Друзья

— Чёрт, — ругнулся водитель, резко дёргая руль в сторону, объезжая яму с лужей на дороге. Этот манёвр ему удался без всяких происшествий, как он думал. Конечно же, человек даже не заметил, что задел своей машиной голубя, который, каким-то образом оказался не в том месте и не в то время. — Ой, — только и успел сказать голубь, скатываясь от удара в кювет. Шмякнувшись о жёсткую траву, бедолага прикрыл глаза от боли. Он не хотел смотреть на хмурое небо, которое вот-вот намеревалось снова разразиться потоком дождя. Пара капелек уже легли на повреждённое крыло, вызывая неприятное жжение. — Надо срочно найти укрытие, пока насквозь не промок, — выдохнул страдалец, приподнимая больное крыло — остальные части тела были более-менее в порядке. Не теряя последнюю надежду взлететь, голубь попытался взмахнуть крыльями, и чуть не потерял сознание от резкой боли. — Пешком, так пешком, — буркнул он, пытаясь протоптать себе путь к деревьям, которые виднелись неподалёку. Но и это ему не далось, так как трава была жёсткой и очень высокой для такой крохи. Не успел он подумать, как же выкрутиться из такой непростой ситуации, откуда не возьмись перед ним появился волосатый великан. Огромные уши, большие светлые глаза и… острейшие зубы — вмиг приковали к себе взгляд. Голубь весь съёжился от страха, не зная куда бежать, и где спрятаться. Вдруг из страшной пасти чудовища появился розовый язык и смачно лизнул потерпевшего. — Эй, друг, давай поиграем? — задорно спросил лизун, виляя пушистым хвостом. Голубь был ни жив, ни мёртв. Сердце колотилось так быстро, будто в любой момент могло вспыхнуть. — П-п-поиграем? — в недоумении уставился он на пришельца. — Конечно! А то мне одному скучно! — проскулили в ответ. — Мой братик постоянно спит, а мамы вечно нет дома. Голубь кивнул из вежливости, хотя не понимал для чего ему эта информация. — Кстати, меня зовут Рольф, и мне всего четыре месяца, вроде… Когда вырасту, хочу быть таким же большим и сильным как мой папа, — от этих слов глаза его заблестели, и показались ещё больше, чем обычно. — А ты кто? — А я… голубь по имени Макс. Прилетел из города. Одного только не пойму, ты волк или пёс? И откуда вообще здесь взялся? А то напугал меня до чёртиков. Рольф поднял бровь от удивления, потом фыркнул, издав смешной звук. — Какой же из меня волк? Я — пёс! — гордо ответил Рольф, приподнимая уши. Затем резко сник, и добавил: — Точнее, я совсем ещё щенок. Но мама говорит, что я скоро стану таким же грозным как мой папа когда-то. Макс внимательно изучал своего новоиспечённого знакомого. И вправду, тот был не таким уж и крупным, как показалось ранее. Объёма добавляла лишь свалявшаяся, некогда золотистая, шерсть. Комочки грязи по бокам хорошо скрывали торчащие рёбра. Щенок явно был очень худым, и не представлял никакой опасности. Голубь выдохнул, успокаивая расшалившееся сердечко. — А где твоя мама? — задал он первый попавшийся вопрос. Щенок почесал за ухом, призадумавшись. Ошмётки грязи полетели во все стороны. — М-м-м, моя семья живёт в заброшенном домике в глубине леса. Когда-то давно здесь жили люди. Моя мама была любимицей одной супружеской пары. Но через некоторое время все жители начали потихоньку бросать свои дома и перебираться в город. Маму бросили тоже, и тогда появился папа, который спас её от одиночества. Она очень сильно грустила из-за разлуки с любимыми хозяевами. Вот так вот… Они уехали, а мама осталась в том же доме, где и провела всё своё детство. Точнее, от дома-то практически ничего уже не осталось. Рольф погрустнел, но продолжил: — Пришли какие-то люди и разгромили всё, что худо-бедно было целым. А папу… убили. Уши щенка совсем опустились, прикрывая печальные глаза. — Ох, мне очень жаль, парень, — вздохнул голубь, и провёл здоровым крылом по лохматой лапе малыша. — Ну ничего, зато теперь я и мой братик охраняем нашу маму от плохих людей. И снова у щенка загорелись глаза. — Это хорошо, Рольф. Но… ты не мог бы подсказать, где мне укрыться от дождя? Просто… у меня с крылом беда, сломал, — с надеждой спросил Макс, показывая пострадавшую конечность, и заглядывая на тучи, которые и не собирались расходиться. Хвост Рольфа завертелся из стороны в сторону, будто в предвкушении. Он не в терпении начал шагать на месте. — Бедняжка! Ты не