, точно зная, что отвратительная многоножка их нагнала и ожидала следующих действий своей добычи или появившегося соперника. —Господин, я больше не могу… Она упала обессиленно на землю, хватаясь за грудную клетку. —Тия! Воскликнул Чифую, беря девушку под локоть, но та ни в какую. Ей было страшно, настолько страшно, что она хотела бы, чтобы это всё побыстрее закончилось. Каждая секунда жизни только сильнее толкала в пропасть. Ей в какой-то момент показалось, что смерть сможет освободить её, дать глоток покоя… “Дура!” Но Чифую этого не понимая, считая, что девушка сейчас их обоих отправит в могилу. Бросить не может, как и остаться здесь, ничего не делать тоже считал глупым. Только когда Тия подняла лицо, тогда юноша узрел усталость, ужас и просьбу. Она явно безмолвно его просила оставить её, но он не хотел этого признавать. —Вставай! Крик разнёсся в темноте, а монстры медленно, но уверенно надвигались. —Поднимайся, иначе мы умрём! Резко девушка захныкала, срываясь на горький плач. —Не могу! Не могу! Не могу! “Мне страшно!” Стиснув зубы он неожиданно для себя отвесил горничной пощёчину, вырывая из её уст тихий удивлённый вздох. —Живо взяла себя в руки! И кажется боль смогла отрезвить разум. Она не сопротивлялась, когда господин поднял её за плечи, когда стинул до красных пятен руку. —Бежим! Только крикнул Чифую и сорвался с места, в бок от несущихся на них существ. Он ожидал когтей, ожидал зубов сомкнувшихся на шее, но этого не произошло, лишь только до ушей донёсся грохот, а потом рёв. Краем лица обернувшись он узрел, как два монстра сцепились друг с другом в схватке, терзая плоть и громко крича. Они словно забыли о них, словно сейчас для монстров главной задачей было избавиться от потенциального соперника за добычу, за еду. Чифую обрадовался, но не сбавил темпа, несясь прямо в лес, слыша лишь стук сердца и сбившееся дыхание. Тело постепенно одолевала усталость, а идея спрятаться в лесу казалась уже не такой хорошей. Не только ветки, кусты и корни деревьев замедляли, но и страх заблудиться напоминал о себе. Резко по телу полился холодный пот. “Тут тоже могут быть монстры!” От этой мысли ноги подкосились и он упал, таща за собой служанку, что коротко вскрикнула от боли. Чифую болезненно замычал, ощущая боль в лодыжке и покалывание в ладони, на которую пришлось упасть. Стопы и вовсе все были разодраны, покалечены и только сейчас он обратил внимание на них, поджимая губы чтобы не застонать. Однако опомнившись заозирался по сторонам, ища укрытие—и увидел недалеко дерево, где в земле, среди корней виделась щель. —Сюда.. Тихо шепнул юноша и девушка, упершись руками в землю, поплелась за господином следом, что даже подняться не мог, а лишь ползти. Нырнув в щель он немного проехался вперёд, оказываясь в темноте, освещённой лишь дырой. Стоило и Тии оказаться рядом, как накрыло облегчение. Тяжело дыша он упёрся затылком в корни, пытаясь выровнять дыхание и успокоиться. Девушка, вытирая мокрый нос села подле, обнимая парня за руку и кладя голову на его плечо. Она всё ещё дрожала, иногда слышались всхлипы и стук зубов друг о друга. Казалось Тия смогла только расслабиться рядом с ним и тянулась как тянется ребёнок к родителю. Господин спас её, господин не оставил—и только это было важно. Глупость остаться, смириться и принять свою смерть сейчас казалась жуткой и неправильной. Щека горела, напоминая о слабости, напоминая о том моменте, когда она была готова проститься со своей жизнью. Ей стало стыдно, что невольно чуть не потянула в могилу и господина, что оказалась такой никчёмной и слабой. Она готова была сдаться, когда он тащил её за собой из последних сил, хоть и сам испытывал схожие чувства. В их временном укрытии было тихо. Из-за этого непривычно… Только недавно они спаслись, только недавно были готовы отдать жизни, как сейчас сидели на земле, со всех сторон окруженные стенами и торчащими корнями. —П-п-ростите…простите меня… Она не знала за что извинялась, но понимала, что следовало это сказать. По щекам покатились слёзы, а изо рта послышались прерывистые вдохи. —Мне жаль…п-п-простите меня… Чифую слишком устал, чтобы что-то спрашивать или говорить. Его взгляд был потухшим, а тело приняло весь удар, стоило эффекту адреналина спасть. Он просто обнял её голову, кладя ладонь на лоб, просто решил молча поддержать, понимая что двигало ей. Почувствовав поддержку, поняв, что юноша не злится она только сильнее захныкала, пряча лицо в чужом плече, однако стоило услышать болезненный стон, как тут же отпрянула, пытаясь в темноте разобрать эмоции на лице спасителя. —Господин? Что б-болит, го-господин? Увидев направленный на ногу взгляд она ужаснулась. Нога в области лодыжки опухла и даже немного посинела, но дело времени, когда синяк станет крупнее. Тия напряжённо возвела руки над ногой не зная что делать. Помнит только, что нужно приложить холод, но разве что-нибудь прохладное найдётся? Вылезать из укрытия было страшно и опасно, ведь на улице ночь, а кроны деревьев прячут землю от взгляда луны и звёзд. —Господин…что же делать…что делать… Но он не отвечал, смотря прямо на дыру, где ничего не было видно из-за темноты. Холод постепенно подбирался, покрывая тело мурашками и Чифую невольно заёрзал, обнимая себя руками. Тия тоже вздрогнула и поспешила устроиться рядом, обнимая юношу и согревая тем самым своим телом. Она тоже была лишь в одной сорочке и не понимала, как им пережить ночь. Слышался вой, слышался шорох и треск, иногда можно было чётко распознать тяжёлое дыхание или же грохот, однако они были далеки от лязга мечей и криков рыцарей, что всё это время отбивались, надеясь пережить ночь. //////////////////// Ночь беспощадна, она не только заставляет сомневаться в самом себе, но и погружает мысли в страшные думы. Она красива в безопасности, в доме, но опасна в лесу и в неизвестности. Может обмануть, может напугать или заставить блуждать среди одинаковых деревьев. Но самое страшное, что луна не согреет, что в теньке, во тьме нет места теплоте. Двое потерянных людей прижимались друг к другу, ощущая как холод прошёлся по ногам, заставив поджать пальцы. Они ждали спасения, ждали момента, когда их найдут, но с каждой минутой, с каждым часом эта надежда растворялась подобно снегу в воде. В какой-то момент юноша подумал, что умрёт, не дождавшись спасения, ведь Север отличался холодными ночами. Даже попытки согреться друг о друга уже не помогали. Они тряслись, зубы стучали, ресницы дрожали, а пальцы на ногах теряли чувствительность. Холод пронзал до костей и Чифую не мог понять, почему всё бегство не чувствовал прохлады, не чувствовал холода земли. Тоска по одеялу, по тёплой кровати…юноша не понимал с какого момент всё пошло не в ту степь? С какого момент он трясётся в яме как какая-то дворняга, когда недавно бежал с мыслью выжить. Всё казалось абсурдом, который он сам выдумал. Хотелось спать, тело наполнялось усталостью и Чифую чувствовал как проваливается в сон, а потом выныривает вновь оказываясь в чудовищной реальности. Ненависть на рыцарей, ненависть на монстров сменилась безразличием и апатией. Если Тия рядом хоть подавала признаки жизни, то Чифую просто безмолвно сидел, смотря куда-то в пустоту,в редкие моменты позволяя сну одолеть разум. Шорох… Ещё шорох, но уже ближе. Кто-то ходил, стремясь то в одну сторону, то в другую. Это были нечеловеческие шаги, они быстрые и тяжёлые. Девушка напряглась, стараясь лишний раз не дрожать и не дышать. Зелёные глаза всматривались в дыру, словно в бездну,а кровь стыла в жилах от осознания, что те самые монстры могли их выследить по страху, по запаху крови и громко бьющемуся сердцу. Она тихо отпрянула от господина, прикрыв тем самым своим телом, слыша как нечто движется в сторону их укрытия. Его тяжёлое дыхание, его спокойная, даже громкая ходьба пугала. Тия понимала, что это не человек, хоть и желала увидеть последнего. Вдруг послышалось копошение и вскоре в щели появилась огромная морда волка, что, сверкая пронзительными глазами цвета индиго, осматривал их с ног до головы. Тия испуганно подалась назад, но обернувшись замерла. Её господин тяжело дышал, был бледным, губы синие, а кожа покрылась холодным потом. Он словно вскоре мог испустить дух, но из-за волка это могло произойти ещё раньше. Вспомнив все испытания, вспомнив как они бежали от чудовищ, как господин вырвал из лап смерти себя и её из последних сил—она не могла сдаться и принять смерть. Качнувшись вперёд она грозно взглянула прямо в морду волка, хоть страх и не покинул её. Решимость и желание защитить, отдать долг господину и драться из последних сил даже если придёться кусаться, бить кулаками, даже если она окажется истерзанной волком, что тоже был похож на чудовище. Она была готова биться за свою жизнь, за жизнь господина, ведь верила, что даже если умрёт, то хотя бы попытается, хотя бы поборется за лишнюю минуту в этом мире. Однако если в её глазах была решимость, то в волчьих холодное спокойствие. Он просто молча наблюдал за ними, иногда дёргая чёрным носом, улавливая запах крови и стаха. Сглотнув болезненный ком она не отводила взгляда. Холод никуда не исчез, а только нарастал. “Пожалуйста, уйди. Оставь нас…” Волк услышал её просьбу и вынул голову из ямы. Девушка выдохнула, думая, что всё обошлось, но неожиданный грохот снаружи тряхнул её с новой силой. Монстр пытался влезть в яму, царапая когтями землю, срывал корни зубами и капал под себя, чтобы добраться до них. Тия завизжала и её храбрость тут же испарилась. Она прильнула к Чифую, прикрыв своим телом и закрыла глаза, шепча молитву: —Богиня милостивая, спаси, сохрани душу, не дай тёмному заслонить светлое, не дай душе исчезнуть. От каждого грохота вздрагивала, срываясь на крик. —Спаси, Богиня, пожалуйста, спаси! Вдруг накрыла тишина, лишь тяжёлое дыхание отзывалось в ушах и Тия понимала, что это не она так дышала. Волк был рядом и дело времени, когда он решит растерзать бедную человеческую девушку. —Я не хочу умирать, не хочу…. По щеке покатилась одинокая слеза. Спрятав голову на чужой груди она ждала и ждала… Однако шла секунда за секундой, но ничего не происходило. Она жива, она дышит и не чувствует когтей на себе. Пересилив себя она всё-таки раскрывает глаза и вскрикивает стоило почувствовать нечто мягкое ногой. Но услышав возмущённый рык она зажимает рот руками и с удивлением замечает, что волк лёг рядом с ними, отрывая от холода леса. Чудовище, которым она его нарекла не нападал, а словно само решило прилечь отдохнуть, не замечая двух людей по соседству. Она чувствовала тепло, видела шерсть волка, видела как время от времени сверкали его глаза, что так походили на человеческие. Тяжело выдохнув волк положил морду на скрещенные лапы, смотря прямо в глаза девушки, словно твердя, что не причинит вреда, что хочет просто помочь. Он махнул хвостом и только сейчас Тия смогла понять насколько волк был огромным:в два или три раза больше её он своей тушей занял чуть ли не всё пространство в яме. От каждого взмаха хвоста воздух сотрясался, но он не угрожал, а словно ждал. Сглотнув девушка попятилась, но стоило услышать сухой кашель господина она замерла на месте. Вновь встретившись с глазами волка она некоторое время внимательно в них вглядывалась, ощущая странное спокойствие и доверие. Хоть волк не говорил, но она словно слышала, что он позволял подвинуться ближе к нему, позволял коснуться его тёплой шерсти. Некоторое время помедлив она обняла Чифую и потащила ближе к волку, что лениво зевнул, на миг напугав Тию, что смогла узреть вблизи острые клыки и длинный язык. Словно опомнившись монстр поспешил сомкнуть челюсть и расслабиться, вновь замечая движение в его сторону. Аккуратно положив господина на волка она не успела сама уложиться как тот свернулся клубком, накрыв их двоих хвостом. Сердце продолжало биться, а страх, что волк сейчас откроет пасть и проглотит никуда не ушёл. Но проходило время, становилось теплее, волк рядом умеренно сопел, а конечности покалывало. Придвинувшись к господину поближе она обняла его, слыша спокойное дыхание и чувствуя как недавно холодное тело начинало согреваться. Усталость накрыла с головой, а страх из-за волка, что дышал прямо в спину отходил на задний план. Она не верила происходящему, не верила, что чудовище поможет им, согреет и позволит к себе прикоснуться. Всё это казалось сном, странным и страшным. Постепенно Тия погружалась в сон, что был так необходим и так желан. //////////////////// Чифую потянулся, но вскоре болезненно зашипел. Раскрыв глаза он привстал, замечая рядом мирно спящую Тию. Успокоившись он снова шикнул устремляя взгляд вниз, но замирая и замолкая. Кровь ударила в голову стоило увидеть хвост, а после ощутить нечто мягкое за спиной. По спине пробежали мурашки, а крик так и застрял в горле. Сжав рот ладоням он медленно перевёл взгляд в сторону, видя во всей красе морду волка, что всё это время не спал, а наблюдал за проснувшимся юношей. Губы задрожали, а пальцы похолодели стоило осознать настолько большим было это существо. —Т-Тия… Но девушка через сон лишь поморщилась, но не проснулась. —Тия! Из-за волнения он крикнул слишком громко заставив и волка зашевелиться, из-за чего, конечно же, девушка проснулась. Она медленно привстала, потирая заспанные глаза, вовсе не выглядя напуганной. —Что такое? Невинно спросила, но увидя красноречивый взгляд юноши замолкла. Воспоминания нахлынули, заставив напрячься. Она медленно обернулась, встречаясь с глазами цвета индиго. Теперь, когда лучи солнца немного освещали яму она смогла разглядеть ночного гостя. Тёмно-синяя шерсть с переливом и большие пронзительные глаза. В районе пасти виднелся небольшой вертикальный шрам, а волк, что ночью пугал сейчас казался совсем безобидным. И только сейчас девушка поняла, что было странного в этом волке. Человеческий взгляд… Он смотрел спокойно, внимательно наблюдая за каждым действием незнакомцев, не рычал, не пытался напасть, а словно проникся их ситуацией, словно понял, что они погибнут, если он не предложит свою помощь. Вместо крика, вместо испуга она спокойно вздохнула и выдохнула, натягивая на уста улыбку. —Спасибо за помощь…мы бы без вас замёрзли… Ей показалось глупым попытка наладить контакт с диким животным, ведь он не мог понимать человеческой речи, однако вдруг волк робко отвёл взгляд, вызывая недоумение у обоих. Чифую нервно усмехнулся, потихоньку отходя в сторону, когда же девушка лишь шире улыбнулась. —Вы правда нам помогли, господин волк. “Волк?Разве они могут быть такими огромными?” Из-за спокойствия Тии юноша подумал, что она сошла с ума. Как можно улыбаться и так спокойно общаться с существом, что больше тебя в несколько раз и у которого вместо ровного ряда зубов острые клыки. Однако Тия помнит ночь, помнит как ощутила долгожданную теплоту. Она верила, что этот зверь спас их и видела в нём что-то священное, прекрасное. Сразу вспомнились её мольбы Богини и она видела в этом звере её посланника, что и давало повод обращаться с ним дружелюбно. —Вы благородный, господин волк! Я никогда не забуду вашей доброты! Хвост с каждой благодарностью всё сильнее вилял, постепенно поднимая пыль. Если Чифую кашлял, то девушка вообще не замечала пыли, радуясь, что похвала нравится священному зверю. Схватив девушку за локоть блондин тихо прошептал: —Тия… Горничная перевела на него взгляд, замечая болезненный цвет лица и как нога господина стала совсем синей и опухшей. На неё страшно было смотреть… Вдруг она взглянула на спасителя. —Господин волк, вы не могли бы нам ещё помочь? Он навострил уши, что выглядело весьма забавно. Чифую до сих пор считал эту ситуацию абсурдной и неправильной. Разве волки способны понимать человеческую речь, если это… Лицо стало ещё бледнее, а пальцы на руках задрожали. “Зверочеловек…” Человек и зверь. Он может превращаться в человека, а может становиться зверем. Учение церкви их приравнивает к монстрам, к силам тьмы. От осознания кто перед ними может быть становилось тошно и страшно. Если Тия уже окончательно расслабилась и доверилась, то Чифую напрягся и был готов броситься на монстра перед собой. “Бежали от одних, нашёлся другой…” —Понимаете, мы двигались в герцогство Жернеста с рыцарями, однако, кажется, пока мы убегали от монстров, то потерялись. Не могли бы вы нас вывести к ближайшему полю? “Что делает здесь зверочеловек? Что ему надо? Они ведь должны быть в мёртвых землях…Хотя…бабушка, ведь рассказывала…” Волк вдруг принюхался, а его зрачки уменьшились. Он задвигался, постепенно вставая с места и давая узреть свой истинный рост. Обычные люди ахнули. Тия и вовсе восхищенно захлопала в ладоши, не замечая с каким недоумением на неё взглянул господин. “Что она творит? Неужели эта дурочка не понимает кто перед ней?” —Так вы нам поможете? Зверь, смотря сверху вниз медленно кивнул. Девушка радостно завизжала, на что волк неловко отвёл взгляд в сторону. —Тия! Ему не нравилась идея довериться монстру, однако стоило горничной обернуться, как его слова подозрения застряли в горле. В её глазах была радость, надежда и то самое спокойствие. Как она может быть такой радостной, когда только вчера они чуть не погибли? Как она может так улыбаться, как может доверять этому монстру? “А ведь мне было жаль того гоблина, так может ли Тия испытывать нечто похожее…” —Господин, священный зверь нам поможет! Мысль оборвалась. “Священный что?...” Посмотрев на волка, что также с недоумением смотрел на девушку Чифую не смог сдержать ухмылки. “Реально наивная дурочка…” —Мы спасены! Мы будем жить, господин! В порыве чувств она накинулась на юношу, стискивая в своих объятьях его раненое тело. Парень сжался, но стоило ей его отпустить, то выдохнул всё ещё не понимая как она пришла к такому выводу. Хотя…он догадывался… Их земли были безопасными, очень редко можно было наткнуться на монстра, а на зверочеловека и подавно. Простой люд мало что знает о демонах, зверолюдях, русалках. Чифую тоже мало знает, однако обладает базовыми знаниями. Видя страшных монстров вчера и видя это существо намного большее обычного волка она невольно приняла его за священное животное, тем более, когда это самое священное животное не дало им умереть от холода. “Тия…боже мой…” Однако злиться на неё он не мог, ведь она не виновата, что не знает, да и это незнание сейчас делает атмосферу более расслабленной. Волк внимательно посмотрел на него, наклонив голову немного вперёд, будто бы пытаясь что-то рассмотреть. Чифую же не отводил глаз, чувствуя себя странно. Сложив все факты он не мог считать это существо опасным для него и не мог желать ему смерти. Оно помогло… Недоверие к учениям церкви только крепло… —Пожалуйста… Чифую согнулся пополам, кланяясь. Этот жест удивил Тию, но она ничего не сказала, молча наблюдая за господином. —Помогите нам. Это короткая, но искренняя просьба о помощи, на которую волк уже согласился смогла немного утешить Чифую. Он словно реально разговаривал с разумным зверочеловеком, которому не чуждо сострадание. А хотя… Разве Чифую раньше не видел то же самое в том маленьком гоблине? Волк вдруг направился к выходу, совсем без труда вылезая, не удостоив парня даже кивком. Хотя ему это и не надо было. Он желал оказаться в безопасности, выжить, а рядом с таким компаньоном это казалось возможным. Тия потянула парня за собой на выход. Стоило им выйти как лучи солнца выглядывали сквозь простирающиеся ветки и листья. От света, от дня и понимания, что ночь отступила стало легче. Волк отряхнулся от пыли и грязи, что успел насобирать в подземной пещере, а Чифую тем самым посмотрел на грязного себя. Разве можно в нём узнать аристократа? Он похож на обычного простолюдина, что каждый день работает на поле, желая прокормить семью. Руки в ссадинах, высохшей крови и грязи. Ему становилось от себя противно, словно это был не он. —Господин! Взглянув в сторону крика Чифую удивлённо раскрыл рот. Тия совсем ничего не боясь сидела на спине “священного зверя”, подзывая и его самого последовать этому примеру. “Это какой-то кошмар…” —Господин, быстрее! И чтобы не растерять крупицу смелости он всё-таки залез не без помощи служанки. Вначале высота напугала, стоило зверю подняться, однако вскоре она вызвала воодушевление, забытое давнее ребячество. Представлял ли когда-нибудь Чифую, что будет верхом на огромном волке? Это казалось несбыточной мечтой! Чифую схватился за служанку стоило зверю сорваться с места. От такой скорости аж дыхание перехватило, кажется и Тия растеряла смелость, вцепившись в шерсть волка, боясь упасть на землю. Холодный ветер трепал волосы, от каждого прыжка крутило в желудке, но с тем же самым блондин испытывал восторг. Зверь носился среди высоких деревьев, иногда оказываясь выше их, прыгал по веткам резво и умело. “Мы столько пробежали? Не может этого быть…” Из-за страха, из-за желания выжить они не заметили как забрели далеко. “Если бы не этот волк, то мы бы блуждали вечность и в конечном итоге…” Откинув мрачные мысли Чифую наслаждался необычной поездкой, время от времени слыша бурчание служанки. —Ещё одна букашка, тьфу… В её лицо то и дело врезались насекомые и поэтому вскоре она просто наклонилась ближе к мягком спине, закрывая глаза. Но блондин услышав её, вспомнил вчерашний день, ночь, вспомнил утро из-за чего вдруг громко рассмеялся. В этом смехе было что-то странное, с одной стороны казалось, что он счастлив, но с другой в нём скрывался страх, усталость и нервозность. Слишком многое произошло, слишком много чувств оказалось взаперти и поэтому они выходили через смех. Не видя лица господина она действительно подумала, что тот смеётся от радости, однако на глаза Чифую наворачивались слёзы. “Я схожу с ума…” //////////////////// Знакомое поле и вдали видны палатки. Чифую не верил, что выжил, что стоит и вскоре окажется среди людей. Волк возвышался позади, пока двое человек не верили своим глазам. Они оба обернулись, смотря прямо в пленительные глаза спасителя, прямо в глаза зверочеловека, что спас их, что не растерзал, что не оставил умирать. —Спасибо… Тихо прошептал блондин, понимая, что волк