Секонд хенд

      КОГДА они с Полом возвращались с кофе по пешеходной аллее, Эл признался себе, что был без ума от Клубничного тортика. Он плясал вокруг него, да. Притворялся, что у него не возникло нелепой привязанности, очевидно, это не сработало. Хотя он не был уверен, что, осознавая это, он далеко продвинется.        С одной стороны, он хотел, чтобы Пол понял, что был объектом притяжения Эла, потому что, как только Пол узнает, то либо отошьет Эла, либо обидится и придет в ужас. В любом случае, Эл, наконец-то, сможет выбросить эту чушь из головы. Но, с другой стороны, Элу хотелось посмотреть, сколько времени потребуется Полу, чтобы понять это. Простое, порочное любопытство заставило его задуматься, нужно ли засунуть руку Полу в штаны, прежде чем он поймет.        Конечно, это заставило Эла задуматься, сможет ли он запустить руку Полу в штаны, что было очень опасным ходом мыслей.        Объект привязанности Эла продолжал приходить каждый день до конца недели с необычными вещами на продажу. Очевидно, покончив с бытовой техникой, он перешел к массажерам для спины, системам для ухода за домашним садом и всевозможным специальным продуктам «как показывают по телевизору», которые Эл никогда в жизни не собирался продавать.        Эти покупки не остались незамеченными Розой, когда она пришла в пятницу днем.        - У тебя проблемы или что-то в этом роде? Зачем ты набираешь столько мусора? - Она подняла крышку гриль-бара «Джордж Форман» и с отвращением опустила ее обратно. - Какая-то маленькая старушка задела тебя за живое?        Эл мысленно взял на заметку избавиться от вещей Пола, пока в ломбард не забрел кто-нибудь опасный, вроде Денвера или Джейса.       - Что-то в этом роде. Как дела, сестренка? Если ты здесь и ищешь няню, то последнюю я продал десять минут назад.        Она улыбнулась своей фирменной улыбкой «да, ты забавный, но не очень».       - Нет. Но мне нужно, чтобы ты пришел сегодня вечером на ужин.        - Ты приготовишь мне ужин? - Эл ухмыльнулся. - Твой последний уже бросил тебя, да?        Если бы у нее в руке был нож, она, без сомнения, приставила бы его к горлу Эла. Как бы то ни было, она обошлась пристальным взглядом, который резал не хуже.       - Ноа заедет к нам домой после того, как закончит работу. Я уже предупредила его, что он может познакомиться с моим братом-идиотом, который женат на ломбарде.        Итак, бойфренд все еще был в поле зрения. Что ж, дадим ему еще несколько минут.       - Он становится домашним, да? Горячий мужчина проводит вечер дома с мамой и ее малышами? Умная игра.        Она закатила глаза.       - Ноа не мой парень. Это парень с работы.        Это было что-то новенькое.       - Парень, который придет к тебе домой?        Роза сильно ткнула Эла пальцем в лоб, заставив его вскрикнуть.       - Он няня. Как думаешь, ты мог бы на десять секунд забыть о моей личной жизни, чтобы я могла рассказать о маме?        Это заставило Эла замолчать.       - Что с мамой?        - Когда она узнала, что я отдала одежду Данте в благотворительный фонд «Гудвилл», когда он из нее вырос, она растерялась и начала проводить инвентаризацию в доме. Дети проснулись сегодня утром в ужасе, потому что услышали что-то внизу. Это мама рылась в шкафах в гараже. Я закатила истерику, и она начала плакать.        Эл потянулся за сигаретами, внезапно почувствовав усталость.       - Ты ведь пригласила ее на ужин тоже, да? Ты хочешь, чтобы я с ней поговорил.        - Да, черт возьми, я хочу, чтобы ты поговорил с ней. Она не будет превращать мой дом в дом бабушки. Мне плевать, что говорит дядя Мариано.        - Думаешь, она послушает меня? Она снова заплачет, а потом дядя Мариано накричит на меня, и все будет, черт возьми, как всегда.        Роза стиснула зубы.       - Это должно прекратиться, Эл. Если Мариано хочет с ней нянчиться, я отправлю весь свой мусор к нему домой, и она сможет разбираться с ним в его гараже. Ты нужен мне там, потому что она расстраивает детей, а потом я пытаюсь кричать на нее и успокоить их одновременно, и это дерьмово.        Она была права. Это было сплошное дерьмо.       - Хорошо. Я буду в семь.        - Шесть. Я хочу, чтобы она вернулась домой до того, как появится Ноа. Ему еще рано видеть нашу странную сторону. - Она повернулась, чтобы уйти, и, уходя, покачала головой, глядя на ряд бытовой техники. - Ты действительно запал на эту бабулю.        Она не шутила.               НА УЖИН были спагетти, фрикадельки и салат из молодого шпината, против последнего дети Розы громко протестовали - все, кроме Габи, которая с радостью разрисовывала поднос своего стульчика маринадом, используя листья. Патти без умолку рассказывала практически обо всем на свете: от того, кого она видела в банке этим утром, до того, что бабушка готовила на ужин, и, конечно, она рассказывала всем о том, что недавно нашла или купила.        - Я нашла самое милое детское одеяльце. Очень ценное, ручной работы. Оно украшено зеленой каймой и вышитыми крестиком желтыми цветами.        Роза пристально посмотрела на Эла, и ему пришлось подавить вздох. Вот и мы.        - У кого будет ребенок? - спросил он.        Патти, что неудивительно, только пожала плечами и принялась за свои спагетти.       - У кого-нибудь родится ребенок, и тогда у меня будет подарок.        - Нет, у тебя его не будет, потому что он будет похоронен под твоей кучей дерьма, - пробормотала Роза.        Если бы она была ближе, Эл пнул бы ее под столом.       - Мама, мы уже говорили об этом.        Теперь она была сосредоточена на своей тарелке, раскладывая лапшу по кругу.       - Это одеяло. Не делай из мухи слона.        - Это одеяло, набор для пикника, молоток для игры в крокет и набор посуды, и это только то, о чем ты нам рассказывала. Бьюсь об заклад, я могла бы прямо сейчас пойти к твоей машине и найти там всевозможные пакеты с чеками за сегодняшний день.        Ее глаза наполнились злыми слезами.       - Ты не должна так обращаться со своей матерью.        - И ты не должна так обращаться со своей семьей, заставляя нас убирать весь твой мусор. - Роза бросила салфетку на стол, не обращая внимания на обеспокоенные взгляды своих детей, которые переглядывались, за исключением малышки, которая все еще рисовала шпинатом. - Пять тридцать утра, мама. Мои соседи видели, как ты рылась в моих вещах.        - Позволь мне самому разобраться с этим, - пробормотал Эл.        Патти теперь была непреклонна.       - Ты выбросила вещи ребенка. Что еще ты собираешься выбросить в мусорное ведро? Сокровища моих внуков! Когда-нибудь, - теперь у нее текли слезы, - когда-нибудь они поблагодарят меня за то, что я сохранила их воспоминания.        Роза начала ругаться, дети начали хныкать, а малышка, у которой в глаз попал томатный соус, начала кричать. Уже мысленно закурив сигарету и выпив виски, Эл отодвинул свой стул, отвел детей в их спальню и включил телевизор. Приведя Габи в порядок, Эл поставил ей «Дору-Исследовательницу» и вернулся к спору на кухне. Обе женщины кричали, показывали пальцами и, в разной степени, рыдали, Роза в основном от ярости, Патти - от обиды. Он разнял их, отправив Патти посидеть с детьми, а сам помог Розе вымыть посуду, дразня и отвлекая ее, пока она не успокоилась.        Патти все еще была дома, когда появился Ноа, и он сразу понравился Элу. Жаль, что он был няней, а не бойфрендом. Немного молод, но очень мил и отлично ладил с детьми, которые выбежали на улицу, когда услышали его голос, с сияющими от нетерпения лицами. Парень был хорош: в руках у него был пакет с попкорном, три коробки конфет и диснеевский фильм.        - Рад познакомиться, Эл, - сказал он, когда Роза представила его, и сжал его руку в своей. Он был худощавым, с кожей цвета мокко и потрясающе красивым. Но, судя по тоскующим взглядам, которые он бросал на Розу, он не из команды Эла.        Элу захотелось побиться головой о стену, когда он понял, что Роза понятия не имела о том, как на нее смотрят.        Ноа так же был любезен с Патти, сообщив ей что, у Розы ее красота, на что мама Эла, конечно же, не обратила внимания. Все шло так хорошо, что ни Роза, ни Эл не заметили надвигающейся катастрофы.        - Ты придешь ко мне домой на Четвертое июля через несколько недель? - Спросила Патти Ноа. - Мы всегда устраиваем вечеринки и будем рады видеть тебя.       Он просиял, явно тронутый приглашением.       - Это было бы здорово. Обычно я встречаюсь со своей семьей, но мой брат в командировке, а у родителей свадьба за городом.