Как старшего регента женили

— Здравствуйте, я — Зено 1/128, в эфире «Давай поженимся» — программа о том, как найти свою любовь, — томным голосом, льющимся, словно сгущённое молоко, произнесла высокая светловолосая женщина-эльфийка в костюме цвета горного леса и в очках. Она прошла к столу, за которым уже расположились два парня: зеленоглазый блондин с надменной физиономией и унылый обладатель тёмно-синей шевелюры, собранной в небольшой хвостик на затылке. Женщина села между ними, так высоко закинув ногу на ногу, что отшельник заложил бы душу дьяволу. — А это мои соведущие, — продолжила она свою весьма цветистую речь, — Астролог Рю 1/8192 и сват Бош 1/64… Ребята, до сего момента сидевшие спокойно и непринуждённо, в одно мгновение осознали, что попали в переплёт. И даже не попали, а вляпались по полной. Такого поворота никто из них явно не ожидал, и это отчётливо читалось на обескураженных лицах обоих. Они почувствовали себя так, будто их заставили играть в пьесе, сценария которой они и в глаза-то ни разу не видели… Впрочем, похоже, примерно так оно и было на самом деле. — «Астролог»? — недоумённо почесал висок синеволосый парнишка, выбитый из седла присвоением себе столь необычной квалификации. — «Сват»?! — блондина аж перекосило, — Капитан, что за хрень ты несёшь? — он вспылил и вскочил со своего места, словно бы кто в костёр бросил горсть пороха, — Какой ещё, блин, сват?! Ты же сказала, что пиво пить пойдём! — Заткнись, прямой эфир же, — шёпотом проворчал Рю, наконец сообразив, что идут съёмки, и принялся толкать Боша под столом ногой, — Мне капитан вообще выдала, что это сверхсекретная миссия, которая позволит повысить меня до ефрейтора… — Она тебе льстит, чёрт возьми! С твоим Д-рацио тебя только до мойщика полов могут повысить! — Но-но, как слышал, меня аж до астролога повысили… — Да разве ж это повышение?! — 1/64 настолько завёлся, что, казалось, утихомирить его можно было только ударом табуретки по спине, — Тоже мне, блин, звезда! Тебя унизили и оскорбили, а ты ещё и гордишься этим?!.. Зено посмотрела на дискутирующих таким взором, как если бы захотела растворить обоих в хлорке, и 1/8192, заметив это, тут же придал своему лицу приличное случаю выражение. — Нервничает, в первый раз перед камерой, — с натянутой улыбкой произнёс он, закрывая 1/64 рот ладонью, чтобы тот не дай бог не вякнул что-нибудь ещё более провокационное. И менее цензурное. Когда за столом воцарились мир и порядок, 1/128 стала дальше толкать вступительное слово: — И у нас в гостях… — она заглянула в стопку листов со сценарием и демонстративно поправила очки, с умным видом вчитываясь в имя героя сегодняшнего выпуска, — Некий Элион Ориджин. Д-рацио, по его же словам, 1/1… — 1/1! — Рю прикоснулся пальцем к веку, будто хотел смахнуть несуществующую слезу, — Это же в 8192 раза больше, чем у меня! — Так вообще бывает? — раздался из уст Боша риторический вопрос. Сам он при этом всклень преисполнился сомнением, будучи убеждённым, что ни у кого в этом помещении рейтинг не сможет оказаться выше, чем у него. — Это он что, чистокровный дракон, что ли? — капитан позволила себе короткий смешок, — Слабо верится, даже если б мне сам ангел господень об этом рассказал, но… Давайте познакомимся. Элион, идите к нам. В студию вошёл странный парень с рогами, белоснежными волосами и глазами цвета крови. Ах да, и в обтягивающем чёрном костюме, завершавшем его неформальный образ. Словив на себе пристальные взгляды ведущих, гость программы, грозный и таинственный, как сфинкс, приземлился в свободное кресло с правой стороны стола, рядом с Бошем. — Он чё, с БДСМ-вечеринки сюда пришёл? — бросил блондин, скептически восприняв этого персонажа ещё на моменте, когда услышал о его заоблачном Д-рацио. Рю снова пнул «свата» под столом ногой. — Он же чистокровный дракон. Может быть, все драконы выглядят так, как будто… Пришли с БДСМ-вечеринки? — тихо предположил с наивностью ребёнка 1/8192, сам не веруя в ту ересь, которую только что произнёс. Пока 1/64 лупил себя рукой по лицу в надежде, что всё происходящее — лишь дурной сон, передача продолжила быть не менее дурной явью и идти дальше по таймлайну. — Вообще-то к нам принято приходить с друзьями, — сентенциозно заметила Зено, обращаясь к Элиону, — Вы что, совсем один и Вам некого было взять с собой? Тот посмотрел на неё, поморгав глазами, словно только что проснулся. — Чего это — я один? Я не Один. И даже не Четыре. Извините, это тонкий локальный юмор, — холодно усмехнулся гость, после чего щёлкнул пальцами, и рядом с ним возникли два его клона, отличавшиеся от самого Ориджина только цветом полосок на костюмах. — Вот, знакомьтесь: мои два брата-дегенерата. Этого зовут Альтер Эго, а того… Альтер Эго. И не вздумайте перепутать. Они очень этого не любят и начинают швыряться молниями и всем, что только под руку попадётся, — он небрежным жестом указал своим «копиям» на свободные кресла по бокам от собственной персоны, — Присаживайтесь, дорогие. Будьте как у себя дома. Вернее, у меня. Клоны Элиона закивали головами, как китайские болванчики, подтверждая слова своего «первоисточника» и устраиваясь рядом с ним. Рю и Бош переглянулись с лицами, выражающими полное непонимание происходящего. А лицо последнего выражало ещё и ярое желание начать убивать направо и налево. Благо, перед съёмками у него отобрали всё колюще-режущее, иначе кровавые сцены в передаче были неизбежны. Зато рейтинги бы взлетели до небес… Хотя небес в этом мире не было. Пока что. После небольшой паузы 1/8192 всё же решил взять инициативу в свои руки, дабы разрушить возрастающее напряжение и не упасть в глазах капитана Зено, которая за стенами студии являлась их с 1/64 начальницей и могла одним росчерком шариковой ручки устроить подопечным внеплановый отпуск на гауптвахте, чего никому, честно говоря, не хотелось. Рю, по крайней мере, точно не хотелось. А ещё он по-прежнему питал надежды на звание ефрейтора… Но с каждой секундой ему всё больше начинало казаться, что повышение по службе он получит не ранее, чем случится второе пришествие. — Эммм… Расскажите, кто Вы, что Вы, чем занимаетесь по жизни? — спросил синеволосый парень, вернувшись к своей роли, — Наконец… В честь чего у Вас Д-рацио такое высокое? Элион сложил руки в замок и поставил их локтями на стол. — Я повелитель этого чёртова подвала, президент компании БиоКорп и лидер регентов, — заговорил он тоном усталого хозяина морской яхты, — Несу гармонию миру, проповедую детерминизм и курирую кружок мизантропов в Верхнем Секторе. А свою личную жизнь я решил наладить, ибо чую, смертушка моя не за горами: надо ж кому-то бразды правления по наследству передать… А ещё стол и пару стульев из регентского зала заседаний. Подсобите? Ведущие посмотрели