за тенью рухнувшего мира

      Когда мир разрушился, казалось, что будущее не наступит никогда. Казалось, что настоящее проклято и лишь прошлое имеет смысл. Лишь прошлое греет души и залечивает раны. Но все научились жить с болью. Страх притупился, борьба стала частью жизни. Там, где разрушилось настоящее, начало прорастать будущее.       Когда Джефф нашёл поселение “Теней”, он не мог поверить своему счастью. Единственное место на всём проклятом белом свете, где он мог быть собой и не бояться альф. Он не выбирал родиться омегой. Он не хотел быть тем, кого не считают за человека. Все омеги — аксессуар. Их миссия — рожать детей от альф и молчать.       Если семь лет назад Джефф ещё питал надежды на спокойное будущее, учился на учителя музыки, пользовался уважением у одногруппников и индивидуальных учеников, то с нашествием зомби мир как будто вернулся на 200 лет в прошлое. Где единственное, что управляет человечеством, — это инстинкты. И не самые приятные из них.       Зато в новом мире он нашёл себя. Блокаторы полностью стирали запах. Омеги, которые жили в поселении, могли не бояться, что альфы нападут на них. Никто их не чувствовал. Поэтому они назывались тенями. Они никого не убивали, только грабили. Проникали на склады так тихо и незаметно, словно самые опытные ниндзя. Убегали оттуда с большими запасами еды и таблеток. Никто за последний год так и не догадался, что их обворовывают омеги.       Джефф и Апо были самыми опытными и талантливыми омегами поселения. Они могли на своих плечах стащить столько запасов, что всё поселение могло не переживать в течение нескольких недель.       Вот и в этот раз успех был на их стороне. Охрана у склада была настолько глупой, что вырубить их не составило лишнего труда. Два “ой” в темноте, и путь был свободен. Парни быстро оценили, что именно им понадобится для пропитания, а также проверили необходимые медикаменты. Блокаторов должно было хватить ещё на две недели. Это отличные новости.       Набив полные рюкзаки еды, оба омеги поспешили на выход. Охранники должны были очнуться с минуты на минуту. Поэтому им нельзя было рисковать. Через подземные трубы они выбрались на свободу и облегчённо выдохнули: удалось! — Отличная работа, напарник! — улыбнулся Джефф, и Апо согласно кивнул.       Они и правда очень хорошо справились со своей миссией. — Сейчас бы курочки жареной, — мечтательно протянул Апо, и Джефф засмеялся. — Где мы её тебе найдём? Последний ресторан фастфуда закрылся семь лет назад. Там теперь зомби работают, отвратное место. Одна звезда.       Омеги засмеялись с шутки и весело зашагали в лес. Они знали, что им ничего не угрожало. Всё, что им было нужно, — это добраться до поселения и раздать жителям еду и медикаменты.

