After rain comes fair weather.

Уже давно стемнело. Лес, доверху наполненный дикими животными, растениями, да и, в целом, различными опасностями, погрузился во мрак. И без того огромные просторы непроходимой чащи, которые, казалось, не имели конца, пугали своей неизведанностью. Темнота заполнила практически всё пространство вокруг, из-за чего человеческим взглядом физически не удавалось разглядеть хоть чего-то дальше вытянутой руки. Кромешная тьма. Густые чёрные тучи затянули всё небо, загораживая собой звёзды и луну, которые, казалось, были-бы для команды единственным источником света в данной ситуации. Повезло, что им удалось найти один из рюкзаков, которые Оливер расположил на пути в лагерь перед началом испытания, факт чего уже обеспечивал им высокий шанс на выживание. И ведь так оно и произошло— палатка, находившаяся ранее внутри сумки, отлично помогла спрятаться от ливня, внезапно начавшегося посреди ночи. Кто-же знал, что челлендж затянется настолько долго..? Капли дождя стремительно падали на землю, звонко стуча по её поверхности и растянутой поверх парней прочной ткани. Дождь, как оказалось, даже не собирался униматься, а наоборот с каждой минутой набирал всю большую и большую силу. Продолжать испытания в таких условиях— откровенно плохая идея, а потому оба быстро пришли к компромиссу, что лучше будет переночевать в укрытии, а на утро, с новыми силами, отправиться в дорогу. Чутьё Эйдена не зря подсказывало ему, что строительство нужно начинать заранее, ведь, оказавшись они в таких обстоятельствах где-то в глубине пущи, было-бы намного сложнее конструировать и без того непростую установку. Участники, к сожалению, до этого никогда не сталкивались с такими условиями, где им понадобился-бы навык сборки палатки, так что своего драгоценного времени они потратили знатно. К счастью, утрата окупилась, и юноши благополучно сидели внутри собранного жилища, не боясь при этом, что оно может рухнуть в самый неподходящий момент. («—Господи, и угораздило ведь Кристал выбрать дату проведения испытания именно на сегодняшнюю ночь, чтобы мы все попали под ливень и промокли! Аргх..! Она наверняка подстроила это специально, чтобы насолить нам! Точно!!») Брукс лежал на голой земле, подложив руки себе под голову, имитируя подушку. Как назло, палатка была без дна, а в портфеле кроме неё не было ни одеял, ни спальных мешков, ни уж тем-более подушек. Пришлось выкручиваться из ситуации любыми другими способами. Разум парня никак не покидали тревожные мысли о том, как обстоят дела у других участников. Все-ли смогли найти хотя-бы один рюкзак? Укрылись от нескончаемого ливня и отыскали еду? А вдруг, на них напал какой-то кровожадный зверь? Он ведь один раз видел, как Кэрол оказывала помощь волчице, которая, хоть и была с ней ласковой, но явно-бы загрызла тощего подростка насмерть, столкнувшись он с ней один на один. («—Интересно, как там дела у Лэйк? Наверное, им с Хантером удалось найти место, где можно остаться на ночь.. Он, на вид, вроде неплохой парень, вряд-ли сможет как-либо ей навредить..,»— тот перевернулся на другой бок, переводя взгляд на сокомандника, сидящего в другом конце навеса.- «—И почему из всех участников, меня поставили в пару именно с этим гаджетоманом?!») Не сказать, что он его ненавидел, да и было особо не из-за чего. Конечно, у них до этого был небольшой конфликт, в котором Джеймс показал себя упёртым бараном, но ведь и сам Эйден вёл себя не лучше. Хотя, справедливости ради, он, в отличие от Косты, много размышлял насчёт обстановки в лагере и придумывал стратегии, чтобы они вместе смогли пройти дальше и не вылететь на очередном голосовании. В общем-то, предлагал вполне разумные идеи из исключительно положительных намерений, в то время как второй, кажется, плевал на все его труды с высокой колокольни. Единственное, на что этому эгоцентричному индюку было не наплевать— так это его телефон и сраный тик-ток, в который он ежедневно публиковал по нескольку пачек видео и фотографий. Но после случившегося вчера— мнение о знакомом изменилось, причём в лучшую сторону. Попытка Юла отравить его могла-бы спокойно увенчаться успехом, ведь, признаться, он и сам не заметил, когда тот успел подложить в его порцию те ядовитые грибы, но благодаря Джеймсу— он всё ещё в проекте, снова участвует в новом челлендже и борется за главный приз. Видимо, Эйден тогда и впрямь сделал поспешные выводы, оттолкнув от себя Косту и сокращая с ним контакт. Причина-то, на самом деле, была до боли смешная, и нельзя точно сказать, что кто-то из них поступил хуже другого— оба были неправы и нужно это просто принять. После их примирения, на удивление, чернокожий стал намного чаще проводить с ним время и часто брал на себя инициативу в их общении. Создавалось впечатление, будто-бы он взаправду был необычайно рад и доволен тем, что тот снова начал с ним разговаривать. Господи, что не так с этим инфлюэнсером? Шатен зажмурил глаза, пытаясь насильно заставить себя уснуть и наконец-то избавиться от этих навязчивых мыслей. Всё-бы ничего, если-бы из противоположного угла внезапно не послышался голос. «—Боже, что за нелепица! Гх..,»- достаточно громко выкрикнул парень, продолжив ворчать себе под нос.