на героя передачи неподвижными, будто высеченными из камня, глазами — ведь к ним пришёл не просто парень с улицы, а самая главная «шишка» Шелдара! Сказать, что Зено была в шоке, значило ничего не сказать. — Вот это неловкость, у нас в гостях его подземшество, а мы даже парадные костюмы не надели! — подняла панику женщина, — Теперь чувствую себя так, будто мы вообще тут голые сидим… — Да ты на его костюм посмотри: мы, по сравнению с ним, вполне нормально прикинуты! — окоротил начальницу Бош, после чего так же фамильярно обратился к старшему регенту, — Эй, Элион «Как тебя там»… Хранитель гармонии мира. Мне тут эти двое пиво обещали и обманули, нарушив тем самым мировую гармонию. Можешь им за это пропесочить? Ориджин взглянул на 1/64, как на маленькое враждебное существо, вроде бактерии или паразита. Но внимание главы Шелдара тут же перехватил Рю, возможно, сумев спасти партнёра от участи менее завидной, чем у мойщика полов. Или у обладателя Д-рацио 1/8192. — У Вас такая необычная внешность… — с интересом рассматривая гостя, заметил низкорейтинговый паренёк, — Белые волосы, рога… — он ещё хотел дать какой-нибудь красивый эпитет его глазам, например, «два граната в три карата», но, к сожалению, а может, к счастью, владелец «гранатов» пресёк попытку сделать ему неудачный комплимент. — Белые волосы у меня стали, потому что я поседел от ужаса, а рога выросли, поскольку я осатанел от злости, — перебил астролога Элион, сдув упавшую на левый глаз непослушную чёлку, — Вот до чего работа в БиоКорпе довести может. За все эти страдания я сам себе Д-рацио и повысил… Ну, то есть, заслужил честным трудом, веками вкалывая на опасном предприятии. — Ого, серьёзно? — неподдельно удивился Рю. — Ну, конечно. Я всегда вру только чистую правду. У ведущих хватило чувства армейского товарищества не комментировать сказанное. — А сколько Вам лет, что Вы с непритворной меланхолией задумываетесь о смерти? — филигранно сменила тему Зено. — Какая разница? — последовало в ответ, — Столько, сколько требуют обстоятельства. На кладбище мне уже давно прогулы ставят, а в магазинах при этом паспорт спрашивают… Хотя по-хорошему должны спрашивать Д-рацио. Вообще, драконы могут жить тысячелетиями. Но когда-нибудь и нам приходит пора завершить земной путь… Вернее, подземный, — озвучив этот зоологический факт, старший регент поспешил закруглить свою речь, — Надеюсь, мой ответ на столь неудобоваримый вопрос вас абсолютно удобоварил… Тьфу. То есть удовлетворил. — Хорошо, Элион, — дала новый виток беседе неугомонная капитанша, — Что же толкнуло Вас обратиться в наш проект? Неужели повелителю всея Шелдара так трудно найти вторую половинку? — Ну… Понимаете, какая запятая, — лидер регентов откинулся на спинку кресла, — Проблем с этим у меня на самом деле нет. Я вообще нравлюсь всем женщинам. Уже даже хочу сделать пластическую операцию в институте уродства, чтобы нравиться только избранным. Но не суть… Просто все, с кем я встречаюсь, умирают через неделю в страшных муках, — после этого он как-то загадочно зыркнул на 1/128 и будто бы невзначай добавил, — И все, задающие такие вопросы, тоже. — Господа, какой тяжёлый случай! — проговорил Рю голосом, полным вкрадчивого сочувствия, после чего слегка толкнул Боша, — Ну, не молчи ты, как бревно, скажи что-нибудь адекватное! — С вас с Зено две банки пива. Я не подписывался на участие в этом малобюджетном капустнике из психушки! — показал язык 1/64, за что тут же получил по лбу от главной ведущей и нехотя выдавил из себя, обращаясь к лидеру регентов, — Какую женщину тебе надо? — Чтобы она была красоты неземной — вылитый я, — после этих слов клоны Элиона с деревянными физиономиями переглянулись между собой, — И чтобы не умерла в страшных муках через неделю. Живучая, в общем, мне нужна тварюшка… Э-э, в смысле девушка. — Прекрасно, — резюмировала Зено, — Пришло время… — Пить пиво, — без особой надежды продолжил её фразу блондин. — …Знакомиться с первой невестой! — завершил сказанное капитаном Рю. Элион прошёл в центр помещения, приготовившись узреть свою потенциальную вторую половину. В студии приглушили свет, создав романтичную атмосферу, дабы гость программы испытал весь необходимый спектр эмоций от встречи с загадочной незнакомкой… — Мужик, ну неужели ты на БДСМ-вечеринке себе половину найти не мог? — в очередной раз брызнул ядом Бош, но Рю тут же заткнул ему рот рукой и с видом напроказившей собаки принялся оправдываться перед старшим регентом: — Извините. Кое-кому из моих друзей следовало бы научиться хорошим манерам. Впрочем, Ориджин оказался не из обидчивых. Он только смерил подавшего реплику понимающим взглядом и ровным голосом произнёс: — Может, сменить друзей? — И нашу первую невесту зовут Гортензия, — медоточиво прожурчала Зено. А Элион, услышав это необыкновенно красивое имя, побледнел, словно мел: — Как, чёрт возьми? Из первой комнаты вышла симпатичная блондинка в довольно откровенном белом платье с глубоким вырезом и юбкой по самое «здрасьте». Встав под синеватый луч прожектора прямо напротив старшего регента, она сделалась похожей на кошку, всласть налакавшуюся сливок. — Какого хрена ты здесь делаешь? — издал возглас неудовольствия Ориджин. — Мастер Элион, ты обещал на мне жениться, — с очаровательным кокетством произнесла девушка, почти вплотную подойдя к главной причине этой передачи, а «причина», в свою очередь, сделала пару гигантских шагов назад: — Да мало ли, что я на ком обещал. — Не понял юмора, — не понял юмора Рю, вмешиваясь в происходящее, — А вы что, знаете друг друга? — Конечно, — сквозь зубы процедил Ориджин. Свет вновь включился, и он со смурным видом вернулся за стол, — Это моя подчинённая. Смотрит на меня постоянно со свадьбой в глазах. Хотя я подозреваю, что она просто хочет забрать мебель из зала заседаний в свою комнату. Эти девушки из высшего общества такие меркантильные. Блондинка тоже села за стол, вперившись в своего руководителя тем нежным, благостным взглядом, за который подавляющая часть мужского населения Шелдара отдала бы всё на свете. — Милый, — сказала она елейным голосом, — Я, конечно, не вылитый ты, но проживу с тобой больше недели. — Мда, бессмертия у вас, у регентов, не отнять, тут спору нет… — заметил старший регент таким тоном, будто был расстроен, что «правило одной недели» на первой невесте не работало. Гортензия в тот момент уже полностью отдалась во власть романтического настроения и начала вспоминать всякие милые и бессмысленные эпизоды из их жизни, пытаясь заразить своими положительными эмоциями Элиона. А Элион смотрел на неё с тем же выражением, с каким рассматривал убитого накануне кабана-мутанта где-то в районе Среднего Сектора. — Мастер Элион, помнишь, как мы сидели у входа в Центр и глядели