~~

      Пока одно поселение изо всех сил пыталось казаться тише воды и ниже травы, “Бастион” времени зря не терял. Специальные группы по зачистке ежедневно нападали на группы зомби. Они искали заброшенные территории, чтобы расширить поселение и создать крупный и сильный город, способный вернуться в прежнее русло, несмотря на тяжёлые времена.       Одним из сильнейших солдат “Бастиона” был Байбл. Он всегда мечтал стать полицейским. Когда начался зомби апокалипсис, он служил в армии. Первого зомби он пристрелил прямо во время учений. Кто-то из работников столовой был переносчиком вируса, и эта зараза разошлась за секунды. Благо у Байбла был пистолет.       В “Бастионе” он познакомился с Майлом, который до апокалипсиса служил на флоте. Старший альфа рассказал, что во время начала эпидемии он был в отпуске. И это был не самый плохой отпуск в его жизни. Конечно, он шутил. Но и это был своеобразный способ борьбы со стрессом. Байбл к этому уже привык.       Они вдвоём были капитанами своих подразделений и работали вместе. Всегда. Два альфы доверяли друг другу, как самим себе. Они были сильными. Возможно, самыми сильными в “Бастионе”. И их подразделения по зачистке с успехом возвращались даже из самых безнадёжных мест.       Вот и сейчас водонапорная башня, за которую они сражались, считалась самым сложным объектом на ближайших территориях. Туда могли сунуться разве что камикадзе и Майл с Байблом.       Они предпочитали работать при свете дня. Так, никто не нападёт исподтишка. Можно было не бояться, что кто-то из солдат перепутает зомби с напарником. Или не заметит, как окажется укушенным.       Байбл, как обычно, с усмешкой поставил таймер. Все солдаты разбежались по периметру и принялись расчищать дорогу до башни. Майл и Байбл взяли на себя самое сложное — разобраться с зомби внутри. Они работали, как слаженный механизм, прикрывали друг друга и проламывали черепа с такой скоростью, что в конечном итоге таймер даже не успел дойти до конца. Звякнул, оповещая, что прошло 10 минут, когда Байбл с особым энтузиазмом вышвырнул одного из зомби из окна. Это был знак для всех, что миссия выполнена успешно. — Поздравляю, бро, — усмехнулся Майл, оглядывая башню, — очередной успех!       Байбл посмотрел на полуденное солнце и нахмурился. — Всем срочно ставить баррикады и укреплять стены, если не сделаете это за час, зомби вернутся и вам придётся всю ночь от них отбиваться! — выкрикнул альфа и перевёл взгляд на друга. — У нас ещё куча работы. Одна из которых — вернуться домой в целости.       Майл согласно кивнул и направился в комнату управления. Им нужно было выяснить, как заставить эту махину снова работать.

~~

      За шутками Апо и Джефф не заметили, как пролетело время. Они вот-вот должны были добраться до своего поселения, но их внимание привлёк неожиданный запах. — Что-то горит? — взволнованно спросил Апо, посмотрев на Джеффа, и они мгновенно, без лишних обсуждений, рванули в сторону поселения.       Омеги бежали быстро. Расстояние, занимавшее обычно 10 минут времени, было преодолено за две. И картина, открывшаяся перед ними, заставила их на секунду замереть. Их поселение было охвачено огнём.       Все омеги внутри изо всех сил пытались потушить пожар. Апо и Джефф, подоспевшие на помощь быстро сообразили, что эпицентром возгорания был склад. Это было самое важное место в их поселении. И оно горело. — Нужно спасти таблетки! — кричал Джефф, отбиваясь от пламени. — Там ничего не спасти, нужно просто остановить распространение огня! — пытался вразумить его Апо.       Пожар удалось потушить лишь через час. От здания склада остались лишь дряхлые напоминания, раньше называющиеся стенами. Что уж говорить о лекарствах, которые расплавились вместе с упаковками и напоминали теперь чёрную пластиковую лужу.       Омеги молча смотрели на пепелище и боялись озвучить свои мысли. — Всё потеряно, — закричал кто-то, и Джефф обернулся на толпу. — Мы пропали, — завыл кто-то ещё.       Через секунду, словно лавина, на Апо и Джеффа обрушился шквал стенаний и рыданий. Их единственная защита только что сгорела в огне. Их блокаторы. — Прошу вас, успокойтесь! — закричал лидер “Теней”, и все притихли. — Ещё не всё потеряно. У нас у каждого есть запас блокаторов дома. — Верно! — поддержал главного омегу Джефф и поднял над головой свой рюкзак. — Мы принесли новые таблетки! Их хватит, минимум, на две недели! А в процессе этих двух недель мы найдём ещё больше блокаторов и восстановим наш склад! — Самое ближайшее поселение отсюда – это “Бастион”, но это опасно, — сказал омега из первых рядов, полностью перепачканный в копоти, — а до других поселений идти слишком далеко, вы не успеете вернуться вовремя. Нас найдут альфы!       Толпа снова замычала, что-то обсуждая. И Джефф решил, что у него не было другого выбора. — Тогда я проберусь в “Бастион”! — заявил он. — Джефф, ты сошёл с ума, ты же не выберешься оттуда! — лидер “Теней” испуганно посмотрел на юношу. — Мы единственные, кто сможет туда пробраться, тем более у нас нет другого выхода, — согласился с лучшим другом Апо.       Джефф восторженно посмотрел на него и кивнул. Он был благодарен судьбе за то, что у него был такой друг. Вместе они и правда могли со всем разобраться намного быстрее. — Тогда решено, — кивнул лидер и похлопал Джеффа по плечу, — возвращайтесь поскорее. И берегите себя.

