Перекресток знамений, как новогодний подарок

Игорь проснулся совсем разбитым. Нос был заложен, в горле першило, а тело чувствовало себя так, будто его нещадно били. Палками. Всю ночь. В квартире было холодно, и выбираться из-под одеяла страшно не хотелось. Однако вставать все равно надо было, с работы уже звонили. А у нас же, как говорят: «Даже смерть не является достаточным основанием для прогула». Молодой мужчина медленно сполз с постели, потягиваясь и пытаясь хоть немного привести в тонус совсем уже готовый разболеться организм. Конечно, сегодня было бы совсем неплохо отлежаться, но кто ж ему, двадцатипятилетнему преподавателю частного вуза, читающему мужественный курс машиностроения, даст отгул из-за насморка. Это было даже не смешно, и Игорь прекрасно это понимал. Он заварил себе крепкий кофе, мало-мальски придя в себя, оделся в привычный синий костюм, накинул теплое полупальто и, замотавшись в шарф, вышел на улицу. А тут был явно не май. Ледяной ветер пробирал до костей, а легкий снежок грозил к вечеру перерасти в настоящую метель. Парень, поежившись, направился к автобусной остановке. Все было как обычно. Его стандартное утро. Проснуться, выпить кофе, собраться на работу. Так происходило изо дня в день, всегда по привычной схеме. Он выходил из дома ровно в половину, за пять минут добирался до перекрестка и, свернув налево, шел на остановку. Через двадцать минут он выходил из автобуса, топал по «дороге жизни», как называла эту куцую аллейку молодежь, и еще через десять минут входил в кабинет, здороваясь со своими студентами. На том перекрестке можно было выбрать и дорожку, что шла прямо и ту, что вела направо, перед самой остановкой они все сходились в одну, но Игорь неизменно выбирал левую. Ему нравилось постоянство. *** Эта кошачья пакость проскочила наперерез, перекрывая привычную от перекрестка дорогу. Игорь тяжело вздохнул и нехотя пошел прямо, выбрав ближайшую к ней. Нельзя сказать, чтобы парень был очень уж суеверный, но, как бы там ни было, приметам он доверял. Особенно тем, которые были проверены на личном опыте. Прикрыв рукой глаза от летящего в них снега, он осторожно лавировал между прохожими, про себя чертыхаясь на них. Нет, он понимал, что утром все спешат на работу или учебу, но это же не повод вести себя по-хамски и толкать чуть замешкавшегося, и потому мешающего, человека. Вот поэтому он и ходил всегда левой дорогой, избегая толпы. Еще одним, не менее неприятным фактором, говорившим не в пользу этой улицы, был поворот дороги, который при снегопаде становился опасным для пешеходов. Существовала большая вероятность соскользнуть с тротуара под колеса машин. Игорь медленно проходил этот самый поворот, про себя радуясь, что ему пока везет и падения не предвидится, как впереди идущая фигура, громко вскрикнув, оказалась распластанной практически на проезжей части. Не успев как следует продумать свои действия, молодой мужчина бросился на помощь, буквально выхватывая незадачливого пешехода из-под колес машины с не успевшим вовремя сориентироваться водителем. Стоя на обочине, он крепко прижимал к себе спасенного, которого, как и его, била крупная дрожь от осознания, чем все могло закончиться. Немного придя в себя, Игорь поинтересовался: — Как Вы? Все в порядке? Что-то болит? — Н-нет, — чуть заикаясь ответил приятный женский голос. — Все хорошо, — и она подняла глаза, все еще перепугано глядя на своего спасителя. — Спасибо Вам. — Да, я… — он, взъерошив волосы, смущенно улыбнулся. — Пожалуйста. Девушка, скорее всего его ровесница, стояла все так же, вцепившись в его полупальто затянутыми в перчатки пальцами и дрожала. «Шок» — определил он, и, не делая попыток освободиться, придерживая ее за талию, повел в сторону недалеко расположенного кафе. При этом здраво рассудив, что горячий кофе будет им в самый раз. В заведении, украшенном к новогодним праздникам, была приятная обстановка, и играла тихая музыка, создавая ощущение уюта и расслабляя. Несколько ранних посетителей неторопливо попивали утренний напиток, просматривая