Flame of Faith/Пламя веры

Солнечный свет пробивался сквозь тяжелые бархатные шторы и ложился на деревянный пол комнаты Эдмунда Монтгомери,освещая полки с бутылочками и специальными мазями.Запах настоек и лекарственных трав смешивался с едва уловимым ароматом сушеной лаванды, которую Изабель добавляла в воду, чтобы смягчить горечь мазей. Отец девочки лежал в кровати,бледный и измотанный.Его температура держалась высокой уже несколько дней, а к жару добавлялись болезненные раны на руках и ногах,воспаленные суставы и постоянная слабость.Изабель аккуратно обрабатывала каждую болячку,смазывала лекарствами и перевязывала бинтами,проверяя, чтобы мази полностью впитались.Она не доверяла эту работу служанкам,считая, что только она сможет справиться так, как нужно. -Папа...- тихо сказала она,наклоняясь над его плечом.-Давай сменим повязки на руках.Осторожно,хорошо? Эдмунд слабо улыбнулся, с трудом шевеля сухими губами. -Изабель...-его голос был хриплым от слабости.-Спасибо тебе за заботу... Девочка вздрогнула от подступивших слез,быстро отвернувшись, дабы отец не увидел ее глаза. -Папа,я буду рядом, пока тебе плохо...-сев на край кровати, Изабель поправила подушку. Он слабо кивнул,поднял перебинтованную руку и коснулся ее нежных пальцев.Девушка быстро закончила свою работу,поставила на столик стеклянную бутылочку с настойкой, убрала использованные тряпки и вновь села рядом, взяв слабую руку в свою.Легкий ветер шевелил занавески,принося с улицы запах влажной земли и сирени с заднего двора.Изабель глубоко вдохнула, стараясь запомнить этот момент.Каждый звук, запах и движение. На кухне пахло свежеиспеченным хлебом и яблочным пудингом, который заботливо готовила служанка.Мать Изабель, Грэйс Монтгомери, вошла в кухню в строгом, но аккуратном платье с длинными рукавами. -Изабель,нам нужно подготовиться к вечеру,-сказала Грэйс, ставя на стол керамические чашки.-Семья Софи пригласила нас к себе на ужин. Девочка прекратила отмывать руки от жирных мазей, удивленно подняв глаза. -Мы идем к ним в гости?-Изабель спросила тихо, слегка нахмурившись.-Я их почти не знаю,слышала только то, что раньше вы близко дружили... -Да,-спокойно ответила мать,улыбнувшись слабо.-Семья Софи ждет нас сегодня.Отец останется дома со служанкой, он слишком слаб, чтоб сопровождать нас. Покорно кивнув и не став задавать лишних вопросов, Изабель поднялась в свою комнату.С нарядом долго думать девушка не стала, она выбрала простое, но элегантное платье из мягкого льна, светло-бежевого цвета, с длинными рукавами и кружевным воротником.Волосы Бель заплела в скромную косу, пропустив пару локонов у лица - так иногда делала и ее мать. Комнату наполнял приятный запах сушеных трав, которые стояли в баночках на полках. -Изабель, мы скоро выходим!- прозвучал голос матери снизу. Девочка глубоко вздохнула, взяла маленькую сумочку с вышивкой, после чего последовала за матерью вниз. Карета мягко катилась по дороге, скрипя колесами.Изабель наблюдала за мелькающими за околицей заборами и садами, чувствуя легкое волнение и интригующее предвкушение:она раньше никогда не была в доме этой семьи и не знала, что ее ждет. -Мама,- тихо обратилась Изабель,- а они... такие же, как и мы? -О, они очень гостеприимные и доброжелательные,- ответила Грэйс с легкой улыбкой.-Но каждая семья имеет свои правила, привычки и манеры.Будь вежлива и внимательна,этого достаточно. Карета остановилась у небольшого особняка с аккуратно подстриженным садом.Изабель с матерью поднялись по ступеням и вошли в дом, где стоял мягкий свет свечей и аромат свежих фруктов.Внутри царила теплая атмосфера:на стенах висели простые картины, мебель казалась удобной и чистой, слышался легкий смех. -Добро пожаловать!- улыбнулась Софи, махнув рукой.-Проходите,садитесь за стол. Стол в столовой был накрыт просто, но с заботой.Белая скатерть с вышитым краем свисала почти до пола,на ней аккуратно расставлены фарфоровые тарелки с рисунком по краю.В центре стояло главное блюдо с запеченной птицей, от которой исходил весьма приятный аромат трав,а рядом располагались миски с тушеными овощами,ломтями хлеба с хрустящей корочкой,маленькие тарелочки с маслом и ягодным вареньем. Изабель села рядом с матерью, сложив руки на коленях и выпрямив спину.Она старалась выглядеть собранной и спокойной, в то время как Грэйс кивала хозяйке, благодарила за приглашение и обменивалась вежливыми фразами. -Как чувствует себя Эдмунд?-мягко спросила Софи,накладывая овощи на тарелки. -Слаб,- сдержанно ответила Грэйс.-Но мы надеемся на лучшее. Разговор потек размеренно и осторожно.Они долго болтали обо всем:о погоде,о делах в городе,о том,как трудно сейчас достать хорошие лекарства.Не чувствовалось никакого напряжения или строгости, наоборот, в голосах звучала легкость, а в движениях естественность. Когда тарелки опустели,дверь в столовую тихо отворилась. -Простите,-раздался голос,чуть запыхавшийся,- я помогала Селии с уроками. Изабель подняла глаза.В комнату вошла девушка с темными волнистыми волосами,собранными в небрежный пучок,словно она не заботилась о прическе.На ней было простое платье,которое сидело свободно.Зеленые глаза внимательно оглядели стол,задержались на гостях,и на губах ее появилась открытая,теплая улыбка. -Это Аврора,-сказала Софи с легкой гордостью.-Наша дочь. Аврора без церемоний села за стол, подтянула к себе тарелку, взяла ложку и начала накладывать овощи.Движения ее были быстрые и уверенные. -Старшая у нас совсем другая,- продолжила Софи,обращаясь к Грэйс.-Селия тихая,любит порядок,всегда все продумывает заранее.А Аврора...вечно куда-то спешит.Нам с ней никогда не бывает скучно в доме. Аврора лишь усмехнулась,пожав плечами и лишь только в тот момент заметила присутствие Изабель.Их взгляды пересеклись на мгновение.Брюнетка коротко кивнула,без улыбки, скорее из вежливости, чем из желания начать разговор. -Приятно познакомиться,- сказала она и тут же снова взглянула на тарелку. -Мне тоже,- тихо ответила Бель.