~~

      Расчищенная территория гудела от болтовни команды и шума работающей водонапорной башни. Майл похлопал Байбла по спине и довольным взглядом оглядел местность. — Здесь неплохо, согласись? — как-то чересчур мечтательно произнёс альфа. — Вот бы найти своего омегу и переехать сюда. Здесь много воды, хорошая почва. И домик можно построить такой, чтобы окна выходили на небольшой садик.       Байбл выгнул бровь и скептически посмотрел на друга. — Пхакпхум, у тебя всё хорошо? Ты вроде как быстро бегаешь, когда тебя старость успела догнать?       Майл засмеялся с шутки и ударил друга по плечу. — Как будто сам не хочешь остепениться. Мне можешь не рассказывать, я знаю, что ты тоже хочешь встретить своего омегу. Столько лет за тобой кто только ни бегал, ты всех отвергаешь.       Байбл пожал плечами и посмотрел вдаль. Солнце уже давно начало своё плавное снижение к горизонту. Знак, что надо сворачивать операцию и отправляться домой. — Если остепениться — значит завести интрижку с первым попавшимся омегой, то лучше оставаться одному, — наконец ответил Байбл. — Всё ещё веришь, что твой истинный жив? Найти того-самого даже в нормальном мире было почти невозможно, что уж говорить о зомби апокалипсисе.       В ответ он снова получил тишину. Байбл не знал, что ответить. Он просто хотел верить своему чутью. Чутью, которое с каждым днём всё громче кричало ему о том, что его омега где-то рядом. И что это будет самый необычный человек не только в его жизни, но и в этом изменённом мире.