газеты, или же, просто сидели, о чем-то задумавшись. — Думаю, здесь мы сможем немного прийти в себя, — улыбнулся парень, осторожно ведя девушку к дальнему столику. Игорь учтиво помог своей спутнице снять длинное пальто и повесить его на рядом стоящую напольную вешалку. Затем, сняв верхнюю одежду и пристроив ее рядом, отодвинул стул перед девушкой, приглашая присесть. Разместившись и подозвав официантку, заказал два крепких кофе с коньяком и бисквитными пирожными, а после с любопытством стал рассматривать девушку. Густые вьющиеся волосы цвета шоколада были рассыпаны локонами по плечам, в карих глазах все еще таился легкий испуг, а на белой коже ярко проступал румянец. «Привлекательная» — мысленно вынес вердикт он. Перед ними поставили заказ. Ароматный напиток помог девушке отвлечься от тревожных мыслей, а присутствовавший в нем алкоголь — наконец-то расслабиться. — Спасибо, — тихо произнесла она. — Если бы не Вы, не знаю, чтобы со мной было… — Я рад, что смог помочь, — серьезно, без тени улыбки ответил молодой мужчина. — Игорь. — Кира, — слегка улыбнулась спасенная, мелкими глотками отпивая кофе. — Мне до сих пор не по себе от случившегося. — Понимаю, — ответно улыбнулся он, — но теперь все хорошо. — Да. Теперь — да. — Дальнейший разговор был прерван звонком мобильного. — Извини, мне надо ответить. Девушка поднялась с места, намереваясь отойти. Сделав шаг, нога ее скользнула по мокрой от растаявшего снега плитке и неловко, в попытке удержать равновесие, взмахнув рукой, она зацепила Игоря, в этот момент ставившего кофе на стол. Чашка, выскользнув из пальцев, опрокинулась на него, прилично намочив костюм. — Ой! Прости, — покраснела Кира, пристыжено опуская глаза. — Как неловко получилось… — Все нормально, не переживай, — мужчина невозмутимо пытался просушить пятна салфетками. — Ты сможешь уделить мне немного времени? — И, видя вопросительно поднятые брови, торопливо продолжила: — Я тебе обязана спасением, а теперь, вот, и костюм испортила… Поэтому, позволь отблагодарить, купив новый. — Ничего страшного, — улыбнулся он. — Не стоит беспокоиться. — Я так не могу. Не привыкла быть неблагодарной сволочью, — и она стала умильно строить глазки и гримасничать, тем самым смеша его. — Соглашайся. Мне приятно будет, хоть так выразить мое «спасибо». Игорь стоически пытался сопротивляться напору такого актерского мастерства и не засмеяться. Его спутница оказалась забавной и совершенно не боящейся показать себя с такой причудливой стороны, что не могло не импонировать ему. — Хорошо, но покупка будет на мне. С тебя же — консультация. — Это больше, чем я могла надеяться, поэтому — согласна. К тому же, у меня уже «рожицы» заканчиваться стали, — обезоруживающе улыбнулась Кира и подмигнула. — Один звонок и пойдем. Тем же занялся и Игорь. Хорошо помня об отношении начальства к опаздывающим, он решил не рисковать и стал вызванивать кого-нибудь из коллег, у которых сегодня в парах были «окна», чтобы договориться о подмене. После пары звонков, ему все-таки удалось найти замену, за небольшую ответную услугу. Затем он рассчитался за заказ. — Идем? — с улыбкой спросила подошедшая девушка. Одевшись, парочка вышла из кафе, направляясь к торговому центру. Погода за это время ничуть не улучшилась. Ветер неистово швырял в лица снег с мелкими льдинками, а земля совсем покрылась скользкой ледяной коркой, поэтому шли они под руку и не разговаривая. «Союзный», как называли его в простонародье, был высотой в пять этажей, не считая подвального паркинга. В нем можно было найти практически все: от бытовых мелочей и до искусных безделушек, стилизованных под произведения искусства ручной работы. Так же на каждом этаже располагались маленькие кафе и "семейные" рестораны. Одним словом, данное место готово было удовлетворить любые запросы покупателей. Кира целеустремленно потащила своего спутника к дорогим мужским бутикам. Предлагая на примерку разные костюмы, и глядя на результат, то слегка хмурилась или же, не скрывая улыбки, браковала вещи и вела в следующий