услышал его, когда же Тия более громко крикнула. —Спасибо огромное, господин волк! Я никогда не забуду вашей помощи! От её слов спасителю, кажется, становилось неловко. —Может вы пойдёте с нами? Я хочу вас отблаго… Но резко Чифую потянул девушку на себя, вызывая удивлённое и с тем же самое недовольное “Эээ”. Побывав на крае смерти Тия осознала насколько хочет жить и поэтому вела себя странно, ещё не веря, что жива. Юноша тащил её подальше от спасителя, вызывая негодование и печаль. —Господин! Он же спас нас, мы не можем так просто его оставить! “Глупая…это лучшее, что мы можем для него сделать…” Если они приведут его в лагерь, то рыцари накинутся на монстра, убьют, а из его шкуры сделают шубу. —Он сильный! Он может стать нашим другом! —Тия, замолчи! Девушка тут же замолкла, вдруг вспоминая в каком положении находится. Она обычная слуга, так какое право имеет перечить своему господину? Вновь обернувшись она не увидела спасителя, его след остыл, но она до конца жизни будет помнить его. —Никому не говори о нём, слышишь? Если хочешь ему помочь, то просто молчи и забудь о нём! Зверолюди не смеют находиться на земле человека без знака раба. Это объяснила ему графиня, выказывая презрение к подобным методам и говоря и своему внуку подобное не практиковать. Когда Чифую спросил добровольно ли они надевают на себя “кандалы”, то услышал горький, но правдивый ответ. Он логичный… “Никто не хочет быть рабом. Никто не хочет быть зверьём…” В этих словах крылась глубина и отношение к рабам. Их специально крадут, а потом продают на чёрном рынке. И это одобрялось и церковью и императорской семьёй. Ведь монстров можно использовать как рабочую силу, как живой щит и как… Чифую поджал губы… “Для утех…” Эта правда смогла раскрыть глаза ему. Если Чифую этого не видит, если никто об этом не говорит—это не значит, что этого нет. Сесилия не церемонилась и вбивала ему эту жестокую правду, чтобы он был готов, чтобы он не запутался и не смел брать в своё распоряжение чужую жизнь. Она учила его быть добрым, даже к тем, за кем гонится церковь. Она учила его оставаться человеком… —Если будешь чесать языком, то сделаешь ему только хуже. Не услышав ответа он продолжал нагнетать. —Молчи, слышишь. Я не шучу, Тия! Обернувшись он встретился с печальным взглядом зелёных глаз. —Я поняла, господин. Его могут убить, вы это хотите сказать? Нервно облизав пересохшие губы Чифую лишь твёрдо кивнул, продолжая девушку вести за собой, хоть и нога болела—он продолжал стойко это выносить. Боль была меньшей проблемой после всего что случилось. Однако постепенно юноша заметно стал клониться в сторону. Лагерь был уже близко и, кажется, люди завидев две фигуры вдали поспешили навстречу. Лагерь, что в воспоминаниях пылал сейчас более менее выглядел лучше, хоть и было видно опалённую траву, хоть и был слышен запах крови. —Господин! Рыцарь с белыми волосами со шрам на лице выглядел удивлённым, но и одновременно с этим словно выдохнул, увидев его живым. Тот самый рыцарь, что был скуп на эмоции выражал крайнюю степень радости и беспокойства. Другие рыцари же стояли поодаль, не смея ни поднять глаз, ни что либо сказать. Их лица были напряжёнными, даже напуганными. Коснувшись чужих плеч он без брезгливости осмотрел его с ног до головы, подмечая каждую ссадину, каждую рану. —Слава Богине, вы живы. Можно тогда прекратить патруль леса. Чифую его беспокойство показалось непривычным. Он ведь всё это время игнорировал его, так почему сейчас решил показать как сильно рад его видеть живым. Опустив взгляд парень понял. “Если бы я умер—им не сносить головы…” Хоть он не знает герцога Жернеста напрямую, однако точно знал, что он бы казнил людей, не сумевших доставить сына герцога Раймона живым. Ведь это привело бы к очень страшным последствиям… От своих заключений стало не по себе… —Вас срочно нужно вылечить. Мужчина неожиданно поднял юношу на руки, вызывая удивление вместе со стыдом. —Вы. Взгляд серых глаз стал строгим и опасным. —Позаботьтесь о служанке и скажите остальным, что господин вернулся. Они тут же выпрямились и дали честь, спеша выполнить поручение. —Отпустите меня, я могу сам. —Не можете. Оборвал рыцарь, чьего имени Чифую было не известно, не только потому что не интересовался, но и потому что мужчина и сам не соизволил представиться. —У вас нога опухла. Будем надеяться, что это просто ушиб, а не перелом. Юноша стыдливо отвёл взгляд, ощущая себя грязным и побитым щенком, которого добрые люди спешат отмыть, накормить и вылечить. —Вам нужно отдохнуть, но потом вы мне расскажете обо всём. Чифую был раздражён его показательным беспокойством, но промолчал, ведь сил спорить просто напросто не было. Да и разве ему стоит ухудшать отношения с тем, кто должен его защищать? “Где были эти хвалёные рыцари, когда наша палатка горела? И как вообще…” Вновь потянувшись к месту, где должен быть кулон Чифую сглотнул. “...как я вообще выжил?” Догадки посещали, но юноша до конца отрицал свою возможную гибель в ту ночь. Кулон был причиной его жизни, ведь если бы в тот момент его не было, то всё обернулось куда более плачевно. Защита рассчитанная на один раз смогла уберечь, что одновременно радовало, но и вызвало тревогу. Он доверял этому кулону, словно своему брату, и лишившись его чувствовал себя не в безопасности. А эти рыцари? Разве может он им доверять, когда они не пришли ему на помощь, когда бросили их одних и не попытались пробраться в палатку, зная, что Чифую не обладает способностями, как и его служанка. Но немного поразмыслив он успокоился. Сейчас же над ним лепетали, лечили с помощью магии, трав и зелий, словно стараясь спрятать косяки. За этим было смешно наблюдать, но и одновременно противно. Каждый вопрос о самочувствии, попытка сгладить углы и лишний раз помочь вызывали злость и раздражение. Лишний раз не давали ходить, пока стопы не заживут и ушиб, что выглядел сейчас намного лучше. Чифую медленно, но мог ходить, пока Тия тем временем занималась всем возможным кроме отдыха. Она не хотела оставаться одна, не желала отдохнуть, заняться собой, только потому что в такие момент вспоминала тот день, вспоминала чудовищ и рядом дышащую смерть. Со стороны всем улыбалась, даже разговаривала, пыталась помочь, хоть раньше сидела около господина подобно дикому зверьку. Но если капнуть глубже, то она просто пыталась спрятаться, пытаясь работой отвлечься от переживаний и Чифую это заметил, ведь знал её уже довольно долго. Вновь в карете, вновь одни они просто молча сидели. Чифую тоже был не в порядке, однако почему-то не питал ярких чувств. Он скорее удивился, что ему вообще хватило смелости сорваться с места, бежать, что есть сил, ведь иногда, чтобы сделать шаг, нужно приложить колоссальные усилия. Было ли это смелостью, когда он считает себя трусом? Было ли просто инстинктом? Впервые за долгое время он так отчаянно цеплялся за свою жизнь, когда раньше возникали мысли распрощаться с ней. Наверное, после этого события он осознал насколько всё-таки хочет жить, а все истерики, что ему всё надоело, что больше не хочет жить казались глупыми. —Тия, ты как? Девушка до этого ушедшая глубоко в свои мысли подняла вопросительный и одновременно такой живой взгляд. Но её глаза были такими уставшими… —Всё хорошо. Как может быть иначе? Почему вы спрашиваете, господин? —Ты… Чифую замолк и отвёл взгляд, но уже вскоре немного подался вперёд, поддерживая зрительный контакт. —Ты недавно испытала ужас… —Ужас? Какой ужас, молодой господин? Она улыбалась и отмахивалась от слов словно от букашки. —Я не понимаю о чём вы. Я так рада, что жива и поэтому готова ко всему. Она говорила и говорила, не замечая как со временем взгляд господина приобретает жалобный и сожалеющий вид. —Мы в карете, в безопасности, вокруг нас рыцари. Уже скоро прибудем в герцогство. Всё просто замечательно. Вдруг девушка ойкнула, поняв, что прикусила язык. И только сейчас сосредоточившись на боли она почувствовала как по щекам текут слёзы. —Я-я-я, я не понимаю! Всё же хорошо! Всё должно быть в порядке… Сдавленно продолжила. —Тогда почему?... “Боже мой…” Спрятав лицо за ладонями она стыдилась своих эмоций и не понимала их. Она ведь улыбалась, впервые за долгое время ощутила такую уверенность и прилив энергии, из-за чего казалось, что даже горы ей были ни по чём. Но почему же сейчас раскисла? —Моя милая Тия, что же тебя гложет? Голос юноши так нежно назвал её по имени, а взгляд был теплее даже самого солнца. Это обращение такое необычное, но и одновременно с этим приятное, словно к ней обращался близкий по душе человек. —Я не знаю…я не понимаю… Она понимала, но не хотела говорить об этом вслух. Она старалась забыть про тот день, но стоит ей закрыть глаза, как она вновь оказывалась в нём и бежала, что есть сил. —Мне было так страшно…так страшно…я думала, что мы умрём… я боялась, что мне будет очень больно… “Мне было так страшно и холодно…” Она ребёнок, как и Чифую. Они, жившие всё время как люди, не ведающие о смерти, монстрах, слишком болезненно воспринимали изменения. Юноша не знал как её поддержать. Её слёзы ложились камнем на душу и любая попытка поддержи казалась сложной, ведь он боялся ненароком причинить ещё большую боль. Но даже так он не мог молчать, ведь понимал её, понимал как никто другой. —Верно, нам было страшно. Их страх был общим, их боль была общей. —Но ведь мы живы. Разве это не прекрасно? Невинный и лёгкий вопрос, улыбка яркая и одновременно с этим сильная поразила до глубины души. Тия не могла отвести взгляд и не заметила, как слёзы перестали течь ручьём, как горе сменила небывалая лёгкость. Простой вопрос, подразумевающий ответ на её горе, на её страх. Она была не одна… Она жива и дышит… Её господин считает, что эта жизнь прекрасна, хоть и прошёл через тоже самое, хоть и взял на свои плечи и её жизнь. “Я жива…” —Вы правы! Жизнь не перестаёт быть прекрасной и я рада, что мы живы. Она хотела обнять юношу, хотела ощутить тепло, показать насколько теперь она спокойна, но это было лишнее и не позволительно из-за её статуса. Если в ту ночь она позволяла себе вольности, то только из-за того что перед смертью все были равны… —Я буду трудиться ради вас. Не потому что это моя обязанность, а потому что сама хочу. Чифую наклонил голову набок, не понимая её слов, однако даже так лишь коротко кивнул, ожидая её работы в будущем. Этого было достаточно, чтобы девушка засияла. Хоть травма и та ночь никогда не забудутся, но поддержка иногда действеннее любого лекарства. //////////////////// Стоило сделать привал также к ночи, то к Чифую поспешил тот самый рыцарь, что представился Альфредом, капитаном одного из отрядов рыцарей семьи Жернестов. Он уже лучше шёл на контакт, хоть и речь всё также оставалась сдержанной и немногословной. Мужчина решил услышать всё, что случилось с молодым господином вначале от его служанки, а потом непосредственно от Чифую. На палатку сына Раймона напал крылатый монстр, что выбрал жертвой молодого господина. За считанные секунды огонь распространился, а неудачный охотник попал под воздействие магии защиты, что способна уничтожить атакующего, если его защита меньше силы кулона. Двое пострадавших решило умолчать о волке и его помощи, говоря, что благодаря ещё одному артефакту смогли пережить холодную ночь, хоть и в них Чифую совсем не разбирался. Однако смеет обычный рыцарь опровергать его историю, да и в принципе допрашивать, когда они допустили ошибку в защите? Из-за своей оплошности и конечно же ошибки им придёться отвечать перед герцогом, что, конечно же, обо всём узнает. Чифую понравилось, что все стали вмиг обходительными и вежливыми и поэтому пользовался, но не перебарщивал. В такой атмосфере он чувствовал себя намного увереннее, да и Тия уже смогла если не поладить, то хотя бы разговориться с некоторыми. С ней им было намного свободнее, чем с юным господином, в ней они не видели изначально никого. Однако с этого происшествия все стали по-другому смотреть на Чифую, ведь Тия не стеснялась говорить о том, что её господин не бросил, пытался привести в себя. Ей не было стыдно за свою слабость, наоборот:она прямо говорила о ней и тем самым возвышала господина в глазах остальных. Они ведь не относились к нему серьёзно потому что он аристократ, потому что без магии. Однако в трудную минуту он взял себя в руки и сделал всё, чтобы выжить, даже если слаб. Это не могло не удивить и одновременно ослабить пренебрежение к скорому новому господину. Он выжил, он вернулся и не показал слабости, хоть и выглядел не на все сто процентов. —Господин, сегодня будет утка! Я попросила у одного из рыцарей принести нам по ножке. Тия выглядела довольной,а Чифую не мог не улыбнуться. Книга на коленях была интересной, однако от неё болела голова, может потому что там было много сложных и новых слов? Парень и раньше не интересовался книгами, а сейчас читая роман между двумя молодыми людьми, где часто упоминаются лекарственные травы и залог успешного врачевания невольно начинал ненавидеть эту книгу. —Спасибо, что заботишься обо мне. “Хоть я и не уверен, что всё смогу съесть” —Это моя обязанность, как вашей горничной. —Молодой господин. Это был Альфред, он поклонился и выглядел серьёзным. За ним стояло ещё пару рыцарей, но не они привлекли внимание, а один измученный и побитый с фингалом и разбитой губой. Он выглядел уставшим. Его голова опущена, а глаза смотрели на ноги. —Мы хотели бы принести извинения. Рыцарь не выдавал беспокойства, пока другие безмолвно наблюдали за всем со стороны. —Этот парень должен был следить за вашей безопасностью,однако вместо того, чтобы спасать вас из горящей палатки он решил помочь против монстров. Побитый парень, совсем молодой, но со взглядом как у взрослого смотрел прямо в глаза юноши, но вскоре отвёл взгляд, дёргая губой то-ли от раздражения, то-ли от напряжения. Чифую не мог понять к чему всё ведёт, но ясно видел, что эти синяки молодой рыцарь получил точно не от монстров. Альфред коснулся чужой макушки и наклонил его вперёд, из-за чего парнишка согнулся пополам. —Он просит прощения за свой проступок, верно? С нажимом переспросил капитан, слыша скорый ответ своего подчинённого: —Мне искренне жаль за свою оплошность. Я сделаю всё возможное,чтобы искупить свою вину. Он словно говорил через силу, без особого желания, без особой на то причины. За этим больно было наблюдать, как и понимать, что его заставили извиниться, заставили склонить голову. Чифую закрыл книгу и на время задумался, не спеша отвечать и что либо говорить. Каждое слово нужно продумать, как и мысль, которую он хочет вложить в эти слова. —Ясно, однако стоит ли это побоев среди сослуживцев? Голос молодого господина был спокойный, однако в нём проскальзывала твёрдость, которой научила его герцогиня. Она столько раз говорила ему, что он аристократ, что его должны слушать, однако это смог только сейчас понять и принять. Рыцари напряжённо переглянулись между собой. —Если человек не понимает слов, то поймёт через боль, господин. Альфред не признавал своей ошибки, что значило, что подобное обычно практикуют среди рыцарей. —Я не считают, что он не понял ваших слов. Я считаю, что он просто оценил обстановку и поставил приоритет. —Господин, ваша безопасность—это высший приоритет. Чифую строго на него взглянул, заставив капитана замолчать не потому что он его испугался, а потом что вспомнил кто по иерархии перед ним. Это никак не задело капитана рыцарей он лишь продолжил молча слушать господина, пока в глазах проскальзывал интерес. —Я не настолько гордый, чтобы не признать то, что не обладаю исключительной способностью обладать маной. Я по вашим меркам обычный человек. Поднявшись с места Чифую встал напротив Альфреда, смотря прямо в чужие глаза. —Так скажите мне, выжил ли бы обычный человек после такого нападения? Мужчина промолчал, ведь ответ очевиден. —Кто-нибудь из вас знал, что у меня есть артефакт на защиту? Не услышав ответа юноша продолжил: —Нет. Как он мог знать, что я жив? “Я сам был не уверен…” —Или по вашим словам он должен был бежать в самое пекло, рискуя собственной жизнью напрасно? Или так важно моё бездыханное тело, чтобы и остальные рисковали собой? —Господин. —Не хочу ничего слышать. Любое наказание должно решаться через вышестоящее лицо. Хоть я ещё не являюсь частью герцогства Жернеста, но не потерплю самосуд среди людей, что должны защищать меня и доверять друг другу. “Если бы не подарок Регулуса я был бы мёртв. Может был бы рад, если бы кто-то спас меня…” Вспомнился зверочеловек, что даже не заговорил, а просто безмолвно помог. Даже эта помощь была ценнее золота. —Мне достаточно того, что всё обошлось и никто не погиб. Я рад, что вы признаёте ошибку, однако мне нужны не слова, а действия. Парень о котором говорили молчал, он слышал каждое слово, в некоторой степени удивился, однако также показывал пренебрежение. Но Чифую постарался на это не обращать внимание, ведь ему и так досталось. —Я принимаю ваши извинения и считаю этот вопрос закрытым. Может для него этот вопрос и был решённым, однако стоит прибыть в герцогство как этим займётся истинный правитель. —Мы вас поняли, спасибо за милость. Чифую лишь кивнул, чувствуя себя не в своей тарелке. Он не понимал правильно ли он поступил или нет, однако точно знал, что побои среди сослуживцев ни к чему хорошему не приведут. Да и разве он может как-то их наказывать? Он может лишь только принять ошибку, только услышать, но ничего не сделать. —Спасибо за милость. Чуть слышно произнёс молодой рыцарь и дёрнул плечом, скидывая чужую руку и быстрым шагом удаляясь от людей. Было видно его недовольство, однако Альфред решил это никак не комментировать лишь учтиво кланяясь. —Если вам что-то понадобится, то можете попросить меня. —Хорошо. После этого разговора Чифую чувствовал себя опустошённо. Стоило всем разбежаться по своим делам, как парень обессиленно сел на пень, смотря на свои дрожащие руки. Ему было страшно, не комфортно, даже сердце забилось и он боялся, что вновь испытает то неприятное чувство страха смерти, вновь услышит быстро бьющееся сердце, вновь захочет спрятаться. Однако только дрожащие руки выдавали тревогу и он считал это прогрессом. —Молодой господин, это было круто. Вдруг заговорила Тия, встав поближе. Чифую даже не поднял взгляд лишь безмолвно кивнул, боясь, что девушка сможет увидеть его истинные эмоции в глазах. —Вы сможете стать хорошим правителем. Вот увидите. Слова поддержки никак не трогали, ведь Чифую не был уверен в её словах. Они были смешны и далеки от правды, которую видел он сам. —Спасибо. Но и проигнорировать их он также не мог. Он не смотрел по сторонам, боясь встретиться с чужими взглядами, направленными на него. Все смотрели, наблюдали, пытались понять из какого теста сделан человек, что вскоре сравняется с герцогом Севера. //////////////////// Путь долгий, изнурительный. Монстры также нападали, но в этот раз их было меньшее количество. Чифую и Тия в такие моменты боялись, но стоило прозвучать словам рыцарей, что всё закончено, то накрывало небывалое облегчение. Такого бегства они снова не хотели повторить. Чем ближе они приближались к территории, тем расслабленнее становились рыцари. Однако с заездом в город Севера, именуемым Эвинар, парень понял, что не только земли были унылыми. Люди ходили по улицам, занимались своими делами, на их лицах можно было увидеть редкие улыбки, словно они из последних сил стараются видеть в этой жизни проблески надежды и света. Были и те, что не скрывали своего отчаяния, своей боли. На улицах, среди людей, в переулках можно было встретить людей в тряпках, просящих хоть кусочек хлеба. Некоторые сидели молча на каменной плитке, прожигая всех ненавистным взглядом, пряча под изношенной одеждой болезненное и худощавое тело. Его земли, земли столицы так сильно отличались от здешних. Даже дети, словно боясь выходить на улицу, прятались в домах,а женщины смотрели на рыцарей с сочувствием и одновременно с ненавистью. Никто не подбегал к ним с радостью, они смотрели на них с осторожностью. “Как-то здесь пустовато…” Не выдержав серой картины поспешил спрятаться в карете. Казалось, что одна женщина увидев его разозлилась настолько, что даже взгляд стал похож на хищный. Может и это стало причиной бегства юноши от серости и безмолвности улиц. Разве должно быть так тихо в городе? Этот вопрос его сопровождал вплоть до поместья, располагающегося среди леса. Оно выглядело со стороны покинутым, мрачным, но стоило приблизиться, как люди смогли отогнать непрошеные мысли и страхи. Здесь всё было так же как и в любом другом поместье: слуги бегают, занимаясь своими делами, садовники прорабатывают каждый кустик, а стража стоит на стрёме. Здесь тоже была жизнь, намного лучшая, чем в том безмолвном городе, оставшемся позади. Страх и нервозность поселились в сердце, ведь прямо сейчас он узнает о человеке, с которым свяжет свою жизнь. Чифую верил, что это временно, но даже на время было страшно… —Господин. Альфред услужливо подал руку, чтобы вначале юноша вышел из кареты, а потом служанка. Ступив на чужую землю Чифую неуверенно заозирался по сторонам, пытаясь то-ли отвлечься, то-ли привыкнуть побыстрее к новому месту. Совсем скоро подбежал мужчина средних лет. Его волосы были чёрными с несколькими седыми прядями, а глаза серые, но не менее глубокие. Для своих лет он хорошо сохранился и имел достаточно накаченные тело. В отличии от всегда спокойного Седрика этот мужчина выглядел обеспокоенным и озадаченным. Он явно не ждал сына семьи Раймон так рано, да и тем более когда герцога не было в поместье. Не хотелось как-то неосторожно обидеть молодого господина, ведь это могло привести к неожиданным последствиям. —Добро пожаловать, господин Чифую Эльзар фон Раймон. Я дворецкий Милиан этого поместья. Двое слуг за спиной обеспокоенно переглянулись кланяясь следом. —Сейчас герцог отсутствует и не может вас принять как положено, но мы можем провести в подготовленную для вас спальню. Они внимательно наблюдали за Чифую, ожидая упрёка или же злости, но юноша так желал отдыха, что услышав о комнате и представив