~~

      Тем временем Апо и Джефф покинули своё поселение. Они быстро собрали необходимые вещи, еду и медикаменты, попрощались с друзьями, пообещали вернуться как можно скорее и вышли за ворота.       В дороге они ни разу не столкнулись с зомби, так как подобная встреча случалась редко: в большинстве своём зомби ходили стаями, ведомые запахами. Особенно если ни омега, ни альфа ничем не пахли, они почти не привлекали зомби. А запах крови они могли почувствовать только в непосредственной близости к людям.       Когда наступила ночь, Апо и Джефф пришлось разбить лагерь. У них появилась возможность обсудить план и проверить карту. Им нужно было убедиться, что они идут правильно. — Думаешь, мы сможем найти мистера Эйч? — задумчиво спросил Апо, разглядывая карту. — Итан дал нам координаты, он сказал, что Эйч точно должен быть в этой хижине на севере, — Джефф пожал плечами и откусил яблоко, — если его там не будет, то будем пробираться самостоятельно.       Настроение было странное. С одной стороны друзья предчувствовали приключение, с другой — неизвестность пугала. Эта миссия отличалась от всего, к чему они привыкли. Их дом стоял на кону.       Самое важное — они были друг у друга.       Стоило только утреннему солнцу пробиться сквозь ветки деревьев, парни собрали палатку, позавтракали и отправились дальше. Судя по карте, им предстояло идти всего несколько часов. В сравнении с другими пунктами назначения, это всего ничего.       В этот раз они шли молча. Чем ближе находился “Бастион”, тем опаснее было обсуждать план или что-то, что касалось поселения. Уши могли быть везде. Всё-таки не зря “Бастион” являлся сильнейшим центром всей северо-западной территории страны. — А вот и хижина, — тихо прошептал Джефф, заметив впереди небольшой домик.       Он был скрыт от любопытных глаз, так сразу и не догадаться, что это за место. Особенно, когда не ищешь конкретно его. Парни осторожно прошли ближе, не хрустнув ни одним сучком. Они действительно были тенями. Их никто не видел, никто не слышал и никто не чувствовал.       Джефф вынул пистолет из кармана и спрятал руку за спину. Он не хотел пугать мужчину, но нужно было подготовиться. Осторожно постучав по двери, парень замер. Апо прижался к стене на случай, если понадобится эффект неожиданности. Оба кивнули друг другу.       Вопросов не было. Ответов — тоже. В доме царила полнейшая тишина. Джефф даже сначала решил, что мистера Эйч не было внутри. Он уже собирался потянуться к дверной ручке, как она начала от него удаляться. И дверь открылась. — Ты кто такой? — мужчина в дверном проёме был ниже Джеффа, поэтому пушка, которую мистер Эйч сжимал в руке, оказалась примерно на уровне шеи вместо лба парня. — Хэй-хэй! — Джефф быстро засунул пистолет в задний карман и поднял обе руки в примирительном жесте.       Не очень-то хотелось оказаться застреленным. — Мистер Эйч? — спросил омега, а после наклонил голову чуть в сторону, приглядываясь.       Осознание ударило по нему, и он восторженно охнул. — Мистер Хейл?! — вырвалось так громко, что мужчина чуть не выстрелил.       Следующим осознавать всё пришлось ему. — Сатур? — ошарашенно выдохнул мужчина. — Поверить не могу! — облегчённо рассмеялся Джефф, когда мужчина убрал пистолет и с широкой улыбкой распахнул руки для объятий.       Омега тут же поспешил обнять старшего. Он уже и не думал, что кто-то из его прошлой жизни появится вот так на пороге. Хоть и не его дома. — Мальчик мой, заходи скорее. А это кто? Засада? — Хейл засмеялся, замечая Апо, который уже и забыл, что ему надо было прятаться. — Заходите оба, нельзя привлекать так много внимания.       Взгляд Апо бегал от Джеффа к незнакомому мужчине, и он даже не знал, какие слова использовать, чтобы задавать вопросы. Только после того, как его друг кивнул и позвал его за собой, Апо разблокировался. — Садитесь за стол, я налью вам чай, — мистер Хейл поставил на стол кружки и принялся разливать горячий напиток из термоса, — вы пришли меня грабить? — Боже, мистер Хейл! — засмеялся Джефф. — Всё совершенно не так! Нашему поселению нужна помощь, Итан, наш лидер, сказал, что вы можете помочь. — Ах, Итан! Так ты в “Тенях”? — Хейл восторженно хлопнул в ладоши. — И правда, если бы вы решили меня ограбить, я бы даже не заметил! А что случилось? Какая помощь вам нужна? Господи, как же ты повзрослел, такой красивый юноша! — Так стоп! — Апо вышел из транса и чуть не уронил кружку с чаем. — Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? Или заставите догадываться?       Джефф с улыбкой покачал головой на поведение друга, но всё же решил объясниться. — Мистер Хейл — мой преподаватель по музыке. До апокалипсиса я три раза в неделю ходил на его занятия по игре на пианино. И два раза в неделю — на гитаре. — И преуспевал везде, в вокале в том числе, — кивал Хейл.       Апо шокировано моргал. Насколько фортуна была на их стороне, когда единственный человек, который мог бы помочь им пробраться в “Бастион”, оказался преподавателем Джеффа. Да ещё и тем, кто, очевидно, души в нём не чаял. — Мы успокоили твоё любопытство? — по-доброму хмыкнул Джефф и получил кивок от Апо. — Так вот, мистер Хейл. Отвечаю на ваши вопросы.       Юноша во всех деталях начал рассказывать преподавателю о произошедшем. Даже поделился с ним их планом, чем вызывал много вопросительных взглядов со стороны Апо. Он пока не хотел доверять мужчине. Кем бы они ни были семь лет назад, сейчас Джефф и Хейл – абсолютно другие люди. Апокалипсис изменил всех.       Выслушав ученика, мужчина чуть задумался. — В “Бастион” просто так вас не впустят, ты прав, — кивнул Хейл, — у них существует система пропусков. Но с ней можно разобраться, охранники там просто невозможно тупые. Если вы пойдёте со мной, то вас точно пропустят. У меня есть все документы. — Так запросто? — удивлённо выгнул бровь Джефф и переглянулся с Апо, который всё ещё скептически относился ко всему, что было связано с Хейлом. — Не совсем, — покачал головой мужчина, — охрана периметра работает плохо, они стараются просто не впускать укушенных и зомби, а вот полиция тщательно проверяет каждого, кого встретит на улице. Если вам повезёт, к вам никто и не подойдёт, но будьте осторожны. — А где нам внутри “Бастиона” прятаться? — проворчал Апо. — У меня дома, — совершенно спокойно ответил Хейл, словно этот ответ был всем известен уже давно.       Выбирать не приходилось. Вряд ли в “Бастионе” есть хороший отель для гостей поселения. А Хейл всё-таки старался вызывать доверие, хоть Апо и пытался изо всех сил это игнорировать.