- Он взглянул на Розу. - Все в порядке?        Роза ничего не сказала, только смотрела на Эла, умоляя его прийти ей на помощь.        - Эй, звучит здорово, - сказал Эл, напряженно размышляя, - но дело в том, что я давно хотел поговорить с тобой об этом, мам. Мы должны устроить вечеринку здесь, дома у Розы. Гораздо больше места, и детям есть чем заняться.       Теперь Роза смотрела на него так, словно могла прожечь в нем дыры. В ее доме было достаточно места, чтобы втиснуть туда детей, и только.        - Не говори глупостей. Мы всегда отмечаем в доме бабушки, - упрекнула Патти.        - Да, но твои проекты стали довольно масштабными, не так ли? - Это прозвучало неубедительно, но Эл не мог сказать твои запасы. - С дополнительными людьми нам понадобится пространство для передвижения.        Как будто мирного соглашения и не было. Патти ощетинилась.       - Еще один человек - не такая уж большая проблема.        У Эла закружилась голова, когда он попытался угнаться за своим языком.       - Роза хочет провести это мероприятие, мама. Кроме того, я тоже кое-кого приведу.        Роза и Патти обе повернулись к нему, ошеломленно замолчав. Эл был рядом с ними. Какого черта он это сказал? Кого, черт возьми, он приведет на празднование Четвертого июля?        Пола. Ты хочешь взять с собой Пола.        - Я не хочу мешать, - возразил Ноа.        Роза, слава Богу, наконец-то, ожила.       - Нет-нет. Все в порядке. Я хочу, чтобы ты пришел. Я собиралась пригласить тебя сама, - черт возьми, - но Эл прав, я хотела поговорить о проведении мероприятия, прежде чем предлагать. Я не могу дождаться, когда в моем доме и на заднем дворе соберутся тридцать человек. И Эл не может дождаться, когда поможет мне прибраться и подготовиться.        Все рассмеялись над этим, но в душе Эл застонал и снова представил себе собственный сиротский приют.               КАК только ему удалось сбежать, Эл, не переставая курить, направился по улице Розы, но как только он добрался до Квартала фонарей, у него зазвонил телефон. Это была Роза.        - Какого черта, Эл? Я не хочу, чтобы вечеринка была у меня дома!        - Эй, я придумал на ходу. Мама уже пригласила Ноа...        - Тогда как насчет того, чтобы я отменила приглашение позже, или что-нибудь такое, что не перевернет мою жизнь, а?        Эл поморщился.       - Знаю. Прости, Роза. Я помогу тебе с уборкой.       - Ты сделаешь всю уборку, ублюдок. Но сначала ты скажешь мне, кого приведешь на вечеринку.        Он остановился как вкопанный посреди улицы, его охватила паника.       - Никого. Я просто валял дурака, пытаясь объяснить причину переноса вечеринки.        - Нет, то, что ты мне только что сказал, полная чушь. Когда ты сказал, что хочешь кого-то пригласить, это было правдой.        Черт бы побрал Розу и ее способность видеть его насквозь.       - Это никто. Просто парень, который околачивается в ломбарде. Он мой друг.        - Друг, которого ты хочешь трахнуть. Интересно. Как его зовут?        Блядь.       - Боб.        - Ты лжешь, - заявила Роза, довольная собой. - Не волнуйся, я вытащу это из тебя, пока будешь убираться. - Она повесила трубку.        Блядь, блядь, блядь, блядь.        Хотя это и не входило в его первоначальные намерения, Эл направился в «Отбой», вместо того чтобы вернуться в ломбард. Когда Денвер поприветствовал его у двери, выражение лица вышибалы сменилось с приветливого на суровое.        - Кто-то умер? – спросил он.        - Нет, но у меня такое чувство, что я пожалею об этом. - Его осенила идея, и он ухватился за нее. - Денвер, что ты делаешь Четвертого июля?        - Работаю здесь, а ты как думаешь? - Он как-то странно посмотрел на Эла. – А что?        - Ничего. Я просто... - Он поморщился и покачал головой. - Забудь об этом.        Денвер улыбнулся ему.       - Ты, кажется, нервничаешь, приятель. Есть шанс, что это никак не связано с Клубничкой? Потому что, если это означает, что я с ним встречусь, то попрошу Джейса найти кого-нибудь другого на дежурство в ту ночь.        Пробормотав себе под нос «пошел ты», Эл протиснулся мимо своего друга и стайки хихикающих девчонок, играющих в туристов, направляясь прямиком к Джейсу, бару и алкоголю.