- «—Я-бы мог опубликовать видео, как я танцую под дождём прямо сейчас!» «—Круто,»- отозвался Брукс, смотря прямо на говорящего.- «—А знаешь, что было-бы ещё круче? ПОЙТИ СПАТЬ!» Хоть по интонации и выражению лица Эйдена было кристально ясно, что фразу сказали с сарказмом, Джеймс, по всей видимости, был крайне изумлён реакцией товарища. «—Так рано?»- спросил брюнет, подняв одну бровь. («—Боже, мне что сейчас правда придётся объяснять ему очевидные вещи?? Когда у него уже сядет телефон, это невозможно..!») Поведение напарника изрядно действовало на нервы юноши, но тот быстро умерил свой пыл, дабы не испортить их и так хрупкие отношения. Тот приподнялся, разворачиваясь корпусом к собеседнику. «—Чем раньше мы проснёмся, тем раньше мы сможем отправи— АА!»- пронзительный грохот внезапно прервал шум снаружи, заставив подростка вскрикнуть. Коста, в свою очередь, даже не шелохнулся, с интересом наблюдая за реакцией друга. «—Хей, ты что— боишься грозы?)» «—Н-нет! Не боюсь!»- быстро протараторил парень, как вдруг послышался ещё один звонкий удар.- «—ААА,—» Брукс вздрогнул, вновь вскрикнув от неожиданности. Наблюдатель, тем временем, молча следил за действиями юноши, ухмыляясь. «—З-ЗАТКНИСЬ!»- рявкнул шатен, заметив на себе пытливый взгляд, с целью предотвратить дальнейшие ехидные комментарии в свой адрес. «—Я не сказал ни слова!»- мягко усмехнулся парень, не отрываясь.- «—Впрочем.. Знаешь, что тебе может помочь?» Не успел тот среагировать, как Джеймс уже разлёгся прямо на нём, приобнимая за талию. Данный жест заставил Эйдена мгновенно покраснеть и по инерции раскинуть руки в стороны. «—Ч-что ты делаешь?!»- язык вновь начал заплетаться, делая речь юноши неразборчивой и торопливой. «—Расслабься! Я ведь говорил, что я специалист по обнимашкам!»- он слегка приподнялся, снова устанавливая зрительный контакт между ними.- «—Считай, что я заменяю тебе твоего плюшевого мишку на эту ночь.» «—Т-ты спятил! Отойди от ме— АГХх,—»- он уже хотел было скинуть с себя юношу, как вдруг новая вспышка грома заставила парня резко вцепиться в тело рядом, обвивая руками его шею. Коста на это лишь усмехнулся, после чего Брукс сразу-же отстранился, краснея и грозно смотря тому в глаза. «—Хорошо. Но только на одну ночь!»- он ожидал услышать ещё какую-нибудь подлую ответку из уст знакомого, но тот лишь улыбнулся, вновь устраиваясь поудобнее. «—Спокойной ночи, Эйден.» Пространство вокруг наконец-то погрузилось в тишину. Никаких голосов, никаких посторонних звуков, только шум бьющихся о почву капель и периодические громыхания, на каждые из которых Брукс вздрагивал, а Джеймс, в свою очередь, стягивал его талию сильнее, наглядно демонстрируя, что он— рядом, что ему нечего бояться. И ведь это действительно успокаивало. Хоть юноши не были настолько близки, и их, по крайней мере на данный момент, связывает лишь участие в этой игре (а ещё поцелуй в губы на одном из прошлых испытаний, который, по совместительству, был первый для Эйдена), ему всё равно было приятно осознавать, что о нём беспокоятся. Сложно было-бы представить, что это всего лишь воля случая, и Коста готов был-бы лежать в обнимку с тем-же самым Юлом.. Выходит, здесь играет важную роль личное отношения парня к нему, не так-ли? Сердце учащённо билось и, казалось, вот-вот было готово выпрыгнуть из груди. Подростка сильно смущало происходящее, смущали обстоятельства, при которых они теперь вынуждены спать вот так.. Но, почему-то, мысли о неприязни у него даже не возникало. Напротив, ему было хорошо. Тело сверху отлично грело, выделяя тем самым тепло, которое нежно убаюкивало парня и медленно погружало в мир грёз. И даже несмотря на то, что они сейчас находятся в совершенно чужом месте— он чувствует себя в безопасности. Брукс этим мыслям лишь усмехнулся, представляя лица тех самых миллионов подписчиков бразильца, если-бы они узнали, кто работал для него персональной грелкой. Сам тик-токер к тому времени уже мирно спал, слегка посапывая. Обзор сверху выдавался довольно забавный, и даже в какой-то степени милый, как подметил сам Эйден. Лицо, большую часть времени выражавшее эту язвительную ухмылку, которую юноша уже не переносил, сейчас было совершено расслабленно. Такой Джеймс, признаться, нравился ему намного больше. Не зависимый от интернета и соцсетей человек, которого волнует только его репутация, деньги и карьера, а парень, который может делать добро людям и заботиться о них, если сам этого захочет. («—Видимо, стоит отдать должное Кристал. Ей-бы почаще устраивать конкурсы где-то в отдалённой глуши без интернета, и Джеймс, гляди, даже в адекватного человека превратится..») Брукс невольно запустил кисть в тёмные кудрявые волосы спящего, аккуратно их перебирая. Тот неосознанно среагировал, отвечая на ласку, как кот, и придвинулся ближе к руке, тем самым устраиваясь уже непроизвольно на грудной клетке юноши. Голубоглазый лишь облегчённо выдохнул, второй рукой приобнимая напарника, окончательно засыпая. Теперь, остаётся лишь надеяться, что Коста не будет задавать лишних вопросов насчёт того, что в галерее его телефона делает фотография, на которой крупным планом запечатлён мирно дремлющий хозяин устройства, а рядом с ним до жути знакомый силуэт парня с окрашенными волосами, подмигивающий одним глазом и показывающий в объектив камеры розовый язык.