Всё началось с шестерёнок...

Кухня была наполнена привычными звуками: тихое гудение холодильника, редкие щелчки старых часов над дверным проёмом и шипение сковороды, на которой Рафаэль разогревал завтрак. Солнечный свет лениво пробивался сквозь занавески, отражаясь на металлической поверхности корпуса I.P мягкими бликами. Он сидел за столом уже ровно три минуты и двадцать секунд — так подсказывал внутренний таймер. За два года жизни с семьёй Рафаэля он выучил почти все утренние ритуалы: в какое время человек пьёт кофе, как морщит лоб, читая новости, и как всегда оставляет кружку на самом краю стола. — Знаешь, — начал Рафаэль, не оборачиваясь, — Нил снова писал. I.P слегка наклонил голову. Его оптические сенсоры сфокусировались на спине Рафаэля. — Нил... Роботехник? — уточнил он, скорее по привычке, чем по необходимости. Рафаэль усмехнулся: — Ага. Тот самый. Говорит, что наконец-то готов научить тебя собирать собственных роботов, но при условии, если ты не взорвёшь его мастерскую. I.P на секунду замолчал. Внутри него как будто что-то щёлкнуло и его тело моментально залилось энтузиазмом. — Правда?? — произнёс он. — Ооо, это было бы чудесно!! — Звучит странно, — Рафаэль повернулся, опираясь на столешницу. — Робот создаёт робота. Почти как научная фантастика. — Люди тоже создают людей, — спокойно ответил I.P. — Просто процесс более… органический.. — Робот вдруг замолчал, на его экране появились маленькие белые румяна, он замахал руками — ЕСЛИ ЧТО Я ЭТОГО НЕ ГОВОРИЛ!! Рафаэль рассмеялся, поставил перед ним чашку с чаем — I.P не пил, но тепло кружки ему нравилось. — Ладно, философ. Кстати, Кира спрашивала, придёшь ли ты с нами в выходные. Марк обещал показать свой новый мотоцикл. — Мотоцикл — транспортное средство с повышенным риском — отозвался I.P почти обеспокоенным тоном — Да знаю я, — махнул рукой Рафаэль. — Но тебе же нравится наблюдать, как люди делают глупости. Робот лишь поморгал своими белыми глазами Рафаэль открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент его телефон завибрировал на столе. Экран загорелся. Он бросил взгляд — и выражение лица резко изменилось. — Чёрт… — пробормотал он. — I.P, мне срочно нужно уйти. Я постараюсь вернуться быстро, ладно? — Принято, — ответил робот. — Я буду здесь. Рафаэль уже натягивал куртку, на ходу допивая кофе. — Не скучай, железяка, — бросил он с привычной теплотой и исчез в прихожей. Через несколько секунд входная дверь захлопнулась.

Тишина

Она была другой — более плотной, чем раньше. I.P остался сидеть за столом, его сенсоры фиксировали пустое пространство напротив. Часы продолжали тикать. Холодильник гудел. Всё работало исправно. И всё же… Внутри грудного отсека I.P что-то ощущалось неправильно. Его энергетическое ядро работало стабильно, но алгоритм самодиагностики зафиксировал аномалию: ритм, имитирующий сердцебиение, стал чуть быстрее. Он знал людей в этом городе. Многие здоровались с ним, некоторые улыбались, дети задавали вопросы, взрослые привыкли. У него были знакомые. Можно было даже сказать — друзья. Но сейчас, в пустой кухне, это слово казалось неточным. I.P медленно сжал металлические пальцы, слушая, как тихо двигаются шестерёнки внутри него. Он был единственным здесь железным.

И почему-то именно сейчас это ощущалось особенно остро...