Знаки

Академия «Тэйват» славилась своей безупречной репутацией. Высокие требования к учащимся были чем-то само собой разумеющимся, но и награда за усердие оказывалась соответствующей: выпускников, как правило, ждал большой успех и признание Сюда съезжались студенты со всех уголков мира, будь то ветряной Мондштадт, знойный Сумеру или холодная Снежная, и именно это делало Академию по-настоящему особенной. Новые знакомства, чужие традиции, праздники, взгляды на жизнь — всё это переплеталось, превращая учёбу не просто в нудный отрывок времени и путь к знаниям, но и в способ лучше понять мир Люмин прибыла в «Тэйват» вместе со своим братом-близнецом из Мондштадта. Она была полна искреннего, почти детского энтузиазма. В детстве родители часто брали их с собой в путешествия, но когда дети подросли, настояли на концентрации на учебе, а не странствиях. Они видели множество городов и стран, но нигде не задерживались надолго, как и не пытались по-настоящему проникнуться местным колоритом Именно поэтому Люмин никогда не стремилась заводить по-настоящему близкую дружбу: она не хотела привязываться, зная, что всё равно придет пора придётся прощаться, и кто знает, удастся ли увидеться снова. Потери, пусть даже маленькие, давались ей тяжело Но теперь всё было иначе. Они с Итэром выросли. Теперь у них был выбор — где остаться и как строить собственную жизнь. Прощаться с родным Мондштадтом оказалось непросто, но, в конце концов, это была страна Свободы: она тепло принимал путников и так же легко отпускала тех, кто стремился узнать мир за её пределами «Даже не верится, что у меня получилось…» — думала Люмин, шагая по коридору Академии. — «Я так старалась, чтобы с отличием окончить Ордо Фавониус… и вот я здесь» Счастливая улыбка не сходила с её лица, пока она направлялась в аудиторию, где должна была встретиться с будущими одногруппниками и получить расписание занятий. Итэр не сможет присутствовать первую неделю учебы, так как умудрился подхватить простуду, поэтому девушка намеревалась за это время с кем-то подружится, чтобы ей не было так одиноко в ожидании выздоровления близнеца. Сердце билось быстрее обычного от волнения и предвкушения чего-то нового Но её мысли внезапно оборвались Люмин настолько ушла в себя, что совсем не смотрела по сторонам. Следующее мгновение глухой удар, резкая боль и ощущение холодного пола под ладонями. Она тихо ахнула и, поморщившись, потерла лоб, которым неудачно ударилась Подняв взгляд, Люмин встретилась с чужими глазами Перед ней стоял парень — невысокий, немного худощавый, с резкими чертами лица и тёмными волосами, местами окрашенными в бирюзовый. Люмин сочла его достаточно симпатичным, но выражение его лица оставалось холодным, почти отстранённым, словно эмоции были ему чужды. Его янтарные глаза смотрели пристально и внимательно, но без тени раздражения, скорее изучающе «Я его разозлила?..» — мелькнула тревожная мысль — Ой, прости, пожалуйста… — поспешно заговорила Люмин, отводя взгляд. — Я задумалась и совсем не смотрела, куда иду… Её голос звучал тише, чем она ожидала, а щеки предательски заалели от смущения Сверху послышался негромкий вздох. Через секунду перед её лицом появилась рука. Люмин на мгновение замерла, словно не решаясь, а затем осторожно вложила свою ладонь в его Поднявшись, она поспешно принялась отряхивать юбку, стараясь скрыть неловкость. Сердце почему-то билось быстрее, чем должно было — Будь осторожна в следующий раз, — произнёс парень ровным, спокойным голосом. — Коридор не лучшее место, чтобы витать в облаках В его тоне не было злости, лишь сухое замечание. Он развернулся и, не добавив больше ни слова, ушёл, растворившись в потоке студентов. Люмин ещё несколько секунд смотрела ему вслед — Странный какой-то… — пробормотала она себе под нос, а затем тихо вздохнула. — Но все же он прав Она прижала ладонь к груди, которая еще минуту назад покоилась в на удивление крепкой мужской ладони, словно пытаясь унять странное зудящее чувство внутри «Нужно поспешить на занятия, — решила Люмин. — Не хватало ещё заработать плохую репутацию в первый же день» И всё же, уходя, она поймала себя на том, что невольно надеется на то, что возможно, они скоро встретятся

***

Первое занятие прошло на удивление гладко. Поскольку первые дни в Академии были адаптационными — как для студентов, так и для преподавателей — никого не спешили нагружать сложными темами или обилием домашнего задания. Атмосфера в аудитории была спокойной, словно всем дали время перевести дыхание и привыкнуть к новому этапу жизни К своему немалому удивлению Люмин отметила, что тот самый странный парень из коридора, с которым она неудачно столкнулась утром, оказался её одногруппником. Он сидел на последней парте у окна, отстранённо глядя на пейзаж за стеклом. Казалось, происходящее в аудитории его совершенно не интересует: ни лекция, ни голоса студентов, ни сам преподаватель Однако стоило учителю задать вопрос, явно решив, что студент отвлёкся, как парень спокойно и без запинки ответил точно и чётко, почти дословно повторяя сказанное на лекции. В аудитории повисло удивлённое молчание. Преподаватель одобрительно кивнул, а кто-то из студентов тихо принялся за обсуждение Люмин невольно улыбнулась «Он вовсе не такой равнодушный, каким хочет казаться…» — подумала она, украдкой глянув в его сторону Мысль о том, что они учатся в одной группе, неожиданно придала ей тепло и спокойствие. Так будет проще найти его и извиниться за утренний инцидент. Почему-то выражение его лица — холодное, сдержанное — всё никак не выходило у неё из головы. Люмин казалось, что она действительно его разозлила, и это беспокоило сильнее, чем следовало бы Но её планам не суждено было сбыться Как только занятие закончилось и студенты начали покидать аудиторию, Люмин стала искать знакомую фигуру взглядом. И в тот же миг в неё буквально врезался светловолосый ураган — Люми-и-и-ин! — раздался радостный вопль Её обняли так крепко, что из груди едва не вышел весь воздух — Мы наконец-то встретились! — восторженно продолжала незнакомка. — Почему ты не села с Паймон? — П-Паймон?.. — растерянно переспросила Люмин, а затем узнала голос и облегчённо рассмеялась, обнимая девушку в ответ. — Подожди… ты что здесь делаешь? — Как что? — гордо заявила та, наконец размыкая объятия. — Паймон тоже будет учиться в этой Академии! Как и ты! Паймон и Люмин были лучшими подругами ещё с младшей школы в Мондштадте. Паймон часто обижали хулиганы за её привычку говорить о себе в третьем лице и за миниатюрный — даже для их тогдашнего возраста — рост. Но Люмин всегда вставала на её защиту, искренне считая это забавным, и даже милым. С тех пор Паймон была невероятно привязана к ней, и каждая разлука давалась ей тяжело. А когда Люмин объявила, что уезжает учиться в Академию «Тэйват», сердце Паймон будто раскололось. Она усердно училась, отказалась от мечты поступить в кулинарную школу Ли Юэ лишь бы снова быть рядом — Но… ты же хотела учиться на повара в Ли Юэ, — осторожно напомнила Люмин, всё ещё не до конца веря в происходящее — Хотела, — кивнула Паймон. — Но Паймон решила, что закончить академию будет лучше. И ещё… — она снова крепко обняла подругу, — Паймон очень скучала! — Паймон, перестань, — послышался знакомый голос за спиной Люмин. — Ты её сейчас задушишь. Она уже почти синяя Сдавленно ойкнув, Паймон поспешно отступила — Мона?! — удивлённо воскликнула Люмин, увидев ещё одно знакомое лицо. — Ты тоже здесь? А как же астрология? — На гаданиях далеко не уедешь, — усмехнулась Мона, поправляя свою причудливую, почти ведьминскую шляпу. Из-за этого девушка тоже частенько становилась объектом всеобщих насмешек, но в обиду себя давать не позволяла никогда, — Академия — это хотя бы престижно. Может, перестанут называть ведьмой каждый раз, когда предсказание им не по душе Она тепло обняла Люмин — Я рада тебя видеть — Я тож… — фразу прервал низкий, сухой голос. Люмин обернулась и замерла. Перед ней стоял тот самый парень. Тот, перед кем она собиралась извиниться. И как она только не заметила, что он всё ещё в аудитории? — Вы слишком громкие, — произнёс он спокойно, почти равнодушно. — И стоите прямо у выхода. Никакого уважения к другим Он протиснулся между ошеломлёнными девушками и ушёл, не оглянувшись — Что за зануда… — нахмурилась Мона, провожая его взглядом — Вот уж точно грубиян! — возмутилась Паймон. — Паймон обязательно придумает ему обидное прозвище! — А по-моему… — слова сорвались с губ Люмин раньше, чем она успела подумать, — он довольно милый… Она тут же замолчала. Щёки обожгло — У-у-у, — протянула Мона с лукавой улыбкой. — Кто-то влюбился в первый же день? — она слегка толкнула Люмин локтем, заметив, как та стремительно покраснела и спрятала лицо в ладонях — Прекрати, Мона! — пропищала Люмин. — Я даже имени его не знаю! — Хочешь погадаю на совместное будущее? — не унималась та, явно наслаждаясь смущением подруги — О, святой Барбатос, пожалуйста, замолчи!