широкую и мягкую кровать тут же кивнул, поспешно говоря: —Конечно, тогда проведите меня в мои покои. Кажеться дворецкий не ожидал этого, поэтому пару секунд безмолвно смотрел на юношу, однако вскоре, взяв себя в руки, поспешил выполнить приказ. —Тогда пройдёмте за мной. —Тия, пошли. Девушка, взяв свой багаж, поспешила за господином. Она не понимала откуда в Чифую столько энергии, когда она желала сейчас же свалиться в кровать и заснуть. Но стоило юному господину оказаться в покоях, стоило увидеть как он поспешно переодевается и выглядит наконец удовлетворённым она поняла, что он просто наконец был счастлив оказаться в комнате, состоящей из четырёх твёрдых стен. Может быть, если бы это был его дом он смог бы заснуть, но нервозность никуда не делась, даже с прибытием в покои. Он устал, но сон как рукой сняло стоило ступить в поместье герцога. Нужно ли говорить, что Чифую испытал небывалое облегчение стоило слушать, что хозяина нет дома? Здесь всё было не то. Вроде комната с кроватью, со шкафом и тумбочками, вроде всё и выглядит уютно и роскошно,но здесь было непривычно из-за понимая, что это не его дом, что он находится за много миль от герцогства Раймон. —Господин, я пройдусь. Узнаю как здесь обстоят дела. Было видно, что ей неуютно, но даже так она решила сделать шаг, чтобы приспособиться, чтобы привыкнуть к этому месту быстрее. Чтобы помочь господину адаптироваться. —Но я постараюсь побыстрее вернуться. Чифую коротко кивнул, сев на мягкую кровать. Он надеялся, что Тия придёт раньше хозяина поместья. —Хорошо, будь осторожна. Горничная энергично кивнула и поспешила ретироваться, оставляя Чифую наедине со своими мыслями. Качнувшись назад он плюхнулся на кровать, смотря на потолок. Разум устал, тело устало, а если ещё учесть, что Чифую впервые был в таком длинном путешествии,то создавалось впечатление, что его пустили через мясорубку. В первую ночь он не мог заснуть после того кошмара, а сейчас казалось стоит прикрыть глаза как он окажется в объятьях Морфея. Решив проверить он всё-таки сомкнул веки, слыша лишь ритмичное тиканье часов. Он ошибся… Сон не приходил ни через минуту, ни через две… Оставалось лишь встать с кровати и пойти в ванную, которую ему услужливо решили подготовить. Только благодаря магии воды он смог поддерживать чистоту тела всё это время. Ведь по-другому Чифую просто не смог бы помыться. Как рыцари? Боже упаси, только представив как те купаются в ближайшей речке или поливают друг друга из ведёр становилось ужасно стыдно. Разве комфорт не превыше всего? “Как хорошо, что додумались взять мага, а то не знаю сколько бы там протянул” Нежиться в ванне было что ни на есть приятным времяпровождением. После той холодной ночи, когда он мог замёрзнуть до смерти приятная теплота и в некоторое время жар согревал кости и прогонял мысли о холоде. Время шло и он уже вытирал волосы, одетый в белый халат. Такое чувство, что с грязью ушла тревога и скользкий страх, что вроде и отступает, но в любое мгновение может напомнить о себе. Этот страх заставляет сердце биться чаще, в висках болеть, а тело еле заметно потряхивать. Сев на кровать Чифую заозирался по сторонам. Это была его комната однако он не решался лишний раз здесь ходить или же трогать вещи. Да и вообще по прибытию сюда он мог умереть, если бы не подарок брата и тот самый зверочеловек. “Зачем он здесь? Что ищет?А главное…” Плюхнувшись на кровать он раскинул руки в стороны. —Почему помог… Он был благодарен, но испытывал странные чувства противоречия. Он никогда не видел зверолюдей, потому что герцог Раймон следит, чтобы на его землях не было ни работорговли, ни существ, находящихся под гнётом церкви и общества. Все существа, кроме дварфов должны носить рабскую печать, что подчиняет его человеку. Когда Чифую впервые услышал о работорговли от бабушки, то его передёрнуло. Он не то чтобы ненавидел иных, не похожих на человека существ, просто относился к ним крайне осторожно, да и когда все взрослые говорят, что они ужасные и плохие, то начинаешь в это верить и даже немного ненавидеть. —Я вообще ничего не понимаю… Завыл молодой юноша, хватаясь за голову. —Те монстры отличаются от зверочеловека…У них было только одно желание:убить и… Только вспомнив тех уродливых существ он захотел о них забыть. Волк и то выглядел хоть и устрашающе, но не таким отталкивающим. И он видел разницу между этими монстрами. Чифую начинал понимать, что имеет скудную информацию о других расах, их мировоззрении и конечно о тех самых монстрах, что больше подходили под описание уродливых и готовых растерзать всё живое на своём пути. “Ничего, со временем я узнаю,но надеюсь…” Перед глазами вновь появился образ многоножки в сочетании с непонятным зверем. “...больше не встретить их…” Надежда умирает последней, однако он думал, что если будет всё время в поместье и в редкие моменты покидать особняк, то точно не столкнётся с чудовищами. С какого момента его жизнь перевернулась? С того самого, когда он понял, что с принцем ему ничего не светит? Или когда рыцарь, подчиняющийся герцогству не один год решил предать? Чифую не знал и даже не хотел знать… Ведь стоит вспомнить всё, то начинал ненавидеть себя, испытывать вину. Размышлял, корил себя и время от времени убеждал, что он ничего плохого не сделал…. //////////////////// Поместье большое. Длинные коридоры словно не заканчивались, а редкая прислуга словно пряталась, зная уединённые места. Декора минимально, как и украшений, можно было встретить редкие вазы и скульптуры, но в большинстве своём именно картины не давали заскучать. Чифую целый день не высказывал никакого желания покидать комнату, хоть Тия и предложила пройтись к ближайшему саду, уверяя об его безопасности. Но даже так юноша не вышел. Однако от предложения дворецкого поужинать он не смог отказаться. Созерцая произведения искусства исписанных маслом, либо акварелью Чифую невольно проникся историей поместья. Дворецкий Милиан суетливо вёл по коридорам, время от времени рассказывая о семье Жернестов и поместье. Юноша хоть и не подавал вида, но внимательно слушал, обращая в скором времени внимание на картину, где были изображены средних лет женщина и мужчина, а впереди их стояли одна девочка лет семи, и трое юношей:один улыбался сдержанно, видно старший;второй предпочёл нейтральное выражение лица, а третий хоть и подражал манере старшего, но улыбался ярко глазами. Девочка же стояла в середине, обнимая плюшевого медведя, явно ощущая себя уверенно. В её взгляде была лёгкая надменность, но и немного озорства. —Здесь изображены герцог Лукард фон Жернест и герцогиня Сильвия фон Жернест. И их четверо детей. “Кто же тогда из них нынешний герцог…Рейнхард Люпин фон Жернест, но кто из них он?” Однако дворецкий решил услужливо пояснить. —Его светлость Лукард приходится нынешнем герцогу дедушкой, а её светлость Сильвия бабушкой. В голове появилось ещё больше вопросов, но блондин решил пока просто молча слушать,замечая с какой гордостью и воодушевлением рассказывает о истории этой семьи мужчина. —Они были сильными мастерами меча, полюбили друг друга во время одной из битв. Чифую удивлённо спросил: —Её светлость Сильвия тоже была мастером меча? Милиан снисходительно улыбнулся, понимая причину бурного удивления: —Хоть это не распространено, но на нашей территории позволено каждому стать рыцарем—защитником герцогства. На миг лицо собеседника потемнело и он поспешил сменить тему. —Младшая дочь—Ариетта, старший сын—Билион, средний Алкард и младший—Элио. Элио является кровным отцом его светлости Рейнхарда. Всматриваясь в картину Чифую тихо произнёс, но даже так дворецкий услышал: —Большая семья… Переведя внимание на Милиана блондин решил спросить без задней мысли. —А где они все? В других герцогствах? “Ну судя по тому, что я никого не встретил среди рода Жернеста в полне возможно…” Опустив взгляд мужчина бесшумно и с печалью ответил. От его слов по спине пробежали мурашки. —Они все давно отдали свои жизни Богине. Из рода Жернестов остались только нынешний герцог и его мать Николас, но… Мужчина задумался, не решаясь продолжить слова, однако покачав головой, словно всё решив, продолжил: —...но вам не стоит с ним видеться. “Почему?” Хотелось произнести вопрос вслух, но, закусив губу, Чифую промолчал. —Пойдёмте, вы, наверное, проголодались, а я вас отвлекаю лишними словами… Натянутая улыбка, мягкий голос и не капли недавней грусти. Впрочем юноша не хотел лезть туда куда не просят и, просто кивнув, молча последовал за дворецким. Ужин был не таким роскошным, но питательным. Во время трапезы никто не позволял открывать рот, молча выполняя поручения и просьбы юноши. Доносился редкий шёпот, но юноша предпочёл не оглядываться по сторонам и не сверлить взглядом незнакомцев. Атмосфера одиночества не давала лучше пережёвывать еду, ведь он привык есть в кругу семьи, хоть и семья уже совсем отличалась от прошлой. Вновь вспомнилась мама и Чифую приуныл, заставив слугу задаться вопросом о его самочувствии,но услышав от господина, что просто задумался, то успокоился. Никто его не игнорировал, никто не смел вести себя неподобающе, однако и принять никто не спешил. Они словно анализировали, пытаясь понять из какого теста человек, что вскоре возьмёт ответственность за их жизни. Только придя в комнату он смог выдохнуть в компании Тии, что посвятила день исследованию нового места и налаживанию знакомств. Однако мало кто шёл на контакт, предпочтя её игнорировать и прожигать взглядом полным ненависти. Поэтому как и юный господин она ощущала себя уставшей. Так прошёл ещё один день на новом месте. Чифую ещё не до конца привыкший всё-таки начал исследовать поместье. Здешний сад не был наполнен разнообразием цветов, в нём не было ничего экзотического, однако он не стал жаловаться, ведь даже так сад был прекрасен. К нему представили слугу, что хоть и молчал большую часть времени, однако стоило парню свернуть не туда, то об этом строго и холодно сообщал, предлагая другой путь прогулки. В любой другой ситуации парень бы разозлился и попытался бы выяснить причину ограничений, однако сейчас, в чужом доме, на чужой земле, он не смел препираться, ведь не знал здешних правил и поэтому ощущал неуверенность в каждом своём шаге. Прогулка, что должна была окрылить, помочь свыкнуться с положением только сильнее расстроила, в какой раз указывая ему своё место. Он держал голову, не смел показать эмоции, однако чувства продолжали бушевать внутри и их никак нельзя было запереть на ключ. Чифую как будто бы только сейчас начал замечать недосказанность, заинтересованные взгляды с долей презрения даже среди слуг. Было видно, что он их не впечатлил как господин, да и здесь узнали, что он ничего не стоит без магии. Парень понимал, что своим молчанием, послушанием только сильнее укореняет этот образ слабости, но разве он что-то мог? Он здесь никто. Он гость, что встанет вскоре около их герцога. Так прошло ещё несколько дней ожидания. Он успел привыкнуть и перестал бояться встречи, потому что желал решения. Желал уже со всем покончить и выдохнуть, ведь прямо сейчас он словно стоял на краю обрыва. Дворецкий хоть как-то пытался развлечь, но даже так было видно, что у того были свои дела и проблемы. У него нет времени возиться с Чифую. “Ненавижу его…” Заставил ждать, не приходит, словно парень для него пустое место. Ему должны были сообщить о прибытии будущего супруга по контракту. Раз не приходит—это значило, что герцог не спешит найти с ним встречи, как и скреплять узы браком. Это было неуважение и юноша понимал, что слуги позволяют себе лишнее именно потому что их господин подал не самый лучший пример. Если бы тот встретил его, либо постарался вернуться к вечеру, то отношение людей в разы бы отличалось. Однако это игнорирование, долгое ожидание только сильнее угнетало и так страшно обеспокоенного юношу. —Что мне делать? —Господин… Тия всё это время молча наблюдала за метанием молодой особы, видела беспокойство на молодом лице, но никак не могла поддержать, ведь и у неё дела шли туго. Она смогла завести знакомства, однако стоило ей так подумать, как те исчезли и стараются её избегать. Чужие… Но главное, что вместе? Да? —Господин, не переживайте. Со временем всё наладится. Чифую услышал, но ничего не ответил. —Вам стоит отдохнуть, а то извидёте себя совсем… Молчание не смутило горничную и не обидело. Решив, что бесполезно что либо говорить она молча наблюдала за снующим туда-сюда господином. “Это идея с самого начала была плохой. Как можно было меня отправить в это забытое богом место? Здесь всё отличается от дома!” Чифую невольно закусил губу. “Нужно было переубедить отца, нужно было умолять…” Подойдя к окну провёл дрожащий рукой по лицу. “Но теперь всё тщетно…я словно в заключении и мне…” Сглотнул. “Страшно…” Вдруг в дверь постучали и юноша поспешил убрать с лица обеспокоенность, выпрямляясь и твёрдо произнося: —Войдите. Дверь нерешительно открылась и на пороге появился дворецкий. Он перевёл взгляд в сторону, рассказывая причину своего визита. —Господин, его светлость скоро прибудет в поместье. Сердце перевернулось, а дыхание замерло вовсе не от радости, а от ужаса. Недавняя мысль, что он готов встретиться с хозяином этих земель вмиг рухнула от сообщения о его возвращении. —Мне нужно его встретить? Чифую пожалел о своём вопросе, считая его глупым. Ему стоит встретиться с будущим мужем после его долгого отсутствия, стоит показать себя и принять факт, что он здесь хозяин когда же сам юноша всего лишь вторичная незначимая особа, которой позволят лишь крупицу власти в этом доме. —Да, он уже скоро будет. Закусив внутреннюю сторону щеки блондин обрадовался, что был готов к встречи с герцогом:волосы приведены в порядок, а платье, хоть и не такое роскошное, но приемлемое. Ему же нельзя упасть в грязь перед этим человеком. —Тогда ведите. Мужчина поклонился и Чифую важной походкой последовал следом, понимая, что за ним идёт Тия. От этого стало в разы легче, хоть и замершее время начинало наконец отсчёт. С приближением к главному ходу он чувствовал как ноги слабели, а недавняя попытка заглушить страх ломалась вдребезги. Пальцы онемели, а походка становилась скованной. Слуги на коридоре учтиво кланялись, однако было понятно, что уважение было высказано вовсе не ему, а впереди шагающему дворецкому. Ведь в эти дни лишь некоторые склоняли головы мимо идущему Чифую. Входные двери отворились и прохладный воздух ударил по лицу. На улице пасмурно, небо заволокли серые тучи, а воздух стал влажным и холодным, постоянно щекотящим траву и кроны деревьев. Только сейчас Чифую услышал топот копыт и ржание коней, но вместе с тем услышал странный непривычный зловонный запах доходящий с ветром. Прикрыв лицо рукой парень поморщился,а в следующий миг его пробрала дрожь вовсе не от холода. Повозки, множество рыцарей на конях и просто шагающих рядом. Их всех окутывал мрак и атмосфера траура. Он не видел их лиц, но даже так почему-то смог понять насколько тяжела у каждого ноша на душе. Их доспехи испачканы в грязи и в засохшей крови, которую парень пытался отрицать. Впереди, среди этой толпы, шагал на коне мужчина в чёрных, словно сама тьма, доспехах. На лице шлем, однако взгляд пронзал похлеще стрел. Чифую сглотнул и сделал нерешительный шаг назад чуть не наступая на ногу своей горничной, что успела отойти в сторону, хоть и сама не могла даже заговорить от шока. “Такое чувство, что сама смерть пришла по мою душу…” Поспешив прогнать эту мысль Чифую выжидал, наблюдая как один за другим рыцари уставшие, однако стойкие слезали с лошадей. Один из них начал разгонять рыцарей, заставив следовать в другую сторону. Юноша молча за ними наблюдал, скрепив ладони спереди. Его внимание привлекла повозка, накрытая плотной тканью, пропитанной в чём-то непонятном. Однако стоило увидеть свисающую бледную руку в ранах, как парень ошарашенно стиснул зубы. Как он ещё не вскрикнул лишь Богине известно. Отведя поспешно взгляд Чифую столкнулся с пронзительным алым взглядом, что смотрел прямо на него. Не выдержав давления он опустился голову, но продолжал ощущать всем естеством чужое внимание. Мужчина в чёрных доспехах медленно, но бойко слез с лошади, передав узды правления своему помощнику. Чифую почему-то не сомневался, что этот человек является нынешним герцогом Жернестом. Каждый его шаг источал силу и давление и чем меньше становилось расстояние между ними, тем сильнее Чифую хотел сбежать. В какой-то момент он почувствовал, что мужчина стоит напротив, молча изучая нового гостя. Губы дрожали, как и руки. Он испытывал страх, однако через силу поклонился и представился. —Я Чифую Эльзар фон Раймон. Рад увидеть герцога этих земель. Проходила одна минута, две…но тёмный рыцарь ничего не отвечал. Закусив губу он лишь безмолвно ожидал хоть чего-то от стоящего напротив человека, не понимая, почему он молчит, почему заставляет его бояться? Неужели он не понимает, что чем дольше его молчание, тем сильнее страх собеседника, гостя? Но наконец мужчина соизволил заговорить, медленно и равнодушно, словно приветствие репетировал множество раз. —Я Рейнхард Люпин фон Жернест. Рад приветствовать вас в этом поместье. На секунду Чифую показалось, что тот действительно рад, но подняв взгляд понял, что ошибся. В алых глазах не было ни радости, ни злости, абсолютно ничего. Они пусты и холодны, словно застывшее пламя. Лицо бледное, волосы чёрные, прямо как крыло ворона. Чифую восхитился его красотой, однако чего стоит красота, если характер совсем не тот? Как и атмосфера. Герцогу будто бы было на него всё равно, словно Чифую перед ним жалкий муравей. Он не видел в нём личности, не видел человека. Хоть он и станет вскоре его мужем, но это никак не давало Рейнхарду прочувствоваться теплотой. —Я занят, поэтому поговорим позже. Чифую послушно уступил дорогу хозяину поместья в уме восклицая. “Может ли быть ещё позже?! Сколько можно меня игнорировать?!” Однако вслух ничего не произнёс,наблюдая как высокая фигура удаляется и за ним последовало несколько человек, что лишь склонили голову в приветствии, нагоняя своего командира. Чифую вновь остался проигнорированным, но не спешил отчаиваться. Во-первых, немного подумав он принял тот факт, что не так уж и хочет снова видеть герцога, да и с ним разговаривать;Во-вторых, можно понять, что человек будет занят после такого длительного отсутствия. Поэтому ему оставалось вернуться в комнату и ожидать аудиенции. //////////////////// Ни через час, ни через два, ни вечером, ни ночью—Рейнхард не удосужился вспомнить о Чифую, что всё это время ждал и прокручивал множество вариантов диалогов. А сейчас опустошённо лежит в кровати втыкая в потолок, не понимая чем заслужил все эти муки. Вроде и самому не хочется его видеть, но избегание не было вариантом. Нужно поговорить, обсудить будущую жизнь Чифую в этом поместье, его обязанности, но разве кто-то хочет этого кроме его? Даже Тия смогла хоть как-то наладить отношения, а он не может хотя бы с одним человеком. “Ненавижу, ненавижу…как всё сложно…” Поэтому не мог заснуть, поэтому метался по кровати, злясь на постоянные мысли ни о чём. Дело близилось к утру и только к утру блондин смог окунуться в объятия Морфея, но его разбудили и это была Тия, что поспешно начала его собирать. Парень уставший, заторможенный, с причёской в разные стороны наблюдал за бегающей горничной, что двигалась то к шкафу, то к столу с украшениями. —Что случилось, Тия? Не отрываясь от своих дел девушка взволновано ответила. —Господин, вы должны выглядеть прекрасно. —Для чего? Он всегда старается так выглядеть, поэтому её слова казались странными. —Просто нужно. Кладя платье на кровать серьёзно проговорила девушка. Она наблюдала, вслушивалась в каждое слово и поняла, что Чифую, её господина, ни во что не ставят. “Как они смеют насмехаться над ним? Он столько пережил и вовсе не заслужил насмешек…” Ладонь непроизвольно превратилась в кулак, а лицо помрачнело, даже стало разозлённым. Это юноша увидел и не понял почему девушка так беспокоится, держа в руках красивое, но совсем не удобное платье. Чифую не любил украшения и наряды, он любил удобство, но в это время ценности были совсем не такие как у него. Смотря на горничную он решил её больше не третировать вопросами, отчасти соглашаясь, что ему нужно держать хотя бы внешнюю невозмутимость, если внутренняя уже дала затрещену. —Ладно,что предложишь? Горничная вышла из мыслей начиная с усердием работать над господином. Чифую через некоторое время выглядел хорошо, намного хорошо, чем после пробуждения. Зевнув посмотрел в своё отражение, вспоминая как раньше крутился напротив зеркала, получая искреннее удовольствие от своей красоты. А сейчас образ вызывал равнодушие и он бы хотел поскорее переодеться во что-то удобное. Почему так изменились его предпочтения? Может потому что он понял, что красота не единственное, что должно быть. За одну лишь красоту его никто не полюбит, а характер, кажется и вовремя не позволит с кем-то сблизиться. Он не маг, ни в чём не силён, живёт обычной жизнью. Чифую надоело быть пустым местом, надоело каждый раз терпеть неудачу. Он может держать голову, может сдерживать чувства, может плакать в одиночестве, но даже так Чифую понимал, что никто не увидит его истинного. Никто не полюбит его, потому что он играет, потому что так требует общество. Потому что он так сам решил… Разве слёзы при ком-то чем-то помогали? Разве кому-то становилось его жаль? Всем плевать, что у тебя на душе, кто ты такой. Главное положение и все отталкиваются от него. Он многое понимает, но совершает глупые ошибки, потому что не справляется. Обед прошёл тихо. Герцог на нём не присутствовал, а на все вопросы дворецкий старался сменить тему. Чифую казалась вся эта скрытность глупой. Они явно не уважают ни его, ни его время. Однако стоило дождаться момента, когда герцог соизволил его созвать к себе, то тут юноша хотел растянуть момент встречи. Но не придумав ничего путного послушно последовал за слугой. Тию же попросили за ними не следовать и заняться делами слуги. Это напрягло, ведь отсутствие