Мечты среди звёзд

      Прошло два года с тех пор, как Нил закопал кости своей матери. Два года он уже находится на одном месте, никуда не бежит.        Он не знает, куда бежать и зачем. Раньше всем руководила мать. Как только она умерла, он потерял во всём этом смысл. Каждую ночь он просыпается холодном поту, чувствуя фантомную россыпь песка на пальцах, чувствует запах бензина и горелой плоти. Он не знает, зачем ему дальше жить. Жить в постоянном бегстве от отца, в одиночестве, каждую ночь спать с пистолетом в руках, с ножами у тела. Нет, ему это надоело. Он держался все эти годы только благодаря матери, её рукам, которые дёргали его за волосы, когда он замедлялся, её жёсткому характеру, который не оставил от личности Мэри нечего нежного, её строгому голосу, который каждый раз обрушивался на Нила словно ловина, когда он делал что-то не так.        Больше всего Нила пугали её руки. Он с дрожью по телу вспоминал, как эти с виду нежные руки вырывали его волосы с головы, оставляли синяки на тех местах, где не видно. Как она пальцами проталкивала в горло таблетки. Когда, когда он умолял этого не делать. Он ненавидел их пить, хоть и понимал, что это необходимо, чтобы скрыть его сущность. Он знал, что если эти таблетки не будут контролировать эмоции, то его быстро убьют, ну или же продадут. Ха. Вот и гадай, что из этого лучше. Из мыслей его вырвал запах. Он сразу почувствовал Эрнандеса, его Бету тренера в Милпорте.              —Зачем пришли — действие таблеток и подавителей подходило к концу. Нилу нужно срочно убраться отсюда, если он не хочет, чтобы его ненаглядный тренер увидел эту часть своего уже бывшего игрока.       —Не видел на игре твоих родителей.       Ха. Опять этот вопрос. Ну, понять можно. Нил уже два года в команде, а тренер так и не увидел его родителей. Хотя это его волновать, наверное, не должно.       —Ага, наверное, так спешили , что попали в аварию.— Было бы хорошо увидеть, как органы его отца растекаются по обломкам машины, или как железо разрывает его пополам, или как он вылетает из машины через лобовое стекло и растекается кровавым месивом по асфальту. Он погрузился в свои мысли, представляя эти картинки. Перед его глазами замахала рука, . Нил перевёл растерянный взгляд на тренера       — Я говорил, что у тебе тут кое-кто, ну ты похоже вообще на меня внимания не обращал — немного раздосадовано сказал тренер.       И... Ого! Кто-то пришёл? Если это восставшая из пепла, как феникс, Мэри, то Нил не сильно расстроится. В любом другом случае это не хорошая новость.       Нил повернул голову к дверному проёму и увидел крупного мужчину. От него веяло альфа-феромонами, и Нил сразу ощетинился. Альфам он никогда не доверял, он вообще никому не доверял , но все альфы оставили в памяти и на теле Нила самый неприятный след.       Торс незнакомца обтягивала майка алкоголичка, на руках татуировки с изображением завитков пламени. Нил посмотрел в карие глаза незнакомца, — взгляд был изучающим. Ох, как сильно Нил ненавидел такой взгляд. Восемь последних лет он прожил, стараясь не привлекать к себе внимания: коричневая краска, такого же цвета линзы, таблетки и подавители делали из него обычного парня. И что, черт возьми, нужно этому человеку? Нил отвернулся после того как по коже пробежали неприятные мурашки, всматриваясь в небо, словно там было что-то интересное        — Я вас не знаю — сказал Нил и начал считать звезды, чтобы успокоиться.       — Он из университета — пояснил Эрнандес — приехал посмотреть, как ты играешь.       — А вы иногда умеете шутить, тренер — и Нил правда рассеялся — что за чушь, никто не набирает игроков в Милпорте.       — Этот человек приехал сюда, потому что я написал ему о тебе. В его команде проблема с нападающими, вот я и решил, что стоит тебя показать. Тебе говорить не стал, чтобы не обнадеживать раньше времени.       Нил резко повернул голову и вытаращился на Эрнандеса. Ха, вот такие шутки ему не нравятся, лучше бы это была мать.       Нилу очень нравилось экси. Он играл почти каждый день на протяжении двух лет, отдаваясь игре полностью, без остатка, как будто завтра не наступит. Ну, вообще это была правда: каждый день проходил с мыслями о том, что он не проснется на следующий день. Последние два года после того как умерла мать, жизнь превратилась в экси, потому что он не знал, как жить без неё. Он не мог выживать один; одиночество пожирало его, и от мыслей о смерти и горечи потери матери его отвлекала только любовь к экси.       —Когда мы договаривались о встрече, я пытался связаться с твоими родителями, но они так и не ответили на мои сообщения. Ты вроде говорил, они постараются приехать на игру?       Ох, снова о родителях       —Они очень хотели прийти, очень жаль, что у них не получилось,— Нил попытался пропитать сарказмом каждое слово.       — Я больше не могу ждать. — Незнакомец подошёл и встал рядом с Эрнандесом. — Разумеется, глупо набирать игроков под конец сезона, но у нас возникли технические трудности с последним новобранцем. Тренер Эрнандес сказал, ты ещё не определился с выбором учебного заведения на следующий год, так что всё складывается как нельзя лучше, а? Мне нужен нападающий, тебе — команда. Подписываешь бумаги, и на ближайшие пять лет ты в моём распоряжении.        Ха. человеку который, восемь лет в бегах, пойти в университет и играть в команде по экси? Очень смешно. Если бы таблетки до сих пор действовали, он бы рассмеялся. Ох, точно , таблетки.        — Извините, но я спешу. Был рад поболтать, — Нил встал и направился на выход. Нужно было зайти в раздевалку и запихать в себя таблетки и блокаторы.        — Я тоже спешу, мне нужно услышать от тебя ответ, — незнакомец всунул ему в руки папку. На обложке маркером написано имя и фамилия Нила.       Нил пристально всмотрелся в эти буквы и фыркнул.       — Я не знаю , кто такой Нил Джостен, — с самым невинным видом посмотрел на мужчину. Эрнандес бросил на него сердитый взгляд.       Ха. человека, которого изучил этот заезжий тренер, вообще не существует, так что он не врёт.       — Понимаю, все это немного неожиданно, но имей в виду, ответ мне нужен сегодня. После того как Джейни упекли в психушку, комитет с меня не слезает.       Ещё один не приятный сюрприз       — «Лисы». Университет Пальметто.       Девид Ваймак, тренер «лисов», немного удивился.        — Значит, ты видел сюжет в новостях, — произнес он. . «Технические трудности», — сказал Ваймак по телику. Под этим завуалированным выражением подразумевалась попытка самоубийства, которую совершила Джейни Смоллз, новый игрок команды. Лучшая подружка обнаружила её со вскрытыми венами в ванной и, к счастью, успела доставить в больницу. Последнее, что слышал Нил, — Джейни поместили под надзор психиатров. «Типично для «лисов», — бестактно ляпнул ведущий новостей, хотя, надо признать, не преувеличил.       Ну. Нил с ними не хотел иметь ничего общего, стать частью команды отбросов и безпизорников – нет, такое ему не надо.       — Приятно было познакомиться, но мне надо идти. — Быстро скрывшись в дверях, он побежал к раздевалкам. Его кто-то окликнул, наверняка это Эрнандес, но Нилу было всё равно. Если он вступит в команду, то всё, это конец для Нила Джостена, для Натаниэля Веснински. Кевин узнает его, потом его найдёт отец, убьёт или продаст, как планировал сделать это в детстве. Нет, он хотел нормально прожить ещё немного, а потом возможно сам себя убьёт, чтобы не терпеть пытки. Возможно, ещё год он сможет жить спокойно, ему не светит ничего лучшего, кроме как умереть от своей руки. На полпути к выходу из раздевалки до него дошло, что в помещении он не один: путь к двери кто-то преграждал. Блеснула ярко-жёлтая клюшка — стоявший замахнулся, — а затормозить Нил уже не успевал. Деревянная рукоять ударила ему под ребра, едва не вдавив лёгкие в позвоночник. Он не помнил, как упал, и просто обнаружил, что беспомощно ползает по полу на четвереньках, хватая ртом воздух. Если бы у Нила получилось вздохнуть, его бы тут же стошнило, но тело почему-то не слушалось.       Выяснилось, что шум в ушах — это голос разъяренного Ваймака, только звучал он неразборчиво, словно с большого расстояния.       — Черт побери, Миньярд! Вот поэтому нам и не удается заполучить приличных людей.       — Да ладно вам, тренер, — прогудел кто-то над головой у Нила. — Будь он приличным, нам бы не пригодился, верно?       — Он и не пригодится, если ты его переломаешь!       — По-вашему, надо было дать ему сдернуть? Налепите на него пластырь, и будет как новенький.       В глазах у Нила потемнело, затем окружающий мир обрел болезненную четкость — в ушибленные легкие наконец хлынул воздух. Он вдохнул так резко, что закашлялся. Казалось, от этого мучительного кашля он сейчас развалится на куски. Обхватив себя обеими руками, Нил исподлобья бросил свирепый взгляд на нападавшего.       Коснувшись пальцем виска Альфа с ухмылкой отсалютовал Нилу:       — Ничего, в другой раз повезет.       Нилу захотелось зарычать ему в лицо и выцарапать когтями глаза, но вспомнил, что люди наверное так не делают. Он выкинул эти мысли из головы – пока что.        — Не спер, а одолжил на время, — Эндрю перебросил клюшку Нилу. — Держи.       — Господи, Нил, ты как? — Подошедший Эрнандес схватил его за локоть и помог ему подняться.        — Воспитание у нашего Эндрю слегка хромает, — заметил Ваймак, вставая между парнями. Миньярд прекрасно расшифровал это безмолвное предупреждение. Он вскинул руки – дескать, я что, я ничего – и удалился. Проводив его глазами, Ваймак осмотрел Нила.       — Что-нибудь сломал?       Нил мельком взглянул на мужчину и направился к своему шкафчику — ему нужно было выпить таблетки. Нил скрывал , что пьёт блокаторы и подавители, но то, что пьёт эти странные таблетки все знали. С виду можно было сказать, что это обычное лекарство для контроля эмоций, которое очень странно действует, заставляя постоянно находиться в хорошем настроении, но на самом деле это было не так. Этот препарат Мэри покупала незаконно; он создан, чтобы скрывать свою не совсем человеческую сущность. В мире, где люди делятся не только на альф, омег и бет, есть раса зверолюдей. Их на самом деле очень мало, и они лишены прав, которыми обладают обычные люди.       Чтобы скрыть уши и хвост, Нил с десяти лет принимает эти таблетки. В обычном состоянии зверолюди могут скрыть свои нечеловеческие особенности на короткое время – Нил узнал из интернета, что максимум день. Чтобы их скрывать почти всегда, кроме полнолуний, зверолюди принимают этот препарат. Открутив крышку, он высыпал в ладонь две таблетки, проглотив их без воды.       — Мне надо идти.       — Мы ещё не закончили, — возразил Ваймак.       — Тренер Ваймак... — начал было Эрнандес, но тот его перебил: — Я недолго, хорошо?       Эрнандес перевелперевёл взгляд с коллеги на подопечного, затем отпустил его.        — Подожду снаружи.       Нил почувствовал, что таблетки потихоньку начинают действовать, кровь бурлила, в комнате резко стало жарче.       — Я не хочу играть за вашу команду. — Ты даже не выслушал моё предложение полностью, — сказал Ваймак. — Раз уж я заплатил за троих, чтобы прилететь сюда и посмотреть на тебя, ты мог бы, по крайней мере, уделить мне пять минут, а?       Троих? Ну конечно , зачем Эндрю Миньярду вратарю смотреть на нападающего? Конечно, они взяли с собой Кевина. Последний раз, когда они встречались, всё закончилось не очень хорошо. Ну конечно, смотреть вместе с Рико и Кевином, как твой отец превращает какого-то человека в фарш, даже звучит плохо. Так значит Кевин узнал Нила? Поэтому приехал?       — Вы взяли его с собой?       — Проблемы? Открыть правду Нил не мог, поэтому рассмеялся.       — Ох, извините, просто это смешно! Чемпион страны приехал посмотреть на такую посредственность как я, — Нил представил лицо Кевина, когда тот узнает в нём Натаниэля, и опять захихикал.       — Вот именно, хотя сейчас это неважно, — Нил обернулся. Кевин устроился на телевизионной тумбе у задней стены. Телевизор он сдвинул на край, чтобы освободить для себя побольше места, и с обеих сторон обложился бумагами. Судя по невозмутимому взгляду, с которым он наблюдал за спектаклем, его не впечатлили слова Нила.       — Оо, это великий Кевин Дэй! Да, я же твой фанат, распишись мне на лице, я буду самым счастливым человеком, — Нил начал бесстыдно разглядывать Кевина, пытаясь найти сходства с детской версией. Нечего не изменилось, разве что он стал старше, а двойка из обычного маркера превратилась в татуировку. От этого вида Нилу стало тошно.       Кевин ходил с ней и тогда, давно, просто был ещё слишком юн, чтобы набить настоящую татуху. Он и его сводный брат Рико Морияма чёрным маркером выводили у себя на щеках двойку и единицу, а когда цифры начинали стираться, подрисовывали их заново. Нил в то время ещё не понимал, что Кевин и Рико с самого детства стремились к славе. Таким образом они обещали, что станут звездами. звёздами.       По взгляду Нил понял, что Кевин не узнал его, да и не мог – слишком много времени прошло, тем более внешность Нила отличалась от той, которую Дэй видел последний раз. В личном деле указано, что Нил играл два года, не то чтобы за эти два года он ничему не научился настолько, чтобы не заинтересовать университет, но всё-таки Нил даже не думал, что его придут вербовать в команду. Ха, хотя Нил вообще не о чём не думал, кроме смерти и экси, так что не удивительно, что он так просчитался.       — Ну и что ты тут делаешь?       — А ты чего рванул? — задал вопрос Кевин.       — Я первый спросил.       — Тренер тебе уже ответил, — с легким раздражением произнес Кевин. — Мы ждем, когда ты подпишешь контракт. Хватит уже тратить наше время.       — Я не хочу подписывать контракт. Убирайтесь отсюда. — Этот высокомерный ублюдок выводит Нила из себя. — Идите к другим нападающим.       — Мы просмотрели все анкеты, — вступил в разговор Ваймак, — и выбрали тебя.       — Я не буду играть с Кевином, — прорычал Нил.       — Будешь, — сказал Кевин.       — Ты, наверное, не понял, но мы не уйдем отсюда, пока не добьёмся твоего согласия. Кевин считает, что ты нужен команде, и он прав.       — По-хорошему надо было выбросить письмо твоего тренера, не читая, — продолжал Кевин. — Твоя анкета — полное убожество, и мне салага в команде не нужен. Это идёт вразрез нашим планам на новый сезон. К счастью, твоему тренеру хватило ума прислать не статистику, а видеозапись игры, так что мы увидели тебя в деле. На поле ты бьешься не на жизнь, а на смерть.       