отдел. Мужчина же не мог понять, что именно она пытается ему найти и чем ранее примеренная одежда не угодила его новой знакомой. Однако, расстраивать девушку ему совсем не хотелось и он стоически терпел эту пытку. Хотя сказать, что ее общество угнетало или утомляло Игоря, нельзя было. То, как она непринужденно общалась с ним, безобидно подтрунивая над «кислым лицом» и стараясь развеселить, положительно действовало на мужчину. Спустя некоторое время он уже сам с улыбкой рассказывал жизненные истории из личного опыта. — Да! — воскликнула Кира. — Это то, что надо, — она с довольной улыбкой внимательно осмотрела Игоря, приодетого на этот раз в классический черный костюм, сидящий точно по фигуре. — Ты в нем просто сногсшибателен! Рядом стоящий парень из персонала согласно кивнул, ожидая решения клиентов. — Смотри, — засмеялась она, — эта девушка, — кивок на покупательницу, сосредоточенно делающую вид, будто тоже что-то выбирает на соседней стойке, — сейчас тебя глазами чуть не съела, — Игорь с сомненьем покосился в указанном направлении. — Однозначно, берем. — Хорошо, — быстро согласился мужчина, опасаясь дальнейших экзекуций. — У Вашей девушки хороший вкус, — вклинилась в их разговор та самая покупательница. — И я не про костюм. Хотя он Вам и к лицу, — и, развернувшись, с достоинством вышла из магазина, оставив краснеющего в смущении Игоря и, с трудом сдерживающих смех, его спутницу с продавцом. — У тебя такая забавная реакция, — улыбнулась Кира, приближаясь к своему спасителю. — Ну что, на кассу? — Не сомневаюсь, — тихо вздохнул мужчина. — Идем. Рассчитавшись, они направились к выходу. Игорь автоматически, подставил локоть, предлагая опереться на его руку. Так и не заметив ни легкий румянец на щеках спутницы, ни завистливые взгляды женской половины покупателей, он, осторожно придерживая, повел ее дальше. — Спасибо, Кира. — Да ладно, — беззаботно улыбнулась она. — У нас же был уговор. К тому же, мне было весело. — Еще бы, — усмехнулся мужчина. — Особенно веселились продавцы, с твоей подачи принося совершенно невообразимые вещи. — Это молодежный стиль. — Ага, ярко-салатовые тесные джинсы мне особенно шли. — Вот! Теперь и ты проникся, — рассмеялась она. — Вернемся за ними? — Нет уж, — мимо воли передернулся Игорь. Прогуливаясь по «Союзному», они осматривали по-новогоднему украшенные магазины и кафе, при этом увлеченно рассказывая о своих детских воспоминаниях, связанных с грядущим праздником. Девушка, увидев отдел детских игрушек, повела спутника к нему: — Помоги мне выбрать подарок крестнику. Понимаешь, я совершенно не разбираюсь во всех этих мальчишеских штучках. — Сомневаюсь, что смогу тебе хоть что-то посоветовать, — улыбнулся Игорь, пытаясь увлечь девушку в другую сторону. — Знакомых мальчишек у меня нет, только племянница. — Ну, ты же и сам был когда-то ребенком. Во что тебе нравилось играть? — Смотря в каком возрасте, — он улыбнулся, припоминая. — Машинки, войнушки… Потом, хоккей. — Ему пять, — девушка задумалась. — Спортом он пока не занимается. Пойдем, посмотрим машинки? Игорь, поняв, что ему не уйти от роли консультанта, повел спутницу к игрушкам. Их было очень много, разнообразнейших: роботы, пистолеты, самолеты, гоночные трассы… От такого выбора мужчина растерянно замер на месте, в то время как его спутница уже увлеченно рассматривала то одну коробку, то другую. — Пойдем скорее, — девушка, взяв за руку, повела его к концу ряда. — Смотри. Такая большая. И сделана, словно настоящая, — с детским восторгом проговорила Кира, останавливаясь возле железной дороги с несущимся по ней поездом. — Здорово, — улыбнулся он, с интересом осматривая масштабную игрушку. — Жаль, в нашем детстве подобного не было. — Да. Я бы тоже от такого не отказалась. Смотри, там даже миниатюрные люди движутся! — Кира, с восхищением рассматривала железнодорожный мирок, не замечая легкой улыбки и внимательного взгляда своего спутника, направленного на нее. — Сейчас производят такие замечательные вещи для детей. — Пойдем искать дальше? — Да, — с явной неохотой она