***

Сяо вышел из аудитории быстрее, чем планировал Шаги эхом отдавались по коридору, он не замедлялся, будто пытаясь сбежать от того странного чувства, которое упрямо не хотело исчезать. Он не любил шум. Не любил толпу. Не любил, когда кто-то вторгался в его личное пространство… Но сегодня… Почему-то все было по другому Перед глазами снова всплыло её лицо — растерянное, с широко распахнутыми глазами, когда она подняла на него взгляд после падения. Он на долю секунды утонул в золоте этих глаз. Вспомнил её нежную ладонь, когда она ухватилась за его руку. Слишком тёплая. Вспомнил алеющие щеки когда их ладони соприкоснулись Сяо сжал пальцы, встряхнув головой «Что за глупости», — холодно одёрнул он себя Он заметил её ещё в начале занятия, отмечая что они будут учиться в одной группе. Она сидела не слишком близко к нему, но и не терялась в толпе. Словно солнечный блик, к которому взгляд возвращался сам собой. На лекции она слушала внимательно, иногда что-то записывала, улыбаясь и кивая самой себе. А иногда поглядывала на него, думая, что Сяо не замечает этих взглядов. Даже ситуация в аудитории, когда девицы загородили проход, его, почему-то, уже не так раздражала «Она просто шумная, поэтому и привлекает внимание», — попытался убедить себя Сяо, сворачивая за угол Но почему-то это оправдание не звучало убедительно

***

После занятий Люмин решила не спешить в общежитие. Двор Академии утопал в мягком послеполуденном свете, листья тихо шелестели от лёгкого ветра, со всех сторон доносились приглушённые голоса студентов. Люмин неспешно шла, любуясь красотой здешних мест, когда вдруг кто-то толкнул её сзади — Ой! — взволнованно воскликнула незнакомая девушка. — П-прости, пожалуйста! Ты не ушиблась из-за меня? — В её голосе слышалась искренняя паника, будто она уже готовилась к худшему — Что ты, я даже не упала, — добродушно улыбнулась Люмин, оборачиваясь. — Кажется… я уже видела тебя где-то — Д-да, мы учимся в одной группе, — заметно расслабилась девушка. — Я Гань Юй. Прости, что врезалась в тебя… я такая рассеянная — Я Люмин, — блондинка тепло улыбнулась и протянула руку. — Не переживай. Забавно, но сегодня утром со мной произошло то же самое… я витала в облаках и врезалась в одного парня При воспоминании о неудачном начале дня Люмин слегка покраснела и отвела взгляд — Я так и не смогла найти его, чтобы извиниться… — О, думаю, я могу помочь, — отозвалась Гань Юй, — Меня назначили старостой, — она вымученно улыбнулась. Судя по всему, выбора ей не оставили. — Если он из нашей группы, я смогу сказать, кто это — Правда? Спасибо, Гань Юй! — с неожиданным для себя энтузиазмом воскликнула Люмин. — Да, он из нашей группы… У него тёмные волосы, местами пряди окрашены бирюзовым, и у него очень красивые янтарные глаза… Слова сорвались сами собой. Опять. Люмин тут же внутренне застонала «Глупая! Зачем ты сказала про глаза? Теперь еще и Гань Юй точно подумает, что я в него влюбилась…» Пока Люмин паниковала, Гань Юй нахмурилась, явно прокручивая в голове список студентов, подходящих под описание — А… я поняла, о ком ты, — наконец улыбнулась она. — Повезло же тебе столкнуться с Сяо — Вы знакомы? — удивлённо моргнула Люмин, хотя вопрос был довольно глупым, староста ведь обязана знать всех — Да. Мы выросли вместе, — спокойно ответила Гань Юй. — Наши родители хорошие друзья, поэтому мы часто общались. Он мне почти как брат, — на мгновение в её усталых глазах мелькнули тёплые искорки воспоминаний. И почему-то именно это заставило сердце Люмин неприятно ёкнуть «Почему мне стало… не по себе?» — удивлённо подумала она. — «Мы даже не знакомы…» — Думаю, вам лучше поговорить уже завтра, — продолжила Гань Юй переводя взгляд на собеседницу, — Он не любит шумные компании, и часто ищет укромные места, чтобы побыть одному, поэтому его может быть трудно найти Она вдруг наклонилась ближе к светловолосой — Гань Юй была немного выше — и, заметно смутившись, прошептала: — А… тебе правда понравились его глаза? Обычно его взгляд пугает людей… — она оглянулась по сторонам, будто делилась страшной тайной — Н-не подумай ничего лишнего, — поспешно пробормотала Люмин, опуская взгляд. — Просто у него правда очень… необычный взгляд, вот он мне и запомнился… — Конечно, конечно! — тут же замахала руками Гань Юй. — Я и не собиралась ничего такого думать. Просто… — она немного помолчала. — Мне всегда было… немного неприятно, что люди боятся его холодности. Поэтому приятно знать, что кто-то не испугался — Спасибо, что не стала смеяться и утверждать, что я в него влюбилась, как некоторые… — тихо буркнула Люмин, вспомнив насмешки Моны и молчаливое предательство Паймон, которая предпочла просто быть наблюдателем. — Хотя… он правда довольно симпатичный… В который раз за день Люмин захотелось вырвать себе язык и провалиться под землю от стыда. Заметив удивлённый взгляд Гань Юй, она поспешила отступить — Э-эм… я… увидимся завтра, Гань Юй! — быстро выпалила Люмин и почти бегом направилась прочь Гань Юй так и осталась стоять на крыльце, провожая взглядом удаляющуюся, отчаянно краснеющую блондинку «Похоже, намечается что-то интересное…»