знакомого человека в патовой ситуации не делало ситуацию лучше. Слуга постучал несколько раз в дверь и вскоре услышал спокойный, но с тем же самым строгий голос герцога. —Пусть он зайдёт, а ты уходи. Слуга развернулся и легонько кивнул головой Чифую, после чего удалился. Блондин некоторое время помялся, но вскоре всё-таки отворил двери, заходя немного неловко в просторный кабинет, забитый книгами, бумагами, отчётами. Глаза бегали по помещению и заметили дворецкого, что совсем скоро по приказу Рейнхарда оставил двоих господ наедине. Чифую стоял на месте, сложив руки спереди. Хоть красота придавала уверенности, но в этом обмундировании он не чувствовал себя таковым под пристальным взглядом алых глаз. —Присаживайтесь. Голос спокойный, но всё равно напугал. То-ли под давлением, то-ли из-за собственного желания он сел на диван, напряжённо положив вспотевшие ладони на колени. Мужчина молча за ним наблюдал, отложив немаловажные документы в сторону. Что-то для себя решив он тяжело выдохнул, но вскоре заговорил, ведь понял, что этот парень ни на что не годится. Он выглядит напуганным и не осуждал, однако ему стоило кое-что прояснить. —Вам стоит жить тихо и ничего не делать без моего согласия, если хотите остаться здесь надолго. В последнем предложении он имел в виду, чтобы он не создал проблем, которые окончатся его смертью. Кажется юноше не пришлось объяснять дважды, ведь он успел столкнуться с монстрами и невольно громко сглотнул. —Можете спокойно передвигаться по поместью, но нельзя посещать западное поместье. Если и выходите в город, то только в сопровождении рыцаря и не в роскошных нарядах по типу этого. Чифую смутился и сжал ладони. Бабушка учила его быть всегда красивым и ухоженным, а здесь это попрекалось. —Не разговаривайте с рабами, не пытайтесь наладить отношения с зверолюдьми. Вы на территории моего герцогства и, надеюсь, прислушаетесь к моим советам. Вдруг он с помощью магии заставил листок парить и приземлиться на стол напротив юноши. —Если всё услышали, то подпишите согласие стать моим мужем. И не забудьте взять обручальное кольцо. Чифую слишком быстро взял лист и глаза бегло забегали по строчкам. Это брачный союз, при котором он станет одним из семьи Жернестов. Однако… —Значит свадьбы не будет? —Нет. Поспешно ответил мужчина и Чифую спокойно кивнул,беря перо и некоторое время не решаясь на роспись. —Мы подчинены обстоятельствам. Не думаю, чтобы вам хотелось счастливый праздник провести со мной. Перо коснулось листа и написало полное имя, кроме второго имени. Стоило ему закончить, то перо взмыло, как и документ и оказались в руках Рейнхарда. —С это дня вы Чифую Эльзар фон Жернест. Я вам представлю рыцаря и вы по всем вопросам можете обратиться к Милиану. А теперь можете идти. Чифую не заметил как оказался на коридоре, ещё не понимающий, что произошло с бархатной коробочкой. Слишком быстро прошёл разговор, слишком быстро всё решилось и неожиданно… Опустив голову юноша подумал на миг, что ему очень грустно, что у него не будет свадьбы, что не будет того веселья как на свадьбе Тулака и Лариетты. Но отмахнувшись от этих мыслей он решил, что так намного лучше. Сесилия говорила, что брачные контракты могут состояться на бумаге, главное, чтобы императорская семья дала согласие. “Если теперь я Жернест, то дали согласие…” Чифую верил, что это временно. Что ему нужно лишь немного подождать и отец его вернёт, но почему-то в это с трудом верил. Не может же всё так просто пройти. Но надежда умирает последней, верно? Надежда, что всё это обман, глупая шутка, кошмар, но сколько бы Чифую себя не щипал, сколько не пытался проснуться, но не оказывался в своей комнате, в своём поместье, в своём доме. “Всё будет хорошо, всё хорошо…” Успокаивал, но не становилось лучше. Оставалось надеяться, что он побыстрее свыкнется со своим положением и правилами, ложащимися на него подобно кандалам. “А кольцо лучше носить только в мероприятия…” //////////////////// —Я Лиана, с этого дня я буду вашим личным рыцарем. Перед ним предстала голубоволосая девушка с яркими жёлтыми глазами. Лицо мягкое и красивое, но взгляд твёрдый подстать рыцарю. Совсем не верилось, что эта прекрасная девушка будет его защищать, что она сильна и способна биться против врагов. Однако не смотря на сомнения Чифую решил держать своё мнение при себе. Было видно, что новоиспечённый рыцарь был чем-то недоволен. —Приятно познакомиться, я Чифую Эльзар фон Рай... Он запнулся: —...Жернест. Буду рад принять вашу защиту. Коротко кивнув она встала по стойке ровно около двери в комнату и замолчала. Тия до этого смотрящая с восхищением тут же поникла, ведь надеялась на продолжение диалога. Ей было интересно как она стала рыцарем, на что способна и насколько сильна, ведь под формой нельзя было заметить ни пресса, ни мускул. Чифую их знакомство показалось скудным и неловким, поэтому, откашлявшись, он поспешил вновь заговорить: —Как насчёт вам присесть? Мне бы хотелось узнать о вас немного… —Господин. —Да? Её яркие глаза стрельнули подобно стреле. —Я лишь рыцарь и представлена для того, чтобы вас защищать, а не вести светские беседы. От такого прямого ответа у юноши чуть челюсть не отвисла. Это грубо и неприятно, однако показать то, что её слова задели было подобно смерти. Тия и вовсе удивлённо ахнула, делая пару шагов назад. Вначале он запнулся, не знал, что ответить, но собравшись с духом вновь заговорил: —Мне нужно узнать получше человека, что будет защищать. —Не переживайте, герцог явно не станет рисковать вашей защитой. —Но всё же… Чифую замолк, краем глаза поглядывая на горничную, что, сжимая в объятьях поднос, со злостью прожигала взглядом рыцаря. Она явно хотела что-то сказать, но не могла из-за своего положения. Тяжело вздохнув юноша махнул уставше рукой. —Тогда можете идти, я пока не нуждаюсь в ваших услугах. Кажется девушка только и ждала этого, так как за пару секунд ушла оставляя неприятное послевкусие. Блондин нахмурился и скрестил руки на груди, стараясь осмыслить весь разговор. —Грубиянка. А вначале показалась такой благородной и крутой… “За подобное следует наказание, но в нынешнем положении я бессилен…” —Забудь. Я и так не собираюсь выходить из поместья. —Но господин… Щенячий взгляд и беспокойство. —Так ведь нельзя! Вы не можете целыми сутками сидеть в комнате. А ей следует поучиться манерам! —Но это точно не нам решать. Ладони непроизвольно сжались в кулаки. Верно, они здесь никто. Кто будет подчиняться человеку, что лишь супруг герцога на бумаге? Всем понятно, что этот брак не по любви, а обычный расчётливый контракт. —Господин… Тихо, но так тепло произнесла Тия, становясь напротив Чифую, что лишь отвёл взгляд. Перед слугами никогда не показывал слабость, но сейчас так легко открывал свои эмоции и чувства. Почему? Потому что Тия стала кем-то больше, чем просто горничная? Почему он раньше не видел её? Почему раньше не слышал её голоса и слов поддержки? Она словно была тенью в прошлом, что наконец решила выйти в свет. —Я сделаю всё возможное, чтобы вы были если не счастливы, то спокойны. Может этих слов он так ждал? Может он так хотел, чтобы кто-то о нём позаботился, кто-то посчитал его настолько важным, что готов был поставить его интересы, его желания выше интересов общественности, выше своих. И он был готов при таком раскладе тоже поменяться, тоже принять…. —Спасибо, Тия. Его улыбка озарилась тем самым светом, что казалось давно угас. —Я рад, что ты сейчас со мной. Я рад, что поехала со мной сюда… В глазах напротив отразились нежность и радость от услышанного. —И я рада, что вы мой господин. Они были друг у друга, хоть их положение и отличалось, хоть и были воспитаны по-разному, но разве это мешало им объединиться, найти друг в друге поддержку в непростой ситуации? Вот и они так подумали уже вскоре в располагающей обстановке обсуждая прошлое, настоящее и будущее. Они стали больше чем просто господин и горничная. Они нашли место в сердце для кого-то ещё… //////////////////// Чифую проснулся со слезами на глазах. Приподнявшись с постели немного задумчиво он вытирал слёзы. Ему снилась мама, снился Пеяль, снились те деньки прошлого, когда он думал, что всегда будет с ними вместе. Но открыв глаза оказался в холодной реальности. Казалось даже мурашки побежали по телу, хоть в помещении и было тепло. В душе опустошение и тоска. Когда-нибудь он сможет привыкнуть к тому, что их нет? Сможет привыкнуть, что никогда их больше не увидит и не услышит, а если и случится встреча, то только во снах? —Мама… “Хорошо ли тебе подле Богини? Рядом ли с тобой Пеяль?...” Как же хочется верить, что она наблюдает за ним, поддерживает. Наверное только это не давало отчаяться и казаться сильным, даже в ситуациях где он выглядит изначально слабой мишенью. Одарив пощёчиной с двух сторон он пришёл в себя. В глазах пылал огонь, когда щёки пылали от хлопка. —Возьми себя в руки! Ты справишься! Ты должен позаботиться о себе! Не почувствовав облегчения он всё-равно встал и поспешил к письменному столу, ведь совсем запамятовал, что должен был оповестить Жака о своём отъезде и скором браке. Может так он сможет отвлечься или узнать от нового друга что-то полезное, а может слухи? Написав два развёрнутых письма без упоминания нападения и монстров он вызвал Тию, что поспешила прийти. Немного опешив она замерла около стола, когда же господин протягивал расслабленно ей письма. —Одно нужно отправить Жаку фон Фор, а другое отцу в герцогство Раймон. Приняв письма она заверила, что выполнит поручение, однако перед этим уточнила готов ли господин одеться и сходить позавтракать на что получила кивок. Новое место, новые правила это не повод отчаиваться. Так старался каждый раз себя подбадривать Чифую. И это хоть и немного, но получалось. За завтраком герцога не было, однако слуги приготовили сытный завтрак и были готовы в любой момент выполнить приказ их нового хозяина. Но их работа не шла от души, ведь люди не приняли ещё его. “Как мне заслужить их благосклонность и стоит ли?” Взглянув на сад через окно Чифую замер. “Я ведь всё-равно не надолго здесь. Отец меня вернёт, когда всё уляжется…” —Вы как, господин? Чем опечалены? Тия не боялась заговорить первой, не боялась коснуться чужой души. —Я не знаю, что мне делать. Это место отвергает меня и я, отчасти, понимаю почему. Юг так отличается от Севера. Люди способны сравнить, способны обозлиться или завидовать. Их мир так отличается от его изнеженного и не знающего горя. Он для них чужак, человек, неспособный понять их горя и боли. А ему нужно было ли? Эти земли не трогают его сердца, он к ним не привязан и ни к одному человеку в этом поместье. —Зато я с вами! Как-нибудь справимся! Её настрой был заразен и Чифую невольно усмехнулся. —Ты права. Мы справимся. Их разговор резко прервал неоткуда появившийся рыцарь. Это был Альфред, что учтиво поклонился. —Рад видеть вас в добром здравии, ваша светлость. Был ли он действительно рад нельзя было понять ни по голосу, ни по равнодушному выражению лица. —Я тоже рад вас видеть за столь долгое время. Как поживаете? Словно добрые знакомые они поддерживали диалог и охотно шли на контакт, что было странно. Если Чифую шёл на контакт лишь для того, что стать хоть кому-то на этих землях славным знакомым, то рыцарь не понятно. Его отношение, раньше безучастное, слишком резко поменялось. —Хорошо. Тренируюсь и тренирую других. Вам стоит как-нибудь посетить наш плац. —С радостью. —Я слышал, что вашим личным рыцарем стала Лиана. На это Чифую ничего не ответил, да и не нужно было. —Она как раз там. Не хотите взглянуть на что она способна? —Я не сомневаюсь в её силе. Она показалась мне изначально… Чифую замялся и, прочистив горло, продолжил: —Упорной? И…прямолинейной? Вдруг Альфред посмеялся, вогнав господина в краску, а Тию в недоумение. —Значит она вам показала своё неудовлетворение решением герцога, но вам не стоит беспокоиться. Помимо всего перечисленного она весьма исполнительная. —Я не планирую покидать поместье… Неуверенно, но всё же произнёс Чифую. —Никто не знает наверняка, ваша светлость. Никто не знает. Вновь поклонившись он произнёс. —С вашего позволения я откланяюсь. Если вы всё же посетите плац, то буду рад. Всё-таки вы уже стали одним из Жернестов. Закусив губу Чифую не нашёл что ответить. Он не чувствовал себя частью этих земель и по-правде не желал чувствовать. Он просто хотел домой, хотел оказаться рядом со своей семьёй. Рыцарь прошёл мимо явно замечая на чужом лице опасения и тревогу. Альфред не считал юношу равным, не считал человеком, что способен повести за собой людей, однако он не мог игнорировать его доброту, его чистый и с тем же самым тонкий ум. Его везение, самоотверженность и способность бежать даже под давлением страха нельзя было не признать. На первый взгляд ранимый, хилый и с тем же самым пугливый он казался человеком, что первым делом спасёт себя и оставит всех позади. Сколько же нужно смелости и упорства, чтобы помимо своей жизни задуматься и о чужой в опасной и страшной ситуации. Альфред успел многое повидать и на поле битвы эти качества ценились выше золота. Однако юноша, кажется, этого не принимает. Не понимает какой подвиг совершил переступив через ужас, а если учесть тот факт, что он ещё и жил в тепличных условиях, то это звучало невероятно. Альфред увидел в нём человека, что заботится о чужих жизнях. Разве это не главное качество господина? Он был готов помочь ему, но всё остальное зависело от самого Чифую. “В какой раз убеждаюсь, что слухи это всего навсего слухи…Не ценит слуг и ведёт себя высокомерно? Горничная явно иного мнения” Он не оборачивался, однако знал, что их недолгий разговор смог немного затронуть струны чужой души. Ведь долг рыцаря защищать своего господина, а долг господина защищать своих подданных,даже если придётся чем-то жертвовать. //////////////////// Чифую прислушался к словам Альфреда и позвал Лиану на прогулку, что выглядела скучающей и недовольной. Ей явно симпатизировали тренировки и взмахи мечом, чем сопровождение какого-то дохляка. —Господин… Вдруг рядом возникла Тия и тихо шепнула ему на ушко. —Обязательно нужно было звать эту мегеру? Она мне совсем не нравится. —Я не могу игнорировать защиту. А раз её поставил герцог, то она явно способная. Но в душе он был не уверен. “Надеюсь она действительно исполнительная и не бросит меня в последний момент на растерзание монстрам или…” Узнав на своей шкуре на что способны люди Чифую предпочёл эту фразу оставить незаконченной. Жутко было думать о том, что человек способен на жестокие вещи. Но он давно потерял ту беззаботность и веру в людей. Доверие нужно заслужить. Проходящие мимо слуги кланялись и спешили по своим делам. “Однако не могу отметить манеры слуг, хоть они и не считают меня своим господином” Продолжают кланяются и исполнять свои обязанности даже рядом с ним. Сперва, если по-правде, он считал, что его будут игнорировать или запрут в какой-то комнатушке, не давая ни свободы, ни права голоса. Хотя последнее разве у него есть? Ему чётко сказали не делать ничего лишнего и советоваться либо с дворецким, либо с герцогом. За спиной донёсся красноречивый зевок. —Никаких манер… Зашикала Тия и свела брови на переносице, показывая всем своим видом недовольство. Как та самая пугливая и неуверенная барышня может так уверенно изъясняться о ком-то и при этом держать голову. Раньше она бы промолчала. “Может нападение что-то в ней изменило?...” Это было правдоподобной мыслью, но разве и Чифую не должен был почувствовать какие-то изменения? Кроме желания выжить он ничего не испытал. —Господин! Там беседка, не хотите присесть? Недалеко стояла беседка вся обвешанная цветами, хоть и не такими яркими. Однако место живописное и уютное, да и Чифую желал бы присесть. —Пойдём. Стоило им расположиться, как горничная поспешила отлучиться за угощениями и чаем, напоследок с нескрываемым сомнением взглянув на рыцаря. Та лишь фыркнула, опершись о колонну и скрестив руки на груди. Тишина угнетала и юноша решил, что сейчас самое время узнать девушку получше. —Леди Лиана, чем занимались эти дни? Девушка коротко взглянула с недоверием на парня, но вскоре, на удивление, спокойно произнесла: —Тренировалась,что ж ещё? А вам, ваша светлость, не пристало к обычной простолюдинке обращаться так вежливо. “Простолюдинке?” Вначале не поверил, но вспомнив их первую встречу и её характер не мог не признать, что она действительно не дотягивает до аристократии утончённостью и лексиконом. “Характер под стать простолюдинке…Хотя…откуда мне знать?” —Тогда, Лиана… Он выделил её имя. —Как вы пришли к мысли стать рыцарем? Тяжело ли вам, как… Он запнулся, но вскоре увереннее произнёс, не посчитав свой интерес грубым. —...как девушке, ведь вы, скорее всего, уступаете другим в силе. Или я ошибаюсь? На лице леди промелькнуло еле заметно раздражение, но, кажется, готовность признать Чифую своё ошибочное мнение смогло немного погасить гнев. —Вы правы, девушке тяжело приходится из-за разности в силе, но здесь есть и преимущество. Махнув головой в сторону, чтобы убрать мешающую чёлку она продолжила. —Многие могут тебя недооценить—и получат по своей репе. Я хоть и уступаю в силе, но ловкая, не беспокойтесь. Да и многим доказала, что не лыком сшита. —Это потрясающе, вы большая молодец. На миг похвала порадовала Лиану, но вспомнив кто перед ней она поспешила вновь стать раздражительной и неприступной. —А как пришла к мысли стать рыцарем? Её лицо помрачнело. —Когда слишком часто лишаешься чего-то начинаешь чувствовать себя…бесполезной? Некоторое время было молчание, но вскоре отогнав гнетущие мысли она фыркнула и посмотрела в сторону, не желая встречаться со взглядом голубых глаз. —Хотела быть полезной. Хотела сражаться против монстров, а приходиться тратить время на вас. Вновь грубость, однако Чифую почему-то не злился. Он видел в её словах желание защищать, желание сражаться ради людей, поэтому её злость была оправдана, ведь вместо того, чтобы убивать монстров ей приходиться нянчиться с отпрыском из других земель. —Господин, я пришла. Лиана закатила глаза, но Тия этого не заметила ставя угощения на столик. —Спасибо, можешь тоже присесть. Опережая слова Тии Чифую поспешил продолжить. —Одному есть не так вкусно. Девушка не стала спорить и с широкой улыбкой приняла угощения,садясь напротив, когда же Лиана на них смотрела с непонятным взглядом. —А вы не хотели бы? Обратился было Чифую к Лиане, но она поспешила перебить. —Я пожалуй постою. И он не стал с ней спорить. Видно было как она посматривала на сладости, но сдерживала своё искушение попросить немного или принять приглашение малознакомого господина. Слуга и аристократ за одним столом? Это было шокирующе и не понятно для девушки, что привыкла получать от аристократов одни упрёки и высокомерные взгляды. Чифую же понимал, что так нельзя, но ему было всё равно осудят его или нет. Ведь он думал, что здесь не задержится, что его заберут, а бабушка не узнает о его проступке. Как бы он не уважать её, но так хотелось свободы и расслабиться. Его всё равно никто ни во что не ставит, не ожидают ничего, так почему он должен продолжать вести себя строго и идеально? Конечно, он не побежит по саду, не будет лазить на деревья, но право выбора, право быть с кем-то, право пойти на уступки и отпустить иерархию он всё же имел. Однако Лиана этого не понимала и вскоре, чтобы не навлечь на себя беду или же не впустить в себя мысль, что этот аристократ не так уж плох она поспешила отвернуться. Тия на неё взглянула краем глаза. “Грубиянка” —После куда вы хотите пойти? Рыцарь навострил уши, явно надеясь, что её скоро отпустят. —Не знаю. А ты куда предложишь? —Я видела недалеко отсюда озеро с лодками. Может можно покататься? Только нужно вызвать карету…Или есть конюшни, может какая-нибудь лошадь вам приглянется. “Точно не последнее” Чифую даже поморщился, представив мощное животное с копытами. —Давай лучше на озеро. —Хорошо. Кивнула энергично девушка, пока Лиана примерно считала сколько времени ещё с ними пробудет. Немного перекусив они направились к вышеупомянутому месту. Ветер дул холодный, из-за чего пришлось накинуть плащи, однако это никак не помешало настрою. Действительно, вскоре они наткнулись на небольшой причал с несколькими лодками, качающимися время от времени от небольших волн, сгоняемых ветром. Небо потемнело, но идти назад уже было поздно, да и Чифую думал, что небольшой ветер не помешает им. К ним навстречу подбежал старик, одетый в сюртук. Но выглядел небрежно, словно только что проснулся и не успел посмотреть на себя в зеркало. —Что нужно, господин? Желаете прокатиться? Чифую легонько кивнул вновь окинув взглядом озеро. —Нам нужна лодка. Леди Лиана, вы с нами? Девушка тяжело вздохнула. —Я лучше с берега за вами понаблюдаю. —Тогда поплыли! Весело крикнула Тия, явно желая сосредоточить внимание господина на себе, а не на угрюмом рыцаре, что портит любой настрой. —Хорошо. Кивнул с улыбкой Чифую и вскоре они отплыли от берега. Мужчина медленно и плавно орудовал вёслами, пока аристократ и слуга присели на сидение, смотря с интересом по сторонам. Водная гладь была угрожающе тёмной, но с тем же самым интересной и привлекательной. Тия смотрела на своё отражение в воде, надеясь рассмотреть большую рыбу. Вокруг озера простирался лес, а за ним, на Западе находились горы, покрытые на верхушке снегом. На Юге Чифую не видел таких величественных красот природы, поэтому не мог оторвать глаз. Лес выглядел одиноким и загадочным, хотелось выглядеть какое-нибудь животное, хоть медведя или оленя, но, увы, никто не бросался на глаза и лес продолжал безмолвно возвышаться над озером. —Месье, а вы давно здесь обжились? Вдруг заговорил Чифую, видя как старик убрав взгляд с гор обратил внимание на него. —Давно уж, уже не помню когда именно. Может когда ещё был молод и полон сил, а может ещё раньше, когда мой отец присматривал за этим местом. Он погрузился в воспоминания. —Когда я был маленьким это место казалось волшебным. Сюда часто приходили предыдущие светлости скрасить деньки, а их дети