~~

      В “Бастион” после успешной миссии Байбл и Майл вернулись только под утро. Отчитавшись начальнику, они получили похвалу и несколько выходных. Теперь территория с водонапорной башней могла быть расширена, защищена и заселена. Только это их больше не касалось. Их работа была полностью выполнена. И выполнена беспрекословно.       Благодаря статусу и хорошим показателям, друзья давно уже обзавелись достаточно большим зданием. Раньше оно было чем-то вроде музея или галереи: высокие потолки, скрипящие полы, камины почти в каждой комнате. Не каждый в “Бастионе” мог похвастаться такой роскошью.       Несмотря на большое количество комнат, друзья использовали только первый этаж. Они не пытались его обжить. Пользовались только самым необходимым. Они верили, что однажды найдут другие дома по соседству. И каждый будет жить в них со своим омегой.       Всё, что им оставалось сейчас — это разойтись по своим комнатам и отдыхать. Они вложили слишком много сил и времени в эту миссию. Но оба были несказанно довольны собой.

~~

      Утро не успело закончиться, как Апо, Джефф и Хейл выдвинулись в сторону “Бастиона”. Апо молчал, только Джефф задавал разные вопросы. Его интересовали правила “Бастиона”, его устрой. Он не планировал оставаться в нём надолго, но рисковать нарушением закона он тоже не мог. А также он хотел использовать эту информацию в своих целях.       Тяжёлые стены встретили их своей мощью. Поселение охранялось слишком хорошо, чтобы в него можно было пробраться незамеченными. То, что Хейл оказался учителем Джеффа — это самое настоящее везение.       Вторым настоящим везением оказалось то, что охранники и правда не отличались большим умом. Они осмотрели гостей на наличие укусов и пропустили, не задавая абсолютно никаких вопросов. Даже бумаги, которые Хейл держал у себя в сумке, не проверили. — А я говорил, — хмыкнул Хейл, чуть ускоряя лошадь и выезжая на главную дорогу. — То есть воры могут запросто войти через главные ворота? — Апо был поражён, казалось, больше всех. — Да, только выйти вряд ли смогут. Вам нужно очень хорошо обдумать план побега, иначе вам конец, — предупредил Хейл. — Это как лампочку в рот засунуть, — вдруг заметил повеселевший Апо.       Джефф удивлённо посмотрел на него, не совсем понимая, к чему его друг ведёт. — Да в смысле? Ты никогда на спор лампочку в рот не засовывал? — засмеялся омега. — Её очень легко засунуть в рот, но, чтобы вытащить обратно, придётся вывихнуть челюсть. Очень неприятная ситуация. — Что-то мне подсказывает, что ты это не в сериале подсмотрел, — выгнул бровь Джефф и легонько ударил друга по затылку. — Приехали, детишки! — заявил Хейл и остановил лошадь у входа в небольшой двухэтажный дом.       Казалось, что весь первый этаж дома уходил под землю, потому как, чтобы добраться до входной двери, нужно было спуститься на несколько ступенек вниз. Это добавляло ему какого-то очарования. — Обустраивайтесь, две первые комнаты на втором этаже – ваши, а я пока отвезу провизию на склад. Не скучайте. И не выходите! — Хейл улыбнулся омегам, помахал и отдал приказ лошади двигаться дальше.       Внутри их встретила большая комната с широким обеденным столом по центру. У окна стояли кресла и диван, рядом — камин с дровами. Если пройти дальше, можно было найти кухоньку с холодильником и плитой. Такого друзья давно не видели, так как в их поселении не было электричества. “Бастион” был единственным на северо-западной части страны, кто мог этим похвастаться. Поэтому многие туда и стремились. Хотели почувствовать вкус потерянной из-за апокалипсиса жизни.       Комнаты, в которых омегам предстояло остаться, были светлыми и убранными. В них не было ничего лишнего: кровать, шкаф и письменный стол с керосиновой лампой на ней. По ночам генератор отключали, поэтому передвигаться по дому и поселению можно было только старым-дедовским способом.       