Кто сказал что рыцари не бьют в спину?

Глава 29

Мана была полностью истощена, руки и ноги нестерпимо ныли после боя. Сирил стиснул зубы, но не смел замедлять бег ни на секунду. Каким бы слабым ни был этот вампир, разница в двадцать с лишним уровней — это факт, с которым не поспоришь. Сейчас у Сирила, можно сказать, полное здоровье, но пустой мана-пул, и нет никаких средств, чтобы прервать очередную вспышку ярости монстра. Сколько времени нужно вампиру, чтобы вырваться из стены? Три секунды? Пять? Он не знал, но чувствовал, что это время намного короче, чем хотелось бы. Он не успел пробежать и нескольких метров, как услышал позади скрежет, а затем резкий свист рассекаемого воздуха. Сирил инстинктивно шагнул в сторону, и в тот же миг штатный меч Рыцарского ордена Серебряного Клинка, который только что пригвождал вампира к стене, пронесся мимо, едва не задев его, и, пролетев еще десяток метров, с лязгом упал на землю. Он оглянулся. Вампир, окутанный черной дымкой, стоял у стены. На его груди остался лишь шрам, который на глазах затягивался, пульсируя плотью. Рука монстра все еще была вытянута в броске. Сирил судорожно втянул воздух. Если бы его реакция была хоть на долю секунды медленнее, меч пронзил бы его насквозь, пригвоздив к земле так же, как он сам пригвоздил вампира к стене. Но вместо того чтобы ускориться, он замедлил бег, а затем и вовсе остановился, развернулся и, уперевшись руками в колени, тяжело задышал, всем своим видом показывая крайнюю степень истощения. Однако на его лице, вызывавшем у вампира лишь омерзение, появилась улыбка, которую монстр не мог понять. Сирил поднял пустую правую руку, поманил указательным пальцем и звонко крикнул: — Мертвая летучая мышь, а ну — иди сюда! Вампир больше не мог терпеть провокации этого ничтожного человечишки, который раз за разом доставлял ему неприятности. Его черный изодранный фрак за спиной исказился, в мгновение ока превращаясь в пару огромных крыльев летучей мыши. Края крыльев были усеяны мелкими костяными шипами — достаточно легкого касания, чтобы лишить этого назойливого человека конечностей. Просто выпить кровь уже недостаточно, чтобы утолить гнев. Кто это вообще такой? Ходячий мертвец? Или скелет, обросший мясом? Как он смеет вести себя так развязно перед благородным вампиром? Как он посмел оставить на его теле раны?! Он превратит его в обрубок и оставит на растерзание стервятникам северных земель! Вампир издал громкий, пронзительный вой. Крылья с гудением завибрировали. Он уже готов был броситься на жалкого червя, который от слабости едва стоял на ногах, но вдруг обнаружил, что не может управлять своим телом. Из клубов низкокачественного тумана войны, невесть откуда, появилась рука и сжала его горло. Пылающая ярость в глазах вампира мгновенно угасла, лицо стало мертвенно-бледным. У него не осталось даже смелости для ответного удара. Он попытался снова обратиться в черный туман и сбежать, но тело лишь билось в конвульсиях. Острый кинжал уже вошел в его спину и вышел через грудь. На острие клинка, пульсируя, висело его уродливое, нечеловеческое сердце. Тень, Элеонор Шелдон, появился за спиной вампира совершенно незаметно. Если бы Сирил не оглянулся и не заметил его, то, вероятно, до сих пор продолжал бы бежать. Сердце — источник жизненной силы низшего вампира. Шелдон не дал монстру ни единого шанса, безжалостно раздавив орган. Вампир успел издать лишь один жалобный стон, прежде чем рассыпаться кучей черного пепла на земле. Верный признак окончательной смерти. Сирил мысленно присвистнул. Вампир превосходил его на двадцать с лишним уровней, но Шелдон, в свою очередь, превосходил вампира еще как минимум на двадцать. Каков текущий уровень Тени, Сирил не знал — здесь нельзя было просто кинуть «Оценку», как в игре. Но судя по продемонстрированной