на огни нижних городов, представляя, что это звёзды? Или как мы ходили смотреть на останки дракона в БиоКорпе? Какие чудесные это были времена! — щебетала девушка, — А помнишь, как ты обещал, что мы покатаемся на коньках среди сталактитов на Замороженной Дороге?.. — Я бы откатал с ней произвольную программу… Если бы мне рейтинг позволил, — неожиданно начал кидаться какими-то двусмысленными намёками Бош, поглядывая на Гортензию, словно козёл на капусту. — Произвольную? Ты сначала обязательную откатай, дамский негодник, — осуждающе шикнул на него Рю, при этом подумав, что сам отдал бы легион таких женщин, как Гортензия, чтобы получить ефрейтора. И чтобы больше никогда не получать роль астролога в сомнительных телешоу. А тем временем Зено принялась мучить блондинку вопросами, положенными по ходу передачи: — Гортензия, Вы пришли к нам одна или, может, с кем-то из своих друзей? — Я пришла с кем-то из своих врагов. Эй, Вексасион, иди сюда! — и девушка красивым жестом руки вызвала из первой комнаты одноглазого усатого блондина, нацепившего на себя китель с кучей орденов и медалей — видимо, чтобы 1/8192 задохнулся от зависти. Впрочем, тот, как и все находившиеся в Шелдаре, пока задыхался разве что от нехватки чистого воздуха. — Вот блин… Только его здесь не хватало, — когда Бош узрел этого Вексасиона с целой витриной на груди, то пришёл в такой ужас, что его желание откатать с Гортензией какую-либо программу резко переменилось на желание откатиться на пару миль подальше от этой студии. Рю ничего не понял, а потому поспешил прояснить ситуацию: — А что он? Кто он? Ты его знаешь? Ответа не потребовалось, потому что усатый блондин, осмотрев ведущих, тут же остановил свой изумлённый взгляд на 1/64: — Сына?! А ты тут как оказался?! Бош молниеносно самонокаутировался под стол. — Рю! Рю, скажи ему, что он ослеп и ему показалось! — пролепетал он, яростно вцепившись 1/8192 в колено. Астролог пытался сохранять невозмутимое лицо и монументальное спокойствие, но получалось у него это очень и очень неправдоподобно. — Э-э. Вы ослепли, и Вам показалось, — эхом повторил он слова напарника, глядя на Вексасиона с вымученной улыбкой и впервые в жизни применяя кривые и неумелые навыки газлайтинга. Тот протёр единственный глаз, взирая на пустое место, где пару-тройку секунд назад ему почудился его сын, и озадаченно почесал затылок. — Прошу прощения, — прожужжал усатый блондин, развернулся и пошёл обратно в кулуары, болбоча себе под нос, — Старый дурак, согласился на старости лет в какой-то фигне сниматься… А мог бы сейчас спокойно сидеть в Центре… Пить кофий… В нарды с Димонтом играть… Когда за Вексасионом захлопнулась дверь, Бош медленно выбрался из-под стола и с облегчением провёл по лбу рукой. — Это был твой отец? — спросил у него Рю, на что тут же получил ответ, полный усталой безнадёжности: — Это трындец, а не отец… — Что? — Где?! — 1/64 нервно замотал головой по сторонам, видимо, опасаясь, что его одноглазый родственник вновь вернулся. Такое поведение позабавило 1/8192, и он подколол партнёра: — Когда. Передача такая. Знаешь? — Нет. Не знаю. Ничего не спрашивай, — грудь блондина от тяжёлых вздохов вздымалась, как морская волна, и он в очередной раз предпринял тщетную попытку добиться того, ради чего его, собственно, сюда позвали, — Капитан, будет сегодня пиво или нет? Я нуждаюсь в тройной, как одеколон… Нет, даже в четверной, как тулуп, дозе допинга. Но Боша, как всегда, проигнорировали. Рю перевёл взгляд на Гортензию, которая вновь пыталась надавить на чувства и эмоции Элиона, ссылаясь на какие-то его старые обещания. А тот вооружился фразой «обещать — не значит жениться» и гасил её по всем фронтам, как истинный бог манипуляций. Зено даже пришлось слегка откашляться, чтобы прервать сию любовную идиллию. — Гортензия, давайте Вы нам расскажете о себе, — попросила она, но вместо девушки отвечать вызвался её непосредственный руководитель: — Регент она. Живёт в Центре. Предсказывает будущее. Может вертеть временем и пространством. На досуге прожигает жизнь, но прожечь не может, ибо страдает хроническим несгораемым бессмертием. — Да вроде ничего зазорного. Чем же Вам эта милая особа не угодила? Почему не женились на ней? — поинтересовался 1/8192. — Особа-то она правда милая, — в устах Ориджина эта нежная фраза прозвучала с суровостью проклятия, — Но у меня есть принцип: на коллегинях не жениться. Они же сразу начнут пользоваться своим положением. Эти девушки из высшего общества такие меркантильные… — Но я думаю, у Гортензии ещё есть шанс заставить Вас изменить своим принципам, — примиряющим тоном сказала капитан 1/128, — Ведь пришло время показывать сюрприз для жениха. Гортензия, Вы же приготовили ему какой-нибудь сюрприз, да? — Безусловно, — глаза блондинки засветились, будто свечи на алтаре, когда она в очередной раз взглянула на обладателя самого высокого статуса, какой только был возможен в этом грешном мире, — Мастер Элион, как насчёт сеанса с предсказанием будущего? А у старшего регента в жизни было две слабости — хорошие предсказания и плохие девушки. Гортензия, как бы он тому ни противился, имела отношение к обеим. Поэтому Ориджин, словно под гипнозом, мгновенно протянул ей руки. Та начала водить своими тонкими, будто вылепленными из воска, пальчиками по линиям на его ладонях, а её сосредоточенное лицо в этот момент казалось высеченным из куска льда. Остальные с любопытством наблюдали сие эзотерическое действо, а сам Элион с таким жаром ожидал вердикта пророчицы, что вся вселенная казалась ему в огне горящею. Наконец блондинка выдала снизошедшее на её милость откровение: — …Когда мы с тобой поженимся, небо будет возвращено этому миру… Энтузиазм старшего регента, ярого охотника до предсказаний, тут же лопнул, подобно радужному мыльному пузырю. Он ценил пророчества, которые, словно родник, бьющий из скал, утешали и освежали душу, опалённую страданием… Но то, что герой программы услышал сейчас, было совсем иного рода музыкой. — Ты же говорила, что небо вернётся, когда у человека крылья вырастут, — глава Шелдара недоверчиво прищурил свой красный глаз и разочарованно вздохнул. — Ну, тогда это было не очень чёткое видение. А сейчас всё ясно, как отражение в воде, чтоб мне с этого места не сойти. На Элиона такое оправдание совершенно не подействовало. Зато Рю посмотрел на пророчицу с искренним восхищением. — Вот эта леди на роль астролога гораздо больше подходит! — хлопнул в ладоши он, — Сударыня, не хотите занять моё место? Судя по ледяному взгляду, коим «сударыня» одарила синеволосого парнишку, менее всего на свете ей хотелось бы оказаться на его незавидном месте. А тот возжелал поскорее уползти от этих осуждающих глаз куда-нибудь под самую дальнюю корягу. — На что только не идёт низкорейтинговая голытьба, лишь бы не работать, — фыркнула с выражением гадливости на лице Гортензия, будто наказывала 1/8192 за недостаточную почтительность. А Зено добавила к этому свою реплику, каждое слово из которой было тяжким, точно гранитная глыба: — В самом деле. Рю, не переваливай свои обязанности на других. Лучше скажи нам, насколько совместима эта пара по астрологическим прогнозам. Не тяни Сатурн за кольца и луну за кратеры. 