следовали за родителями. Здесь часто слышался детский смех, пение птиц и разговоры взрослых. Помню устраивали праздники или светские вечера, многие любили запускать фонарики с центра озера в память об отошедших в иной мир. —Это место давно не посещают? Задала логичный вопрос горничная с некоторой печалью взглянув на одиноко стоящие лодки. —Увы,это правда. Его светлость занят защитой территории и у него нет времени заниматься чем-то таким незначительным. —Место раньше романтичное стало забытым и одиноким. Прошептал Чифую, но эти слова услышал старик и печально улыбнулся. —Но пока я жив я продолжу ухаживать за этим местом. Я верю, что когда-нибудь оно станет прежней лагуной, где люди смогут открыть свои сердца. —Обязательно. Кивнула уверенно Тия, явно сама поверившая сказанному. —Да и мы будем приходить, верно, молодой господин? —Да, почему же нет? Усмехнулся Чифую и вновь взглянул на горы, откуда дул холодный ветер. Они стояли угрожающе, словно в любой момент могли обрушиться на поместье. Или же там поселился кто-то опасный, кто-то сильный? Юноша не мог отделаться от мысли, что эти горы несут смерть и разрушение. —А что за горы? Старик посмотрел туда же куда и молодая особа. —Эти горы опасные. Чаще всего оттуда приходят монстры. Говорят, что там живёт дракон. —Д-дракон? Испуганно прошептала Тия и вцепилась в бортики лодки,словно боялась, что дракон прилетит и заберёт её с собой. —Да, дракон. Но я лично его не видел, лишь слышал слухи. Некоторые любители пособирать травы на лугу за лесом иногда слышали рёв, что доносится прямо с гор. Говорили, что словно горы ожили. —Если там живёт дракон, то почему никто ничего с этим не делает? “Они же очень опасны. Могут уничтожить деревню, если не целый город” —А зачем? Усмехнулся добродушно мужичок поставив двух молодых людей в тупик. —Зачем? —Я живу давно. И раньше не мог спокойно здесь сидеть и наблюдать за озером. Часто приходили монстры и селились в этом месте, я даже в воду зайти не мог без страха. Сколько рыцари не убивали, сколько не отгоняли, но монстры приходили и приходили. Вдруг мужчина опустил вёсла и закатал рукав до локтя, обнажая уродливый шрам. Даже кожа вместо гладкой стала твёрдой и шершавой. —Мою руку с трудом спасли. Если бы мне не повезло, я не смог бы вас радовать прогулкой по озеру. Его взгляд был спокойным при упоминании того страшного дня,пока Чифую сглотнул ком от ужаса и страха. А ведь если они бы тогда не сбежали, то не смогли бы так непринуждённо болтать. —Это место—мой дом. Спасибо героям этих земель, что защищают его и по сей день. Чифую не стал спорить и вновь вспоминать дракона. Он хотел было поинтересоваться, что будут делать бравые герои, когда это чудовище само решит спуститься к ним с гор, но не стал отягощать старика ещё сильнее. —Его светлости достался такой красивый и милейший спутник. Я рад за господина, как гражданин. Вдруг щёки Чифую вспыхнули и он было хотел начать отрицать, но что он мог сказать? Что это брак по контракту? Да он себя в неловкое положение поставит, если этот мужчина не знает про контракт и говорит от чистого сердца. Да и разве они в отношениях? “Что за глупость. В его глазах я мелкое насекомое или же подброшенный щенок” —Спасибо за тёплые слова,месье… Вдруг Чифую понял, что не поинтересовался именем этого лодочника, да и он не спешил представляться. На его старческом лице появились морщины от улыбки и доброжелательного взгляда. —У молодых ещё всё впереди. Я рад встретиться с вами поближе. Вы очень светлый человек. Его слова смущали и юноша явно им не верил,считая это простой лестью обычного слуги. Прочистив горло он заговорил, стараясь не смотреть на старика. —Спасибо, а теперь, пожалуй, пора возвращаться? —Конечно,как я смею отвлекать его светлость от дел. “У меня нет дел…” Кажется и сама Тия ощутила неловкость, глупо смеясь. “Боже, Тия, ты сейчас меня выдаёшь с потрохами!” Увидев серьёзный взгляд господина девушка поспешила сменить эмоцию и сложила руки на коленях. Стало только хуже, словно он её запугивает. Мужчина за всем этим наблюдая лишь добродушно посмеялся, постепенно причаливания к берегу. Стоило оказаться на земле как Чифую удовлетворённо выдохнул, смотря на старика иначе. Он словно был мудрецом, что решил связать свою жизнь со своим делом, подальше от людей, подальше от цивилизации. И юноша не мог не отметить, что ему это поездка понравилась, как и разговор. Они попрощались и решили вернуться в поместье, ведь ветер становился всё холоднее и казалось, что в скором времени дождь обрушится на землю. И это оказалось правдой, вскоре тяжёлые капли ударились об окна. Ветер задувал и каждый раз так и норовил проникнуть внутрь. Чифую же сидел в комнате, трогая волосы и пропуская их между пальцев. Он вспоминал, как в детстве мама трогала его волосы и заплетала, потому что ей это хотелось. Ей нравилось его наряжать, нравилось заплетать и трогать локоны. Когда юноша был ребёнком, то волосы ему надоедали. Смотря на братьев он хотел тоже иметь короткую причёску. Как же тогда мама его уговаривала, говоря, что волосы украшают его, что они очень важны. Её слова казались тогда пустыми, однако он слушался, потому что не хотел расстраивать. Много же в нём было противоречий, желаний, которые обрывались из-за его положения. Но даже сейчас Чифую к волосам не относится трепетно, за ними ухаживают другие, а он до сих пор не может понять для чего они ему кроме как красоты. Была бы его воля и уверенность, что никто не осудит, то давно бы отрезал половину. Подойдя к окну и коснувшись ладонью прохладного стекла Чифую вспоминал, как братья время от времени ругались на учителей и ненавидели учёбу, но продолжали грызть гранит науки. Вспоминал как хотел учиться с ними и не понимал почему другим не было дозволено то, что дозволено им. Почему некоторые, не имея права поменять свою судьбу, вынуждены до конца жизни работать на полях, потому что родились простолюдинами. А аристократы обязательно должны вести, должны учиться, должны делать всё на благо империи. Чифую был когда-то очень непослушным ребёнком и часто не слушался родителей. Сбегал из поместья, гулял по долгу в городе, бегал по лесу, залезал на деревья и смотрел на всех сверху вниз. Представлял как крушит монстров, как дружит с героем и помогает ему пройти все невзгоды. Тогда его маленькая душа была наполнена амбициями, а сейчас ничем. С какого же момента он перестал мечтать, перестал думать о себе? С какого момента обеспокоенные родители стали важнее прогулок по городу и лесу? С какого момента он начал испытывать страх? Бояться людей и города? С какого момента красота стала так важна для него? Может, когда влюбился? Может когда понял, что подле одного из принцев не должно быть замарашки? Платья такие не удобные, хоть и красивые. Была бы его воля он бы их надевал в исключительных случаях, предпочитая костюмы и штаны. Но кто его послушает? Бабушка твердит, что он должен быть красивым всегда, когда он только стянул с себя тяжесть всего этого. Можно сказать он и за это начал её ненавидеть, пока не понял насколько она за него беспокоится и хочет помочь. А он как добрый, хороший сын и внук не мог её опечалить. “Кто я такой? Что я хочу делать и что нет?” Какая-то неизвестная тревога поселилась в сердце. Чифую положил руку на грудь и поспешил отойти от окна. —Голова разболелась… Присев на кровать Чифую сделал глубокий вдох и выдох. Состоянии постепенно приходило в норму, но вопрос оставался открытым. Он не помнит с какого момента стал слушаться, перестал показывать своё “я”. А ведь даже сейчас он чувствовал себя чужим. Он не видел себя… “Словно пустая оболочка…поломанный” Закусив губу он ощутил стыд за свои мысли. “Что я несу? Сколько драмы!” Плюхнувшись на кровать юноша прикрыл глаза. Для него здесь всё было непривычным, странным. И Чифую понимал, что пока сидит на месте не сможет привыкнуть к этому месту, к этим землям. Да и разве есть смысл сидеть? Он думал, что справится и всё время сможет просидеть в поместье, но сейчас понимал, что просто сойдёт с ума. “Надо потихоньку вливаться в окружение, как бы не было страшно и неловко…” //////////////////// Утро выдалось прекрасным. Позавтракав Чифую двинулся на прогулку. Почва и растения были мокрыми, а воздух свежим и прохладным. Солнце также пряталось за тёмными облаками, но это никак не портило настроя юного господина. С ним также была Тия, а вот Лиана их не сопровождала лишь потому что Чифую всё-таки решился сегодня посетить тренировочный плац. Его только беспокоила реакция других рыцарей, да и что греха таить:он до сих пор чувствует себя чужим. Спокойно передвигается? Да он делает это через силу, да и только из-за Тии, что так и норовит выгулить своего господина. —О боже… Не выдержав беспокойства всё-таки выпалил юноша, но девушка не услышала его. Руки подрагивали то ли от холода, то ли от страха. “И что мне делать как приду? Просто стоять и смотреть?” Горничная вела уверенно, ведь смогла изучить территорию и поместье за эти дни. “Вот кто в отличии от меня не прохлаждался…” Тренировочный плац был огромным, в центре круглая арена, а по краям место для отдыха с различной атрибутикой. Можно было увидеть деревянные мечи, копья, щиты, луки. Здесь было много молодых рыцарей, а также бывалых с отметинами, говорящими о пройденном пути. Чифую невольно замедлился, пока служанка впереди уверенно шагала, хоть и сама внутри испытывала противоречия. Она улыбалась, узнавала и налаживала отношения, хоть и испытывала дискомфорт. Она хотела, чтобы господин в её компании чувствовал уверенность и поэтому не показывала страха. При приближении девушка поспешила встать за спину господина, где ей и подобает быть. Они пришли тихо и поэтому большинство их не заметило, но чем дальше лес, тем гуще чаща. Их начали замечать и вскоре стали перешёптываться между собой, отвлекаясь от тренировок и своих дел. В их взгляде не было признательности и уважения, в них было недоверие и презрение. Юноша начинал думать, что было плохой идеей сюда приходить, ведь вновь он начал ощущать себя маленьким и ненужным. Они шептались и смотрели на него, некоторым его присутствие было неважно, но были же и те кто продолжал прожигать его фигуру взглядом. —Что он здесь забыл? —Он ведь только по контракту является мужем его светлости, верно? —Хочет показать своё влияние? Думает мы последуем за ним? —Кто он такой, чтобы сюда приходить. —Сидел бы на попе ровно. Чего припёрся? От их слов становилось неприятно и больно. Щёки покрылись румянцем стыда и хотелось пуститься в бегство, но стоит ему убежать, то он не сможет вернуться назад. Он просто пришёл посмотреть, просто хотел увидеть, прогуляться, хоть и считал, что это место неудачное для прогулки. Даже Альфред говорил, что будет рад его видеть здесь, так разве он достоин этих смешков и косых взглядов? —Господин, может пойдём? Вдруг прошептала Тия и сама чувствуя себя под этим вниманием неважно. Как бы она не старалась выглядеть сильной и уверенной, но эта ситуация не позволяла быть таковой. Чифую было хотел согласиться, но вдруг услышал знакомый звучный голос, что привлёк внимание всех. —Что вы встали? Заняться нечем? Хотите оказаться на плахе? Невольно всем пришлось вернуться к своим делам и стыдливо отвести взгляд. Это был капитан рыцарей, Альфред, его взгляд был строгим, даже угрожающим, словно это был совсем другой человек, но стоило ему заметить Чифую как отношение, даже голос изменились. —О, ваша светлость, рад, что вы пришли. Его дружелюбие не осталось незамеченным от других. Казалось все те изречения многие хотели забрать назад, чтобы не получить нагоняя. —Неужели послушали меня и решили взглянуть на тренировку своего рыцаря? Чифую поспешно кивнул и даже смог расслабиться. “Как же вовремя он появился, если бы не он, то я…” Альфред всё слышал, но не вмешивался лишь потому что не имеет права переубеждать рыцарей. Защита идёт не только от долга, но и из-за признательности, чувств. Ну вмешается он и что с этого? Рыцари просто перестанут говорить о своих мыслях вслух. Он не сможет через наказание их переубедить. “Но всё равно накажу” —Пойдёмте, она занимается в той части. —Я ненадолго. Просто хотел взглянуть… —Конечно, ваша светлость. Теперь в сопровождении капитана рыцарей никто не смел что-либо сказать, а тем более отвлекаться от тренировок. Вскоре они заметили длинные голубые волосы и прямую осанку Лианы, что держа в напряжённых руках меч делала взмахи. Казалась каждая клеточка тела, мышца были напряжены,а сама она сосредоточена. Здесь она совершенно другая. Она была действительно похожа на рыцаря. —Пойдёмте, присядьте здесь. Он их посадил на места, что были спрятаны тенью, из-за чего с трудом можно было рассмотреть их фигуры. Это было сделано специально, чтобы девушка не отвлеклась и не сбила себя с ритма. —Сейчас увидите битву. —Ч-что? С непониманием переспросил Чифую усевшись поудобнее,однако мужчина уже следовал к Лиане. До ушей юноши не доходил разговор, но тут к гадалке не ходи было понятно из его слов, что будет дальше. Чифую прийти в себя не успел, как люди сосредоточились по кругу, оставляя внутри достаточно пространства для сражения. Вышел в круг мужчина и Лиана, со сторон донеслись одобрительные возгласы. Кажется многим было по нраву отвлечься на хорошую битву, вот только не Чифую, что весь аж напрягся. “Чего я боюсь? Чего мне так страшно?” Двое рыцарей достали мечи, не какие-то деревяшки, а настоящие, сделанные из холодного металла. Они направили холодное оружие друг на друга, внимательно осматривая оппонента. Друг другу кивнув они дождались команды капитана и стоило услышать её, как они стремительно двинулись. До ушей дошёл лязг мечей. Они сражались с напором, не гнушаясь подножек или же других трюков ради того, чтобы выиграть, ведь в битве, чтобы выжить нужно не только одно умение махать мечом, но и взаимодействовать с окружением. Чифую видел искры, видел оскал Лианы. Её глаза пылали огнём и он не сомневался, что она была в восторге. Если её сердце билось от радости, то сердце юноши от страха и ужаса. Он не понимал, что происходит с его телом, перед глазами всё плыло, а стоило мечам столкнуться, как возникали странные, незнакомые образы. Он видел искры, видел людей в капюшонах, видел кровь, что окрашивала землю и стены. Невольно дыхание стало сбитым, тяжёлым. Лицо покрылось румянцем и испариной. Но вновь лязг и всё приходило в норму. Вновь видел перед собой двух рыцарей, что дерутся вовсе не на смерть, а за победу, за признание. —С вами всё хорошо? Тия вглядывалась в измученное лицо, но получила сухой ответ. —Всё хорошо. Наваждение пропало, а страх постепенно отходил. Чифую коснулся лба, медленно проведя пальцами вниз, к подбородку. “Что это было? Почему мне это кажется таким знакомым?” Из мыслей отвлёк радостный гул и аплодисменты. Лиана возвышаясь над соратником, приставила меч к его шее. Мужчина хоть и был огорчён, но сказал короткое “Сдаюсь” после чего стал очевиден победитель. Со всех сторон поздравления и небольшие издёвки над проигравшим, что, впрочем, не сильно расстроился тоже начиная подкалывать других. Битва, что казалась серьёзной закончилась признанием проигрыша и смехом. Чифую невольно улыбнулся, видя как Лиану по-товарищески приобнимают и колошматят волосы, как она смеётся и бьёт кого-то по-дружески в бок. Они были похожи на семью не связанную кровными узами. За ними было приятно наблюдать. Но невольно Чифую ощутил на себе чей-то внимательный взгляд и, заозиравшись по сторонам, никого не увидел. По спине пробежали мурашки. —Ну как вам, господин? Понравилось? Альфред выглядел довольным и надеялся, что и сам господин испытывает тоже самое. Чифую не хотел говорить правду, поэтому солгал. —Да, это было впечатляюще. —Теперь вы более спокойны? —Я и до этого был спокоен. “Если так можно назвать нахождение на новом месте…” —Вот и славно. Надеюсь, в будущем будете почаще нас посещать. “Зачем?” Но лишь коротко кивнул, напряжённо вставая с места, не обращая внимание, как Лиана наконец заметила их присутствие и как её лицо вмиг сменилось с радостного в напряжённое и озлобленное. Чифую хотел поскорее покинуть это место и Альфред галантно его вывел на последок желая хорошего дня. “Больше сюда ни ногой. Что меня вообще потянуло сюда?” Может прилив смелости или интереса? Или предложение капитана рыцаря показалось заманчивым?—Чифую не знал, но уже сожалел. До сих пор ощущая эти взгляды, до сих пор слыша комментарии в голове он не мог до конца успокоиться. А это странное чувство дежавю во время поединка. Эти короткие отрывки другой битвы, других людей и вовсе застали в врасплох. Не слышал слова Тии, не слышал окружающего мира—его словно погрузили под воду, где он неминуемо задыхался. Только сердце бьётся, только страх скользкими щупальцами обвивает тело. Снова страшно, снова чувство, что он вот-вот умрёт. Всё пугает, всего боится, шаг и вовсе становится механическим, не живым. Он старается держать себя в руках, старается подавить это гнусное чувство, но попросту не может. —Господин? Слышал, но не мог ответить, стараясь ускорить шаг, стараясь сбежать куда-нибудь подальше, далеко от этого место, далеко от этих людей. И он побежал, как бежал в детстве, когда желал оказаться в городе, подальше от правил, подальше от чужих осуждающих и жалеющих взглядов. Он желал свободы, желал вдохнуть полной грудью, не замечая, как девушка кричала ему вслед, не замечая слёз, стекающих по щекам. “Холодно и страшно, кого я обманываю…” Держался сколько мог, но не выдержал. Он думал о матери, думал о её нежных объятиях, но она умерла. Боль в груди разрасталась, отдаваясь в кончиках пальцев. “Почему я один? Почему мне приходиться быть здесь? Что я такого сделал, чтобы всё это заслужить?” Ненависть клубком сомкнулась на горле,не давая не продохнуть, не выдохнуть. “Будто бы я так желал оказаться среди вас. Мне всё равно на вас и ваши жизни! Вы мне не нужны!” Злость застилает глаза, она путает и заставляет совершать ошибки. И Чифую был готов сделал ошибку, был готов сбежать, вернуться домой, ведь здесь он никто. Он чужой. И что бы он не сделал навсегда останется чужим. Никто не говорит вслух, но о многом думают. А он и подавно… Вдруг юноша замер. Он вышел на небольшую поляну около незнакомого поместья. Среди зелёной блеклой травы стоял мужчина, красивый, но уставший с бледной кожей. Его взгляд был направлен в никуда, а волосы, что раньше точно были яркими и блестящими стали похожими по ощущениям на солому. Тёмно-синие волосы с несколькими седым прядями, а одежда до невозможности лёгкая для такой прохладной погоды. Хоть уже лето, но на Севере словно уже приближалась осень. Чифую задержал дыхание и приглянулся к поместью, огромному, но мрачному и такое чувство заброшенному. Если в главном туда-сюда снуют слуги, атмосфера жизни и работы, то здесь, словно замерло время. Вспомнив, что он видел его через окно, вспомнив слова герцога не посещать Западное поместье—поместье Розы— его так назвали из-за цветущих роз, которые явно не могли прямо сейчас порадовать гостя своей красотой—он невольно попятился. Одна мысль о том, что Чифую ослушался приказа напугала и он шагнул назад, слишком громко наступая на сук и неуклюже зацепившись за ветку. Он чудом удержал равновесие, но это не спасло от привлечения внимания. Его розовые глаза с безразличием смотрели прямо на него и юноша невольно нашёл схожесть с Пеялем, хоть и лицо этого мужчины было явно старше молодого и гладкого Пеяля. —Вы кто? Вы принесли мне вести? Голос холодный, безжизненный, но в глазах на миг промелькнул огонёк надежды. Чифую не смог ничего ответить, делая робкий шаг назад и вновь хрустя сучьями под ногами и только сильнее напрягаясь. Словно любой лишний звук мог привести к неминуемым последствиям. —Я Чифую Эльзар фон… Чифую не знал, что сказать дальше, назвать свой прошлый род или нынешний, но ему не пришлось утруждаться. —Чифую? Милое имя… Вы гость? Почему слуги не удосужились сообщить о прибытии гостя? Голос незнакомца стал вмиг строгим и даже серьёзным. За пару шагов он сократил между ними расстояние. На его лице были сожаление и одновременно с этим радость. —Вы такой юный. Как жаль, что вы не удосужились нормального приёма. Не примите ли вы мои глубочайшие извинения за подобную оплошность? Чифую ничего не понимал и просто удивлённо кивнул, замечая как лицо незнакомца озарилось радостью. —Как прекрасно. Не хотите проследовать в поместье? Он не дал ему даже что-либо сказать, просто взяв под руку повёл в поместье, пока бедный юноша хаотично думал, что его ждёт после подобного. —Идёмте-идёмте. У нас готовят вкуснейшие тарты, вам точно понравится. —Спасибо, но мне нужно… —Ваша светлость! Вдруг прокричал высокий мужской обеспокоенный голос. Слуга тут же подбежал, но вскоре замер как вкопанный увидев Чифую. Его взгляд вмиг стал серьёзным и подозрительным, а Чифую хотел вырвать руку и уйти. “Ваша светлость? Неужели…” Вспомнились слова дворецкого, что помимо Рейнхарда из семьи Жернестов остался ещё один и это была мать нынешнего герцога. —Ваша светлость, что здесь… Неуверенно начал было слуга, но его прервал недовольный голос Николаса. —Почему меня никто не предупредил о госте? —В-ваша светлость, это… Слуга не мог связать и два слова. Взгляд метался по сторонам, но тут на подмогу пришла пожилая горничная, видно, что была здесь главной. На её лице не дрогнул ни один мускул, она начала спокойно. —Нам очень жаль, что мы не встретили гостя как нужно. Извините за ошибку, ваша светлость. Она поклонилась и тут же голову склонил и второй слуга. Казалось сердце Николоса оттаяло и он лишь уставше вздохнул. —На этот раз прощаю. А сейчас приготовьте нам комнату с угощениями. —Будет исполнено, ваша светлость. Мужчина потянул парнишку за собой и Чифую дивился его хватке. Сейчас он лучше ощутил насколько был худ его новый знакомый, насколько холодными были его пальцы. —Давно меня никто не навещал. Я так рад. Юноша не оценил его рвения и радости, ощущая кожей чужие взгляды. Он не сомневался, что герцог узнает об его встрече с его матерью. “Во что я