последовала за мужчиной в соседний ряд. Еще около часа они бродили по магазину, заинтересованно опробуя игрушки. Продавцы первое время порывались приструнить разыгравшихся взрослых, но потом и сами втянулись в тестирование. Между рядами носились гоночные машинки, заходящие в виражи на поворотах и периодически врезающиеся в стеллажи. Игорь с Кирой взяли по две наиболее понравившиеся модели, но не смогли прийти к однозначному решению. Поэтому, пригласив в помощники двух продавцов, решили устроить заезд. Выбрав наиболее заставленный коробками ряд и разместив машинки в его начале, они начали гонку. И зрители, состоящие из заинтересовавшихся покупателей и свободного персонала, и участники, не сдерживая эмоций, увлеченно болели за понравившегося фаворита. К удивлению многих, победила небольшая, но маневренная машинка, управляемая девушкой. — Ура! Чистая победа! — радостно выкрикнула она и тут же смутилась. — Поздравляю, — рассмеялся Игорь. — У тебя явный талант к управлению. — Похоже, мы выбрали подарок, — Кира довольно улыбалась, смотря на спутника. — Согласен. Девушка, упакуйте победившую машинку, — обратился он к продавцу. Забрав покупку и выйдя из отдела, они решили зайти в одно из многочисленных кафе, расположенных в торговом центре, и перекусить. Выбрав наиболее приглянувшееся заведение, пара надолго расположилась в нем, ведя неспешную беседу и совершенно потеряв счет времени. Опомнились только когда официант предложил пересесть за другой столик в связи с броней на занятый ими. Выйдя на улицу, они на пару минут замерли, любуясь медленно падающими и сверкающими в свете фонарей и гирлянд, хлопьями крупного снега. Мужчина, поддавшись какому-то внутреннему порыву, предложил еще немного прогуляться по зимнему городу. Свернув в небольшой сквер, молодые люди медленно побрели по заснеженной аллее. — Странно, что тут никого нет. Еще ведь совсем не поздно. — Наверное, все на площади, там сегодня концерт и народные гулянья с песнями и новогодними плясками. Ветер стих. Работающие через один вечерние фонари создавали островки света в темноте, а украшенные гирляндами ветви деревьев — причудливые и сверкающие цветные узоры на снегу. Впереди светилась городская елка. — Красиво… — тихо, почти шепотом проговорила Кира. — Словно сказка… Игорь с улыбкой посмотрел на нее, отмечая и снежинки, словно ореол, укрывающие ее голову, и легкий румянец на щеках, и глаза, горящие восторгом, и легкую мечтательную улыбку. Осторожно, едва касаясь пальцами кожи, он очертил контур ее лица и, приблизившись, прошептал в губы, согревая их своим дыханием: — Сказка… — и он поцеловал, почти невесомо, с каким-то необъяснимым трепетом, словно опасаясь, что видение сейчас растает. Они стояли в тени, обнявшись и молча смотря на кружащий, сверкающий снег. Волшебство тишины было прервано приближающимися голосами, и на аллею вывалилась шумная пестрая толпа, потянувшаяся к наряженной елке. Их, со смехом ухватив за руки, закружили в хороводе, постепенно увлекая в разные стороны. Спустя мгновение пара потеряла друг друга из виду. Игорь метнулся в сторону, куда, как ему показалось, толпа унесла Киру, но его вновь втянули в танец, и как он не пытался, вырваться из кольца рук удалось не сразу. Мужчина пытался обойти основное движение, но народ все прибывал, и ему так и не удалось больше разглядеть девушку в этой толпе. Он продолжал поиски до ночи, пока люди, утомленные весельем, не стали расходиться. Замерзнув окончательно, Игорь решил идти домой. По дороге, он вглядывался в прохожих, все надеясь, увидеть Киру. *** Парень просыпался медленно. Тело ломило, и вставать совершенно не хотелось. Вчера он явно простыл, но работу было никак не пропустить, особенно сейчас, в последнюю неделю перед сессией. Игорь нехотя сполз с постели и побрел на кухню. Выпив кофе и немного придя в себя, он оделся в привычный синий костюм, накинул свое полупальто и, замотавшись в шарф, вышел на улицу. Погода радовала. Порывы ледяного ветра распахивали полы одежды, пробирая до костей, и швыряли в лицо