1/8192 помолчал пару мгновений, словно бы сам с собою боролся, а потом неуверенно промямлил: — Так я же не астролог на самом деле, что говорить-то? В ответ на это ведущая прожгла Рю своим фирменным испепеляющим взором, означавшим, что в звании рядового после этой передачи бедняге предстоит провести ещё как минимум половину жизни… — Скажи что-нибудь про ретроградный Меркурий, — неожиданно решил прийти ему на выручку Бош, как если бы пытался подсказать другу на экзамене, — видимо, в благодарность за своё чудесное спасение от Вексасиона. — Ретроградный Меркурий? Что это? — приглушённым голосом спросил Рю. — Да чёрт знает… Звезда какая-то. — Простите, — виновато вздохнул 1/8192, — Но очень трудно делать прогнозы по звёздам в мире, где звёзд даже нет! — и он с укором посмотрел на Гортензию и Элиона, — А нет их, потому что эти двое не поженились и не вернули миру небо! — Мальчонка прав, — блондинка улыбнулась на редкость располагающей к себе улыбкой и тыкнула Ориджина пальчиком в нос, — Пора вернуть миру небо. Я пошла гладить фату. — Сначала дадим слово нашему замечательному свату, а после уже пойдёте за фатой и утюгом, — с твёрдым профессиональным унынием произнесла Зено. А Бош с видом сияющего благополучия встал со своего места, подошёл к Гортензии и внезапно протянул ей ладонь. — Детка, я не знаю, чего они все тут от меня хотят, поэтому давай я просто провожу тебя в твою комнату. Девушка приняла его щедрое предложение, подав 1/64 свою изящную ручку в ответ, а тот принялся оглаживать блондинку самым липким взглядом, на который только был способен: — Что делаешь после съёмок? Как насчёт капельки шампанского? Или, может, по пивку? Мне, кстати, эти двое пиво обещали, но… В глазах почтенной аристократки сверкнули зловещие огоньки, а по лицу словно пробежало пламя. Вид у неё был такой, как если бы доселе она пребывала в совершенно поэтическом настроении, а этот белобрысый наглец своими ручищами загрязнил её прекрасное чувство… — Тебя как звать, мальчик? — в высокомерном женском голосе звякнул металл. — Бош. Джеймс Бош. Д-рацио 1/64 — выше, чем у большей части Шелдара! — заважничал парень, напрашиваясь то ли на комплименты, то ли на ту самую экзекуцию в виде удара табуреткой по спине, о которой упоминалось в начале. Впрочем, Гортензия впечатлилась слабо: какое бы Д-рацио ни было у симпатичного малолетнего мерзавца, он в любом случае не являлся героем её романа. Но на мгновение девушка всё же проявила к нему неироничный интерес, пусть и абсолютно не тот, на который рассчитывал незадачливый ухажёр: — А ты случайно не сын Вексасиона? — спросила она. Физиономия блондина сразу же прокисла, как то самое пиво, которого он никак не мог дождаться. Бедолага остановился на полпути и вернулся обратно за стол, так и не доведя операцию по охмурению симпатичной девушки-регента до финала, а она тем временем преспокойно ушла в свою комнату. — 1/64! Мы кого тут женим вообще: тебя или его? — указав на Элиона, проворчала Зено. Однако Бош был не в том состоянии, чтобы давать ответы на какие бы то ни было вопросы, поэтому женщина сместила фокус внимания на астролога, — Рю, скажи, кто у нас вторая невеста? — Её имя Купид, мэм. — Да что ж такое? Эту передачу надо переименовать в «Оставь надежду всяк сюда входящий», — посетовал на судьбу Ориджин, вскочил со своего места и, схватившись за голову, начал метаться из угла в угол, словно его толкала невидимая пружина. То и дело переводя взгляды на него и друг на друга, Зено и Рю удосужились, наконец, спросить у лидера регентов, в чём дело. — Купид — это тоже моя подчинённая, — охрипшим от негодования голосом ответил тот, вернувшись за стол, — Младшенькая, чтоб ей черти в ад попасть подсобили! Сомневаюсь, что в этом грёбаном подвале существует ещё хоть один охломон с таким же именем. Почему, почему она? Ну неужели в этом мире других девушек не существует?! Бош тут же представил, что весь Шелдар — это огромный бордель, в котором Элион был сутенёром. А все жительницы этого, как тот сам нелестно выразился, «грёбаного подвала», были у него в подчинении. И потому вряд ли бы среди них нашёлся кто-то, с кем старший регент не был знаком… Дверь второй комнаты приоткрылась с тягучим скрипом, и в студию вошло очаровательное дитя с сиреневыми волосами и огромными светло-голубыми глазами. На вид ей было лет двенадцать, рост она имела ниже среднего, а наружность — совершенно безобидную. — Эээ… Ребёнок? Вы как возрастной ценз программы прошли? — строго, словно читая мораль, произнесла ведущая. — Я не ребёнок, — с холодком опровергла сказанное вторая «невеста». — Все дети так говорят, — Рю пожал плечами, но постарался сохранить дружелюбный тон беседы, — Тебе сколько годиков? — Триста. 1/64 в этот момент очень хотел травануть известную шутку про тракториста, однако в Шелдаре такой профессии не существовало с тех пор, как этот самый Шелдар начал своё существование. А иных слов, соответствующих по рифме, Бошу на ум не приходило. Поэтому он просто сурово промолчал, словно набрал в рот рыбы. Которой, кстати, в Шелдаре тоже не существовало. А вот 1/8192 охотно продолжил дискурс с дитём весьма почтенного возраста: — Дай бог каждому в триста лет так выглядеть, — услышав это, Бош цокнул языком, демонстративно закатил глаза и ударился о столешницу головой, всем своим видом показывая, что ни за что не хотел бы выглядеть таким образом ни в триста лет, ни в любом другом возрасте. — Малышка, ты взяла с собой друзей в качестве группы поддержки? И только Купид собралась открыть рот в попытке что-то сказать, как за неё начал рубить правду-матку его подземшество: — Какие ей друзья? Я вас умоляю… Нет у неё друзей. Кроме меня. И то её мамка мне за это доплачивает… — Да иди ты, у тебя у самого друзей нет. Одни жилетки, — с ухмылочкой парировала трёхсотлетняя особа, дав понять присутствующим, что лезть за словом в карман, даже при общении с такой важной персоной, как глава Шелдара, она не намерена. — Вот язва, — Ориджин на мгновение расстроился, но тут же поспешил сам себя успокоить, — И вообще, у меня работа есть, зачем мне друзья… — Так что с группой поддержки? — вернулась Зено к вопросу, оставленному юной аристократкой без ответа, — Будет? — Конечно, это ж база, — кивнула та, — В качестве группы поддержки пришёл