У этого была своя романтика.       Джефф открыл сумку, чтобы проверить количество оставшихся блокаторов. Немного, но хватить должно. Он чувствовал себя невероятно уставшим. Груз ответственности заставлял его чувствовать себя никчёмным и маленьким. Он не знал, какой из его планов сработает, чтобы они могли точно вернуться в своё поселение в целости и сохранности.       За всеми этими размышлениями Джефф не заметил, как мягкость долгожданной кровати обняла его и убаюкала. Проснулся он только тогда, когда в комнату постучали.       На улице солнце светило ярко и бодро: полдень был в самом разгаре. — Можно войти? — спросил Хейл, и Джефф ответил положительно. — Выспался?       Омега принял сидячее положение, но его глаза всё ещё выдавали в нём немного сонного и потерянного человека. Он кивнул. — Я хотел с тобой поговорить, — в голосе Хейла слышалось искреннее беспокойство.       Джефф снова кивнул, с каждой секундой просыпаясь всё больше и больше. — О чём, учитель? — Вот об этом, — Хейл взял в руки таблетки, лежащие рядом с сумкой, и покачал головой. — Ты же понимаешь, что это очень плохо сказывается на твоём здоровье? Особенно на репродуктивных способностях.       Джефф окончательно проснулся и чуть хмыкнул. — Сомневаюсь, что в этом мире мои репродуктивные способности мне понадобятся. Мой истинный альфа уже сто процентов стал одним из зомби. Нет смысла его искать. А заводить семью с рандомными альфами я не собираюсь. Уж лучше вообще потерять свой запах полностью и стать идеальным солдатом, чем родителем.       Хейл вздохнул и похлопал ученика по плечу. Он не желал ему такой судьбы. Он чувствовал, что Джефф создан для большего. Просто не знал, как ему об этом сказать. — Все мы иногда заблуждаемся, мой мальчик, — мягко улыбнулся Хейл, но настаивать на своём не стал.       Он с самой первой минуты хотел поговорить с ним о таблетках. Всё поселение “Теней” рисковало. Хейл просил Итана остановиться и построить сильное убежище, которое поможет им бороться с бродячими альфами. Возможно, даже найти покровительство в лице того же “Бастиона” или других поселений. Но лидер был непреклонен. Он искренне считал, что омегам лучше не иметь запаха совсем. Хейл надеялся через Джеффа доказать им — что это не так. Но было слишком рано что-то предпринимать. — Как насчёт того, чтобы пообедать? Я что-то проголодался, — решил сменить тему Хейл. — Слышал, сегодня основные солдатские силы сосредоточены на какой-то из пробоин в другом конце поселения, не хотите прогуляться со мной до рынка? Купим ингредиентов и закатим пир на весь мир.       Джефф, услышав подобное предложение, недовольно нахмурился. — Ты же помнишь, что мы здесь не в школьном лагере? У нас миссия, — напомнил юноша. — Ваша миссия никуда от вас не денется. Вам нужно много времени и энергии, чтобы подготовить план. Тем более мне нужно кое-кого встретить на рынке, чтобы помочь вам с проникновением на склад медикаментов. Поэтому хоть на пару часиков попробуй расслабиться. — Миссия миссией, а обед по расписанию никто не отменял, — в дверном проёме появился довольный Апо, и Джеффу захотелось кинуть в него тапком. — Кто-то несколько часов назад мне ныл, что мы не можем доверять Хейлу, а как дело дошло до еды, так ты сразу сдался? — брови Джеффа неодобрительно выгнулись.       Апо лишь пожал плечами и направился в сторону лестницы. — Хочешь отправиться голодным на миссию — валяй, а я выбираю обед.       Хейл довольно кивнул и последовал за Апо, скрываясь в дверном проёме. Джефф устало выдохнул и бросил взгляд на таблетки.       Нет, бросать их пить — чистой воды самоубийство.