***

Этой ночью Люмин почти не спала. Как это часто бывает, стоило только лечь в постель, как мысли упрямо возвращались к прошедшему дню. Она снова и снова прокручивала в голове собственные реплики и каждый раз морщилась, ловя себя на неловком чувстве Если так пойдёт и дальше, она действительно начнёт говорить лишнее всякий раз, когда дело касается Сяо Не то, чтобы он был ей неприятен или не в её вкусе… совсем наоборот. Но ведь они едва знакомы. Их общение ограничилось буквально парой столкновений — в коридоре и аудитории. Разве можно наедятся на что-то большее? «Любовь с первого взгляда существует только в сказках», — упрямо повторяла себе Люмин, но мысли всё равно ускользали в другую сторону К утру она чувствовала себя выжатой, словно лимон. Голова гудела, тело требовало сна, но одно решение придавало ей странную уверенность: сегодня она с ним поговорит Слова Гань Юй не выходили у неё из головы. Любит одиночество, избегает шума, компаний… От этого почему-то становилось грустно «Должны же у него быть хоть какие-то друзья…», — убеждала себя Люмин. — «не только же одна Гань Юй…» И всё же мысли не отпускали, пока она, сверяясь с картой Академии, мысленно отмечала места, которые можно было бы интерпретировать как тихие и уединенные. Библиотека. Стадион. Задний двор с небольшой постройкой для хранения хозяйственного инвентаря… вариантов было не так много, но все их ещё предстояло обойти Было решено начать с улицы. Люмин отправилась сначала на задний двор — пусто. Затем направилась к стадиону, надеясь, что не зря тратит время, и что Сяо не сидит сейчас в аудитории, терпеливо дожидаясь звонка Удача оказалась на её стороне. Она заметила его сразу. Одинокая фигура на трибунах вызвала у неё грусть. Он сидел, глядя перед собой, и казалось, будто весь мир вокруг для него перестал существовать Люмин подошла осторожно и села на расстоянии. Он не отреагировал. Или сделал вид, что не заметил. Она придвинулась ближе. Тишина оставалась прежней. Когда она уже почти пожалела о своём решении, Сяо тяжело вздохнул — Хватит уже ходить вокруг да около, — спокойно произнёс он, не глядя на неё. — Можешь просто сесть. Я не кусаюсь Люмин вздрогнула, но всё же пересела ближе, чувствуя, как напряжение медленно сжимает все внутри — Прости… — тихо сказала она. — Я хотела извиниться. За вчерашнее утро. Я не смотрела куда иду, и из-за меня мог пострадать и ты Сяо повернулся к ней, и в его взгляде мелькнуло искреннее недоумение — Ты уже извинялась… — Я знаю, но… — она замялась, глядя на собственные колени. — Мне показалось, что ты был зол. А я не хотела оставлять это вот так… Он помолчал, затем отвёл взгляд — Мне всё равно, — сказал он ровно. — Просто будь внимательнее. В следующий раз ты можешь столкнуться с чем-то в разы хуже из-за своей невнимательности В его словах не было резкости. Ей показалось или он пытается быть… заботливым?.. Люмин неожиданно для себя посмотрела на него с небывалой уверенностью — Я не только из-за этого пришла Он слегка нахмурился — Что еще? Она глубоко вдохнула — Я подумала… что хотела бы познакомиться с тобой. Если ты не против Сяо некоторое время молчал, словно взвешивая «за» и «против» — Я не лучший собеседник — Я и не ищу идеального, — тихо ответила Люмин. — Просто… мне показалось, что ты чувствуешь себя одиноко Он внимательно смотрел на неё. Без той угрожающей холодности, но Люмин все равно немного сжалась под столь пристальным взглядом — Ты ничего обо мне не знаешь — Это так, — согласилась она. — Но ведь именно поэтому и хочу узнать Между ними снова воцарилась тишина. Но на этот раз никто никто не чувствовал себя в ней неловко — Я подумаю, — наконец сказал Сяо И на этот раз Люмин могла поклясться, что его голос смягчился