колючий снег. Парень, следуя привычному маршруту, направился к автобусной остановке. Все было как обычно. Его стандартное утро. Проснуться, взбодриться чашкой кофе, собраться на работу. Так происходило изо дня в день. Добравшись до перекрестка, он уже собирался свернуть налево, как всегда, направляясь к автобусной остановке… Зверь. Создавалось ощущение, что он просто сидел тут и поджидал, когда кто-нибудь появится, чтобы сделать свое черное дело. Эта кошачья пакость проскочила наперерез, перекрывая сразу два выхода с перекрестка. Оставалась только дорожка направо. Игорь тяжело вздохнул и нехотя двинулся в единственном оставшемся направлении. Не любил он эту правую дорогу. Когда-то давно, когда он только переехал в этот район и осваивался, пытаясь разведать кратчайшие и наиболее удобные пути к стратегически важным объектам, на этой правой корявой дорожке с ним постоянно происходили какие-то неприятности. То кошелек потеряет, то знакомого встретит, с которым сто лет не виделся и еще б столько же с радостью без него прожил, а как-то собака на него накинулась, не покусала, правда, но штаны порвала здорово. Но делать было нечего, черная кошка, по его опыту, грозила гораздо большими неприятностями, чем просто драные штаны, поэтому, он быстро зашагал по улице, надеясь, впрочем, что все-таки пронесет. «Не пронесло…» — только и успело мелькнуть у Игоря в голове, когда он, неловко поскользнувшись на обледенелой дороге, споткнулся и полетел на проезжую часть, грозя пропахать носом пару метров и остановиться ровно под колесами несущегося навстречу грузовика. Но тут мощный рывок выдернул его обратно на тротуар, поймав буквально на лету. Игорь, мысленно уже распрощавшийся с жизнью, удивленно уставился на своего спасителя. А обнаружив, что это парень, и почти одного с ним возраста, может всего на пару лет старше, страшно смутился. — Эээ… спасибо тебе, — промямлил он, неловко пытаясь высвободиться из все еще крепко сжимающих его пальцев. Но парень, будто впавший в ступор, только сильнее в него вцепился, крепче прижимая к себе. — Спасибо, уже все хорошо, — уже громче и смелее сказал Игорь и предпринял еще одну попытку освободиться. Незнакомец отмер и разжал заметно дрожащие руки. — А, прости, у меня перед глазами столько раз вставала эта картина, и я всегда так боялся не успеть, что никак не могу поверить, что все обошлось. Игоря и самого здорово потряхивало. Зато парень, кажется, совсем оправился и, глянув на все еще ловящего отходняк спасенного, взял его за рукав пальто и не терпящим возражений голосом произнес: — Идем, надо отметить твое чудесное спасение. Игорь с тревогой глянул на часы, но понял, что в таком состоянии он все равно мало чему сможет научить своих студентов, поэтому просто кивнул и пошел вслед за своим спасителем. Хоть он и не любил заведения подобного рода, вынужден был признать, что в кафе было довольно уютно. Парни, не сговариваясь, направились к дальнему столику. Раздевшись и пристроив одежду на вешалку, спаситель протянул руку: — Кирилл. — Игорь, — ответил на рукопожатие парень и смутился под пристальным изучающим взглядом. — Ну что, по рюмашке? — обезоруживающе улыбнулся Кирилл, присаживаясь и, наконец, отпуская руку парня. — Ох, нет, мне еще на работу сегодня, — еще больше смутился Игорь. — Да? Ну, как знаешь, — не стал настаивать парень. — А я, пожалуй, возьму себе кофе с коньяком. Все-таки я смог переиграть свой сон, а это дорогого стоит! — Переиграть сон? — переспросил Игорь. Его спаситель дождался, пока официантка примет заказ и продолжил: — Когда я был ребенком, на моих глазах погиб человек, с тех пор, мне время от времени снится этот момент, и я, всякий раз, пытаюсь схватить кого-то, чтобы спасти, но он выскальзывает у меня из рук, а я просыпаюсь. Игорь с сочувствием посмотрел на парня: — Теперь понятно, как тебе удалось так быстро среагировать. Спасибо, — искренне поблагодарил парень. — Да ладно, — улыбнулся в ответ Кирилл. — Я бы никогда себе не простил, если бы не успел. Их заказ все не несли. Игорь уже начинал