После нас

      За деревянной дверью просторных комнат раздался шум, который отчетливо напоминал возбужденные голоса парней. Первые секунды галдеж ощущался где-то вдалеке, звук был тихим и глухим, однако вскоре он стал неприятно резать уши. Ребята вывались из своих тесных кают, направляясь в сторону лестницы, которая соединяла нижнюю часть яхты с палубой. Двери двух крайних комнат внезапно распахнулись, в проеме показались недовольные лица девушек, которые желали знать причину назойливого шума.       — Я тебе привёл столько аргументов, а ты ведёшь себя как баран, — тяжело вздохнув, произнёс Нат, разводя руками. Он стоял за Риччи, который пытался разделить спорящих ребят.       — Я тебе ещё раз объясняю: Джордан — чёртов убийца, мировая легенда баскетбола. Шесть финалов — шесть побед! Твоему Леброну до него далеко, — эмоционально выкрикнул Хэнг, махая руками перед лицом Риччи.       — Что здесь происходит? — раздался низкий голос Фрин.       Парни рефлекторно отозвались на голос, повернулись в сторону источника звука и на время замолчали. Она стояла, прислонившись к дверному косяку, словно была его неотъемлемой частью. Одно плечо было расслабленно опущено, спина чуть выгнута, а голова была слегка наклонена.       — Они опять сцепились по поводу баскетбола, — замученно протянул Риччи, невзначай пожимая плечами.       Слова Риччи, отчетливо долетевшие до её ушей, мгновенно сработали как невидимый электрический разряд. Прежде вялая поза взорвалась внутренней энергией. Плечи мгновенно расправились, спина выпрямилась, превратившись из расслабленной дуги в прямую, твердую линию. Вес тела распределился идеально ровно на обе ноги, и она встала во весь рост. Голова поднялась, взгляд стал прямым и пронзительным.       — Вы, как дети. Ни дня без ваших бесполезных дебатов по поводу Джордана и Леброна, — возмутилась Фрин, скрещивая руки на груди. — Может быть хотя бы на день заткнетесь?       — Да он мне втирает какую-то ерунду про своего Леброна, — воскликнул Хэнг.       — Сравнивать двух баскетболистов разных эпох и позиций, вот это глупость, — подала голос Бекки, чем привлекла внимание всех друзей. Множество удивленных лиц повернулось в её сторону. — Джордан остаётся гениальным защитником восьмидесятых, Леброн ‒ универсальным форвардом двухтысячных. Будьте умнее, перестаньте сравнивать рыбу с птицей. Выглядите, как показушники.       Зрачки спорящих парней расширились от удивления, будто на секунду поглотив радужку. От услышанного по телу незаметно для окружающих прошлась волна мурашек, которая охватила как Хэнга, так и Ната. Взамен первоначальному удивлению пришел хорошо выраженный восторг.       — Неужели малявка знает что-то о баскетболе? — не скрывая гордости за младшую, произнес Хэнг.       — В университете сдружилась с парнями из местной баскетбольной команды. Пообщавшись с ними и не в таком начнешь разбираться, — легко хмыкнула Бекки, пожимая плечами.       Лица мальчишек вдруг растянулись в широкой улыбке. Им больше не хотелось спорить: всех увлекло знание Бекки о баскетболе. Рука Хэнга коснулась локтя девушки. Он намеренно потянул её к себе, выведя из‑за спины Фрин в небольшой коридор яхты.       — Ну что ж Бекки, пойдем-ка обсудим, что еще нового от них ты узнала за эти пять лет, — хихикнул Нат, приобнимая девушку на плечо.       Два парня сделали шаг вперёд, захватив с собой Бекки, не дав ей шанса возразить. Её спасительницей оказалась Фрин, серьёзная в своих намерениях. Она резко двинулась, схватив Хэнга и Ната за шивороты и оттаскивая их назад, чтобы не дать им приблизиться.       — Ну уж нет, — серьезно проговорила Фрин. — Мы приехали сюда отдыхать, а не доставать Бек вашими тупыми вопросами про баскетбол.       — Она права, — голос Нам прозвучал за спиной. — Вон, жарища какая! Самое время купаться, а вы тут со своим баскетболом.       