От Кевина исходил кислый неприятный запах лимона; было понятно , что он раздражён. Ха-ха, малыш Кевин до сих пор не научился контролировать свои феромоны, хотя не ему судить — у Нила вообще их не было из-за блокаторов. Хоть от Ваймака исходил более спокойный запах хвои, Нилу всё равно было тошно находиться в закрытом помещении с двумя альфами. Все инстинкты кричали Нилу поскорее уходить, уйти: воздух будто стал намного тяжелее, из-за этого начала кружиться голова, а в глазах темнеть. Прошло много времени как он последний раз разговаривал или даже находился поблизости с альфами; каждый раз чувствуя их феромоны, Нил старался поскорее скрыться, не только потому что являясь омегой ему было сложно рядом с ними дышать, но и потому что до жути боялся их. Все альфы в жизни Нила причиняли ему боль, и теперь он ассоциирует их только с ней.       — Мне что-то стало дурно от всех этих речей, мне можно уже уйти? — Нилу стало дурно не из-за речей, но говорить он об этом не будет.       — Парень, я хочу дать тебе шанс вырваться из этого города и достичь чего-то большего, чем ты сейчас имеешь, — сказал Ваймак с тяжким вздохом. — К тому же я не хочу раскрывать прессе , кого мы выбрали на замену Джейни, так как ты – бета из маленького городка, никто не узнает то, что ты присоединился к команде.        Точно, Нил же – бета, по крайней мере так указано в досье. Насколько Нил знал, омег в экси не жалуют, их считают «хрупкими» и «непригодными» для такого жёсткого спорта, как экси. На университетском уровне играли всего две омеги, и оба находились в Калифорнии в команде троянцев. Очень странно, что в Лисах не было ни одной омеги. Ваймак славился тем, что даёт вторые шансы детям с тяжёлым прошлым.Так получается только альфам и бетам? Омеги не достойны второго шанса? Нилу очень сильно захотелось задать этот вопрос. ну, пожалуй, оставит это на потом.       — Плохая идея брать меня в команду       — Твоё мнение принято к сведению, — резко сказал Ваймак. — Ещё вопросы или подпишешь уже наконец бумаги?       Ну если Нил хотел до этого остаться в Милпорте играть в экси, а потом убить себя, чтобы не умереть в вечной агонии от рук отца, то что изменится, если он подпишет контракт и будет то же самое делать в Лисах? Он может уехать и убить себя сразу же, как Кевин узнает его, вроде бы не плохой шанс умереть кем-то, оставить свой след в мире и поиграть в экси на большом корте. Экси ведь единственное хорошее, что осталось в его жизни       — Ну так что? — спросил Ваймак.        — Я думаю, подождите, — Нил нервно закусил губу и уставился в потолок, считая до десяти на французском. Ваймак сердито уставился на него. Точно он вроде говорил, что они спешат, наверное, этот Альфа думает, что Нил тянет время.       — Мне стоит посоветоваться с мамой, — наконец сказал он, переводя взгляд с потолка на Ваймака.       — Зачем? — не понял Ваймак. — Ты ведь совершеннолетний, так? В личном деле указано, что тебе девятнадцать. Вообще-то восемнадцать, но говорить он об этом не будет.       — Все равно надо с ней поговорить.       — Она будет рада за тебя. Ага, полыхает от радости. Узнай Мэри, что он даже задумался о предложении, сразу бы все волосы повыдергивала, чтобы не повадно было       — Сомневаюсь, — честно ответил Нил.       — До дома подбросить?       — Не надо, я сам.       Ваймак обернулся к Кевину.       — Ждите меня в машине.       Кевин собрал бумаги и соскользнул со своего насеста. Эндрю, стоявший за дверью, покинул раздевалку вместе с ним. После того как они удалились, Ваймак посмотрел на Нила со всей серьезностью.       — Хочешь , я поговорю с твоими родителями? — предложил он. Вот на это Нил бы посмотрел: Мать наверное, и Ваймаку волосы повыдирает. Представляя эту картину, Нил рассмеялся:       — Было бы интересно это увидеть, тренер, но я пожалуй сам       Следующий вопрос показался Нилу очень даже бестактным:       — Родители тебя бьют?       