нервничать, поглядывая на часы. По-хорошему, конечно, было бы позвонить и договориться о замене, но он все еще надеялся успеть. Наконец, не выдержав, он поднялся: — Пойду, поинтересуюсь, где наш кофе. Кирилл не успел его остановить, и парень со всего маху врезался в официантку, выбив поднос у нее из рук. Результат получился феерический. — Мне интересно, ты долго тренировался? Я тоже хочу так уметь! — со смехом воскликнул Кирилл, пытаясь хоть как-то подсушить одежду салфетками. Игорь сам стоял облитый с ног до головы и, поскольку, на него пришлась как раз чашка, где был кофе с коньяком, от него теперь еще и разило спиртным. Парень с тоской посмотрел на испорченный костюм своего спасителя, потом на себя. — Ну что ж, мне кажется, вопрос с работой мы уже решили. — Да уж, — рассмеялся Игорь, — и вправду решили, и так радикально, надо сказать. Прости. Кирилл только отмахнулся. — Предлагаю пойти переодеться, но мне сначала нужно позвонить. Игорь в недоумении уставился на парня, не совсем понимая, что тот имел в виду под «переодеться», но Кирилл уже встал и отошел к окну, с кем-то разговаривая по мобильному. Игорь вздохнул и тоже достал телефон. Нужно было попросить кого-то из коллег, чтобы его подменили, и студьё не слонялось без дела, особенно в преддверии сессии. Сделав пару звонков, ему наконец-то удалось найти свободного преподавателя, и он вздохнул с облегчением, но тут же опять напрягся, поймав на себе изучающий взгляд Кирилла. — В путь, карета подана! Игорь даже возразить не успел, как оказался сидящим в серебристом фольце. Рядом, задорно улыбаясь, плюхнулся его спаситель. — Это похищение, — заговорщически прошептал Кирилл в самое ухо парня, от чего у того по телу побежали мурашки. Доехали они быстро и молча. Игорь в недоумении глянул на Кирилла, когда машина остановилась возле огромного торгового центра, но парень шустро выскочил из машины, проигнорировав вопросительный взгляд. — Ненавижу магазины, — доверительно шепнул Кирилл, наклоняясь к выбирающемуся из фольца парню, — но мне позарез нужен подарок для племяша, а теперь еще и новый костюм, — рассмеялся он. — Да и тебе, наверняка, все равно пришлось бы присматривать себе что-то, взамен испорченного, так? — Так, — нехотя признал Игорь. — Вот и прогуляемся вместе, ты же не против моей компании? — И тут же, не дав парню опомниться, продолжил: — Кроме того, ты вроде как мне немного обязан. — Обязан, — улыбнулся Игорь, — и я не против. Парни начали сразу с третьего этажа, где были сосредоточены бутики, специализирующиеся на мужской одежде. Но в первом же магазинчике, они попали на продавщицу, которая, казалось, вознамерилась сделать из них пугала. Девушка, будто специально, приносила им вещи, которые совершенно не шли, ни одному, ни другому. Парни сначала смотрели друг на друга в недоумении, потом начали потихоньку посмеиваться, а под конец уже откровенно хохотали и издевались, предлагая померить что-нибудь еще более несуразное. Закончилось тем, что на шум вышел главный менеджер и, застав их обоих в зеленых подстреленных джинсах с матней, болтающейся где-то у колен, и желтых майках с похабными надписями на китайском, вежливо, едва сдерживаясь сам, чтобы не засмеяться, поинтересовался, не завернуть ли им, с таким вкусом подобранную одежду. Отсмеявшись, они попросили все-таки принести им что-нибудь соответствующее деловому стилю, показав свои костюмы. Примерив еще по паре предложенных вещей, теперь уже более похожих на человеческую одежду, парни, наконец-то выбрали. Игорь взял темно серый классический костюм. Кирилл же оделся в строгий синий, который здорово оттенял его и без того яркие голубые глаза. — Ну что, теперь мы прилично выглядим и можем совершенно спокойно идти в отдел игрушек. Игорь фыркнул: — По-моему, в отдел игрушек как раз очень бы подошел тот ядовито-зеленый джемпер с фиолетовыми брюками. — Что, тебе он тоже понравился? — радостно воскликнул Кирилл. — Так давай попросим, чтобы и его завернули. — Нет уж, спасибо, — в притворном ужасе охнул парень, — предпочту оставить