***

— Сяо! — парень только успел обернуться, как в него на полной скорости влетела блондинка. От удара он едва заметно качнулся, но почти сразу машинально поймал её, удерживая за плечи. — Прости-и-и! — протянула Люмин, интуитивно прижимаясь к нему всем телом. — Тебе долго ждать пришлось? Она подняла на него свой виноватый, почти щенячий взгляд. Тот самый, от которого у Сяо каждый раз предательски сбивалось дыхание. Будто он и правда мог на неё разозлиться, когда она так смотрела на него — Не сильно, — спокойно ответил он, приобнимая её за плечи. — Но ты снова опоздала Он попытался вложить в голос строгость, даже укор, но вся его суровость мигом треснула, стоило Люмин чуть сильнее сжать ткань его формы и уткнуться носом ему в грудь — Прости… я правда не хотела, — пробормотала она куда-то ему в плечо. — Мы с Итэром болтали почти до ночи, а потом Мона предложила посмотреть фильм… В общем, я уснула поздно и не услышала будильник… — её голос звучал тихо и сбивчиво, будто она действительно думает что он зол Сяо вздохнул. Эта девчонка вошла в его жизнь внезапно, без предупреждения. И, судя по всему, уходить не собиралась. Как его «я подумаю» незаметно превратилось в «как раньше было без неё», оставалось загадкой даже для него самого. Хотя, если быть честным… ответ прямо сейчас буквально прижимался к его боку, согревая своим присутствием Он сдался быстро… куда быстрее, чем планировал. Под напором её упрямства, её улыбки, которая ни на миг не угасала после очередного отказа в чем бы то ни было, долго выстоять не смог бы никто. Вскоре он стал позволять садиться рядом на лекциях, тянуть его за рукав в столовую, в библиотеку, в любые шумные и людные места, которых он раньше избегал Она даже познакомила его со своим братом. Им тогда обоим пришлось ещё долго и неловко оправдываться, что они не встречаются, под испепеляющим взглядом Итэра — Эй, сладкая парочка, — с ухмылкой протянула внезапно возникшая рядом Мона. — За угол хотя бы зайдите. Видел бы вас старик Чжун Ли… Коридоры Академии — не место для романов, — она завела руки за спину и нарочито важно выпрямилась, понижая тон своего голоса, пародируя преподавателя — Хватит приставать к ним, Мона, — осуждающе заметила Паймон. Пусть она и сама частенько шутила на тему их несуществующих с Сяо отношений, светловолосая понимала, что может задеть чувства близкой подруги, поэтому не делала это так яро, как астролог. — И говори тише. Если этот "старик" тебя услышит, мы будем всю лекцию слушать нотации о том, что раньше студенты были лучше, а Паймон этого совсем не хочет — Какая ты скучная сегодня, — надулась Мона, но всё же отступила. Пока что Их своеобразная компания была не то чтобы очень дружной. Точнее, девушки общались тепло и хорошо между собой, Сяо же, по большому счёту, было всё равно — он общался только с Гань Юй и Люмин. Но, чтобы не расстраивать дорогих сердцу девушек, молча терпел шумных подружек и честно старался быть дружелюбным Подошедшая Гань Юй тактично напомнила, что им всем пора на занятия, прерывая поток споров После занятий — Гань Юй, — неожиданно раздался рядом спокойный голос Сяо. Девушка была готова поставить на кон всё, что у него дрогнул голос, когда он обратился к ней. — Можно тебя на пару слов? — Да, конечно… Она с любопытством последовала за ним, пока Сяо не остановился под лестницей, ведущей на крышу. В это время там было пусто, но он всё равно нервно огляделся, убеждаясь, что они одни — Так… что ты хотел? — Я… — он замялся. — Дело в том… — Гань Юй впервые за всё время их знакомства видела его таким… смущённым, неуверенным и не сумевшим подобрать слова. Это поразило её настолько, что она не смогла скрыть удивления на лице, чем только сильнее смутила его. — Дело в том… что мне… ну… — он запнулся, глубоко вдохнул и выпалил, — мне нравится Люмин… — последнее слово он произнёс почти шёпотом — О… — это было всё, что вырвалось у до крайности удивлённой Гань Юй. Но удивило её не само признание, а выражение лица Сяо. Впервые с тех пор, как она добилась успеха во время их совместных тренировок в школе Гухуа, она увидела на его лице что-то кроме вечной хмурости и отстранённости — О. — уже более осознанно добавила она. — Ну… это было вполне очевидно Сяо посмотрел на неё растерянно. Неужели он так плохо скрывал свои чувства? А если Люмин тоже заметила?.. — В Академии и так все уверены, что вы встречаетесь, — пожала плечами Гань Юй, видя его смятение. — Так что в этом признании нет ничего неожиданного. Разве что то, что понял ты это только сейчас — А когда ещё я должен был это понять? — в голосе Сяо прозвучала лёгкая обида. Гань Юй с трудом сдержала улыбку. Люмин действительно была удивительной девушкой — Только слепой не заметил бы, каким влюблённым взглядом ты на неё смотришь, — сказала она как можно мягче. Не хватало того, чтобы Сяо подумал, что она над ним насмехается. То, что он пришёл к ней, чтобы поговорить о чувствах, было высшим актом доверия — Так… она знает? — Сяо опёрся рукой о стену и уронил на неё голову. Голос прозвучал надломленно — Нет. Не думаю, — поспешила успокоить его Гань Юй Он тихо выдохнул с облегчением «Правду говорят: любовь ослепляет, раз вы и правда не видите, какими глазами смотрите друг на друга», — подумала девушка, но вслух ничего не сказала — Можно задать вопрос? — осторожно спросила Гань Юй. — Если не хочешь, можешь не отвечать Сяо помедлил, прежде чем кивнуть — Как ты понял, что она нравится тебе… больше чем подруга? Он молчал. Настолько долго, что Гань Юй уже решила, что ответа не будет. Но он все же заговорил — Я… не знаю… — тихо начал парень. — Это вышло как-то спонтанно… мне было неприятно видеть, как вокруг неё вьются другие парни, — в этот раз он даже не пытался скрыть недовольство. — Особенно этот выскочка и фокусник… — он тихо рыкнул Ревнует, осознала Гань Юй, удивлённо моргнув. Она сразу поняла, о ком речь. Чайльд и Лини и правда были частыми персонами рядом с Люмин, но им она ясно давала понять, что между ними может быть только дружба — Я начал думать о ней слишком много, — продолжил Сяо. — Мне нравится, когда она улыбается мне. Когда смеётся со мной. Когда смотрит своим невероятным взглядом на меня… — он сделал паузу и едва заметно, почти самодовольно хмыкнул. Из всех парней, жаждущих её внимания, она выбирает его. И это несомненно тешило самолюбие — Я думал, со временем это пройдёт. Но не прошло. Господин Чжун Ли сказал, что я влюбился… и ревную её, когда я пришёл к нему за советом, как от этого избавиться, — Сяо смутился, вспоминая разговор с наставником. Он ещё никогда так не краснел, как тогда, когда профессор с присущей ему небрежностью начал делиться историей своей любви к его супруге Гуй Чжун — Понятно… — Гань Юй улыбнулась, поражённая его искренностью — Что мне делать? — почти взмолил Сяо. — Я не смогу признаться ей. Ни за что… Гань Юй задумалась. Сяо правда с трудом выражал чувства. И вдруг ей в голову пришла идея — Не обязательно ведь использовать слова, — загадочно улыбнулась она напоследок под его недоумевающий взгляд, разворачиваясь и покидая лестничную клетку Она искренне желала Сяо счастья, но выполнять всю работу за двух влюблённых голубков в её планы не входило. У неё и своих забот хватало Жаль только, что для Гань Юй это было лишь началом… — Гань Юй! Подожди! — знакомый голос раздался сзади, когда голубоволосая девушка уже почти покинула территорию Академии «Тэйват». — Мне… мне срочно нужно с тобой поговорить! — Люмин? — Гань Юй удивлённо обернулась, но тут же послушно остановилась, дожидаясь, пока та поравняется с ней. — Я слушаю — Ты… ты не видела… Сяо? — Люмин тяжело дышала после бега. — Я… я не могу… его… найти… Гань Юй на мгновение замерла. Врать она не любила, но понимала, что Сяо сейчас не настроен на разговор с объектом его воздыханий — Нет, не видела, — мягко солгала она. — А что случилось? — Н-нет, ничего… — Люмин наконец восстановила дыхание и, собравшись с мыслями, выпрямилась. — Пожалуй, так даже лучше Она неловко улыбнулась и жестом показала, что они могут идти дальше, всё равно им по пути, ведь обе жили в общежитии — Я… хотела сказать тебе кое-что, — её голос стал тише, — Только, пожалуйста… пусть это останется между нами. — она наклонилась ближе и прошептала эти слова Гань Юй на ухо «Неужели…» — мысль не успела сформироваться до конца — Мне… — Люмин запнулась, — мне нравится Сяо. Не как друг Щёки тут же обдало теплом, а пальцы нервно сжали края юбки «Вы сговорились или что?.» — мысленно вздохнула Гань Юй Разумеется, она и не думала предавать доверие Сяо и выдавать его признание. Но то, что эти двое почти одновременно пришли к ней с одним и тем же, заставляло задуматься, что им вовсе не нужен был посредник — Я знаю, — спокойно ответила Гань Юй. Люмин резко подняла на неё удивлённый, почти испуганный взгляд. — То есть… Сложно не заметить, как ты на него смотришь, — поспешила пояснить девушка с мягкой улыбкой — О-оу… правда? — смущённо выдохнула Люмин. — Это настолько очевидно? — Достаточно, — кивнула Гань Юй. — И, опережая твой вопрос… не думаю, что Сяо знает о твоих чувствах. Ты как никто другой знаешь, как тяжело ему бывает разобраться даже в собственных — Знаю… — Люмин улыбнулась, но эта улыбка вышла немного грустной. — Наверное, поэтому всё и изменилось. Я хотела быть для него хорошим другом, хотела помочь ему… понять себя, свои чувства. И даже не заметила, как мои собственные изменились… — В этом нет ничего странного, — задумчиво сказала Гань Юй. — Вы проводили много времени вместе,. Ты собираешься сказать ему? — Ни за что! — пискнула Люмин слишком громко. Проходящие мимо люди начали недовольно оборачиваться. Люмин тут же сжалась, ухватилась за свои удлинённые передние пряди, пытаясь скрыть пылающие щёки. — Т-то есть… он мне, конечно, нравится, но… —…тебе не хватает смелости сказать ему об этом, — тихо закончила за неё Гань Юй, едва заметно вздохнув. История повторялась почти слово в слово — Да… — Ты можешь и не говорить ему, — с особой интонацией подчеркнула она. Ну нет уж. Работать купидоном она не собирается. Пусть сами разбираются За оживлённым разговором девушки и не заметили, как дошли до общежития. Гань Юй поспешила попрощаться с подругой, дабы избежать дальнейших расспросов