попал…” //////////////////// Красивый, аристократичный, с прямой осанкой, но в то же время исхудавший, померкший и оставивший свою молодость в далёком прошлом мужчина вызвал у Чифую нервозность. Ни один глоток сока не мог пройти через ком страха и ожидания чего-то ужасного. —Расскажите о себе, чем увлекаетесь, что в последнее время нравится молодёжи, есть ли у вас суженный? Я с удовольствием послушаю. Блондин ощутил себя зверьком за клеткой, что невольно только своим присутствием развлекает публику. А ещё больше напрягал тот факт, что при прибытие в поместье Жернестов никто не рассказывал об этом человеке, лишь вскользь упоминули, что не могло не напрягать. Игнорировать его светлость явно было бы грубо, тем более мать его мужа. —Ничем не увлекаюсь, насчёт что нравится… Чифую призадумался. —Может светские вечера и слухи? “Я не знаю, что мне нравится…” Николас посмеялся, да так ярко и простодушно, что невольно ослабил нервозность паренька. —Это всем всегда нравилось, даже, когда я был в вашем возрасте. Вам на вид…пятнадцать? —Семнадцать. Поправил блондин, услышав удивлённый вдох. —Вы такой худенький. Неужели вас не кормят? Совсем не выглядите на свои лета, хоть и не отрицаю, что вы желаете просто таким образом выглядеть моложе. Последнее предложение он сопроводил с хитрой улыбкой. Человек перед ним был наполнен эмоциями в отличии от своего сына. —Я не стараюсь, просто так выходит… —А есть ли у вас суженный? Или кто-то дорогой сердцу? Невольно в мыслях появилось лицо Луи, но он тут же поспешил убрать его образ из головы, хмуря брови и даже немного злясь. “Не хватало мне вновь цепляться за эти детские чувства…” —Нет, никого. —Как жаль… Чифую не мог понять действительно было ему жаль или он просто хотел его таким образом поддержать. Ему была неприятна вся тема любви. “Мама тоже говорила о любви…Будто бы другой темы для разговора не найдётся…” Не найдётся. Лишь потому что их жизнь была связана с семьёй, своими увлечениями. Мужчины обсуждали политику, ведение дел, торговли или ремесла, когда же они обсуждать были горазды лишь семью, слухи, любовь и жизнь в целом. “Я уже давно знаю, что моя жизнь не сахар, не наполнена разнообразием…” Тут он замялся. “Точнее…разнообразием приятных моментов и воспоминаний” —Вы очень милы, не могу поверить, что у вас никого нет. Разве в вашем возрасте уже не должен быть хотя бы любовник? Чифую ничего не ответил, но Николас увидев его настрой тут же поспешил сменить тему. —Играете на инструментах? Одной лишь мелодией можно иногда сказать о многом. Она может быть красноречивей всяких слов. Пригубив вино он усмехнулся, заглядывая в алую жидкость. —Мой муж любит слышать мою игру на скрипке. Чифую вдруг оживился. —Вы играете на скрипке? Какие мелодии? Каких исполнителей? Мужчина добродушно улыбнулся. —Я предпочитаю сочинять. Но давно не пытался создать мелодию, быстро устаю. В его словах звучала печаль и сожаление. Его образ превратился в страдальческий, а глаза, что ещё недавно сверкали стали пустыми. —Но могу сыграть. Вдруг оживился, видя одобрительный кивок. —Я буду рад послушать. Позвав слугу он приказал принести ему инструмент. Медленно встав с места вскоре скрипка оказалась в изящных руках его светлости. Его движения стали плавными, а сам он словно оказался где-то далеко, где-то в воспоминаниях или своих мыслях. Образ волшебный, нежный и такой светлый, но почему-то в груди с первым звуком скрипки поселилась невыносимая грусть. Мелодия плавная, медленная, но такая печальная. Звуки проникли в душу, оставляя частичку себя. Николас играл душой, играл всем, когда же Чифую этого не удавалось. Он просто играл, без чувств лишь потому что так нужно, потому что он аристократ. Все грустные мысли начали непроизвольно лезть в голову. Расставание с отцом, смерть матери и прощание с Пеялем. Вся эта мелодия была пропитана сутью расставания и надежды встретиться. Стоило мелодии оборваться, то Чифую поспешил пару раз быстро моргнуть, чтобы убрать скопившуюся слезу. —Ну как вам? —Красивая… Выдохнул на одном дыхание, но вскоре неуверенно прошептал, словно боялся поделиться своей мыслью. —...но такая грустная… —Да, эта песня о тех времена, когда мне пришлось попрощаться с близким мне человеком. Странно, но на устах Николаса была улыбка, словно тот человек оставил лишь тёплые воспоминания. —И кто этот человек? Мужчина, что до этого смотрел куда-то в сторону, наконец взглянул на гостя. Его глаза чисты, но в них скрыто столько боли и сломанных надежд. Он говорил, но его слова были такие безжизненными, словно он давно потерял желание к жизни и только мелодии могли передать всю сущность его души, его боли, его жизни. —Мой брат. Мой любимый брат, кого я единственного могу назвать семьёй. Губы пересохли от догадки. Николас был человеком, что так был похож на Пеяля, но отличался характером, отличался амбициями. Он был тем самым спокойным морем, когда же Пеяль напоминал бушующий шторм, готовый постоять за себя, готовый защищаться. —Если вас не затруднит, то не могли бы вы сказать к какому роду принадлежали до свадьбы. Сев на место он спокойно ответил на вопрос без каких либо чувств, словно это известный факт, словно это его не касается. —Раньше я был Николас Родерик фон Дагран. Но я не горжусь этим. “Значит я прав! Рейнхард связан кровью с Дагранами!” Чифую было хотел уточнить о Сельбиане, нынешнем герцоге Дагранов и действительно он может быть таким хорошим человеком, но вдруг послышался стук в двери и в комнату вскоре без разрешения зашёл Рейнхард. Юноша тут же вжался в диван, замечая как алые глаза скользнули равнодушно вначале на Николаса, а потом остановились на нём. Хоть лицо не выдавало ярости, но глаза пылали холодной злостью. —Как смеете врываться без разрешения? Мужчина отвлёкся на Николаса, а блондин с недоумением опустил глаза, не понимая почему в тоне нового друга была строгость и злость та же самая с которой он обращался к слугам. На миг показалось, что Николас шутит, но дальше стало только хуже. —Прошу простить меня за поспешность. Я просто искал гостя, боясь, что он невольно мог стать добычей монстров. Голос матери герцога стал вмиг тише и спокойнее. —С ним всё в порядке. Лучше скажите, когда мой муж вернётся. —Я как раз получил письмо. Завтра вечером вы сможете увидеться. —Неужели. Радость появилась на бледном лице. —Не лжёте ли вы? Вы же понимаете, что за обман я могу отрезать вам язык. —Конечно, ваша светлость. Тут же радостный Николас поспешил задавать вопросы о сыне, не замечая удивлённого и одновременно испуганного взгляда своего недавнего собеседника. Он спрашивал о его успехах в столице, спрашивал дошли ли до него его письма и когда он посетит родовое поместье. —Вы же знаете, что ваш сын занят сдачей экзамена на рыцаря. Но я могу вас обрадовать письмом, что он отправил из столицы. Глаза мужчины загорелись и он даже подпрыгнул, подходя ближе к Рейнхарду. —Тогда быстрее давайте, не томите меня! —Конечно. Вскоре в руках Николаса оказалось долгожданное письмо. Чужие руки тряслись то-ли от счастья, то-ли от беспокойства. В нетерпении разорвав письмо он достал аккуратно сложенные листы, одновременно с этим садясь на кресло, не отрываясь от акуратно написанного почерка. —Мы пойдём, ваша светлость. —Конечно, идите. Не удостоив его взглядом он кивнул. —Я позабочусь о госте. Аметистовые глаза наконец перевели взгляд сначала на рыцаря, потом на напряжённого гостя. Его голос стал вновь нежным. —Вы же посетите меня ещё? Мы с вами ещё о стольком не поговорили. Чифую мельком посмотрел на Рейнахарда, что неприступной крепостью стоял и всем своим видом показывал, что пора отсюда уходить. —К-конечно…я обязательно вас посещу, ваша светлость. —Тогда отдыхайте. Я обязательно вас познакомлю со своим мужем завтра. Надеюсь, вам у нас понравится. Если что-то понадобится, то обязательно обращайтесь ко мне. —Да. Кивнул блондин и поспешно встал с места, видя чужую улыбку, но не отвечая. По спине бежали мурашки, а тело покрылось холодным потом, сердце стучало в висках и он был готов задохнуться. “Что это был за разговор? Словно они незнакомцы…” И что же его ждёт после неповиновения. Даже если он случайно сюда забрёл, случайно встретился с его матерью, но это никак не лишало ответственности. Чифую напоследок, оказывшись на коридоре, взглянул в постепенно сужающуюся щель, где с улыбкой на лице сидел Николас и вчитывался в только полученное письмо. Вскоре двери захлопнулись, оставив его наедине с Рейнхардом и его угрожающим молчанием. —За мной. Только два слова, но прозвучали они как приговор. Сжав пальцы в кулаки он не поднимал головы, следуя за хозяином. Здесь всё было странно, настолько странно, что Чифую подумал, что Николас находится взаперти, в неведении, а человек шагающий впереди был самозванцем, тем кто прибрал власть к рукам, избавившись от настоящих владельцев. От этой мысли холодок пробежал по спине и юноша не заметил как они оказались в его кабинете. Всю дорогу он был поглощён мыслями и не мог видеть перешептываний слуг и беспокойства Тии, что замерла на месте, увидев как её господин шествует за его светлостью так словно скоро окажется на плахе. Мужчина сел на кресло и холодно предложил последовать его примеру. Кто такой Чифую, чтобы отказываться от этого предложения, когда уже ноги не держали от страха. Услышав долгий выдох юноша вздрогнул и поднял взгляд, тут же сожалея об этом. Его алые глаза напоминали море крови, в котором вскоре Чифую придёться оказаться. Его взгляд был подобен хлысту, холодному металлу, в них не было ничего кроме пустоты и устрашающего спокойствия. Он начал оправдываться. —Я там оказался случайно! Я не заметил как приблизился, а потом встретил его светлость! Тут Чифую запнулся резко обрывая мысль. —Я никому ничего не расскажу! Только пожалуйста… Он верил, что его убьют, верил, что за подобное он окажется если не подле Богини, то в тюрьме, умирающий от голода и болезни. —Моя мать больна. Словно ничего до этого не слышал вдруг заговорил герцог скрещивая пальцы на уровне подбородка. —У него душевная болезнь. Он завтра и не вспомнит о вас, вашем разговоре, о вашей встрече. Сердце упало в пятки, а Чифую ещё не до конца понимал его слова. —Постарайтесь больше случайно не забрести в запрещённые места. Можете идти. Юноша выдохнул, напряжение отпустило, но вместо этого появилось недоумение и настороженность. “И это всё?” —Вы на меня не злитесь? —Злюсь, но не так сильно если бы вы сболтнули лишнего. Чифую вспомнил его образ в чёрных доспехах, грязь напоминающую засохшую кровь и жажду убийства в глаза, не потушенную после битвы. —З-значит…он не помнит, что вы его сын? Рейнхард прикрыл глаза,а Чифую хотел отрезать свой язык за излишнюю любознательность. Видно было, что эта тема была сложна для разговора герцогу, однако вместо того, чтобы проигнорировать или сменить тему он ответил на вопрос. Явно желая прояснить ситуацию, ведь из-за незнания боялся, что этот пугливый паренёк что-то надумает. —Сначала узнавал, но со временем из сына я превратился в рыцаря. Вдруг о чём-то вспомнив он строже посмотрел на собеседника. —Если вдруг, каким-то образом, вы снова пересечётесь, то воздержитесь от высказываниях о смерти моего отца и том, что я его повзрослевший сын. Поняли? Чифую нервно кивнул, замечая как мужчина расслабился, откинувшись назад и сжав переносицу пальцами, словно пытаясь таким образом унять головную боль. —Теперь идите. Никому не говорите о состоянии Николаса, если не хотите проблем. Это угроза, которую Чифую ощутил всеми фибрами своей души. Рейнхард с ним разговаривал более менее лишь из-за контракта, а также из-за того, что Чифую не успел ничего натворить. Однако, если что-то случится с его матерью, то он прибегнит к другим методам. Блондин кивнул и только после разрешения смог покинуть кабинет. Закрыв за собой дверь он замер посреди коридора, вспоминая Николаса, что живёт со своей болезнью и не догадывается, что муж давно мёртв, а сын, которого он ждёт из столицы, давно превратился во взрослого мужчину. Это жутко, неприятно и так печально. Немного обдумав всё он начинал вспоминать дёрганные движения, резкую смену настроение, опустошённость, глубокую печаль на том поле, где он стоял одинокой статуей дожидаясь то-ли возвращения кого-то, то-ли свою смерть. Чифую не мог в это поверить. Что значит “болезнь души”? Как душа может болеть? “Ничего не понимаю…Может это как-то похоже на мои приступы?” Они возникают редко, да и не с таким напором, как когда он был во дворце. “Тогда принц обмолвился, что это “паническая атака”...” То жуткое чувство принц обозвал лишь двумя словами, когда он сам не мог точно описать свои ощущения. Сделав шаг Чифую решил вернуться в комнату. Настроения на прогулку не было, а голову занимали всевозможные вопросы. Хотелось броситься в бегство, чтобы унять любознательность, но страх оказаться вновь там где не положено поубавил пыл. “Хорошо, что я не успел сказать из какого рода…Что бы случилось…” Жернест или Раймон—две эти фамилии вызвали бы у Николаса вопросы, а потом и последствия. Род Раймон здесь не любят, как и другие рода, а род Жернест… Разве не странно, когда ты знаешь, что есть только три человека с такой фамилией, а тут из неоткуда появляется четвёртый? Так прошло несколько дней. Они медленно и незаметно сменяли друг друга, а Чифую же чувствовал себя запертым в поместье, хоть и ему не запрещали посещать сад. Но он настолько стал скучным, настолько обычным и неприметным, что он волей, не волей занялся чтение, надеясь, что хоть что-то его заинтересует, порадует, например, письмо от Жака или же отца, где он вскользь упомянет брата. Но писем не было, а радость постепенно покидала его. Чифую не заметил как перестал улыбаться, как взгляд был устремлён в скучную книгу, а сон стал его рутиной. Про него никто не вспоминал, кроме Тии. Только приглашали позавтракать, отобедать, отужинать, но в остальном они были равнодушные к его присутствию. Словно на самом деле здесь не было второго хозяина, словно документ не был подписан, а он был всего навсего призраком поместья, что блуждает среди коридоров, надеясь найти хоть в каком-то углу, в комнате покой. —Господин, свежая газета. Я уже думала, что до сюда не доходят новости со столицы… Было видно как девушка была заинтересована газетой, печатными буквами, в которые с усилием вчитывалась, но могла понять лишь простые слова. Простолюдины не имели возможности обучаться, только если им хозяин не позволит, либо же они сами не найдут путь к учёбе. —Дай сюда. Тебе интересно это читать? Девушка с радостью вручила газету, замечая с каким пренебрежением Чифую пролистнул тонкие листы. —Мне нравилось слушать Лору. Она была любительницей газет. —Она читала? Приподнял в удивлении бровь юноша, видя утвердительный кивок. —Она сама научилась, желая быть полезной и хоть немного востребованной. Именно от неё я раньше узнавала слухи или что-то интересное… В зелёных глазах появилась печать, а улыбка некогда радостная стала поникшей. —Чарльз тоже умел читать, но считал, что Лора не то читает. Он больше увлекался новостями столицы, достижениями или же политикой. Тия замялась и неловко почесала макушку. —Они мне читали и я только благодаря им знаю как читать простые предложения… —Вот оно что… Было видно, что упоминание старых друзей причиняла боль, но с тем же самым приятную ностальгию. Чифую похлопал ладошкой рядом с собой, призывая горничную сесть с ним рядом и Тия тут же плюхнулась, немного поддавшись вперёд, к господину. —Ну…приступим… Откашлявшись юноша начал медленно и чётко читать, видя лишь краем глаза как девушка наклонилась над газетой, пытаясь тоже среди этих букв найти предложения. —Люди недовольны повышением подати, однако не спешат что либо предпринимать, стараясь всеми возможными способами подстроиться под желания империи. Многие связывают это с большим количеством прихода людей с королевства Ленель, что страдает от гражданской войны. Но правда ли это? Никто точно не знает, ведь королевская власть не даёт прямого ответа. —Скучно… Прошептала Тия. “Ладно, как будет угодно…” —Королевская власть Ленель не предпринимала попытки защиты людей от нападков монстров, а рыцари, что должны были защищать либо погибали на поле боя, либо совсем игнорировали любые просьбы о помощи и знаки бедствия. Первый принц погиб по непонятным причинам, а принцесса находится в бегах, по крайне мере, простым людям неизвестна её дальнейшая судьба. Почему королевская семья так равнодушна к страху и страданиям своего народа? Почему они ничего не предпринимают и продолжают силой подавлять любую революцию, любое высказывание против королевской власти, не желая даже помочь, не жалея принять свою ошибку? Люди с трудом решившись покинуть дом, стараются найти его здесь. Давайте все вместе их поддержим в эту непростую минуту,ведь среди них есть простые матери, простые дети. “Отец я знаю старается всеми силами…как всё это сложно…” —Последнее предложение нужно было прочитать Фриду. Он бы точно поморщился. Хихикнула Тия и блондин тоже невольно улыбнулся, вспоминая своего слугу. “Как он там? Прислуживает Лариетте или нашёл другое занятие?” —Ты с ним переписываешься? Тия неловко улыбнулась. —Господин…я не умею писать… Чифую был в шоке, хотя что он надеялся услышать после того как узнал, что девушка с трудом читает. —Тия, сколько ты теряешь. —Можете написать от меня письмо! Это был не вопрос, а прямое утверждение. От такой наглости Чифую чуть не задохнулся. Девушка даже не предложила её научить письму и чтению. —А сама попытаться не хочешь? —А зачем? Мне всё равно это не пригодится, я ведь обычная простолюдинка, мне не светит ничего иного как прислуживать господину. В её словах не было грусти и сожаления, она говорила об этом как об известном факте. Спокойно, словно рассказывала историю из своей жизни. “Она права…” Но вместо этого Чифую нахмурился. —Лентяйка. —Господин! —Не оправдывайся. Эксплуатируешь меня и не краснеешь. —Эк…эклупастирую?... Чифую уставше выдохнул: —Ты безнадёжна. Но Тия не обиделась, а лишь по-детки посмеялась. Такая наивная, невинная и добрая, из-за чего он просто не мог на неё злиться. —Давайте дальше, господин! Давайте что-то другое! —Ты ведёшь себя как ребёнок! Шикнул Чифую, но продолжил, слыша её не долгих смех. И чего греха таить—у него потеплело на душе. —Церковь пятнадцатого июня четыреста пятьдесят пятого года по имперскому календарю под всеобщие взгляды граждан казнила демонопоклонника. Снизу была представлена фотография с этих события. Мрачная картина в чёрно-серых тонах выглядела жутко, а стоило приглядеться и увидеть эшафот, то и вовсе дурно стало. “Демонопоклонник? Это случайно не тот, кого искала на наших землях церковь…” Отогнав мысли Чифую продолжил читать, подмечая интерес Тии, что будто бы сильнее навострила уши. —Никто не думал, что юный парень окажется под воздействием демонических сил. Хотя разве молодые люди не сильнее подвержены воздействию демонических сил? Сам демонопоклонник проживал в далёкой деревушке на границе герцогства Дагран, был обычным простолюдином. Что же его толкнуло поклониться демону? Нищета, поднимающиеся налоги, произвол господина? Либо же греховное влечение к монстру, готовому сожрать человека, вкусить его плоть и высосать кровь? “Как красочно написано, настолько, что аж блевать тянет…” Раньше его подобные сравнения пугали, но сейчас даже как-то веселили. В первый раз за долгое время решил прочитать газету и тут такая новость. Приглядевшись к картинке Чифую увидел парня, положившего голову на плаху, видел палача, готового по приказу вознести топор и отрубить голову. Невольно юноша коснулся рукой своей шеи и оттянул воротник. “Первый принц действительно чокнутый раз решил идти против церкви…” —Ужасно…я никогда не видела казни и не хочу видеть… Вдруг заговорила Тия и Чифую с ней мысленно согласился. Как люди могут там стоять безмолвно, без тревоги, жалости… “Может ли это быть скукой, что наконец разбавилась казнью? Или люди действительно желали ему смерти?...” Чифую было жаль незнакомца, но он также понимал необходимость в казни. Это пример, это высшее наказание, которое применялось к преступникам, а тем более демонопоклонникам. —Церковь Богини Авроры всегда на стороне человечества. Они берегут наш покой, наши души и сердца, наши жизни от жестокости монстров. Давайте все помолимся за их тяжёлую службу. Пусть же никто не познает горе утраты и не поддастся сладким речам демонов. —Что-то ещё есть? Девушке явно не понравилось написанное, как и самому Чифую. —Подожди… Перелистнув листы и слегка пробежавшись по предложениям он вынес вердикт. —Тут что-то о торговле, поднятию пошлины и также статистика преступности. Слухи, открытие новой кондитерской и небольшие комментарии от местных о десертах. —И всё? Ещё с надеждой, но уже с разочарованием проныла Тия. —И всё. Кивнул Чифую—и девушка тут же выпрямилась, сжимая кулаки на коленях. Её взгляд был на редкость сосредоточенным и обеспокоенным. —Что случилось, Тия? —Ничего…Просто я надеялась услышать хорошие новости, а они все плохие и грустные… Юноша ничего не сказал лишь молча отложил газету и задумался над её словами. Чифую всё происходящее никак не касалось, но вот обычных людей она ещё как задевала. —Всё не должно быть так плохо. Люди могут преувеличивать, не думай об этом. Девушка заторможено кивнула явно не веря сказанному. Недавняя светлая Тия стала понурой. “Не привычно видеть её такой…” —Оказывается ты умеешь думать… Кинул невзначай Чифую, видя как лицо девушки вытянулось в удивлении. —Господин! Я умею думать! Она не злилась, а скорее боялась, что он сомневался всё это время в её умственных способностях. —Правда? Ты умеешь думать? —Господин! Вдруг воскликнула горничная и аж подскочила, но вдруг, услышав громкий смех, успокоилась, вскоре понимая, что Чифую над ней шутит. —Это не смешно, господин! Вы задеваете мои чувства! Обиженно села обратно на место, надув щёки и скрестив руки на груди. —Прости-прости, ты просто так забавно отреагировала, что я не устоял. Сделав показательно гордое лицо она улыбнулась вновь