эту покупку до лучших времен. Смеясь, ребята, наконец, выбрались из бутика и спустились на этаж, где располагался «Детский мир». Они бродили по рядам, разглядывая кукол и плюшевых зверушек, ничем, однако, так и не впечатлившись, перешли в отдел с игрушечной техникой. Тут дело пошло веселее, машинки на радиоуправлении, вертолетики, огромная железная дорога. — Черт, я в детстве, за такую бы душу дьяволу продал, — рассмеялся Кирилл. — Точно, я тоже мечтал о такой. Парни провели в отделе еще не меньше часа, пугая народ ковбойскими перестрелками и, то и дело, испуская победный клич команчей. Однако, в итоге они выбрали совершенно безобидного механического робота и куклу-солдата в полном обмундировании, со всевозможными вариантами одежды и аксессуаров, которую Игорь решил купить для своей племянницы, вдруг осознав, что и она будет ждать подарок от Деда Мороза. На кассе только возникла небольшая заминка, когда выяснилось, что роботов нужно десять штук. — Ты же говорил, у тебя один племянник, — пряча улыбку, вызванную вытянувшимся в удивлении лицом продавщицы, уточнил Игорь. — Племянник один, а друзей у него много, — гордо заявил в ответ парень, пакуя принесенных роботов по пакетам. — Поможешь? — Можно подумать, у меня есть выбор? — тут же схватив несколько коробок, ответил Игорь. Смеясь, они добрались до машины и сгрузили все в багажник. — Ты давно был на хоккее? — Да уж сто лет как. Еще в те времена, когда сам играл. — Хочешь посмотреть? Наши сегодня как раз играют, заодно и с подарками поможешь. — А можно? — Можно, у меня места ровно за тренерской трибуной. У Игоря загорелись глаза. Он действительно не был в ледовом дворце уже много лет, и время от времени его тянуло на лед. И уж точно посмотреть на игру он бы не отказался. — Было бы здорово! — Тогда чего мы ждем? Они немного опоздали, игра уже началась. На льду была молодежь, мальчишки, приблизительно того возраста, в каком сам Игорь тут занимался. Парни пробрались на свои места и включились в игру. Кирилл показал в какой команде играет его племянник. Ребята хорошо держались, хотя левый защитник у них был слабоват, зато левый нападающий наоборот, очень сильный и хорошо вел игру. Матч захватил обоих, закрутив в водовороте непередаваемых эмоций. Они оба оказались страстными болельщиками и громко кричали, подбадривая игроков. Буквально на последних минутах командам удалось сравнять счет, а на последней секунде племянник Кирилла забил решающую шайбу. Парни радостно закричали и, обнявшись, пустились отплясывать победный танец. Затем начались награждения и поздравления, полностью захватившие внимание Игоря. Спохватился он только услышав грохот, а обернувшись покатился со смеху. В костюме Деда Мороза, с нахлобученной набекрень шапкой и слегка съехавшей бородой по ступеням трибун, пытаясь делать гордый вид, топал Кирилл, волоча за собой огромный красный мешок, который и производил весь этот шум. Мальчишки тут же кинулись к «деду» и обступили, требуя подарков. Кирилл, то бишь Мороз, потребовал взамен стихов и новогодних песенок, которые сразу же на него обрушились нестройным хором. Наконец все песни были выслушаны, а подарки розданы. Парень стянул с себя дедовский наряд и вздохнул с облегчением: — И как он не тает в такой шубе?.. — Кирилл ребячески подмигнул: — А хочешь покататься? Игорь с тоской глянул на лед. — Здорово было бы. А можно? — Каток откроют только через час, так что у нас есть немного времени. Им выдали коньки, и Игорь впервые, больше чем за десять лет, опять ступил на лед. Ощущения были невероятные, будто он вернулся в детство. Парни гоняли шайбу по всему полю, попеременно забивая то в одни, то в другие ворота. Азарт игры захватил обоих, и они даже не сразу заметили, что начали собираться зрители. И только когда после очередного забитого гола раздались аплодисменты, парни огляделись, обнаружив уже довольно большую толпу. — Эх, наше время, — с сожалением вздохнул Кирилл. Они выбрались за пределы хоккейной площадки, и тяжело дыша, отправились переобуваться. — Здорово