волнуйся, не только подскажу! Но и отведу! Ты теперь мой друг, — улыбнулся щенок, обнажая острые зубы. — Д-да, конечно друзья, — заикаясь, подтвердил Макс, но небольшая дрожь предательски прошла по телу. — Я сейчас тебя легонько возьму зубами за здоровое крылышко и отнесу к покинутой норке зайца. Мне иногда доводилось ходить к ней поиграть с братишкой, когда мама уходила искать еду. Макс даже распушил перья от радости. — Рольф, когда я снова смогу летать, принесу тебе самых вкусных и жирных червяков! Обалдеешь! Щенок аж закашлялся от ужаса, но виду не подал. Всё-таки, теперь они друзья, и он не хотел обижать его своим равнодушием к таким изыскам. — Ну всё. Пора. Хватаю. Рольф очень бережно взял за крыло новоиспечённого друга и медленным шагом побрёл в сторону леса. Вдруг на небе громыхнуло, и пришлось ускорить шаг. Макса вертело в разные стороны, но он даже не пискнул. Когда они добежали до небольшой норы, укрытой кустарником и лесным мусором, разразился дождь. Макс резво нырнул в свое новое теплое и сухое жилище, заранее попрощавшись с Рольфом, и поблагодарив его от всего сердца за помощь. Щенок же обещал заглядывать к нему почаще, и следить за процессом выздоровления. Так прошло несколько дней. Голубь жил в уютной норке, спрятанной от всех посторонних глаз. За день он напивался утренней росы и поедал то, что мог найти в дарах леса; много отдыхал, и чувствовал, что с каждым днём ему становится всё лучше и лучше. В одно и то же время приходил щенок и они вместе «играли». Рольф помогал Максу разрабатывать крыло, что в итоге привело к тому, что оно совсем перестало болеть, и снова стало подвижным, как обычно. — Ура-а-а, — крикнул Рольф, впервые увидев, как взлетел его лучший друг. — О-о-о, хотел бы я тоже иметь крылья и парить в небе, — мечтательно протянул он, сверкая глазами от увиденного. — Мечтать не вредно, — поддел его Макс. — Но зато у меня нет таких острых зубов, как у тебя. Рольф усмехнулся, ещё больше обнажая острые клыки. — Это точно. И вообще, у всех есть свои достоинства и недостатки, — высокоинтеллектуально изрёк он. — А ты умён, малыш, — похвалил Макс, спикировав аккурат на макушку друга. — И спасибо тебе огромное за то, что спас мне жизнь. — Он легонько клюнул в висок щенка в знак благодарности. Рольф задорно повертел головой, чуть не спихнув Макса на землю. — Эй, осторожнее! — Ты теперь здоров, так что можно и поиграть. Я и так обращался с тобой как с принцессой целую неделю. Целую! — Ладно-ладно, пошутили, и хватит, — перевёл дыхание Макс, перелетев на более безопасное место. — Я сегодня максимально отдохну, а завтра в долгий путь в город — домой. Щенок, до этого изучавший бабочку на ветке, оторопел от неожиданности. — Как это в город? — в голосе послышалась паника. — А как же я? Голубь в недоумении уставился в наивные глаза товарища. — Ты же не думал, что городская птица как я, останется жить в лесу? — А почему нет? Нам же было так весело вместе! Мы же лучшие друзья, в конце концов, или уже нет? — с глубокой печалью в голосе спросил Рольф. — Подожди-подожди, ты чего? Я до сих пор твой друг, и не перестану им быть! — горячо заявил голубь, прикасаясь к лапе малыша, но тот резко дёрнулся в сторону. В голосе послышались рычащие нотки: — Да ты меня просто использовал! Прикинулся другом лишь для того, чтобы я тебе помог пережить травму и выздороветь! Ты такой же как хозяева моей матери, поигрались и бросили! И всё из-за какого-то города, будь он проклят! Хвост щенка ходил ходуном, глаза метали молнии, то и дело обнажались страшные зубы. Макс задрожал всем телом, но не от страха за свою жизнь, а от того, что его лучший друг, его спаситель, считает, что его просто использовали. — Ролли, дружок, ну не надо так! Я бы никогда… Малыш… — Не хочу ничего слышать! Лети в свой город и больше никогда не возвращайся! — гаркнув все эти обидные слова, он убежал, пустив после себя клубок пыли. Мелкие листочки взмыли в воздух, печально упав обратно. И сердечко голубя грустно застучало под рёбрами, не понимая за что его так обидели. — Ладно, может оно и к лучшему… Утро вечера мудренее. Остынет и вернётся попрощаться. С невесёлыми мыслями Макс вернулся в свой временный, и уже совсем привычный дом. А ведь и правда, чужая норка стала практически родной за всё это время.