становясь беззаботной и наивной подругой. —Ну хотя бы вы посмеялись. —Может тебе лучше стать шутом, а не быть горничной? —Господин, я же могу обидеться! В комнате ещё долгое время были споры и смех. Многие проходя мимо невольно прислушивались, пытаясь понять о чём так оживлённо разговаривали его светлость и горничная, что их так рассмешило. Газета же тем временем лежала одиноко на столе, совсем не вписываясь в смех и радость, ведь вся информация там была серьёзной, строгой и лишь немного житейской. //////////////////// Прошло несколько дней и до сих Чифую одолевало любопытство связанное с недавним знакомым, который в итоге оказался отцом Рейнхарда. Место их первой встречи он избегал, боясь снова нарваться на злость нынешнего герцога, что, в принципе, была оправдана и не была такой страшной, какой себе представлял юноша. Но даже из-за простого любопытства он не хотел проверять терпение своего фиктивного мужа. Поэтому ограничился созерцанием поместья Розы со стороны или из окна. Только вот до сих пор от их разговора шли мурашки. Чифую ничего не знал о болезнях души, однако понимал, что её не так просто вылечить, как раны на теле. Чифую поспешил запереть всё связанное с Николосом на замок, ведь посчитал, что у него и так много проблем, чтобы ещё зацикливаться на ком-то кого он знает не так долго. Однако всё же было его жаль, ведь он так тепло встретил незнакомца, был готов открыть душу и сердце. Не верилось, что такой светлый человек может быть болен, но, вспомнив его физическое состояние, блондин перестал в этом сомневаться. Пока душа ещё жила, хоть и была больна, то тело потихоньку умирало. Хотя, может душа уже умирала, а тело из последних сил старается выжить? Вдруг на горизонте появился Милиан, что спокойно и строго сложив руки за спиной разговаривал с человеком, которого Чифую ещё не довелось узнать. Тия тоже его заприметила, из-за чего навострила уши. Стоило им приблизиться, как двое мужчин их заметили и дворецкий, махнув рукой незнакомцу, попросил его уйти и уже с улыбкой приветствовал юношу. —Добрый день, ваша светлость. Смогли хоть немного освоиться? “Если можно назвать жизнь “из комнаты в сад”, то непременно” —Не совсем, но стараюсь. А вы как поживаете? —Прекрасно, спасибо, что спросили. Мужчина не нервничал, как при первом знакомстве, словно теперь для него юноша был хоть немного, но изучен. —А теперь мне нужно отклониться. Желаю хорошо провести время. Дворецкий поспешил уйти, а Чифую было хотел задать вопрос про Николаса, но понял, что однозначного ответа не получит. И это было бы вторжением в личное пространство, что явно бы не понравилось герцогу, непременно узнавшему о разговоре. Он успел лишь в дорогу кивнуть, продолжая свой путь к излюбленному саду. Чифую стал замечать, что всё здесь начинало давить, вся эта неизменность угнетала, словно он застрял во временной петле—всё так однообразно и скучно, что хочется повеситься. Те же цветы, те же скамейки, фонтаны, скульптуры, та же комната. Дома он мог гулять где хочет, а в городе только в сопровождении, когда же здесь просьба давалась с трудом. “Поспешил с выводом…Не смогу я быть только в поместье и только в саду…” Но и в город выйти было страшно, особенно после предупреждения Рейнхарда. “Эти взгляды, эта злость и…печаль? Эти люди выглядели испуганными, голодными и озлобленными…” —Господин, может всё-таки посетим коников? “Этих мощных зверей? Ну нет…” —Давай лучше снова на озеро. Тот старик сможет развлечь своими историями. —Как вам будет угодно. Заметно расстроилась Тия, но не стала перечить. Старик, который продолжил держать своё имя в тайне встретил их радушно. Он также их прокатил по озеру, рассказывая истории из своей молодости. Рассказывал как любил бегать по лесу, как повзрослев играл с детьми, потакая их шалостям. Все его истории были наполнены счастьем и ностальгией, когда же это место осталось лишь отголоском того светлого прошлого. —Вы здесь живёте? Или у вас есть свой дом в городе? Вдруг решила спросить Тия, слыша скорый ответ: —Живу здесь, ведь слишком стар для долгих прогулок. Здесь пролетело моё детство, моя юность—как я могу оставить его? —А вы любили кого-то? —Любил и очень сильно. Старческие глаза наполнились огнём, он словно помолодел на несколько лет. —Очень любил, но всё имеет конец. Чифую растолковал это как недолгую и не серьёзную любовь. —И как? Вы так просто отпустили? Все вопросы Тии были наивны и наполненные безобидным любопытством. Ей явно было интересно слушать о чужой жизни, любви, достижениях, да и чего греха таить Чифую тоже увлёкся чужой историей. Но вскоре начал безучастно смотреть в озеро и величественные горы. —У меня не было выбора. Тия вдруг подняла указательный палец. —Ааа,я поняла. Это как в романе. Как эта цитата:Если любишь, то отпустишь—верно? Мужчина легонько кивнул, однако ничего не ответил. Казалось в глазах, что недавно пылали огнём поселилась холодная зима. Он словно на время оказался где-то далеко, где-то в своих бесчисленных воспоминаниях. —А как у вас, миледи ,обстоят дела? Кто-то смог захватить ваше сердце? Девушка смеясь махнула рукой. —Пока никто, но, надеюсь, это будет кто-то красивый и сильный. Погрязнув в своих фантазиях она не увидела как её господин усмехнулся то-ли от злорадства, то-ли от волнения и нервозности, упёршись кулаком о щеку он рассматривал водную гладь. А может он просто беспокоится за неё? Он ведь не хочет, чтобы эта юная и светлая девушка обожглась как и он. Тем более, когда она единственный близкий человек в этом далёком месте. —Давно не был в городе, не могу сказать, что там за кандидаты. Но точно уверен в наших рыцарях. —Только не они! Слишком много беспокоиться придёться. Мужчина посмеялся и его взгляд по-отечески стал добрым, как будто бы отец смотрел на своё дитя. —Моя дочка тоже так говорила. Ей было бы тридцать два, юная леди. “Было бы?...” Вырвал из контекста блондин и только сейчас взглянул на старика. Однако Тия не заметила этих слов, продолжая с улыбкой болтать без умолку. —У вас есть дочка? Как это мило! Значит мы думаем с ней об одном и том же. —Вы бы точно подружились. Вы такой же светлый человек, как и она. И я не преувеличиваю! Хохотнул мужичок и блондин наконец отвёл взгляд, вновь всматриваясь в озеро. Атмосфера не изменилась. “Может мне показалось или он неправильно сформулировал мысли? Всё-таки уже стар…” Если его дедушка был сильным и мускулистым, то перед ним был обычный дедушка намного старше Эклипса. Для своих лет Эклипс сохранился хорошо и Чифую смог это только понять сравнив лодочника. Он выглядел обросшим, седым, с множеством морщин, но продолжал улыбаться и держать в руках весло, словно это дело его жизни. И отчасти это было так. Он добрый, искренний, старается никого не обидеть, относится к ним вежливо и по-доброму. Стоило лодки пришвартоваться, то Тия выскочила первой, когда же Чифую ждал помощи от дедушки, у которого хоть руки и выглядели дряхлыми, но не растеряли силы. —Спасибо, месье! Мне очень понравилось, вы прекрасный лодочник. —А вы прекрасная компания. Надеюсь, вы к нам ещё придёте! —Конечно! Чифую же поблагодарил спокойнее своей служанки. —Спасибо за приятную беседу. Мы однозначно ещё к вам придём. Старик кивнул и на этом они попрощались. Тия была в приподнятом настроении и что-то напевала себе под нос, когда же Чифую не мог избавиться от неоткуда возникшей тревоги. Ком застрял в горле, а в голове играл похоронный марш. Только оказавшись в поместье, среди людей, а потом в спальне он посчитал тревогу глупой. Может разговор Тии и старика вдруг напомнил о матери и теме смерти? Как объяснить тот факт, что мужчина живёт на отшибе среди лодок, далеко от города? Где его дочь, о которой он вспоминает с теплотой, где его любовь, что подарила ему ребёнка? Ворочаясь в постели Чифую, то закидывал ногу на одеяло, то убирал, накрываясь с головой. “Я слишком много думаю…Нужно спать…” И он заснул. Мир погрузился во тьму, а он в объятья в Морфея. Сон был тревожным, печальным. Чифую ворочался в постеле, покрываясь испариной и тяжело дышал. Он снова бежал, снова пытался выжить, но в этот раз бежал не один. Мама крепко держала его за руку, настолько сильно, что рука онемела. Они бежали в поместье от монстра в человеческой шкуре. Он словно переживал тот момент заново, когда уже успел забыть. Чифую не нашёл силы дойти до конца и заставил себя проснуться, резко приподнимаясь с кровати и держась за рубашку в районе сердца. По виску стекала капля пота, а сердце билось как сумасшедшее, словно он бежал в реальности, а не во сне. Вытрав рукой лоб юноша положил голову на колени, проведя нервно ладонью по макушке, а потом, словно в истерике растормошил волосы, тяжело выдыхая. Почему этот кошмар посетил его сейчас? Словно ему специально сознание не даёт забыть этот ужас, тот день, когда он понял насколько могут быть опасны люди, насколько они могут быть одержимыми. —Почему, почему, почему… Злость поднялась с груди и ударила по мозгам. Хотелось кричать, хотелось ломать, но из стиснутых зубов выходили лишь мычание и тихие, еле слышные всхлипы. Он так хотел забыть, так хотел не помнить. Не помнить о том, что его мама умерла. Он устал свыкаться с её смертью, устал забывать о ней, а потом в какой-то момент вспоминать и тосковать, рыдать горькими слезами. Его добрая, строгая, но такая нужная мама… “Как же хочу тебя обнять…” По щекам текли слёзы. Положив голову на колени Чифую обнял себя, словно пытался утешить, создать видимость объятий. Тихо всхлипывая он постепенно успокаивался, но взгляд аквамариновых глаз был пуст и созерцал темноту. Когда грусть ушла он вновь накрылся одеялом, вновь закрыл глаза и вновь заснул, думая о том, насколько же он скучает по семье, насколько хочет их увидеть и услышать. Насколько он скучает по маме… //////////////////// Каждый день проходил монотонно, без изменений. Чифую к этому привык и дожидался чего-то, что могло хоть немного разбавить однообразность жизни. Лиана, как всегда желала поскорее уйти из их компании, а герцог также как и прежде не попадался на глаза. Вскоре он и вовсе должен был уехать—и это Чифую узнал не лично от него, а от разговоров других слуг. Здесь уже давно привыкли к отъездам своего господина, ведь он ехал туда, откуда монстры прут пачками. И ему придёться отложить дела поместья и заняться делами военными. Все чем-то были заняты и юноше становилось неловко от своего безделия, однако и предложить свою помощь в чём-то у него не поворачивался язык. Стоило подумать, что сегодняшний день пройдёт также как и всегда, как ему принесли письма. Наконец Чифую получил ответы от отца и Жака, но стоило увидеть как печать на письмах были вскрыты, то сердце упало прямо в пятки. Держа их в руках он не знал, что делать. Нужно ли их раскрывать? Нужно ли кому-то об этом сказать? Но только подумав о герцоге он тут же молча достал аккуратно сложенные листки и сел обессиленно на кресло. Вся эта ситуация обескуражила, втоптала в грязь, ведь там, в этих обычных листах было личное, лично адресованное ему. —Господин? Вы побледнели… Тия всё видела от начала до конца и сразу поняла в чём дело, даже если господин отмахивался. Раскрыв письмо от отца юноша начал вчитываться в буквы, хоть и настроение, недавно радостное, сменилось страхом и горечью, обидой. “Мой милый сын, я рад получить от тебя письмо и, надеюсь, что твоё пребывание на землях Жернестов не слишком удручает. Будь осторожен, никуда не выходи один, там не так безопасно, как на наших землях, поэтому будь внимателен. Не забывай питаться и отдыхать. У нас на землях всё хорошо. Твой брат, Тулак, был очень недоволен твоим отъездом, однако вскоре ему пришлось смириться. Я знаю, что ты не забываешь Регулуса и не волнуйся, я его найду, а потом заставлю поплатиться за проявленное неуважение и легкомыслие. Поэтому будь спокоен. Я люблю тебя, Чифую” Каждая строчка была пропитана любовью и отцовской строгостью, однако это письмо вовсе не успокоило и не обрадовало. Чифую надеялся услышать что-то о скором возвращении назад, разрыве помолвки, но отец эту тему решил игнорировать. “Регулус…” Неизвестность пугает, как и сама мысль, что брат мог пойти по тернистой дорожке, мог пострадать. Он не только не явился после того разговора Чифую, однако и решил также проигнорировать своим присутствием остальных. Чем он занимается? Где он? Почему решил уйти и почему был так расстроен, так разбит? “Что же случилось в башне, что тебя так изменило, братец?” Сколько задавался этим вопросом, сколько времени потратил на излишние размышления, но вопрос оставался открытым. Как ему хотелось знать, как хотелось в тот момент заглянуть Регулусу в душу, чтобы понять как успокоить, как помочь и как остановить от поспешного решения. Но зная своего брата Чифую не мог отрицать, что это решение было обдуманным. Душа наполнялась тоской, такой невыносимой, что хотелось плакать, однако порыв чувств смог подавить, откидывая письмо от отца в сторону и принимаясь за чтение следующего. “Я так рад получить от вас письмо и весьма обеспокоен новостью о вашей свадьбе. Не слишком ли решение было поспешным? Как бы мне не было интересно услышать из ваших уст о герцоге Севера и его нраве” Чифую усмехнулся. “Нормально ли вы поживаете? Как там погода? Холодная или теплая? Встретили ли вы по дороге монстров? Понравился ли вам герцог, ведь вы совсем не упомянули, что чувствуете к этому холодному и загадочному мужчине. Если вам не нравятся мои вопросы, то можете на них не отвечать. Можем перейти к другим вопросам, которые я с радостью озвучу. Наверняка уже читали о казни? Я в тот момент был в столице и довелось узреть всё лично. Атмосфера была замогильной, мрачной, а священники и апосталы, которые раньше мне казались чистыми и непорочными предстали мне в новом неблаговидном виде. Это было ужасно, жестоко, но ещё было ужасней радость около стоящих людей. Представляете, некоторым доставило искреннее удовольствие вид чужой смерти, крови и страха. Меня в тот момент чуть не вытошнило. Никогда не видел такой изнанки столицы, ведь сам из не такой богатой семьи где-то в глуши. Мне было искренне жаль преступника, однако разве это нормально чувствовать жалость к тому, кто решил связать свою судьбу с демоном? Может я ненормальный? Мне бы так хотелось с вами переговорить на эту тему, потому что мне кажется что либо я сошёл с ума, либо все вокруг. Я чувствую себя неправильным и это меня беспокоит. Даже мои родители, что раньше казались совсем другими предстали совершенно другими людьми. Я никогда в жизни не слышал столько злости, злорадства от них к монстрам. Может мои слова звучат детско, может глупо, но я верю, что вы поймёте меня… Если же моя болтовня вас утомила, то прошу, сожгите это письмо, ведь я не вынесу, если кто-то ещё прочтёт о моих странных и неправильных мыслях. Прошу, если вы считаете, что я думаю неправильно, просто забудьте об моих словах. Я долго решался написать…И много раз разрывал бумагу, страшась одной лишь мысли остаться одному с этими мыслями. У меня никого нет. Я никому не могу обратиться, не могу так излить душу, потому что робок, потому что мне страшно. Я это ненавижу в себе, поэтому считайте, что данное излитие моей души как способ переступить через себя, как способ поменяться” Руки дрожали, сильнее сжимая бумагу. “Очень жаль, что мы не сможем встретится. Жаль, что я больше не смогу увидеть вашей улыбки и услышать голоса. Однако, надеюсь, что мы останемся друзьями по переписке” Если отец писал коротко, по факту, то письмо Жака выражало всё, было длинным и развёрнутым. “Чтобы избавиться от гнетущего чувства я решил занять себя чем-то иным. Начал писать картины и они ужасно получаются, но надеюсь, что когда-нибудь вас смогу порадовать красивой живописью. Рисование успокаивает, особенно когда на улице хорошая погода, а ветерок лишь слегка треплет волосы. Жаль только, что рисование было связано с желанием сбежать, желанием найти то спокойное пристанище, где я смогу остаться наедине с самим собой. Пеяль бы точно оценил моё рвение к искусству… Я до сих пор навещаю время от времени его могилу. Самое страшное, что про него словно все забыли. И только я с вами о нём помним. Как страшно умереть и остаться пятном в истории, как страшно умереть как он… Я до сих пор себя корю за бездействие. Может если бы я хотя бы вмешался, попытался, то мне было бы сейчас легче?” “Нет…легче не станет…” “Как жаль, что прошлого не изменить. Я бы столько всего поменял, хотя…зная себя—я бы ничего не сделал…но… Недавно посещая кладбище я увидел букет свежих цветов, думал, что это вы оставили, но, судя по-всему, кто-то всё-таки кроме нас помнит о нём…Только увидев этот букет и получив от вас письмо я обрадовался и этот мир вновь наполнился светом. Хотя…он ведь никогда не исчезал, правда? Я вас утомил, наверное, своей болтовнёй. Хотел бы написать о чём-то хорошем, но все новости либо плохие, либо неприятные. Думаю, вы знаете о скором венчание третьего принца и святой” —Что? Тия вдруг выпрямилась. Чифую не сомневался в этом, однако одно дело думать, а другое слышать. “Церковь благословляет этот брак, всем нравится видеть среди императорской семьи святую, что несёт волю Богини. Если честно, я и сам ощутил прилив радости, ведь если есть святая, то разве жизнь не должна стать лучше?” Чифую не мог не согласиться. Святая—это та, через которую можно общаться с Богиней, разве она может нести что-то кроме светлого будущего? Выдохнув через стиснутые зубы Чифую впервые ощутил ранее неизвестное тёмное чувство, оно пожирало, окутывало щупальцами, неприятно вонзалось в душу. “Как же я завидую…” Просто появилась, просто привлекла к себе внимание большинства, просто красивая, добрая, светлая и просто оказалась святой, просто оказалась суженной Луи… Всё это звучало как сюжет второсортного романа, которые так любит его мама и которые он и сам иногда читал. Только вот одно дело это читать, а другое видеть подобного человека в живую и не быть им. Чифую продолжил вчитываться в письмо расслабляя хватку, ведь успел заметить излишнее напряжение в теле. Не хотелось бы, чтобы Тия каким-то образом поняла его чувства, поняла насколько он пал на дно из-за зависти. Но вскоре успокоился, ведь Тия не была способна чувствовать атмосферу так как чувствовал он. “Слышал слухи, что рабы начали сбегать. Никогда их не видел, однако приходилось время от времени слушать обсуждения других аристократов. Говорят, что их кто-то намеренно выпускает. Хотя разве и до этого они не сбегали? Мне хоть их и жаль, но не хотелось бы стать жертвой одного из монстров…” Перед глазами возник образ гоблин. “Надеюсь смог вас развлечь. Ведь понимаю, что брак был вовсе не по любви, извините за прямоту. Не поверю, что такой нежный вы вдруг решили связать свою судьбу с загадочным и жестоким герцогом Севера” Чифую был готов поспорить насчёт жестокости, ведь ничего подобного ему ещё не удалось заметить. Чем проявляется жестокость герцога? Убийством в больших количествах монстров? В его одиночестве и излишней строгости? Для юноши это оставалось загадкой, которую он не горел желанием раскрывать. “Пусть у вас всё сложится наилучшим образом и пусть ваша жизнь будет долгой и счастливой. Я рад написать вам письмо и был рад осознать тогда, что был не единственным другом Пеяля. Буду ждать ваших писем, с уважением Жак Купер фон Фор…” Это был конец письма и Чифую не спешил его откладывать в сторону, ещё пару раз перечитав содержимое. Жак был так искренен, так обеспокоен, что хотелось тут же написать ответное письмо и юноша тут же начал излагать свои мысли через перо, отражая на бумаге. Он мог и потом написать, но тогда бы пропало вдохновение, тогда бы слова не лились как ручей, огибая камни. Чифую поддерживал, он желал тоже встречи, но тем же самым выражал согласие стать хотя бы друзьями по переписке. Открыл душу, говоря, что здесь ему не нравится, что здесь всё давит, такое непонятное и загадочное, а он уж точно не хочет узнавать чужие скелеты в шкафу. Рассказывал как скучал по дому, как тоскует о семье, вспоминает прошлое, жалеет, что не может вновь оказаться в нём. На искренность он отвечал пылкой душой, вспоминая те недолгие моменты их встреч и бесед. Как же грустно, что он не может повидать друга, как печально, что здесь нету друзей. Кроме Тии, что молча стояла около входа, давая разгуляться перу. Как письмо было закончено, то Чифую аккуратно завернул его в конверт, украшая различной атрибутикой, чтобы оно выглядело красивым и взглянув на него можно было сразу определить отправителя. —Господин, желаете отправить? Тут же подошла горничная стоило заметить как юноша отложил письмо в сторону. —Да, но перед этим хочу увидеть дворецкого. Не знаешь где он? Чифую встал с места, пока девушка глубоко задумалась. —Я могу его поискать и попросить к вам зайти. Увидев одобрительный кивок девушка тут же поспешила исполнить приказ, напоследок кидая “Я скоро”. И действительно, не прошло и десяти минут, как дворецкий стоял напротив Чифую, пока девушка, по просьбе своего господина, оставила их наедине. —Приветствую, ваша светлость. Чего-то изволите? —Кто вскрыл мои письма? Сразу же, скрещивая руки на груди и хмуря брови от злости, от раздражения спросил юноша. Его голос был подобен хлысту, но лишь потому что он был уверен в себе, лишь потому что перед ним был дворецкий, а не герцог. —Письма? Вскрыл? Я не понимаю, ваша светлость… —Прежде чем письма попали ко мне в руки, их кто-то успел вскрыть и прочитать. Эти письма предназначались мне, лично. Так почему кто-то позволяет их вскрывать? —Господин, наверное, произошла ошибка. Я узнаю кто это сделал и поверьте:он не останется безнаказанным. Его уверенность и молниеносное согласие, даже без попыток оправдаться ввели в ступор. Он-то думал, что тот начнёт спрашивать, либо пожелает увидеть письма, или скажет, что юноша лжёт. Но так быстро согласился и пообещал принять меры. —Надеюсь… Чифую почему-то был не уверен в его словах, что-то на миг его напрягло. Подозрение осталось и слова дворецкого их не развеяли. —Что-то ещё? Или вы хотите отправить письмо? Чифую замер как вкопанный и легонько кивнул, беря письмо и вручая в руки дворецкого. —Это нужно доставить моему другу. —Я сейчас же всё отправлю, не беспокойтесь. —Хорошо… Мужчина ушёл, а Чифую почувствовал себя обманутым. Он-то думал, что разговор будет совсем другим, а он так быстро закончился. Он даже не успел сильно разозлится, да и впервые за долгое время юноша задумался о другой вроде и незначительной, но важной детали. Милиан при первой встречи и Милиан сейчашний отличались друг от друга. Тот дворецкий был взволнован, неловок и добродушен. А этот холодный, а взгляд подобен ледяному морю. Весь седой, а глаза серые, словно туман сейчас выйдет и накроет пол, подобно облаку. Горничная вошла с улыбкой и наваждение прошло. Она как всегда улыбалась и была подобна солнцу, что невольно юноше стало спокойно на душе. Вечер уже выдался беспокойным из-за тёмных туч и отголосков грома вдали. Всё помрачнело, а воздух стал прохладным и влажным. Чифую сидел в своей комнате, читая лёгкий роман под чашечку чая и сладости. Тия куда-то отошла и уже долгое время не возвращалась, а тем временем первые капли уже стучали по окнам. В комнате тепло, но смотря на тёмную улицу Чифую невольно замерзал. —Ну и где это Тию носит? В эту погоду он начинал о ней беспокоиться,хоть она не первый раз задерживается, но сегодня побила все рекорды задержавшись на два часа. Однако он забывал про все эти опоздания стоило увидеть её улыбку и услужливый образ в сочетании с виноватым взглядом. “Может самому поискать?” Чифую не выходил один из комнаты, всегда в сопровождении горничной, но именно сейчас ему захотелось самому её найти, хоть и немного присутствовал страх. “Тебя никто не тронет. Чего ты беспокоишься?” Встав с места и поправив рубашку Чифую нарочито уверенно открыл дверь и шагнул в коридор, чтобы не растерять ту смелость, которую он с трудом собрал. На коридоре было пусто и тихо, словно все решили попрятаться по комнатам. В эту погоду он выглядел ещё мрачнее, чем обычно. “Почему ты решила задержаться настолько именно сейчас?