***

Весь день и Люмин, и Сяо ходили задумчивые. Мысли возвращались к одному и тому же снова и снова. Как сказать человеку, что он тебе небезразличен, и при этом не используя слов? Записка казалась слишком глупой и банальной. К тому же, они и так переписывались на листочках почти каждую пару, и почерк друг друга узнавали безошибочно. Что ещё можно придумать?.. — Хэй, Мона… — обречённо обратилась Люмин к подруге, которая в этот момент с сосредоточенным видом раскладывала карты. Меньше всего ей хотелось говорить именно с ней о Сяо. Не потому, что она не доверяла Моне, наоборот, из-за того что они были знакомы задолго до поступления в Академию, она стала по-настоящему близкой подругой для Люмин. Просто астрологиня была той ещё сплетницей. Если бы она узнала, что её вечные подколы вдруг оказались правдой, то разнесла бы новость по всем девочкам со схожими интересами быстрее ветра. Но выхода не было, — Как… — Люмин замялась, — как сказать человеку, что он тебе нравится… не говоря ни слова? От неожиданности Мона выронила карты. Она так резко обернулась, что Люмин на секунду испугалась, как бы та себе шею не свернула — Неужели… — восхищённо начала Мона — Да, мне нравится Сяо, — простонала Люмин, закрывая лицо ладонями. — Только попробуй проболтаться Ху Тао, Фурине или кому-то ещё! Она бросила на подругу предупреждающий взгляд. Астрологиня же выглядела до неприличия довольной — Конечно-конечно, — затараторила Мона, и по её тону было ясно, что ничего хорошего это не сулит. — Я всегда это знала! Признайся, ты влюбилась ещё в первый день! — Сейчас это неважно! — взвыла Люмин. — Я вообще-то рассчитывала на помощь, а не на очередные подколы! Мона замерла. Веселье исчезло с её лица, сменившись серьёзностью. Люмин действительно нужна была помощь, и Мона обязана была её оказать. К тому же… звёзды давно всё показали. А все её шутки были лишь попыткой подтолкнуть Люмин к собственной судьбе. Пусть весьма своеобразно, но у неё получилось — Подари ему сесилии, — после недолгого молчания сказала Мона Люмин вспыхнула. По мондштадтским традициям сесилии дарили в основном мужчины. Этот цветок был символом мужества и готовности идти на риск ради любимой, ведь на её родине он рос лишь на утёсах и обрывах, где дуют суровые ветра — Но… — Люмин нервно накрутила прядь на палец. — Так ведь обычно признаются парни. И… разве это не будет выглядеть странно, если девушка подарит цветы парню? Вдруг он поймёт всё не так… — Хм… — Мона снова задумалась. — Тогда одуванчики. Подари ему семена в стеклянной баночке Это имело смысл. Одуванчик для Мондштадта был особенным цветком. Не только потому что из него изготовлялось их известное на весь мир вино, но и потому что влюблённые часто доверяли ему свои чувства. Девушки шептали признания семенам, развевая их по ветру, чтобы тот донес их избраннику, или хранили в маленьких стеклянных баночках, чтобы во время разлуки у возлюбленного всегда было что-то, напоминающее о них — Думаешь… — Люмин взглянула на подругу из-под чёлки, — стоит так сразу дарить такой откровенный подарок? — Это зависит от того, насколько сильны твои чувства, — спокойно пожала плечами Мона. — И потом, я не думаю, что Сяо знаком с нашими традициями. Ты же сама хотела признание без слов. Это идеальный вариант для тебя «Но оно ведь должно быть понятным…» — возразила в мыслях Люмин. Однако в реальности она лишь опустила взгляд. — «Но Мона права. Если он воспримет это просто как дружеский подарок, может, так даже лучше… иначе я умру от смущения прямо перед ним…» — Ладно, — вздохнула она. — Думаю, ты права. Осталось найти стеклянную баночку и цветы — Недалеко от общежития есть цветочная лавка, — не отрываясь от телефона, заметила Мона. — Удивительно, но та маленькая девочка держит в ассортименте цветы едва ли не со всего мира. Так что, пару одуванчиков точно найдёшь Тем временем… — Признаться без слов… — задумчиво протянул Сяо, лёжа на кровати. — Как я вообще должен это сделать?.. Он тяжело вздохнул и сел. Голова начинала болеть от постоянных размышлений. К Гань Юй он уже не мог обратиться — она ясно дала понять, что ответ он должен найти сам, иначе сказала бы прямо Но оставался ещё один человек. Тот, к кому Сяо всегда неловко было обращаться, даже спустя столько лет и официальный статус сына. Однако выбора не было. Он потянулся за телефоном — Господин Чжун Ли?.. — осторожно начал он, боясь потревожить — Сяо? — на том конце явно улыбнулись, судя по тону. Это немного смутило его. — К чему такая официальность? Что-то произошло? — Д-да… нет… не совсем… — Сяо запнулся, перебирая варианты ответа, но ни один не казался правильным. — Я… не знаю — Если ты не можешь подобрать слова, значит, произошло что-то важное, — заметил Чжун Ли. Сяо понял, что наставник нахмурился — Мне… — он шумно выдохнул, собираясь с силами. — Мне нравится… одна девушка. Но я не могу сказать ей об этом Повисла долгая пауза. Сяо сгорал от смущения, ожидая, пока мужчина скажет хоть что-то… — Господин… Чжун Ли? — его голос дрожал, словно у ребенка, которому отказали в покупке угощения — Оу… — наконец отозвались на том конце. — Та самая, к которой ты… — Да, — быстро перебил Сяо. Он всё ещё не был готов признать вслух свою ревность — Что ж… — в голосе мужчины слышалась тёплая улыбка. — Тогда я рад. Люмин хорошая девушка. Уверен, она сделает тебя счастливым «Уже сделала…» — подумал Сяо, но вслух смог выдать лишь невнятное согласие — Если ты действительно испытываешь к ней столь сильные чувства, — продолжил Чжун Ли, — подари ей бабочку — Б-бабочку?.. — ошеломлённо прошептал Сяо. — Н-но это же… — Идеальное решение для тебя, — спокойно сказал мужчина. — На наше первое свидание с Гуй Чжун я подарил ей украшение с золотой бабочкой вместо слов о любви. Как видишь, мы до сих пор вместе, и у нас все замечательно — Но… — Сяо нахмурился. — Разве это не слишком рано? Такой подарок… Бабочка в культуре Ли Юэ была символом вечной любви. Негласной клятвой о том, что будешь любить свою половинку до конца жизни — Тогда задай себе вопрос, — мягко ответил Чжун Ли. — Насколько сильно ты её любишь, — он сделал небольшую паузу. — К тому же, Люмин вряд ли знакома с нашими традициями. Твоя проблема со словами решается сама собой «Как сильно я её люблю… Не рано ли так глубоко задумываться о своих чувствах? Но… я испытываю к ней… действительно нечто большее, чем просто дружбу или временную влюбленность… рядом с ней я чувствую себя живым. Счастливым. Я хочу идти дальше, если она будет рядом… это действительно любовь?» — Сяо? — раздалось из динамика — Простите, — тихо ответил он. — Я задумался. Вы… не подскажете, где здесь ближайший магазин украшений?..

