Кто сказал что рыцари не бьют в спину?

Глава 47

В этот миг Элеонор Шелдон, известный как Тень, словно вновь увидел ту дерзкую девчонку, которая когда-то, после полудня кровавой битвы, вся израненная, опираясь на меч, кричала: «Давайте еще десятерых!». «Рыцары — воистину непроходимые тупицы», — не удержался он от мысленного ругательства, все еще тревожась о задании. Он беспокоился не на пустом месте. Как он и говорил ранее, и он сам, и этот отряд солдат Легиона Виверн прибыли сюда по приказу Великого герцога Инея. Он в который раз проклинал невесть откуда взявшегося чародея, который не только опередил его в переговорах с гномами, но и вынудил ускорить выполнение плана. Вдобавок этот Айвор обманом выманил у него навык. И хотя потеря одного навыка для него не была критичной, это необъяснимое чувство утраты сильно его раздражало. Постойте... Шелдона вдруг осенило: этот рыцарь, кажущийся набитым дураком, помешанным на чести, на самом деле куда хитрее всех его знакомых! Балагурство, искажение фактов, сарказм — похоже, это его коронные приемы! Справедливость и честь? Эти слова вообще с ним не вяжутся! Какого черта? Зачем он тогда разыгрывает этот спектакль? Шелдон почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Взглянув на Сирила и вспомнив его недавний взгляд, он ощутил, что парень сейчас смотрит на него с той же полуулыбкой. Внутри все сжалось от нехорошего предчувствия: «Этот пацан, уж не планирует ли он снова меня где-то подставить?» Сирил же в этот момент действительно смотрел на Шелдона, но краем глаза следил за действиями воина Легиона Виверн. Легион Виверн, Тень Элеонор Шелдон. Все они — люди Великого герцога Инея. — Сестрица Мия, а кто такой Великий герцог Инея? — спросила Каролина, прячась за спиной Мии и высовывая голову между рукавом мантии и талией волшебницы. — Тш-ш, потише, — Мия легонько хлопнула Каролину по лбу. — Великий герцог Инея — родной дядя нынешнего короля, герцог, охраняющий северные границы. Пока они говорили, в голове Сирила всплыла информация о Великом герцоге Инея: Дженрис Герман, родной брат покойного короля Райана Германа, дядя нынешнего короля Ла-Рошель Кельсона Германа. В 1415 году, когда скончался предыдущий король, на трон взошел двадцатилетний Кельсон Герман. Он даровал Дженрису титул Великого герцога Инея и приказал охранять северные рубежи. В игре у игроков была возможность присоединиться к легионам Великого герцога Инея, но из-за того, что герцог придерживался политики избегания сражений, добычи там было крайне мало, и эта фракция считалась одной из самых бесполезных. То, что столь консервативный герцог отправил людей к Башне Северного Ветра на окраине северных границ, было весьма любопытно. Сирил отвел взгляд от Шелдона. Его не интересовали мотивы Шелдона, обманом приведшего сюда Каролину и Мию, а о целях Великого герцога Инея от него все равно ничего не узнать. Единственная надежда выудить хоть какую-то информацию — это этот с виду туповатый командир отряда. Этот отряд солдат Легиона Виверн явно принадлежал к личной гвардии герцога — у большинства была смуглая кожа, характерная для жителей окраин пустыни к западу от юго-западных болот. А когда командир поворачивал голову, на его шее можно было заметить блеск, похожий на чешую. Это были признаки полуящеров с юго-запада Ла-Рошель. Они обладали невероятной физической силой, и, по слухам, в их жилах текла крайне разбавленная драконья кровь. В бою или в ярости их торс покрывался тонкой чешуей, что и происходило сейчас с командиром. Конечно, при всей их похвальной физической силе, интеллект оставлял желать лучшего. Только Великий герцог Инея заключил договор с племенами юго-запада, и каждый год поток инородцев вливался в Легион Виверн. Сирил смотрел, как воин злобно выхватывает только что убранный в ножны меч и широкими шагами направляется к нему, готовый разорвать на куски. Сирил резко выставил руку вперед: — Стоп! Воин опешил, но действительно остановился, лишь крепче сжав рукоять меча, и грубо прокричал: — Теперь у тебя нет шанса пойти на попятную, пацан! — Пойти на попятную? С чего бы? — усмехнулся Сирил. — Неужели люди из Легиона Виверн не знают даже правил дуэли? Он небрежно помахал мечом в воздухе, указывая на воина: — Сначала ты должен назвать свое имя, свою принадлежность, затем мы установим правила поединка и наказание для проигравшего. Таков порядок настоящей дуэли. Воин вытаращил глаза, на лице его читалось полное недоверие. Он открывал и закрывал рот, пока наконец не выдавил, заикаясь: — Ты... ты серьезно? — Разумеется. Если бы ты первым не оскорбил мой рыцарский орден, я бы не стал тратить время на эти формальности. Задержка задания Великого герцога не пойдет на пользу ни тебе, ни мне. Сирил говорил очень быстро, изображая крайнюю спешку. В глазах воина все еще читалось сомнение, но упоминание имени герцога заставило его воздержаться от лишних вопросов. Поколебавшись, он наконец буркнул: — Я Атсон, командир отделения Отряда Земляных Ящеров Легиона Виверн, а ты... Он хотел спросить о личности Сирила, но тот перебил его: — Довольно. Если мы будем драться в полную силу, наши силы равны, и неизвестно, сколько это продлится. Ни ты, ни я не можем позволить себе гнев Великого герцога. В этот раз мы будем состязаться только в фехтовании — или храбрый полуящер боится сразиться на мечах с человеком? Сирил продолжал тараторить, мысленно радуясь, что перед ним не слишком сообразительный полуящер. С человеком такой номер с перехватыванием инициативы и прикрытием именем герцога вряд ли прошел бы. Конечно, не будь противник полуящером, он бы и не предложил дуэль так опрометчиво. — Фехтование? — Глаза Атсона забегали, зрачки сузились, превратившись в змеиные щели. — Мы, полуящеры, не боимся никаких вызовов. Наше фехтование яростно, как камнепад в пустыне, и мощно, как трясина в болоте. Тебе невозможно... — И последнее, насчет наказания. Мы оба работаем на Великого герцога Инея, так что я не буду требовать многого. Если ты проиграешь, то трижды громко прокричишь: «Легион Виверн хуже Рыцарского ордена Серебряного Клинка», а затем будешь подчиняться мне один день. В обратном случае — то же самое для меня. Идет? Это предложение явно пришлось Атсону по душе. Он оскалился, обнажив острые зубы: — Я заставлю тебя ползать передо мной на коленях и весь день орать, что Серебряный Клинок — это мусор. Юноша напротив безразлично взмахнул мечом: — Только если сможешь победить меня в фехтовании. Сказав это, Сирил снова бросил взгляд на Шелдона. Тот стоял с мрачным видом, погруженный в свои мысли. Сирил отвел взгляд, уставился на меч Атсона, который был на несколько порядков шире его собственного, и сделал шаг вперед. В то же мгновение сверкнула серебряная сталь.