Вот найду и отругаю…” Но осознав, что она делала это не специально он выдохнул. “Но беседу всё-таки проведу…” Чифую зашагал по коридору, словно давно здесь жил и это поместье его приняло. Видя развилку он ненадолго замирал, вспоминая дорогу и после уже двигался в нужную сторону. Уже совсем скоро он должен оказаться в крыле, где часто появляются горничные, ведь там работы намного больше в связи с большим количеством пустующих комнат. “Так, теперь сюда…Точно сюда?” Чифую вдруг замер, услышав голос. Он было подумал, что это горничные между собой разговаривают, какого же было его удивление, когда он точно распознал голос герцога и дворецкого. Юноша замер, прижимаясь спиной к стене, чувствуя себя странно и смешно. “Чего это я прячусь как вор?” Это сравнение заставило улыбнуться. “Там герцог, но он что? Запретит мне гулять или…” Чифую перестал думать, когда услышал своё имя. Оно было произнесено с таким пренебрежением, что на миг блондин засомневался, что это были те самые люди, которых он распознал. —Чифую выразил недовольство, что письма были вскрыты, ваша светлость. Моя ошибка, что я не углядел за слугой. Думаю, он таким образом хотел задеть вашего “супруга”. Голос герцога был таким же безучастным. —Просто накажи. У меня нет времени разбираться с этими недалёкими людьми. —Уже, ваша светлость. Однако разве это не помешает ему жить здесь спокойно? —Главное, чтобы не вредили, а остальное меня не касается. —Почему не касается? Его вручили вам в руки, поэтому вы должны показать место… —Какие игры ты плетёшь? Если так понравился, тогда почему сам не разберёшься? —Не могу, ведь люди могут его ещё больше возненавидеть. И так большинство из них боятся лишний раз с ним контактировать. Но разве это мешает им третировать другое слабое звено? —Раз жаль девчонку, то помогай сколько влезет. Раз хозяин не может защитить своего подданного, то какой из него хозяин? —Ваша светлость, вы его ненавидите? —Я ничего к нему не испытываю. И на этом разговор окончен. Мне уже нужно выезжать. У меня нет времени, чтобы решать такие мелочи, Милиан. —Как вам угодно, ваша светлость. Спокойно кинул напоследок дворецкий и поклонился удаляющейся фигуре. Серые глаза перевели взгляд на угол, где прятался юноша, сжимающий от злости кулаки. Выпрямившись мужчина ещё некоторое время смотрел в ту сторону, а после двинулся в глубь коридора, в противоположную сторону. И только услышав удаляющиеся шаги, только когда они перестали раздаваться эхом в ушах, Чифую сполз по стене вниз тяжело выдыхая. По лицу стекал пот, а пальцы на руках дрожали. Каждое слово герцога резало больнее клинка. Сколько пренебрежения, сколько равнодушия, но разве Чифую ожидал другого отношения? Он ведь не леди Эванс, что только при первой встрече вызывает одни положительные эмоции… “Но как же паршиво…” Его здесь никто не любит, все хотят, чтобы он поскорее ушёл, покинул их. “Значит слуги не относятся ко мне нейтрально. Я для них, словно кость в горле…” Вдруг Чифую осенило, сердце сжалось в тиски, а голова закружилась от неприятного осознания. “Раз жаль девчонку, то помогай сколько влезет. Раз хозяин не может защитить своего подданного, то какой из него хозяин?” Чифую сорвался с места. Ему было плевать, что аристократ не должен бежать, не должен так себя вести, ведь сейчас было куда важнее найти Тию. “Она ведь всегда улыбалась…с ней же всегда было всё хорошо…” Всегда улыбалась, всё было хорошо… Чифую ужаснулся своей мысли. Он тоже улыбался, тоже скрывал свои чувства, злился, когда слышал, что с ним было всё хорошо. Он стал одним из тех людей, что с удовольствием пожирали эмоции на лице, не зная какие они есть на самом деле. “Я так ошибся, так ошибся…” Ему было хорошо, его никто не трогал и ни один раз его не посетила мысль, что с его горничной, что с его подругой что-то могли сделать всё это время, пока он сидел в комнате…. Вдруг он наткнулся на двух горничных и только сейчас он смог взглянуть в их лица, только сейчас смог увидеть в глазах отвращение и пренебрежение. Он не бросал на них взгляда, потому что не считал это нужным, потому что они были ему никем, а он им. Они силуэтами проплывали мимо, кланялись, тем самым прятали лицо, подавали еду, а потом между собой перешёптывались. Почему только сейчас он начинал замечать эти мелочи, почему сейчас смог осознать, что испытывала всё это время Тия. —Вы не видели мою служанку, Тию? Горничные между собой мимолётно переглянулись и одна вскоре заговорила, стараясь быть вежливой. —Не видели, ваша светлость. У нас много дел, поэтому позвольте откланяться. Без дозволения они хотели было уйти, но Чифую не был глупым, чтобы не увидеть этого секундного переглядывания и молчания. —Стоять, я не разрешал вам уходить. Они замерли и развернулись. Их лица переменились, стали более беспокойными и нервными. —Господин,мы правда не знаем. Поместье огромное, за всеми не уследишь. Вдруг вмешался чей-то старческий высокомерный голос. Перед ним предстала женщина в возрасте с пучком на голове и в длинном платье с белым фартуком. —Верно, ваша светлость. Им ещё много работать, так почему вы их задерживаете? —Главная горничная. Вдруг поклонились две служанки, когда же Чифую изучал незнакомцу. Она сразу же ему не понравилась своим взглядом, смотрящим на него как на мусор. Весь её вид выдавал пренебрежение, что там говорить о голосе. —Я вас отпускаю, занимайтесь своими делами. Было сказала женщина, но на весь коридор эхом прошлось лишь одно слово. —Стоять. Девушки не смогли двинуться, ведь весь вид юноши выдавал крайнюю степень недовольства. —Я вас не отпускал, так какое право вы имеете ослушаться моего приказа? —Господин, я им… —Я вам тоже не разрешал говорить. Какое вы имеете право пренебрегать моим словом. Неужели главная горничная стала важнее хозяина? Он волновался за Тию, переживал и хотел поскорее найти её, обнять и осознать, что с ней всё хорошо. Было видно как на миг её маска дрогнула, но вскоре она изменилась. Из тонких губ послышался смешок и в следующий миг она вздёрнула подбородок, смотря на Чифую как на таракана. —Хозяин? Вы-то? Вы ничего не делаете из того, что должен хозяин и требуете к себе уважение? Сердце сжалось в тиски, а кровь ударила в голову. Весь пыл поугас. —Ваша светлость… Более тише, но не менее угрожающе прошептала старшая горничная. —Может у вас в герцогстве вам было достаточно просто дышать, но здесь так просто уважение не заработать. Вновь посмотрев на двух служанок она уже более спокойно проговорила: —Идите, у вас ещё много дел. И девушки поспешили удалиться. Их быстрые шаги разносились по коридору, пока блондин чувствовал себя разбитым и неуверенным. Как назло даже глаз не мог поднять, ощущая дрожь по всему телу то-ли от злости, то-ли от страха,то-ли от стыда. —Так что же вы хотели от них? Можете поведать мне, ваша светлость. Её лживый добродушный тон только сильнее нервировал и злил. —Моя служанка пропала. Я её ищу. —Я видела её идущую с несколькими горничными. Думаю, вам не стоит тревожиться. —Но… —Ваша светлость, вам стоит пойти отдыхать. Её тон не терпел препирательств. Создавалось впечатление, что и разговор был всего лишь проявлением доброты к непринятому юноше. И он не нашёл уверенности с ней спорить, не нашёл сил противостоять. Рядом с ней он становился маленьким, словно мышь под прицелом больших глаз кошки. —Хорошо. —Славно. Главная горничная явно была довольна ответом и даже подобрела в голосе. —Тогда хорошего отдыха и на будущее—не выходите на улицу ночью. У нас не настолько безопасные ночные прогулки, как у вас в герцогстве. Чифую ничего не сказал лишь развернулся и твёрдой походкой ушёл. Ему было стыдно. “Со мной теперь и слуги обращаются как с равным себе…” Эта мысль беспокоила, настолько сильно, что становилось от самого себя противно. “Да кем она себя возомнила? Ещё и посмела так со мной разговаривать! Она точно злобная ведьма!” В порыве злости и обиды юноша не заметил как прибыл в свою комнату. Не заметил как скучающе охрана взглянула на него, даже не удостоив уважительным кивком. “О, появились!” Упав на кровать лицом прямо в подушку он желал исчезнуть с лица земли. “А так гордо звучал, боже!” Только воспоминания об этом разговоре сильнее распалили злость и стыд. “Тия! Ну ты пожалеешь у меня!” Однако на улице темнело, дождь усиливался, а молнии на миг разрезали пространство, а горничная также не вернулась. От каждого удара парень вздрагивал, а за окном то и дело словно маячил чей-то силуэт. Он прятался под одеялом, сердце билось о грудь, а ужас пронзил каждую мышцу. Аквамариновые глаза выглядывали, а мозг рисовал то, что в априори не могло быть. Вновь вспоминался тот день, когда Кристиан переступил черту, когда он был совсем один, когда луна одиноко светила в небе, а в нём была искренняя надежда, что всё что ему кажется, самообман. Тогда он просчитался, то событие перевернуло его жизнь и страх вновь оказаться запертым с тигром в одной комнате побуждал к сумасшедшим действиям. Блондин подскочил с кровати и выбежал в коридор, чувствуя как сердце колотится, как ужас застилает глаза. Он не мог оставаться в комнате один, не мог вынести ещё дольше оставаться со своими мыслями наедине. Впереди он увидел фигуру, в темноте её нельзя было разобрать, но собственный страх снова оказаться в том дне, собственное сознание дорисовывало картину. —Ваша светлость? —Молодой господин… Голос,тот что он никогда не забудет, будет помнить до конца жизни прозвучал словно в кошмаре. И юноша действительно поверил, что ему всё снится, ведь сны всё его детство, всю его сознательную жизнь обычно были яркими и реалистичными. —Ваша светлость, что-то случилось? Голос рыцаря был заглушён, а его образ искажён тьмой. —Молодой господин, я так рад вас видеть. Как же я рад быть снова с вами… —Нет… Чифую отшатнулся назад и рыцарь тоже замер на месте,хватаясь за меч, в любой момент готовый защитить себя и юношу. —Ты же мёртв, ты не можешь быть реальным… —Ваша светлость? Блондин ничего не ответил, но стоило рыцарю сделать шаг, то он дёрнулся и сорвался с места, чувствуя как Кристиан бежит за ним, как хочет его догнать и запереть, уничтожить всё, что он любит, только ради того, чтобы заковать его в цепи. —Ваша светлость, стойте! В голове был совершенно другой голос. —Куда ты бежишь? Я ведь тебя так люблю, я не причиню тебе вреда… —Ты мёртв, мёртв! Тебя больше нет! Не трогай меня! Каждое слово давалось с трудом, он бежал так, словно убегал от смерти. По щекам покатились слёзы, ком в горле не давал нормально вдохнуть и он задыхался от страха и от стремительного бега. Юноша выбежал на улицу, не замечая как холод окутывает тело, как одежда от воды постепенно тяжелеет, сковывает движения. В небе гремел гром, на миг освещая светом землю, убегающую фигуру, что ощущала затылком приближение чего-то страшного. За что-то зацепившись блондин повалился на землю, пачкая одежду в грязь. Когда-то белая рубашка стала половой тряпкой, а штаны не выдержав падения в области колен порвались. Казалось только упав он наконец смог прийти в себя, избавиться от наваждения. С тем же самым пришло чувство холода, влажности и странного ощущения пустоты. Обняв себя руками он пытался хоть немного согреться, сидя прямо на земле и чувствуя каждую каплю, падающую с чёрного неба. Зубы стучали от холода, а пальцы на руках бледнели. Тяжёлые капли стекали по волосам. Слёз нельзя было разглядеть, но это не значило, что их нет. С трудом встав Чифую побрёл вовсе не в поместье, он шёл сам не зная куда. Только сейчас немного придя в себя, всё обдумав он понял, что просто себе навоображал. Он верил, что забыл про тот день, верил, что забыл про него. Но это оказалось ошибкой, ведь воспоминания бьют тогда, когда ты не ожидаешь. До сих пор потряхивало, до сих оставался страх, но он мог хотя бы управлять собой, управлять своим телом. Идя босыми стопами по грязной дорожке он чувствовал как ноги теряют чувствительность. Нужно было срочно где-нибудь спрятаться, укрыться от дождя и хотя бы немного согреться. Выйдя к полю без деревьев он увидел конюшню с огороженным забором местом, видно для прогулки с лошадьми. Только подумав о копытном существе он пришёл в ужас, но отогнав страх поспешил к укрытию, быстро заходя внутрь и со скрипом закрывая за собою ворота. Сразу дождь затих, а ветер перестал беспощадно хлестать по влажному телу, однако с тем же самым со всех сторон доносилось испуганное ржание. Нерешительно шёл вперёд среди стойлов. Некоторые лошади выглядывали и смотрели на него, мотая мордами. Чифую задержал дыхание видя их мощные шеи, видя их гривы и такие человеческие глаза, в которых читался страх. Гром время от времени освещал конюшню, но от этого становилось ещё страшнее. Обняв себя сильнее юноша двинулся дальше, стараясь не обращать на парнокопытных внимание,как и на их ржание. Но вдруг одна лошадь встала на дыбы и стукнула копытами о землю. Чифую дёрнулся и шагнул в сторону, продолжая видеть как лошадь в стойле сходит с ума, пытаясь всеми силами сбежать. Прижавшись спиной к деревянной поверхности он не заметил как одна лошадь опустила к нему голову. Стоило ей фыркнуть как парень дёрнулся и оказался на полу, подбирая ещё больше грязи вперемешку с сеном. Здесь был настоящий кошмар, но ещё страшнее, что никакого человека не было. Хотя чего он ожидал? Что за лошадьми будет присмотр круглосуточный и кто-то решит ночью к ним заявиться? “Но я же решил…” Раздражённо подумал парень и даже усмехнулся, стараясь не сойти с ума от какофонии звука и запаха, такого непривычного и непонятного. Чифую посчитал, что гром пугает лошадей, поэтому встав с места, чувствуя как ему становится всё хуже и хуже побрёл дальше,надеясь найти временное пристанище. Он точно понимал, что назад не дойдёт, ни под таким дождём, ни тем более ночью. “С какого момента гром стал не таким страшным? Или я был слишком напуган видением?” Уже было всё равно, что здесь нет постели, всё равно, что здесь страх детства, всё равно, что он весь намок, а тело сотрясается от холода. Всё равно, что небо время от времени озаряется вспышками молний. Завернув за угол он увидел стог сена и тут же на него обессиленно упал. Глаза горели, голову словно налили свинцом, а тело пронзала дрожь. Несколько раз кашлянув он свернулся клубком, поджимая колени к груди и обнимая себя руками, пытаясь заснуть под беспокойное ржание лошадей, под топот копыт и звуки грома. Почему-то здесь, именно сейчас он ощутил странное спокойствие, которое не мог почувствовать в эту ночь в своей комнате. Может это усталость и болезнь? Может глупость вообще выбежать на улицу даже под прицелом страха? “Так хочу спать, я так устал…” Закрыв глаза юноша потихоньку погружался всё глубже в сон. Ржание коней постепенно утихало, а дыхание до этого прерывистое стало спокойным. Вся боль, вся усталость остались позади, ведь сознание наконец смогло погрузиться в сон, подальше от реальности, что приносила одни тревоги. //////////////////// Запах сырого сена, древесной пыли с резким запахом конского пота. Первые лучи солнца освещали стойла и спокойных лошадей:некоторые из них спали, а другие же ожидали прибытия конюха. Они то и дело накручивали круги, либо размахивали гривами. Чифую перевернулся на бок, чувствуя жар во всём теле, но странный уют. Хоть тело болело, хоть чесалось и явно ждало ухода, но стоило открыть глаза как он лишь спокойно приподнялся, потирая опухшие глаза, вскоре дотрагиваясь до горячего лба. “Ну да…чего я ожидал после ночной прогулки под дождём?” Сев и уставше проведя ладонями по лицу блондин тяжело выдохнул. Всю лёгкость за один миг смело—и пришла тревога за Тию и за себя. Как он может сомневаться в долге рыцарей? Разве могли они спокойно спать, зная, что их нерадивый новый хозяин решил сбежать на ночь глядя? —Как же стыдно… Почти рядом раздалось радостное ржание коня, что смотрел прямо на него. В стойле он выглядел намного безопаснее и даже мило. Чёрный конь приблизил морду, пытаясь повнимательнее рассмотреть соседа, что тоже не лишал себя подобной возможности. Конь был красивый, такой большой и мощный, что по сравнению с ним Чифую был дохляком. Они были совершенно разные, не подходящие друг другу. Раньше юноша считал, что боится лошадей и поэтому старался к ним не приближаться, но сейчас, смотря прямо в эти тёмные глаза он невольно проникся любопытством. Может он просто заставлял себя верить, что их боится? Вдруг конь фыркнул и развернулся, поворачиваясь к нему задом. Такое поведение возмутило юношу, он хотел было предъявить претензию, но поняв глупость обиды тоже решил демонстративно отвернуться. —Больно надо. Вновь послышалось ржание, но уже другого коня, что будто бы насмехался над аристократом. —Будь вы людьми давно бы были наказаны. Снова ржание, но юноша предпочёл думать, что это относится не к нему. Разве лошади способны понимать человеческую речь? Вот и Чифую считает, что нет, а этот разговор лишь последствие его больного состояния. Медленно встав на ноги юноша застонал. Всё тело болело, пылало, хотелось упасть назад и не вставать, но нельзя было продолжать здесь быть с температурой—ему нужно лечение и врач. Медленно, но верно идя к выходу юноша открыл ворота и вышел. Яркое солнце ударило по лицу. Подняв взгляд Чифую поморщился, прикрыв глаза ладонью. Трава мокрая, воздух влажный и прохладный, большие лужи покрыли тропинку, напоминая о ливне и грозе. Погода спокойная, приятная…по крайней мере он чувствовал себя хоть и больным, но свободным. Пение птиц, приветствующих утро и явно уже ищущих еду. Это место странно влияло, а может просто чувство забытого старого—когда он ещё хотел оседлать лошадь и они в его глазах были так грациозны и красивы—напомнило о тех деньках, когда он был свободен. Впереди Чифую увидел человека, что вначале шёл медленно, но стоило его увидеть, так ускорил шаг, срываясь на бег. Это был рыцарь. Весь запыхавшийся он остановился прямо около Чифую, бросая быстрый взгляд на его тело, на состояние. —Ваша светлость! Вы нашлись! В его глазах была радость, странная для юноши. Разве кто-то вообще рад видеть его живым, кроме Тии? —Вы в порядке? Не ранены? Выглядите неважно, всё хорошо? Вдруг вновь накатила усталость, а недавняя лёгкость сменилась тяжестью. От любых вопросов голова болела, а от “притворной” радости рыцаря и того тошно становилось. Только вот он действительно был счастлив видеть его живым, ведь был тем самым рыцарем, которого он однажды пощадил. Он не верил ни одному его слову, считая его доброту и снисходительность показухой, но услышав рассказ от горничной, увидев её искренность, видя юношу всё это время в поместье, тогда на рыцарской площадке он не мог отрицать доброты и некоторой наивности этого человека. Он верил, что Чифую лицемер, но ошибся, увидел простого человека, не лишённого гордости, смущения и стыда, а самое главное доброты и понимания. Большинство других аристократов поступило бы иначе. Как только они прибыли в герцогство его судьба зависела от настроения и решения герцога, правителя Северных земель. Альфред признал свою ошибку, докладывая обо всём, пока он, нерадивый молодой рыцарь стоял рядом послушно опустив голову. Он ждал со страхом решения герцога, не мог ничего сказать в свою защиту, ведь боялся, боялся будущего, что его ждёт за такую оплошность. “Ясно, думаю я не имею права игнорировать его милость” Это были единственные слова. Стоило ему оказаться наедине со своим капитаном, то он почувствовал лишь ободряющие похлопывания. “На этот раз тебе повезло, больше не допускай ошибок” И вот он всю ночь искал господина, что словно сквозь землю провалился. —Господин, я Леон, я тот рыцарь, которого вы… Но не успел он договорить, как Чифую закрыл глаза и, если бы не вовремя подхвативший рыцарь, то точно было свалился на землю, ещё сильнее себя калеча. —Ваша светлость! Ваша… Увидя тяжёлое дыхание, пунцовые щёки и тронув лоб он тут же понял, что господин простудился. Быстро подхватив его на руки он поспешил в поместье, докладывая информацию через передатчик остальным рыцарям.