***

Прохладное утро. Солнце как ранняя пташка поднималось озарять новый день своим светом и теплом. Деревья, как и обычно, украшали лес своим величием и спокойствием. Макс вылез из своего обиталища весь взъерошенный и не выспавшийся. Его до сих пор тревожила ссора с другом, и он не мог просто так взять и улететь, не попрощавшись. Плюс, он в первый же день их знакомства обещал Рольфу самых вкусных червей, когда выздоровеет. Пытаясь взбодриться и хоть немного поднять себе настроение, голубь отправился на поиски подарка для щенка. Найдя самых упитанных земляных обитателей, Макс полетел в глубину леса в поисках заброшенного дома, где жил его единственный друг и товарищ. Пролетев некоторое расстояние, он увидел под крыльцом одного из покосившихся домов, золотистую шёрстку. — Рольф! — крикнул он, даже не заметив, как клубок червей полетел вниз, неведомо куда. — Рольф! — ещё раз крикнул Макс, приземляясь поближе к другу. — Извини за всё! Не хочу я никуда улетать! Особенно в какой-то город, когда здесь прекрасный лес, который меня принял, и ты — мой лучший друг! Будем вместе жить здесь и играть. Только больше не злись на меня, хорошо?

***

Желудок так громко урчал от голода, что заглушал все мысли, которые приходили в голову. Сколько он уже не ел? День? Два? К тому же и мама серчает, почему он уходит каждый день из дома, а возвращается с пустой пастью. А самое обидное, с лучшим другом поссорился как маленький. Хотя он уже давно не малыш: сам охотится, маме помогает, тренируется, за братишкой присматривает. Даже друга встретил, спас, и сам же на это обозлился. Так дела не делаются. — Всё, пойду домой, оставлю братишку за главного и к Максу. Надеюсь он ещё не улетел домой. Надо будет у него попросить прощения, а то я так набедокурил. Аж самому стыдно. Немного приободрившись, он побежал к своему дому. Навстречу неожиданно выпрыгнул Каспер, весело помахивая хвостом. Он ткнулся носом о нос брата и радостно завыл. — Что случилось? Где-то праздник, а меня не позвали? — хмыкнул Рольф, заряжаясь радостью братишки. — А у нас пир! П-и-и-и-р! — протянул он громко и облизнул губы от удовольствия. Рольф поднял обе брови от удивления, затем увидел маму, выглядящую на редкость очень довольной. Её тусклая серебристая шёрстка, будто за долгое время впервые заискрилась. — Мой милый мальчик славно сегодня поохотился, — улыбнулась она, с гордостью глядя на сына. От этой похвалы глаза Каспера ещё больше заблестели. Рольф в предвкушении затоптал на месте. — Братишка, я погляжу, ты тоже вырос большим и сильным, как наш папа! Теперь будем охотиться вместе? — Да, да, да! — радостно гавкнул Каспер, махая хвостиком. — Я впервые наелся! Ура-а-а. — Маме-то оставил? — спросил Рольф, радуясь успехам младшего. — Ну… Там не так много осталось, но я и тебе кусочек припас, — гордо произнёс он, выпрямляя плечи. — Какой ты молодец, — произнесла мама, уткнувшись в бочок сына. — Покажи брату свой трофей. Не томи. — С удовольствием! И они вдвоём направились под крылечко. Каспер чуть ли не подпрыгивал на месте, рассказывая про славную охоту. — Она такая вкусная, жирная. Ещё бы съел парочку. — Она? — Да, птица. — Ого, — восхитился Рольф. — Как ты так умудрился? Птиц очень сложно поймать. — Да она прямо ко мне в лапы подлетела, — чуть замялся Каспер, — а я «хоп», и как схвачу зубами. Даже дёрнуться не успела. — Глупая пташка. Вот у меня есть друг, тоже птица, но довольно редкая в наших окрестностях. Вот он — очень умный. Никогда бы сам не полез в пасть к хищнику. Младший в недоумении уставила на старшего. — Зачем дружить с птицей? Их есть надо! Мы и так здесь с голоду пухнем. — Ты что! — хлопнул Рольф братишку по плечу. — Друзей есть нельзя! Вот я тебя с ним познакомлю, и ты поймёшь, что такое — настоящая дружба. — Ладно-ладно, — недоверчиво буркнул Каспер. И вот два брата приблизились к небольшой кучке лакомства. Его прекрасный аромат затмевал всё вокруг, заставляя желудок урчать ещё сильнее, предвкушая долгожданный вкусный обед. — Половина тебе, половина маме, — распределил Каспер, любовно смотря на добытое им свежее мясо. — Не бойся, всё не съем, — успокоил его брат, откусив первый кусочек. И тут же чуть не взвыл от наслаждения — такой божественной еды он давно уже не пробовал. Это чувство было как всплеск, взрыв вкуса, а в животе довольно забурчало. Ещё пара кусочков, и с трапезой было покончено. Не еда, а рай. Рольф блаженно закрыл глаза, и разлёгся на небольшой лежанке из помятых сухих листьев. — Кстати, — подскочил Каспер и убежал куда-то. Обратно прибежал уже с охапкой чего-то светло-серого. — Это перья, — прояснил он. — Кладём на лежанку, и вуаля, мягкая постель готова! — Прекрасная идея, — обрадовался Рольф, и в тот же миг учуял до боли знакомый запах. Перья. Светло-серые. Птица, которая чудесным образом оказалась прямо здесь, перед пастью хищника, не боясь за свою жизнь. Не может быть… В тот же миг в желудке всё скрутило, в горле запершило, а из глаз потекли горячие слёзы. Рольф зарылся носом в ворох перьев, вдыхая родной запах и вздрагивая от удушающей боли. — Прости, — взвыл он. — Прости меня. Этот вой был самым печальным, самым горьким, который слышал когда-либо лес — вой потери.