силе, личный уровень Шелдона, вероятно, уже перевалил за семидесятый, и до получения титула «Тень» ему оставалось совсем немного. Хорошо, что не Шелдон лично проводил его экзамен, иначе Сирил валялся бы на земле после первого же небрежного удара. Хотя мысли его были полны опасений, лицо оставалось невозмутимым. Он мрачно подошел к своему упавшему мечу. Там уже стояли подоспевшие городские стражники, которые при его приближении поспешно склонили головы: «Господин!» Сирил холодно хмыкнул, вложил меч в ножны и широким шагом направился к идущему навстречу Шелдону. С каждым шагом его лицо становилось все мрачнее. — Я должен поблагодарить тебя. Если бы не ты, мои нерадивые подчиненные, боюсь... На лице Шелдона играла неловкая улыбка, но Сирил безжалостно прервал его: — Шелдон, мне нужны объяснения. — Объяснения? — опешил Шелдон. — Это просто недоразумение, я не знал, что будет... — Это был, мать его, грязный вампир! — внезапно повысил голос Сирил. — Если мне не изменяет память, разведка и сбор информации в городе входят в обязанности наставников плутов и следопытов, не так ли? После этих слов лицо Шелдона окаменело. Он мог лишь глупо улыбаться, не в силах возразить ни единым словом. Потому что всё сказанное было правдой. Помимо официальной городской стражи, в каждом городе существовала тайная система разведки и надзора, которая действительно подчинялась наставникам гильдий плутов и следопытов. То, что было тайной для обывателей и даже многих чиновников королевства, для игроков являлось общеизвестным фактом. Многие игроки даже вступали в эти структуры, чтобы получать ежемесячное жалование в тери. — Если я доложу о том, что вампир скрывался в непосредственной близости от Башни магов, господин Шелдон, полагаю, вы знаете, что произойдет? Сирил наблюдал за выражением лица Шелдона. Увидев, что тот застыл, как и ожидалось, он ускорил темп речи: — Хотя господин Шелдон и устранил его лично, обвинение в «халатности» все равно можно предъявить, верно? Говоря это, он полностью стер с лица мрачное выражение — оно было лишь маской для запугивания — и начал загибать пальцы: — Думаю, за это господина Шелдона лишат жалования минимум на три месяца. Плюс дополнительный штраф. Вампир — это нежить, представляющая высокую угрозу для мирных жителей. За несвоевременную зачистку последствия могли быть катастрофическими. Штраф составит не менее 50 золотых тери, не так ли? Ему показалось, что он услышал, как Шелдон судорожно втянул воздух. При упоминании 50 золотых тери сердце плута, казалось, готово было остановиться. Для большинства плутов деньги — это жизнь. Если его действительно оштрафуют на 50 золотых тери, то великий Тень, укравший корону, сегодня же спрыгнет с вершины Башни Северного Ветра. — Чего ты хочешь? Я согласен на твои условия, — выдавил Шелдон сквозь зубы, его лицо исказилось гримасой боли. Услышав это, Сирил наконец позволил себе довольную улыбку. — А как вы сами думаете, господин Шелдон? — Я засчитаю тебе прохождение экзамена. — Это я и так заслужил, — покачал головой Сирил и поднял два пальца. — Первое: сотрудничество на втором этапе должно состояться. — Я согласен. Сирил кивнул и неторопливо продолжил: — Второе: я хочу изучить один навык заранее. В качестве награды за спасение ваших подчиненных, за то, что выманил вампира, и за сокрытие информации от начальства. Думаю, это не слишком много. Лицо Шелдона стало еще более несчастным, словно он надел маску скорби. Он долго скрежетал зубами, но в конце концов беспомощно произнес: — Я согласен. Выбирай любой навык, если сможешь его освоить! Он уставился на самодовольное лицо юноши, услышавшего ответ, и, как ни странно, его гнев внезапно улетучился. Он лишь вздохнул: — Ну ты и жадный «плут»! Сирил с улыбкой поклонился, отвечая рыцарским салютом: — Благодарю за комплимент.