~~

      Полуденное солнце нагло нагревало комнату, уверенно подползая к лицу спящего Байбла. Он недовольно заворчал, пытаясь спрятаться от надоедливых лучей, и перевернулся на другой бок. Но сон уже был потерян. Теперь, неважно как долго он будет пытаться уснуть, у него ничего не получится. Солнце выполнило свою главную задачу — разбудило. С этим нельзя было бороться.       Альфа медленно выпрямился на кровати и зевнул, потягиваясь. Он оглядел комнату, пытаясь понять, где он находится и что делает. Спал он крепко: ни одного сна не снилось. Поэтому чувствовал себя потерянно после пробуждения.       Переодевшись, Байбл вышел в коридор и прислушался к звукам в доме. Майл храпел, а это значило только одно — будить запрещено. Если однажды кто-то решит разбудить Майла раньше времени, второй апокалипсис гарантирован.       Решив не рисковать жизнью, Байбл вышел из дома в одиночестве и решил прогуляться по поселению. Тёплая осень обещала вот-вот закончиться, поэтому он хотел насладиться последними деньками хорошей погоды. Вскоре снова придётся растапливать камин и укрываться тремя одеялами. Из плюсов холода было только то, что зомби зимой замедляются. Некоторые замерзают и теряют конечности. После этого разобраться с ними — секундное дело. Многие любят зиму только за это.       Бесцельно Байбл гулял около пятнадцати минут, вскоре сообразив, что не ел уже несколько часов. Энергия нуждалась в восполнении, а дома было шаром покати. Оставалось только одно — направиться в сторону рынка.       Нужно было решать, что приготовить для себя и для друга. Хотелось чего-то сытного, поэтому Байбл направился сразу в сторону мясной лавки. В их поселении мясо могли позволить только самые престижные уровни населения. Байбл и Майл входили в число таких счастливчиков.       Бета за прилавком сразу узнал одного из офицеров группы по зачистке территорий. Их подразделение являлось самым лучшим и элитным подразделением из всех, поэтому не знать Байбла можно было только тем, кто никогда не слышал про “Бастион”. — Доброго дня, господин Байбл, — кокетливо поздоровался продавец, — слышал, вы снова с триумфом вернулись после сложнейшей миссии. Вы мой герой! Байблу не впервой было слышать что-то подобное, поэтому он привычно натянул на себя фальшивую улыбку благодарности и подхватил настроение. — Приятно быть героем таких замечательных людей, как вы, — мягко проговорил Байбл, заставляя бет и омег вокруг него охать и ахать.       В мире, где существуют альфы, омеги и беты, очень важно показывать своё место. Так, альфы занимают главные позиции благодаря своему подавляющему запаху. Они могут пользоваться им, чтобы одурманить любого. Даже другого альфу, если он окажется слабее. Так делалось во времена бизнеса и так делается после апокалипсиса.       Поэтому неважно, какой второсортный бред скажет альфа, все начнут трепетать. Байбл не любил этим пользоваться, но иногда ему нравилось немного подыгрывать тем, кто сам этого хотел. Настолько немного, что запах и влияние выветривались практически моментально, оставляя за собой приятную эйфорию. Никого затаскивать в постель он не собирался.