Парни осмелились лишь цыкнуть в ответ на недовольство девушек. Они послушно освободили Бекки из своей крепкой хватки, освобождая путь Фрин к ней. Та аккуратно подхватила младшую под руку и незамедлительно увела на палубы. Вся компания друзей последовала за ними.       Сидя на палубе яхты, ребята чувствовали, как каждый миг приближающегося заката менял все вокруг. Огненный диск слепящего солнца медленно, но уверенно, опускался все ниже и ниже за горизонт, оставляя за собой, будто художник, яркие мазки янтарного цвета. Ветер приятно обдувал разгоряченные тела, которые пытались справиться с настойчивой жарой. Девушки удобно расположились на пляжных лежаках, а парни помогали капитану спускать плавательный трап. Айла присоединилась к девчонкам на палубу немного позже всех остальных. Она вызвалась приготовить вкуснейшие коктейли, так как однажды подрабатывала барменом, и прекрасно знала, чем может удивить компанию.       — Бекки-и… — нежно протянула Айла, привлекая внимание всех присутствующих девчонок. — Поможешь мне перенести коктейли на палубу?       Ребекка лишь молча кивнула, послушно поднимаясь с мягкого лежака и следуя за Айлой в нижнюю часть яхты. Девушки достали небольшие подносы из верхнего ящика маленькой кухни, чтобы безопаснее и за один раз перенести стаканы на палубу. Когда все стаканы благополучно стояли на подносах, Айла помедлила, вспомнив, что не доложила пару кусочков свежего лимона.       — Кое-что забыла. Подожди минутку, — тихо произнесла она, но достаточно, чтобы Бекки её услышала.       Айла не спеша открыла дверь маленького холодильника, достала один цельный лимон и приступила к его нарезке, в то время как Бекки удобно устроилась возле входной двери. Нож настолько медленно разрезал свежий лимон, казалось, что она боялась пролить хоть каплю сока. Тихое и настороженное поведение Айлы не вызывало у Бекки никаких вопросов. Она расслабленно уткнулась плечом в косяк дверного проема, размышляя о чем-то далеком и, наверняка, очень личном. Оставлять надолго глубокую тишину Айла была не намерена. Она внезапно подала голос:       — Мы давно не виделись, Бекки, — незаметно нервничая, начала Айла. — Несмотря на это, мало что изменилось.       Озадаченная Ребекка перевела взгляд с пустующей стенки на девушку. И тут её легкая нервозность стала хорошо заметна, а причина медлительности ‒ очевидна. Тем не менее в ответ на внезапные слова ничего не последовало, только воздух на кухне стал гуще.       — Когда мы первый раз познакомились, ты сразу показалась мне особенной. Ничего никогда не стеснялась. Шла напролом за своей мечтой, но при этом не забывала заботиться об окружающих. И улыбка твоя, — лицо Айлы тронула беззаботная улыбка от приятных воспоминаний. — Все её любят, она очаровательна. Наверное, поэтому ты мне нравишься, Бекки.       Прежде расслабленное тело Бекки напряглось от нежеланного чувства, а взгляд устремился в сторону девушки, прожигая её из-за внезапных откровений. Глаза Айлы беспомощно бегали по кухонной столешнице, в поисках укромного уголка, где можно было бы спрятаться от собственной застенчивости       — Я не требую ответа прямо сейчас, но мне бы хотелось, — голос Бекки внезапно прервал последние слова Айлы.       — Прости, Айла. Не думаю, что спустя время мой ответ изменится. Я никогда и не думала о тебе в таком плане, — она слегка склонила голову вниз. — Знаю, что такие слова ‒ скорее соль на рану, чем утешение, но я должна сказать. Ты прекрасный друг. И мне нравится с тобой дружить, но не более. Прости…       — Все в порядке, Бекки, — поспешила Айла. — Это ты прости, что так внезапно об этом сказала. Я правда не хочу, чтобы моё признание помешало нашей дружбе…       — Не переживай. Я все еще остаюсь твоим близким другом. Ничего не изменится с моей стороны, — вновь перебила Ребекка. Она делает первый, возможно не самый уверенный, шаг, заключая Айлу в объятия.       