Нил уставился на Ваймака как будто не понимал смысла вопроса.       — Нет, — через пару секунд добавил, — сейчас нет, я их избегаю.       — Если ты примешь мое предложение, тебе не нужно будет их избегать. Эрнандес рассказал, что ты часто ночуешь в раздевалке, на лето её закроют, и ты не сможешь больше здесь прятаться. И мы можем устроить твой переезд в Южную Каролину пораньше, если конечно ты подпишешь контракт.       — Зачем вы это предлагаете? — Нил искренне не понимал, что движет этим человеком.       — Думаешь, я сколотил эту команду ради пиара? Нет. Просто я готов дать человеку второй шанс. Второй, третий, четвёртый, да хоть двадцатый — главное, на один больше, чем тебе дадут все остальные.       Звучало, конечно, очень мило, да и Альфа говорил вроде искренне, но Нила не отпускал один факт:       — Так если вы готовы давать шансы, почему у вас в команде нет омег? Я задумался об этом, и что-то не сходится: омеги не достойны получить второй шанс?       Ваймак выглядел удивлённым вопросом, его запах чуть заколебался, но он быстро совладал с собой.       — Не ожидал этого вопроса, могу спросить, почему ты этим интересуешься?       — Просто любопытно— вяло ответил Нил, как будто это действительно любопытно.       Видимо, Ваймак что-то разглядел за показным безразличием, так как ответил максимально серьёзно:       — Послушай, малыш, я не беру омег не из-за того, что предвзято к ним отношусь, или считаю их хрупкими и так далее, как говорят остальные. Нет, моя очень хорошая подруга была омегой, и я всегда уважал её и считал самым сильным человеком — На лице альфы промелькнула грустная улыбка, которая заставила что-то в груди Нила дрогнуть. — У меня просто не было возможности их брать, понимаешь? Я приходил к нескольким омегам раньше, но все мне отказывали: говорили, что не хотят шумихи вокруг их фигур. Ты же знаешь, что омег в спорте очень мало? Я принял их отказ, и вообще не думаю, что у нас в команде будет хоть одна омега, пока репортеры и общество зациклены на стереотипах о том, что омеги слабые. Это давит на них, понимаешь? Слышать из всех щелей, что они ничего не могут.       Да, конечно, он понимал: всё детство слышал от отца, что он ни на что не годен, кроме как удовлетворять каких-то богатых альф мужчин. Из-за того, что он омега и зверочеловек, Тецуджи отказался брать его в команду, и в итоге Кенго его не купил у Натана. Зато отец загорелся идеей продать его подороже как домашнюю зверушку какому-нибудь богатому альфе, и из-за этого его не убили после отказа Мориям.       — Я вас понял, спасибо , что объяснили.       Ваймак на него как-то странно посмотрел и, похоже, решил оставить вопросы при себе.       — Твой тренер сказал, выпускной у вас назначен на одиннадцатое мая, — наконец прервал молчание Ваймак. — В пятницу, двенадцатого, я пришлю кого-нибудь встретить тебя в аэропорту.       Ну что ж, прожить может быть меньше года, играя в экси, не так уж и плохо.       — Оставь бумаги у себя. — Ваймак снова протянул ему папку, и на этот раз Нил её взял. — В понедельник тренер Эрнандес вышлет мне подписанные копии факсом. Добро пожаловать в команду.       — Ага, до свидания, тренер. Ваймак скорее всего пошёл искать Эрнандеса. Дверь захлопнулась. Нил медленно уселся на скамейку, обдумывая свои действия. Хорошо, хорошо может быть, он и кретин, что согласился, но никто ему не запрещает хорошенько оторваться на последок (кроме Мэри). Может, он до конца жизни и будет никем, жить по фальшивому имени, скрывать свою сущность и никогда её не принять? Это не так уж и плохо.