мой котёночек. Старший регент со скучающей физиономией подпёр подбородок рукой: — Расту, что ли, притащила? — Нет, Онкотта, — не без гордости ответила своему начальнику «язва» и тут же свистнула, — Котик-Онкоттик, к ноге! Дверь второй комнаты в мгновение ока сломалась вместе с частью стены, и в студии, сотрясая пол, появился большой железный монстр с шипастой дубиной в лапах, покорно встав рядом со своей хозяйкой. «Этого котёночка бы на металлолом сдать — за него наверняка тысяч пять зенни можно выручить», — замечтался Рю, припомнив своё плачевное финансовое и социальное положение. — Да уж, у нас тут по ходу весь цвет Шелдара собрался… — капитан 1/128 ощутила себя так, словно окунулась в бешеный водоворот, но была даже в какой-то мере восхищена происходящим, ведь не каждый день ей доводилось видеться с правящей верхушкой… Точнее, до этого — ни разу в жизни. — Это не цвет, это пандемониум, — с сокрушением осёк её Элион, задумавшись в этот момент о третьей невесте: ведь среди его подчинённых, кроме Гортензии и Купид, девушек больше не было… Но, учитывая печальную статистику, он допускал тот факт, что в последней комнате мог оказаться какой-нибудь Димонт в платье и парике. Или Джезвит со своими обручальными когтями. Даром такого счастья ему было не надо, конечно… — Купид, — попыталась продолжить разговор со второй невестой ведущая, — Скажите о себе пару слов. Вы ведь тоже регент? — Ну, естественно, она регент, — вновь ответил за неё Ориджин, — И мой личный пресс-секретарь. Тоже видит будущее, а ещё читает людей, как книги. Вы все для неё — не более, чем состав с баллончика освежителя воздуха, — он словно транслировал другим мысль, что иметь у себя под боком такую особу, как Купид, — завидная привилегия. А чтобы последняя не расслаблялась, присовокупил к сказанному, — Верно, и чертям в аду на тебя смотреть будет тошно… — Цель твоего прихода к нам? За триста лет что, невозможно было ни с кем выстроить гармоничных отношений? — задал вопрос гостье Рю. — С такой внешностью — невозможно… Почти, — потупила взор Купид. Судя по отчётливо написанному в её светло-голубых глазёнках желанию слиться с текстурами, ведущие надавили на самое слабое место ребёнка. А Ориджин в этот момент размышлял о том, что гармоничные отношения можно выстроить исключительно с ним — с хранителем гармонии этого мира. — Триста лет одиночества? — будто бы отойдя от долгого забвения, удивлённо выпалил Бош и округлил свои изумрудные зенки, — Да за это время можно стать девственником заново! Щёки юной аристократки тут же стали красными, как маков цвет, и теперь, помимо желания слиться с текстурами, у неё ещё появилось желание провалиться под землю. А потом она вспомнила, что все они и так были глубоко под землёй, и более-менее взяла себя в руки. — Я тут не совсем по теме передачи. К тому же, посмотрите на нас, — она подошла к сидевшему за столом старшему регенту и с наигранной бесцеремонностью положила голову ему на плечо. Тот наглость стерпел, но недовольную рожу для вида скривил, — Это же не имба ни разу. Смесь селитры и какао. Вот кого точно нельзя назвать подходящей друг другу парой… — Чтоб мне сдохнуть от собственной кармы, если это не так, — подтвердил Элион, и Купид оставила его в покое. — И вообще, — продолжила она, отходя от стола, — Я сюда по работе пришла. Дело в том, что Ориджин поручил мне разнести немного макулатуры по разным уголкам Шелдара и раздать гражданам. Ох уж эта кринжовая бумажная волокита… После этого ребёнок приблизился к Онкотту, и тот с противным скрежетом приоткрыл свой огромный рот. Оттуда Купид достала кипу листовок, пахнущих свежей газетной краской, и принялась навязывать их ведущим. — Звиняйте-извиняйте, — бормотало юное создание, переходя от Рю к Бошу, от Боша к Зено и завершив круг на Элионе, — Держи листочек, и ты держи листочек, и ты держи, потом дропнешь, главное — Ориджину ничего не говори… Ой. — Разрази меня двести двадцать… Жизнь лидера регентов никогда не будет скучной, пока у него в подчинении такой детский сад, — вздохнул старший регент, после чего с его уст сорвался вполне справедливый попрёк, — Ты совсем охренела, мелочь? Ты же мне это и говоришь, — но всё же завет Купид исполнил, смяв политику в шар и отправив под стол к ведущим. Его примеру последовали Рю и Бош. Даже не удосужились узнать, что за информация была напечатана на раздаточном материале. И только Зено, пусть и не заглянула в листовку, но всё же оставила её лежать на столе. — Хоть Вы тут в какой-то мере и случайно, но… — в голосе капитана прозвучало неназойливое любопытство, — Может, у Вас есть какой-нибудь сюрприз для жениха? — Не без этого! — живым и бесхитростным тоном воскликнула Купид, — Ориджин, как-никак, мой краш и всё такое… — Блин, на каком языке она вообще разговаривает? — спросил Бош, тихонько толкнув Рю. Тот лишь неопределённо пожал плечами. У Элиона тут же активировались всевозможные защитные механизмы психики, под влиянием которых он выскочил из-за стола и отошёл подальше от своей маленькой подчинённой. — Я надеюсь, хоть ты предсказывать не будешь? Мне сегодня этого вот так хватило, — и глава Шелдара провёл указательным пальцем по своему горлу. — Не боись, не буду, — после этих слов старший регент даже подуспокоился, а в голосе Купид тем временем прозвучала новая, жалобная нотка, — Ориджин, я тут по дороге встретила какого-то крипа, который назвался твоим старым другом. Он так рвался на передачу… Вернее, прицепился, как пиявка, и я никак не могла от него ливнуть. — Димонта мне в жёны, — и без того бледное лицо Элиона побледнело ещё больше и будто застыло, — Ты же прекрасно знаешь, что у меня нет друзей. Ты это только что сама озвучила. Что за очередную жилетку ты там притащила?.. В этот момент в студию, словно чёрт из табакерки, ворвался непонятный гиперактивный гуманоид с рептильно-чешуйчатой головой, замотанной грязными бинтами и увенчанной странным приспособлением, на котором светилось всевидящее око Саурона. Движения его были стремительными и дёргаными, точно он был весь на шарнирах. Этот гуманоид вихрем налетел на растерянного лидера регентов, и тому пришлось приложить поистине геркулесово усилие, чтобы выпутаться из его объятий. — Элька! — как мельница, затарахтел он, извиваясь в конвульсиях, — Сюрпрайз, мазафака! Не ожидал меня увидеть? Как же я счастлив с тобой встретиться! Думаешь, я к тебе с пустыми руками? А вот и нет! — он крикнул по неопределённому адресу, — Подарки в студию! — а затем вновь уставился своим «всевидящим оком» на Ориджина, — Я принёс тебе пару мутировавших тараканов из Индустриальной зоны! У меня ещё была сосулька с Замороженной Дороги, но она по пути растаяла. А ещё… Старший регент кое-как сумел унять словесный фонтан вновь прибывшего