***

Этот день настал. Сегодня всё должно было решиться раз и навсегда. Люмин так и не смогла сомкнуть глаз ночью. Её взгляд снова и снова возвращался к небольшой стеклянной бутылочке на прикроватной тумбочке. В лунном свете семена одуванчика мягко мерцали, будто пытались её приободрить Не верится, что она правда решилась. Вопрос Моны о силе её чувств не выходил из головы. Что она на самом деле испытывает к Сяо? Она не планировала в него влюбляться, никогда даже не рассматривала его в таком свете Но вот она стоит перед зеркалом в уборной Академии, нервно сжимая бутылочку в руках, не решаясь выйти, хотя встречу назначила сама. И, задав себе этот вопрос, Люмин с удивлением отметила, как легко нашла ответ Ей хотелось видеть улыбку на его хмуром лице. Хотелось гладить его по голове, когда после ночных кошмаров он случайно засыпал у неё на плече. Хотелось готовить его любимый миндальный тофу не в качестве дружеского жеста. Хотелось быть рядом. Всегда Люмин глубоко вздохнула. Сейчас или никогда. Она решительно направилась к выходу на задний двор Академии, именно там они договорились встретиться. С каждым шагом уверенность таяла, но отступать было нельзя. Она больше не могла скрывать это и бесконечно изливать душу Гань Юй, которая, по правде говоря, была уже готова взять этих двоих за руки и всё рассказать сама, и лично проконтролировать что они сойдутся и оставят её наконец в покое Он уже был там. Сяо терпеливо ждал в тени деревьев. Люмин сразу заметила, как напряжённо он стоит и как крепко сжимает что-то в кармане. Он нервничает… Почему? «Неужели он догадался? И теперь думает, как бы помягче меня отвергнуть?.. — эта мысль ударила в грудь так резко, что перехватило дыхание. — Нет. Не время паниковать. Соберись, Люмин. Ты должна это сделать» — Сяо… — позвала она дрожащим голосом. — Привет… — П-привет… — он отвёл взгляд, скрестив руки на груди. Защитная реакция. Неужели правда… Повисло долгое, неловкое молчание. Оба отчаянно подбирали слова, и каждый был уверен, что сейчас его отвергнут. Удивительная синхронизация мыслей — Сяо… — Люмин… Они начали одновременно и тут же покраснели, отводя взгляд — Давай ты первая… — Давай ты первый… Снова в унисон. На секунду они посмотрели друг на друга, и не смогли сдержать смешок. Их тихий, неловкий, но искренний смех чуть сгладил напряжение, позволив выдохнуть — Давай ты начнешь, — наконец сказал Сяо, глядя ей прямо в глаза Люмин сглотнула. Ей всегда нравились его глаза. Для других они всегда были холодные, острые, словно вершины айсберга. Но не для неё. Его взгляд, обращённый к ней, всегда был тёплым, внимательным, будто он видел её насквозь. Этот взгляд предназначался только ей, и это несомненно льстило Она глубоко вздохнула и достала из кармана юбки небольшую стеклянную баночку на чёрном шнурке — Сяо… я… хотела сделать тебе подарок. Вот! — пискнула она, протягивая его обеими руками и пряча пылающее лицо за удлинёнными прядями — Что это? — он осторожно принял подарок, с интересом разглядывая флакончик — Это… семена одуванчика… — Люмин нервно сжала края юбки. — Скоро контрольные, и… у нас в Мондштадте принято считать, что они приносят удачу… Она почти не солгала. Одуванчик действительно использовался и как символ удачи, но более распространено его другое значение… — Это очень хороший подарок, — мягко сказал Сяо. — Спасибо, Люмин Он улыбнулся. Своей самой искренней и тёплой улыбкой, на которую был способен. На мгновение она забыла обо всём, всматриваясь в его лицо, стараясь запечатлеть в памяти каждую черточку в этот чудесный момент — Я… рада, что тебе понравилось, — тихо ответила она, смущенно улыбаясь, но в её глазах мелькнула грусть. Он не понял. И это было ожидаемо… но всё равно оставило свой осадок — Что-то не так? — обеспокоенно спросил он, уловив грусть на дне её медовых глаз — Нет, всё хорошо, — солгала Люмин и поспешно сменила тему, чтобы не последовало новых неловких вопросов. — Ты ведь тоже хотел что-то сказать? — А… да… — теперь настала его очередь краснеть и отводить взгляд. — Н-на самом деле… у меня тоже есть для тебя подарок Люмин заинтересованно посмотрела на него. Сяо почти не дарил ей подарки просто так, только если на праздники… — В-вот, — он неловко протянул ей позолоченную заколку в виде кристальной бабочки, — Я увидел её в магазине, и сразу подумал о тебе… — Она такая красивая… — выдохнула Люмин, с восторгом рассматривая её. — Спасибо, Сяо. Это очень мило, — она не смогла удержаться, и тихо хихикнула, смотря как он смущённо спрятал лицо в плече — П-повернись… Люмин удивлённо глянула на него, но выполнила просьбу. Только она хотела поинтересоваться, зачем ему это понадобилось, но замерла, почувствовав его руки в своих волосах. Слова исчезли. Он был так близко… — Она тебе очень идёт, — тихо сказал он, отступая. Она не поняла истинное значение этого подарка, но сейчас это к лучшему… По крайней мере, он сделал её счастливой Люмин дотронулась к месту, где совсем недавно покоилась его рука. Ладонь нащупала заколку, заботливо вплетенную ей в волосы. Губы сами собой растянулись в нежной улыбке — Спасибо… — её взгляд упал на бутылочку в его руках. — Давай я помогу Она забрала её и, развязав шнурок, поднялась на носочки, чтобы дотянуться до его шеи. Они оба не блистали высоким ростом, но юноша был на пол головы выше, поэтому пришлось подтянуться. Пока она завязывала шнурок, Сяо мысленно молился всем известным ему богам, чтобы не потерять равновесие. Она была слишком близко. Он чувствовал тепло её пальцев, ощущал дыхание на своей шее… — Вот так… — прошептала она ему прямо в ухо, покрепче завязывая узелок шнурка Когда она отстранилась, перед ней стоял полностью красный Сяо, отчаянно старающийся не смотреть на неё. Она поняла, насколько близко они были, и как могли выглядеть её действия со стороны, и вспыхнула сама — С-скоро начнутся занятия… Нам лучше поторопиться… — выпалила Люмин, уставившись в кажущуюся сейчас невероятно интересной плитку — А-ага… — согласился он Из окна за этой сценой наблюдал Чжун Ли, медленно отпивая чай. Он улыбнулся — Как прекрасна юность…