Дружба с Айлой оказалась великим спасением для Бекки, когда семья Армстронг временно переехала в Лондон. Оказавшись в лондонской школе, она столкнулась с насмешками со стороны одноклассников, которые без конца указывали ей на её тайско-британское происхождение. Айла была единственным человеком, который встал на защиту новенькой и помог влиться в школьный коллектив. К тому же Ребекка в то время страдала от внезапно обрушившегося на неё одиночества, которого она чрезвычайно боялась. Как только она раскрылась и показала одноклассникам свои сильные стороны благодаря Айле, тут же стала всешкольной любимицей. По этой причине Бекки была безумно благодарна, и ей меньше всего хотелось хоть как-то ранить подругу.       За дверью послышался мимолетный шорох, а следом в дверном проеме показалась голова Фрин, которая появилась тут совсем недавно. Её озадаченный взгляд дал понять, что откровенный диалог между девушек не коснулся её ушей. Бекки резко отстранилась от Айлы, подняла поднос со стаканами, в которых давно плавал лимон.       — Что-то произошло? — прозвучал вопрос со стороны Фрин, который больше походил на любопытство нежели на беспокойство. — Вы просто так долго. Я решила сходить проверить.       — Нет, все хорошо, — протараторила Ребекка, поспешно выходя из комнаты, направляясь в сторону палубы.       Озадаченный взгляд Фрин преследовал девушку до конца, пока та не скрылась за лестничным проходом. Затем взгляд переметнулся на растерянную Айлу, которая в спешке продолжила нарезать лимон. Настойчивый взгляд и очередной, но на этот раз немой, вопрос Фрин прожигал девушку изнутри. Она тотчас сдалась под влиянием обстоятельств, поддерживая ответ Ребекки:       — Бекки права. Все действительно хорошо.       Фрин не удовлетворили небрежные ответы, однако она вынуждена была сдаться на время, понимая, что в таких условиях от Бекки, а уж тем более от Айлы честного ответа она не получит. Да и обстановка казалась слегка напряженной, усугублять и портить сегодняшний вечер ей особенно не хотелось. Старшая негромко хмыкнула и спокойно покинула кухню, оставив Айлу в одиночестве. Когда она оказалась на палубе, Ребекка уже оживленно болтала с Нам, рассказывая забавные истории, которые с ней произошли за время учебы.       Теплый ветер приятно ласкал оголенную кожу, защищая тела от перегрева. Мальчишки беззаботно купались у причаленной яхты. Девчонки делились различными историями. Бекки рассказывала, как развлекалась в свободное время от университета. Фрин по большей части жаловалась на парней, попутно выдавая все глупые ситуации, которые с ними происходили. Айла делилась тем, что обычно происходило на их коллективных отдыхах и с какими последствиями они сталкивались. Нам предпочла уделить этот вечер своим откровениям, то ли потому, что выпила уже второй бокал крепкого напитка, то ли потому, что это ее действительно беспокоило.       — Хэнг действительно очень мил со мной. И все здесь говорят, что наверняка влюблён в меня, но он никогда не говорил об этом со мной, — с легкой грустью произнесла Нам, устало опуская свою голову на плечо Ребекки.       — Честно говоря, приехав сюда, я ожидала увидеть соединенную любовь Нам и Хэнга, а не Фрин с Натом. Но, как оказалось, Хэнг тот еще трусишка, — хихикая, проговорила Бекки. Она бережно склонила голову к голове Нам, попутно потирая её плечо.       — Да… Фрин повезло сильнее, чем мне. Нат тот еще романтик и так, и сяк обхаживает нашу недотрогу.       — Не преувеличивай, Нам, — тут же недовольно возразила Фрин. — Я миллион раз предлагала ей поговорить с Хэнгом, а она все отнекивается.       — Так, хватит! Уже полчаса мусолим эту тему. Лучше расскажи нам ты, Бекки. Нашла уже небось кого-то? — с намеком проговорила Нам, легко толкая рядом сидящую девушку в плечо.       Фрин и Айла мгновенно уставились на смущенную Ребекку, не скрывая свой и без того очевидный интерес к ее ответу на вопрос. Если Нам была неисправимой сплетницей, и все привыкли к ее подобному поведению за долгие годы, то заинтересованные взгляды двух других девчонок заметно озадачили Бекки.