и дал понять публике, что жуткое существо со странными телодвижениями ему всё-таки знакомо, назвав того по имени: — Здравствуй, Тантра, — на губах Элиона заблуждала нервная улыбка, — Сколько зим, сколько лет. А ты, я смотрю, в добром здравии. Я тоже рад тебя видеть, — он перевёл взгляд на свою подчинённую, — Купид, спасибо, это был шикарный сюрприз, мой милый друг. Я такого точно не ожидал и долго теперь не забуду. Глава Шелдара принялся аккуратно подталкивать не замолкавшего ни на секунду Тантру прямиком туда, откуда тот только что пришёл, затем дружелюбно сделал ручкой и с громким хлопком закрыл за ним дверь, после чего облегчённо выдохнул, сполз по этой самой двери и перекрестился с чувством выполненного долга: — Избавились, наконец-то. Свят, свят, свят! У меня душа аж чёрная вся… — Ориджин, погоди! — Купид подскочила к двери, по ту сторону которой оказался Тантра, и, слегка приоткрыв её, просунула туда ещё одну листовку из своей кипы макулатуры, после чего сразу же захлопнула снова. За столом в этот момент случился самый настоящий стоп-кадр. Ведущие моргали с непонимающим видом, словно снег слепил им глаза, и молча смотрели то на Элиона, то на Купид, то друг на друга. — Это меня уже глючит? Или я не один сейчас видел хренотень, не поддающуюся описанию? — наконец нарушил звенящую тишину Бош. — Какой ужас, — покачал головой Рю и решил на радость Зено употребить всё своё астрологическое красноречие, — Кажется, это влияние Сатурна, из него как раз в этом месяце выходят горячие пары. — Даже не хочу спрашивать, что это сейчас было, — капитан поправила очки, — Сват, скажите нам что-нибудь о Купид. 1/64 лишь отмахнулся. — Ну, эту я провожать точно не пойду. Не для такого дела папа принца растил, будь он благословен и чёрт бы его побрал! — Наверное, он растил принца с высоким Д-рацио для долгой и счастливой жизни в рейнджерской общаге Нижнего Сектора, это же такая имба, — ответила не склонная к риторике девочка-регент и ушла из студии рука об руку с Онкоттом. А поверженный на обе лопатки Бош в этот момент почувствовал себя составом с баллончика освежителя воздуха… — Элион, что Вы думаете о второй невесте? — спросила Зено у старшего регента. Тот вздрогнул, возвращённый её вопросом на землю (точнее, под землю) грешную, и неопределённо пожал плечами. — Да какая из неё невеста… Ничего я о ней не думаю. Давайте третью уже! — с нетерпением прикрикнул глава подземного мира, а на лице его в этот момент было написано удовольствие, какое бывает у субъекта, приберёгшего лакомый кусочек на самый конец, — Как там её имя? — Лин, — ответил Рю. — Лин?.. Хм, это явно не из регентов, — мечтательно протянул Ориджин, смакуя каждую букву этого имени, — Слава небесам… Или чему там… Слава потолку Шелдара! После этого он поправил волосы и прошёл в центр помещения, приготовившись к встрече, которая имела все шансы стать судьбоносной не только для него самого, но и для всего подземелья. В студии стало тихо и темно, точно в колодце. Пара минут — и томление в ожидании наконец завершилось. Двери третьей комнаты распахнулись, и миру предстала рыжая бестия: с кошачьими ушками, длинным хвостом и в бирюзовом одеянии — таком же бирюзовом, как и цвет её прекрасных глаз. Она пафосно подошла к Элиону и встала напротив него. Когда он её увидел, то осознал, что вся его прошлая жизнь была лишь прологом к этой минуте. Правитель Шелдара расцвёл, словно подсолнух, взял Лин за руку и почувствовал, как электрический ток перебегает из его ладони в её. — Ну, здравствуй, любовь всей моей жизни… — ласково произнёс он. Наверное, многие женщины мечтали услышать в свой адрес такую фразу от самого старшего регента. По крайней мере, ему хотелось так думать. Но эта лишь ухмыльнулась в ответ. — Я бы на твоём месте не торопилась с выводами, — с надменным, сумрачным видом отозвалась загадочная рыжулька. И смотрит ещё прямо в упор, будто расстрелять желает… Ориджину как субъекту, имеющему слабость к плохим девушкам, это очень импонировало. — До чего же ты очаровательна! — промурлыкал он с жаром молодого стихотворца, — Стоит тебе ещё раз нахмуриться — и я готов расписаться с тобой в собственном счастье прямо здесь, в этой студии. — Это замечательно, умение расписываться тебе сегодня точно пригодится. — А не боишься умереть в страшных муках через неделю? — обратился к Лин Бош, уже несколько смирившийся с этой дурной ролевой игрой, где ему против воли приходилось изображать свата. Наверное, на БДСМ-вечеринках, к мыслям о коих он сегодня прибегал не один раз, и то было меньше садизма, чем в этой студии… — Нет, но и на тот свет не тороплюсь, — влёт ответила ему девушка, — А все, кто хочет моей смерти, умирают в страшных муках раньше меня, — после этого таинственная хвостатая особа не без симпатии подмигнула 1/64, — И все, задающие такие вопросы, тоже. — Да она вылитый я! — Элион совсем растаял, как мороженое под июльским солнцем, — Это же просто стопроцентное попадание в меня! — Попасть-то в тебя быстро, всегда успеется, — Лин будто бы шутила, но глаза её оставались непоколебимо серьёзными, — Обратно воскресить не получится. Впрочем, на крайние меры никто идти не собирается… Пока что. На удивление, странный чёрный юмор третьей невесты лишь подогрел интерес старшего регента к ней. Он считал, что когда девушка шутит — это хороший признак, и неважно, какого свойства эти её шутки, — даже если её устами юморил сам дьявол. — Надо же, а нашему чересчур требовательному жениху понравилась эта леди. Лин, — обратился Рю к последней гостье программы, — Расскажи нам немного о себе… Кто ты, чем занимаешься? — Не сейчас. Пусть это будет сюрпризом, — сложила та руки на груди. — Так ты подготовила мне сюрприз? — Ориджин аж засветился от какого-то внутреннего, затаённого предвкушения счастья. — А Вы не боитесь, что этот сюрприз может быть неприятным? — осторожно встряла в разговор капитан Зено. — Всё едино! — прервал её на полуслове Ориджин, после чего поцеловал руку Лин, пытаясь сойти за истого джентльмена, — Мне уже приятен хотя бы тот факт, что у нас с тобой нет общих знакомых. Девушка хитро прищурила глаза, отняв свою руку у главы Шелдара: — О, ты правда так думаешь? Повторяю для тех, кто в танке, — я бы на твоём месте не торопилась с выводами, — и она указала на дверь своей комнаты с таким видом, словно извлекала козырного туза, — Пришло время сюрприза. Сейчас сюда выйдет мой друг… — Опять друзья в качестве сюрпризов… — несколько насторожился Элион, не зная, что и думать, — Точнее, жилетки. Какая на этот раз?.. Из третьей комнаты появился смуглый мужчина со светлыми волосами и в белом костюме. И чем ближе он подходил к старшему регенту, тем больше нарастало удивление в глазах последнего. Друг Лин, заметив это, бросил