~~

      Джефф, Апо и Хейл прогуливались по рынку в надежде найти что-то подходящее для приготовления авторского рагу от учителя по музыке. Тот самый учитель был воодушевлён больше всех. Даже Апо подхватил это настроение и учился у Хейла, как правильно выбирать картошку. Джефф лишь закатывал глаза, натягивая кепку ещё сильнее и стараясь не привлекать лишнего внимания. — Подержи корзинку, раз не хочешь помогать нам выбирать, — попросил Хейл и протянул ученику овощи в корзине. — И не натягивай ты так кепку. Мало того, что она тебе совершенно не идёт, так ты её ещё слишком подозрительно поправляешь. Расслабься. — Легко сказать “расслабься”, когда вокруг так много чужих людей, — хмуро ответил Джефф и посмотрел на своего лучшего друга в надежде получить его поддержку.       Они всегда были в стороне от других людей. Старались держаться вместе и не привлекать внимания.       Старались до прихода в “Бастион”, заключил про себя Джефф, когда увидел, как Апо вместо поддержки решил зафлиртовать с одним из продавцов. — Я потерял лучшего друга, — закатил глаза Джефф.       Он хотел окликнуть Апо и объяснить ему, что интрижки на ночь — это плохая идея, особенно когда они пришли сюда на короткое время. И окликнул бы, если бы сердце резко не ударило по рёбрам изнутри. Так сильно, что Джефф перестал дышать и чуть не выронил корзину из рук. Парень пошатнулся, не в силах держаться на ногах. Инстинкты его омеги сильно загудели где-то внутри. И этого было достаточно, чтобы почувствовать животный страх перед происходящим.       В нос ударил запах. Такой сильный и такой нужный. Он попал в вены моментально, заполняя собой клетки. Ни один яд так быстро не работает. Это что-то намного больше и важнее.       Хейл подхватил Джеффа и корзину за несколько мгновений до падения. — Хэй-хэй, мальчик мой, ты чего? — взволнованно спросил мужчина, чуть встряхивая ватное тело омеги.       Джефф начал дрожать. Его охватили все чувства и эмоции этого мира. Каждая боль, каждая радость — на него обрушилось всё. И он с силой прикусил губу, пытаясь хоть как-то прийти в себя. — Пойдём домой, скорее! Апо! — Хейл позвал второго омегу, который стоял, как вкопанный и наблюдал за картиной, совершенно не зная, что ему предпринять.

~~

      На рынке началась суматоха. Все что-то обсуждали, куда-то шли, что-то выглядывали. Байблу было неинтересно. Неинтересно до того момента, пока буквально на секунду он не почувствовал тонкий запах того, что называется — весь мир.       Его челюсти крепко сжались. Всё тело завибрировало, словно пробуждаясь от долгого сна. Столько силы и энергии в себе Байбл никогда до этого не ощущал. Ему казалось, что он стал неуязвим.       Альфа сорвался с места и последовал за увядающим запахом. Он был настолько слабым, что несколько раз пропал. А вскоре исчез вовсе, стоило Байблу выйти за порог рынка. От досады альфа с силой пнул какую-то бочку, которая со всего размаха улетела в стену на противоположной стороне улицы. Все ошарашено посмотрели на офицера.       Байбл сам сглотнул шок. Такого он никогда бы не сделал. Что на него нашло? И что это за запах? — Майл! Просыпайся! — влетев в комнату друга, Байбл закричал, что было сил. — Просыпайся, ублюдок! Я нашёл своего истинного!       И даже страх перед разбуженным лучшим другом был ерундой по сравнению со страхом навсегда потерять того, кого подарила ему судьба.