***

После той неловкой встречи, Люмин и Сяо словно заключили негласное соглашение не смотреть, не сталкиваться, и всячески избегать друг друга. Окружающие истолковывали это молчание по-своему. Те, кто просто привык видеть их вместе, шептались о ссоре, а те же, кто был свято убежден в их романе, и вовсе шептались о разрыве На деле же всё было куда проще: они были слишком смущены, чтобы просто смотреть друг другу в глаза Как только прозвенел звонок, Люмин поспешила собрать вещи. Ей хотелось раствориться в коридорах Академии прежде, чем на неё обрушится шквал вопросов, ведь к Сяо, с его вечно отстранённым взглядом и убийственной аурой, подойти боялись. Избегать любопытных одногруппников с каждым разом становилось всё труднее, но до этого момента удача была на её стороне. Однако ничто не длится вечно… — Эй, Люмин! — звонкий голос заставил её вздрогнуть. — Куда так спешишь? Люмин медленно обернулась, натягивая вежливую, но слегка виноватую улыбку. Перед ней стояла Ху Тао, чьи глаза лучились тем самым опасным любопытством, которое обычно предвещало долгие расспросы. Рядом неизменно стояла Фурина, заинтересованная происходящим на экране своего смартфона — Привет, Ху Тао. Что-то хотела? — Чего такая нервная? — Ху Тао ухмыльнулась, склонив голову набок. — Слухи не врут? Вы с Сяо всё-таки поссорились? — Ничего мы не ссорились… — тихо буркнула Люмин, отводя взгляд в сторону. Кончики ушей предательски заалели — Ух ты! — вдруг воскликнула Фурина, подавшись вперёд. — Какая изящная заколка. Люмин, где ты её взяла? Она тебе так идёт, подчеркивает цвет глаз! Люмин непроизвольно коснулась пальцами прохладного металла в волосах. Золотистые крылья бабочки под её подушечками казались почти тёплыми — Это… Сяо подарил Она заметила, как мгновенно изменилось лицо Ху Тао. Та хитро прищурилась, наклонилась к Фурине и что-то быстро прошептала ей на ухо. Фурина замерла, её глаза округлились, и она перевела ошеломлённый взгляд с заколки на раскрасневшуюся Люмин Ху Тао и Фурина были главными сплетницами курса, но Люмин знала: в их сплетнях никогда не было злобы. Они любили драму, но не стремились разрушить чью-то жизнь, или выставлять личные секреты. И всё же этот многозначительный обмен взглядами заставил её напрячься — Что-то не так? — прямо спросила Люмин — Всё в порядке, — поспешно, чересчур невинно ответила Ху Тао. — И правда очень красивая заколка. Сяо знает толк в подарках. Хороший выбор. Ладно, мы побежали, не забивай голову! Люмин проводила их растерянным взглядом. Внутри поселилось беспокойство «Ху Тао смотрела на эту заколку так, будто это не просто украшение. Может, я чего-то не понимаю?» Словно в ответ на её мысли, в конце коридора показались Гань Юй и Шэнь Хэ. Обе девушки также были родом из страны Контрактов — возможно, многозначительный взгляд Тао означал, что украшение имело какое-то особое значение в их стране —, что сейчас было очень необходимо Люмин — Гань Юй! Шэнь Хэ! Подождите! — окликнула она их. Девушки остановились Шэнь Хэ тут же нахмурилась, делая шаг навстречу подруге и внимательно осмотрела её. — Люмин? Что-то случилось? — Не совсем… точнее да, кое-что случилось… мне нужна ваша помощь! — Кто-то тебя обидел? Только скажи имя, я вытрясу из него душу. — Шэнь Хэ приняла угрожающую позу — Нет-нет, всё хорошо! — Люмин замахала руками, пытаясь утихомирить боевой настрой подруги. — Я просто… встретила Ху Тао. Она как-то странно отреагировала на мой подарок от Сяо. Скажите честно, с этой заколкой что-то не так? Или есть что-то, чего я не знаю? Она повернулась боком, демонстрируя золотую бабочку, которая покоилась в её волосах. Гань Юй и Шэнь Хэ замерли. Несколько секунд они просто молча смотрели на украшение, а затем Гань Юй мягко, снисходительно улыбнулась. Сяо воспользоваться советом на все сто — Люмин… ты правда не знаешь значения? — тихо спросила Шэнь Хэ, — девушка лишь отрицательно покачала головой, в предвкушении смотря на подругу — В традициях Ли Юэ бабочка — это особый символ, — начала Гань Юй, и её голос звучал легко и весело. — Она означает вечную любовь. Подарить бабочку тому, кто тебе дорог, означает признаться в самой искренней привязанности, и клятве быть рядом на всю оставшуюся жизнь — Вечная… любовь? — прошептала Люмин. Её сердце неистово колотилось — Люмин? Тебе плохо? — Шэнь Хэ обеспокоенно коснулась её плеча, глядя на подругу, которая в одно мгновение стала пунцовой и застыла с широко открытыми глазами, не в силах вымолвить ни слова

***

— Эй, Сяо, ты сегодня ещё мрачнее, чем обычно. Что-то случилось? — Венти, по своему обыкновению лишенный чувства тактичности, бесцеремонно перекинул руку через плечо Сяо, практически повиснув на нём всем весом — Все сегодня какие-то странные, — недовольно буркнул Сяо. К удивлению присутствующих, он не скинул руку музыканта (и его самого). Он выглядел измотанным. — Постоянно косятся, шепчутся за спиной… Раздражает — В своих любовных терзаниях ты, кажется, совсем связь с реальностью потерял. Дышать-то не забываешь? — ухмыльнулся сидящий напротив Скарамучча, с хрустом откусывая яблоко. Испепеляющий взгляд Сяо на него нисколечко не подействовал — Жить надоело? — прорычал Сяо, опасно сжав вилку в руке так, что костяшки пальцев побелели — Успокойтесь, парни, — Кадзуха, до этого сосредоточенно записывающий что-то в тетрадь, поднял спокойный взгляд. — Сяо, ты правда не слышал, что о вас говорят? — Не интересуюсь школьными сплетнями, — фыркнул Сяо, продолжая сверлить взглядом довольного собой Скарамуччу — Все говорят, что вы расстались с Люмин, — ровным голосом произнес Кадзуха, закрывая тетрадь — Расстались?! Мы даже не встречаемся! — ошеломленно воскликнул он, озираясь на парней В эту компанию Сяо, хоть и не охотно, но вписался. Их дружба завязалась странно, из конфликтов, которые часто заканчивались в кабинете медсестры, а затем и директора. Они были абсолютно разными, но каким-то чудом продолжали собираться вместе в столовой и на академических мероприятиях — Нужно хоть иногда выныривать из своих влажных фантазий о Люмин, тогда и будешь знать, что происходит вокруг, — вновь подколол Скара, ловко уворачиваясь от летящего в него яблока. — Фу, Сяо, разбрасываться едой — дурной тон. Где твои манеры? — Угомонись, Скарамучча, — упрекнул его Кадзуха и вновь обратился к Сяо, — Вы не разговаривали всё утро и даже не сели вместе в аудитории. Почти все в Академии и так были уверенны, что вы в отношениях. Ваше нынешнее поведение лишь укрепило их мысли о вашей ссоре… и расставании — А то, что мы сотню раз говорили, что мы просто друзья, для них пустой звук? — недовольно выдохнул Сяо, запуская руку в волосы От резкого движения маленькая стеклянная бутылочка, висевшая на тонком шнурке, выскользнула из-под ворота рубашки. Она мягко качалась на шее, поймав блик света — Опа, а это что? — Венти указал пальцем на украшение. — Не припомню, чтобы ты носил украшения — А? — Сяо не сразу понял, о чем речь. Опустив взгляд и увидев флакончик, он порывисто схватил его, пытаясь спрятать обратно. Но было поздно. — Это… семена одуванчика. Люмин подарила За столом воцарилась тишина. Ребята замерли, глядя на него с нечитаемыми выражениями лиц. Сяо почувствовал, как по шее ползет жар. — Что? — Сяо, друг мой… — Венти заговорил почти нараспев, его голос стал непривычно мягким, — Ты ведь совсем не знаешь значения одуванчиков в Мондштадте, верно? Сяо молча качнул головой в отрицательном жесте, чувствуя подвох — Из них делают не только самое лучшее в мире вино, — Венти игриво приложил палец к губам, наклоняясь ближе. — Но и дарят своим любимым людям. У нас говорят, что семена одуванчика — это слезы радости самого Барбатоса. Тот, кто дарит их другому человеку, связывает свою судьбу с его, и они будут счастливы всю жизнь, благословленные ветрами! Сяо замер. То есть, её подарок был… признанием? — О-о-о, — присвистнул Скарамучча, наблюдая за тем, как лицо Сяо становится пунцовым, а взгляд теряет привычную холодность. — Видел бы ты сейчас себя. Не двигайся, я обязан это сфотографировать! Сяо не нашел сил огрызнуться. Он сидел, уставившись в поверхность стола, пытаясь осмыслить услышанное