было. Спасибо. Я давно так весело не проводил время, — сказал Игорь, когда они вышли на морозный воздух. — Мне тоже было хорошо, — улыбнулся в ответ Кирилл. — Давай немного пройдемся по центру? — осторожно спросил он, внимательно вглядываясь парню в глаза. — Забавно, мне тоже почему-то захотелось подышать свежим воздухом. Свернув в небольшой сквер, молодые люди медленно побрели по заснеженной аллее. Ветер стих. Зажглись вечерние фонари, разукрасив разноцветными огнями прилегающие улочки. Впереди светилась городская елка. — Странно, что тут никого нет. Еще ведь совсем не поздно. — Наверное, все на площади, там сегодня концерт и народные гулянья с песнями и новогодними плясками. Кирилл остановился под деревом, заснеженные ветви которого отбрасывали причудливую тень. Не выходя на освещенную площадку, Игорь остановился рядом и внимательно посмотрел парню в глаза. — Мне правда было хорошо. Давно так не было. Спасибо тебе. Кирилл улыбнулся и, движимый необъяснимым порывом, невесомо коснулся губ парня. — Тебе спасибо. Мне вновь захотелось жить, — совсем тихо произнес Кирилл. Игорь не был уверен, что правильно расслышал его слова, из-за неожиданно появившегося гула, а потом послышались голоса, и на аллею вывалилась шумная пестрая толпа, потянувшаяся к наряженной елке. Их закружили в водовороте хоровода, ухватив за руки и увлекая в разные стороны, и парни потеряли друг друга из виду. Игорь метнулся в сторону, куда, как ему показалось, толпа унесла Кирилла, но его самого втянули в танец, и как он не пытался, вырваться из кольца рук удалось далеко не сразу. Он попытался обойти основную толчею, но народ все прибывал, и ему так и не удалось больше разглядеть Кирилла в этой толпе. *** Игорь вовсе не был одинок. Его родители здравствовали и иногда наезжали, привозя с собой суету, запахи родного дома и пирожков. У него были друзья, которые время от времени вытаскивали его в клубы или заваливались в гости шумной гурьбой, привнося в его жизнь хаос и разрушения. Никого близкого у него пока не было. Просто еще не встретил он человека, с которым ему было бы легко и уютно. Но он был пока слишком молод, чтобы это его расстраивало. Сегодня Игорь проснулся совсем разбитым. Нос был заложен, в горле першило, а тело чувствовало себя так, будто его нещадно били. Палками. Всю ночь. В квартире было холодно, и выбираться из-под одеяла страшно не хотелось. Однако вставать все равно надо было, с работы уже звонили. А у нас же, как говорят: «Даже смерть не является достаточным основанием для прогула». Молодой мужчина медленно сполз с постели, потягиваясь и пытаясь хоть немного привести в тонус совсем уже готовый разболеться организм. Конечно, сегодня было бы совсем неплохо отлежаться, но кто ж ему, двадцатипятилетнему преподавателю частного вуза, читающему мужественный курс машиностроения, даст отгул из-за насморка. Это было даже не смешно, и Игорь прекрасно это понимал. Он заварил себе крепкий кофе, мало-мальски придя в себя, оделся в привычный синий костюм, накинул теплое полупальто и, замотавшись в шарф, вышел на улицу. Погода оставляла желать лучшего: ветер чуть не сбивал с ног, а снег больно хлестал по лицу и слепил глаза. Парень, поежившись, направился к автобусной остановке. Что-то подгоняло его, хотя времени до начала лекций было еще предостаточно. Добравшись до перекрестка, Игорь остановился на самом краю бордюра, озадаченно глядя на непонятно откуда взявшуюся кошку. Попытка обойти ее не увенчалась успехом. Эта пакость метнулась под ноги. Он, стараясь не наступить на зверя, сделал неосторожный шаг в сторону и поскользнулся. Падение завершилось ощутимым ударом головы о столб дорожного указателя. Воспоминания. Или обрывки сна?.. Они проносились перед его глазами. Два направления. Два знакомства. Двое, которые вызывали трепет где-то внутри, и ожидание чуда. Придя в себя, мужчина осторожно поднялся с тротуара и с непонятным чувством посмотрел на перекресток. Сон или возможная реальность?.. Глубоко вдохнув морозный воздух, парень зажмурился и сделал шаг навстречу…