приветственный жест рукой в его сторону и слегка улыбнулся. — И ты, Брут?.. Тьфу, то есть Мебет! — закричал Ориджин, словно хотел отхлестать этим криком того, кто сейчас стоял перед ним, — Продажная шкура! Ты-то здесь какого рожна забыл?! — Чё это «продажная»? — на мгновение нахмурился смуглый блондин, — Мебет не продаётся! — Этот Элион по ходу всё население Шелдара лично знает, — тихонько шепнул Рю Бошу. — А чему ты удивляешься? Я сразу догадался, что он сутенёр нашей подвальной империи, — ответил тот, чувствуя себя так, будто вывел старшего регента на свежую воду, — И я по-прежнему думаю, что он пришёл сюда с БДСМ-вечеринки. — Мы с моей подчинённой Лин хотим договориться с тобой на мирных условиях… — начал было Мебет, но его тихий голос был прерван стенаниями подземного правителя: — Кто пустил эту продажную тварь в студию?! — он схватил «сюрприз» за ворот костюма, — Мебет, ты к чертям убил мою личную жизнь своим появлением! Из-за тебя я так никогда и не найду себе жену, сопьюсь и сдохну в одиночестве на свалке! Вы делаете всё возможное, чтобы надеть мне на шею петлю! — Ну, может, оно и к лучшему, — с умным видом заметила Лин, — Как говорится, лучше быть хорошо повешенным, чем плохо женатым. Смуглый дядька пробормотал: «Простите» и, придавленный чувством вины и собственной неполноценности, медленно отправился туда, откуда и вылупился пять минут назад. Его союзница, разведя руками, последовала примеру друга. А Элион, после того как «продажная шкура» ушла из студии, ушёл в себя. Все его надежды на счастливый брак пропали, как пропадает утренний туман над водой. Зено решила утешить несчастного и положила руку на его плечо. — Не печальтесь, Элион. Давайте спросим у Ваших… Эм… Друзей… Или братьев… Короче, у вот этих двух дегенератов, — она посмотрела на обоих Альтер Эго, — Какую из этих трёх барышень Вы бы посоветовали Элиону поять в супруги, господа? Мнения клонов главы Шелдара разошлись. Первый указал на второго, а второй… На первого. — Да вы что, издеваетесь?! — чуть не задохнулся от досады старший регент, — Тоже мне, блин, друзья… Свалите в ад, а я создам себе новых, — и он щёлкнул пальцами, после чего Альтер Эго растворились в воздухе, словно их и не было. — Ну, так и жену себе создай таким же образом! — раздражённо выпалил Бош, — Из ребра там или из чего жён делают… — Не хочу. Ничего не хочу… — в голосе Элиона звучала неподдельная обречённость, — У меня после вашей передачи самая настоящая душевная травма. Эти ублюдки из третьей комнаты в хламину разбили моё сердечко. Да и из первых двух тоже… — и он зажмурился так, будто ему было невыносимо дышать одним воздухом со всеми этими субъектами. — Так… А что скажут мои соведущие? — капитанша принялась тормошить своих подопечных, — Рю, вот ты бы что посоветовал нашему герою? 1/8192 задумчиво посмотрел наверх, посидел так с полминуты, а потом перевёл свой взгляд, полный философского мудрствования, на лидера регентов. — Радуйтесь жизни, смотрите мир, пейте кофе. А жену ещё найдёте… Просто не здесь. И не сегодня… — Не сегодня, сатана, не сегодня… — сказал Ориджин тоном на грани истерики. — Бош? — сверкнув очками, спросила Зено, — А ты что скажешь? Блондин встал с кресла и указал пальцем на Элиона: — На его месте должен быть я. Ведущая не совсем поняла, что это значило, а потому проигнорировала реплику свата и наконец начала выруливать на финишную прямую. — Элион, понимаю Вашу травму, но по правилам передачи Вам нужно либо войти в комнату к невесте, которая Вам понравилась больше всего, либо не заходить ни к кому вовсе. Что выберете? — Надо подумать… — неуверенно протянул старший регент, глядя перед собой ничего не видящими глазами, словно телёнок, которого ведут на убой. — Может, воспользуетесь помощью зала? — прозвучало довольно трогательное предложение от Рю. — Ты ещё предложи звонок другу, мальчик, — угрюмо вздохнул Элион, а потом спохватился, — Чёрт… У меня же нет друзей. Одни жилетки. — Есть ещё вариант «пятьдесят на пятьдесят», — неожиданно добавил Бош. — Это как? — удивился астролог. — Например, запретить ему идти в первую комнату, потому что после передачи туда собираюсь пойти я. 1/8192 едва сумел удержать рот на замке, чтобы не захохотать на всю студию: — Прямо к своему отцу? — А, чёрт… — и блондин махнул рукой, желая поскорее свернуть этот разговор. Наконец старший регент поднялся со своего места и направился к комнатам невест. В этот момент в помещении погас свет, скрывая в чернильном мраке выбор Элиона. Затем послышался скрип дверей… — А теперь просим всех выйти из своих комнат и поддержать выбор нашего жениха! Кажется, я слышу, что где-то уже позванивают в свадебные колокола! Сейчас мы наконец увидим, кто та несчастная… Эм… То есть счастливица, на которую положил глаз сам лидер регентов, — провозгласила Зено, мысленно пытаясь прикинуть, какой из пришедших в эту студию представительниц прекрасного пола на этом менее прекрасном свете более всех не повезло. Из первой комнаты вышли Гортензия с Вексасионом, из второй — Купид со своим железным Гансом, а из третьей… Из третьей комнаты вышли Элион и Мебет, глядевшие друг на друга полными ненависти ядовитыми глазами и находившиеся в состоянии словесного ратоборства. Последний тащил руководителя Шелдара под руку, а сзади них вьюном вилась Лин, пытавшаяся уловить нить происходящего, но, видимо, никак не могла её поймать. Первые две невесты аналогично не выкупили такой метаиронии. — Чё за треш, — Купид даже схватилась за сердце для пущего антуражу, — Дизлайк, отписка. Ориджин, ты серьёзно? — Выбрал Мебета себе в жёны?! — удивление на лице Гортензии почти сразу сменилось обидой, будто ребёнка оставили без сладкого. — Нет, чёрт возьми, всё было по-другому! — раздражённо зашумел Элион, — Только я собрался с мыслями, как из-за третьей двери выскочила эта рыжая ведьма и мгновенно затащила меня в свою комнату, будь она трижды проклята! А там этот продажный чёрт со слишком умной рожей, — он указал взглядом на улыбающегося Мебета, — Говорит, дескать, «Пока мирное соглашение не заключим, ты отсюда не выйдешь». Я ему: «Я скорее брачный контракт с тобой заключу, чем мирное соглашение». А он взял и потащил меня на выход! Ненавижу оппозицию… Зено было всё равно, какие обстоятельства заставили этих ребят выйти из комнаты вдвоём и предстать в столь необычном свете перед публикой. Ей всего лишь хотелось поскорее закончить эту невыносимую, как ведро с мусором, телепередачу, поэтому она продекларировала: — Итак, аплодисменты! У нас есть пара! — «Пара»? — удивлённо поднял брови Рю. — «Пара»?! — растерянным хором воскликнули Гортензия и Купид. — Пара дебилов! — Лин с гневом и яростью начала дёргать Мебета, занятого перепалкой с Ориджином, за рукав, — Чёрт, надо было