***

Если утренняя неловкость заставляла их просто прятать глаза, то после открывшихся истин Люмин и Сяо перешли в режим полноценного избегания друг друга. Стоило одному заметить в толпе знакомый силуэт, как лицо вспыхивало до кончиков ушей. Они прикрывались тетрадями или внезапно обнаруживали «невероятно важные» сообщения в телефонах, лишь бы не пересечься взглядами Оба понимали, что со стороны это выглядит глупо и по-детски. Нужно было просто поговорить. Но стоило только представить, как ты подходишь и говоришь о своих чувствах, как слова мигом покидают голову, а лицо начинало пылать Гань Юй, которой в последнее время пришлось вновь стать слушательницей их обоюдных терзаний, чувствовала, что её терпение на исходе. Она не хотела делать за них всю работу, но, видя, как они топчутся на месте, решила, что ситуация требует вмешательства План был прост: заманить обоих в одну аудиторию и оставить наедине. Без возможности сбежать Чтобы не вызвать подозрений, Гань Юй оставила Люмин записку, а Сяо пригласила лично. Предлогом стал «катастрофический завал в бумажной работе» из-за отсутствия Кэ Цин, которая являлась её заместителем и помощницей. Чтобы они не столкнулись в дверях раньше положенного, она назначила им разное время Люмин должна была прийти на десять минут раньше. Гань Юй заранее подготовила сообщение, что задерживается в студсовете, чтобы оправдать свое опоздание. Девушка пунктуально пришла в назначенное время. Спустя пару минут Гань Юй отправила сообщение, принявшись дожидаться когда придет и Сяо. Выждав момент, когда фигура юноши скрылась за дверью кабинета, Гань Юй, стараясь не издавать ни звука, подошла к двери и провернула ключ в замке — Я здесь. Гань Юй, с чем именно нужно пом… — начал Сяо, заходя внутрь, но осекся. В кабинете была вовсе не Гань Юй. — Л-люмин?! — Сяо?! Сзади раздался звук закрывающегося замка. Оба синхронно обернулись. Сяо, стоявший ближе к выходу, дернул ручку. Дверь ожидаемо не поддалась — Кажется, замок заклинило, — пробормотал он, не решаясь повернуться к ней лицом. — Похоже, мы здесь заперты… Повисло тяжелое, неловкое молчание. Оно давило на плечи, заставляло сердце биться где-то в горле. Избегать этого момента вечно было невозможно — Сяо… я… — Люмин нашла в себе силы разорвать эту тишину. Её голос слегка дрожал. — Я узнала о значении бабочки, которую ты мне подарил… Сяо захотелось провалиться сквозь землю. В голову начали прокрадываться не самые приятные мысли «Сейчас она скажет, что мы просто друзья, что между нами ничего не может быть» — Это… правда? — почти шепотом спросила она — Да, — выдохнул он, сжимая кулаки. Он был готов к худшему — О-оу… — всё, что она произнесла. Снова воцарилась тишина «Почему она молчит? Подбирает слова, чтобы отказать помягче? Просто скажи это, Люмин, не мучай меня… — в своих мрачных мыслях он не слышал шорохов позади себя, и не ощутил, как она подошла вплотную. Лишь когда теплая ладонь легла на его плечо, Сяо вздрогнул и обернулся. — Неужели ты настолько жестока, что хочешь сказать это, глядя в глаза?» Но все мысли мгновенно покинули его голову. Воздух в легких закончился. Люмин, обхватив руками его лицо, потянула его на себя и… поцеловала Жар её губ, тепло тела было опьяняющим. Сяо казалось, будто он ненароком уснул на лекции, и все это прекрасный сон… Когда она отстранилась, всматриваясь в его шокированное лицо, Люмин смутилась, но не отвела взгляд — Мои одуванчики… — смущенно начала она, поглаживая его щеку большим пальцем. — Они и правда приносят удачу. Но я подарила их, потому что… — Потому что я тебе нравлюсь… — закончил он за неё, когда убедился в реальности происходящего. Уловив её удивленный взгляд, он добавил, — Мне тоже рассказали смысл твоего подарка Люмин вдруг негромко, легко рассмеялась. Сяо недоуменно смотрел на неё, не понимая чем была вызвана эта реакция, пока она, чуть успокоившись, ласково не уткнулась лбом в его плечо — Мы столько времени ходили вокруг да около, — прошептала она в ткань его рубашки. — А в итоге за пару секунд всё решилось. Это оказалось так просто… Сяо ухмыльнулся, мысленно с ней соглашаясь. Он мягко положил ладонь ей на затылок, перебирая светлые пряди — Зато мы приобрели полезный опыт, — хмыкнул он. — Чтобы выражать свои мысли и чувства, все же лучше использовать слова Люмин вновь издала смешок, подняв на него взгляд. Мир вокруг перестал существовать, остались только его глаза, в которых теперь плескалась любовь и нежность. Она не верила, что этот взгляд теперь принадлежит только ей Как же она была прекрасна… Сяо осторожно взял её за подбородок одной рукой, приподнимая лицо, а вторую уверенно расположил на талии. Он замер на долю секунды, всматриваясь в её медовые глаза, впитывая этот момент, а затем запечатлел на её губах уже свой поцелуй — неумелый, но искренний, полный переполняющих его чувств. Люмин поднялась на носочки, обвивая его шею руками, стараясь стать еще ближе В этот момент в дверях снова послышался щелчок, а затем и скрип — Ой… кажется, я помешала? — раздался невинный голос Гань Юй