брать его за рога и не отпускать, пока этот крупнорогатый скот не согласится на наши условия! Дурак ты, Мебет! Такой шанс проимел! — Ничего, — отмахнулся от неё смуглый блондин, — Я думаю, мы и через брачный контракт сможем от скота добиться того, что нам нужно, — после чего подмигнул ей, — Я по первому образованию юрист. — А по второму — террорист, — старший регент в очередной раз побледнел и оскалился, как злая собака, готовая укусить, — Знаешь, что я сделаю с тобой после передачи? — Конечно, знаю, — ответствовал на это Мебет издевательским тоном, — Ты заключишь со мной мирное соглашение. Зено тем временем применила свои ухватки опытного оратора, обращающегося к большому собранию, дабы покрасивее закруглить выпуск: — Спасибо за просмотр, дорогие зрители! И пусть в жизни каждого из вас найдётся человек, который скажет вам… — Ты не заставишь меня пойти тебе навстречу такими дешёвыми приёмами! — злобно выдал самую подходящую для финала фразу Элион, продолжая демонстрировать всё своё неравнодушие к Мебету. Вообще, у этих двоих была удивительная и совершенно искренняя гармония чувств. Потому что неискренне так ненавидеть друг друга было невозможно… Наконец съёмки завершились и ведущие смогли облегчённо выдохнуть и расслабиться… Рю подумал, что такое представление он бы не променял и на гонорар в тысячу зенни от самого старшего регента. Зено хотелось домой. И чтобы этой передачи не было. А Бош пообещал себе, что больше никогда в жизни не согласится идти пить пиво с начальством… А когда пришла пора возвращаться назад в шахты, Купид вдруг вспомнила о своей рабочей миссии, а потому не преминула избавиться ещё от пары листовок, сунув их в руки Лин и Мебету. Первая посмотрела на раздаточный материал и презрительно фыркнула. Второй, увидев напечатанное, чуть не впал в ядерную смеховую истерику. А когда стоявший рядом Ориджин тоже заглянул в листовку в его руках, оппозиционер всем своим видом показал, что был бы счастлив утопить того в ложке воды: — Друже, а ты не мог из уважения ко мне фото получше выбрать? — Из какого ещё уважения? Да чтоб тебя черти уважали в пекле так, как ты того заслуживаешь! — рявкнул старший регент. — О чём это вы? — Зено с любопытством взяла со стола свою листовку, — Минуточку… — В чём дело? — прошелестел Рю, заметив, что начальница несколько поменялась в лице. И капитанша продемонстрировала своим подопечным листовку, на которой красовалась фотография Мебета самого паршивого свойства, с крупной надписью:

«РАЗЫСКИВАЕТСЯ МЕБЕТ ¼, ЛИДЕР ОППОЗИЦИОННОЙ ОРГАНИЗАЦИИ «ТРОИЦА»*

*признана экстремистской на территории Шелдара»

— Так вот как у нас король криминального мира выглядит! — голос 1/8192 изменился, утратив свою ленивую мягкость, и его обладатель принялся более внимательно изучать «короля», — В жизни он, конечно, симпатичнее… — Да там просто фотка уродская, — спокойно и непринуждённо ответил Мебет, словно прочитал сводку погоды на завтрашний день. Однако непосредственность в поведении не спасла этого парня от угрозы справедливого возмездия. — Мебет ¼, главный преступник Шелдара, Вы арестованы! — заявила Зено и, поднявшись со своего кресла, достала непонятно откуда взявшиеся у неё наручники, щёлкнув ими, как парой кастаньет. Мебет, услышав адресованную ему фразу, отпустил Элиона, из-за чего тот потерял равновесие и завалился на пол. Оппозиционер и его подружка тут же дали тигаля из студии, а капитан 1/128 кинулась за ними следом. Она настолько загорелась идеей схватить главаря «Троицы», что не заметила, как пробежалась прямо по лидеру регентов, словно по ступеньке. — Ого, теперь госпожа Зено наконец поймает этого мужика, который в тюрьме будет смотреться, как влитой! — весело присвистнул Рю, обращаясь к Бошу. — Чё ты радуешься, — ответил ему тот, — Может, госпожа Зено закуёт его в наручники и они вместе с этим Элионом наконец отправятся на БДСМ-вечеринку… — Сына?! А я уж думал, что мне действительно показалось! — неожиданно послышался на заднем плане голос Вексасиона. 1/64 ощутил, как у него заледенел мозг. — О чёрт… — он сразу вскочил со своего места и с быстротой призового скакуна свалил из помещения. Не забыв при этом наступить на Ориджина, по-прежнему валявшегося на полу. — Подожди, сына! А ну вернись! — одноглазый рванул за своим отпрыском и тоже скрылся за дверью, ещё раз повторив занимательное упражнение со ступенькой в лице старшего регента. В студии остались только Гортензия, Рю, Купид с её «котёночком» и бедняга Элион — с растоптанной самооценкой и растоптанный буквально. Младшая подчинённая помогла ему наконец выйти из роли ступеньки и подняться с пола, при этом насвистывая что-то среднее между свадебным и похоронным маршами. — Ну вот, — подвела она итог всего происшедшего телебезобразия, — Я, конечно, люблю кринж, но это… Это просто алмаз. — И получилась не передача, а басня «Как Элиона женили», — следом за ней вынесла свой матримониальный вердикт блондинка. Самая юная представительница регентского сословия подхватила эту идею и приобняла Ориджина в попытке его взбодрить: — Мораль сей басни такова: ты не один! — И я не Два, — зарифмовал с унылой физиономией старший регент, после чего позволил крику своего сердца в полной мере вырваться наружу, — Коллежки, чёрт вас подери! Вы же даже не дали мне шанса!.. Купид посмотрела прямо ему в душу. — Признай, Ориджин, у тебя не было шансов. — Но ты не волнуйся, — поспешила поддержать несостоявшегося жениха верная Гортензия, — Ведь у тебя есть мы! — Это точно!.. — на секунду возрадовался повелитель Шелдара, но потом так же быстро потух, как лампочка, — Мне хана. Пойдём домой, — и сопроводил свои слова взглядом, полным грустной покорности судьбе, — Я умру через неделю в страшных муках, стол из зала заседаний завещаю кружку мизантропов из Верхнего Сектора, стулья можете между собой разделить... А бразды правления я передам Мебету. Окончание реплики Элиона было встречено полными возмущения девичьими возгласами. — Это будет абсолютный и беспросветный трындец, который даже вмешательство самого Господа Бога не спасёт, — с осуждением прокомментировала сказанное Гортензия. — Оридж, ты что, хочешь, чтобы мы всем миром тильт словили? Я уже чувствую во рту привкус цинка! — добавила упавшим голосом Купид. — Ну, не только же я один должен мучиться. И они ушли, унеся все свои господские интриги в закулисье. Рю, оставшийся в студии один, решил, что если он сам будет искать себе невесту, то точно не в этой передаче. И, скорее всего, не в этой жизни, учитывая его плачевное социальное и финансовое положение. Но всё равно 1/8192 верил, что, может быть, когда-нибудь и у него появится вторая половинка — например, когда у человека вырастут крылья и небо вернётся этому миру… Таким он был оптимистом.